- Ну, что думаете? - Лотеску пристально уставился на меня.
- Что это фарс. Не верю, будто некромант так, открыто... Да, она сложением похожа на Селию, но тот, второй, не преступник. Сообщник - возможно, но не некромант. Не сходится с приметами.
- Уже и точные приметы есть? - одновременно оживились все трое.
Вот так, у меня горе, а им плевать. С другой стороны, лучше отплатить за потерю, чем её оплакать.
- Да. Я принесла. Вот, - пошарила в сумке и достала блокнот.
Рука дрожала, пальцы с трудом листали страницы.
Передала блокнот Неврису и прикрыла глаза. Пусть изучают, а я пока постараюсь успокоиться. Если разрыдаюсь, упущу след. Ничего, Магдалена, ты справишься, ты сможешь поговорить насчёт Селии.
- Замечательно! - Надо же, Неврису что-то понравилось! А я уже решила, что навеки стала для него худшим сотрудником отдела. Откуда только перевели этого блондина? Он точно не из Нэвиля. - Признаться, я полагал, будто вы... Впрочем, неважно. По таким данным - и так чисто! Одна или в паре?
- Одна, - бесцветным голосом ответила я и попросила разрешения выйти.
Долго стояла перед зеркалом в туалете и никак не могла придти в себя. Холодная вода не помогала. Меня трясло, да так, что пришлось вцепиться в край раковины, чтобы не упасть. Хорошо, я тут одна, а то бы не выдержала. Подобные моменты лучше переживать в одиночестве.
Такой, трясущейся, близкой к истерике, зелёной и бледной, меня нашла Алина.
- Пойдём, чайку попьём, - она положила руку мне на плечо и по-сестрински поправила волосы. - Они не звери, поймут. Сама всё скажу. Вот вчера бы - да, съели и не подавились, а сегодня прошло всё. Думаешь, приятно, когда в кабинет врывается вновь назначенный начальник отдела и с порога заявляет: 'Одну из сотрудниц убили!'? У вас все девицы в обмороке валялись, мужчины у форточки сгрудились. Дейв, когда опознавал, зеленее тебя был. Естественно, первым делом вызвали тебя - тишина. Потом ещё раз - тишина. После того, как Лотеску Неврису о твоём задании сказал, все начали вызванивать. Это ж катастрофа, предполагаемая смерть сотрудника от рук преступника не шутка! Лотеску к Барашту ходил. Сама понимаешь, он ответственность за ваши жизни несёт. Разумеется, если вы не сами в гущу событий полезли. А тут был сигнал, просили охрану - и вот, голова...
- Понимаю, - вздохнула я. - Поэтому и злился, орал... Самого ж пропесочили. И, - сделала паузу и обернулась к Алине, - спасибо, что первая дозвонилась. А чаю выпью.
В обнимку мы дошли до приёмной Лотеску. Алина усадила меня за свой стол и, обещав скоро вернуться, убежала. Я же уронила голову на руки и вспомнила нашу последнюю встречу с Селией. Если б знала, если б я только знала, вела бы себя иначе...
Из объятий прошлого меня вырвало деликатное покашливание. Подняла голову и увидела Лотеску. Он протянул забытую в переговорной сумку и кивнул на дверь кабинета:
- Алерно и свободны.
- А лаборатория? Я ведь должна знать...
- Узнаете. Идёмте.
Я поплелась вслед за Лотеску и безо всякого энтузиазма рассказала о том, что узнала. Начальник внимательно выслушал и велел, когда приду в себя, изложить всё в письменном виде. И намекнул: лучше бы сделать это в ближайшие два дня.
- Теперь подпись, - Лотеску поднял пресс-папье и извлёк из стопки бумаг лист с моей фамилией. Я сразу узнала - на таких оформлялись выговоры.
Заметив мой напряжённый взгляд, начальник усмехнулся:
- Предупреждение. Я брюнеток строго не наказываю, хотя всю неделю хотелось отшлёпать.
- Вы уже это сделали, - вспомнив вчерашний разговор, возразила я. - Сидеть долго не смогу.
