- Я бы на его месте спрятался в саркофаг! - возбужденно сказал Скальд.
Король задыхался от ужаса.
- Спрячься! В саркофаг! - закричал Скальд. - Скорее!
Решившись, Йюл спрыгнул с саркофага и бросился бежать. Но было уже поздно. Черная тень, закрывшая полдороги, на ходу коснулась его своим копьем. Йюл вспыхнул ярким пламенем, превратившись в живой факел, и со страшными криками покатился по земле.
Король плакал. Скальд стоял молча, сжав кулаки.
9
- Помогите, Скальд… Я боюсь…
Скальд сел на кровати, с трудом соображая, где находится. Ночью он лег спать одетым. Схватившийся за сердце король отказался идти к месту трагедии. Тогда детектив взял большой фонарь и один отправился к саркофагам. Беднягу Йюла, вернее, то, что осталось от него, он завернул в простыню и отнес в камеру для анабиоза. Он почти не помнил, как вернулся в замок. По дороге его рвало, да и до сих пор преследовал тошнотворный запах горелого.
- Помогите…
Голос Анабеллы то приближался, то удалялся. Скальд вскочил на ноги.
Рассвет еще не наступил. Коридор был темен и пуст. Постояв в раздумье, детектив снова лег и, размышляя, пролежал до самого утра, пока не взошло солнце.
Король не спустился к завтраку. Кровать его оказалась смятой, но не разобранной. Скальд безуспешно обошел всю доступную часть замка. Тоскливое предчувствие погнало его к саркофагам на дороге меж сверкающих изумрудной зеленью холмов.
Одна рука короля выставилась из камеры наружу. Скальд с трудом вытащил из уже окоченевших пальцев клочок бумаги.
"Не могу больше, Скальд! Нет сил ждать смерти! Лучше я ЕГО перехитрю!!!"
Лицо у короля было синим и перекошенным судорогой. Какой-то яд… Скальд закрыл ему глаза и поставил камеру на замораживание.
Внезапно он почувствовал чей-то пристальный взгляд - из-за зубцов башен виднелось лицо в полнеба, скрытое железным забралом. Можно было бы сосчитать даже количество алмазов в высоком сверкающем шлеме. Темные глаза призрака насмешливо смотрели на человека, стоящего у шести заполненных мертвецами гробов. Саркофаг Скальда был все еще обернут прочным материалом, напоминающим бумагу.
Скоро фантом потускнел и рассеялся в лучах солнца.
День прошел в давящей тишине, невольно навевающей мысль о внезапно напавшей глухоте. Скальд тщательно осмотрел все спальни. Под подушкой покойной старушки лежал медальон на длинной золотой цепочке. Скальд поковырял его крышку вилкой. Открыть его не представлялось возможным, и новым объектом приложения сил была избрана заколоченная дверь в галерее. Эта затея оказалась и вовсе провальной - требовались специальные инструменты.
Внезапно Скальду показалось, что в его комнате что-то глухо стукнуло. Он тут же поднялся к себе, заглянул в ванную, посидел на кровати, прислушиваясь к тишине, и решил спуститься вниз.
Весь коридор, как ковром, был выстелен сверкающими камнями. Занесенная нога Скальда застыла в воздухе. Он закрыл дверь и почти сразу, решив бросить вызов судьбе и взять несколько алмазов, открыл дверь. Мозаичный пол коридора был чист…
На копях Скальда постигло то же разочарование, что и Йюла, - в заброшенных строениях не нашлось даже самого завалящего камешка.
В надвигающихся сумерках окрестности замка приобрели необычайно насыщенный синеватый цвет. Спускаясь с холма, за которым стояли саркофаги, Скальд замедлил шаг. Вид собственной камеры для анабиоза, лишенной оболочки, заставил его сердце предательски екнуть в груди…
На камере короля было отключено реле, которое Скальд самолично установил сегодня утром на деление "глубокое замораживание". Он открыл камеру. Тела не было. Скальд проверил остальные саркофаги - все они были пусты. Камера старушки была запачкана бурыми пятнами.
