Тот уже вовсю двигался по поляне и развёл костёр. Этого света было достаточно, чтобы Генрих смог обыскать мёртвых. Среди остальных он нашёл трупы Отто и доктора. Вот именно у них и оказалась аптечка. Генрих достал шприц, ампулы. Наполнил цилиндр жидкостью и ввёл раствор первому пострадавшему. Тор давно повернулся к нему лицом и с любопытством наблюдал за его действиями.
Генрих был рад, что ему не мешают, но близость такого спутника его угнетала. Он не доверял молодому асу, а тот был настроен враждебно против всех людей на этой поляне. Тор снял с пояса флягу и пригубил немного вина.
– Тебя как зовут?
"Ник, то есть Генрих!" – подумал Норд. Тор покачал головой, он понял его. И это было не самое удивительное.
– Ник, то есть Генрих, а как это получилось, что мой молот тебя слушается?
"Мьёллнир!? Не знаю. Наверное это потому, что я не такой, как все. Я чокнутый и теперь разговариваю с богом!"
Ответ Тору понравился. Он улыбнулся, а потом предложил свою флягу Норду. Но тот отказался, показал на живот, мол, ётуны опоили всех своим зельем, не могу. Тор скривился, он знал подобные штучки, люди казались ему великанами, и он отправил многих из них на тот свет. Ас не скрывал этого, спиртное развязало ему язык, хотелось выговориться.
Он ещё раз посмотрел на Норда и не мог понять, что в этом человеке ему кажется знакомым, словно он видел уже его, и видел не один раз.
Потом он стал снова молиться, призывая своего отца Одина забрать души этих умерших, чтобы они дождались грядущей битвы. Забрал их в Вальхаллу.
– в зал павших воинов, иначе они перейдут на сторону врагов. А этого допустить никак невозможно, ибо врагов всегда было много.
Что – то произошло, очевидно, что бог Один услышал слова своего сына и нашёл его даже в этой хорошо спрятанной стране. Души людей и ётунов спокойно ушли из тел, так же умер один из ослепших, которому не хватило лекарства.
Когда этот процесс закончился, Тор достал из заплечного мешка кусок вяленого мяса и лепешки и протянул Генриху, он уже привык к нему и не так грозно и хмуро смотрел в его сторону. Правда, по отношению к остальным людям он был категоричен, они тут не выживут. Тора интересовало, как они попали сюда. Этот путь Генрих представил, и когда Тор всё понял, он усмехнулся.
– Нашли свитки с рунами. Понятно, я так и знал, что там были не все. Но я пришёл другой дорогой. Там, далеко, есть ещё один путь. У меня есть козлы, которые тут уже были, они – то привели меня в тот край. Правда, я сегодня уже потерял и козлов, и своего приятеля. Целый день отбивался от целой армии ётунов, потом отряд людей, затем опять ётуны.
Он стал перечислять, сколько убил, и это выходило несколько преувеличенно. Понимая, что он врёт, Генрих только покачал головой.
– Ты мне не веришь? – взвился он.
Но тут в темноте, далеко, появилась огромная тень. И Тор зло выругался и приготовился к схватке. Через какой – то период послышался голос. Тора окликнули, он ответил и успокоился.
– Это мой приятель. Его зовут Тельяви. Он, наконец – то, сам нашелся и тащит нам трофей.
В круг освещения костром прошёл Тельяви, он вёл за руку огромную рыжую девицу, в которой Генрих узнал дочь Хозяина "Дома – под – Горой". Он попытался что – то сообщить, но Тор махнул только рукой, мол, всё в норме.
Тельяви стал распаковывать свою сумку, чтобы выложить продукты, а сам, не умолкая, рассказал о своих приключениях. Очевидно, что он выставил себя настоящим героем, потому что Тор всё время только устало улыбался. Новость, что тут был сам Утгард – Локи, несколько позабавила героя.
Генрих мысленно спросил про убитого хозяина, он его считал Локи.
– Нет, это хозяин "Дома – под – горой", он только вассал Локи-из-Утгарда.
