- Я лишь хотел сказать, что в нашей группе каждый выполняет свою роль и каждый, следовательно, незаменим. На данном этапе не может быть иначе. Когда тот же Гумбольдт и Бонплан путешествовали в Америку, работы хватило обоим. И славы тоже.
- Я понял вашу мысль, - вежливо сказал Сергей. Йозеф усмехнулся в бороду - то ли примирительно, то ли высокомерно.
* * *
- Что хочет пан офицер?
Зося была прелестна. Звезда ботанического сектора, богиня лунных цветов, Диана и Флора в одном лице. Русые волосы - как патина на серебре, темные глаза, тонкие брови. Я бы согласился быть лунной сенполией, только бы ты улыбалась при виде меня и заботилась обо мне… Впрочем, Сергею Островски и так грех было жаловаться. Среди биообъектов, не принадлежащих к царству растений, его явно отличали.
- Пан офицер хочет повеситься. - Он отшвырнул перчатки, рухнул в кресло, локти поставил на столик и лбом уперся в ладони. - Мешает пану офицеру одна лишь низкая гравитация.
Зося рассмеялась и ушла за стеллаж. Дверца отъехала в сторону, звякнуло стекло.
- Сказал бы "и прелесть шановной пани", но недолго мне осталось любоваться этой прелестью. Не сегодня-завтра меня попрут отсюда с жирным минусом в личном деле. И первым транспортом на Землю.
Скажем честно: пока я ничего не знаю. Ведь кроме Эрвина и Йозефа, есть еще начальственная Кэтрин и кроткая Аруна. Пока у меня нет оснований предпочесть кого-то одного. Никаких оснований.
- Что ты натворил? - Зося возникла вновь, неся две маленькие мензурки, заполненные коричневой жидкостью.
- Не справился с заданием. Эти деятели слишком умны для меня. Мне нужен один из них, и я не могу его выловить никаким законным способом.
- А незаконным? - Она схватывала на лету.
- Незаконным… тоже не могу. Я и так, и так прикидывал. Если бы у меня было четыре руки, и на всех "гекконы"… иначе получается не просто превышение полномочий, а уголовщина.
- Четыре руки? - Зося положила на столешницу свои белые ручки. Почти рядом с Сергеевыми.
- Зося! - решительно, с возмущением сказал Сергей. - Нет, я не могу даже просить тебя об этом.
- Так не проси, - коротко ответила она. - Просто расскажи, что мы будем делать.
* * *
Традиционные институтские вечеринки с пивом по пятницам, в общем, не отличались от земных. Разве что не было видно дряхлых гениев в электрокреслах и бестолковых младшекурсников, но те и другие и на Земле не составляют большинства. В большом кафе зажгли дополнительные лампы (оставив, однако, неосвещенными уютные углы), вместо классической музыки включили Диану Дум, по залу расставили столики с закусками, а на стойку взгромоздили бочонки с напитками. Кроме напитков безалкогольных, имелось лунное пиво - плотное, крепкое и почти без газа. На вкус Сергея, редкостная гадость, но ученым вроде бы нравилось.
По традиции тут веселились только научники. Но наивный Майкл Коэн, едва дождавшись упоминания о пятничном сборище, простодушно спросил: "А можно и мне прийти?", и поскольку его не послали прямым текстом, - пришел. Держаться старался в тени, не привлекая лишнего внимания: мало ли, вдруг объявится знакомый да разлетится к нему с радостным "хай, Серж!"
У дальней стены зала почему-то поставили обыкновенный одежный автомат. Рядом собралось с дюжину девиц и дам. Сергей узнал Аруну - она стояла спиной, но второй такой черной косы не было нигде в Сэнгере. Другая девица, с фиолетовыми волосами, что-то набирала на выдвижной клавиатуре, остальные ей подсказывали. На экранчике виднелись строчки программы, судя по реакции зрительниц - ужасно смешные.
- А сюда квадратичную функцию!
- Лучше третью степень!
- Хи-хи-хи!
