- Ты знаешь эту местность настолько хорошо? - поинтересовался молоденький лейтенант с короткой стрижкой.
- У нас есть проводник, его зовут Степан, он коми-зырянин. Так что на местности мы с ним будем вплотную работать.
- Что там с живностью? - спросил Дорфман.
- В той части хребта, которая ближе к Юршорску, водится только мелкое зверьё, - задумался мчсник, потирая взмокший лоб. - Но в долинах рек бегают и волки, и даже могут повстречаться бурые медведи. Сейчас потеплело, и они выбираются из берлог к водоёмам кормиться рыбой. А рыбы там действительно много. Хотя из крупных зверей в основном видят только оленей.
- Оружие дадим каждому, у кого есть допуск, - заверил Сергей Владимирович, дабы успокоить подчинённых.
- Но помните про гнус, сейчас его местами бывает очень много. Репелленты, кремы от комаров, сеточные маски для головы - всё это можно найти в нашем военторге. В общем, берите всё, что позволит отпугнуть насекомых, потому что они-то как раз и доставляют основные неудобства…
Леонид ещё полчаса рассказывал о мерах предосторожности и отвечал на вопросы любопытных милиционеров. Впрочем, и после собрания к нему выстроилась небольшая очередь из желающих что-то уточнить. Судя по лицам многих мужчин, Герда поняла, что они не горят желанием лезть в горы. Кому-то уже довелось побывать там и узнать особенности местности лично. А кто-то был наслышан от друзей, что ничего хорошего ждать от гор не приходится.
- Так о чём Вы хотели со мной переговорить? - напомнил Гостицин, приблизившись к задумчивой Пелевец.
- О рогатых, - вполголоса сказала женщина, хотя основная часть лишних ушей уже покинула зал.
- И что с ними? - мигом помрачнел Сергей Владимирович, поджимая папку с бумагами.
- Ну, один из них точно был в горах в числе туристов. Уверена, что и сегодняшний толстяк имеет какое-то отношение ко всем этим неприятным событиям.
- Там на Вас уже пожаловались, - подметил мужчина, неопределённо кивнув в сторону широких окон. - Если Вы или я будем совать свой нос в дела УПЭ, это может закончиться не очень хорошо.
- Раз уж меня включили в состав поисковой экспедиции, равно как и этих инспекторов, я бы хотела знать, что происходит. Видите ли, вчера при вскрытии я обнаружила определённые необычные детали. И прекрасно понимаю, что здесь таятся какие-то ненужные секреты, которые могут навредить нашему общему делу.
- Передо мной эти товарищи точно не отчитываются, если Вы полагаете, будто бы мне известно больше Вашего.
- Да, но Вас-то они допустили до сегодняшнего тела…
- Герда Геннадьевна, - произнёс Гостицин с видом уставшего учителя, которого допытывает назойливая ученица, - это дело в полном распоряжении УПЭ. Мы лишь даём им оперативное сопровождение. А с данного момента нашей задачей является поиск пропавших в горах.
- То есть если среди них окажутся новые рогатые трупы, мы по-прежнему будем играть в тайны? - усмехнулась Пелевец, попутно сбрасывая звонки на вибрирующем мобильнике.
- Вот если найдём, там и будем думать, - отрезал Сергей Владимирович и поспешил к выходу.
Герда проводила его взглядом, немного разочарованная столь твёрдой позицией. До прихода в городское УВД она рассчитывала узнать хоть какие-то подробности о рогатых трупах и странных инспекторах. Теперь же вопросов стало больше, а вот времени - меньше. Часы показывали ровно полдень, а ещё надо успеть подготовить снаряжение для завтрашнего похода и решить кучу других важных дел. Поэтому женщина принялась перезванивать по тем номерам, которые беспокоили её телефон весь последний час. Среди них была чиновница из горздрава, которая важным голосом оповестила о жалобе Охтина и об отстранении от работы. Также Пелевец связалась с Ирой, которая названивала за время собрания пять раз.
- Вы не поверите, что они нашли в его животе!!! - с откровенной радостью поведала ассистентка, едва Герда связалась с ней. - Этот монстр сожрал тех оленей!
