Хассаби Вангели скривилась, но взяла бумагу. Рвавшемуся уничтожить документ племяннику не отдала, пробежала глазами и передала адвокату. Я терпеливо ждала и не удивилась совету ничего не подписывать. Ничего, вина всё равно доказана.
Собрала бумаги, перебросилась парой слов со старшим инспектором и попрощалась с хозяевами дома. Те ответили гробовым молчанием.
Вот и всё, до суда никого из них не увижу... Ох, суд! Сегодня же заседание по иску Лотеску. Нужно позвонить Гарету, узнать, как прошло. Мы, конечно, поссорились, но... Только вдруг он опять меня корить начнёт? А мне так нужна чья-то поддержка, поплакать у кого-то на плече, поделиться всем этим ужасом. Не хочется остаться с ним один на один, как вчера, в пустой квартире, когда я со страху сидела на кухне при полной иллюминации. На столе - нож и шокер: боялась, что придёт некромант. После ворочалась на кровати, дрожала и плакала.
И опять Гарет начнёт ругать, обвинит меня в гибели кузины. Будто я сама себя не обвиняла!
До Карательной инспекции решила пойти пешком: всё равно паромобиль занят, а новый никто не выделит. Можно, конечно, подождать, пока выведут Алерно, но сидеть рядом с ним не желала. Хватит с меня высокомерия и оскорблений!
Несмотря на погожий солнечный денёк по сторонам не смотрела, не любовалась голограммами вывесок, вычурностью домов. Даже на проезжавшие огнемобили не заглядывалась.
На задворках сознания вертелось, что я что-то забыла, что-то, связанное с некромантом. Потом, когда на тротуаре возникло и тут же исчезло изображение очередной новинки парфюмеров, вспомнила: продавщица. Дала или не дала она показания? Я даже не поверила, хотя обязана. Сегодня тоже не хотелось. Оформлю всё по Алерно, набросаю черновик отчёта по некроманту и попробую отпроситься у Невриса. Хочу придти домой, задвинуть шторы и... Или лучше пойду на набережную, вода, она успокаивает.
Парк королевы манил посидеть и выпить чашечку кофе, но я мужественно брела вперёд, поддевая песок носками туфель. Ноги устали, но разуться не могла. А всё каблуки!
Вокруг резвились дети. Мальчишки стреляли друг в друга из водяных парциленов, девочки катали обруч и прыгали через скакалку. За ними присматривали чинные няньки и гувернантки, все гладко причёсанные, с часами на цепочке на лацканах пальто. Почему-то представительницы этих профессий больше доверяли старой доброй механике, а не диктино.
Одна из девочек чуть не сбила меня с ног.
Решив передохнуть, устроилась на скамейке между двух стриженных в форме короны кустов. Сумку положила на колени, крепко прижав одной рукой, а второй потянулась за диктино. Выдвинула 'усик', но набрать Гарета так и не решалась. Странно, мы никогда так долго не разговаривали. Я, конечно, вспылила, наговорила всякого, но ведь он действительно виноват, повезло, что начальник хороший, а так бы слонялась безработной по улице.
Случайно глянула направо и увидела мужчину, пившего газированную воду возле открытого кафе. Он показался мне странным. Вроде, обычный горожанин среднего достатка, в неприметном расстёгнутом пальто. На меня не смотрит, разглядывает диктино и прихлёбывает лимонад. И тут будто кольнуло: блондин! Рост около шести футов, возраст как у преступника...
Осторожно, стараясь не делать резких движений, открыла сумку и нащупала шокер.
Так, Магдалена, спокойно! Тут полно людей, некромант не станет нападать. Главное, не подпустить его, не загнать себя в ловушку. Никаких укромных уголков, пустынных аллей, никаких прикосновений. Знаю я магов! Чародей с таким потенциалом запросто наложит подчинение, увезёт загород и убьёт. И где, спрашивается, обещанная охрана? Где вчерашний молчун с парциленом, почему, когда надо, никого нет рядом? Или охрана полагалась мне только вчера? Ну да, я же должна была вернуться с полицейскими...
Стало страшно. Глаза сами собой косились на блондина, который и не думал допивать лимонад. И диктино незнакомца тоже не волнует, он следит за мной.
