– Потом расскажу, – я показала глазами на водителя.
Кто знает, что он сумеет расслышать? Ладно, об истории города трепаться, а семейные тайны кому попало разбалтывать не хочется.
* * *
Второй городской морг выглядел (да и был) настоящей развалюхой.
Здание построили как барак для чернорабочих – без элементарных удобств и из расчета на десять-пятнадцать лет эксплуатации.
Век спустя глинобитная коробка все еще держалась, хотя пошла трещинами и слегка скособочилась. Ну а мэрия предпочитала ежегодно укреплять дом магией, а не тратиться на новый.
Похоже, Мердок тут впервые. Вон как поморщился при виде этого убожества!
Я сама бывала здесь всего раз, но заблудиться сложно.
– Нам туда, – я махнула рукой в сторону двери, покрытой столькими напластованиями краски, что открывалась она с трудом.
– Пойдемте, Стравински, – Мердок вздохнул так душераздирающе, словно я вела его в пыточные подвалы.
Бедняга, представляю, как на него подействуют здешние "достопримечательности"!
Надо отдать ему должное, держался Мердок стойко. Даже не дрогнул при виде линолеума, выкрашенного обычной масляной краской (там, где посетители протоптали дорожки, она вытерлась, и можно было разглядеть минимум три слоя разных цветов).
Дальше его поджидали новые удары: вздувшаяся пузырями штукатурка и кафельная плитка, кое-где трогательно прилепленная скотчем. Разбитое оконное стекло, наспех "отремонтированное" все той же липкой лентой, на этом фоне выглядело милым пустяком.
– М-да, – только и произнес Мердок, оглядываясь по сторонам с видом проповедника, которого занесло в берлогу людоедов.
Я только развела руками и повела его к кабинету патанатома…
Хм, а может, стоило сначала заглянуть в секционную комнату? Там все сверкает белизной и чистотой, чем не лекарство для потрясенного аккуратиста?
Пахнет, правда, дезинфекцией, но тут уж ничего не поделаешь. Нет в мире совершенства… Я взглянула на сосредоточенное лицо Мердока и усмехнулась. Его бы такое утверждение не порадовало!
Я громко постучала в дверь, обитую потертым дерматином, и повернула ручку, не дожидаясь разрешения.
При нашем появлении женщина средних лет, которая что-то строчила в тетради, подняла голову и недовольно нахмурилась.
– Кто вы такие? Что надо?
Особого впечатления она не производила: затянутые в хвостик светло-русые волосы, чистый халат, морщинки у светло-голубых глаз и на лбу.
Зато взглядом она, наверное, могла пользоваться при вскрытиях вместо пилы.
– Следователь Мердок, – отрекомендовался мужчина, сняв шляпу, и вынул удостоверение. – И мой помощник, домовой Стравински. А вы, насколько я разумею, доктор Ясная?
Именно это имя значилось на дверной табличке.
Она недовольно сжала бледные губы и отложила ручку.
– Все верно, Зарина Ясная.
Я отвернулась, пряча улыбку. Наверняка ее ласково называли "Зоренькой", хотя как по мне, "Зарница" подошло бы больше.
Мердок спрятал удостоверение и вынул блокнот.
– Позвольте задать несколько вопросов?
– О чем? – осведомилась она неприветливо, так и не предложив нам сесть.
Мне-то ничего, а вот Мердок с его любовью к политесу так и простоит на ногах весь разговор.
Хотя она это зря: Мердок шагнул к столу и остановился прямо перед ним, и доктору пришлось смотреть на него снизу вверх.
– Скажите, не происходили ли в вашем заведении хищения тел? Иных подозрительных случаев?
Пока следователь бомбардировал доктора вопросами, я решила осмотреться, краем уха прислушиваясь к беседе.
Доктор скупо цедила слова, в основном отделываясь односложными "да" и "нет".
Мердока таким не пронять – он не выказывал и тени недовольства, терпеливо уточняя подробности.
Хотя с подробностями было негусто: ничего такого не было, не могло быть, и точка!
Зато кабинет, несмотря на почти вызывающий аскетизм (из всей обстановки только стол, три стула, сейф и шкаф), поведал о своей хозяйке намного больше.
