Несколько томительно долгих мгновений черная жрица смотрела на гостя непонимающими глазами, затем рассмеялась:
- О, сэр Лайам, я вас уверяю - ни один человек в нашем храме не имеет к этому отношения.
- К чему - к этому? - с невинным видом спросил Лайам, и жрица вновь рассмеялась.
- Вы же прекрасно знаете, - укоризненно сказала она. - Я говорю о ночном происшествии в храме Беллоны. Для начала вы можете убедиться, что среди наших служителей нет бородатых мужчин.
Откуда она знает, что у злоумышленника была борода? И почему так быстро разобралась, к чему Лайам клонит?
- В таком случае у вас не должно быть причин таить от меня назначение серых грифонов.
Лайама вдруг охватило предчувствие близкой удачи. Правдами или неправдами расследование подходило к концу. Неприятно, конечно, что на него возлагают ответственность за какие-то будущие события, но с событиями прошлого он должен был разобраться. Хотя бы в общих чертах.
Жрица, почувствовав возбуждение гостя, погрозила ему пальцем, но все-таки уступила.
- Вы правы, сэр Лайам. У меня действительно нет на то никаких причин. Есть ли они у кого-то еще - вот в чем вопрос.
- Это вам лучше знать, леди.
Леди Смерть устремила взгляд на огонь, и черты ее вдруг обрели величавость. Ту самую величавость, какую Лайам в ней так тщетно искал еще секунду назад и которая, скорее всего, являлась подлинным отражением величия самого Лаомедона - бога, призванного решать вопросы жизни и смерти и потому раздумчиво взвешивающего каждый свой шаг.
Минуту спустя жрица очнулась.
- Что вам известно о каменных грифонах, сэр Лайам?
- Только то, что один из них сейчас томится в храме Беллоны и что в вашем святилище находится около двух десятков изваяний этих существ.
- И ничего более? - поинтересовалась леди Смерть уже без улыбки. Лайам заколебался.
- Я читал, что они часто появляются на кладбищах и на полях сражений, подстерегая добычу, ибо поедают души умерших.
- Это неверно. На полях сражений их действительно можно встретить, но на кладбищах - никогда. И они вовсе не поедают души умерших. Грифоны - самые доверенные слуги Лаомедона, более приближенные к нему, чем, скажем, я или другие наши служители. Им вменено в обязанность доставлять души избранных в серые земли, души тех, кому велением неба или праведностью поступков назначено обитать в их прекраснейших уголках. Аурик Великий отправился в серые земли на спине каменного грифона, и Асцелин Эдр, и поэт Рэадр. И многие другие, не снискавшие громкой славы при жизни, но по своей смерти получившие высшее благословение. Достаточно ли вам такого ответа?
Сцевола сказал, что они изловили грифона после схватки с бандитами и что ни один из служителей Беллоны в этом столкновении не пострадал. Неужели какой-то праведник затесался в разбойную шайку?
- Если каменные грифоны - самые доверенные слуги Лаомедона, то ему вряд ли понравится, когда одного из них заколют на жертвенном алтаре.
- Да, - согласилась жрица. - Наш господин будет весьма опечален.
Но ведь она совсем недавно сказала, что никто из служителей властелина людских судеб не пытался проникнуть в соседний храм. Тут крылось противоречие. Последовала длинная пауза, и Лайам воспользовался ею, чтобы собраться с мыслями и привести их в порядок.
- Мне, пожалуй, пора, - сказал он в конце концов.
- Похоже, мы все обсудили, - сказала женщина, поднимаясь с кресла. - Идемте, сэр Лайам, я вас провожу.
Они прошли через укромный садик, потом в молчании двинулись по длинному коридору со сводчатым потолком. Возле выхода Лайам остановился и указал на ряды изваяний:
- Скажите, их кто-нибудь когда-нибудь видел?
- Настоящих грифонов или тех, какие поставлены здесь?
- И тех, и других.
- Живого каменного грифона можно видеть сейчас в храме Беллоны, - бесстрастно произнесла леди Смерть. - Но изваяния? Нет. Усопших вносят в храм через другую дверь, проводят обряд очищения, а затем через нее же выносят. Здесь же-в обители Лаомедона - никто из мирян до вас не бывал.
