- Я так рад, что мы среди родных и ты такая счастливая, - произнес сын-хулиган.
- Поверить не могу, мне все кажется, что это сон, вот сейчас проснусь, и я одна, - негромко ответила Веда. Сын поднялся, сел рядом с ней и прижал к себе.
- Не одна, и больше никогда не будешь одна, - пообещал он ей. - Тетушка Ребекка сказала, что ты будешь жить с ней в Фоксвиллидж, пока мы с Виданой будем в Академии.
- Да-да, а Фоксвиллидж рядом с Академией, - подсказала бабушка, - мгновение - и они дома, с нами. А сейчас, родные, давайте отправимся отдыхать.
На столике рядом с диваном меня ждали стакан горячего молока и вазочка с пастой из куркумы, я присела на диван и заворожено смотрела на стол.
- Герний, - позвала я, - откуда взялось молоко и куркума?
- Не знаю, отвлекся ненадолго, а они здесь. Мы проверили, все чисто, ни заклятий, ни добавок, просто молоко. Пей и ложись спать, - ответило привидение, - ты же знаешь, попасть сюда посторонний не сможет.
- Видочка, ты еще не легла, - на пороге появилась бабушка, - это я принесла молоко, вспомнила сегодня об этом рецепте и решила приготовить. Веду тоже поить им будем, ей восстанавливаться нужно. Она ведь себя едва не уморила: муж погиб, о младшем сыне ничего неизвестно, старший умер, вот и решила голодом себя довести до конца. Но хвала Черной Луне, Патрик появился и вы там оказались, спасли Веду. Спи, родная, у нас будет время поговорить, - поцеловав меня, бабушка покинула комнату.
Я надеялась, что сегодня меня не пригласят в страну сновидений, вытянувшись на диване сладко заснула.
Вечер, и потому не так жарко, я поднимаюсь по деревянной лестнице, меня опять ждут в замке Офулдет, любимой крепости лорда Делагарди. Толкнув дверь, оказываюсь на террасе, где за столом в креслах сидят хозяин замка, лорды Линдворм и Сент-Жен, напротив них расположились семейная чета Зархак и лорд Гиен Мордерат. В воздухе висело напряжение, было похоже, что здесь только что спорили.
- Добрый вечер! - поздоровалась я. - Что случилось, раз меня решили пригласить на вашу встречу?
- Добрый вечер, Видана! - поприветствовал меня лорд Делагарди и указал на кресло неподалеку от себя. - Присаживайся, есть разговор. Лорд Гиен доложил, что сегодня на вас было совершено покушение, а Бейла, ссылаясь на данные, полученные от своего родственника, утверждает, что вы с однокурсником тяжело ранены, а лорд Гиен бежал, бросив вас там. Вот чему я не верю, так это в то, что он бросит тебя один на один с убийцами, но почему тогда такой наговор?
- Лорд Илорин, Видана не ранена, я не чувствую запаха крови, - спокойно заметил лорд Линдворм.
- Ну, во-первых, лорд Делагарди, нападение на нас действительно произошло, во-вторых, мы с адептом не ранены и нас, конечно, нигде не оставляли, а в-третьих, мне не совсем понятно, зачем на лорда Мордерата возвели поклепы, - пожала я плечами. - Меня больше интересует ответ на вопрос: кто на нас напал и за что пытались убить?
- Дорогая, ты хочешь сказать, что Роберт солгал? - удивилась Бейла, а Гикс заерзал в кресле. - Но зачем ему это нужно?
- Ну как зачем? Например, не понравились высказывания лорда Мордерата о его бездействии, любезно переданные ему кузеном Гиксом Зархаком, и лорду Роберту требуется сатисфакция. Бейла, - я опустила глаза и рассмотрела свои руки, - а Вы не думали, что хвост, пущенный за Георгом, нанят братом покойной леди Изольды Норберт? Что-то подсказывает мне, что юноша - конкурент братьев Зархак на состояние их сестры, и они постараются его убрать с дороги.
- Видана, да ты что? - в голосе послышалось вначале удивление, а затем леди замолчала и перевела взгляд на мужа. - Гикс, почему ты молчишь? Это правда?