- Что они делают? - спросил Сергей. Эрвин ухмыльнулся, передал ему бокал с пивом и двинулся к девицам крадущейся походкой злодея. Подкрался, вытянул шею, и тут же фиолетовая обернулась и завизжала. Визг подхватили остальные, кто-то закрыл экран ладошками, кто-то возмущенно замахал на Эрвина, отгоняя его, как муху:
- Герр Баумгертнер! Вам не стыдно?
- Эрвин, уйди сейчас же!
- Нарушение приватности!
Эрвин отступил, миролюбиво поднимая руки.
- Что там?
- Я не понял, - признался Эрвин, забирая пиво. - Да ладно, отсюда посмотрим, когда вытащат.
- Что такого занятного может быть в этом ящике?
- Это-то как раз ясно: пользовательский режим. Вопрос только в том… Ага, они ее запустили.
На экранчике возникли песочные часы, женская стайка примолкла, и стало слышно, как в автомате работает 3D-принтер. Не прошло минуты, как лоток открылся, и фиолетовая девица подхватила и подняла перед собой в пальчиках… девы победно заверещали и зааплодировали, Эрвин поперхнулся пивом. Изделие, фиолетовое, в тон прическе, было выполнено в режиме жесткой экономии высокотехнологичной полилактатной ткани. Немного там той ткани, прямо скажем.
- И стоило беспокоиться о приватности, чтобы потом ими размахивать? - тихо произнес Сергей. - Но как они это сделали? Я и не знал, что там есть программа на… э-э…
- Танга-трусики, - докончил Эрвин. - Конечно, нет. Но они же сами программеры. Взломали автоматик, перенастроили. В нем нет графического редактора лекал, так они вручную задают кривые. Умницы. Бросить бы эту интеллектуальную мощь на научные цели… хотя тогда жизнь стала бы скучной.
Любительница фиолетового тем временем отступила в задние ряды, запихивая изделие в карман брюк. У клавиатуры толкались две следующих пользовательницы - на вид совсем девчонки.
- Теперь я!
- Нет, я! Слушай, я уже тебе уступала в прошлый раз! Я хочу такие же, как у Бет, я только цвет заменю и распечатаю!
- Эф-эф-ноль-ноль-эф-эф?
- Да ну тебя! Я хочу синий морской, Алина, пожалуйста, подожди одну минутку…
- Женщины как дети, - снисходительно заметил Эрвин. - Талантливые, но дети. С твоего позволения… - он встал и снова направился к девицам. Подошел к Бет, что-то шепнул ей на ушко. Бет захихикала и пихнула его в плечо.
Сергей снова оглядел зал. А ведь и в самом деле, как он раньше не замечал? Предполагалось, что все сотрудники Института носят стандартную одежду, которую выдают вот такие автоматы. Нижнее белье, блузы простейшего кроя, брюки, в качестве переменных параметров - женская или мужская модель, рост, размер, пять базовых цветов, для каждого шесть градаций насыщенности, для блузы - желаемая длина рукава. Цвета создавались за счет поверхностной наноструктуры. Эластичная ткань из биополимера не подлежала стирке, ношеная одежда шла на переработку в биореакторы.
Однако то, что носили в свободное время сотрудники и особенно сотрудницы отделения биоинформатики, явно не ограничивалось упомянутыми параметрами. Хорошо, с трусами более или менее понятно, но где они берут платья? Вот это зеленое мини, или вон то, с разрезами по бокам… Должно быть, перепрограммируют блузу.
А Йозеф и здесь сидел в том же серо-голубом лабораторном костюме. Сосал электронную трубку, прихлебывал кофе.
- Как вам местное пиво, Майк?
- Ну… Вы говорили вчера про попытки имитировать Землю.
- Да, попытка провальная.
- Вы сами его не пьете?
- Я родился в Праге, - с чувством сказал Йозеф, - для меня это - не пиво.
Пожалуй, то была самая эмоциональная фраза, какую Сергей от него слышал.