Тут до Лайама дошло, какую великую честь ему оказали. Но это открытие вовсе не привело его в несказанный восторг.
- Благодарю.
Он потянулся было к дверной ручке - и задержался опять.
- Четвертый способ. Четвертый способ, посредством которого боги общаются с нами. Вы так его и не назвали.
Возможно, женщина улыбнулась, но в коридоре было темно, а к тому моменту, как в дверной проем хлынул солнечный свет, лицо ее было серьезно.
- Они являются лично, - сказала жрица. - Всего вам хорошего, сэр Лайам. "Ну, она хоть, по крайней мере, не выясняла, маг я или не маг", - подумал Лайам, когда дверь за его спиной бесшумно закрылась, и обвел взглядом тупик. Конечно, в последние дни тут бывало довольно шумно, но до прибытия новой богини в конец Храмовой улицы редко кто забредал. Самое подходящее место для святилища, интересующегося лишь мертвецами.
Впрочем, у Лайама были заботы важнее, чем размышления о том, правильно или неправильно разместился на саузваркской земле Лаомедон. Сведения, которые он получил (вернее, которые ему сообщили), придавали совершенно новое направление всему ходу поисков. И хотя Лайам пока что не представлял, как эти сведения применить, он понимал, что ему следует как можно скорее пообщаться с эдилом.
На Храмовой улице по-прежнему было тихо, толпа зевак разошлась, и неестественная тишина заполонила округу. Главная площадь совсем опустела, лишь несколько мужчин отирались у кабачка Хелекина, да какая-то горожанка поспешно пересекала открытое ветру пространство. Юбки ее реяли, словно паруса корабля, застигнутого внезапной бурей. Интересно, как широко успело расползтись беспокойство? "Скоро весь этот город будет трястись от ужаса под кроватями", - подумал Лайам.
Кессиас находился в казарме. Эдил увлеченно и быстро покрывал каракулями лист белоснежной бумаги. Когда Лайам подошел, он отложил перо и протянул приятелю листок погрязнее.
- Один из парней Клотена сунул эту писульку стражникам и потребовал, чтобы ее немедленно доставили мне, но имя там - ваше. Правда, писавший изрядно его переврал.
Лайам взял сложенный вчетверо листок и повертел в руках. Записка действительно была адресована ему.
- Читайте-читайте, - буркнул эдил. - Я только закончу письмо к его высочеству, и мы все обсудим.
Лайам, уже разворачивавший листок, замер.
- Вы пишете к герцогу? А, простите, о чем?
- Сообщаю ему о своем решении запретить поединок. Я прикидывал и так, и сяк, но все равно выходит, что добром он не кончится. Мой запрет поможет сохранить враждующим иерархам лицо - как Гвидерию, так и Клотену, а мне не придется возиться с последствиями, - вызывающе произнес эдил, словно ожидая, что ему тут же начнут перечить.
- Не думаю, что это разумно.
- Объясните мне, почему?
Лайам развернул листок.
- Сейчас, только прочту записку.
Кессиас раздраженно пожал плечами и вновь ухватил перо.
Судя по всему, послание было составлено малограмотным человеком, об этом свидетельствовали и большие корявые буквы записки, и множество перечеркнутых слов.
"Мастер Лайам Ренфорд, - гласил текст, - я пишу вам по поручению иерарха Сцеволы. Он просит вас встретиться с ним завтра утром, до боя. Иерарх Клотен не возражает. Приходите, как рассветет".
Подписи не было, да в ней не имелось и надобности. Лайаму представилось, как широкоплечий, приземистый кэрнавонец корпит над письмом, тщательно подбирая слова и с натугой пытаясь перенести их на бумагу. Если бы он и сомневался, что после появления незримого войска в новом святилище что-то произошло, то титул, которым теперь именовался Сцевола, уничтожил бы эти сомнения. Вопрос был в другом: признал ли Клотен возвышение молодого жреца? Лайам не верил в великодушие вздорного иерарха. Похоже, храм Беллоны попросту раскололся, и одна часть служителей грозной богини признала ее благословение истинным, а другая - возглавляемая, несомненно, Клотеном, - отвергла его.
