Летняя практика в самом разгаре. Сотрудники агентства летят в имение Норбертов и находят доказательства, что Девора Норберт незаконно получила наследство своего покойного супруга. Поданный в суд иск о возвращении наследства первых жен покойного лорда Норберта потянул за собой целую цепочку событий: покушения на наших героев, появление странного лорда с просьбой о помощи, попытка Тримееров выкрасть Видану и спрятать ее до родов в замке… Все истории будут распутаны, виновные найдены, а родственников становится все больше и это еще одна тайна. Но ее разгадка впереди.
Элла Рэйн
Родственные узы
Переход открылся в парадной городского дома. Мы с Веспасианом покинули его, лорд Герн улетел дальше, а навстречу нам уже спешили Шерлос и Патрик. Забрав мою дорожную сумку и расцеловав, брат расплылся в счастливой улыбке.
- Мы заждались. Шутка ли, улетели всего на два дня, а вернулись через четыре, непорядок. Сейчас будете отчитываться, а пока вперед в гостиную, там все наши, - подталкивая меня к лестнице, шутил он. А затем обратился к Веспасиану, - вы где запропастились?
- Мы были в Королевстве Тюльпанов, - поведал тот, - нас пригласили, Видана начала отказываться, но мне так захотелось там побывать…
- Понятно, и по этой причине она согласилась провести пару дней под одной крышей с лордом Мордератом. Провокаторы вы, родные, - подвел итог наш руководитель, - смотрите, как бы информация не дошла до ушей семейства Тримееров, вот крику-то будет.
- Да ладно тебе, Шерлос, это ты от радости такой многословный? - удивился молчавший Патрик, он только сдержанно улыбался и шел рядом.
В гостиной у накрытого стола хлопотали бабушка Ребекка и Веда, а леди Калерия и Стефания сидели на диване.
- Я соскучилась, - только и прошептала, оказавшись в объятиях бабушки, - как хорошо, мы дома, и ты рядом.
- Мы тоже заскучали, нет вас и нет, давайте к столу. Совместим полезное с приятным, - ответила бабушка, - и поужинаем, и пообщаемся.
Все расположились за столом, я сидела между бабушкой и Ведой, рядом с которой был Патрик, с улыбкой смотревший на мать, далее Шерлос с леди Стефанией и Веспасиан с леди Калерией.
- Патрик, ты хоть поверил, что в империи оказался? - спросила я. - Хулиган, нам с Веспасианом приписали попытку взорвать все здания на территории Ордена.
- Поверил, когда вампир нас с мамой в этот дом доставил, и леди Ребекка, увидев нас, ахнула и маму в объятия заключила. Вот тогда я поверил, что мы вернулись на Родину, - сдержанно произнес юноша. - А когда выяснилось, что бабушка Ветрица и брат мой старший живы-здоровы, так подумал, что это просто волшебная сказка.
- Да нет, не сказка, - не согласился Шерлос, - жизнь самая что ни на есть настоящая. Вот погоди, на неделе отправимся в одно местечко, лорд Трибоний предложил Видану дождаться, вот где открытия тебя поджидают.
- А что с документами о переводе в нашу Академию? - уточнила я у брата.
- Лорд Эрмитас сделал запрос в Академию Януса Змееносца, на следующей неделе ждем ответ, а пока папа взял заявления с Патрика и леди Веды о возвращении им настоящей фамилии и получении документов, - ответил он и сурово спросил, - ты ужинать собираешься? Понимаю, соскучилась, вопросов много, но кушать нужно.
Леди, сидевшие за столом, переглянулись, с улыбкой наблюдая за тем, как Шерлос играет роль распорядителя.
- Вы скажите, поездка плодотворной была? - продолжал допрашивать брат. - Все выполнили, что задумали?
- Ну да, выполнили и даже немного больше, - согласился с ним Веспасиан, - Видана даже ночью на погребении настоятельницы Тесеи побывала.
- Как на погребении? Настоятельница скончалась? - побледнела Веда, сын обнял ее и погладил по голове.
