Он сделал в темноте два шага и протянул руку к стене. Я ударил его по пальцам пистолетом, так что он аж взвыл. Проведя рукой по стене, я нашел округлую выпуклость и нажал. Вспыхнули квадратные плафоны под потолком. Рядом с выключателем на стене висел изящный топорик. Я громко причмокнул.
- Думал, что если стукнешь, то у меня звезды из глаз посыплются и ты сэкономишь на электричестве? Скупердяй ты, однако. - Я положил руку ему на плечо и слегка сжал пальцы. Он зашипел и присел. - Это была твоя последняя шутка на сегодня, по крайней мере, я теперь буду реагировать всерьез. Ясно? - Я толкнул его в сторону автомобиля. - Сядешь, опустишь все стекла и выведешь машину из гаража. И не забудь о внутреннем освещении. Быстро!
Он сделал шаг и повернулся:
- Я не знаю этой машины, слишком много автоматики. Еще что-нибудь сломаю…
- Те тоже этой машины не знали, но как-то же доехали. Ничего сложного, только попробуй. Ну-у-у… Мак? - Я слегка приподнял пистолет.
Он отчаянно завертел головой. На нижней губе выступили капельки пота, веки дрожали.
- Куда они это засунули? - спросил я.
- Точно не знаю. Спускались в яму, под машину. Там окурки, - тихо сказал он.
Мне стало его жаль: разорившийся владелец отеля, втянутый помимо своей воли в игру, где его положение было далеко не лучшим.
- Разбираешься в автомобилях? - спросил я.
- Я был механиком, пока не связался с этим проклятым отелем. Тип, который мне его продал, знал, что планируется объезд и новое ответвление автострады. Я купил это дерьмо и через год потерял всех клиентов, - неожиданно разговорился он.
- Быстро вынь то, что они там установили, вряд ли это так сложно. Они ведь не слишком долго тут сидели? - Он отрицательно покачал головой. - Сделай это побыстрее, и не пожалеешь.
- Что вы к нему пристали? - отозвалась от дверей блондинка. - Что бы он ни сделал, он об этом пожалеет. Те обещали вернуться. Думаете, они нас похвалят за сотрудничество с вами? - Она достала из кармана юбки пачку сигарет и спички. Когда она прикуривала, по-мужски прикрывая пламя ладонями, я прочитал на спичках надпись "Пальмовая роща". Видимо, еще остались запасы с недолгих хороших времен.
- Вы правы. Сделаем так. Даю две тысячи за быстрое и окончательное решение проблемы. - Я показал рукой на автомобиль. Пистолет я уже до этого спрятал в карман. - А вы собирайте манатки и убирайтесь в своем великолепном "коммодоре" как можно дальше отсюда. Вас не будут особо искать, вы не так уж им нужны, и ничего особо важного тут не произошло. Они не дураки. Ну так как? - Я повернулся к парню.
- Две тысячи? - пробормотал он и посмотрел на блондинку. - Милли?
- Пожалуй, ничего более интересного нам уже не попадется, - медленно сказала она.
Мак щелкнул пальцами, обошел автомобиль сзади и скрылся в яме. Я выкурил целую сигарету, когда услышал из-под машины торжествующее:
- Е-е-есть!
И мгновение спустя:
- Ага… здесь… туда, и что? Все? Ясно. Ну так.
Мы услышали быстрые шаги под машиной, и Мак появился из-за задней части "бастаада", держа в руке тонкий цилиндр с несколькими перерезанными проводами.
- Примитивно, но у них было мало времени! - Парень выглядел теперь куда веселее, чем двадцать минут назад. - Посмотрю еще в двигателе. - Он открыл капот и наклонился. Я заглянул ему через плечо, но на первый взгляд не заметил ничего интересного, а мои познания по устройству двигателя на этом заканчивались. - Похоже, ничего нет. Надо попробовать. - Он хлопнул крышкой капота и направился в сторону дверцы автомобиля.
Я быстро шагнул следом и схватил его за плечо.
- Ладно, это я уже сам, - я полез в карман, где лежали деньги Миллермана, и, отсчитав две банкноты, подал их Маку, - ты свое дело уже сделал. - Я шагнул вперед, но он продолжал стоять на том же месте, держа деньги, словно опасался, что они улетят, будто воздушный шарик, и не двигался. В конце концов он посмотрел на меня и сказал:
- Я отвечаю за работу.