Действительно, предупреждение. Значит, выговор тоже в уничтожителе. Определённо, обожаю Лотеску! При всех его недостатках, он не скотина, успокоился и не стал портить мне послужной список.
Подписала бумагу и попросилась домой.
Лотеску разрешил, но предупредил, со мной пойдёт телохранитель. И не просто пойдёт, а осмотрит квартиру. Покорно согласилась, всё равно спорить бесполезно. Спасибо, парцилен не всучили!
Глянула на часы: половина третьего. Ну да, инструктаж начался без меня.
В приёмной уже дожидался знакомый парень из Отдела ликвидации. Он без лишних слов забрал у меня сумку и повёл в гараж, на нулевом этаже. Значит, сегодня доеду с комфортом, на служебном паромобиле. Только это всё неважно, никаких чувств не вызывает. Селия мертва, попала в грязные руки некроманта, расчленившего её во имя богини Смерти, и мелочи, подобные поездке на любом, хоть баснословно дорогом средстве передвижения, потеряли смысл. Какие это пустяки по сравнению с человеческой жизнью!
12.
Утро началось со споров в полицейском участке. Размахивая бумагой с печатью Карательной инспекции, я требовала обыскать дом Мориса Алерно. Да, не много, не мало, в обход суда. Старший инспектор пытался спорить, намекал, это не та семья, чтобы врываться без санкции прокурора, но меня не проведёшь, правила знаю. Карательная инспекция Ведомства магии не нуждается в подобных бумагах, и полиция поплатится за попытку препятствовать её работе. Достаточно вот такого бланка в трёх экземплярах, и я войду в любой дом, как бы сильно меня не желали впускать.
Бумаги доставили нашим курьером, как положено, в запечатанном пакете. Даже не сомневалась, что подпишет Лотеску без проволочек. На экземпляре для Алерно значилось: 'Согласовано с х. А. Бараштом, г. К. и.'. Расшифровывалась строчка просто: глава Карательной инспекции в курсе, жаловаться бесполезно. 'Х' - это сокращение от 'хассаби', Барашт, он из благородных. 'Г. К. и.' - его должность.
Словом, всё по высшему разряду, а тут этот баран-инспектор...
Я не выспалась, выпила неимоверное количество кофе и успокоительного, поэтому готова была растерзать полицейского. Если он снова повторит своё: 'Ну, вы же понимаете, это Алерно...', не выдержу, возьму за грудки и хорошенько встряхну. Убили Селию, тот красавчик дружит с некромантом, а мне твердят, будто на него дунуть нельзя.
В итоге не выдержала и, стукнув ладонью по столу, прикрикнула:
- Выполняйте свою работу!
От неизвестно откуда прорезавшегося рыка задребезжал стакан.
Старший инспектор вздрогнул, не закончив очередное путаное объяснение. Наверное, в его глазах я сама походила на ведьму: волосы в разные стороны, горящие глаза с красноватыми белками, перекошенное гневом лицо. Но сорвалась не зря, через пять минут уже сидела в полицейском паромобиле и приводила себя в порядок. Когда встала, не до того было, а теперь, перед визитом в аристократический дом, следовало. Не стесняясь присутствия троих полицейских во главе с тем самым старшим инспектором, заплела косу, припудрила нос и чуть выделила губы блеском. Оправила воротник рубашки, проверила, хорошо ли сидит костюм. Сегодня я не горничная Лавиния, не Магдалена ишт Мазера, а официальное лицо при исполнении. Удостоверение висело на шее, но в руки его никому не дам: не положено. Пожалуйста, звоните, проверяйте.
Мы подкатили к парадному входу. Я осталась сидеть в паромобиле, а один из полицейских отправился звонить. Настроение у меня такое - мерзкое, одним словом, чувствую, нахамлю Алерно, уже сейчас бросаю вызов: сижу, будто хассаби. Старший инспектор, похоже, придерживался того же мнения насчёт моего поведения, но молчал. Правильно, я ведь и жалобу за препятствие работе Карательной инспекции могу написать. Один раз написала, когда другой полицейский довёл до ручки. Его уволили. Удивительный случай, но показательный. Поэтому-то инспектор и терпел мои фокусы.
