Это было не первое имя хозяина, оно только указывало, что он принадлежал к великому роду Локи из Утгарда. Для людей всё вышло иначе, они почему-то забыли свои псевдонимы и позывные. Прошли те времена, когда родители давали второе имя ребенку, чтобы защитить его от подобного чужого воздействия. Гостеприимный приём огромных людей сбил с толку и Ритчела, и всех остальных. Если сначала они были готовы защищаться до последнего, то именно этого тут не потребовалось. Великан просто плёл замысловатую паутину из своих слов, никто его не понимал до самого конца, но уже очень скоро людям казалось, что милее и порядочнее существа на свете нигде и никогда не сыщешь и не найдешь. Они были готовы отдать ему всё, даже снять последую рубашку с тела, возможно, даже умереть за него.
"Использовать их в своих целях! Почему бы нет?"
Итак, с Нордом у хозяина ничего не вышло, тот никак не изменился, и влиять на него времени у Локи не было. Он его попросту изолировал. Девица унесла на руках Норда в другую часть дома и бережно, как куклу, уложила его на шкуру. Там он пролежал некоторое время с открытыми глазами и не мог пока пошевелиться, его тело окаменело от полученного количества зелья.
Единственное, что он успел сделать, это повернуться в сторону и обрубком своего языка подвинуть во рту протез. И это имело нужные последствия. Тут его вырвало, спазмы вытолкнули остатки неусвоенного вина из желудка, это выглядело отвратительно. Но именно такой акт спас ему жизнь.
Дальше он приказал своему организму справиться с текущим состоянием отравления. Теперь он мог двигаться, где – то тут был сосуд с другим напитком, он видел его в прошлый раз, осталось только дотянуться. Всё это происходило в кромешной тьме, эту часть дома никто не думал освещать, лучи пробивались через тяжелый полог. Измученный отравлением Ник уполз в дальний угол.
А между тем в помещении уже было тесно от такого количества выросших буквально на глазах людей. Они сами этого не заметили, для них всё произошедшее было само собой разумеющимся. Они чувствовали себя ётунами, больше не удивлялись своей диковинной одежде, разминали мышцы, примеряли в руках старинное оружие.
Так Локи подготовил целый отряд мнимых великанов – турсов. Он дал им свое напутствие, больше того, подарил им ловушку для страшного молота аса Тора. Она была изготовлена тем же мастером гномом, который ковал сам молот. Кузнецу нужна была надежная ловушка для этого оружия, пока он не подарил молот новому хозяину. Передача этого необычного предмета происходила очень давно, и все просто забыли, что эта наковальня осталась "неоприходованной". Чуть позже ётуны выманили пятак у этого кузнеца, обменяв его в числе других полезных вещей на несколько огромных быков. Обмен произошел уже в тот период, когда Тор стал опасен для Локи – Утгарда.
Молоту Тора было достаточно дать имя, как он стал подчиняться своему постоянному хозяину, и это имя было Мьёллнир. Стоило Тору произнести это имя, и запущенный молот возвращался в его руку. Всё очень просто, молодой ас даже забыл, что в первые минуты своего знакомства с этим оружием он долго не мог с ним справиться, даже получил пару переломов рёбер.
Теперь люди получили эту наковальню. Исходя из рун защитного ритуала, ётуны не могли брать в руки священное оружие, но никто не запрещал это сначала сделать простым людям. И все же надежда Локи на ловушку не оправдалась.
* * *
Штольц также был в числе отряда мнимых турсов, которые возомнили себя ётунами. Его сознание было затуманено тягучим напитком, эффект от которого буквально засверлился где – то в затылке. Вечерело, когда они пустились на охоту. Двигались они совершенно бесшумно, и вот уже должен был показаться старый тракт, как всё это случилось.
Он из числа первых услышал свист и обернулся, поэтому получил скользящий, не сокрушительный удар в грудь, который отбросил его в кусты. Именно ранение привело его мысли в порядок. Он понял всю бесполезность сопротивления, люди были лишь мишенями в этот день. За спиной ломались кусты, это испуганные люди бежали обратно, пытаясь спастись из страшной засады.