- Космические пивные дрожжи его делают, - продолжал Йозеф. - Их вывели специально для невесомости, знаете? Нечувствительны к перепадам гравитации, живут на солодовом концентрате, сделанном из фотосинтетической глюкозы. Дают высокий процент алкоголя и мало углекислого газа. Прекрасно, только кто сказал, что продукт жизнедеятельности этих грибков можно называть пивом? Хотел бы я посмотреть в глаза тем экспертам…
Сергей как раз примеривался отхлебнуть из бокала, но при упоминании "продукта жизнедеятельности грибков" поставил его на стол.
- Да, если бы оно по крайней мере было с газом…
- То оно бы вспенивалось по объему в момент наливания, - докончил Йозеф обреченным тоном учителя младших классов для альтернативно одаренных детей. - Здесь архимедова сила в шесть раз меньше, пена плохо всплывает. Знаете историю про орбитальный сатуратор?
- Нет.
- Нет? - Йозеф довольно запыхтел трубкой. - Я вам расскажу. Это было, когда готовили первую большую орбитальную научную экспедицию. Я тогда только окончил университет, мне повезло, что взяли. Сам я там не был, но говорю со слов очевидца. Приходят в штаб представители одной крупной компании - производителя газированных напитков, я намеренно ее не называю. И говорят: мы выступаем в качестве спонсоров, а вы берете на борт наше оборудование, чтобы научная элита могла наслаждаться нашей продукцией прямо на орбите. Вы сошли с ума, говорит им Эдвардс, ваша газировка в невесомости изойдет пеной в момент открывания. Они сияют и машут ручками: эту проблему мы решили, технология запатентована, испытана в экспедициях NASA, просим пять минут вашего внимания. И разворачивают презентацию циклопического сооружения по имени "орбитальный сатуратор". Там много чего было: цилиндр с поршнями и эластичными стенками, с цифровым управлением, для смешивания воды и сиропа с газом при оптимальном давлении, какая-то хитрая система дозаторов и клапанов, чтобы разливать газировку по "грушам". А из "груши", как вы понимаете, ей деться уже некуда, неси ко рту и пей.
Йозеф еще несколько раз затянулся.
- Ну вот, свернули они презентацию, улыбаются во все зубы: мол, как, договорились? Все молчат - вроде нет причин возражать, да и денег они принесли много. И тут Петров, он был ядовитый такой: господа, будьте любезны пояснить, как вы модифицировали последний этап? Они к нему: да-да, конечно, у вас есть вопросы по дозатору и разливатору? Нет, говорит, не по дозатору. На самом деле я имел в виду потребителя, то есть ученого-астронавта. Вы, конечно, знаете, что происходит в желудке с сильногазированной водой в условиях невесомости и какими ощущениями это сопровождается. Есть идеи по этому поводу?..
- Отлично! - Сергей расхохотался, в общем, не особенно притворяясь, благо и лунное пиво было крепким. - А как же деньги?
- Деньги они дали. Автомат взяли на орбиту, переналадили так, чтобы газа было еле-еле, как в этом… (Йозеф указал на бокал Сергея.) Он, правда, сломался в первую же неделю, но логотип по прямой связи был виден, а больше ничего от нас и не требовали.
Рассказав байку, Йозеф с очевидностью утратил интерес к собеседнику, и Сергей почел за лучшее ретироваться. К тому же он заметил, что Аруна отошла от девичьей компании и присела к столику с закусками. Ее туника, кстати говоря, даже не была однотонной: у ворота нежный персиковый цвет, чем ниже, тем ярче, к подолу сгущается в мандариновый. Стало быть, одежный автомат можно заставить сделать и такое.
- Устали ждать? - спросил он. Аруна сейчас же вспыхнула как маков цвет.
- Нет, я не хотела себе ничего делать, я просто смотрела.
- У вас очень красивая туника. Ваша собственная программа?
- Да, но мне Бет немного помогала.
Сергею еще не случалось разговаривать с ней подолгу. Кажется, обычная девушка из ученой среды, насмешливая и застенчивая. (Если забыть о том, что Умником может быть и она.) Социального опыта еще меньше, чем у ее сверстниц, работающих в супермаркете, плюс уровень интеллекта, достаточный для Сэнгера… Ну ладно. В эмпиризме теоретической биологии ты, Островски, не разбираешься, но светская болтовня на общие темы тебе вполне по силам, и на сайт по индийской культуре ты только что заглядывал. Избегать пошлого заигрывания а-ля Баумгертнер, держаться серьезно и уважительно. Вперед!