Я снова схватил его за плечо, но он вдруг поднял глаза к небу и начал прислушиваться. Отпустив его, я метнулся к двери. Ударив по выключателю, я вытолкнул из гаража Милли и с "биффаксом" в руке выскользнул за дверь. Я сделал несколько шагов, прислушиваясь и глядя по сторонам, и тут послышался тихий щелчок дверцы "бастаада", а секунду спустя, когда я бежал обратно, тихое урчание двигателя. Когда я встал в дверях, зажглись фары, машина спокойно выползла из гаража и остановилась. Я рванул за ручку:
- Идиот! В героя играешь?
Мак, улыбаясь, вылез из машины. Наклонившись, он снова открыл капот и, властным жестом отодвинув меня в сторону, сунул руку куда-то в двигатель. До меня дошло, что он завел машину без ключа.
- Мак не такой уж плохой. Мы просто очень устали и расстроены. Все у нас развалилось, может, теперь будет по-другому, - сказала Милли и протянула мне свою пачку "Кента".
Я взял сигарету и закурил.
- Хватит вам часа на сборы? - Я сильно затянулся. - Столько я могу подождать.
Они переглянулись, потом повернулись ко мне и хором сказали:
- Ясное дело.
- Конечно.
- Ну тогда идите, а я немного подышу свежим воздухом.
Когда они вошли в отель, я закатил машину в гараж, а сам спрятался в кустах, прислушиваясь. Сзади, где стоял "коммодор", доносился какой-то шум, что-то стукнуло, иногда скрипел гравий под подошвой. Сорок минут спустя из-за угла высунулся Мак и крикнул:
- Мы готовы, приглашаем выпить с нами на прощание.
На всякий случай не отзываясь, я через кусты добрался до него. Я помнил, что он видел остальные деньги.
- Собрались?
Он снова подпрыгнул, как час назад, но ничего не сказал, только кивнул и первым пошел к двери. Я вошел следом за ним. В угрюмой темной кухне мы молча выпили по стаканчику. От второго я вежливо отказался, пожелал удачи и вышел.
В гараже я сел в "бастаад", завел двигатель и подождал еще немного, пока "коммодор" с прицепом сзади не выедет из-за здания. Я выехал следом, остановился у ворот и пропустил их вперед, затем поехал в противоположную сторону, в душе желая им удачи, но совершенно в это не веря. Просто у того, кто видит, что у другого набиты деньгами карманы, и не дает ему взлететь на воздух, чтобы потом спокойно собрать, может быть, и окровавленные, но вполне пригодные деньги, нет никаких шансов удержаться на плаву. А по собственному опыту я знал, что, в свою очередь, на дне места для таких, как он, даже чересчур много.
Около восьми я снова был возле своей конторы. Машину я припарковал двумя улицами раньше и прошелся пешком, наблюдая за воротами и стоявшими рядом автомобилями. Никого подозрительного я не заметил, но не строил иллюзий относительно своих противников: у них в распоряжении были почти сутки на организацию чего-нибудь получше, чем тот кровавый и издевательский инцидент с Пимой. Достаточно было поставить где-нибудь камеру - в автомобиле, на крыше, в окне напротив. Я отметил несколько машин, которых никогда раньше не видел, но это ничего не значило. Я пришел сюда лишь затем, чтобы меня можно было обнаружить. Пока что мне приходилось ждать хода противника. Снова сев в машину и выехав на Дип-ривер, я поехал на запад. Несколько раз я менял направление - мне хотелось еще какое-то время побыть одному. "Хвоста" я не заметил, так что остановился возле бара "Подвал", вошел и направился к туалету. Там были отличные широкие окна, и через минуту я был уже в замусоренном переулке, вбежав в ворота, я оказался во дворе дома, где жил Картер.
Медленно поднявшись на третий этаж, я подошел к двери и нажал кнопку звонка. Звука его я не слышал, но после недолгого ожидания покрытая потрескавшейся краской дверь дрогнула, приоткрылась, и на пороге появился Картер. Выражение его лица было не слишком дружелюбным.
- Не узнаешь? - спросил я.