Внезапно на деревьях хрипло загорланило воронье. С дальнего холма съезжал черный всадник, окруженный свитой на черных конях. С мертвенно-бледными, застывшими лицами, проскакали совсем рядом с детективом и исчезли за горизонтом старушка в зеленом платье, Гиз, Ронда, Анабелла, Йюл и король…
Уже совсем стемнело, когда Скальд вернулся в замок.
- Господин Икс, господин Икс, - сидя в кресле и глядя в яркое пламя камина, греющее ему бок, вдруг принялся потихоньку бормотать детектив и вдруг пролепетал умоляющим детским голосом: - Господин Икс, помогите мне… я не хочу умирать… Черт меня подери совсем! Надо же быть таким тупицей!
В кармане его костюма неожиданно что-то щелкнуло - раскрылся медальон с фотографией старушки, только на ней она была моложе и веселее. Подпись под фотографией гласила: "Ингрид". Поднесенный для проверки к огню медальон снова открылся - в нем действовал обыкновенный тепловой сенсор.
Скальд встал, налил себе из графина воды, залпом выпил и треснул кулаком по зеркальной поверхности.
- Я люблю тебя, Ингрид!
Во входную дверь кто-то громко постучал. Скальд выглянул в окно. Снаружи ночной ветер со свистом гнал по небу тучи. Стараясь ступать бесшумно, детектив проворно взбежал на лестницу. В дверь глухо ударили чем-то тяжелым, и в гостиную въехал черный всадник на черном коне. В правой руке он держал тяжелое копье.
Несколько мгновений они не сводили друг с друга глаз - оба выжидали. Всадник поднял ручищу в железной перчатке и согнутым пальцем поманил детектива. Тот в свою очередь немедленно продемонстрировал ему известную фигуру из трех пальцев.
Грозный пришелец занес на обидчика копье - Скальд метнулся в свою спальню и там забаррикадировался. Под грохот безжалостно выламываемой двери он спустился с подоконника на выступ под окном и двинулся по его скользкой и узкой ленте. На сильном ветру это было довольно рискованным занятием.
Сзади все еще продолжали доноситься глухие удары - погоня явно отставала. Добравшись до комнаты короля, Скальд влез на подоконник, спрыгнул и попал прямо в объятия высокой черной фигуры в металлических латах.
Он хрипел, пытаясь отодрать со своего горла страшные руки. Наконец всадник швырнул его на пол и, наступив на живот, придавил ногой в тяжелом сапоге.
- Ничего себе, призрак, - прохрипел Скальд. - Чуть глаза не повылазили. Ногу-то уберите. Полтонны весом…
- Ты сейчас умрешь! - Звуки были вибрирующими, искаженными имитатором голоса.
- Не сомневаюсь, что вам это доставит удовольствие, господин Регенгуж-ди-Монсараш.
Всадник откинул с лица забрало. Это в самом деле был Ион. Лоб его собрался в глубокие морщины, взгляд был неприятным.
- Как вы меня узнали?
Скальд сел, схватившись за живот.
- По запаху вашей сигары. У меня нюх, как у собаки. Чую за версту.
- Шутите, - с сомнением сказал Регенгуж и включил светильник на прикроватной тумбочке.
- Вы наконец научились разжигать и курить сигары, господин серийный убийца? Почему не убиваете? Чего ждете?
- А вам не терпится? Или уверены в своем чудесном спасении?
- О, это же Селон, планета чудес. Чего тут только не случается. Вдруг и мне повезет. Кстати, это не по правилам. Я надеялся, что я Тревол. А вы за горло хватаете.
- Стало быть, вы и на алмазы рассчитывали?
- А почему нет? Не все же они вам должны доставаться. Вам не жарко в доспехах? И меня раздражает этот ваш дурной голос. Я себя чувствую как-то неуютно.
- Прямо капризная барышня! - Регенгуж выплюнул изо рта пластинку имитатора голоса. - Вы мне понравились, Скальд, поэтому если будете рассказывать внятно, как вы меня раскусили, умрете безболезненно.
Скальд благоговейно поднял вверх руки.
- Ради этого я готов на все. Даже на беседу с вами, мерзкий детоубийца.
- Вы меня разочаровываете. Неужели будете читать мне мораль? Ну-ка, рассказывайте, как вы узнали.