Рыжая девица уже пережила шок позорного пленения, теперь занималась оплакиванием своего отца. Она была огромной среди остальных, но горе несколько надломило её, и, прощаясь с родственниками, она попыталась привести их тела в порядок. По обычаю следовало сжечь тела, отправив их в дальний путь на лодке. Но в этом крае рек и морей было мало, они все находились далеко, поэтому было решено просто закопать их в земле. Для всех пришлось копать братскую могилу. Этим она и Тельяви стали заниматься, Генрих опять вернулся к раненным бойцам. Дочь многое прояснила.
Оказывается, что Локи носил с собой специальную флягу, которую случайно разбил, когда напал на людей. Содержимое фляги ослепило людей, но не причинило вреда ётунам. Отец обманул людей. Он хотел пленить Тора, как обещал своему господину, и поплатился. Люди сами убили его. Она знала, что Тор победил брата, а Отец погиб от рук этого странного человека.
– Я же говорила отцу, что с ним что – то не так. Он не поддавался нашей магии. Сбежал из "Дома-под – Горой". Он особенный и очень похож на бога Тора.
Тут Тора словно током стукнуло, он действительно видел этого человека в зеркале, и если учесть, что лицо Генриха обезображено операциями, то они были очень схожими. Генрих отдаленно напоминал самого Тора. Тут даже Тельяви отметил такое сходство, весело засвистел.
Когда обряд похорон завершился, рыжая великанша стала петь унылую песню. Тельяви стоял рядом и подпевал ей. Тор молчал, а потом пояснил, что это песня Эдда о Великой Охоте, раньше ётуны и асы часто вместе охотились, но ётуны, они не такие, они – тёмная сила, и в скором будущем будут очень сильными врагами.
– Утром мы все уйдём отсюда. Хозяйка "Дома-под – Горой" останется тут, а слепых я могу забрать с собой. Пусть моя жена, злотовласая Сиф, поможет исцелить их или снимет боль. Я пока сам позабочусь о них.
Они стали укладывать раненых людей.
– Прощай! Тебя с собой не зову, наше сходство вызовет ненужный ажиотаж в моей семье. Очевидно, что мы всё – таки родственники. Мьёллнир раньше никогда не ошибался, а тут сразу два раза. Наковальню я забрать никак не могу, и оставить тут – будет большой ошибкой. Я прошу, чтобы ты вынес её в свой мир и надежно спрятал от всех. За это я выведу тебя в то же самое время. Надо отметить, что эта ночь будет роковой для многих. Нам следует встретиться в твоем мире, это будет не так сложно, потому что я тебя сам найду.
Под утро они расстались, их пути разошлись. Рыжая Хозяйка побрела в сторону горы. Телега, запряженная козлами, поместила всех слепцов, медленно тронулась. Тельяви и Тор пока стояли рядом. Издалека, в утреннем тумане они казались выше ростом.
Генрих ещё раз оглянулся, ему следовало торопиться, для него ночь продолжалась. Он видел ночной костёр за спиной, потом много других событий, которые почему – то неслись в обратном порядке, но перевёрнутое восприятие он не замечал. Его словно толкали в обратном порядке времени, чтобы он смог вернуться засветло, пока ворота будут открыты.
Так он прошел один раз мимо самого себя, но тот Генрих даже не заметил его присутствия. Потом он двигался ещё и должен был благополучно вернуться к исходу дня. В какой-то момент наступила стужа, а потом ледяной шквал неожиданно обрушился на него и похоронил в глубоком снежном плену. Это был последний привет от Локи из Утгарда, который не мог отпустить такого важного свидетеля из сумрачной зоны.
Глава третья. Пригорцы, их очередной исход
Шло время недельного траура. Благополучное завершение истории с исчезновением тела принцессы Кемель из кургана усыпальницы было, как вы понимаете, скрыто от широкой общественности. Местным жрецам удалось опровергнуть все наветы и слухи, сохранив в строгой тайне это происшествие.
Быстро прошла церемония короткого прощания с любимицей. Тех, посвященных, было немного, в Долину Скорби они попадали с закрытыми глазами. Порой их просто приносили туда вечером в темных палантинах, чтобы никто ничего не смог увидеть.
Потом вход тщательно замуровали, а курган было решено досыпать в скором будущем. Великий вождь Мадий сообщил, что хочет побыть в одиночестве, он отбыл в летнюю резиденцию. Все дела передал своему временному помощнику. Его молодая спутница уехала туда еще раньше.