На сейфе пристроились косметичка и несколько засушенных роз, а за прозрачными дверцами шкафа скрывалась целая коллекция потрепанных томов с устрашающими названиями вроде "Методы флуоресцентной и конфокальной лазерной микроскопии" или "Гистоморфологическая экспертиза костей".
Я добралась до нижних полок. Хм, а вот это интересно…
– Что вы там делаете? – остановил меня резкий голос.
– Простите, – я обернулась, стараясь улыбнуться как можно приветливее. – Вижу, вы любите котиков?
Последнее слово я произнесла тем умильно-сюсюкающим тоном, каким обычно говорят о грудных младенцах.
Застывшее лицо доктора смягчилось. Хм, подействовало!
– Очень! – прозвучало удивительно искренне.
Судя по коллекции фотографий, медалей с выставок, мячиков и кошачьих щеток, это была чистая правда.
Надеюсь, она не носит своему котику гостинцы с работы…
– И я! – восторженно соврала я, отогнав дурацкую мысль.
Мердок поднял бровь, однако промолчал, с интересом прислушиваясь к разговору.
Надеюсь, она не потребует каких-нибудь историй из жизни моей кошечки?
Зря опасалась. Как и все увлеченные люди, доктор могла часами разговаривать о своем.
Жаль, всего через несколько минут нас прервали.
– Доктор, вас можно? – выпалил веснушчатый паренек, заглянув в кабинет. – Срочно!
– Надолго? – она тут же нахмурилась.
Он только развел руками, и доктор перевела взгляд на Мердока.
– Простите. Я занята.
– Не стоит беспокойства, – заверил он. – Мы уже выяснили все необходимое.
И поспешил откланяться.
Мердок несся к выходу с такой скоростью, что я с трудом за ним успевала.
Он перевел дух, только выйдя наружу.
Я хмыкнула и остановилась рядом, решив перекурить. Честно говоря, на мгновение мне показалось, что Мердок попросит сигарету…
Обошлось. Только зажмурился на минуту – и спросил привычно ровным тоном:
– Что вы там обнаружили, Стравински?
– Эта докторша очень любит котов, – ответила я, прикуривая. – Во всех смыслах.
– Хм? – Мердок изогнул бровь. – Поясните, будьте любезны.
Такой невозмутимый и терпеливый, что подмывает выпустить дым ему прямо в лицо.
– У нее на полке много портретов. И там есть фото того оборотня с кладбища, – сообщила я и глубоко затянулась.
– Вы уверены, Стравински? – недоверчиво переспросил он. – Окрас у него вполне обычный, а вы вряд ли имеете навык опознания кошачьих. Быть может, это изображение домашнего любимца доктора?
– Ага, любимца, – я усмехнулась. – Раз в десять крупнее обычных котов. Там она стоит рядом с ним, так что масштаб понятен.
– Любопытно, – Мердок задумчиво потер переносицу. – Весьма любопытно. Вы молодец, Стравински!
Я только пожала плечами. Молодец, кто бы спорил.
Вот только что теперь с этим всем делать?
* * *
Следующим пунктом списка был архив.
Я приготовилась снова служить проводником, но это не понадобилось.
Мердок уверенно продиктовал таксисту адрес, а затем уткнулся в свои записи.
Глазеть на него было бы неприлично, так что я отвернулась к окну.
Хм, интересно, кто же он вообще такой? Не такая у нас зарплата, чтобы день-деньской на такси раскатывать. Некоторые следователи и трамваями не гнушаются, раз уж государство щедро позволило ездить бесплатно…
Хотя что это я? И так понятно, что Мердок не обычный небогатый госслужащий! Достаточно только посмотреть на его костюм стоимостью с полугодичный заработок рядового полицейского, и на туфли, рубашку и галстук, которые потянут еще минимум на столько же.
И дела ему Чандлер расписывает не какие-нибудь, а самые заковыристые…
Ладно, к Неназываемому Мердока с его тайнами! Уж этого добра у меня и так предостаточно: Кукольник, зомби, пропажа мадам Цацуевой, клад, бабуля…
Интересно, а Мердок что-нибудь новое выяснил? Не зря же он вчера с бабкой Марьей общался! И вообще неведомо где бродил полдня.
Расспрашивать его при таксисте я поостереглась, так что поездка получилась скучной. Хорошо хоть недолгой.
Мердок помог мне выбраться из автомобиля (ох уж эта его старомодная галантность!) и уверенно направился к торцу старого дома.
