"Мог. Я думаю, это заклинание можно применить и к предметам".
Прежде чем Лайам успел что-либо сказать, к этой мысли присоединилась другая:
"Но я не уверен".
- Конечно! - сказал Лайам. - Я тоже ни в чем не уверен. Но у меня есть еще один вопрос. Тарквин проверял Доноэ?
"Девственна ли она? Нет. Он поверил Доноэ на слово. Он вообще верил людям".
- Как поверил и Лонсу, - задумчиво пробормотал Лайам. - Поверил незнакомому человеку на слово, когда тот пообещал заплатить огромные деньги…
"Актер и вправду выглядел как богатый торговец".
- Да, я понимаю, но почему Тарквин не потребовал у него каких-то гарантий? Такая груда золота и для торговца - совсем не пустяк!
"Мастер Танаквиль был могущественным чародеем. Он не нуждался в деньгах. Он называл плату за свои услуги мерилом потребности. Из того, сколько человек платил за заказ или готов был заплатить, становилось ясно, насколько сильно он в нем нуждается".
- Значит, Лонс, согласившись заплатить десять тысяч, показал, что услуга Тарквина нужна ему позарез. Встает вопрос, на чем Тарквин столковался с таинственной незнакомкой? Насколько велика была ее нужда?
"Не знаю. Я не могу разобраться в твоих мыслях. Они очень разрозненны".
- Еще бы! - согласился Лайам, улыбнувшись во весь рот, и направился к двери. - Все это очень слабо связано между собой - если вообще связано.
Он приостановился, чтобы погладить дракончика по мягкой чешуе, и почувствовал, как тот радостно выгнулся под его рукой.
- Я вернусь завтра утром.
"Не забудь".
- Не забуду! - Отозвался Лайам уже из прихожей.
"Ты вправду думаешь, что это важно?"
Лайам остановился на пороге и крикнул.
- Я на это надеюсь! Не хочется думать, что я приезжал сюда лишь затем, чтобы тебя покормить!
Без особых хлопот сведя Даймонда на конюшню, Лайам поспешил к себе в мансарду, чтобы забрать сумку для письменных принадлежностей и письмо Роры. На самом деле в сумке он особо не нуждался. Письмо было куда важнее. Лайаму не хотелось бы, чтобы его увидела госпожа Доркас, везде сующая свой премиленький носик. Да и Кессиас, с его бесцеремонностью, тоже мог покопаться в бумагах своего сотоварища. Нет, чтобы это письмо увидел эдил, Лайаму еще более не хотелось. Конечно, в определенном смысле, они с Кессиасом стали друзьями, но не настолько, чтобы поверять друг другу интимные тайны.
Когда он вошел в дом, госпожа Доркас возилась на кухне, попутно шпыняя служанку. Почтенная домохозяйка радостно улыбнулась и тут же затараторила, словно ждала его появления:
- Мастер Лайам! Да благословит нас Урис, вы совсем ненамного разминулись с какими-то господами, которые вас спрашивали.
В самом деле? А что за господа?
- Никогда прежде их не видела, - сказала госпожа Доркас, переходя на шепот, словно приглашая его к доверительному разговору. - И они не сказали ни как их зовут, ни по какому делу они пришли, - многозначительно добавила она.
Лайам проворчал, что это, скорее всего, подручные палача, не подозревая, насколько он недалек от истины. Он преспокойно направился к себе на чердак, радуясь, что сумел поддразнить хозяйку. До полудня - то есть до времени, назначенного ему леди Неквер, - оставалось еще около часа. Лайам полагал, что сумеет с толком провести этот час. Прежде всего ему надо повидаться с Кессиасом, чтобы как-то уладить проблему с Лонсом, а потом уж можно будет решить, стоит ли ему тратить время на непостоянную Поппи Неквер.
Когда письмо Роры мирно упокоилось в поясной сумке, Лайам двинулся вниз.
- Мастер Лайам! - донесся с кухни раздраженный голос хозяйки дома. - Тут пришли те господа, которые о вас спрашивали.
В первый момент Лайама обеспокоил скорее ее возмущенный тон, чем сообщение о незваных гостях. "На самом деле, зря я ее извожу, - покаянно подумал Лайам. - Она всего лишь безвредная сплетница".
Человека, стоявшего у входа на кухню, Лайам не знал - зато очень хорошо знал этот тип людей, достаточно было лишь посмотреть на короткую стрижку незнакомца и на то, как он постукивает кулаком по ладони. За спиной у него маячил крысоподобный юнец, уже известный Лайаму. А когда Лайам спустился с последней ступеньки, через порог шагнул меченый. На губах его играла ухмылка.
"Проклятье! - подумал Лайам. - Как все это некстати!"