Весть о том, что несколько сот человек покинули по какой – то причине становище, дошла до него очень поздно. Но в силу необъяснимых причин никаких решительных мер принято не было. Помощник имел какие – то устные распоряжения и строго следовал им.
Сань Го, который находился в караване парфийцев, уже вербовал сторонников среди знатных вельмож и разбогатевших военных помощников, чтобы вернуть пригорцев, которых он уже считал своей законной добычей.
Втайне от вождя Мадия он выехал вслед за пригорцами в составе большого конного отряда.
Долина Скорби
Жрец Талана вышел из общего комплекса в сопровождении двух кряжистых охранников, которые очень торопились. Одеты эти воины были в стандартную одежду всадников, вооружены длинными копьями, которыми отталкивали встречных служащих и других воинов, и ничем не вызвали подозрения. На голову пленника был накинут простой мешок, по его одежде никто не мог заподозрить, что тот совершает побег. Переоделся он давно, когда выбрался из тюремной ямы в темный коридор.
Троицу так никто ни о чем не спросил, они беспрепятственно вышли за охраняемую территорию и направились по тропинке, ведущей к кочевью. За пригорком их ждала одна лошадь, спрятанная там очень давно. Человек, который её караулил, мирно спал. Это был немой раб, родом откуда – то с севера. С этим жрецом у него был уговор, который он и выполнил.
Талана кинул возле него медную монету и увёл лошадь. Куда делись его охранники? Этого бы никто не понял, если бы по пути он не подобрал их обувь, одежду и оружие. Парни буквально испарились, на поясе у жреца прибавилось два звена из зубов в виде черепа. Объемный куль ему пришлось запихать в седельный мешок, а копья и мечи тут оставлять смысла не было. Всё это он тщательно упаковал. Он был голоден, потому что в Долине Скорби есть отказался. Местные жрецы добавляли в пищу и воду сок отравляющих растений, поэтому через некоторый период времени каждый посторонний посетитель должен был умереть в муках. Талана избежал этой участи, но оказалось, что отказываясь от еды в течение четырех дней, он потерял много сил. Его буквально шатало в разные стороны.
Теперь, найдя в мешке подсохшую лепешку с тмином и тёртой зеленью, он стал ломать её, чтобы немного насытиться. Там же он нашёл мацун в мешочке. Такую густую простоквашу, это было очень кстати. Холодный напиток взбодрил его, по усам потекли капли, он жадно выпил большую порцию, потом огляделся. Следовало поторопиться, иначе кто-нибудь заметит одинокого всадника и пожелает узнать, кто он и что делает один на дороге возле Долины Скорби. А это было крайне нежелательно, чужая одежда выдавала в нём местного жреца, который уже, наверное, умер от холода на его месте в глубокой яме.
Вылезти из ямы для обессиленного пленника было трудной задачей, но его два помощника быстро вскарабкались по отвесной стене, практически ни за что не цепляясь. Тяжелый жернов снизу они так же легко отодвинули, потом выбрались в коридор, спустили длинную веревку вниз, которой Талана обвязался сам. Одежду пришлось позаимствовать у настоящей охраны. Трупы побросали в пустые камеры. Ещё Талане пришлось одеть плащ местного жреца, которого они неожиданно встретили в начале путешествия.
Очередной исход
План выхода был составлен идеально. Те ворота, что выпустили обозы, охранялись молодыми воинами. Их начальнику старейшина предъявил огромный тотемный знак, который имел несколько различных значений. Всем было известно, что настоящие обозы должны были уйти к другим пастбищам, но чуть позже. Точных сроков знать наверняка никто не мог, поэтому этих всех людей пропустили.
* * *
Первое испытание. Впереди встретили небольшое кочевье, которое двигалось в другом направлении. Но всадники этого клана объехали и внимательно осмотрели незнакомый обоз. Они, конечно, знают, кто такие пригорцы. Они в курсе многих дворцовых интриг, но шествие почти незащищенного обоза рабов для них было большим искушением. Впрочем, Великий Вождь Мадий мог послать и рабов. Они наверняка имеют знак.
