- В детях надо поощрять стремление к самоутверждению, мама. Извините, Скальд. Пожалуйста, продолжайте.
- И Ронда, и Анабелла могли устранить старушку. В принципе они могли ее убить вместе. По крайней мере будем считать, что они знали, что произошло с ней. Конечно, она могла умереть просто от сердечной недостаточности, тем более что не раз упоминала о своем больном сердце.
Но следующим погиб Гиз. Убить его мог кто угодно. Предпочтительно, это должен был быть мужчина. Женщине или девочке не под силу нанести такой мощный удар. Впрочем, женщины могли объединиться. Гиза могли опоить, отнести в галерею и там убить копьем, а потом, разбив окно, инсценировать нападение на юношу снаружи.
Затем умерла Ронда. Гипотетически Анабелла могла столкнуть Ронду с лестницы - сил хватило бы. Но это был большой риск. Вдруг Ронда выжила бы? Заметьте, уже при двух смертях присутствовала Анабелла, а убийство Гиза они могли совершить вместе с Рондой, если бы "очень постарались".
Видите ли, моя задача осложнялась тем, что я не знал подробностей, которыми располагали участники конкурса. Каждый что-то недоговаривал. И когда случились первые две смерти, я начал допускать, что с каждым выигравшим конкурс была проведена предварительная беседа, в которой каждому, в случае содействия всаднику, обещались помилование и награда! То есть каждый втайне мог быть уверен, что он - Тревол. И каждый действительно был уверен в этом! Ведь знакомясь со мной, все по очереди назвались Треволом. Поэтому очень скоро у меня возникла идея о возможном коллективном соучастии в преступлениях. Изощренный ум убийцы мог устроить так, что участники, следуя его инструкциям, убивали друг друга по очереди, в одиночку или вместе, а всадник только посмеивался, наблюдая такую нравственную деградацию. Когда я понял, что это возможно, я возненавидел его. Ведь это было еще хуже, чем просто убийства, которыми он наслаждался.
- Черт возьми, Скальд! - воскликнул Ион. - Я и не подозревал, что вы так проницательны. Мне казалось, план Лавинии просто невозможно раскрыть на такой ранней стадии и в таких подробностях!
- Благодарю. Потом всадник увез Анабеллу, предполагаемого убийцу Ронды. И не замедлил ее убить. Все вписывалось в схему. Девочка была умна не по годам, это было очевидно. Она говорила о собственных терзаниях, но я все равно не мог исключить ее из числа подозреваемых.
Погиб Йюл, покончил с собой король. На очереди был я. И один очень большой вопрос вдруг встал передо мной - а для чего здесь был Я? Почему меня все-таки допустили на планету Селон и разрешили принять участие в конкурсе? Я отсутствовал при смерти старушки, Гиза, Ронды, похищении и смерти Анабеллы, а смерть Йюла видел издали. Король также погиб в мое отсутствие.
Сделаю небольшое отступление. Обнаружилось немало самых сомнительных мест, к которым можно было применить слово "нет". То есть существовали вполне возможные варианты произошедших событий, только со знаком "минус". Их можно даже перечислить. Старушка не видела в окне всадника. Король специально, а не случайно показал мне картину, на которой было разбито окно в галерее. Гиз не говорил Анабелле о том, что ей как гипотетическому Треволу, убившему старушку, та будет являться во сне как укор. Далее. Анабелла не слышала, как по коридору прогуливается ночью усопшая и замороженная старушка; Йюл не слышал, как по коридору ходит умерший Гиз; король не слышал, как ходит по коридору Ронда. Но все трое сказали об этом МНЕ или, как король, - так, чтобы я услышал. Если допустить, что ничего этого не происходило, зачем лгали участники драмы? И почему они лгали именно мне? Мне вдруг пришло в голову, что это очень тенденциозный сценарий. Что всадник неравнодушен именно ко мне.
- Простите, Скальд, - подал голос Йюл, который до этого только слушал. - Какого метода вы придерживаетесь в своих расследованиях?