Они ещё казались себе большими и сильными, но как только тела их касались земли, волшебство медленно отпускало их, уносясь светлой дымкой вверх. Штольц вдруг увидел наковальню, это был их единственный шанс. Она лежала в крепких объятиях молодого безусого немца, который шёл когда – то рядом со Штольцем. Следовало встать и окликнуть аса, а потом закрыться от его нового удара этим предметом или выкинуть его в сторону. Так объяснял хозяин дома.
Штольц потянулся к ней, вырвал её из рук мертвого человека. Рывок, ему удалось сесть, нужно было вставать, но он только зарычал от боли. Его тело не было защищено ни кольчугой, ни щитом, лишь какая – то случайность спасла от верной гибели. Тогда он закричал, призывая внимание Альфреда к себе. Сообщил, что они должны приготовиться к атаке.
И тот его услышал. Один приказ, и они все остановились. Четкая команда на подсознательном уровне сломила неприступную защиту, людей медленно отпускало. Больше они не были испуганными ётунами, злость и чувство мести за смерть товарищей, вот что можно было прочесть у них в глазах.
Тор стоял на открытой поляне. Он тоже услышал стоны и голос за своей спиной. И самое главное, в пылу азарта он не осознал, что наречие, на котором тот говорил, не может принадлежать ётунам.
Да! Его вызвали на бой! Утратив концентрацию, он повернулся обратно. Где-то в кустах стояла огромная фигура раненого турса. Его было плохо видно, и очевидно, что не стоило даже тратить на него время, но не гоже оставлять врага за спиной.
Сначала Тор хотел вернуться и опрокинуть его на спину, чтобы потом проткнуть своим мечом и посмотреть, как он умрёт, но бежавшие в лес другие великаны почему – то остановились и перегруппировались. Их всех было плохо видно из – за наступающей темноты и ползущего по земле тумана. Но Тор приблизительно догадывался, что там сейчас происходит. Они готовились к атаке.
Он выкинул вперед свою руку, отпустил рукоятку молота в свой привычный полёт, дождался некоторого времени и произнёс нужное имя. Теперь нужно было расправиться с остальными.
– Мьёллнир!
Но ничего не произошло! Молот просто не вернулся в руку, как это было обычно. Тор с недоумением оглянулся. От раненого ётуна упало другое тело, которым он прикрывался.
"Но это бы не спасло смельчака, куда же девался мой молот?"
Молодой ас Тор опять произнёс имя своего верного помощника, и тут на него навалились сзади. Странно, ётуны не были такими огромными, как казались. Вблизи Тор увидел обыкновенного человека, который ловко сбил его с ног и с невероятной силой заломил за спину ему руку.
Ещё не понимая, что же собственно произошло, со словами, мол, не на того напали, Тор вывернулся, совершил подсечку противнику и стремительно стал вставать.
Два других человека вполне слажено, нанося прямые удары в шею и голову, опрокинули его обратно. Они грамотно били его как руками, так и ногами. Тор вновь попытался встать и раскидал всех по поляне. Но чем больше он сопротивлялся, тем больше на него давили. В какой – то момент молодой бог пропустил сильный удар в голову, потерял сознание и рухнул на землю. Не могу сказать, что люди поступили с ним справедливо, но когда он очнулся, то руки у него были связаны за спиной, на голове торчала грязная мешковина. Во рту у него был кляп, и самое непонятное для него было то, что он услышал чистую немецкую речь.
Что случилось с его молотом? Куда девался его слуга с телегой, запряженной злыми козлами? Кто вообще эти все люди, и откуда они взялись в приграничной зоне Утгарда?
Столько вопросов возникло в голове Тора, но ответов он так и не узнал. Почувствовал слабую колющуюся боль в шеё, и глаза его медленно закатились.