- Ой, простите, - повинился Веспасиан, - Вы же предысторию не знаете. Шерлос, ее рассказывать можно?
Брат кивнул головой, задумчиво освобождая жареную рыбу от костей, и Веспасиан рассказал о том, как были найдены останки леди Гекубы Мордерат и что произошло в Ордене после исчезновения Веды и Патрика.
- Хвала Черной Луне, а я уже испугалась, что она погибла, - проговорила Веда, - ну хорошо, что хоть так.
- А я так и не понял, почему меня убеждали, что ты в Вечности? - спросил у нее сын. - Какой в этом был резон?
- Тебя таким образом пытались обезопасить и вывести из-под удара, - ответил Веспасиан, - дали возможность начать другую жизнь и пойти своим путем. Настоятельница не могла тебе рассказать, во-первых, не факт, что ты бы поверил, а во-вторых, у тебя ярко выраженный талант алхимика и взрывника, она не знала, что с этим делать.
- Патрик, а ты где каникулы проводил? - не удержалась я от вопроса, мне было просто интересно, если сироту отказывались принимать в приюте, то где он находился в свободное от учебы время.
- В Академии, все четыре года, а на последних зимних каникулах магистр Хирон пригласил меня в дом своих родителей, там живет и его дед, алхимик. Я все каникулы общался с ним, занятный дед, так много всего знает. Он мне посоветовал книги, с которыми мне необходимо поработать, разговаривал за жизнь и как-то невзначай спросил, а не сын ли я Крония Барнея? А потом проговорился, что когда-то в империи жил маг, звали его Патрик Дурнен, и был он знатным алхимиком и взрывником. Так вот, дед Хирона лет двадцать назад написал ему письмо - они оба приблизительно в одно время создали одно вещество - маг не ответил, и вообще о нем ничего не было слышно, как в воду канул. А по осени он возьми да и скажи об этом зятю своему, вампиру Линдворму, а тот посоветовал обратиться к магу Кронию Барнею, сказал, что это и есть Патрик Дурнен. И вот тут моя голова и заработала в другом направлении, отдельные факты, какие-то странные моменты неожиданно стали складываться как мозаика в картину. Я постарался и вида не показать, насколько меня все удивило и заинтересовало, мы продолжали заниматься, а по ночам я сидел в их библиотеке, мне леди Линдворм позволила, - он замолчал и взял стакан с водой, сделав пару глотков, поставил обратно на стол. Мать с любовью и нежностью смотрела на сына.
- Вот там, в газетах, я и обнаружил заметку о том, что леди Гекуба Мордерат после развода с мужем вернулась в Королевство Теней и возглавила Орден Молчальниц, - продолжил Патрик. - Про исчезновение Дурненов, конечно, ничего не было, да и быть не могло - не те величины в магическом мире. Но статью о том, что адепт Янек Дурнен убил профессора в Академии магических искусств, обнаружил, как и заметку, что его поместили в психиатрическую лечебницу. И тогда я пришел к выводу, что моих родителей подцепили на серьезный крючок - сына Янека, после чего можно было с ними делать все что угодно. Я весь зимний семестр стремился найти хоть какую-то информацию, понять, что мне делать дальше. И тут команда из нашей Академии отправилась на интеллектуальный турнир в империю, и не куда-нибудь, а в Академию магических искусств, где когда-то учился мой старший брат Янек Дурнен. Я делал заявку на участие в турнире, но дисциплин, в которых я силен, не было в программе, и мне посоветовали не спешить, а одна адептка намекнула, что я слишком беден, чтобы участвовать в международном турнире. Обозвав ее дурындой, я получил наказание - запрет на выход за пределы Академии на месяц. Ну, особо, конечно, не переживал, решил посмотреть, что дальше будет. В нашем деле терпение - главная добродетель, поспешишь - и сам взлетишь на воздух, да и людей погубишь окружающих. Команда улетела возбужденная, им проводы торжественные устроили, сам главный попечитель Академии появился, пожелал победы и скорейшего возвращения.
