- Ко мне домой наведались гости. - Деловито ответила Анастасия, выдвигая ящик и вытаскивая маленький пистолет из-под стопки пустых папок. - Уже после вас с Сашей, когда я спать легла. Не представились, зато ножами махали. Двоих, которые прямо в дом влезли, я утихомирила, только их снаружи страховали. Пришлось срочно через крышу… - Она выщелкнула магазин из пистолета и подняла взгляд на собеседника. - Всё в порядке?
- Э… да. И кто это мог быть?
- Пока не знаю, потому и притащилась к тебе. - Девушка защёлкнула магазин, взяла со стола канцелярскую резинку и стянула волосы в пышный хвост. - Кому ещё я тут могу доверять? Кстати, учитывая твой рост, глупо спрашивать про штаны, но, может, обувь какую одолжишь? Я, как видишь, босиком…
- Возьми уличные тапочки, сапоги с твоей ноги спадут. - Ситуация принимала серьёзный оборот, так что капитан решил пока отложить лишние расспросы. - И застегни рубашку.
- Ох, я забыла… Двигаться не мешало…
- Спустимся сейчас к Саше, может, у неё найдётся обувь тебе по размеру.
- Не думаю, но к Саше нам нужно в любом случае. - Кивнула сыскной агент, спешно застёгиваясь. - Если вломились ко мне…
- Чёрт, конечно! - Николай стукнул себя по лбу. - Тогда чего мы торчим…
- Без паники. - Настя, кончив возиться с пуговицами, откинула засов и выглянула в коридор. - Гостиница внутри стен и набита военными. Чтобы сюда проникнуть с дурными намерениями - надо постараться. Я через ворота проскользнула, когда их для кого-то открывали, вряд ли эти люди… - Она оглянулась, не закончив фразу. - Ты сейчас со мной?
- Нет, здесь останусь! Конечно с тобой.
- Тогда пошли, снаружи никого.
Они почти бегом спустились на первый этаж, стараясь топотом не разбудить жильцов. Девушка быстро отыскала нужную дверь и принялась легонько постукивать в неё костяшками - по два удара, с перерывами. К счастью, со стажёркой всё оказалось в порядке - через минуту равномерных постукиваний створка распахнулась.
- Анастасия Егоровна? - Удивилась Александра, появляясь на пороге в светлой пижаме и широко зевая. - Николай Петрович? Что такое?
- Оденься и вооружись. - Строго велела ей наставница, нетерпеливо поигрывая пистолетом. - Скорее.
- А… Есть! - Саша, как и Дронов, не стала требовать от сыскного агента объяснений и метнулась в комнату, по пути что-то шумно опрокинув.
- Куда сейчас? - Поинтересовался капитан, стоя к двери спиной и наблюдая за коридором.
- В лазарет. Проверить хозяина нашей таинственной куртки. Если мои подозрения верны - можно поднимать тревогу по всем правилам. Если нет - будет видно.
- Я готова! - Растрёпанная, но успевшая натянуть костюм для верховой езды и подвесить к бедру кобуру, маленькая сыщица выскочила из квартиры.
- Держись третьей, за Николаем, стреляй только с разрешения. - Настя поправила очки. - Детали объясню по дороге. Вперёд.
* * *
Раненого, отбитого у хокандцев, разместили в палате для тяжелобольных, приставив к дверям часового. Ещё один должен был дежурить у главного входа в госпиталь, однако когда возглавляемая сыскным агентом троица приблизилась к зданию, на месте его не оказалось. Анастасия и Николай переглянулись.
- Может, всё-таки кликнуть караул? - Предложил офицер.
- Успеем. - Мотнула подбородком девушка. - Буквально через пару минут, как проверим. Саша, стой здесь. Мы идём внутрь. Услышишь выстрелы - зови на помощь, тут до поста два шага, да и на стене солдаты…
- Х… Хорошо. - Стажёрка сглотнула и посильнее стиснула рукоять своего револьвера - дорогой хромированной игрушки французского производства. Выглядела ученица Насти изрядно напуганной, однако руки её не тряслись - и это дорогого стоило.
- Коля… - Сыщица жестом велела следовать за ней.