- Если честно, то я не удивлюсь, что это может быть так, - ответил лорд Зархак, - но это не объясняет, почему нападение было совершено в Вашем присутствии, Видана.
- А вот это уже моя головная боль, - сухо произнес лорд Мордерат, - самое главное, ты подтвердил, что Роберт Зархак не питает к племяннику теплых чувств и если подвернется случай, то отправит его в Вечность, чтобы расчистить путь к банковским счетам Изольды.
- Вчера в Академию Януса Змееносца поступил запрос из Академии магических искусств на документы адепта Патрика Барнея, - подал голос лорд Делагарди. - Я подписал личное дело, и его отправили в империю, но у меня вопрос: юноша проходил практику в твоем агентстве, Бейла, как случилось, что он оказался в империи?
- Повелитель, я не знаю, - побледнела Бейла, - юноша действительно практику начал проходить в нашем агентстве, а затем исчез. Как он оказался в империи, мне не понятно. Хотя, что в этом такого? Нищий хулиган, учившийся в Академии на деньги Ордена Молчальниц, я очень сомневаюсь, что они будут оплачивать его обучение в Академии магических искусств.
- Ты так думаешь? Впрочем, это был его выбор, - согласился с ней лорд Делагарди. - Хотя, если мне не изменяет память, его отец был хорошим специалистом, не так ли, Гикс?
- Да, но он погиб, мальчика не воспитывал, более того, Кроний его никогда не видел, и я сомневаюсь, что адепт Барней станет таким же гениальным специалистом, как его отец, - ответил, замявшись Гикс. "Что-то он сегодня не в своей тарелке", - подумала я. - Одним ртом меньше, как для Ордена, так и для нас.
- Как скажите, друзья, как скажите, думаю, что вам виднее, - кивнул головой лорд Делагарди и обратился ко мне, - Видана, ты не нашла мой дневник?
- Я его и не искала, возможность оказаться в замке на сегодняшний день отсутствует, - сдержанно отозвалась я, - боюсь, появись я там, меня не выпустят.
- Даже так? А скажи, наша юная леди, когда ты с родственником побывала в Ордене, не попадалась ли на глаза книга в обложке из фиолетового бархата? - спрашивает он, подавая мне чашку с чаем.
- Мы в Ордене были только в кабинете настоятельницы, книг там не было видно, может, они были закрыты в шкафу, я не знаю, но на виду не стояли, - поведала я, чашку взяв из его рук и продолжая держать на весу, но к губам не поднося.
- А почему ты не осталась на поминках? - спросила Бейла. Лорды Линдворм и Сент-Жен негромко разговаривали, решая какой-то вопрос, а лорд Гиен задумчиво смотрел в окно.
- Гиен, ты где? - спросил лорд Илорин, наблюдая за всеми. - Так задумался.
- Меня впечатлили слова о том, что Георга Норберта могут убить из-за наследства матери, - ответил он. - И мне подумалось, неужели и Роберт Зархак общается с Дальним Королевством?
- Лорд Мордерат, может быть, хватит возводить поклепы на моего кузена? - взвился было Гикс, но по его руке хлопнула Бейла, и лорд Зархак замолчал.
- Умница, Бейла! - похвалил ее лорд Делагарди. - Гикс, а ты не помнишь, какой адепт избил адепта Мердока Зархака в Академии? Я слышал, пришлось накладывать швы.
- Это сделал адепт Патрик Барней, я лично ездила к ректору Академии, мой Повелитель, - негромко произнесла Бейла. - Тогда же и приняла решение, что юноша должен проходить практики в моем агентстве.
- Неужели? Моя дорогая Бейла, а скажи, что тебя подвигло на это? Благотворительностью ты не занимаешься, любишь только Георга, что должно было случиться, чтобы ты решилась на этот шаг? Ну же, расскажи сама или я вызову сюда ректора Академии, и поверь, он будет рад все поведать, да еще и в красках, - мягко попросил лорд Делагарди, и я почувствовала, как на террасе похолодало.
