* * *
В конце рабочего дня все сотрудники института отправлялись на тренажеры. Никто специально не следил за соблюдением режима, но никто и не пренебрегал тренировками - охота была отправиться на Землю по причине устойчивого снижения мышечной массы, силы сердечных сокращений или изменений в структуре костной ткани. Врачи в Сэнгере были большим начальством: того, кто попадет у них в немилость, не спасет ни администрация, ни научный руководитель.
Сергей направился в тот же зал, что Эрвин и Йозеф. Чех покосился на него, подняв бровь, но смолчал. Впереди прошуршала дверь, в коридор вышли три женщины из соседней группы - тоже, по-видимому, на тренировки. Эрвин причмокнул им вслед и подмигнул Сергею, как старому знакомому.
- Какие - а? Особенно та, что слева, брюнетка, - он описал руками расходящиеся дуги. - Зовут Марго.
Сергей понимающе усмехнулся.
- А у вас в биобезопасности девочек много?
- Почти половина сотрудников.
- О-о? И как они, в смысле?..
- Вполне биобезопасно, - с серьезным видом ответил Сергей. Эрвин хохотнул и тут же принялся рассуждать о том, как влияет малая гравитация на психологию и физиологию, в особенности мужскую, и какими упражнениями необходимо дополнить обязательные комплексы, и что именно следует держать в тонусе в первую очередь… Похоже, Баумгертнер не был любителем женщин. Он был профессионалом. Поддерживать беседу оказалось несложным: кивай и ухмыляйся. Йозеф не принимал участия в разговоре - брезговал или просто не интересовался.
А неплохой ход для Умника - играть сексуально озабоченного болтуна. Убедительно играет: вон как глазки блестят. Сергей вспомнил когда-то читанное - будто большинство гениев было секс-гигантами. Ерунда, городской миф, но объяснялось довольно логично, что-то насчет тотального превосходства высокого интеллекта, его склонности доминировать и влияния на гормоны… Все равно не верю, что это пошлое трепло - Умник. Но ведь в этом и состоит его замысел, разве нет?..
Автомат в раздевалке выдал одноразовый фитнес-костюм. Теплая после печати ткань была странного сероватого цвета, видимо, окраска сбоила. Эрвин уже разделся и придирчиво тыкал в кнопки другого автомата. Объемистое волосатое бедро охватывала татуированная женская подвязка. Черно-красная, кружевная, с бантиками и витиеватой подписью - "Honi soit qui mal y pense". Да будет стыдно тому, кто подумает дурно. Так вот ты какой, гипертрофированный интеллект… впрочем, ерунда: татуировка, конечно, сделана еще на Земле.
Наверное, каждый второй мужчина Базы хотя бы раз просил друзей снять на видео себя-любимого под штангой. Пускай внушительные стопки "блинов" в шесть раз легче, чем на Земле, от земных представлений о весе металла трудно избавиться: смотришь на хлипкого лысеющего постдока и видишь, что он бьет рекорд по тяжелой атлетике. Сергей даже в первые дни сниматься не хотел: при его телосложении картинка получилась бы скорее комической, чем героической. А уж когда каждый день выжимаешь проклятую штангу, то приседая и вставая с ней в страховочной раме, то лежа, от груди - желание позировать проходит окончательно.
Во время разминки Эрвин умолк, но на беговой дорожке через несколько минут опять принялся за свое.
- И почему мы с девчонками занимаемся отдельно? Убил бы того, кто это выдумал. Одно дело эта дурацкая кофта, другое - майка. И потом, сколько было бы новых возможностей! Знакомиться в столовой - не мой стиль. "Горная Луна" хороша для того, чтобы сводить туда свою женщину, но искать там новую - без шансов. Вы не бывали в "Горной Луне", Майк?.. А, ну тогда вы все знаете. Дамы предпочитают посещать такие места со спонсором, свободных там почти не бывает. А вот в корпусе зоологии в верхнем этаже симпатичный бар, называется "Си-элеганс". Молодежный, правда - и по ценам, и по меню, но туда же не есть ходят. Музыкальная программа, акробатические танцы, лоу-грэв… Я там встретил одну девушку. Что-то необыкновенное: талия - вот (Эрвин отпустил поручни и свел большие и указательные пальцы, показывая малую окружность), зато нижние измерения оччень объемные, и представляете - вдруг делает сальто и идет на руках! Такое духоподъемное зрелище… В "Си-элеганс" вы тоже бывали, Майк?
- Не случалось, спасибо за информацию. Но я не понимаю, Эрвин, зачем вам ходить так далеко?
- Мне? О, я предпочитаю не охотиться там, где живу, - Эрвин сошел с дорожки, вытер порозовевшее лицо. - Путать работу и любовь… нет, у меня есть принципы. К тому же, понимаете, это не лучший способ строить отношения в группе, когда женщина - босс.