Наемники Марциуса шагнули навстречу Лайаму. Крысоподобный стал обходить стол с одной стороны, незнакомец с другой. Лайам ждал, когда они отойдут от двери.
- Бегите за эдилом! - крикнул он замершим от изумления женщинам. Служанка оказалась сообразительнее своей госпожи. Кинувшись вбок и вперед, она сумела перехитрить меченого и под его рукой шмыгнула в дверь. Почтенная домохозяйка была не столь разворотлива, и меченый заступил ей дорогу. Госпожа Доркас попятилась, хватая воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба. Воспользовавшись секундной заминкой, Лайам решился атаковать.
Крысоподобный тип не ожидал нападения, и кулаки Лайама дважды сработали, поразив солнечное сплетение врага. Крысовидный сложился вдвое, даже не пытаясь сопротивляться, очевидно, он не был хорошим бойцом. А вот незнакомец явно понимал толк в уличных стычках. Прежде чем Лайам успел повернуться, тот оказался у него за спиной. Руки Лайама зафиксировал мертвый захват.
Меченый тем временем сграбастал перепуганную хозяйку и с силой толкнул в сторону крысовидного дохляка.
- Держи крепче, болван! Баба тебя не тронет! - издевательски крикнул он и прыгнул к Лайаму.
Руки Лайама были плотно прижаты к телу, и он вскинул ногу, целясь в подбородок уродливого громилы, но меченый без труда отбил этот удар. Тип, удерживавший Лайама, двинул его коленом под зад, заставляя выгнуться навстречу удару. Меченый довольно заржал. Его кулак метнулся вперед. Лайам едва успел напрячь мышцы брюшного пресса, но все равно - удар был ужасен. Раздался глухой звук, словно где-то упал тяжелый мешок.
Перед глазами Лайама завертелись круги. Его вдруг окатило волной тошнотворного запаха.
"О боги, эта сволочь нажралась лука!" - подумал Лайам и невольно зажмурился, получив еще два мощных удара в живот. Затем тот тип, что стоял сзади, его отпустил, и Лайам упал на колени. Кто-то грубо схватил его за волосы, запрокидывая голову назад. Лайам с трудом разлепил веки. Буквально в нескольких дюймах от его глаз маячила физиономия меченого. Лайам попытался сосредоточить на ней взгляд.
- Человек, которого мы оба знаем, недоволен тем, что ты посещал другого человека, которого мы тоже оба знаем, - заявил меченый. И еще этот человек надеется, что ты вскоре покинешь Саузварк. Ясно?
Он рванул Лайама за волосы, что отнюдь не помогло тому обрести ясность мышления.
- Ни у кого я не был! - кое-как выдавил Лайам, с трудом совладав с болью, раздирающей ему грудь и живот.
Меченый встал и разжал пятерню. Лайам рухнул на пол. Каменные плиты, выстилавшие пол кухни, были восхитительно холодны.
- Ты лжешь, Ренфорд.
- Как сивый мерин! - расхохотался тип, прежде державший Лайама, и, тщательно прицелившись, пнул его между ног. Лайам попытался было свернуться в клубок, но желудок ответил волной боли, и Лайам так и остался лежать ничком. Где-то рядом слышалось хихиканье крысовидного дохляка.
- Запомни, - прозвучал у Лайама над ухом голос, - ты уезжаешь из Саузварка. Сегодня же уезжаешь.
Лайам почувствовал, что его ударили по уху, но по сравнению с ощущениями в других частях тела этот удар казался дружеской лаской.
Он услышал удаляющийся топот шагов, затем хлопнула дверь, но Лайам не открыл глаз. Прикосновение холодного камня к лицу было приятным, а тело его наотрез отказывалось шевелиться.
- Ох, мастер Ренфорд, что же они с вами сделали!
Госпожа Доркас склонилась над ним и нерешительно прикоснулась к его затылку, но Лайам этого почти не почувствовал.
"Ну, - промелькнуло в его затуманенном сознании, - по крайней мере, Марциус наконец-то начал что-то предпринимать".
* * *
К тому моменту, как на место происшествия прибыл эдил, Лайам уже сидел на ступенях, держась за живот. Над ним хлопотала госпожа Доркас, пытаясь уговорить его приложить к ушибам сырое мясо.
- Быстро же вы, - с горечью сказал Лайам эдилу, слабо отталкивая кусок отменной говядины, а заодно и державшую его руку, - и тут же скривился от боли.
- Непохоже, что вы очень уж пострадали, заметил эдил. Со слов девицы я было решил, что все втрое хуже.
Криво усмехнувшись, Кессиас взмахом руки указал на служанку. Та без малейшей доли стеснения пялилась на Лайама.
- Кто это был?
- Несколько наемных головорезов Марциуса.
Лайаму в конце концов удалось осторожно отодвинуть госпожу Доркас, занятую ощупыванием его ушибов.