- Не кричи так, - осадила девушку патологоанатом. - Если наши питерские дяденьки узнают, что ты влезаешь в их дела, то и тебя отстранят от работы.
- Да меня и так отстранили, - весёлым голосом ответила Снегирёва, будто речь шла об отпуске, а не о служебных неприятностях. - За компанию с Вами уж, хотя я вчерашнего рогатого не трогала, Вы же помните.
- Слушай, ну а работать-то теперь кто будет вместо нас? - опешила Пелевец от такой новости. - Там два тела лежат со вчерашней перестрелки. Их же надо осмотреть по полной программе. Не будет же этим заниматься практикант Рустам.
- А он позвонил, кстати, сказал, что берёт больничный и едет к себе домой на пару недель… Трупами Тихон Борисович теперь занимается и такой злой из-за этого!..
- Что-то ты слишком довольная, Ириш, - заговорила Герда материнским тоном. - Давай-ка с нами завтра в горы. Я тут в поисковой экспедиции оказалась против собственной воли. Ну и тебе будет полезно поучаствовать во всём этом…
Женщина продолжала общаться с помощницей по мобильнику, покинув здание УВД. Поэтому её напугали вопли, раздавшиеся со стороны милицейского уазика. Оттуда стражи порядка тащили городского сумасшедшего. Патологоанатом привыкла видеть его на площади Сталеваров и возле Дворца Шахтёров. Сегодня он на удивление выглядел чистеньким в новой куртке, а на глазах его сверкали очки.
- Только бесы всевластны над нами! - выкрикивал Вася, стараясь повыше поднять бритую голову, и упёрся ногами в асфальт. - Они спустились с гор и поедают наши души!
- Да-да, твою точно уже сожрали, - приговаривал один из сопровождающих его парней.
- Вы не верите мне, и это ваша роковая ошибка! - верещал сумасшедший, пытаясь вырваться из рук патрульных. - Когда чёрный бес спустится с главной горы, он не пощадит никого! Он сожжёт весь город! И вас в придачу! Никто не спасётся от его смертного лика!
- В нашем подвальчике тебя точно никакой бес не достанет, - заверил второй милиционер, помогая затащить непокорного старикашку на крыльцо.
Герда с брезгливой гримасой пропустила их, держа мобильник возле уха. Она вновь заговорила с ассистенткой, которая уже не испытывала радости от планов на завтра. Поэтому патологоанатом не заметила, как из-за крыльца за ней наблюдает странный субтильный молодчик в спортивной курточке. Его голову скрывал широкий капюшон, который тот придерживал от сильного ветра рукой, покрытой шрамами и ожогами. Однако Пелевец не могла их видеть, направившись к "Ниве". Незнакомец, впрочем, не торопился догнать её. Он обернулся на орущего Васю, которого как раз просовывали через открытую дверь УВД.
- Бес!!! - ещё сильнее закричал сумасшедший, указав на паренька. - Вон же он, ловите его!..
Но патрульные даже не обратили на прохожего никакого внимания, чем тот и воспользовался, прошмыгнув в ближайшую подворотню.
Глава 3 Пропажа водолея
Первый день спасательной экспедиции начался рано. Можно было бы даже сказать - "ни свет, ни заря". Но небо на летнем севере практически не темнело по ночам. Вот и сегодня уже с полуночи вовсю светило полярное солнце, помешав Герде спать.
Впрочем, отдохнуть не давали мысли, которые атаковали голову женщины. Свой вечер она потратила не столько на сбор необходимых вещей, а сколько на интернет. Ей пришлось изучить километры текстов про горы и про те странные слова, которые удалось подслушать в разговоре Охтина с Малининым. Однако ничего вразумительного найти не удалось, равно как и выспаться.
Уже в пять утра возле здания УВД стоял военный грузовик с крытым кузовом. Его как раз загружали вещами трое полуголых парней. До Герды только сейчас дошло, как значительно потеплел воздух за ночь. Поэтому она решила снять платок и куртку, оставшись в светлой рубашке. В интернете было написано, что комаров привлекает именно тёмная одежда, которую специалисты не рекомендовали брать в места их скопления.
