- От чего? Или от кого? - Гарет пристально смотрел мне в глаза. - Лена, ты стала такая... Словом, раздражительная.
- Говорю же: усталость. У меня на работе неспокойно, расслабиться не удаётся. Тот же Шакир, чтоб ему на пенсии вечно в нарды играть, донимал... У тебя тоже не сахар, одни командировки. Отпуск забыт, до нового - ещё два месяца, вот и лаемся.
Гарет кивнул, соглашаясь, и направился к лодочнику, чтобы договориться о цене. Я же осталась стоять, придерживаясь рукой за каменную набережную.
После коротких переговоров, лодочник согласился уступить лодку и остаться на берегу. Взамен взял залог и плату за трёхчасовое катание.
Гарет вернулся и помог сесть в лодку. Я устроилась на корме, будто королева, а милый сел за вёсла.
Мы плыли вниз по течению, наслаждаясь видом пробуждавшегося и расцветавшего под волшебной палочкой весны Нэвиля.
Город с воды и город с тротуара - две абсолютно разные вещи. Чтобы прочувствовать Нэвиль, нужно обязательно увидеть его истинным - в глади Адрона. Тогда понимаешь весь замысел архитекторов, открываешь для себя новые грани, осознаёшь, что важно, а что второстепенно. Да и масштабы совсем не те.
Мосты с воды и вовсе божественны. Неслучайно на них по вечерам любовались с лодок десятки людей. На радость прокатчикам и назло кораблям.
Судоходство на Адроне началось ещё в прошлом месяце, поэтому Гарет правил вдоль берега, чтобы не попасть под баржу или прогулочный кораблик.
От воды веяло холодом, поэтому я запахнула пальто.
- Гарет, как опера?
- Да не ходил я, - вздохнул милый. - Хотел, но в последний момент извинился перед Эльгой и предложил пойти с подругой. Она обиделась, к слову.
- Конечно, - улыбнулась я. - Я бы тоже обиделась, если бы молодой человек пригласил на свидание и не пришёл. И не надо говорить, будто она просто так, за компанию, в оперу собралась.
Гарет промолчал и выровнял лодку.
Мы проплывали мимо Карательной инспекции, и я невольно взглянула на её окна. Они полыхали золотом от солнечных лучей, будто вместо стекла вставили листы драгоценного металла.
На миг вспомнила о работе и тут же выкинула её из головы. Всё завтра: и журналист, и поездка на место убийства мальчика, и некромант. Нужно отдыхать, иначе стану алкоголичкой и неврастеничкой.
Мост короля Эстефана, а вместе с ним и центр города остался далеко позади. Мимо тянулись кварталы, заселённые 'работниками умственного труда', то есть учителями, живописцами, дурными актёрами и прочее, и прочее. За ними начинались дома рабочих - обшарпанные и неказистые. Набережные тоже изменились: исчезла витая решётка, её сменила простенькая, литая. То и дело мелькали дымящиеся трубы - даже в выходной день заводы работают. Склады, доки... А сквозь робкую зелень Одисского парка видны железнодорожные пути. Они пересекали Адрон по гремучему мосту, построенному пару лет назад для новой ветки, соединившей Нэвиль с северо-западом страны.
Набережная обрывалась постепенно. Сначала исчезла каменная облицовка, её сменили деревянные сваи, затем пропали и они.
Гарет на время отложил вёсла и позволил течению нести нас за пределы Нэвиля.
- Воздух-то какой! - протянула я, вздохнув полной грудью.
Гарет улыбнулся и кивнул.
Мимо нас проплывали другие лодки: не только мы катались по реке. Некоторые, особо нетерпеливые парочки причалили к берегу и самозабвенно целовались. Весна...
Подумала и перебралась ближе к Гарету. Тот обнял и прошептал, что я опрокину лодку, если не вернусь обратно.
- На скамейке же есть место! - возмутилась я. - Почему нельзя сесть тут?
- Хочешь грести? - подмигнул Гарет. - Охотно уступлю эту почётную обязанность. На корме и сидеть приятнее...
Грести я не хотела, поэтому ретировалась на корму.