Лайам передал записку эдилу и, дождавшись, когда тот ее прочтет, наскоро изложил ему ход своих размышлений.
- И более того, я полагаю, - прибавил он, - что именно потому Клотен и поспешил бросить Гвидерию вызов. Он хочет уничтожить Сцеволу, возможно подстроив тому какую-то пакость. Он сделает так, что юноша проиграет, и, таким образом, разногласия в новом храме сойдут сами собой на нет.
- И наш негодяй по-прежнему будет там всем заправлять, - согласился Кессиас. - Тем больше причин запретить поединок.
- Да, но у меня в запасе есть еще кое-что.
- То, что вы почерпнули из вашего визита в одно не очень веселое заведение?
- Вы правы.
Лайам почти дословно пересказал эдилу свой разговор с верховной жрицей Лаомедона, даже не убоявшись пролить несколько свет на свое прошлое. Он поначалу хотел опустить какую-то часть беседы, но потом решил от этого отказаться; ему надоело таиться от друга.
Естественно, именно эта часть и вызвала наибольший к себе интерес.
- И что же это за повеление богов вам довелось по случайности выполнить?
- Неважно, - буркнул Лайам и поспешно добавил: - Я потом как-нибудь расскажу. Главное, над чем стоит задуматься, это над утверждением, что завтра в Саузварке никто не умрет, а также меня беспокоит плененный грифон, судьба которого жрицу, похоже, вовсе не беспокоит. Я все же не верю, что никто из ее подручных так-таки и не попытался пробраться в соседний храм.
Кессиас внимательно посмотрел на товарища:
- Но ведь ее пророчеству насчет завтрашнего дня вы поверили?
Лайам открыл было рот, чтобы ответить, но тут же умолк и задумался.
- Не знаю. Однако вы правы. Зачем бы ей говорить правду в одном случае и лгать в другом?
- Именно, - сказал эдил, пожимая плечами. - Но как бы там ни было, я хочу вас спросить, отсылать мне это письмо или нет?
Вот и заводи себе настоящих друзей. Не успеешь оглянуться, как они начнут заваливать своей кладью твою и так переполненную тележку. Со стороны эдила просто нечестно подбрасывать ему этот груз. Если не остановить поединок, любой его исход может повлечь за собой беспорядки, а виноват в том будет Лайам. Нет, Кессиас не унизится до упреков, он, конечно, возьмет всю ответственность на себя, но вина Лайама от этого не умалится.
"Скрести пальцы в манере южан, - сказал он себе, - и надейся, что удача с тобой".
- Пусть все остается как есть.
Кессиас с тяжким вздохом смял начатое письмо.
- Я так и знал, что вы именно это и скажете. - Он бросил скомканную бумагу в огонь. - Итак, что мы делаем дальше? Вы хотите разобраться с этим грифоном? Наверное, мне стоит извиниться за то, что я поначалу отнесся к вашей идее с большим холодком.
- Ну кто же мог знать, что все так обернется? Я и сам все еще чувствую себя ошарашенным. Вопрос в другом: как нам эту версию все же проверить? Не можем же мы сесть у храма Лаомедона и спрашивать каждого выходящего оттуда служителя, имеется ли у него борода?
- Незачем, - отозвался мгновенно Кессиас. - Служители Лаомедона, как и служители Урис, бреются начисто. Не знаю, как там насчет всех остальных мест, но на головах этих ребят не сыщешь ни волосинки. Такому порядку подчиняется даже матушка-Смерть. Лайам уныло кивнул. Он и не подумал усомниться в словах Кессиаса. Тот очень многое знал о местных обычаях, гораздо больше, чем какой-то чужак с чисто выбритым подбородком.
- Но мы ведь не можем хватать каждого бородача и тащить его к Клотену на опознание.
- Не можем, - согласился эдил, довольно оглаживая свою бороду. - Некоторые могут это неверно истолковать.