Видимо, Ксюша не последовала этим советам, появившись возле джипа Гостицина в чёрной майке с рисунком на груди в виде красных губ. Её татуировка на плече теперь была видна каждому. Признаться, выглядела следователь отнюдь не по-походному: на ногах бриджи и полусапожки на невысоких каблуках, на голове панамка, на глазах солнцезащитные очки. Правда, рюкзак у девушки оказался самым большим, будто она набила его воздушными шариками. Сбоку на нём были прикреплены болотные сапоги странного серебристого цвета.
-Нравится? - с улыбкой поинтересовалась Сапуренко, показывая запасную обувь. - Сама вчера покрасила, одолжила у соседки пульверизатор и быстренько попшыкала краской.
-Зачем? - усмехнулась Пелевец, наблюдая, как к милицейскому зданию съезжаются новые машины.
-Ну а чё я должна выглядеть как солдатка? - возмутилась следователь, поправляя на груди цепочку с массивным розовым камешком. - Смотри, сколько сексапильных молодых жеребцов будут нас сопровождать. - Она указала на парней, которые помогали загружать рюкзаки и мешки. - А я же девушка незамужняя…
-Это аргумент, - признала Герда и вздрогнула от грохота, раздавшегося возле красной иномарки.
Там стояли двое мужчин, а вокруг них стремительно разрасталась лужа.
-Вань, у тебя руки из задницы растут, ими только в говне копаться! - принялся кричать один на другого. - Это так-то вода для питья была!
-Да блин, Лёва, выскользнула просто, - виновато заулыбался второй. - Сейчас наберу новую…
-Ты даже пластиковую бутыль умудрился сломать! - продолжал рослый милиционер, и Пелевец вспомнила его. На вчерашнем собрании именно он больше всех возмущался присутствием женщин в составе поискового отряда.
Покрывая нерадивого напарника ругательствами, парень скрылся в дверях здания. На крыльце же появился Леонид - тот самый спасатель, который проводил вчера инструктаж. Он закурил в компании с Гостициным и Дорфманом. Последние были одеты в охотничьи экипировки болотного оттенка. Странно, неужели милицейское начальство решило принять личное участие в поисковой экспедиции?
-Я же говорю, классно проведём время, - не переставала сверкать белозубой улыбкой Ксения, подтвердив подозрения подруги. - Вон сплошная элита из силовиков Юршорска. Замначальника ВГСЧ, начальник УВД, начальник оперотдела! Ты думаешь я тебя позвала бы на тусовку к простым грязным ментам?..
-Надеюсь, ты не прихватила с собой замаринованное мясо с шампурами или мартини? - парировала Герда, которой не совсем нравилось легкомысленное отношение Сапуренко к предстоящему походу.
-Не, ну если ты хочешь прибухнуть в палатке, я пару фляжек наполнила коньячком. И лимончик положила в кармашек…
-Ты же помнишь, что мы едем искать людей?
-Думаю, мы едем искать жмуриков, причём объеденных насекомыми и зверьём. А это большой стресс лично для меня. Ну и для мужиков тоже. Так что я со своим крепким алком буду очень актуальна. К тому же, у твоей помощницы завтра днюха.
-Что??? - удивилась патологоанатом и обернулась на Иру, которая уже вовсю общалась с парнями возле грузовика. - Ах, точно… Я и забыла.
-Почему меня это не удивляет? - усмехнулась Сапуренко, снисходительно похлопав подругу по спине. - Ах да, ты и про мою днюху забыла в ноябре.
Наградив подругу укоризненным взглядом, она отправилась поприветствовать группу молодых мужчин и сразу же попросила их помочь с рюкзаком. Желающих поднять багаж грудастой брюнетки нашлось предостаточно. Теперь Герда понимала, почему Ксения не беспокоилась за тяжесть своей ноши - таскать её она точно не планировала.
-Мирон, мы готовы? - поинтересовался Леонид у коренастого светловолосого парня, который вытирал пот тёмно-серой майкой.
-Да, можем выдвигаться, - кивнул тот и пожал руку подошедшему к нему мужчине в синей куртке.