- Хм, и как победа? - широко улыбаясь, поинтересовался Шерлос. Остальные за столом кушали и внимательно слушали Патрика, а бабушка подложила ему на тарелку дополнительную порцию рыбы и салата.
- Да вы оказались наглыми ребятами, - весело констатировал Патрик, отправляя в рот кусок рыбы, - подумать только, всех обидели. Наша звезда - адепт Герг Норберт - не взял даже третьего места, трое наших адептов пропали в империи, шепотом между адептами ходили слухи, что двое в Тайной канцелярии, а один погиб. И да, фамилии: Мордерат, Блэкрэдсан, Дейдрис, Лангедок, Тримеер зазвучали по Академии, о них говорили с ненавистью и придыханием. Поговаривали, что наша команда вляпалась в какое - то некрасивое дело, и потому адептам из Академии Януса Змееносца дорога на интеллектуальные турниры в империю заказана. А когда вернулся магистр Хирон, да уже не человеком, а вампиром, и один преподаватель проговорился, что член нашей команды его попытался убить, то мне стало вообще интересно. Что на самом деле происходит, если взрослые маги решили в свои игры даже адептов Академий втянуть? Ну, то, что это была разведка боем, я понял, но со всем остальным еще до конца не разобрался.
- Слушай, а как ты попал на практику в агентство Зархаков? - уточнила я. - Мне сказали, что лорд Зархак потому и обвинил нас с Веспасианом, что не мог сказать, что адепт Барней исчез.
- Видана, а где такому хулигану, как я, практику проходить? - засмеялся Патрик. - Когда начался зимний семестр, в Академии на финансовом факультете появился адепт Мердок Зархак, на седьмом курсе, а до этого он учился в Академии Радогона Северного. Когда спросили, почему к нам перевелся, он намекнул, что поучаствовал в одном очень громком деле, чуть ли не организовал его, после чего оставаться в империи дальше было опасно: могли упечь на долгие годы на территории Ледяной Королевы. А когда наша команда вернулась с турнира, он желчью чуть не изошел, когда услышал, что адепт Гвен Лангедок на пару с адептом Мордератом занял первое место по философии. Так я его невзначай и подколол, что, мол, завидки берут, что не ты взял это место, а его всего перекосило, в драку бросился. Зря он это сделал, ему потом пришлось на личико швы накладывать, папенька его с теткой появились, и меня к ректору вызвали. Я подумал, все сейчас из Академии отчислят, чаша терпения у руководства переполнится, однако, выслушав меня и ректора, тетка адепта Зархака решила, что практики я прохожу у них в агентстве.
- Мы подумали, что ты следил за нами по приказу, - поведал Веспасиан, приступая к чаю. На столе появился большой фруктовый пирог, у юношей вспыхнули глаза от радости.
- Нет, приказа не было. Я, сам того не ожидая, подслушал разговор лорда Роберта и его заместителя о том, что в Королевство Теней скоро отправится делегация из империи, в том числе и лорд Гиен Мордерат. Лорд Зархак был удивлен, зачем в делегацию включили адептку Тримеер и адепта Веспасиана Тосгия, - рассказывал Патрик, - это все и решило. В ту же ночь я сбежал из Подлунного Королевства: вначале в Королевство Южных морей - там по легенде несколько лет жил Кроний Барней, - а затем появился в Королевстве Теней, где и приступил к выполнению своего плана. Я должен был найти вас и попросить помощи, любой, но самое главное - маму вытащить из Ордена и отправить обратно в империю. В моем случае это был вопрос жизни и смерти, чтобы понять, кто я, нужно начинать со своих корней, а они были здесь, в империи.
- А как ты понял, что я жива? - негромко спросила Веда, поглаживая сына по руке.