- Знаете, Аруна (можно по имени?.. спасибо)… Знаете, у меня странное ощущение. Йозеф мне объяснял, что здесь у нас виртуальный мир. Понимаете, о чем я, - запрограммированная одежда, синтезированная еда, компьютерная музыка, экраны с пейзажами вместо окон. Я хотел спросить вас, не это ли философия индуизма называет "майя"?
- Не совсем, - девушка усмехнулась. - Майя - это вся материальная жизнь. По сравнению с непреходящей истиной мысль, информация не более призрачна, чем то, что называют материальным. Я не очень хорошо разбираюсь в философии. Но я представляю, что вам рассказывал Йозеф, это его любимая тема. Он еще все время говорит, что луна - символ такого… невозможного или нездешнего.
- Да, пожалуй. "Достать луну с неба", "свалился с луны". У вас тоже есть такие поговорки?
- У нас говорят: "Что луне до воя собаки?" - Аруна улыбнулась шире, блеснув белыми зубами.
- В индуизме ведь Луна - это божество?
- Да, его зовут Чандра. - Она рассеянно загребла из мисочки полную горсть мелких разноцветных кубиков фруктового сахара и принялась отправлять в рот один за другим.
- Ах да, была же знаменитая орбитальная обсерватория "Чандра", верно?
- Да, только ее назвали не в честь бога, а в честь астрофизика Субрахманьяна Чандрасекара. Нобелевский лауреат, знаете? Предел Чандрасекара.
- В самом деле? Фамилия от имени божества - по-моему, очень поэтично.
- Но это не фамилия, - кротко сказала Аруна. - У него было личное имя, Чандрасекар, и патроним, имя отца, фамилии не было совсем.
- Как интересно, - промямлил Сергей, не решаясь спросить, почему с нобелевским лауреатом такое приключилось. Островски - король интеллектуальных тусовок.
Аруна поедала конфетки, ехидно косясь на него. Смуглая кисть руки казалась покрытой загаром (чего, конечно, в Сэнгере быть не могло). В центре зала тем временем освобождали место, двигали столики. Длинноволосый парень настраивал стрингборд. Звуки пока что не радовали слух: будто кто-то дергал железными когтями проволочную сетку.
- Кстати о нобелевских лауреатах, Аруна. Вы можете бросить в меня камнем и назвать средневековым сексистом, но я смотрю на это множество женщин и девушек, и мне как-то… тревожно, не поймите неправильно. Ведь все-таки это внеземная база, высокий уровень риска. В марсианские экспедиции женщин не берут - и правильно делают, только не сердитесь, пожалуйста. Стоит ли этого наука? Вы не согласны со мной?
- Как сотрудник службы биобезопасности, вы должны знать, что риск на Базе одинаков для обоих полов.
- Так именно это мне и не нравится, - проникновенно сказал Сергей. - Я не считаю, что женщины должны рисковать так же, как мужчины. Вот вы, Аруна, - очень ли нескромно будет спросить, как вы решились заключить этот контракт? Неужели ваши родные не были против?
- Они были против. Но я хотела не тратить время на чепуху, а сразу заняться чем-то по-настоящему интересным, вы понимаете? Здесь на собеседовании молодость считается плюсом, а не минусом, потому что важно здоровье. А на Земле ни один ученый ранга доктора Хиггс меня бы не пригласил.
- Доктор Хиггс - действительно крупный ученый?
- Конечно, - с легким оттенком презрения, "что-ты-в-этом-смыслишь", ответила Аруна.
- Вам интересно работать под ее руководством?
- Очень. Мы каждый день продвигаемся на шаг вперед.
- Мне она показалась достаточно жестким человеком. Строгим к себе и окружающим.
Девушка хотела что-то ответить и вдруг уставилась на Сергея. Нет, на что-то позади него. Снова просияла белозубой улыбкой и толкнула его в плечо: обернись, мол.
На свободном пятачке стояли трое: два постдока из отделения физиологии, один лысый, другой кудрявый, и… Кэтрин Хиггс? Не может быть.