Короткой перебежкой они добрались до дверей госпиталя. Настя указала на борозду в пыли, тянущуюся от порога за угол. Следы волочения… Дронов кивнул - кажется, понятно, куда делся часовой.
- Входим. - Шепнула сыщица, толкая створку. Дверь без скрипа отворилась внутрь…
…Палата оказалась пуста. Солдат, охранявший её, сидел у стены, свесив голову на грудь. Кровать была смята, а ветерок, врывающийся в открытое окно, трепал невесомые занавески. Впрочем, вряд ли раненого вытащили сквозь узкий проём - скорее, вывели главным проходом, который больше некому было охранять.
- Этого ты ждала? - Капитан Дронов склонился над часовым. Воротник его гимнастерки потемнел от крови - видимо, бедолаге перерезали горло. Тонким, острейшим клинком, и крайне умело.
- Именно этого. - Анастасия Егоровна бесцеремонно уселась на кровать и вытянула голые ноги. Сняв очки, потёрла переносицу, зябко повела плечами, словно впервые ощутив ночной холод. - Ждала и боялась. Беги к воротам, Коля, поднимай тревогу - пусть никого не выпускают. А я - в цитадель, будить господина коменданта. Но сперва добуду штаны…
Глава 4
Переполох вышел знатный. Отосланный к воротам Дронов не видел, как Настя в три часа ночи прорывалась домой к любящему поспать военному коменданту, и не знал, какой разговор у них с сыщицей состоялся, однако девушка, видимо, была очень убедительна. Спустя всего четверть часа горнисты дежурного взвода заиграли тревогу, а из цитадели высыпала группка офицеров во главе с самим генералом-комендантом и Анастасией Егоровной. Выглядели эти двое достойно друг друга - на полноватом генерале криво застёгнутый мундир и гражданская шляпа, явно схваченная с полки впопыхах, на Насте лёгкая рубашка на голое тело, Николаевы тапочки и штаны от больничной пижамы, подпоясанные солдатским ремнём. Тем не менее, за дело они взялись споро, раздавая команды прямо на ходу. Порученцы коменданта бросились врассыпную, неся приказы постам и подразделениям. На смену замолкшим горнам пришли паровые сирены, заунывно взрёвывающие через равные промежутки. Пишпек проснулся.
Четыре мощных прожектора на угловых башнях и ещё два на стенах цитадели до самого утра обшаривали лучами закоулки крепости. Солдаты гарнизона, разбитые на команды сыскным агентом, вели поиск более чем решительно - вскрывали лавки, осматривали собственные казармы, проверяли склады, конюшни, вспомогательные помещения, обыскивали подвалы, ворошили стога с сеном, выставляя на каждом объекте охрану. По мере их продвижения пространство внутри крепостных стен словно бы накрывала густая паутина из караулов - Настя объяснила, что это должно не позволить злоумышленникам перепрятать пленника в уже проверенное место. Один за другим поступали доклады - пусто, чисто, ничего не найдено… Когда на востоке заалел рассвет, сомнений почти не осталось - в крепости похищенного чужака нет.
- Пятый отряд проверяет голубятню при старой почте, они последние. - Сказал Николай, подходя к длинному столу перед домом коменданта. Господин генерал любил в хорошую погоду пить за ним чай, а сейчас на грубых досках столешницы были расстелены инженерные схемы Пишпека и списки гарнизонных рот.
- Понятно… - Буркнула Настя - она склонилась над схемами вместе с двумя молодыми поручиками из сапёрно-инженерной службы. - А вот тут на старой карте показаны зинданы - ямы для заключённых? Верно?
- Верно. - Кивнул один из поручиков.
- Над ними сейчас какой-то сарай стоит… Их точно засыпали? - Сыщица постучала ногтем по кружку, обозначающему зиндан.
- Разумеется! Их ведь даже под хранение использовать было нельзя - хокандцы там специально клопов и прочую нечисть разводили!
- И всё же пусть прозондируют почву на том месте - поищут каверны, только прикрытые землёй. Инструменты же у нас есть?