- Все факты, которые вызывают у меня подозрение, я пропускаю через свое подсознание. Просто говорю себе: запомни это. И больше уже не думаю. И где-то там, во мне, происходит невидимая, подозреваю, сложная, работа, результат которой иногда бывает непредсказуем. Знаете, есть слова и фразы, которые вертятся в голове, и, неизвестно почему, ты вдруг начинаешь увязывать их с не имеющими к ним отношения фактами. Это тоже работа подсознания. Я давно научился доверять ему.
- Интуиция - только одно из слагаемых успеха, - заметил Гиз. - Добавьте к ней ум, способность к логическим операциям, умение мыслить нестандартно. И эрудицию, конечно.
- Широту души, - задумчиво произнесла Зира.
- Наблюдательность и превосходную память, - подсказала Ронда.
- Так вот. Меня пытались убедить в некоей фатальности событий - мол, от судьбы не уйдешь. Зачем? Чтобы вызвать в моей душе страх, бессилие перед происходящим?
- Вы не производили впечатление человека, который боится, хотя мы подвергли вас даже такому испытанию, как "захоронение обгоревшего трупа". Я до сих пор чувствую себя неловко, - тихо сказал Ион.
- Что ж, тест так тест. Меня нужно было запутать, запугать. Я стал вспоминать все, что случилось со мной до того, как я вляпался в эту историю. И моя память начала подбрасывать мне те странные эпизоды, обрывки фраз, которые я приказал ей "отметить", положить на самую дальнюю полочку, но так, чтобы при нужде можно было их извлечь.
- И что же вы извлекли? - заинтересованно спросил Йюл.
- "Будто бы вы ни разу не вторгались на территорию чужой частной собственности, господин Икс". Это вы сказали мне, Ион, когда так подробно и красочно живописали мне Селон. В свете всего произошедшего это гипотетически могло означать, что раньше вы интересовались мной и знали обо мне больше, чем положено.
- Да, проболтался, - согласился Ион. - Я действительно наводил о вас справки.
- Потом опять меня посетило сомнение, что на визитке, которую вы дали мне при знакомстве, было имя Регенгужа-ди-Монсараша.
- Новую визитку подсунули вам, когда обыскивали.
- Ну вот, видите? После смерти Йюла я все утро пролежал на кровати, размышлял… И в голове была така-а-я каша… "Вас, как куклу, обрядят в полипластовый скафандр…", "Обрядилась, как кукла… Смотрите, карманы пришила…" Меня замучили эти слова. Я не понимал, зачем они, к чему. Я стал поочередно вспоминать людей, которые могли повлиять на мою жизнь в последнюю неделю. Сначала я встретил вас, Ион. Потом появился человек по имени Грим. Потом я разыскивал очень влиятельного и самодовольного господина Регенгужа-ди-Монсараша. Последним лицом, представившимся мне, была девушка, безнадежно влюбленная в господина Регенгужа. Я вертел этими людьми, их образами так и сяк, просто нутром чувствуя, что разгадка близка. Только к вечеру мое подсознание вдруг выдало мне: "Господин Икс, помогите мне, я не хочу умирать…" Откуда, черт возьми, Анабелла могла знать, что я господин Икс?! Ведь все называли меня Скальдом - я сам так отрекомендовался!
- Вот… болтушка! - воскликнул Гиз.
- Тут же имена встретившихся мне в отеле людей снова выстроились в моей голове в один ряд: Ион, Грим - это имя - вообще указание на маскировку - Регенгуж-ди-Монсараш, Алла… ИГРА. А следом и порядок жертв: старушка, Гиз, Ронда, Анабелла, Йюл и король с его восклицательными знаками в записке.
- Ну, а вдруг это было простое совпадение имен? - сказал Йюл. - Мало ли случается странностей?
- Когда повторяются две странности подряд, это уже тенденция. Ох, Ион… Несколько раз мне вдруг чудилось в ваших движениях что-то неуловимо знакомое. Хоть как разрисуйте себя, в манере передвигаться останется что-то родное, даже если вы будете усиленно маскировать ее. Еще вы все время как-то беспокойно шарили глазами по сторонам, руки у вас находились в движении, будто вы привыкли постоянно что-то ими делать. Меня это озадачивало.