На строгом и жестком человеке было платье шоколадного цвета, с лентой-поясом и широкой юбкой, обшитой по краям медными бусинами. Плоский офисный зачес пропал, голова Кэтрин была похожа на пламенную розу, на огненный шторм. И лицо переменилось. Нет, красавицей она не стала - никуда не делись короткий нос с раздвоенным кончиком, тонкие губы - но мужеподобным это лицо никто бы не назвал.
Сколько же времени она тратит каждое утро, чтобы прилизать волосы? Или наоборот, сколько времени она потратила сегодня, чтобы завить их и вздыбить? Сергей обдумал все, что знал о женских прическах, и решил, что возможно и то, и другое.
- Смотрите, смотрите! - Аруна дернула его за рукав.
Звуки скрипки взмыли к потолку, закружились по залу - конечно, скрипка тоже не настоящая, вон кто-то таскает "бегунок" по черной коробочке, но все как следует, отчаянно лихо и чуть-чуть фальшиво. Гитара подхватила ритм, и трое в пустом круге подпрыгнули на месте.
Сергей с удивлением услышал легкий перестук каблучков. Да, это туфельки доктора Хиггс, мужчины пляшут бесшумно. Она вытянулась в струнку, сжала руки крестом под грудью, будто мерзла - зато ноги, силы небесные…
Не то чтобы он впервые в жизни видел ирландский танец. Видал и отлаженную машинерию шоу-дэнса, и козлиный галоп после пятой кружки, когда танцующие сшибаются ногами и налетают на столы, и робкие аккуратные подскоки учеников школы танцев. Тут было другое. Эти трое танцевали неплохо, но ясно ощущалось, - более для своего удовольствия, нежели для зрительского. И вот чего, конечно, на Земле не увидишь - чтобы танцоры буквально реяли в воздухе, еле касаясь пола. (Ну, разве, может, на зеленых холмах в лунные ночи, или где там пляшут эльфы.) Высокие прыжки в конце такта были ощутимо более долгими, и скрипка замирала на долю секунды, ожидая, пока снова цокнет каблучок, - чтобы потом закружить с новой силой. Сергей понял, что бусины на подоле платья не были простым украшением: без них слабое лунное тяготение не справилось бы с требованиями приличий.
Я думал, ей лет сорок-пятьдесят. Ладно, тяготение пониженное, но темп… Парней возле нее просто не видно. Она что-то празднует, вдруг подумал Сергей. Ставлю месячное жалованье против чашки кофе, тут не просто любовь к танцам. Если бы она ТАК любила танцевать, сидела бы на Земле. Осанка, взгляд, поворот головы… К делу этого не подошьешь, но Кэтрин Хиггс очень счастлива.
Скрипка вывела последний стремительный росчерк, финальные ноты заглушило аплодисментами и воплями. Коллеги обступили доктора Хиггс и повели за столик. Аруна напевала мелодию танца и хлопала в ладоши, Эрвин угодливо предлагал начальству стакан с лимонной водой, и даже на бородатой физиономии Йозефа появилась улыбка. Сергей незаметно пристроился рядом.
- Кэтрин, а почему ты не работаешь руками, когда танцуешь? - Эрвин как бы невзначай положил свою руку на спинку стула начальницы - похоже, принципы спасовали перед привычками. - Это специально?
- Специально. Моим предкам, - она чуть задыхалась, - священники говорили, что делать движения руками во время танцев - распутство.
- А… э-э… делать движения ногами, вот вроде тех, что мы сейчас видели - это не распутство, по их мнению?
- Трудно ответить. Скорее всего, этого просто не смогли запретить.
По лицу Эрвина было видно, что данная идея сильно подействовала на его воображение.
- Все не так плохо. Любое ограничение стимулирует…
- Изобретательность?
- В том числе. И создает стиль.
Ирландский вечер продолжался, молодежь уже исполняла "Мика Магвайра" под тот же стрингборд и синтез-скрипку. Пели на нескольких языках одновременно.
- Майкл, а вам понравилось?
Сергей пару раз моргнул и прочистил горло.