- Узнаю. Хочешь зайти? - ответил он без особой радости в голосе.
Я кивнул. Он отодвинулся, пропуская меня. Я быстро пошел к двери слева, услышав позади удивленное покашливание, открыл дверь и вошел. В комнате было темно, но расположение обстановки в ней я знал, впрочем, немного света падало сзади; я добрался до кресла и сел, доставая сигареты. Картер включил свет и сел в другое кресло.
- Ничего не знаю и знать не собираюсь, - сказал он, наклоняясь ко мне и беря без приглашения сигарету. Закуривая от моей зажигалки, он уважительно покачал головой, внимательно осмотрел ее и зажег еще несколько раз.
- Мне нужно проверить несколько имен. - Я выпустил дым под потолок.
Он покачал головой и положил зажигалку.
- Я же сказал - ничего не знаю. И точка. Я вышел из игры. Времена все более опасные, и я предпочитаю голодать еще несколько лет, чем сдохнуть сразу.
- Ты всегда так говорил. - Я стряхнул пепел в пепельницу. - Последний раз, - добавил я.
- Нет. На этот раз - действительно все, Йитс. Стало холодно. Как на кладбище.
- Уезжаешь? - спросил я.
Он кивнул и затушил сигарету, затем встал, ожидая меня.
- Ты уже отключил телевизор? - Я продолжал сидеть, нацелив палец в большой экран на стене между окнами.
Его кадык резко дернулся вверх и вернулся на место, но уже намного медленнее. Он сел и, сплетя пальцы рук, обхватил ими колено, ничего не ответив.
- В комнате чисто? - тихо спросил я. Он не отвечал, и я продолжал: - Вуди чертовски обрадует известие о том, что бывший полицейский подключился к архиву полиции и за пару десяток может получить из него любую информацию.
Руки его дрогнули, но он прекрасно понимал, что неосмотрительно принял весьма неудобную позу, и продолжал сидеть неподвижно. Он смотрел мне в глаза, и только один раз его взгляд упал на мою левую руку в кармане куртки.
- Мне нужна информация о нескольких людях, и на этом наше знакомство будет закончено. Я никогда больше не вспомню твоего имени. Ты ведь, кажется, знаешь, что я держу слово, - несколько смягчил я предыдущую угрозу.
Какое-то время мы сидели молча. Я размышлял о том, случайно ли решение Картера, похоже и впрямь искреннее, совпало с моим делом, или же на эту тему в заинтересованных кругах ходят какие-то негромкие сплетни.
- Хорошо, - сказал Картер. - Последний раз. Впрочем, я и так сматываюсь…
- Что-то случилось? - как бы между делом спросил я.
- Ничего конкретного. Предчувствие. А поскольку у меня никогда раньше не было таких… - он щелкнул пальцами, подбирая подходящее слово, - видений, я решил довериться интуиции. Если бы ты пришел завтра… - Он мечтательно поднял глаза к потолку, демонстрируя, как здорово бы было, если бы я пришел завтра.
- Ну, значит, мне повезло. Послушай… - Я перечислил шесть фамилий людей, о чьей нетипичной судьбе рассказывал вчера Вуди, и положил на столик стодолларовую банкноту. - Если хоть что-то найдешь, это меня вполне устроит. Ага, еще Дональд Инглхардт, - вспомнил я в последний момент.
- Завтра? - Я встал.
- Конечно, - он продолжал сидеть, - я же говорю - мне приходится спешить. Позвоню тебе утром.
Я помахал в воздухе указательным пальцем и, выйдя из квартиры Картера, вернулся той же дорогой в "Подвал"; вряд ли кто-то, кто, возможно, следил за мной, сидел там и ждал меня. Скорее он обеспокоенно носился по окрестностям или требовал новых указаний у шефа, а мне было бы весьма на руку волнение в рядах противников. Я вернулся в бар и заказал пиво; в двух кружках, видимо, содержалось достаточно калорий, поскольку я почувствовал, что судороги в животе прекратились. Заплатив, я вышел из бара. Никто не ждал меня на тротуаре, я беспрепятственно сел в машину и поехал в сторону дома. Никого не было и возле дома, на лестничной клетке и в коридоре. Я осторожно вошел в квартиру, подождал немного у вешалки и двинулся в комнату. Это было ошибкой, поскольку уже на пороге я почувствовал, что кто-то стоит у меня за спиной, я попытался развернуться и тут же убедился, что снова совершил ошибку - неизвестный стоял отнюдь не неподвижно. В лицо мне ударило облако пиктозина, я задержал дыхание и рухнул на пол.