- Синдром курильщика, - подала голос Зира. - Отлученный от сигары, он просто сходил с ума. Я запрещала ему курить - вдруг вы почувствовали бы и узнали запах табака? Еще не хватало погореть на такой ерунде.
- Кстати, я курила сигареты без никотина, - вмешалась Ронда, выразительно глядя на мужа. - Я вообще-то не курю, - объяснила она Скальду. - Просто это было нужно для дела. Образ страдающей женщины как-то полнее, если она курит, вам не кажется? Вспомните наши фильмы. Если на экране женщина без сигареты, это скучно, это значит, что у нее все в порядке, она никому не интересная серость, а если закурила, то всем сразу понятно, что перед вами неординарная личность, она испытывает серьезные нравственные мучения, стоит перед каким-то важным выбором, а следовательно, вызывает большее сочувствие и уважение. - Ронда говорила с иронией. - А у Иона другое. Он не может курить сигареты, привык к сигарам, поэтому страдал.
- Надеюсь, мои страдания вызывали у вас уважение, госпожа Регенгуж-ди-Монсараш? - с пафосом произнес Ион.
- Нет, отучить его от курения может только гипноз, - вздохнула Зира. - Ронда, детка, ты должна настоять, чтобы твой муж обратился к психотерапевту.
- Бабушка, мы это слышали уже сто раз, - сердито сказал Гиз. - Сама-то ты бросила курить только вчера.
- Не вчера! А два месяца назад. Что… что у тебя за манера все передергивать, Гиз?!
- Может быть, все-таки вспомните про господина Скальда? Я уже даже забыл, о чем шла речь, - пряча улыбку, вмешался Ион.
- О том, как начальные буквы ваших имен сложились в слово ИГРА. Я вспомнил всех тех людей, которых увидел в вашем номере. И тут - эх! - сильно усомнился в своих умственных способностях. Женщиной в розовых кружевах вполне могла быть Ингрид. Аллой - Анабелла. Матерью Аллы, той, что не сводила с Иона влюбленных глаз, - Ронда. Еще там находились двое молодых мужчин, это, конечно, были Гиз с Йюлом. Ну а Ион вообще многолик, как какой-нибудь языческий бог. Он же Регенгуж-ди-Монсараш, он же господин Грим, он же король.
- Он же автосекретарь, - засмеялся Гиз.
Скальд улыбнулся.
- Вот кто доводил меня до белого каления своими комментариями!
- Он же коварный и недоступный Хадис, - томно произнесла Ронда, потянувшись к мужу своим гибким телом.
- Да что вы? А я тогда так возненавидел этого вашего мучителя…
- Хадис - это второе имя папы, - объяснила Лавиния. - Когда они ссорятся, мама называет его Хадис, потому что он терпеть не может этого.
- Вот и давай детям имена любимых литературных героев, - вздохнула Зира.
- Зато ваше выдуманное имя, Зира, отныне будет звучать для меня самой сладкой музыкой, ибо оно означало конец кошмара, - сказал Скальд. - Оно было последней точкой, завершающим аккордом и сказало мне, что ваше динамичное костюмированное действо должно быть понято мною буквально - как самый настоящий маскарад, розыгрыш. Только в самом конце я понял смысл фраз про кукол. Чтоб я сдох! Мне даже в голову не приходило, что это куклы, - потому что не было никакой необходимости сомневаться в подлинности трупов! И еще я должен сказать, вы все просто превосходные актеры. Я восхищен.
- Нет, это мы восхищены, господин Икс, - торжественно произнесла Зира, поднимаясь. - И еще раз - благодарим вас за великодушие. Если бы со мной вздумали разыграть такую шутку, кому-то сильно не поздоровилось бы…
Все встали вслед за ней и зааплодировали Скальду. Зазвенели бокалы.
- Я смущен… Благодарю. Но может быть, теперь вы объясните мне, ради чего все это? Зачем вы подвергали ревизии мои умственные способности, пугали меня? Зачем я вам сдался?
- Вы мне очень сдались, Скальд, очень. Вы даже не представляете, как нужны мне, - сказал Ион. - Я искал такого человека, как вы, и рад, что не зря потратил время.