Начальник клана нервничал, среди обоза не было ему ровни, а разговаривать с рабами и слугами он не мог. Он посылает слугу, чтобы тот просто соблюдал его право на воду в колодцах, которые они прошли раньше, так как он старше всех тут по роду.
Заявить право на воду, это обозначить десяток колодцев по всей округе, на которые он сейчас имел право. Теперь чужакам стоило придумать свой ход, чтобы он не обиделся и не потерял лицо. Старейшина все понял с полуслова.
– Передай, что мы хотим преподнести славному воину небольшой дар!
Он достал из-за пазухи тонкий серебряный цилиндр и велел разбить его на две части. Отдал обе в знак того, что не утаил ничего. Толмач довольный повернулся к хозяину и стал превозносить свои заслуги. Мол, страху понагнал, предлагали двух женщин. Отказался, мол, старые очень. Потом понял, что сболтнул лишнее, поправил себя.
– Я сказал, что хозяину ничего лишнего не надо, либо только он вправе решать, кто пьет воду, а кто нет. Хозяин – справедливый!
Он передал обе части в руки, сам пожалел, что вел себя неосмотрительно, что нельзя оставить одну себе. Молодой начальник не любил вождя Мадия, считал его уже старым и ленивым. На войну не собирает. Дочь умерла, спрятал ее как сына. И это не спасло. С парфийцами дела ведет, а они хуже собак.
– Пусть едут своей дорогой, колодцы пусть будут полными чистой воды. Да, пусть они знают, что я – справедливый.
Толмач сбегал к чужакам, передал все пожелание, замахал руками, как бы приказывая. Но больше ему понравилось то, что старик передал ему еще кусочек граненого серебра.
"Задираться не нужно, в степи всегда можно найти трудности на ровном месте!"
Пригоряне двинулись дальше. Это было сорок шесть огромных телег, запряженных быками и лошадьми. Свободный скот вели отдельно. Взрослые пастухи с собаками. Подростки помогали им.
"Чем дальше, тем проще, потом вопросов будут задавать меньше. Будем показывать знак, и все. Если только не будет погони".
А, тем не менее, погоня была. Несколько десятков вооруженных всадников спешили догнать этот обоз. По дороге некоторые постовые к ним присоединились, а те, кто был вынужден считаться с охромевшей вдруг лошадью, они отстали. Обычно в путь, как и в погоню, брали запасных лошадей, на которых пересаживались по очереди.
* * *
Перекресток. Тут следовало разделиться. Но Сань Го спросил следопытов, какой след самый свежий, и те честно ответили. Так погоня стала преследовать чужой обоз. Когда их нагнали, то чужак повел себя очень заносчиво. Повода к недовольству не было. Но молодой начальник не любил парфийцев. Людей, которых все считали за дальних родственников. Не любил он и особ, которые сильно вознеслись при дворе, но ни делом, ни отвагой своей ничего не доказали.
Он отказался сам разговаривать с Сань Го, а толмачу велел сказать, что они ничего не видели. Подозрения, что последние события имеют свою политическую подоплеку, уже закрались в его душу. Лошадей он также приказал не давать, сказал, что утром охотились, всех утомили.
Толмач лихо выкрутился, помнил, что взял серебро.
Всадники недовольно повернули обратно, так след был утерян.
* * *
Погоня прибыла к перевалу, когда обоз уже покинул пределы видимости. Чужак избил начальника охраны. Это произошло неожиданно, охрана не успела отреагировать на появление такого количества людей в одежде парфийцев. Они считались главными союзниками. А люди из высокородных кланов, которые сопровождали Сань Го, были хорошо вооружены.
Начальник упал навзничь и только жалобно твердил, что обоз был с защитной таньгой.
Ему стало обидно, что чужак так помыкает им, он сделал знак своему двоюродному брату, и тот ввел на площадку несколько воинов, которые ощетинились длинными копьями, А потом им на подмогу пришли лучники, которых пришлось срочно снять со стены. Люди не могли не встать на защиту сына своего соплеменника.
– Я не чувствую за собой вины, они прошли, потому что царский писарь дал им знак. Проваливайте и не возвращайтесь этой дорогой, ворота для вас будут закрыты.
Голос его зазвучал уверенно, когда младший брат прикрыл его спину.