В отличие от морга, это здание строилось, что называется, на века, и годы только придавали ему очарования. Потемневшие от времени кирпичи, резные фигуры на фронтонах, белые ступени, а над центральным входом как раз громко били часы.
Я машинально посмотрела на циферблат…
– Ого! – и повернулась к Мердоку. – А ничего, что мы оперативку пропустили?
– Не стоит беспокоиться, – отмахнулся он. – Я предупредил господина полковника.
Спорить я не стала. Начальство в отпуск – работа легче!..
При виде Мердока стройная блондинка в строгом костюме просияла.
– Кого я вижу! – воскликнула она, поднимаясь. Ниже пояса у нее было тело птицы, зато выше – роскошная грудь и премилое личико. – Мердок! Анна! Да еще и вместе!
– Здравствуй, Каэн! – так тепло улыбнулся Мердок, пожимая ей руку, что я натурально разинула рот. Надо же, он умеет искренне улыбаться!
– Доброе утро, – пробормотала я, но Каэн почти не обратила на меня внимания.
Подругами мы не были – всего лишь приятельницами.
На самом деле ее звали К.Н, по буквам архива, за которые она отвечала. Но Каэн кроме потрясающей памяти обладала не менее впечатляющим упрямством, так что добилась настоящего имени. Хотя вообще-то птицам-гамаюн традиции таких вольностей не позволяют.
Каэн тем временем уже взахлеб рассказывала Мердоку о какой-то новой каталожной системе. Он внимал, время от времени вставляя реплики (и, похоже, по существу!).
Мне пришлось чуть ли не четверть часа бродить между стеллажами и разглядывать корешки папок и книг. Со скуки я полюбовалась развешанными на стенке грамотами за чистописание и художественную сшивку дел (даже не хочу представлять, что это значит!)
А Мердок и Каэн сидели рядышком на диване, склонив головы друг к другу…
Наконец они наговорились, точнее, Мердок перешел к сути.
– Каэн, мне нужна твоя помощь, – серьезно сообщил он. – Разумеется, "Б" – не твоя буква, однако тебе я доверяю намного больше, чем А.Д.
– Конечно, я помогу! – пылко заверила она, глядя на него сияющими глазами. – Что ты ищешь?
Мердок задумался на мгновение, затем сформулировал предельно лаконично:
– Дело о пропаже мужчины. Человек, возраст примерно тридцать лет, исчез или убит предположительно около месяца. Возможно, чуть больше. Особых примет нет. Фамилия начинается на "Бел". Найдешь?
– С радостью! Заедешь вечером?
И кокетливо склонила голову набок.
Сообщить результаты поисков она могла и по блюдцу, но не хотела упустить возможность лишний раз увидеться с Мердоком.
– Приложу все усилия! – заверил он, поднимаясь, и погладил ее по плечу. – Спасибо, Каэн!
Она просияла, а я удивилась.
Не думала, что Мердок способен на такие вольности!
Конечно, он не девственник, но чтобы прилюдно касаться женщины?! Ну и ну…
У меня уже голова шла кругом от всех этих тайн, загадок и неожиданных поворотов!
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
* * *
Кабинет Мердока – это такое специальное место, словно предназначенное для долгих откровенных бесед и неторопливого обмена мнениями под чашку кофе и сигареты. Последнее хозяин не одобряет, но уже смирился.
Так что я предвкушала, как мы с Мердоком наконец обсудим все версии, догадки и планы.
Чего я не ожидала, так это зомби, который выскочил на нас из кабинета, стоило только отпереть дверь.
– Ыыыы! – взвыл он, чем-то потрясая в воздухе. – Ааааууу!
Я отпрыгнула в сторону, чуть не свалившись из-за каблуков и узкой юбки.
Голову бы открутить тому, кто придумал эту гадскую форму!
– Стоять! – рявкнул Мердок, и я замерла прежде, чем сообразила, что приказ относился не ко мне. – Дай это сюда. Теперь иди на место.
Как собаке командует, честное слово!
Зомби оказался не хуже воспитанного пса: покорно отдал оружие, растерянно потоптался на месте – и утопал обратно в кабинет.
А Мердок оглянулся на меня.
– Нам лучше войти, – он вздохнул, зачем-то потер переносицу и широко распахнул дверь.
Оказывается, я пряталась за его широкой спиной!..