Птицы заявили о себе задолго до того, как мы их увидели: они галдели на разные голоса. Казалось, не осталось ни одних зарослей, будь то камыш, ракитник или ивняк, где бы ни притаились пернатые.
Лодка осторожно скользила вдоль множества островков в пойме Адрона. Река здесь стала шире, обзавелась протоками и рукавами, которые затем все вместе вливались в одно из озёр, которое, в свою очередь, питало водой другое озеро. Если бы не позднее время, мы бы туда ходили.
На берегу возвышалось несколько коттеджных посёлков. У них были собственные причалы, огороженные от посягательств простых смертных. Возле них покачивались на волне лёгкие парусные судёнышки.
Дорогое место, даже несмотря на то, что выше по течению рабочие кварталы.
Гарет выбрал один из рукавов Адрона и осторожно грёб, стараясь не наткнуться на мель или не пропороть днище о корягу.
Птиц я насмотрелась сполна. Видела и журавлей. От восхищения даже перехватило дыхание.
Мы уже возвращались, когда поднялся ветер.
Гроза пришла внезапно и обрушилась ливнем. Одежда тут же промокла до нитки, но это не самое главное: Гарет никак не мог справиться с лодкой, которую несло на берег. А тут ещё навстречу нам плыло прогулочное судно...
Я плохо помнила, как и что произошло. Вот, казалось бы, мы разминулись, но судно тяжёлое, а лодка - лёгкая, волна потянула её за собой, ударив о борт кораблика. Доски треснули, и мы с Гаретом мгновенно оказались в воде. С головой.
Единственное, о чём просила, - это не попасть под гребной винт. Это верная смерть, жуткая и кровавая. А ведь нас затянуло под прогулочное судно... Ноги опутали водоросли, дыхания не хватало, набухшая юбка тянула на дно.
Вот так, никогда не знаешь, какую карту бросила на стол судьба. Ещё недавно ты бодра и весела, думаешь о любви, хочешь поцеловать милого, а вскоре тебя, посиневшую и безжизненную, вытаскивают на берег...
Невольно вспомнилось предсказание гадалки. Она всё-таки истолковала всё неправильно, хотя карты выпали верно. Был возлюбленный, было счастье и есть боль - та самая девятка мечей.
Я отчаянно боролась за жизнь, старалась не тратить понапрасну воздух. В мутной воде ничего не видно, непонятно, где стремнина, где берег. И где Гарет... Где Гарет?! Не закричишь, не позовёшь...
Понимая, счёт идёт на мгновения, потому как вода уже наполняет лёгкие, а холод сковывает члены, потянулась к застёжке юбки. Не до приличий, когда речь о жизни. Пальцы не слушались, крючок никак не поддавался.
Неожиданно что-то подхватило меня, дёрнуло и резко потащило вверх, к свету.
Оказавшись на поверхности, закашлялась и наглоталась воды. Волны накрывали с головой, немеющие руки устали грести...
Гарет, придерживая меня, пытался грести к берегу. Выходило плохо: он тоже отдал слишком много сил. Радовало одно - Гарет жив.
Кажется, на берегу кричали - сквозь плеск воды я плохо слышала.
Медленно, но верно накатывало оцепенение.
Сколько человек может продержаться в холодной воде? То-то и оно. А на мне ведь ещё пальто, его я снять не успела. Юбку, впрочем, тоже. Она облепила ноги, сковав их не хуже цепей.
Нам бросили верёвку. Гарет уцепился за неё и, глянув на меня, прошептал: 'Держись!' У него тоже зуб на зуб не попадал, а висок кровоточит. И это не просто ссадина.
Оказавшись на берегу, всё, что могла, - это дышать. Мир будто утонул в ворохе ваты. Не видела лиц, да и слышала плохо. Очень хотелось спать, а ещё тошнило. Как такое возможно одновременно, не знаю.
Меня подняли, куда-то понесли...
Закрыла глаза и предоставила событиям идти своим чередом.
Ледяная вода взяла своё, и я заснула, провалилась в чёрное забытьё.