Йозеф, все это время молчавший, усмехнулся. Или показалось?
- Я имел в виду, неужели в вашем корпусе нет таких заведений? - невинным тоном спросил Сергей.
- Представьте себе, нет. - Эрвин тяжело вздохнул, примерился взглядом к скамье для жима лежа. - Это же не от щедрот проекта, это частная инициатива. Наши девочки развлекаются в Сети. Они у нас забавницы, одна, например, послала директору отдела по связям с общественностью свою фотографию топлесс - не слышали эту историю? У-у, это было здорово. Но по мне, в реале интересней… А вы куда ходите по вечерам?
- Я занимаюсь мундерингом, - честно сказал Сергей: правда ничем ему не грозила. - Лунным скалолазанием. Неплохое хобби, лучше земного болдеринга. И девушкам нравится.
- О, вот как? Должно быть, очень увлекательно, - Эрвин лег на скамью, взялся за гриф штанги, страдальчески заломив брови.
- Очень, - ответил Сергей и направился к своей штанге. Солидной мышечной массой он и на Земле похвастаться не мог, и здесь программа-тренер постоянно начисляла ему добавочные нагрузки.
…Хорошо, а если создать ситуацию, когда у Умника не будет возможности притвориться глупым? Или что-то, что перевесит необходимость притворяться. Что-нибудь связанное с опасностью для жизни… Метеоритная тревога, ага, прекрасная идея. Помимо того, что подобное следственное мероприятие едва ли можно назвать незаметным, все двести сотрудников отреагируют одинаково: побегут к аварийным выходам, к лифтам в подземные этажи. Умник, возможно, не побежит, а пойдет, зато по оптимальному маршруту? Но маршруты, рекомендованные на занятиях по технике безопасности, - наверняка и есть оптимальные, их придумывали не гении, зато потрудились как следует… Нет, нужно что-то принципиально иное.
* * *
Картер закрыл отчет детектива, неодобрительно покрутил головой и направился в его кабинет.
Островски развязал узел на затылке, пряди волос свисали ему на щеки. Перед ним на столе были разложены рядами блокнотные листки, исчерканные распечатки плана Сэнгера. Сергей отодвинул бумажки, спутав ряды, и уставился на тач-скрин. Поставил пальцем несколько точек, соединил их ломаной линией. Стер линию, переставил точки. Подумал и начал обводить точки кружками. На появление начальства Островски не отреагировал.
- Принести тебе зубочисток?
- М-м?
- Я видел фильм, где русский шпион у нацистов выкладывает фигуры из зубочисток. Это помогало ему думать.
- Из спичек, - рассеянно произнес Сергей.
- Что?
- Спички это были, сэр. Деревянные палочки с горючей смесью на кончике. Вместо зажигалок. Производили их в огромных количествах. У каждого мужчины была в кармане коробка спичек.
- Откуда ты все знаешь, Островски, - проворчал шеф. - И как они загорались, если зажигалок не было? Сами по себе?
- Не сами. Ими чиркали, вот так, - Сергей ударил сложенными пальцами правой руки по ладони левой. - Это трение…
Он замолчал, уставившись на Картера неподвижным диким взглядом. Затем повторил шепотом: "Это трение", стер точки с экрана и расставил их заново.
- Я начинаю жалеть, что поручил тебе это дело, - задумчиво произнес шеф. - Задачки для вундеркиндов разрушают твой мозг. И говоря откровенно, мне не кажется, что от этого будет прок.
Островски взглянул на шефа так, как будто увидел его впервые, и медленно улыбнулся.
- Дайте мне еще сутки, сэр. Послезавтра я назову вам Умника. Степени свободы, вот что мне нужно.
- Ну ты и наглец, - тон Картера был скорее удивленным, чем возмущенным. - Как будто я ограничиваю твою чертову свободу. Но имей в виду: два дня, не больше.
Ответа не последовало, если не считать невнятного звука, похожего на "угу". Картер махнул рукой и вышел.
* * *
Назавтра вместо тренировок они сажали деревья. Гениальная идея психологов: сотрудникам базы якобы необходимо контактировать с земной флорой хотя бы раз в две недели, во избежание депривации, депрессии и кто их знает чего еще. Уму непостижимо: как без этого обходятся жители земных мегаполисов, которые контактируют с образчиками флоры, только заказывая салат к бифштексу?