Надо бы поесть и кофе ещё выпить, а то совсем озверею. А это плохо: не смогу качественно осмотреть запертую комнату.
Дверь открыл сердитый лакей и заявил, что хозяев нет дома.
- Без разницы, - подала голос я и, наконец, вылезла из паромобиля. - Именем его величества от лица Карательной инспекции Ведомства магии мы обязаны осмотреть дом.
В такие минуты ощущаешь себя не мелким винтиком государственной машины, а чрезвычайно важной особой.
Лакей мгновенно переменился в лице и посторонился, не спросив ордера. Тут же выяснилось, что Морис Алерно дома, отсыпается после вечеринки. Ничего, разбудим.
Я велела отвести себя в гостиную. Туда тут же примчалась экономка, видимо, решив грудью защитить покой хозяина. Несчастная женщина застыла с открытым ртом, когда увидела меня. И тут же помрачнела, сообразив, что просто так сотрудники такого ведомства горничными не нанимаются. Я предъявила ей бумагу на допрос и обыск и велела передать старшему инспектору все ключи от дома. Экономка заартачилась, встала в позу, но меня таким не проймёшь.
- Ключи или визит в Карательную инспекцию.
Странно, но почему-то после этой фразы люди становятся сговорчивее, вот и экономка скорчила кислую мину и отдала связку.
- Так, - распорядилась я, поманив старшего инспектора, безмолвной статуей замершего в дверях, - ищите всё, что связано с магией. Книги, подозрительные предметы. С хассаби Алерно поговорю сама. Вероятно, вам придётся сопроводить его в участок.
Инспектор глянул на меня, будто на сумасшедшую, и напомнил, кто я, а кто Морис Алерно.
- Я - исполнитель королевства Амбростен, хассаби - подозреваемый в преступлении.
Устав пререкаться с полицейскими, направилась к давно интересовавшей комнате. Экономка тенью следовала за спиной, бурча о нахальных девицах, которые врываются в чужие дома. Я не слушала, даже не сомневалась, впереди ждут оскорбления.
Защита никуда не делась, но меня сейчас интересовало другое: кто туда заходил за последние сутки?
Детоскопу и опытному глазу не соврёшь. Довольно улыбнулась и, выпрямившись, обернулась к экономке:
- Будите хассаби Мориса Алерно и попросите предъявить лицензию на занятие магией. Но, даже если она у него есть, ему придётся проехать со мной в участок и дать показания по делу номер сорок два тридцать восемь. И предупредите: положение хассаби Алерно не спасёт.
Судя по взглядам полицейских, они всё поняли. Ещё бы, номера важных дел на слуху, ориентировки на некроманта лежат в каждом участке.
- Это переходит все границы! - покраснела экономка. - Вы... Вы слишком много о себе возомнили!
- Хотите пойти соучастницей? - деловито осведомилась я. - Хорошо, сейчас устрою.
Блефовала, но цели достигла: экономка закрыла рот и поспешила наверх. А вот сейчас начнётся самое главное, и ёрничать, хамить тут нельзя.
Аристократы одевались медленно, поэтому до того, как Морис Алерно соизволил спуститься, полицейские под моим неусыпным контролем успели осмотреть три комнаты. Я даже нашла кое-что интересное: экранацию заклинания. Старую, стёршуюся и не чёрную. Значит, колдовал хозяин дома. Жаль, в обычной жизни маги не светятся, не оставляют следов! Так бы я узнала, где сидел некромант, без труда вычислила бы его в толпе. Но, увы, метод почерка работает только при наличии чар.
Разумеется, меня интересовала спальня кузины Алерно и, разумеется, меня туда не желали пускать. Сестра королевского камердинера, Алиса Вангели, встала грудью на защиту покоя дочери, даже связалась с Неврисом, высказав моему свежеиспечённому непосредственному начальнику всё, что думала о Карательной инспекции. Мысленно позлорадствовала: пусть и блондин испытает ту гамму ощущений, которую испытала вчера я. Код дама узнала сама, через секретаря холла инспекции. Неплохо бы и мне в диктино записать, всё равно придётся общаться.