- Мама, так меня на территорию Ордена не пускали с момента поступления в Академию. В первый месяц учебы как пришло письмо от настоятельницы, что тебя больше нет, так и не пускали. Я только этой зимой, начав все обдумывать, пришел к выводу, что все не так, как мне представили. Да, я был хулиганистым, непоседливым ребенком, не отрицаю этого, но согласись, что это не причина отказывать мне провести летние каникулы в приюте. Рабочие руки в Ордене лишними никогда не были, я бы не отказался поработать, но меня туда не пускали, и я сделал вывод: мне солгали. Ты жива, но по какой-то причине нужно было, чтобы я считал тебя умершей, - пояснил Патрик, - а когда ты сказала, что на следующей неделе тебя ждал постриг… Нет, мама, ты мне самому нужна, и Янеку, и бабушке. Мы когда сможем их увидеть? - обратился он к Шерлосу.
- Скоро, - спокойно ответил брат, больше сказать ничего не успел.
- Шерлос, - в воздухе материализовался Герберт, - в парадной Георг Норберт, он просит Видану спуститься к нему.
- Хм, так может, устроим праздник и пригласим его сюда? - хмыкнул тот в ответ и насмешливо посмотрел на меня. - А, Видюш? Чаем напоим и посмотрим, как его лицо изменяется при виде Патрика.
- А что здесь делает адепт Норберт? Так это правда, что он в Академию магических искусств перевелся? - удивился Патрик.
- Давайте так, мы перейдем в маленькую гостиную, что на первом этаже, а наши леди пусть остаются здесь, - предложила я. - И, Шерлос, с Георгом нужно пообщаться, мы далеко не все рассказали.
- Хорошо, мама, бабушки, не скучать, - расцеловав мать, - леди Стефания улыбнулась, погруженная в свои мысли, до рождения малыша ей оставалось три месяца, - Шерлос отправился следом за нами.
Георг стоял в парадной, на улице было тепло, и потому на нем были легкие серые брюки, туника под узким поясом, темные волосы забраны в хвост. Увидев нашу компанию, спускающуюся по лестнице, юноша сложил руки на груди и наблюдал.
- Привет, Георг, мы все идем в маленькую гостиную и приглашаем тебя с нами, - заявил Шерлос. - Я надеюсь, ты знаком с Патриком?
- Видел его в Академии, - согласился Георг, - но не знаком, хотя сегодня услышал о нем. Неужели это ты сбежал с практики из охранного агентства моей тети Бейлы Зархак?
- Да, именно я, - согласился Патрик, направляясь вслед за Веспасианом в сторону гостиной. - А что, это такой резонанс вызвало, что даже об этом известно тебе стало?
Георг молчал и смотрел на меня, а я, открыв дверь в гостиную, пригласила всех внутрь. В маленькой гостиной был камин, стоял небольшой стол в окружении низких кресел, окна занавешены непрозрачным тюлем. На стенах висели картины с изображением природы, приблизившись к ним, я узнала пейзажи Фоксвиллидж: деревенский дом, Храм Черной Луны и виды Академии магических искусств.
- Видана, а чьи это произведения? - вывел меня из дум голос Веспасиана. Юноши заняли кресла, Патрик расставлял чашки на столе, а Шерлос исчез.
- Это работы Ольгерда, - негромко ответила я и прошла к столу, - сейчас будет пирог и мед. Что случилось, Георг?
- К нам сегодня прилетала Бейла, она утверждает, что на вас было совершено покушение в Королевстве Тюльпанов, - ответил юноша, - ты и Веспасиан тяжело ранены, а Гиен и его друг сбежали.
- Что ты сказал? - раздался голос Шерлоса от дверей, он входил, неся в руках блюдо с пирогом. - На кого было совершено нападение?
- На нас, - ответил Веспасиан, - на всех. Но мы не ранены, и с поля боя ни лорд Гиен, ни лорд Герн не бежали, это сделали маги, нанявшие убийц. Да, и не смотри так, - это он Георгу, - заказ был убить всех четверых. А вот откуда твоя тетушка об этом узнала? Неужели заказ был от ее агентства?
- Да ты что, Веспасиан! - неожиданно рассердился Георг. - Моя тетя обожает Видану и не сделает ничего, чтобы ей не то что боль причинить, но и сама порвет любого, кто пожелает это сделать.