Смесь реголита и органического субстрата, о происхождении которого лучше не думать, имитировала земную почву. По мнению Сергея, слишком хорошо имитировала. Она была грязной, если называть вещи своими именами. Счастье, что психологи не заставляют развозить эту субстанцию вручную, в тачках, ради еще более тесного контакта с землей. Новый участок почвенного слоя создали машины, саженцы лунного тополя привез транспортер-автомат, другой автомат сделал ровные ряды ямок. Майклу Коэну и Йозефу Радлу (Эрвин предъявил психологам медицинское заключение о растяжении спинных мышц) досталась несложная задача: один держит саженец, опустив корни в ямку, другой с помощью лопаты засыпает в нее грунт.
Тополь. Кора на стволиках сероватая и прохладная. Веточки как тонкие пальцы с опухшими суставами, острые коготки почек, облитые коричневым клеем… Хотелось сорвать одну, ощутить клей на пальцах, вдохнуть запах. Наверное, это было можно - и разве не для этого психологи все затевали? - но рука почему-то не поднималась. Все равно что оторвать "на память" кусочек пленки от солнечной батареи.
Шагах в двадцати черный земляной ковер истончался, уходил вниз, будто прибрежный песок к воде. Дальше начинался лунный пейзаж. Впрочем, лишившись резких лунных теней, реголит и камни смотрелись удивительно заурядно, совсем по-земному. Вроде шахтных отвалов.
- Все это совершенно неверно, - сказал Йозеф. - Опустите пониже… да, так, спасибо. Все это неверно, я говорю. Чем старательнее мы строим вокруг себя декорации, тем сильнее будет шок, когда иллюзия прекратится.
- А она прекратится?
- Она обрывается каждую минуту. Посмотрите на небо.
Небо, коричневато-золотистое, равномерно светящееся, с "востока" уже наливалось фиолетовым. Фотоэлементы Купола во время лунных дней накапливали солнечную энергию, а отдавали ее в режиме земных суток - восемь часов света, четырнадцать часов темноты и по часу на "сумерки". Избыток расходовался на обеспечение фотосинтеза.
Свет как на Земле сквозь густое марево - мягкий, ровный, бестеневой и чем-то страшный. Будто находишься внутри средневековой картины, и вот-вот из-за скалы вылезет дракон святого Георгия.
- Да, на Земле такого не увидишь. Давайте лопату, теперь моя очередь… А я Купол видел близко.
- В самом деле? Вы и там контролировали биобезопасность?
- Нет, я увлекаюсь скалолазанием. Если подняться примерно на километр, на нем можно разглядеть "соты". Такие темные шестиугольники по светлому фону.
- Там проложены какие-то кабели?
- Кабели, трубы. Эффект очень странный: понимаешь, что небом это быть не может, но и потолком тоже - слишком далеко. Невозможно поверить глазам, сам себе внушаешь, что эта сетка - обман зрения. Вроде оптической иллюзии - знаете, белые пятна в черных перекрестьях и все такое. Хочется проморгаться, чтобы эта сетка исчезла.
- Интересно, - протянул Йозеф. Похоже, ему действительно стало интересно - в первый раз за все время знакомства с сотрудником службы биобезопасности Коэном.
- Так, по-вашему, нам не следует устраивать здесь подобие Земли?
- Я думаю, не следует. Лучше бы нам иметь мужество и не скрывать от самих себя, что мы живем внутри воздушного пузыря, и только стенка его отделяет нас от космоса. Нам нужно осознать правду.
- Осознать, что мы живем в воздушном пузырьке в сотнях тысяч километрах от Земли? А разве не вредно фиксироваться на таких мыслях?
- Психологи считают, что вредно. Но по мне, это неполное подобие Земли с тем же успехом может свести с ума. Не сразу заметно, но рано или поздно сработает. Вот зачем нужны эти деревья, да еще в таком количестве? Разве у нас избыток углерода, чтобы тратить его на производство целлюлозы?
- Деревья дают кислород, ботаники все время об этом говорят…
- Фотоэлементы Купола прекрасно справляются с кислородным обеспечением. А если вдруг их мощности станет не хватать, проще покрыть крыши "искусственными листьями", в светлое время они дадут приличную прибавку.
- Ну, по мнению тех же психологов, деревья нам необходимы. Как часть нашей естественной среды.
- А по моему мнению, это вздор. Бедуины тысячелетиями жили в пустыне. Дело привычки, элемент культуры. Надо привыкать к мысли, что мы находимся в искусственной среде. Отчасти искусственной, отчасти виртуальной. Все ее элементы, привычные нам, созданы органическим синтезом и информационными технологиями, и ничего в этом нет страшного. Нас же не пугают полилактатные тарелки вместо фарфора и текстовые файлы вместо пергаментных свитков.
- Вы не слишком строги к людям?