- Совпадали суточные циклы Селона и Имбры. Один в один. Проскакать через три сектора и попасть на планету с аналогичным циклом нереально.
- Ну, это пустяк, - протянул Регенгуж, продолжая стоять посреди комнаты. - На уровне догадок.
Все еще держась за живот, Скальд сел в кресло.
- То, что убийства были спланированы заранее, сомнения не вызывало. Я незаметно взял кубик Анабеллы - на нем всегда выпадало число четыре.
- Упустил. Вернее, вы так быстро схватили кубик, что я не успел забрать, - скривился Регенгуж. - У вас отменно развиты хватательные инстинкты.
- Значит, порядок жертв был заранее продуман. И все зависело, как говорится, от вкусов и пристрастий.
- Да уж.
- Видимо, вам не впервой убивать…
- Не впервой, не впервой.
- Оставались только традиционные вопросы "кто?" и "зачем?"
- Так-так? - заинтересованно сказал Регенгуж.
- Вопрос "зачем?" вызывал у меня больший интерес, как вы понимаете. Потому что кто все задумал, в общих чертах было понятно. Кто имел доступ к планете Селон, тот и куролесил. Сразу скажу: фантазией вы не блистали, неуважаемый господин Регенгуж-ди-Монсараш. И, честно говоря, несколько утомляли все эти попытки убедить меня в том, что в замке каким-то мистическим образом происходят ужасные вещи. Я имею в виду игру с появляющимися и исчезающимися алмазами, бесконечные разговоры о Треволе, которые щекотали участникам нервы - кто Тревол? зачем Тревол? есть ли Тревол или нет ли Тревола? Потом этот дурацкий ход с ободранными обертками на саркофагах, призванный сломить моральный дух грядущей жертвы… И конечно, зловещая фигура всадника. Под конец это стало уже просто невыносимо.
- Да? - кислым голосом отозвался Регенгуж. - А я думал…
- Избито. Откровенно слабо.
- Меня осенило - вы специально меня злите. Вы проиграли и хотите взять реванш таким недостойным образом. Что ж, тем хуже для вас. Теперь не надейтесь на легкую смерть. Можете продолжать.
Скальд оглянулся на раскрытое окно с первыми проблесками зари.
- Значит, мы на Имбре? И никуда не улетали? А существует ли Селон?
- Естественно.
- А замок откуда?
- Новый развлекательный комплекс.
- Вот вам и "зачем". Хорошенькие развлечения… Как же, помню - туры для тех, кто любит риск. Сказал ли я уже, насколько вы мне антипатичны… как вас там? - Скальд по-прежнему смотрел в окно. Как и его собеседник, он тоже чего-то ждал. Это был странный разговор.
Регенгуж вздохнул и, тяжело ступая, пошел к двери.
- Где они? - спокойно поинтересовался детектив.
- Кто?
- Все ОНИ, господин восклицательный знак.
- Так вы… поняли?!
- Имена настоящие? - спросил Скальд, не обращая внимания на взволнованное состояние, в которое впал собеседник. - Да хватит вам, в самом деле, Ион. Итак, где?
Он остановился у перил и посмотрел вниз. Они сидели в гостиной, в креслах. Камин ярко горел, отбрасывая алые блики и красиво отражаясь в хрустальной посуде, которую расставляла на столе Ронда. Скальд спустился вниз и подошел к старушке в зеленом шифоновом платье.
- Ингрид, - восхищенно произнес он, целуя ей руку, - сцена с мясом из говядины была просто великолепна! Я был уверен, что снова получу по башке, только уже не зонтиком, а тарелкой.
- Вас спасло только появление всадника! - засмеялась женщина. - Я так вошла в роль… Но потом решила, что хватит, достаточно. Кстати, меня зовут Зира.
- Боже, давно не слышал этого имени. Это такая редкость. Вашей героине было лет сто, а вы выглядите просто превосходно.
- Где же наш страшный черный всадник? - лукаво улыбнулась Ронда, подставляя Скальду щеку.