- Уверяю вас, сударыня, со мной все в порядке. А сырое мясо сводит лишь синяки на лице.
И откуда только госпожа Доркас выкопала этот кусок? Жильцам она сроду не подавала такого хорошего мяса!
- Так, значит, с вами все хорошо?
Кессиас придвинулся ближе, и Лайам поспешно кивнул. Ему вовсе не хотелось, чтобы эдил по примеру хозяйки прошелся своими ручищами по его телу.
- Все будет нормально. Вот только чуть отдышусь…
Хотя на самом деле одной отдышкой дело не ограничится, и Лайам это знал. Ему живо пред ставились пышные ярко-желтые и тускло-фиолетовые гематомы, которым вскорости предстояло украсить его торс. Впрочем, меченый знал свое дело туго и, кажется, вовсе не хотел его искалечить. Ребра не переломаны, внутренние органы не повреждены. Лайам тщательно исследовал свои ощущения и не нашел причин для особой тревоги. О чем он и счел нужным заявить окружающим.
- Ну, а синяки будут, - добавил он. - Но синяки у меня бывали и раньше.
- Да, я слыхал, что с учеными такое случается, - произнес Кессиас, иронически хмыкнув. - Так, значит, Марциус решил вмешаться в игру?
- Похоже на то. Почему бы нам не обсудить это у меня наверху? - Лайам многозначительно покосился. Госпожа Доркас, комкая руки, вежливо отошла в сторонку, но ее любопытное ушко было повернуто к ним. Эдил - все происходящее явно его забавляло - наклонился, чтобы помочь Лайаму подняться, но тут же убрал руки, услышав предостерегающее ворчание.
Лайам кое-как встал и тут же пошатнулся. Голова у него шла кругом. Эдил осторожно поддержал Лайама, затем предложил ему руку, и они начали медленно взбираться по лестнице.
- Мадам, - произнес Кессиас через плечо, не могли бы вы принести нам вина? Заранее вам признателен за такую заботу.
Лайам предельно осторожно опустился на стул у окна и медленно оперся о стол. Какое счастье, что он не успел где-нибудь перекусить! Тошнота понемногу проходила, но перед глазами по-прежнему вращались яркие кольца. Сквозь них без помех пролетали пылинки, пляшущие в узких лучах солнечного света, падающего из окна. Лайам зажмурился, пытаясь унять тупую, ноющую боль.
Кессиас принялся бесшумно расхаживать по комнате - он, очевидно, чего-то ждал. Через не которое время раздался стук в дверь и на пороге появилась госпожа Доркас с кувшином и двумя кружками. Эдил забрал у нее и то и другое, сунул хозяйке дома монету и одарил ее строгим взглядом.
- Это для девушки, - предупредил он. - Славная девица, и бегает быстро. Еще раз приношу вам свою благодарность.
Госпожа Доркас так опешила, что не сказала ни слова. А эдил тут же закрыл дверь.
Эдил налил вина, поставил вторую кружку перед Лайамом и снова принялся расхаживать по комнате.
- По правде говоря, я бы никогда не подумал, что Марциус примется улаживать свои делишки с такой откровенностью.
Лайам издал вопросительное ворчание и приложился к кружке, стараясь не двигать головой. Прохладное вино скользнуло в саднящее горло и смыло остатки головокружения.
- Меня честно говоря, удивляет, что они только избили вас, а не прибегли к более крутым мерам. Если бы я был на месте Марциуса и думал, что вы можете указать на меня как на убийцу, то велел бы своим головорезам не просто поколотить вас, а выдумать что-нибудь посерьезнее.
Лайам, позабывшись, рассмеялся, но тут же задохнулся от боли.
- Марциус не стал приказывать своим головорезам прикончить меня, потому что Марциуса нимало не волнует, станут ли его имя связывать со смертью Тарквина. Один из этих типов сказал, что Марциус крайне недоволен тем, что я встречался с человеком, которого мы оба знаем.
- Ну, все верно. Этот человек - я, и Марциус хочет напугать вас, чтоб вы перестали мне помогать.
- Нет, - Лайам слабо улыбнулся. Выводы эдила можно было бы счесть просто смехотворными - если бы только грудь и живот Лайама не болели так сильно. - Марциус хотел припугнуть меня, чтобы я не вздумал помочь Фрейхетту Некверу. Помните - чтобы напроситься на встречу с Марциусом, я использовал в качестве предлога мои карты?
На миг лицо Кессиаса сделалось непроницаемым. Потом эдил слегка скривился.
- Похоже, ему не нравится, что вы можете продать эти карты еще раз, только уже Другому торговцу. Я не учел, насколько он самолюбив и не терпит соперничества. Он приказал избить человека из-за каких-то карт. Что же тогда он сделает с человеком, который его подведет в чем то более важном? Если вернуться к делу убитого мага, все это свидетельствует против нашего себялюбца.