- Повелитель, как я узнала… - леди Бейла замолчала и пауза затягивалась.
- Вы узнали, Бейла, что Патрик Барней талантливый алхимик и много времени проводит в химической лаборатории. Бьюсь об заклад, Вы увидели его обожженные руки и поняли, что он копия своего отца, - спокойно ответил за нее лорд Мордерат. - И потому исчезновение юноши испугало Роберта Зархака настолько, что он решил убрать свидетелей - леди Тримеер и ее родственника. Уж кто-кто, а Роберт понял, что угроза минирования корпусов в Ордене могла исходить только от одного человека - Патрика Барнея, а вот увидеть его там они могли, и не только увидеть, но и помочь попасть в империю. А чтобы эта информация не дошла до ушей лорда Делагарди, нужно было убить леди Тримеер и пустить слух о том, что ее убийство - это борьба за наследство покойного лорда Тримеера. Вы же понимаете, Бейла, у кого что болит.
- Вы думаете, Роберт готов даже убить Георга? - испуганно спросила она.
- А тогда зачем он потребовал от леди Деворы Норберт переписать все состояние на себя? - словесно ударил лорд Мордерат, наблюдая, как сереет лицо Бейлы Зархак и бледнеет Гикс. - Мой человек лгать не будет. Ваш кузен, Гикс, поставил леди условие: или она отписывает состояние на него, или он вытаскивает на белый свет компромат на нее, и оставшиеся дни Ваша тетушка проведет в тюрьме. Вы в восторге от такой информации?
- Гиен, я тебя боюсь, - вырвалось у Гикса, - ну скажи, что ты все это придумал.
- В интересах нашего дела я принял решение, - спокойно произнес лорд Делагарди. - Бейла, твое агентство с этого момента находится в подчинение у лорда Гиена Мордерата, и не возражай, дорогая. Тебе за ним не уследить, вы с Гиксом казначеи, вот и занимайтесь этим, а лорд Гиен пусть почистит двурушников и откровенных предателей. Бейла, деточка, - отечески успокоил всхлипнувшую леди, лорд Илорин, - ничего личного, это бизнес, не так ли?
- Да, конечно, - пробормотала она, промокнув глаза платочком, - я не ожидала, что, получив в свои руки власть, Роберт захочет избавиться от Георга.
- Я не понял, если Видана и ее родственник встретились в Ордене с адептом Барнеем, - подключился к разговору лорд Сент-Жен, - то где юноша сейчас? Понятно, что в империи, но где именно?
- А Вы сначала докажите, что мы видели Патрика Барнея, - ответила я, поставив чашку на стол, так и не выпив ни глотка, - а потом спрашивайте.
- Да видели, конечно, потому Роберт и решил вас обоих убрать, - поведал Гикс, гладя жену по ладони. - У нас там осведомитель имеется, и ему точно известно, что вы с ним встречались, но после вас юноша как сквозь землю провалился. А это значит, что в империю его отправили вы. Вопрос: куда? И кто помог адепту связаться с Академией магических искусств? Элитное заведение, как - никак.
- Ко мне домой, - врать бесполезно, уже завтра им доложат, что адепт проходит с нами практику.
- Наша сердобольная леди Тримеер, а лично Вам это зачем нужно? - удивился лорд Сент-Жен. - Других забот больше нет?
- А лично мне это нужно, уважаемый лорд Аллан, потому что я, в отличие от некоторых здесь сидящих, от родственников не отказываюсь, - рассердилась я не на шутку. - Патрик Барней, он же Дурнен, мой двоюродный дядя, его мать - тетка моего отца. И если человеку нужна моя помощь, я ее окажу.
- Извините, если я обидел Вас таким вопросом, - смутился лорд, - но у меня сложилось ощущение, что я сделал что-то такое, что Вас расстроило, причем не сегодня, а какое-то время назад. Вы не хотите мне пояснить, что не так?
- Не желаю, я хочу покинуть вас и отправиться отдыхать, утром рано вставать, - ответила я и поднялась. - Всего вам доброго, леди и лорды. Постарайтесь меня не приглашать на ваши встречи, не поверите, но с каждым разом я все больше и больше разочаровываюсь во взрослых людях, мне претит ваша беспринципность и хождение по головам. Очень больно наблюдать все это, - с этими словами я покинула террасу и начала спускаться по лестнице.