- Нет, - Йозеф оглянулся и нажал на кнопку маленького пульта, подманивая "лейку". - Я же не предлагаю изменить, скажем, состав пищи. Или длительность светового дня - это серьезно, это встроено в нас и на генном уровне, и на физиологическом. Чтобы от этого избавиться, слишком многое пришлось бы менять.
Последнее было сказано равнодушным тоном, будто речь шла о перепланировке офиса. Очевидно, невозможным это не представлялось.
- Йозеф, но если использовать ваш метод аналогий, в земных больших городах суточное освещение тоже ненормальное - днем смог, ночью подсветка. А люди живут.
- А кто вам сказал, что в больших городах у людей все в порядке с физическим и психическим здоровьем?
- Один-ноль! - Сергей засмеялся. - Но уж, наверное, в этом виноват не цвет неба.
Бесшумно подъехала "лейка". Йозеф рассеянно погладил хобот, изливавший точно отмеренную порцию воды в рыхлый грунт у стволика.
- Вы удивитесь, но и цвет неба в том числе. - Йозеф говорил так, будто диктовал главу собственной книги - больше заботясь о безупречном построении фразы, чем об эмоциональном контакте с собеседником. - Нарушения естественного светового режима влияют на многое, вплоть до интимных процессов генной регулировки. В том числе и тех процессов, которые ведут к раковому перерождению клетки, это как раз наша тема.
- А я слышал, что вы занимаетесь метилированием ДНК.
- Метилирование - это механизм регулировки. Один из механизмов. Обратимые химические изменения ДНК без изменения последовательности. Интересно то, для чего они используются. На определенных участках сперва недостаток метильных групп, затем избыток… ну неважно. Не знаю, в курсе ли вы, но рак и старение - две стороны одной медали.
- Да, школьная учительница нам рассказывала. (Это "не знаю, в курсе ли вы" прозвучало крайне оскорбительно.) Неконтролируемое деление клеток - это рак, исчерпание потенциала обновления - старость.
- Старость. И добавим, что частота раковых заболеваний с возрастом увеличивается - косвенное указание на то, что это поломки в одном и том же механизме. Ну как… то ли вентиль приржавел и не поворачивается, то ли сорвался с резьбы. Но это один и тот же вентиль.
Оставалось еще два деревца. Лиловая тень, похожая на грозовой фронт, перевалила через зенит, и в самом деле начал накрапывать дождик. Лунный дождик, мельчайшая морось, ни капель, ни струй - оседающий конденсат. Наше дыхание на стекле, за которым Космос.
- Значит, вы решаете великую задачу? Победа над раком или бессмертие? Или то и другое сразу?
Йозеф даже не усмехнулся, только приподнял брови, но Сергей почувствовал, что краснеет. Если у чеха и была сверхчеловеческая способность, так это талант превращать собеседника в идиота.
- Мой учитель говорил: если студент хочет изобрести лекарство от рака, создать таблетки для вечной жизни или еще как-то осчастливить человечество - проку от юноши или девушки не будет, это гуманитарный подход. Но если студент хочет найти ответы на вопросы "как это устроено" и "что оно делает" - возможно, это наш человек.
- Немного цинично, нет?
- Нет. На самом деле это имеет отношение к способу думать.
- Так вы вчетвером хотите узнать, "как это устроено"?
- Отчего бы нет? (Если Йозеф и обиделся, виду не подал.) Бывает достаточно и одного. Мысль рождается в одной голове.
- Зачем же вы тогда объединяетесь в группы? Мне раньше всегда представлялось, что умственную работу должны выполнять одиночки. Как, не знаю, философы или великие физики…
- Мы объединяемся в группы затем, что в естественных науках философии предшествует сбор материала. Анализ информации, заложенной в геноме, в своем роде не менее трудоемок, чем сбор ботанических коллекций. Мы сейчас - как натуралисты прошлых веков, если вам угодно. Своего рода экспедиция Линнея или Гумбольдта. Только экзотические страны, по которым мы путешествуем, - это геномы. В экспедиции не ходят в одиночку.
- И кто же ваш Гумбольдт? Доктор Хиггс?
- Вы имеете в виду, кто руководит нашей экспедицией? Разумеется, доктор Хиггс. Она принимает решения, в какую сторону нам двигаться.
Йозеф помолчал и добавил:
- А капитаном корабля "Бигль", на котором путешествовал Чарльз Дарвин, был некто Роберт Фицрой.
- И чем знаменит этот Фицрой?
- Не помню. Мало кто помнит, я полагаю. Кажется, был вспыльчив.
- Вы хотите сказать, что…
- Я просто привел исторический факт.
Сергей промолчал. Надменный интеллектуал с комплексом превосходства - идеальная маска для Умника? Что хочешь надежно спрятать, прячь на виду. В хороших детективах убийцей никогда не бывает неуравновешенный тип, ревновавший девушку к покойному…