В кабинете было прохладно и тихо. Не слышно ни голосов за стеной, ни шагов в коридоре, ни шума машин под окнами. Видимо, Мердок выложил кругленькую сумму за звукоизоляцию.
Он жестом предложил мне сесть и аккуратно положил на место "оружие" зомби, которое оказалось банальным дыроколом. Боюсь даже представить, как его можно применить в драке! Хотя, скорее всего, господин Немо просто польстился на увесистую железяку…
Мердок тем временем вынул из ящика сверкающую пепельницу и молча поставил на стол.
Зомби мялся в углу и, по-моему, выглядел виноватым.
Я села, прикурила и чуть не закашлялась, когда горло наполнила привычная горечь.
– Боюсь, я должен перед вами извиниться, – вздохнул Мердок и снова потер переносицу.
Голова у него болит, что ли?
– Хм? – буркнула я.
Это максимум, на который я оказалась способна.
– Полагаю, вчера вечером я… скажем так, не вполне корректно сформулировал приказ. Вы понимаете, Стравински?
– Не-а, – честно призналась я. – А должна?
И стряхнула пепел, разглядывая хлопья на хрустальном дне пепельницы. Жаль, я не умею гадать на кофейной гуще! На сигаретах наверняка вышло бы не хуже.
Чем не способ найти бабулю?
– Я был несколько выбит из колеи, – произнес Мердок ровным тоном. – Посему отдал приказ господину Немо охранять кабинет, не уточняя, в чем именно должна заключаться охрана. Он счел вас вором. Простите.
Я все же подавилась дымом.
– Воды? – предложил Мердок и поманил зомби. Тот схватил графин и стакан, и бодрой рысью потрусил ко мне.
Хм, он его дрессирует, что ли?! Будет еще один домашний любимец, вместе с кошечкой.
Я покачала головой, борясь с кашлем и смехом.
– Простите. Нет, воды не нужно, – все еще с трудом выговорила я. – Не нужно!
Зомби замер передо мной, не зная, куда девать свою ношу, и устремил на Мердока растерянный взгляд.
– Спасибо, Немо. Поставь и иди на место.
С зомби Мердок разговаривал предельно ясно и лаконично.
Умеет же, когда хочет! И никаких тебе "полагаю", "посему" и прочих архаичных оборотов.
А Мердок тем временем зачем-то встал, запер дверь (я даже немного занервничала), а затем раздобыл из недр стола какие-то коробки.
Я молча курила вторую. Интересно, что он затеял?
За коробками последовали… тарелки, вилки и даже ножи.
По кабинету поплыл запах свежего хлеба, острого сыра, каких-то копченостей.
– Угощайтесь, Стравински! – щедро предложил Мердок.
Я сглотнула голодную слюну. Завтракала (если можно так гордо назвать ломтик сыра и чашку кофе) я впопыхах, и с тех пор успела нагулять волчий аппетит.
– Спасибо, но… – неубедительно начала я.
– Вы ведь поделились со мной оладьями, – не дослушав, пояснил Мердок. – Теперь мой черед. Приятного аппетита.
И преспокойно начал есть.
Погибнуть в расцвете лет, захлебнувшись слюной, не хотелось, так что спорить я не стала…
– Итак, что мы имеем на настоящий момент? – Мердок заговорил, только когда на столе снова воцарился абсолютный порядок. – Пока стоит сосредоточить усилия на Кукольнике. По остальным вопросам у нас имеются только догадки, притом весьма смутные, к тому же официально в моем производстве только это дело.
Я нехотя кивнула. Он был прав по всем статьям, хотя от этой правоты с души воротило.
– Будем исходить из рабочей гипотезы, – продолжил он, постукивая ручкой по столу, – что пропажа мадам Цацуевой, равно как и исчезновение вашей бабушки – дело рук Кукольника. Найдем его – найдем и их. Согласны?
И вопросительно посмотрел на меня.
Я невольно улыбнулась, представив бабулю и мадам Цацуеву запертыми в одной комнате. Ставлю на бабулю! Только жаль, что эту эпохальную битву я не увижу.
А уж если они договорятся… Бедные тюремщики!
– Что-нибудь новое есть? – поинтересовалась я. – Вы же вчера по делам ездили, так?
Мердок помрачнел. Похоже, воспоминания были не слишком приятными.