- Видана, - меня догонял лорд Сент-Жен, - и все-таки, что я сделал не так? Пожалуйста, я хочу знать. Однажды Вас назвали леди Эквитас, совсем недавно, леди Минерва Гровели очень удивилась, а затем весело рассмеялась. Но затем пояснила, что в юности ей предсказали долгую счастливую жизнь, при одном условии: если на ее пути встанет леди Эквитас, то леди Тривия, так зовут Минерву в очень узком кругу, не сможет ей противостоять.
- Лорд Аллан, - мы стояли у входной двери, он придержал ее, чтобы я не смогла открыть, - вспомните наш последний разговор и постарайтесь понять сами, что Вы сделали не так. Кстати, а Ваш отец, он жив?
- Нет, он умер пять лет назад, поздней ночью. Просто схватился за сердце, прошептал: "Папа", и все, его не стало, - ответил лорд. - А почему Вы спросили?
- Просто спросила, пять лет назад поздней ночью умер Ваш дед, видимо, они ушли вместе. Позвольте мне открыть дверь, я очень устала.
- Видана, почему Вы согласились отправиться в Королевство Тюльпанов? - лорд смотрел на меня, ожидая ответа.
- Лорд Аллан, я сегодня несколько раз давала ответ на этот вопрос, но так и быть, отвечу еще раз. Мой родственник так обрадовался приглашению, что было просто преступлением насупиться и утащить его в империю.
- Понятно, а я подумал, что Вам импонируют ухаживания лорда Гиена, - ответил лорд и предложил, - составьте мне компанию в день Юпитера, леди Минерва желает Вас видеть в своем салоне.
- Вы часто бываете у нее? - уточнила я. Сверху никто не спускался, а лорд не спешил возвращаться обратно.
- Да, это дань вежливости, она заменила мне мать и бабушку, они обе умерли рано.
- Ничего обещать не буду, у меня практика, а значит, полноценный рабочий день, - лорд открыл дверь, и я, попрощавшись, покинула замок.
Открыла глаза, за окном темно, а в голове промелькнула мысль, что на сегодняшней встрече произошло нечто важное, но что именно, я пойму много позднее, а пока часы пробили час, и я вновь погрузилась в сон.
* * *
- Ой, ну кого я вижу, - раздался радостный голос лорда Трибония, стоявшего в проеме дверей нашей приемной. - Видана и Веспасиан вернулись. Ух, а этого алхимика где нашли? Парень, на тебе хоть живое место имеется? А то я смотрю, не только руки, но и лицо обожженное.
- Здравствуйте, я Патрик Дурнен, - представился алхимик, - вот нашли в одном Королевстве и отправили домой, в империю.
- Патрик Дурнен? - переспросил оборотень и сделал шаг к шкафу, достал из него альбом выпускников Академии Радогона Северного и, пролистав, нашел нужную страницу и показал юноше. - Это твой отец?
- Надо же, у вас здесь и его портрет имеется, - только и вымолвил юноша, взяв альбом в руки и рассматривая его, - а я никогда не видел его изображений, ну кроме как в газете, что сообщила о гибели Крония Барнея.
- А ты один вернулся в империю или с матерью? - уточнил лорд Трибоний, мы поставили стул между столами Веспасиана и Шерлоса, приготовив место для Патрика.
- С мамой, - подтвердил юноша. - А я чем заниматься буду? Меня нужно загружать полностью, я привычный к работе.
- Это хорошо, работы у нас хватает. Факультет какой? Неужели боевой? Вот, сразу чувствуется подготовка, - обрадовался лорд. - Патрик, мы тебя к Видане прикрепим, ты столицу еще не знаешь, а ее отпускать одну нежелательно. В общем, ребят, - Патрик занял приготовленное место, - поступила информация - мы с Шерлосом отправляли на проверку, - что целитель Керкос регулярно встречается с несколькими лордами в клубе "Сократ". Туда отправляюсь я с Веспасианом, а ты, Шерлос, пройдись невзначай около дома, где предположительно проживает Керкос, походи, понаблюдай. А Видана и Патрик остаются в конторе, она под охраной, можно не переживать. На кухне фруктовый пирог от Марты, она всем передает привет.