Забавно, однако, когда входила, лакей заверял, что никого нет дома, а тут все хассаби в сборе.
- Нет, определённо, это ошибка! - раскрасневшаяся от праведного гнева хассаби Алиса Вангели трясла помятым экземпляром ордера. - Мой племянник не маг и никак не связан с этим мерзким животным!
- Факты упрямы, хассаби, - деланно вздохнула я. - Но, согласитесь, если он невиновен, ему нечего бояться.
Хассаби Вангели ткнула в меня пальцем с модным двуцветным маникюром и прошипела:
- Вы жестоко поплатитесь!
- Я всего лишь исполнитель, хассаби.
И так уже целый час... Чего только не услышала о себе! Итону Неврису тоже досталось, а вот Лотеску гроза обошла стороной. Нет, дамочка попыталась связаться с ним, но хитрый начальник ответить не пожелал. И ничего, ему можно, а нам с Неврисом нельзя.
Подпись Лотеску проверили. Приехал семейный адвокат, долго возился, рассматривал и подтвердил, подлинная, а документ составлен по всем правилам.
Словесные пикировки временно прекратились, но ровно до тех пор, пока не объявился помятый Морис Алерно. Судя по его внешнему виду, хассаби славно погулял вчера, даже опохмелин не помог.
Алерно с минуту таращился на меня, а потом задал гениальный вопрос:
- Это кто?
Пришлось заново представляться и объяснять, медленно, будто ребёнку.
Поджав губы, хассаби Вангели сунула под нос племяннику ордер и потребовала объяснений. Тот отмахнулся и обвинил меня во лжи. Далее последовала грубая попытка выставить непрошенных гостей из дома, но она с треском провалилась. Я предъявила адвокату копии изобразительных снимков, и тот со скрипом признал, имею право остаться.
Чтобы уговорить строптивого аристократа открыть тайную комнату ушёл ещё час. Сломил его некромант - очень не хотелось оказаться замешанным в столь грязном деле. Но со слов Алерно выходило, будто чары установились сами, случайно. Не стала спорить и попросила их снять.
Алерно возился долго, пыхтел и вздыхал. Оказалось, никак не мог вспомнить, какая пластина и какой код именно от этой комнаты. Так и хотелось спросить: 'Ещё одна есть?', но сдержалась.
Наконец, защита погасла, щёлкнул замок, и дверь распахнулась.
Я замерла на пороге, понимая, детоскоп доставать не нужно, и так всё ясно. Кажется, стоявшая за моей спиной хассаби Вангели упала в обморок. Алерно же выругался и зажал нос платком. А я... Что я, мне работать надо.
Первыми в комнату вошли полицейские и заверили: пусто. Они же простучали все стены странного помещения без окон. Увы, никаких тайных ходов.
На стол и странный сосуд на треножнике пока старалась не смотреть, обернулась и спросила Алерно:
- Вы никому не говорили код допуска, не передавали пластину?
Аристократ отрицательно помотал головой. Бледный, он едва держался на ногах.
Нет, некромант не оставил на столе расчленённый труп, просто несколько прядей волос и сердце. В колбе же, судя по цвету, плескалась кровь.
Мысленно повторяя: 'Это не Селия!', нашла силы приблизиться к столу. Волосы чёрные, гладкие, блестящие. Стол тоже чистый, сердце в тряпочку завёрнуто. Почему оставил? Собирался вернуться? Несомненно.
Включила детоскоп, но ещё долго не могла настроиться. Перед глазами стояло изуродованное лицо Селии.
- Займитесь, - кивнув на хозяев дома, сдавленно приказала я старшему инспектору. - Тут минимум убийство, надо завести дело, допросить, выяснить... Я подойду позже.
Когда хассаби ушли, опустилась на корточки и разрыдалась. Сразу стало легче, проснулась былая злость.
Чёрного цвета хватало, экранации тоже присутствовали, но уже знакомые. Я уже было отчаялась, когда обнаружила подарок судьбы. Некромант рассчитывал на брезгливость или чувствительность, поэтому подтёр следы везде, кроме сердца. Нет, он, несомненно, ощущал себя в безопасности в доме Алерно, но мерзавец всегда стремился себя обезопасить. Только я вот пересилила ужас и осмотрела кусок плоти магическим зрением.