Я вдохнул мизерное количество парализатора, почти ничего, но этого хватило, чтобы я на какое-то время потерял сознание. Когда я очнулся, до меня донесся какой-то шум из ванной. Лежа неподвижно и притворяясь бесчувственным, я чуть приоткрыл левый глаз, оказавшийся ближе к полу. Свет был выключен - видимо, они неплохо знали расположение комнат. Я не шевелился, не будучи уверенным, что "химик" один. Мне было интересно, что он ищет в моей ванной, очень интересно, однако не настолько, чтобы чем-либо рисковать.
Я осторожно открыл другой глаз. Темно. Что-то зашуршало в ванной, затем тихий шелест раздался в коридоре. Внезапно щелкнул замок, в квартиру упал луч света и почти сразу же снова исчез. Дверь бесшумно закрылась, и меня окутала тишина. Полежав еще немного, я начал подниматься, стараясь оказаться сразу у стены - мне как-то перестало нравиться открытое пространство за спиной. Постояв секунду, я включил свет и сел в кресло. Минут через десять я зажег лампу и пошел в ванную. Долго искать не пришлось. Под ванной лежал складной нож с тонким, как папиросная бумага, лезвием. Он был вытерт, но не слишком тщательно; я бросил его на стол в комнате и пошел в кухню. В холодильнике стояла запечатанная бутылка пшеничной водки. Достав из шкафчика два стакана, я пошел в комнату, открыл бутылку, налил себе на два пальца, выпил и набрал номер полицейского управления. Когда на экране появился гладко выбритый рыжий парень, я медленно сказал:
- Меня зовут Оуэн Йитс. Соедините меня с капитаном Вуди.
На его лице возникло удивленное выражение. Он имел право удивляться, ибо не был телефонным коммутатором, но удивился он по другой причине.
- Э-э… Я… Капитан Вуди?.. - Он лихорадочно размышлял, наконец выпалил: - Он вернется через пять минут, он сейчас у комиссара.
- Ага… - я понимающе кивнул. - Ладно, позвоню позже. Спасибо.
Я нажал клавишу отбоя и свалился в кресло. Звонок раздался минуты через три. Я пошел открыть.
В дверях стоял Вуди, за ним вырисовывались еще два силуэта. Я отступил к стене и показал рукой на квартиру.
- Прошу.
- Я официально, Оуэн, - медленно проговорил Вуди.
- Ну так заходи официально. - Я направился в комнату, но меня остановил его окрик:
- Стой! Поедем в управление.
Я повернулся к нему. Какой-то незнакомый полицейский в форме сделал шаг вперед. Второй, Филипс, продолжал стоять неподвижно.
- Кто-то тебя водит за нос, капитан. Если хочешь, чтобы это ему удалось… - Я полез в карман и, вынув "биффакс", подал его Вуди рукояткой вперед.
Он стоял неподвижно, глядя мне в глаза. Неожиданно он повернулся к полицейским и сказал:
- Подождите меня. - Он сделал два шага вперед и закрыл дверь. Я пожал плечами, повернулся и пошел в комнату. Положив пистолет на стол, я взял бутылку, налил себе и сел.
- Только что кто-то хотел меня подставить. Спрятал под ванной вот это… - Я кивнул в сторону ножа. - Тебе звонили, так?
- Думаю, именно этим ножом перерезали горло Пиме Гордениус, - сказал я и влил в себя водку. Она была холодной и крепкой, я втянул носом воздух. Так научил меня Карл, которого, в свою очередь, наставлял какой-то славянин.
- А что ты об этом знаешь? - Джеймс наконец сел и налил себе четверть стакана. Выпив, он несколько раз кашлянул. - У тебя нет ничего другого? - спросил он, завершая официальную часть встречи.
- Есть. Но не знаю, не подстроил ли мой гость мне какую-нибудь шутку. А что касается Пимы… - я отставил стакан, - то она наняла меня позавчера. Утверждала, что кто-то убил ее мужа. Можешь проверить в моем компе, я открыл счет, разговаривал с ней один раз, а несколько часов спустя кто-то отрезал ей голову.