Казалось, что экспедиция достигла своей цели. Быстро были изготовлены носилки из длинных выструганных ветвей и двух походных плащей. Туда уложили усыпленного Тора. Люди не верили своим глазам, перед ними лежал легендарный бог Тор, ас, про которого им всем ещё в детстве рассказывали любимые сказки из старинных германских песен Эдды.
Такого не могло быть, но это всё было вполне реально. Они все находятся в стране, которой нет ни на одной карте мира. Это не Советское Заполярье, где дует холодный ветер, и уже идёт снег. Тут предположительно ещё лето или начало осени. Тепло, вольготно, и скоро наступит время сбора урожая.
Гостеприимные великаны живут в своем, спрятанном от внимания других измерении. Тут даже время двигается иначе, Альфред помнил, как наручные часы бесконечно тупо, долго показывали одно и то же время, когда семья Локи из "Дома – под – горой" кормила их похлёбкой и поила всех вином. Он буквально одурманил всех своими речами. В итоге они потеряли четырех бойцов, несколько были легко ранены. А что везунчик Штольц? Он вообще вряд ли выживет, так ему отбило все внутренности, и теперь он стал плеваться кровью. Генрих остался в доме, но никто за ним идти не собирался, он словно уже умер для остальных, все прекрасно понимали, что опять лезть в "Дом – под – Горой" будет равносильно самоубийству. Справиться с ётуном они бы не смогли. Тот обладал колоссальным влиянием на людей. Это они уже и так испробовали на себе.
Тогда командир приказал собираться. Люди собрали мертвых вместе. Солдат, выполняющий обязанности армейского капеллана, помолился за них.
– Следует уходить отсюда, мало ли что могут выкинуть ётуны. Мы должны вернуться к выходу до наступления полной темноты.
Генрих Норд
Генрих прислушался, казалось, что в доме всё затихло. Он пощупал голову, провел ладонью по бороде, поправил во рту протез. Потом собрался с силами и встал. Тут было темно, он чуть не наступил в грязную лужу, которую сам тут и оставил. Его качало так, словно он попал на утлом баркасе в неспокойное море. Он был по-прежнему одет, обут. Где – то в другой комнате лежал его вещевой мешок со снаряжением и оружием. Он заглянул туда, так и есть, все куда – то вышли, лишь старуха, молча, сидела у очага и жевала пустым, беззубым ртом смоченную в молоке лепешку. Старуха была четвёртым ётуном, она тоже жила в этом доме.
Молоко было в блюдце, которое стояло перед ней, но старуха была слепая, это Генрих уже знал точно, успел разглядеть раньше. Он подкрался и наклонил голову над молоком, искать другую посуду было некогда, желудок уже отторг всё, что дали ётуны, и лишь молоко могло помочь справиться с общим отравлением. Стал жадно пить. Это было сцеженное, хорошее молоко, оно должно помочь.
Старуха явно его услышала, но ничего не поняла, стал шарить руками возле себя, но Норд успел ускользнуть от её скрюченных пальцев. Возможно, она искала свою кошку, этого Генрих точно знать не мог. Он поспешил найти свой мешок, карабин, прихватил острый тесак, который кто – то оставил из бойцов. Пора было уходить. Очевидно в лесу что – то случилось, но никто не спешил вернуться в дом. Согнувшись, почти на коленях, Норд пролез в лаз и упёрся в крепкую металлическую решетку!
"Вот, это новость! Когда они успели?"
Следовало вернуться обратно и найти другой выход. Тяжело дыша, Норд вылез назад. Старуха стояла посреди комнаты, она что – то чувствовала, но понять до конца не могла. Или ей ничего не объяснили, или она забыла, кто такие люди. Генрих подкрался к кошке и сделал ей больно. Та от неожиданности и боли заверещала и бросилась в сторону. На лету она перевернулась и попыталась достать лапой маленького человека, но Норд ждал этого, отбил удар тесаком. Потом спугнул её прикладом. Кошку это явно не обрадовало, она требовательно замяукала и спряталась за старую хозяйку. Та озабоченно поворачивала голову и стала тихо успокаивать животное. У них была какая – то связь друг с другом. Старуха точно знала, где искать свою любимицу, а Норда она по-прежнему не замечала.