- Вы уже тестировали кого-нибудь?
- Здесь, в замке, вы второй. Первый господин детектив не справился с возложенной задачей - поддавшись жажде обогащения, позорно набил карманы алмазами.
Все засмеялись.
- Ну… Вы сам призывали с пониманием относиться к человеческим слабостям, разве нет?
- В вас меня больше интересовала сила, Скальд. И вы не обманули моих надежд, сдали экзамен.
- Кстати, а что с алмазами на полу в коридоре? Как вы могли так быстро разложить и убрать их? Это была голограмма?
- Нет. А вдруг вы сразу наклонились бы и взяли алмазы? Мы не могли так рисковать, - возразила Лавиния.
Гиз достал из кармана свистульку и свистнул. В мгновение ока пол в гостиной почернел от сотен больших, средних и совсем крохотных чистюль - каждый тащил посильный ему блестящий камешек. Скальд машинально поджал ноги. Несколько секунд - и чистюли исчезли, оставив на полу сверкающий ковер.
- Так-так, - сказал Скальд. - Господин распорядитель? - Гиз улыбался. - Щеки были покруглее, волосы на пробор, а глаза другого цвета. Чудеса маскировки? - Юноша радостно закивал. - Лицедеи… Значит, это тоже был тест?
- Нам хотелось увидеть вашу реакцию, - ответил юноша.
- И как?
- В норме. Вы не лишены чувства юмора, терпеливы, снисходительны.
Скальд повернулся к Иону:
- Но скажите, мастер грима мистер Грим, та девчонка в кубике с хрустальными гранями - это ведь точно были не вы?
Все снова засмеялись.
- Вы мне льстите, Скальд, - раскуривая новую сигару, сказал Ион. - Вот если бы я скинул килограммов сорок, тогда, пожалуй… Стоило бы попробовать!
- Что-то больно мягкий. Как тряпочка. - Скальд ощупывал белый скафандр для участия в акульем аттракционе. Ион наблюдал за ним. - А издалека казался таким твердым…
- Надежность двести процентов, уверяю. Думаете, я выбросил бы шесть тысяч на ветер?
- А кто вас знает? У вас алмазы на дорогах валяются, - сварливо сказал Скальд.
- Нет, ну если вы передумали… Это ведь была не моя идея - побаловаться с акулами, чтобы подтвердить свое личное мужество?
- Моя, моя…
- Тогда прошу. - Ион жестом подозвал служителей.
Скальда мгновенно облекли в скафандр и, поддерживая под руки с обеих сторон, подвели к краю пятнадцатиметровой вышки. Он глянул вниз и почувствовал некоторую слабость во всем теле. Где-то далеко, в ослепительной ультрамариновой глубине бассейна, беспокойно метались серые тени. Амфитеатр аквапарка был, к счастью, пуст - в представлениях был перерыв.
- Сколько вам отвести времени на развлечение? - крикнул Ион. Скальд стоял на краю и не решался обернуться, чтобы не потерять равновесие. - Акул не кормили два дня, они сейчас чрезвычайно активны ! Вам понравится! Что вы сказали?
"Хорошо, что ты не слышишь, что я сказал", - подумал Скальд, закрыл глаза и с воплем прыгнул вниз. Он все еще продолжал кричать, когда вдруг почувствовал, что раскачивается, болтаясь в воздухе. Он открыл глаза. Акулы кругами плавали под ним, висящим над самой водой на длинном тросе, прикрепленном на спине. И когда успели прицепить?..
- Тащите! - крикнул Ион.
Скальда в мгновение ока выдернули наверх, на площадку для ныряния. Пока его, бледного от пережитого, со слегка вытаращенными глазами, раздевали, Ион хохотал как ненормальный. Он обнял детектива за плечи и повел к лифту.
Скальд отошел не сразу, этажей через двадцать.
- Ничего, - вытирая слезы, сказал Ион. - Все самое худшее позади. Или что? Не нужно было прицеплять к тросу?