-А питерские где? - уточнила Пелевец, присоединившись к людям, которые уже забирались в кузов.
-Они поедут на джипе с начальством. - Усатый милиционер указал в сторону Гостицина, который как раз помогал Охтину разместить рюкзак в багажнике своего внедорожника.
Там же оказалась и Сапуренко, уже хихикая в компании Яна Малинина. Он выглядел немного опухшим, словно плохо спал. Хотя наверняка успел вчера принять на грудь, не протрезвев ещё от действия алкоголя. Если бы Герда застрелила в тундре человека, она бы точно напилась. Так или иначе, но инспекторы вместе с Дорфманом и Ксенией залезли внутрь машины Сергея Владимировича. Пелевец мотнула головой и увидела протянутую руку пожилого мужчины.
-Спасибо, - промолвила она, воспользовавшись предложенной помощью, и вскарабкалась в кузов.
Ирина сидела в глубине, окружённая парнями. Те активно пытались с ней общаться, рассказывая что-то наперебой друг другу. Что ж, ассистентка тоже была незамужней, а среди присутствующих имелся богатый ассортимент мужчин. Герда протиснулась между двумя плечистыми спасателями и присела рядом с Леонидом.
-Скажите, а долго нам придётся ехать? - обратилась она к нему, вынудив снять наушники от плеера.
-Где-то час с небольшим, - подумав, сообщил парень. - А Вы же из морга?
-Официально он называется судебно-медицинским бюро, - поправила его женщина, положив себе в ноги рюкзак. - Но морг, так морг.
-Меня зовут Леонид Дружинин, - представился он, вдруг протянув ладонь. - Я командир горноспасательного отряда.
-Очень приятно, - пожала его руку патологоанатом. - А меня зовут Герда Геннад… - Она запнулась и усмехнулась. - Просто Герда.
-Прямо как из сказки, - подметил сидевший напротив них Лев, который выглядел по-прежнему озлобленно, словно пролитая его приятелем бутылка воды напрочь испортила ему настроение.
-А Вы, простите, кто? - уточнила Пелевец.
-Лев Овчаренко, - нехотя сказал парень, нажимая кнопки на мобильнике. - У меня нет высоких должностей, но вряд ли они помогут в походе.
Двигатель грузовика завёлся, и возник рокочущий звук, который сменился шумом, едва машина тронулась с места. Сидевший у бортика мужчина опустил брезентовую завесу, отчего в кузове сделалось сумрачно и запахло выхлопным газом. Герда не успела даже подумать о неудобствах, как все её мысли заняла сильная тряска. Все пассажиры схватились за доски, на которых сидели. Они сосредоточились на том, чтобы сохранить равновесие. В такой обстановке не то, что поговорить, а даже осмотреть коллег по отряду не удалось.
Сквозь узенькие пыльные оконца пробивался бледный солнечный свет. Грузовик то двигался ровно, то резко набирал скорость, словно пытаясь кого-то обогнать. Пелевец чувствовала себя коровой, которую перевозили на соседнюю ферму без особых забот о комфорте. Впрочем, она и не рассчитывала на человеческие условия. Герда прекрасно понимала, что в распоряжении спасателей имелось не так много подходящего транспорта для перевозки больших групп людей. К тому же, их тут насчитывалось порядка двадцати пяти. Видимо, организаторы экспедиции решили подстраховаться и захватить на перевалочный пункт запасных участников.
Через полчаса тряска в кузове стала сильнее. Видимо, машина свернула с асфальтированной трассы на грунтовую дорогу. Герда уже несколько раз больно ударилась об своё импровизированное сидение и успела навалиться на Льва. Тот каждый раз недовольно отпихивал её, стиснув зубы. Поэтому женщина иногда даже специально падала именно на него, чтобы немного позлить.
Вот Леонид вёл себя гораздо любезнее. Он придерживал соседку за рукав рубашки и помог с рюкзаком, переложив его в общую кучу сумок, чтобы тот не мешался под ногами. А через полчаса и вовсе показал наушники, предлагая этим жестом послушать музыку.