Генрих осторожно обошёл ётуна и вновь спугнул животное. Кошка зализывала рану, она уже не пыталась атаковать чужака, ринулась к двери. И её движение не осталось незамеченным, старуха пошла открывать дверь. Несмотря на недоумение, старая хозяйка спокойно выпустила животное, толкнув дверь ногой и тут же закрыв, вернулась на своё место. Генриху этого было достаточно, чтобы тихо выйти.
Но на площадке перед домом его ждал новый сюрприз. Домашние гуси! Это были такие гигантские нелепые существа, намного выше человеческого роста. Такого светлого оперения птицы, кошка рядом с ними выглядела незначительным пустяком. Их было трое, вероятно, что вышли откуда – то из заперти, погулять. Обходя свою территорию, они наткнулись сначала на кошку и втроём задали ей конкретную трёпку. Длинные шеи позволяли ловко уворачиваться от лап животного и наносить ей чувствительные щипки. Кусочки тёмной шерсти в клювах – как трофеи, были знаками их победы. Кошка шипела, уклонялась, атаковала, а потом стремительно бросилась прочь. На это птицы победно громко затарахтели и немного неуклюже пробежались следом.
Генрих понял, что тут так просто не уйти. Стрелять не рекомендуется, его могли услышать остальные ётуны. Тогда он снял свой шейный платок и приготовился. Следовало подыскать себе какое – то убежище. Так, до спасительного угла за домом было всего несколько метров. Мимолетное движение, и они его увидят. Новый объект для атаки, и они просто разорвут его на части. Он поднял с земли плоский голыш, вложил в платок, прицелился и метнул его в сторону.
Гуси неохотно повернулись в сторону движения, увидели вздрогнувший куст и кинулись туда. Лишь одна птица из любопытства оглянулась на первичный источник движения. То, что она увидела, очевидно потрясло её!
Она попыталась что – то выкрикнуть, позвать остальных, чтобы убедиться, что это точно ей не кажется. Но получила другим камнем прямо в глаз. Голова её сильно мотнулась от такого удара. Удивление сменилось потерей ориентации в пространстве. Птицу буквально повело. Крен, и тело свалилось в дорожную пыль, подняв грязное облако.
Потом они, конечно, будут искать Генриха, но пока он смог скрыться. Впереди маячили спасительные кусты, дальше росли корявые деревья. Он должен подняться повыше, чтобы определить, куда делись остальные. Гора была неприступной, лезть на неё не было ни времени, ни сил.
Следовало как – то обойти это место, чтобы выбраться на знакомую тропу, и Норд, согнувшись, пустился бежать. В кустах он остановился, его желудок требовательно свело спазмами. Пришлось ненадолго присесть.
Потом он долго плутал, наконец – то добрался до места сбора. Но на выходе никого не было, не было и свежих следов. Следовало найти остальных, если он выйдет один, то не узнает, чем всё тут закончилось. Он стал искать свою группу.
Уже темнело, когда он нашёл остальных. Неожиданно наткнулся на поляну возле старой дороги. Этот ориентир он вспомнил со слов хозяина, там должен был быть Тор. Генрих почему – то смутно помнил речь ётуна, она отпечаталась в его мозгу как замысловатый рисунок сквозь туман. И что он сразу увидел?
Локи и его сын заламывали на земле кому – то руки. Они еле справлялись с этим, и казалось, что ничего постороннего не замечали. Люди все валялись рядом, не было ясно, что же с ними произошло. Они словно слепые разводили руками, щупали пальцами лица друг друга, пытались кричать, но сил у них уже не было.
"Опять наваждение! Или их отравили газом. Но откуда у них может быть отравляющий газ?"