Очнулась, вопреки ожиданиям, не в больничной палате, а в незнакомой комнате, на мягкой широкой кровати. Судя по обстановке, это один из коттеджей. Н-да, называется, мечтала посмотреть, что внутри, и посмотрела.
Меня переодели в тёплую ночную рубашку, положили на лоб компресс и сунули под спину грелку. А те микстуры на столе, наверное, вливали в рот.
Горло саднило, а тело налилось жаром.
Болезненно закашляв, поняла, что не могу сама перевернуться на бок. Кажется, я серьёзно простудилась, а то и вовсе подхватила воспаление лёгких.
Услышав, что я проснулась, в комнату вошла женщина в белом переднике. Она сменила компресс и дала мне какой-то порошок. Проглотила его с трудом - больно - и попросила пить. Голос походил на писк.
- Пока нельзя, - покачала головой женщина, - доктор не велел холодного. Ничего, скоро тёпленькое принесу. Не согрелось ещё.
- А Гарет? - губы пересохли и едва размыкались.
- Молодой человек? Он в соседней гостевой. Всё в порядке, жить будет. А вы поспите. Я вас потом ещё раз разотру.
Женщина улыбнулась, поправила одеяло и ушла. Я же осталась лежать и гадать, как обстоят дела на самом деле. Воображение, подпитываемое жаром, рисовало картины одна страшнее другой.
Тело ломило, голова трещала, а сон всё не шёл. Да и как тут заснёшь, когда мучает надрывный кашель? Такое впечатление, что огненную тёрку проглотила.
Перед глазами мелькали красные круги. Кажется, я бредила, а потом вновь провалилась в небытие.
- Хассаби, может, вы посмотрите? А то всё хуже и хуже ей, - раздался из пустоты голос женщины-сиделки. - Горит вся, сознание перемежается.
Хассаби... Врач? Но среди дворян лекари встречаются редко, а их услуги стоят столько, что только королевским фавориткам по карману.
Кровать прогнулась под чьим-то весом. Я ощутила лёгкое прикосновение ко лбу. Хорошо-то как, пальцы прохладные!
- Ну, ты можешь что-то сделать? - Ещё один голос - женский, высокий.
- Да, могу, - подтвердил мужчина. - Но врачу передай, что заплатишь за одного. Смотреть будешь?
- Нет, всё равно ничего не пойму, - смутилась обладательница высокого голоса. - Магия - это по твоей части.
Холодные пальцы вновь коснулись лба. Оказалось, они просто мокрые.
Воцарилась тишина. Кажется, служанка и хозяйка дома ушли.
Мужчина положил одну ладонь мне на глаза, а вторую на грудь, на то место, которое больше всего болело. Пальцы очертили круг, а потом вписали в него треугольник.
Кожу чуть пощипывало, а жар медленно отступал.
Ладони мужчины замерли и будто оледенели. Я ощутила, как быстрее заструилась по жилам кровь, будто под кожу вонзился кристалл усилителя магического потенциала. Только тут, помимо силы, в меня вливались волны тепла, но не горячечного, а солнечного, живого. По мере того, как они захлёстывали тело, отступала боль, на её место приходила лёгкость.
- А теперь лёгкие, чтобы вы не кашляли. Заменим мёртвое на живое.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где могла слышать этот голос. Теперь, когда вернулся слух, а мозг не тонул в пучине рваных бредовых видений, поняла: я знаю таинственного мага. Только лицо увидеть не могу - глаза не открыть.
Вскрикнув от резкой боли, в груди, выгнулась дугой и опала на мокрые от пота простыни. Вот это лечение! Но после импульса, от которого выступили слёзы на глазах, разом пропал кашель, перестало саднить горло.
- Остальное сделает ваш организм. Поправляйтесь.
Мужчина встал, и я сумела, наконец, разлепить веки.
Его я увидела по частям. Сначала запонки, затем дорогой диктино на руке, расстегнутая на одну пуговицу оливковая рубашка, участливая улыбка, русые волосы, ореховые глаза... Пробудившаяся память подсказала имя владельца всего этого - Тайрон Эламару.
- Спасибо, - пробормотала я.