Мужчины умолкли, погрузившись в свои размышления. Кессиас, положив перед собой еще один белоснежный лист, принялся что-то на нем рассеянно рисовать. Лайам встал, чтобы пройтись по комнате. Он подошел поглядеть, чем занят эдил, потом понял, что тот всего лишь понапрасну переводит бумагу - весьма приличную и, надо сказать, дорогую. Кажется, эдил это понял и сам: он с озадаченным видом отодвинул листок и поднял голову.
- Вы думаете, они попытаются проделать это еще раз?
- Что - это? - удивился Лайам.
- Ну, освободить грифона или обчистить сокровищницу. Неважно, что. Но предпринять вторую попытку они ведь могут?
- Могут, - сказал Лайам, плохо соображая, что тут к чему. - Ну и?
- А когда? Клотен после той ночи выставил такую охрану, что мышь мимо не прошмыгнет. Даже и пробовать бесполезно. - Эдил поощряюще улыбнулся; он явно ожидал, что Лайам тут же ухватится за его мысль. - Так когда же они могут предпринять эту вторую попытку? Ну, Ренфорд, соображайте, не молчите, как пень! Они полезут в храм только тогда, когда охрана ослабнет.
До Лайама наконец-то дошло:
- Во время завтрашнего поединка!
- Вот именно, Ренфорд! Во время поединка! А вы ведь как раз завтра пойдете туда. Или вашей милости будет желательно проигнорировать приглашение нового иерарха?
"Да, это может сработать", - подумал Лайам и кивнул. Шанс на успех, правда слабенький, но все-таки был. И имелась причина войти в храм Беллоны. Он может поговорить со Сцеволой, а потом как-нибудь задержаться в святилище и дождаться, пока все не уйдут. А там, если незнакомцы появятся, нетрудно будет поднять тревогу, а если никто не придет… Впрочем, об этом пока что незачем думать. В крайнем случае, если Клотен его обнаружит, он скажет, что остался покараулить брошенный без присмотра сундук.
- Но гарантий, как вы сами понимаете, нет, - предостерег Кессиас. - Они могут и вообще не явиться. Это, в общем, скорее враки, чем истина, что преступников тянет на места преступлений.
- Вы правы, - согласился Лайам. - Но попробовать стоит.
- Значит, так мы и порешим. Но это, как я понимаю, не единственная ваша забота. Кстати, вы собираетесь заниматься этим призраком или нет?
Лайам сказал, что да, собирается, - в основном из жалости к безумной, не находящей покоя душе.
Впрочем, неплохо будет задать этой душе пару вопросов. Что ж, возможно, матушка Джеф сумеет ее придержать.
- Пожалуй, мне стоит наведаться домой, - сказал он эдилу. - Я вернусь ближе к вечеру.
- Вам понадобятся помощники для вечерней прогулки?
Лайаму вспомнилась ухмылка Шутника и недобрый взгляд, брошенный им через площадь. Теперь карада знает, что чужак связан с эдилом. Несколько стражников за спиной определенно ему бы не помешали. Но при этом Лайам не хотел подставлять под удар Оборотня, если тот все же решится прийти.
- Да нет, мне хватит одного Боулта.
- И то лишь потому, что он умеет держать язык за зубами?
Лайам улыбнулся. Пора бы уже ему и привыкнуть к способности Кессиаса все схватывать на лету.
- Совершенно верно. Не хотите ли вы со мной пообедать?
Они договорились встретиться в заведении Хелекина, и Лайам отправился на конюшню. По дороге к бухте Лайам с удовольствием размышлял о пользе ловушек. Задержав дух Двойника, он сможет выяснить, верны ли некоторые его подозрения, тем более что вопросы теперь будут задаваться не наугад. Вторая ловушка, правда, могла не сработать, но капкан остается капканом, даже если к нему не идет зверь. К тому же негромкий внутренний голос говорил Лайаму, что засада в храме совсем не окажется даром потраченным временем.
Тот же самый голос заставил его отправиться прямиком в библиотеку. Лайам даже не стал расседлывать чалого, а просто ослабил подпруги и привязал его у дверей.