- Найдутся. Я сам займусь. - Молодой инженер отдал честь и бегом бросился к сапёрным арсеналам. Настя со вздохом опустилась на скамью, упёрлась лбом в сложенные ладони. Дронов, доселе молча наблюдавший, обошёл стол и встал рядом с сыщицей, положив руку ей на плечо. Внезапно сквозь тонкую ткань рубашки он ощутил, как девушка легонько, почти незаметно дрожит. От холода или от азарта - капитан не стал гадать, просто снял китель и набросил ей на плечи.
- Спасибо, Коля. Мне, пожалуй, пора переодеться. - Дронов мог видеть лишь затылок агента, но побился бы об заклад, что она улыбнулась. - Я соскучилась по своей курточке.
- Для этого придётся выйти за ворота.
- Да. Здесь нам делать больше нечего. Пленника вывезли. Ворота можно открывать. - Настя подняла голову, и офицер увидел, что она действительно улыбается - самыми уголками губ. - Проводишь меня ещё раз?
* * *
- Ты уверена, что всё в порядке? - Громко спросил Николай. Капитан стоял на пороге Настиного домика и внимательно наблюдал за узкой улочкой перед ним.
- Да, не волнуйся. - Донёсся у него из-за спины голос сыщицы. - Если не считать выбитой двери и дыры в потолке над стеллажом, но её я сама проковыряла, когда убегала.
- А вдруг они тебе паука в ботинок сунули? - Полушутливо предостерёг офицер.
- Обувь я всегда проверяю, разные гады туда и без вражьих происков заползать любят. - Успокоила его Анастасия. - Однако еду с кухни придётся выкинуть, пожалуй, да и посуду лучше поменять…
Она вдруг закряхтела, и Дронов рывком обернулся - к счастью, девушка просто натягивала высокий сапог. В остальном сыщица уже полностью экипировалась в знакомый Николаю костюм и приобрела привычно аккуратный, подтянутый вид. Разве что возиться с перетягиванием волос в два хвостика она не стала, так и оставшись с одним, пышным - лишь заменила канцелярскую резинку на нормальную, одолженную у Саши. Полюбовавшись секунду, капитан спросил:
- Какие планы, если не секрет? Я так понимаю, спать ты меня не отпустишь?
- Конечно! - Настя фыркнула, поднимаясь из кресла. - Нужно планировать поиск, и у меня уже есть идеи… Однако перекусить можно, по времени как раз завтрак. За едой обсудим.
- Пойдём в крепостную столовую? - Предложил офицер.
- А поближе ничего нет?
- Почему же. Если тебя не смущает местная кухня…
Кухня Анастасию Егоровну не смущала, и они отправились завтракать, оставив дом незапертым - оружие, кошелёк и какие-то мелочи сыщица взяла с собой, а прочие ценности хранились в канцелярии. Путь их лежал по пыльным кривым улочкам, меж глинобитных домов и заборов. Ночной переполох в гарнизоне едва ли мог перебудить всё местное население, однако приближалась летняя пора, и прохладные утренние часы особенно ценились. Городок под стенами Пишпека уже не спал - одни его жители куда-то спешили, другие неспешно шествовали, стучали конские копыта, скрипели тележные оси и петли калиток, тянуло вкусным дымком от готовящейся еды. И всюду цвели фруктовые деревья - такие же, как у пруда в крепости. Усыпанные белыми и розовыми цветами, они росли в тесных двориках, высились на перекрёстках или просто у обочин, служа доказательством того, что мир состоит не только из пыли и глины.
- Ты не знаешь, как велико это поселение? - Спросила Настя, шагая рядом с капитаном. - У меня не было времени как следует осмотреться. Только дорогу до рынка и разведала.
- Когда мы заняли Пишпек, оно занимало лишь абрикосовый сад вдоль западной стены. - Ответил Дронов. - Около сотни глиняных мазанок, не больше. Жили тут оседлые сарты - ремесленники и земледельцы, приглядывающие за огородами. Они снабжали хокандский гарнизон свежими овощами, посудой из глины и тому подобным. Сейчас городок окружает крепость почти полностью. Население никто не считал, можно только сказать, что живёт тут уйма народу со всех краёв Азии…
- Да, я заметила. - Девушка сунула руки в карманы. - И это не создаёт проблем?