Генрих строил догадки. Что – то следовало сделать. На этот раз ётуны показали, что они из себя представляют. Люди сделали за них грязную работу, они добились своего. И теперь молодой ас Тор находился в их руках. Собственно говоря, все они были в плену, кто в мареве магии, а молодой ас вот-вот потеряет свободу. Было ли ему жалко Тора? Этого Генрих не знал. Тор ничего плохого не сделал Норду, великаны представляли для всех большую опасность, они были дома и могли натворить всё, всё что угодно.
Норд не имел в руках никакого серьёзного оружия, да и чем он может противостоять огромным исполинам? Нужна была какая – то убойная сила, а имелся лишь карабин, выстрел из которого даже не в силах остановить огромного великана. Как ещё можно серьёзно ранить такую тушу? Он решил стрелять по глазам или в лицо. Так он мог добиться некоторого успеха.
И тут он увидел Мьёллнир! Тот одиноко валялся на земле, прилепленный к металлическому пятаку, казалось, насмерть. Норд схватил рукоять этого боевого оружия и спокойно вырвал его из захвата. Это было невероятно! Казалось, тяжелый непокорный молот спокойно лежал в руках чужака!
Норд попробовал его на вес. Он вполне мог сам метнуть такой молот, он уже чувствовал в себе достаточно силы для такого приёма. Но будет ли молот слушать его дальше? Времени на раздумье не было, он размахнулся и запустил орудие в голову старшему Локи. Свист на какой – то момент отвлек внимание Хозяина "Дома – под – Горой", он в недоумении повернул свою голову, и страшный удар поверг его оземь. Младший Локи тоже услышал свист и замешкался.
"Мьёллнир!" – мысленно приказал Норд, но молот его даже не услышал. Это обрадовало младшего ётуна, и он ослабил хватку, чем сразу воспользовался молодой Тор. Он отработал подсечку своей ногой, а когда младший Локи рухнул, то обрушился на него со всей злобой и силой. Парень не зря отличался своими мускулами и кулаками, от его ударов лицо великана быстро покоробилось и заплыло кровью.
– Мьёллнир!
На этот раз оружие нервно вздрогнуло и скользнуло в руку настоящего хозяина. Тор выпрямился, обернулся и посмотрел на человека, который его оружием уже убил Хозяина "Дома – под – горой".
– Кто ты такой? Кто вообще все вы такие?
Говорил он без акцента, голос его был хриплый, надорванный, но эти немецкие слова Генрих понял сразу. То, что Тор говорит на немецком языке – это было неудивительно, но тут, в этой долине было совсем другое наречие, не похожее на смешанный, современный язык. Так, например, говорили ётуны, а смысл ими сказанного как – то прорывался самостоятельно через пелену замысловатой речи.
"Охотники! Охотились! Заблудились тут!" – так хотел сказать Генрих, но не смог, просто подумал. А бог Тор, видимо, его понял.
– На меня охотились? О, могущественный Один! Вот наглость-то!
Он устало огляделся, развёл руками. Поправил взлохмаченные длинные волосы, отряхнул бороду. Сел на колени, стал вроде как молиться. Наступала темнота. Норд озабоченно огляделся. Они были в чужой стране, следовало что – то делать, возможно, куда – то спрятаться на ночь.
Люди были по – прежнему в плачевном состоянии. Их осталось только шестеро, остальные погибли. Норд занялся ближайшим из них, а сам подвинул ногой к себе металлический пятак, мало ли что, а вдруг Тор передумает. Сначала он промыл водой из своей фляги несчастному глаза, наложил с бинтом марлевую повязку. Выжженные роговицы глаз пугали своей белизной. Человек хрипел от боли. Нужен был морфий, чтобы снять её. Где – то должна быть аптечка, Норд стал искать её.
"Нет! Возможно, она осталась в "Доме – под – Горой", среди остального снаряжения".
Когда Норд собрал остальных всех вместе и оказал им первую медицинскую помощь, то обратил внимание на молодого аса Тора.