След оказался крохотным, всего одно кольцо цепочки, но зато целое. Оно притаилось с обратной стороны и могло легко разрушиться до передачи сердца в лабораторию. Всё на месте: и обрывок дугообразной связки, и личное кольцо.
Я заставляла себя писать. Устроилась спиной к столу и, ломая грифель карандаша, строчила формулы в блокноте. Горло сотрясали рвотные спазмы, но я их давила. Только не сейчас и не здесь, через пять минут. Зачем себя мучить? Теоретические выкладки нужно делать на месте преступления, чтобы всегда иметь возможность проверить детали.
Есть!
Безликие формулы сложились в портрет. Сегодня же по нему изготовят портативную голограмму, снабдят подробным описанием, и некромант будет схвачен. Селия стала последней жертвой. Надеюсь.
- Подержите, - я сунула в руку дежурившему у двери полицейскому детоскоп и ринулась к ближайшему туалету. Там меня вырвало.
Минут десять простояла перед зеркалом, открыв кран с холодной водой.
Желудок выворачивало наизнанку, голова гудела, но я всё равно торжествовала.
Вернувшись, закончила необходимые формальности и набрала код Лотеску, чтобы сказать одно единственное предложение: 'Есть, я уложилась в срок, хассаби'.
Светлый шатен, тридцать два года, четыре месяца и три дня отроду, глаза серые, маг-стихийник, рост - шесть футов, плюс-минус пара дюймов, курит. Магический почерк тот самый, выверенный, строгий, педантичный. Достаточно всего одного заклинания, всего одного сданного в университете зачёта - и имя известно. Можно поступить и проще: вычислить по дате рождения.
Настроение сразу резко поползло вверх, и в гостиную, где бушевали хассаби, я поднималась совсем другим человеком.
О Селии старалась не думать. О разговоре с братом тоже. Это всё потом, а сейчас я покараю убийцу, стану мечом правосудия. Хорошо, у дяди нет диктино...
Хозяева дома встретили меня тягостным молчанием. Они сгруппировались вокруг Алерно - две тигрицы, готовые разорвать на мелкие кусочки. Стараясь не обращать внимания на полные ненависти взгляды, уселась заполнять необходимые документы: протокол, отчёт, заявку на арест, объяснительную для прокурора. Первичку отдам старшему инспектору, остальное оформлю в Отделе. Это процедура долгая, но маховик запущен, в конце уже маячит заседание суда.
- Послушайте, - не выдержала хассаби Вангели, - неужели вы действительно полагаете?..
- Я ничего не полагаю, хассаби, - не отрываясь от работы, ответила я, - а всего лишь фиксирую факты и делаю на их основе выводы. Остальное - дело полиции.
- Вы хотя бы понимаете, чем это для вас обернётся?
Пожала плечами. Угрозы. Помню, как дрожала, лепетала нечто бессвязное, когда на меня орал первый клиент. Сейчас... Не спорю, аристократы могут всё, а я лишь винтик, но при исполнении. Поэтому кричите, угрожайте, сколько угодно, хассаби Вангели.
- Не беспокойтесь, - заверил адвокат, - мы выиграем дело.
Тут спохватился Алерно и закатил скандал. Столько бранных слов не услышишь даже в рабочем квартале! А ещё аристократ!
- Хассаби, вы закончили? - холодно поинтересовалась я, когда поток брани исчерпался. Будто ведро помоев на голову вылили.
Алерно засопел и нарочито отвернулся. Угу, я вошь, знаю.
- Тогда подпишите здесь и здесь, - встала и поднесла обвиняемому протокол осмотра дома. Ручка, полагаю, у адвоката найдётся, свою давать не стала.
- Ничего я подписывать не стану! - вскипел Алерно и, вскочив, попытался вырвать у меня бумагу.
Я такое предвидела, успела отскочить и спасти документ.
- Хорошо, тогда подпишите вы, хассаби, - обернулась к пышущей презрением тётушке мага-нелегала и чуть поклонилась.