- Сестру благодарите, - отмахнулся Тайрон. - Это она о вас заботилась. А я... Подумаешь, приехал по её просьбе. Спите и набирайтесь сил. Магия магией, а ничего лучше естественного выздоровления быть не может.
Почему-то после ухода Тайрона в душе поселилась вера в то, что всё страшное уже позади - и для Гарета, и для меня. Только на работу завтра не выйду, надо бы хоть кого-то предупредить. С этой здравой мыслью и заснула, не успев набрать на диктино код Мариши - именно с ней я связывалась, когда по тем или иным причинам не появлялась в Отделе.
9.
Назавтра я чувствовала себя намного лучше, чем вчера. Ничего не болело, о хвори напоминала только слабость.
'Мушки' перед глазами не мелькали, голова не жила отдельной жизнью от туловища.
За мной ухаживала та же женщина, которая вчера прикладывала компрессы. Уже немолодая, в аккуратном белом переднике поверх синего скромного платья. Служанка. Она проявляла заботу, за которую ей не платили. Значит, делала всё от чистого сердца.
Тайрон больше не появлялся. Видимо, уехал. Зато заходила его сестра, представившаяся Амалией Лоон.
Я проверила, обручальное кольцо на пальце имелось - значит, Тайрон не солгал насчёт фамилии. Странно, конечно, такая молодая - Амалия лет на десять моложе меня - и уже замужем. Невольно закрадывалось подозрение, что не обошлось без 'интересного положения'. Однако детского плача я не слышала. Возможно, ребёнок жил вместе с отцом, потому как господин Лоон тоже не объявлялся. Уверена, он бы зашёл взглянуть, кого приютила жена. Вдруг каких-то проходимцев?
Миниатюрная блондинка Амалия напоминала фею. Для полного сходства не хватало только голубых глаз, но родители наградили дочь такими же, как у брата, то есть ореховыми.
Госпожа Лоон искренне беспокоилась обо мне, спрашивала, не нужно ли чего. От неё пахло морской свежестью - как истинная дворянка, Амалия пользовалась днём лёгкими, едва уловимыми духами. Заверила, что всё хорошо, а потом спросила о Тайроне: не давало покоя его лечение.
- Да, он маг, - с готовностью подтвердила Амалия, - но не врач. Просто все маги умеют лечить.
Спорное утверждение.
Во мне проснулось любопытство, захотелось расспросить о роде занятий Тайрона Эламару, но решила, что это невежливо. Поэтому замяла тему и поинтересовалась здоровьем Гарета. Тот тоже шёл на поправку.
После Амалии у меня побывал врач. Он долго слушал хрипы, считал пульс, мерил температуру, выписал лекарства и заверил, ещё пара дней, и я буду в порядке.
Квартира встретила очередным 'подарком' - пропали бумаги, присланные редактором 'Глашатая'. Ничего другого таинственный вор не тронул, никаких записок не написал.
Самое обидное, новые охранные чары не сработала. Я проверила, сигнальные нити не потревожили. Работал профессионал и наверняка кристаллической отмычкой.
- Нет, это уже слишком! - пожаловалась Гарету, бросив испорченное водой пальто на корзину с грязным бельём. - Зачем платить такие деньги, когда чары не работают?
Милый хмурился и тщательно осматривал квартиру на предмет зацепок. Я же верила, что некромант их не оставил. Он не дурак, не раз это доказывал, ничего ценного нет. Уж тем более визуального!
- Помогла бы! - насупившись, кинул Гарет, недовольный тем, что я разлеглась на диване и ничего не делаю, пока тот рыщет по комнатам. - Возьми детоскоп.
- Бес-по-лез-но, - по слогам ответила я. - Не в первый раз играю в эти игры. Брось, ты не маг, ничего не найдёшь. Впрочем, и магам там ничего не обломится - стерильно.
- Всё, зови начальство, - решительно заявил Гарет, замерев перед диваном. Руки упёрты в бока, лицо хмурое. - И отряд ликвидации.
- Их-то зачем? - не поняла я.
- Затем, что от полиции толку нет, а эти привыкли работать со всякой дрянью. Я не успокоюсь, пока тебя не обеспечат должной охраной, а поганца не застрелят.