Сидела, изображая глубокую задумчивость, и лихорадочно размышляла над планом действий. Нельзя весь день просидеть на скамейке, мне нужно в Инспекцию, домой тоже... Да и чем дольше сижу, тем подозрительнее выгляжу. Некромант тоже не дурак, быстро поймёт, что я его вычислила. Интересно, знает уже о раскрытии тайны комнаты Алерно? Сомневаюсь, иначе бы не церемонился и банально сбил огнемобилем. Не сомневаюсь, такой ездит с комфортом, маги - люди богатые. То есть один ноль в мою пользу. Сейчас будет два ноль. Только бы Гарет не начал пререкаться! А так со стороны всё мило и естественно: мужчина приехал забрать уставшую женщину.
Заставив себя не смотреть на блондина, набрала код Гарета.
Пальцы вцепились в ремень сумки, но на лице играла вымученная улыбка. Вроде бы не оскал, но я себя со стороны не вижу. Ладно, потом достану зеркальце, заодно за некромантом понаблюдаю.
Хорошо бы полицию вызвать и на работу позвонить, но не даст же! Стоит заикнуться о некроманте, как тот перейдёт к решительным действиям. Единственный, кого могу безопасно набрать, - Неврис, но я не знаю его кода. Видимо, придётся импровизировать и выдумать себе встречу с коллегой у ворот парка. Кайса бы сумела, она хотя бы в любительских спектаклях играла.
Гарет ответил отрывисто и необычно сухо, будто злился, или я оторвала его от важного совещания:
- Да?
- Милый, ты не заберёшь меня? - приторным голоском кокетки попросила я. - Так устала, ноги гудят... Подъезжай к центральному входу Парка королевы. Тому, что выходит на Гортензии. Думаю, через четверть часа. Я как раз успею дойти. А всё проклятые туфли!
- Лена, во что ты опять вляпалась? - мгновенно отреагировал Гарет.
- Ой, всё прекрасно! - тем же тоном щебетала я, мысленно прося: 'Не болтай, а поезжай, у тебя ещё два часа до суда, успеешь'. - Вот, дело сделала, на работе только бумаги заберу - и свободна как ветер.
Правильно, именно так. Пусть некромант думает, что меня ждут в Карательной инспекции, а сумка не набита важными документами. А то ещё отберёт и уничтожит доказательства.
Нет, зря не потерпела Алерно! Час его нытья, оскорблений, зато цела и невредима.
- Лена, перестань ёрничать! Ты никогда таким тоном не говорила. Объясни, наконец, что происходит? Ты пьяна?
- Значит, через четверть часа, милый? Хорошо, жду!
Отключилась, надеясь на здравомыслие Гарета. Однако я ему устрою! Решить, будто я напилась в разгар рабочего дня!
Блондин стоял всё в той же позе и всё так же пил лимонад. Теперь ни на мизинец не сомневалась, что он шпионит за мной.
Так, до центрального входа - десять минут быстрым шагом, но мне спешить нельзя. Полюбуюсь цветами, бордюрами клумб, фонтанами, детьми - словом, изображу дурочку.
Встала и поспешила влиться в толпу. Не оборачивалась, но спиной ощущала чужой взгляд.
Струйка холодного пота стекла по спине.
Мелодичная трель диктино возвестила: Гарет желал продолжения разговора. Хорошо, но вести его буду уже на ходу. Попробую оторваться от некроманта и толсто намекнуть Гарету на истинное положение вещей.
- Тебя хотят убить?
Догадался. Видимо, аналитический ум налогового инспектора сопоставил два и два.
- Да, - пропела я.
Ответ страшный, а со стороны выглядит, будто с парнем флиртую. Только вот ладони потные, а рука в сумочке сжимает шокер.
- Ты одна? - продолжил выяснять обстоятельства Гарет.
Слышала звук хлопающей двери, шум шагов, чьи-то голоса. Если правильно поняла, Гарет спускался по лестнице.
- Представь себе! - ответила тем же беззаботным тоном и достала зеркальце, будто вытащить соринку из глаза.