Сотовая связь перестала ловить почти у каждого, кто был увлечён мобильниками. Во вчерашней инструкции ВГСЧ вообще-то говорилось, что в горах телефоны бесполезны из-за отсутствия там подстанций. Но многие милиционеры всё равно разочарованно вздыхали. Впрочем, через пять минут грузовик вдруг сбавил скорость и резко развернулся. На сей раз не смог удержаться даже Лев. Он всей массой упал на Пелевец, да так, что у неё перехватило дыхание.
-Пардон, - выдохнул парень с довольным выражением лица, и Герда поняла - это месть за её попытки подшутить над ним в течение поездки.
Рюкзаки разлетелись по всему кузову. Из них высыпались бутылочки, баночки, коробочки и прочие мелкие вещи. Так что все принялись спешно собирать свои пожитки, ругаясь на водителя.
-Эй, у вас там всё в порядке? - послышался снаружи голос Дорфмана, и Леонид отодвинул брезент.
-Быстро мы добрались, - подметил Дружинин, щурясь от солнечных лучей и пыли.
-Вообще-то ещё не доехали, - заговорил Гостицин, сразу двинувшись к кабине. - Что встали-то? Нам пару километров же осталось…
-Он сказал, мы не доехали? - уточнил Овчаренко, разминая руки, словно перед дракой.
-Врача! Кто у нас там врач?! - закричал вдруг Сергей Владимирович, и люди принялись выпрыгивать из кузова.
Герда почувствовала, что происходит какая-то незапланированная история. Она в числе первых оказалась на дороге, засыпанной мелкой горной породой, и поспешила к обеспокоенному начальнику УВД. Тот стоял на подножке кабины, раскрыв дверцу, и пытался вытащить оттуда водителя. С ним, очевидно, случился сердечный приступ или что-то в этом духе, раз он не смог вылезти сам.
-С-ст… пря… - бессвязно хрипел несчастный, пытаясь махать рукой, и Пелевец заметила кровь.
Женщина подбежала к Гостицину и помогла ему спустить раненого на щебень. Вокруг всё ещё стояла завеса пыли, будто грузовик не просто остановился, а врезался в какую-то преграду. Но Герда поняла, что их водитель получил какую-то травму. Его правая рука кровоточила, а в щеке посверкивал осколок стекла. Пелевец быстро осмотрела раны и попросила оттащить пострадавшего к обочине, где желтела обильная трава и было не так пыльно.
Сергей Владимирович остался изучать внутренности кабины, удивлённо уставившись на трещины в лобовом стекле. К нему присоединился Дорфман, открыв дверцу с другой стороны. Там на кресле сидел ещё один мужчина, вот только без каких-либо движений.
-Чёрт! - выругался Юрий Наумович и принялся вытаскивать второго пострадавшего. Ему на помощь пришёл Ян.
Окружающее пространство постепенно рассеивалось от пыли. Во всяком случае Герда смогла получше осмотреть раненого, чтобы понять - у него прострелено плечо и порезан локоть. В мгновении ока рядом оказалась аптечка, которую принёс парень по имени Мирон. Так что женщина принялась обрабатывать раны водителя.
Тем временем Леонид с другим своим коллегой суетился над вторым пострадавшим. Вроде тот ударился головой о стекло, забыв пристегнуться ремнём безопасности. И хотя в такой обстановке невозможно было думать ни о чём, кроме как об оказании экстренной помощи, Пелевец слышала, как возмущаются мужчины у грузовика.
- Это же выстрелы! - кричал Дорфман, показывая Гостицину на капот и лобовое стекло.
- Да ну, откуда, - приговаривали остальные, желая лично убедиться в подозрениях Юрия Наумовича.
- По колёсам тоже стреляли? - послышался голосок Сапуренко с противоположной стороны грузовика. - По передним, да?..
- Стреляли??? - чуть не запищала Ира от удивления, помогая в это время начальнице остановить кровь на руке водителя.
- Аккуратнее, он же живой!.. - напомнила Герда, видя, что действия ассистентки причиняют мужчине лишнюю боль.
- В больницу его надо везти, и срочно, - проворчала девушка. - Он сейчас в кому впадёт от потери крови…