- Этот чертов мистификатор снимает свои доспехи. - Скальд поцеловал ее и, притворно хмурясь, повернулся к девочке в голубом платье. - Ну, проказница, заставила меня поволноваться! - Она подбежала и уткнулась Скальду в грудь, он крепко обнял ее.
- Простите нас, господин Икс. Мы в самом деле были несколько жестоки с вами… Это все Гиз!
- Да, я требовал ужесточить условия. Задача должна была быть максимально сложной, - сказал красивый юноша, поднимаясь из кресла навстречу детективу. - Надеюсь, вы не сильно обижаетесь на нас, господин Икс?
Скальд протянул ему руку, и тот крепко пожал ее.
- Просто Скальд.
- Договорились.
- Как тебя зовут? - спросил Скальд девочку.
- Лавиния.
- Где она только откопала это странное имя - Анабелла? - буркнул Гиз. - Язык сломать можно.
- Ребята-а, - с облегчением протянул Скальд, обводя всех глазами, - я так рад, что кончился этот кошмар, просто камень с души. - Он повернулся к Йюлу. - Господин лесничий?
- Я же говорил, что это тот человек, который нам нужен. - Йюл подошел и хлопнул Скальда по плечу. Они обменялись рукопожатием.
- Да, ничего не скажешь, он хорош! Жалко, вы не слышали, как он сейчас разыгрывал меня, - раздался голос с лестницы. Сверху спускался Ион, уже освободившийся от громоздкого одеяния и снова надевший свою фольклорную куртку.
- Как не слышали? - сказал Гиз. - Мы подслушивали, папа.
- Подслушивать нехорошо! - Ион улыбался.
- Как своевременно ваше замечание, господин Регенгуж, особенно если учесть, что мы все занимаемся этим уже целую неделю, контролируя каждый шаг несчастного господина детектива. - Ронда тихонько засмеялась, ласково обнимая прильнувшую к ней Лавинию. - Присаживайтесь, Скальд, вы, наверное, устали.
- Не то слово. Меня уже просто ноги не держат.
- Он почти не спал всю неделю, - заметила Зира. - Голова, наверное, все еще болит. Так ударился… Говорила я тебе, Йюл: полегче, полегче!
- Знакомьтесь, Скальд, - сказала Ион, - моя мама, Зира. Жена Ронда. Дети - Гиз и Лавиния. И Йюл, брат жены. Прошу всех за стол. Ну, детектив, вы сильно на нас сердитесь?
- Я сам виноват. Если бы лучше думал, не пришлось бы переживать "смерть" "Анабеллы". Признаюсь, чуть не рехнулся. Это было самым тягостным моментом. Ингрид, Гиз, Ронда, Анабелла, Йюл… ИГРАЙ. А восклицательным знаком был король. В вашей "предсмертной записке", Ион, - сплошные восклицания. А я подумал, это безумие, страх.
- Папа, скажи речь, - потребовала Лавиния.
Ион поднялся.
- Предлагаю выпить за столь удачное разрешение всех бед. Я действительно рад, господин Икс, вашему присутствию в моем отеле и в моем замке. Очень рад знакомству с таким неординарным человеком, как вы. И надеюсь, что оно перерастет в дружбу. Моя семья в восхищении от вас, это всеобщее мнение. За счастливую развязку?
Все сдвинули бокалы.
- Ронда, детка, у нас еще имеется мясо из говядины? - спросила Зира.
- Получите только молекулярное молоко и котлетки… из чего там? - в тон ей ответила Ронда. На ее оживленном лице заиграли прелестные ямочки. - Было очень смешно!
Она подала аппетитно дымящееся жаркое.
- Скажите, Скальд, наш сценарий действительно был так плох? - спросил Ион, когда с жарким было покончено.
- Что вы! Запутывали вы меня мастерски. Были, были моменты, когда я просто впадал в отчаяние. Вы меня здесь, на своем мифическом Селоне, здорово встряхнули. Могу я познакомиться с автором идеи?
- Одна юная особа требует большей степени самостоятельности, - отпивая из крохотной чашечки кофе, пояснил Ион. - В доказательство своей интеллектуальной зрелости она решила представить на наш суд свой оригинальный тест, благо мы испытывали большую нужду в подобного рода представлении. Как вы думаете, господин Скальд, она справилась с заданием?