- Это была не жена Гордениуса.
Я посмотрел на него, стараясь, чтобы в моем взгляде он прочитал удивление и замешательство.
- В таком случае я не очень понимаю… - я наморщил лоб, тупо глядя перед собой, - зачем… Погоди! А настоящая Пима?
Он показал пальцем на бутылку и повертел им в воздухе. Я налил на треть. Он взял свой стакан и выпил; на этот раз обошлось без кашля.
- Нет ее! Уехала в отпуск и исчезла. Мать ее мужа утверждает, что не разговаривала с ней уже месяц. - Он угостил меня сигаретой.
Я выпустил облачко дыма и сказал:
- Может, сначала убили ее, а потом напустили на меня ту, другую?
- Вполне возможно. Но уверенности у нас пока нет.
- А кто она такая? Та, убитая?
- Нора Дент. Какая-то актрисочка. Режиссеры за нее не дрались. Кто-то ее нанял, чтобы она сыграла небольшую роль. Но зачем? Какие-нибудь мысли есть?
- Откуда? - Я затушил сигарету в пепельнице. - Я никаких дел не веду, разве что кто-то хочет мне отомстить, но это не имеет никакого смысла. Если бы я просто получил по башке, то ты знал бы, что искать, но столь изощренная интрига? И притом совершенно по-дурацки организованная. - Я покачал головой.
Вуди достал платок и, взяв нож, бегло осмотрел его.
- На нем наверняка есть мои отпечатки. Какое-то время я действительно был без сознания. А потом вытащил его из-под ванны… И не думаю, чтобы на нем было что-то еще.
- Наверняка нет, но на всякий случай… - Он спрятал нож в карман и встал. - Послушай, через несколько дней мы организуем небольшой прием. Одри и я хотели бы, чтобы наши друзья взаимно познакомились. Собственно, с моей стороны речь идет только о тебе. Придешь?
- Конечно. - Я тоже встал. - Прежде всего хотел бы познакомиться с твоей избранницей. Судя по фотографиям… - Я уважительно замолчал.
- Она еще лучше. Сам убедишься. Ну… до свидания. - Он направился к двери, но, взявшись за ручку, обернулся.
- Будь осторожен, - серьезно сказал он. - Что-то мне тут не нравится.
Я кивнул:
- Мне тоже.
- Если что, то знаешь, где меня искать, так? - спросил он.
Он часто так спрашивал. Особенно с тех пор, как получил ВЧ-телефон. Я всегда отвечал ему, что найду номер в телефонной книге.
- Знаю. Поищу в телефонной книге, - сказал я. Он вышел.
Я вернулся в комнату, забрал бутылку и спрятал в холодильник. Вынув из него все продукты, не находившиеся в герметично закрытых упаковках, я, в душе смеясь над самим собой, выбросил их в мусоропровод. Составив список покупок, я переслал его по электронной почте в магазин, сделал себе крепкого кофе и вернулся в кресло.
Мне удалось отключиться. Я сидел расслабившись, мысленно повторяя детский стишок: "Сидела птичка на лугу, подкралась к ней корова… Ухватила за ногу, птичка, будь здорова…" В пятый раз, когда я уже начал ритмично барабанить по подлокотнику кресла, звякнул телефон. Я вскочил, налетев на стол. Несколько капель кофе брызнули на блюдце. Я поднял трубку.
- У меня нет времени, - услышал я голос Картера. - Если тебя прослушивают… Говорить?
Я стиснул кулаки.
- Мы не можем встретиться? - спросил я, зная ответ.
- Не успеешь. Говорить? - раздраженно повторил он.
- Да.
- Огайо-стрит, двенадцать. Кегельбан. Спросишь швейцара насчет Дуду. Это ближайший приятель Луппо. Вот и все, что я могу тебе сказать.
- Что случилось? - спросил я.
- Чудо. Вскоре после твоего ухода зазвонил телефон. Никто не отвечал. Я бросил трубку и вышел в киоск за сигаретами. Едва я успел выйти из ворот, как мой этаж исчез с лица земли. Понимаешь? Я сваливаю из этой страны. Пока!