Блондин шёл за мной! Пальто застегнул, подозрительно держит руки в карманах. Что там? Парцилен? Одна световая вспышка - и я мертва. Уверена, некромант настроит оружие на режим убийства. Он же псих, ему терять нечего, а людей точно жалеть не станет. Подумаешь, заденет кого-то! И чем ты, Лена, думала, когда приписывала ему страх перед убийством в общественном месте? Вспомни, как ловко его подельник, либо он сам под личиной вёл одурманенную Селию. Сколько человек встречало баррийский поезд, сколько на нём приехало? И хоть один бы заподозрил неладное!
- Звони своим и беги! - посоветовал Гарет.
Хлопнула дверь, и мой налоговый инспектор рявкнул кому-то: 'Потом, я занят!' Связь после этого оборвалась, оставалось только гадать, собираются меня спасать или нет.
- Магдалена ишт Мазера? - блондин неожиданно оказался рядом.
Не сдержавшись, закричала и, как могла, побежала прочь. Туфли мешали, поэтому потратила драгоценные секунды, сняла их и припустила к центральному входу, расталкивая гувернанток, детей и праздношатающуюся публику. Налетев на разносчика мороженого, упала и тут же оказалась в цепких мужских руках. Увы, некромант бегал быстрее... Но я не собиралась сдаваться, выхватила шокер и, задав максимальный разряд, ткнула блондину под рёбра. Тот завопил благим матом и отпустил.
Туфли остались валяться на земле. А, невелика потеря, жизнь дороже!
- Зовите полицию! - задыхаясь, крикнула я разносчику. - Нападение на служащего при исполнении, тот человек - убийца!
Толпа охнула и в панике отхлынула. Няньки и гувернантки похватали хнычущих детей и потащили прочь, позабыв про чопорность. Дамы в ужасе визжали, мужчины спешили увести их прочь и, что скрывать, сбежать самим. Парочка, к их чести, достали диктино, а ещё один побежал за полицейским, мелькнувшим в просвете аллеи.
В боку кололо, сердце трепыхалось где-то в желудке, но я бежала. Чулки подрались, камешки больно впивались в ступни, но вот он, центральный вход, ещё немного и... Лишь бы Гарет приехал!
- Госпожа ишт Мазера, постойте!
Надо же, какие мы настойчивые! Может, мне самой под нож лечь?
Крепкий какой, однако, раз быстро от шокера оправился. Хотя, маги, они такие, особенно, если не хилятики. Да и шокер - средство самообороны, а не оружие. Пара минут форы, не более, убить или серьёзно покалечить им невозможно.
- Да постойте же вы! Я из ликвидаторов, вот удостоверение есть, проверьте...
Резко затормозила и обернулась. Верить или нет?
Блондин практически догнал меня и махал карточкой с портативной голограммой. В другой руке он неловко держал мои туфли.
Тут подоспели два дюжих полицейских и повалили блондина на землю, приставив в шее парцилен. Щелчок - и оружие сняли с предохранителя.
Блондин пробовал объяснить, что он служащий Карательной инспекции, но полицейские не слушали. Пока один держал его под прицелом, второй обыскивал.
- Хм, удостоверение, похоже, подлинное, - покрутив карточку в руках, протянул полицейский. На бляхе значилось самое низкое, рядовое звание. - Надо бы проверить...
- Давайте!
Я выхватила удостоверение из рук оторопевшего полицейского и набрала код службы безопасности.
- Доброго дня! Не в службу, а в дружбу пробейте, есть ли в Отделе ликвидации такой, - глянула на удостоверение, - Марк ишт Нару. Спрашивает Магдалена ишт Мазера, Отдел по работе с магией. Служебный номер... Не надо? Хорошо, жду.
Через минуту залилась румянцем стыда и, поблагодарив, попросила отпустить блондина. Но кто же знал, что в охранники мне приставят этого типа, как две капли воды похожего на предполагаемого некроманта? Ну, почти как две капли - глаза у Нару зелёные.
Полицейские заворчали, пригрозили штрафом за ложный вызов, и ушли, перемывая косточки 'мнительным дамочкам'. Я же отдала Нару удостоверение и извинилась:
- Простите, я вас за преступника приняла. Очень похожи.