Через несколько минут приемная опустела, мы остались одни.
- Патрик, занимай стол Веспасиана, - посоветовала я, - он сегодня уже не вернется, с обеда к профессору отправится.
- Меня Шерлос немного в курс дела ввел, вы действительно преступления расследуете? - уточнил юноша, усевшись за стол и положив перед собой альбом.
- Стараемся, для этого и компанию создали, - ответила я, достав из стола свитки по делу Рунгерд Торверг, и задумалась: если Зелда служила в магическом агентстве Серой Леди, значит, есть смысл на встречу соглашаться.
Патрик взял карандаш и свиток, что-то начал рисовать, а я обложилась газетами, поступившими в наше с Веспасианом отсутствие, требовалось просмотреть, вдруг какая информация проскользнет, касающаяся наших дел.
Все случилось неожиданно. Мы углубились в свои дела, как вспыхнул переход, прямо в приемной, и оттуда вывалился бледный до синевы Георг Норберт, даже придумывать ничего не нужно было - юноша был ранен.
- Видана, пожалуйста, - только и прошептал он, теряя сознание.
Патрик, выскочив из-за стола, успел подхватить Георга, уложил на пол и поднял на меня глаза.
- Я могу обработать и прижечь раны, но их много, - вырвалось у него, - неужели и правда старались убить?
Отправив телепатическое сообщение принцу Птолемею и попросив прислать целителя Маркеса, я отправила Патрика за стол, а сама, вытряхнув из сумки настойки, приступила к оказанию помощи. Разорвав тунику Георга, я обрабатывала раны, отмечая про себя: "Целились в грудь, но просчитались, правда, кровопотеря немаленькая, неужели он успел дать бой?".
- Что случилось? - в приемной появились принц Птолемей и Маркес. - Видана, зачем ты убила юношу? - хмыкнул вампир, оттирая меня в сторону. - Брысь, мелкая, еще не хватало, чтобы ты тратила силы на него. Для этого есть я. Леди Тримеер, лучше выясните, что произошло на самом деле.
Хлопнула входная дверь, и в приемной появился рассерженный Шерлос, увидев распростертого на полу Георга, чуть смягчился.
- Я уже голову ломаю, куда этот хулиган подевался, - в сердцах высказался он, опускаясь на колени перед тем, кто просил считать его братом. - Нападение на него было. Георг трех человек положил, они ранены тяжело, а сам исчез. Ну, правильно, кому он еще довериться мог, только Виданке.
- Не пыхти, лучше помогай, - остановил словесный поток Маркес, - сейчас в себя придет. Ух, а вот это он зря.
Глаза Георга широко раскрылись, и на всех смотрели кошачьи суженые зрачки.
- Это Вечность? - еле выговаривая, произнес он. - Или все-таки я жив?
- Конечно, жив, есть еще предложения? - насмешливо поинтересовался вампир. Подхватив Георга на руки, потребовал, - Птолемей, переход к леди Виргинии.
Вспыхнул переход, и лорды с раненым Георгом улетели к Регине рода Мордерат, оставив нас втроем в агентстве.
- В общем так, мои дорогие, отправляйтесь к дому целителя Керкоса, - решил Шерлос, - а я останусь в агентстве, скоро здесь появится Ахорн, нам нужно переговорить.
Убрав в ящик стола документы, я поднялась, Патрик уже ждал в прихожей, и мы покинули контору.
- Вида, это Георга из-за наследства ранили? - спросил он, когда мы вышли на улицу, и отправились туда, где располагался лечебный кабинет целителя Керкоса, а над ним, если верить Ахорну, и его квартира.
- Похоже, да, заспешили родственники, - сдержанно отозвалась я. - И ведь никакой жалости, Георгу и лет всего семнадцать, но матери нет и защищать некому.