- Ну, как бы то ни было, но нападение на нас и слежка за тобой - звенья одной цепи, я так понимаю, - пояснил Веспасиан. - А скажи Георг, ты в каких отношениях с лордом Робертом Зархаком и его сыном?
- В самых что ни на есть милейших, они терпеть не могут меня, а я плачу им той же монетой, - вырвалось у Георга. - Как говорит бабушка Девора, это родственные узы и от них никуда не деться. Но по мне, пусть эти родственники живут сами по себе, а я сам по себе, мне от них ничего не нужно.
- Тебе, может, и нет, а вот им очень нужно, - вступил в разговор Шерлос. - Например, состояние твоей матери. Ты мешаешься у них под ногами, Георг.
- Знаю, и потому мне совсем не просто, - проговорил юноша, - я на практике стараюсь погрузиться в цифры, документы, лишь бы не вспоминать об этом, мало приятного в осознании, что ты дичь, на которую нацелился охотник. Видана, а что здесь делает адепт из Академии Януса Змееносца?
- Патрик - мой родственник, двоюродный дядя по линии отца, где как не у меня ему быть? - спросила я. И добавила, - да, это родственные узы, и я от них не открещиваюсь, особенно когда нужна помощь.
- Родственники, друзья, - вырвалось у Георга, - и на всех у тебя есть время и доброе слово, только не на меня. Бейла сказала, что вы с Веспасианом были в гостях у лорда Гиена в Королевстве Тюльпанов, зачем вы согласились? Видана, разве ты не понимаешь, что это не просто так, ты знаешь о моих чувствах к тебе, нас сталкивают лбами с лордом Гиеном, так, да?
- Ты молодец, Георг! Все правильно понял, вас действительно сталкивают лбами, и потому не нервничай, в этой ситуации нужна холодная голова, эмоции - плохой советчик, - посоветовал Шерлос. - Вспомни, Видана сразу говорила: до конца траура речи ни о каких ухаживаниях не должно идти. Она тебе ничего не обещала, но ты все равно поднимаешь этот вопрос.
- Да, поднимаю, я хочу, чтобы Видана стала моей женой, - сердито ответил Георг, - и готов воспитывать и любить ее ребенка.
- Так, успокойтесь, - не выдержала я. - Георг, давай договоримся: мы общаемся все вместе и на этом пока остановимся. Ты говоришь о любви ко мне, так вот постарайся понять - я люблю Ольгерда Тримеера, и не говори мне, что его нет в живых. Это ровным счетом ничего не значит, потому что я жива.
- Но зачем было соглашаться и отправляться в гости к лорду Гиену? - не унимался Георг. - Он нагло ухаживает за тобой, и ты принимаешь его знаки внимания.
- Неправда, Видана не хотела соглашаться, это я пожелал увидеть Королевство Тюльпанов, - отпарировал Веспасиан, - и она уступила ради меня. Георг, понимаешь какая история, может, ты не услышишь меня, но постарайся. В отличие от нас, ты одинок, да, на твоей стороне Бейла и Гикс Зархак, леди Девора Зархак, кто еще? Но это же неправильно, согласись. Мы протягиваем тебе руку, предлагаем дружбу и надеемся, что ты оставишь Видану в покое и настроишься на решение вопросов в своей жизни.
- Мда, ребят, как у вас все закручено, - произнес молчавший до сего момента Патрик. - Видана, а если бы ты была такой же небогатой, как я, Георг также бы добивался твоего внимания?
- Да, - мгновенно отпарировал адепт Норберт, - дело не в состоянии, а в уме и талантах леди Тримеер, а еще она обаятельная и очень красивая.
- Странно это слышать от тебя, но поверю на слово, - вздохнул Патрик, - поздно уже, завтра рано вставать.
Попрощавшись, Георг покинул нашу компанию, ребята забрали чашки, блюдо и унесли на кухню, я поднялась в гостиную второго этажа, где в тишине сидели бабушка и Веда. Леди Стефания и Калерия отбыли домой. Веспасиан и Шерлос, заглянув к нам, попрощались и тоже отправились домой, а Патрик опустился в кресло, с улыбкой наблюдая за матерью.