Нару засопел, потирая затылок, и встал. Отряхнул пальто, поднял отобранный парцилен - он таки лежал в кармане - и молча протянул мне помятые туфли.
- И за шокер тоже извините, - смутившись, добавила я и быстро обулась. Чулки жалко, новые совсем. - Давайте я вас чаем напою? Тут неподалёку недорогое кафе.
Нару отказался и в свою очередь тоже извинился:
- Мне приказали за вами тайно наблюдать.
Ну да, так тайно, что я сразу догадалась!
Посмеявшись над комизмом ситуации, набрала Гарета и попросила не приезжать.
- Всё в порядке, это коллега разыграл.
- Ну и шутки у вас! - обиженно ответили на том конце невидимой цепочки связи. - Больные на голову. И ты тоже. Вечером поговорим.
13.
Карательная инспекция бурлила, даже никто привычно не курил у входа. Не иначе, какая-то проверка? Или у Лотеску позавчера очень сильно сдали нервы? Невольно икнулось. Если Барашт и Лотеску вспомнят об инструкциях, мало не покажется. Всем нам устроят повальный инструктаж, должностную аттестацию... Страшно подумать, что ждёт в Отделе. Лотеску копался в ящиках... Ох, не ради праздного любопытства и желания смутить девушку.
Не давали покоя и порванные чулки. Надеюсь, дырки не видны. Поглядела и выругалась. 'Стрелка'! На новых шёлковых тончайших чулках. Я убью ишт Нару. Покосилась на потрёпанного блондина и незаметно сложила пальцы в непристойном жесте.
Хотя, оба начальничка тоже хороши! Правильно, зачем представлять охрану, у меня же с нервами всё в порядке! И, между прочим, это совсем не тот тип, которого я встретила под дверью.
Нахмурилась и резко остановилась. Не ожидавший такого манёвра Нару едва не врезался в меня. Я же думала о том, не ошиблась ли, не подделал ли некромант документы, не завёл ли сообщника в Инспекции. Как-то странно, не находите: сначала ко мне приставляют одного, потом провожает другой, а теперь этот блондин. Приставить должны кого-то одного, я не переходящий значок лучшего сотрудника месяца. И Синглер ничего не сказал... Надо зайти в Отдел ликвидации, самой проверить. Если документы подделаны, разберусь, меня не проведёшь. Сколько ведьм пыталось, без толку! А всё магическое зрение и богатый опыт распознания фальшивок. Но пока свои сомнения оставлю при себе, пусть Нару ни о чём не догадывается.
С этими мыслями вытащила карточку сотрудника и приложила к считывающему устройству. Оно привычно мигнуло, подтверждая: доступ разрешён.
Не удержавшись, одним глазом покосилась на Нару. Тоже прошёл по карточке, система пропустила. Значит, допуск подлинный, иначе бы сразу сработала система защиты. Не родился ещё тот, кто мог бы её обдурить. Пытались, ох, как пытались! И маги, и просто народные умельцы, ничего не вышло. Карательная инспекция - самое охраняемое здание в Нэвиле, даже мэр так не защищён. Какой скандал разразится, если, не приведи небо, некромант окажется служащим Управления! Всех уволят, без вариантов, да и Барашта снимут с должности.
С облегчением вздохнула, когда Нару свернул в другой коридор. Не люблю, когда кто-то дышит мне в спину.
Пока поднималась на свой этаж, успела перекинуться парой слов с сотрудницами архива. Несмотря на скромную должность, с ними нужно дружить, иначе любую справку будешь искать два часа.
Наконец дверцы подъёмника раскрылись, и я, чуть прихрамывая, зацокала по знакомому коридору.
Родной Отдел встретил гулом голосов. Рабочее место за перегородкой непривычно не пустовало. Шакир редко баловал нас своим присутствием, признаться, лучше бы и вовсе не появлялся, а Неврис развёл бурную деятельность. Ишь, кого-то по изопроектору распекает, а на диванчике сидит Мариша и не с пустыми руками - прижимает к груди пухлую папочку. Интересно, это новое задание или отчёт о проделанной работе? Ну, не знаю, я бы предпочла, как прежде, у Лотеску дела брать. Это даже почётно - особое доверие. Словоблудие то же, зато, что скрывать, неформальная часть разговора скрашивала рутину. И пококетничаешь, и печенье принесёшь, и в недотрогу поиграешь, и нужную бумажку выклянчишь... Мужчинам-то всё равно, а нам, женщинам, так интереснее. Но Шакир - это Шакир, недаром его уволили, а Неврис - это Неврис. Кстати, нужно узнать код его диктино, пригодится.