- Господи боже мой, какие пасти… Спасибо, что спасли…
- Я не для того нашел вас, Скальд, чтобы вы умерли от разрыва сердца. ТОТ скафандр действительно попрочнее, чем ваш. Кроме того, признаюсь, ныряльщик в скафандре голографический. Ну кто бы согласился на этот ужас? Да нам и комиссия по надзору не разрешила бы. Просто мы поспорили с Рондой, что вы ни за что не пройдете весь путь до конца.
- Да ну вас, прикольщиков! - в сердцах закричал Скальд, но, увидев, как Ион корчится от смеха, тоже начал смеяться.
Глава вторая
Я не боюсь
1
Они сидели в номере Скальда, куда отправились из аквапарка. Солнце Имбры безмятежно сияло в распахнутых окнах, сверкало на гранях бокалов с гранатовым соком. Согласно моде в кувшин с соком ставили две срезанные цветущие ветви дерева, из плодов которого подавался напиток. Детектив жевал упавшие в бокал белые лепестки, не понимая вкуса, и потому настороженно - ему казалось, что лепестки искусственного происхождения и плавают в бокале с соком исключительно с эстетическими целями.
- Скажите, Скальд, вы можете с первого взгляда или по прошествии очень короткого времени, например нескольких минут, определить, что с вами разговаривает сумасшедший? - не замечая этих затруднений детектива, спросил Ион.
- Не всегда. Вот у психиатров разработана целая методика определения душевного нездоровья человека.
- Нет, это не подходит. Мне важна ваша обывательская - в нормальном смысле этого слова - точка зрения. Как вы думаете, может ли человек внезапно сойти с ума и не заметить этого? Или бывают у него минуты просветления, когда его собственное сумасшествие становится для него очевидным?
- Говорят, иногда люди понимают, что больны. И тогда они сами обращаются к врачу. Но эти случаи, как правило, очень редки.
- В вашей практике были случаи, когда вы имели дело с душевнобольным и очень долго не замечали этого?
- Вы не сумасшедший, Ион, - тихо сказал Скальд. - Давайте перейдем к делу, которое сводит вас с ума.
- Один из моих отелей, "У тетушки", находится в четвертом секторе, на Чиль-Пансе, - начал Ион, раскуривая сигару.
- Далеко.
- Это самый первый отель семьи, основанный нашим предком - собственно, он и заложил основы дела, которое нас кормит. Вообще, Скальд, должен признаться, я без восторга занимаюсь этим бизнесом, не по душе он мне. И, видимо, судьба за это меня наказывает. Месяц назад я прилетел туда с группой дизайнеров, полных энтузиазма и новых идей. У меня была хорошая команда… Раньше все руки не доходили до этого малоприбыльного отеля. Маленький, тесный, заброшенный, в общем, нелюбимый ребенок. Ну я и подумал, что надо бы им заняться, обновить интерьер. То, что мы обнаружили, превзошло самые смелые прогнозы. Видели бы вы эти драпировки, Скальд… А тяжелые портьеры из малинового бархата с золотыми кистями, латунные карнизы, потертая обивка на скрипучих стульях, стальные шары на литых спинках кроватей?! Похоже, там ничего не меняли от рождения отеля.
- Он такой старый?
- Двести шесть лет, если быть точным. Но представьте, оказалось, что никого, кроме меня и дизайнеров, не раздражает его чудное убранство. Постояльцы чувствовали себя здесь очень комфортно. Они просто визжали от восторга, когда прислуга, помогая умываться, лила им на руки воду из серебряных кувшинов. Над серебряными тазами. А в "мыльню" - это старинное словечко - очередь была расписана на месяц вперед. Знаете, почему?
- Нет.
- Там стоят большие чугунные котлы. Вода в них подогревается тут же, на открытом огне. Сжигаются березовые дрова, синтезированные, естественно. Всем желающим прислуга трет спины мочалками, накрученными на длинные палки. Вы эту картину себе представляете? В каждом номере, заметьте, есть современная ванная комната.
- Ну конечно, в котлах мыться веселее, - задумчиво произнес Скальд. - А как они туда забираются?
- По лесенке. В общем место специфическое. С соответствующим контингентом.
- Да?