Пока Лайам слушал эдила, его тело понемногу приходило в себя. По крайней мере, речь уже требовала от него меньших усилий.
- Да, против, но я боюсь, что мы вряд ли отыщем что-то вроде реальных улик, если они вообще имеются в той реальности, которая нас окружает.
Кессиас заворчал и сложил руки на груди.
- Да как же им не иметься, сударь, способный выкинуть все что угодно? Я вас умоляю! Что же нового вы разузнали, что вновь заупрямились и стали отмахиваться от очевидных вещей? Нет, подождите, не говорите! Теперь вы Думаете, что убийца - его высочество герцог, а его сообщник верховный жрец Урис. Ну? Что? Я попал в цель?
- Промахнулись! - рассмеялся Лайам и мгновенно о том пожалел. Когда боль утихла, он вкратце рассказал эдилу о своем утреннем разговоре с Виеску, а также обо всем, что он вычитал в книге заклинаний Тарквина. Выслушав новости, эдил поджал губы с таким видом, словно только что съел лимон.
- Итак, дело не закончено. Теперь вы шашкой, прошедшей в дамки, считаете эту женщину и надеетесь убрать с доски фигуру актера. Собственно, вы никогда не верили в его виновность, ведь так?
Так, - признался Лайам. Кессиас угодил почти в самую точку, и это вызвало у Лайама прилив раздражения. Нет, ему определенно не следует упоминать о ночном визите актрисы. А то эдил окончательно взбесится.
- Ну и что вы тогда себе думаете? Как мы будем ее искать? Может, пошлем по городу глашатая, чтобы тот кричал на каждом углу, что мы просим всех женщин, носящих глухие плащи, собраться на главной площади?
- Не знаю, - ответил Лайам, решив не реагировать на саркастический тон эдила. - Полагаю, мы можем еще раз поговорить с Виеску и, возможно, приставить к нему наблюдателя. Мне думается, что он знает куда больше, чем желает признать, возможно, он приведет нас к этой женщине.
- А как быть с актером? Будем мы его брать под стражу или пусть себе катится на все на четыре?
- Это уж как вы решите, эдил.
Невзирая на голос совести, твердивший, что именно это он и должен сказать, Лайаму стоило большого труда произнести эти слова.
- Если считаете нужным - арестуйте его. Основная тяжесть подозрений до сих пор остается на нем.
Раздраженно взмахнув руками - Лайам уже успел привыкнуть к этому его жесту, - эдил снова принялся расхаживать по комнате, ворча, как рассерженный лев.
- Если делать по-вашему, мне придется со всем оставить его в покое. Или по крайней мере на то время, пока вы не перевернете город вверх ногами в поисках некой неведомой дамы, которая, если некие невнятные догадки верны, возможно - только возможно! - приложила свою руку к этому делу. Вы понимаете, на что вы меня толкаете?
- А вы уверены, что Тарквина убил именно Лонс?
- По правде говоря, очень даже уверен!
Однако по виду эдила было ясно, что его уверенность не так уж крепка. Вероятно, поэтому его вспышка оказалась недолгой.
- Если бы у вас имелся какой-нибудь план, мне было бы легче со всем этим смириться. Есть у вас хоть какой-нибудь план?
- Я по-прежнему думаю, что Виеску знает куда больше, чем говорит. Эта женщина здорово напугала его.
- Женщина? - фыркнул эдил. - Ха!
- Нет, он явно боится не насилия - по край ней мере, не со стороны беременной женщины. Но она может что-то знать о нем, - скажем, о каком-нибудь его тайном грехе, - и это заставляет Виеску молчать.
- Угроза разоблачения?
Лайам пожал плечами:
- Возможно. Когда я пришел к нему впервые, Виеску вел себя довольно грубо и унялся лишь после того, как я назвал себя иерархом. Причем он воспринял появление иерарха как нечто должное, - словно тот явился вершить над ним высший суд.
- А ведь он известен как человек очень набожный! - выдохнул Кессиас. - А тут все его благочестие может пойти кошке под хвост. Интересный поворот…
- Нельзя ли как-нибудь разузнать о нем немного побольше. Может, он склонен к выпивке или к слабому полу…
- Если хоть что-то такое и вправду есть, Гериона о том знает - или знает, у кого можно о том разузнать. Я сейчас пойду прямо к ней. Нужно ли мне поспрашивать ее о чем-то еще?
- Да что-то ничего больше мне в голову не приходит, - небрежно произнес Лайам и заработал усмешку эдила.
- Спрошу-ка я у нее, не знает ли она часом, кто убил старика-чародея.
- Спросите, хуже не будет.
- И то правда! Хуже все равно некуда. Пожалуй, так я и сделаю.