А рыбки в аквариуме всё те же. Эх, ещё неделю назад я мечтала их кормить и попивать сваренный этажным секретарём кофе... Анастейша отвечает за хозяйственное обеспечение двух отделов, отправляет текущую корреспонденцию, ведёт общую переписку с разными инстанциями и прочее, и прочее, скучное и бумажное всего за ршан и три дарха в месяц. Я бы с тоски подохла, а она, ничего, держится. Совсем молоденькая девчонка. На месте её не видела - значит, опять куда-то послали, по таким делам, что курьера отправить нельзя, а самим пойти лень. Мы ведь важные, не станем, к примеру, бумаги в суд отвозить.
Войти незаметно не удалось, Неврис заметил и махнул зайти.
Нацепив на лицо улыбку, присела рядом с Маришей. Та взглядом показала: зверствует. То есть я после первички домой не пойду? Замечательно! Вдвойне ненавижу начальство. Вот возьму и под надуманным предлогом уйду, не собираюсь я сидеть и дышать спёртым воздухом.
Закончив разговор по приватной связи, Неврис кивнул:
- Слышал, у вас подвижки с делом некроманта, ишт Мазера. Странно, правда, что я узнаю это из чужих уст...
- Извините, господин, но задание давали не вы. Кроме того, я не знаю кода вашего диктино...
Неврис быстро записал на бумажке цифры и протянул мне. Тут же внесла их в устройство и подписала.
- Мне донесли, вы способствовали аресту очень важной персоны, - Неврис глянул исподлобья и поджал губы. Сразу видно, сердится. - Не согласовав со мной, проведя самовольное расследование...
- Простите, господин, всё согласовано, - отчеканила я и, не сдержавшись, со злорадством добавила: - На высшем уровне. Персональное задание.
Мариша глянула на меня снизу вверх. Во взгляде читалось удивление. Я тут же изобразила незаменимого сотрудника. Незачем Марише знать, что Алерно - наказание.
Неврис нахмурился, но промолчал. В ответ невинно пожала плечами и бодро отрапортовала о некроманте, упомянув и о связи убивца с Морисом Алерно.
- Дурно, очень дурно, когда замешан высший свет! - процедил Неврис. - Но наша задача карать, вне зависимости от происхождения. Готовьте всё по форме, отправляйте запросы, будем завершать дело.
Кивнула и с облегчением скользнула на рабочее место. Мариша же осталась. Похоже, ей действительно давали задание.
- По какому поводу переполох? - шёпотом поинтересовалась у Дейва, старательно вчитывавшегося в пункты анкеты.
- Начальство решило, будто мы плохо работаем, - пожал плечами тот. - Кстати, ты знаменитость. Засадить сына камердинера!
- Ради Амбростена и не то сделаешь, - усмехнулась я и с трепетом открыла ящик.
Уф, изобразительные магические карточки на месте, бумаги тоже, даже поздравительная открытка. Яблока, конечно, нет. А, не жалко, нечего плодить отбросы! Сложено всё аккуратно, а не так, как у меня валялось. Интересно, его сиятельство, без пяти минут хассаби сам копался или кому-то поручил? Занятно, однако, почему Лотеску до сих пор не присвоили дворянство? Видимо, не так уж хорошо служит короне, как желает показать.
- Дейв, - вновь оторвала коллегу от дел, - а правда, что мой стол при свидетелях осматривали?
- Ага, даже на чары проверяли. Так интересно! - Дейв с радостью забросил работу, подошёл ко мне и с гордостью добавил: - Я помогал.
- А что конкретно делали?
- Ящики вывернули, тайники искали. Думал, тебя в тюрьму посадили.
- Вот ещё! - фыркнула я.