Губы Гарета сжались, в глазах мелькнула решимость задавить некроманта собственными руками.
В красках представила, что и как мне скажут, свяжись я с кем-то из карателей. О начальстве вообще молчу, мне ещё старый долг отдавать.
Покачала головой и занялась приведением в порядок пострадавших при купании вещей. Но Гарет настаивал, буквально вырывал из рук диктино. В итоге отдала прибор: идея милого - пусть и воплощает. Заодно шишки за меня соберёт.
- Лена, набери, - потребовал Гарет.
С повязкой на голове он напоминал пирата. Я спрашивала - сотрясение и рваная рана. Дорого встала лодочная прогулка! Пропал залог... Ладно, зато Гарет живой, а деньги... Деньги - дело наживное. Не последние.
- Так, какой код? - заглянув в ванную, спросил Гарет.
- Чей? - не поняла я.
- Начальника. Это он ведь с тобой на приёме был?
Ой, кажется, Гарет не забыл и собирается устроить сцену. Только этого мне не хватало! Лотеску ведь и в суд может подать.
- Помечен буквой 'л'. Только, пожалуйста, вежливо! - взмолилась я и закрыла дверь, чтобы не слышать разговора.
Гарет постучался через пару минут и заверил: без охраны меня не оставят.
- И как побеседовали? - осторожно поинтересовалась я, надеясь на лучшее.
- Узнал много нового, - лаконично ответил Гарет. - Тебе посоветовали искать новую работу.
- Прямо сейчас? - Сердце упало.
За что такой ревнивец попался, да ещё с головой не дружащий? Где, где я найду новую хорошо оплачиваемую работу? С такими рекомендациями... Шайтан!
- После поимки некроманта. Мне тоже намекнули забыть о повышении. Кто он там у тебя?
Замечательно! Устроил скандал, а потом начал выяснять, кому нахамил. Вот зачем отдала диктино! Надо было кусаться, брыкаться, но не давать. В итоге всё пошло прахом, все многолетние старания.
- Эмиль ишт Лотеску. Первый заместитель главы Карательной инспекции господина Барашта, - вздохнула я и поплелась на кухню. Перед смертью хоть наемся.
Гарет понуро поплёлся следом и тягостно молчал. Видимо, тоже оценил открывшиеся перспективы. Я родственными и дружескими связями Лотеску не интересовалось, а Гарет, похоже, догадывался, с кем тот связался после хамского звонка налогового инспектора. И если молчал, попали мы крупно и надолго. Может, даже на всю жизнь.
- Ты права, надо было молчать, - запоздало признал милый.
Пожала ему руку как коллеге-безработному и предложила вкусно поесть, а потом уже думать, как решать проблему.
Когда мы доедали запеканку с пикантным сыром, строя планы о переезде в соседний регион за лучшей долей, в дверь требовательно позвонили. Колокольчик надрывался, грозя переполошить весь дом.
Открывать пошёл Гарет.
Из прихожей послышался недовольный голос милого, а потом какой-то грохот.
Перепугавшись, схватила нож и поспешила на помощь Гарету. Тот сидел на полу, охая и потирая скулу, а в гостиной хозяйничал Лотеску.
- Недоброго дня, ишт Мазера, - поздоровался он и продолжил водить ладонями над столом, на котором некогда лежал пакет со статьями покойного журналиста. - Молодому человеку можете передать, что это задаток, остальное в суде.
- Что он вам сказал? - в ужасе прошептала я и осела на пол, выронив нож. - Я... я возмещу моральный ущерб, честно! Только не надо суда!
Представляю, во что выльется процесс! Другой регион не спасёт, по миру пойдём, если удастся Гарета от тюрьмы спасти. Эх, видно, придётся сесть на шею родным.
Начальник промолчал, отодрал клочок от газеты, вытащил ручку из кармана пиджака и быстро что-то записал.
- Вот, - Лотеску всучил мне бумажку. - С этим - в полицию. И чтобы никогда, повторяю, никогда я его голоса, - палец начальника ткнул в сторону Гарета, - не слышал. И вашего тоже. Ещё один звонок - никуда не устроитесь, гарантирую. Даже почту носить, ишт Мазера!