- Для нас - нет. Те, кто не ушёл с хокандцами, к русским настроены хорошо. Как и те, кто переселился сюда позже по своей воле. Между собой иногда вздорят, однако ничего серьёзного. Кстати, мы пришли.
Николай указал на приземистое строение, перед которым в тени дерева стояли два грубо сколоченных стола и полдюжины самодельных стульев:
- Это заведение Юсуфа. Он то ли узбек, то ли таджик, не знаю. Но плов готовит отменно. У него иногда обедают русские, задержавшиеся по делам в городке. Видишь столы? Они для нас, местных кормят внутри, за дастарханами. Садись, я закажу еду…
Вскоре они устроились за одним из столов с чаем и горячими лепёшками - плов ещё не был готов, однако хозяин не собирался отпускать клиентов так легко.
- Итак, ты больше не спешишь, как я погляжу. - Заметил Дронов, потягивая чай из желтоватой фарфоровой пиалы. - Какие же у нас, всё-таки, планы?
- Есть шанс, что похищенный ещё здесь, в посёлке. - Настя задумчиво поиграла пиалой, держа её под донышко. - А даже если нет - могут найтись следы, указывающие на то, кто его умыкнул и куда. Однако устроить тотальный обыск, как в крепости, не выйдет, конечно.
- Ох… Да, воображаю вполне, какой бы тут крик поднялся. - Мрачно согласился Николай, представляя себе последствия такого шага. Русские солдаты обыскивают лавки, входят в дома… - Так и до бунта недалеко.
- Посему нужно бить прицельно. - Девушка сделала глоток и поставила пиалу на место. - У меня нет ещё осведомителей среди горожан, но есть пара мыслей… Весьма неаппетитных, так что давай сперва поедим.
- Как скажешь. - Улыбнулся Николай. "Неаппетитные мысли" его весьма заинтриговали, однако он послушно дождался плова, прикончил миску, дал доесть Насте и лишь после этого напомнил ей о них.
- Всё просто. - Девушка с хитрой улыбкой потёрла шрамик под глазом. - Чтобы ночью вывезти из крепости человека, нужно сперва в крепость попасть. А потом оттуда выйти. Имея при себе что-то, в чём человека можно спрятать. Кто может сделать это, не вызывая подозрений? Кто регулярно и совершенно легально навещает крепость по ночам, имея при себе объёмную тару? А? - Она приподняла брови.
Капитан крепко задумался. Поводил ногтем по краю пиалы, морща лоб, и, наконец, тоже усмехнулся:
- Золотарь. Тот, кто каждую ночью чистит выгребные ямы в крепости и вывозит их содержимое в больших бочках.
- И никто не будет эти бочки проверять. - Кивнула Настя. - Молодец, Коля. Возьми кусочек.
Она разломила последний кусок лепёшки надвое и протянула половинку Дронову. Тот с усмешкой принял "награду". Поинтересовался:
- Хочешь наведаться к золотарю?
- А он у гарнизона один?
- Их трое, но это отец и сыновья, живущие вместе.
- Тогда пошли. - Сыщица встала и отряхнула крошки с брюк. Взяла со стола шляпу. - Проводишь?
- А мы пойдём вдвоём? - Капитан тоже поднялся, доставая кошель. Хозяин заведения появился как из-под земли, принял монеты и тут же растаял без следа.
- А кто ещё нужен? - Искренне удивилась Настя. - Сашу я не потащу, она сейчас в кабинете, на документах спит. Неприятностей, требующих роты эскорта, не предвидится, а из более мелких мы с тобой вполне выберемся и сами.
- Настя, а ты точно немка? - Уточнил Дронов, вспоминая её признание двухлетней давности.
- Почти чистокровная, хоть и родилась в России. - Девушка прищурилась. - Я ещё и католичка, если тебе интересно.
- Ну, знал я и немцев-православных…
- А я, когда в Индии работала, видела корову с двумя головами, её крестьяне местные почему-то брамином называли, как жреца. И что?
- Авантюризму в тебе много для немки, вот что. - Вздохнул капитан. - Наверное, оттого, что предки фамилию русскую взяли, она и влияет… Ладно уж, пойдём.