"Странно, - прозвучало в мозгу Лайама, пока он проглядывал книжные полки. - Очень странно, что эта жрица так много о тебе знает".
- Ты полагаешь? - рассеянно отозвался Лайам; его внимание было приковано к книгам.
"Да. И возможно, она права?"
Лайам оторвал взгляд от полок и посмотрел в сторону дверного проема, там на пороге уютно устроился Фануил.
- В чем? В том, что я, сам того не ведая, могу быть полезен богам? А почему бы и нет? Такое уже случалось. Вопрос в другом: каким именно богам я должен способствовать? И на каких уровнях бытия? И если из нас двоих кто-то философ, пусть также ответит: есть ли у меня выбор?
"Ты не веришь в предопределение?"
- Нет, но это неважно. Важно, во что верят боги. И если они верят в предопределение, всем прочим остается с ними лишь согласиться, разве не так?
"Не знаю".
- Это был вопрос, не требующий ответа. Дракончик сморщил мордочку, что свидетельствовало о его глубокой задумчивости.
"Твои мысли разбросаны", - после довольно продолжительной паузы заявил он.
Лайам кивнул; он и вправду позволил себе на какое-то время расслабиться, размышляя о загадочной роли рока в жизни людей. Пожав плечами, он вновь повернулся к полкам и принялся, постукивая пальцами по корешкам, читать названия книг.
В сборниках басен, стихов и в записках путешественников нужных ему сведений содержаться никак не могло, равно как и в многочисленных трудах по истории. Толстые тома, посвященные магии и колдовству, Лайам тоже вниманием не побаловал; в них могло бы найтись что-то полезное, но ужасное изложение материала делало их во многом совершенно невразумительными, а сейчас ему некогда было просматривать сотни страниц в погоне за крупицами знаний. Оставались книги по философии, однако и они были столь объемисты, что Лайам нахмурился и опустил руки.
"Что ты ищешь?"
Дракончик, несомненно, знал, что ищет Лайам, - или мог бы тотчас узнать, - но он, по-видимому, захотел сделать Лайаму приятное. Приличия есть приличия, их следует соблюдать.
- Я хочу побольше узнать об уровнях бытия - эфирном и астральном - так, кажется, их именуют? И еще о серых землях и о том, как они соотносятся с нашим миром. Ты говорил, что Тарквин умел заглядывать в другие миры, и я надеюсь, что тут найдется подходящая книга.
"Найдется. Нижняя полка, справа. Она так и называется "Уровни бытия"".
- Просто замечательно, что ее не назвали иначе.
Ученый труд со столь многообещающим названием обнаружился именно там, где и сказал Фануил; его обложка слепилась с обложками соседних томов, и когда Лайам потянул книгу за корешок, она вынулась не сразу и с легким треском. На обрезе ее лежал толстый слой пыли.
Лайам дунул, и в воздух поднялось грязноватое облачко.
- Как видно, Тарквин частенько в нее заглядывал?
"Нет", - отозвался дракончик. Лайам не стал объяснять уродцу, что это шутка, у него появилось занятие поважнее. Страницы толстого фолианта были исписаны мелким, убористым почерком, столь плотным, что хвостики букв верхних строк зачастую наползали на нижние строки. Пристроив тяжелую книгу на согнутом локте, Лайам принялся проглядывать ее, в надежде обнаружить хотя бы какую-то схему или рисунок. Но оказалось, что вся книга - от корки до корки - заполнена только текстом.
- Я этого никогда не прочту, - простонал он в конце концов, потом со стуком захлопнул том и водрузил обратно на полку. - У меня нет в запасе свободных полутора лет - а если бы и были, я все равно бы уже через полгода ослеп.
"Я читал эту книгу".
Лайам удивленно воззрился на мелкую тварь.
- Ты? Каким это образом? - Лайаму тут же представилось, как его фамильяр с умным видом водит мордочкой над разворотом огромного фолианта. - А как ты перелистывал страницы - хвостом?
Фануил фыркнул.
"Когда мастер Танаквиль читал ее, я мысленно шел следом. Он всегда позволял мне читать вместе с ним, потому что я все запоминаю".