- Справилась, - живо ответил Скальд, - но никуда ее не отпускайте. Хватит этих волнений.
Все, кроме покрасневшей Лавинии, засмеялись.
- Папа! Я уже большая!
- Лав, ты слышала непредвзятое мнение? - сказал Ион. - Это только в твоих мечтах дети на Имбре могут получить полную свободу действий.
- Слава богу, - вздохнул Скальд.
- Мы ждем вашего рассказа, - обратилась к нему Ронда. - Как все-таки вы нас раскусили? Мы тут спорили по ходу действия, пытались предугадать ваш очередной шаг, но это удавалось не всегда.
- Я бы сказал, по степени эмоционального накала ваш случай - один из самых впечатляющих в моей практике, - улыбнулся Скальд. - Некоторые эпизоды были просто потрясающими. Взять хотя бы замороженную в саркофаге старушку, которая лопается после того, как я…
- Мы помним, - перебила Зира. - Хотя это была не я, а муляж, мне как-то не по себе. Пожалуйста, воздержитесь от подробностей, господин Икс.
- Фактов, говорящих о том, что существовала некая продуманность преступлений, осуществленных здесь, в замке, было предостаточно. Если позволите, я повторюсь: самый первый факт - это кубик, игральная кость Анабеллы. Я взял его, на нем всегда выпадало четыре.
- Мы все должны были незаметно спрятать свои кубики, а Лавиния дала маху, - сказал Ион.
- Я не могла хватать кубик на глазах у господина Скальда! - вспылила девочка.
- Она как раз в этот момент поправляла брошку. Конечно, это было важнее, - съязвил Гиз.
Лавиния показала ему язык.
- Потом последовало одно странное совпадение. Король вряд ли случайно взялся рассматривать именно ту картину, на которой я увидел разбитое окно. Он явно хотел привлечь мое внимание к убийству Гиза. Таким образом, он сразу попал под подозрение.
- Я говорил им, что вы не можете этого не заметить, - пробурчал Ион.
- Затем выяснилось со слов короля, что сам он, оказывается, ювелир.
- На дорогах Селона валяются алмазы! Это была чистой воды импровизация. Я ею горжусь.
- И совершенно напрасно. Ювелир сразу бы заметил, что на Ронде настоящие украшения, а не фальшивые. И при той болтливости и открытости, которую король всегда демонстрировал, он вряд ли стал умалчивать об этом факте. Конечно, Ронде могли подменить искусственные бриллианты настоящими, чтобы дать понять, что подошла ее очередь, но она почему-то заметила, что они настоящие именно в тот день, когда настала ее очередь - по жребию! - погибнуть. И это тоже было странно. Таким образом, я убедился в том, что злой умысел существовал в виде определенного плана. Честно говоря, Ион немного заморочил мне голову своими разговорами про Селон, нагнал туману. И отвлек меня от более пристального наблюдения за участниками конкурса. В первую ночь я, конечно, не спал, как вы, наверное, заметили. Не только потому, что не спали остальные из-за болезни старушки. - Скальд удрученно вздохнул. - Боялся, что останусь без глаза. Или облысею.
Он не ожидал такого взрыва веселья. И тоже засмеялся, смущенно прикрывая ладонью глаза.
- Ситуация была абсурднейшая! Правда, когда пошли смерти, я и думать забыл про Селон с его странностями, идущими от чуждой человечеству цивилизации. Очень хотелось уберечь девочку. При первой смерти, когда погибла старушка, присутствовали Ронда и Анабелла. Они неотрывно находились у кровати занемогшей. Как детектив я время от времени имею дело с насильственной смертью, господа, поэтому привык рассматривать абсолютно все варианты, подозревать всех и вся. Да, я приехал сюда, чтобы спасти Анабеллу, но она тоже входила в круг подозреваемых. Итак, старушка умерла на женских руках. Могли ли Ронда с Анабеллой убить ее?
- Подождите, - вмешался Гиз. - Значит, вы сразу укрепились в мысли, что есть сообщник всадника, который убивает или помогает убивать?
- Совершенно верно. Необходимо было вычислить его и выяснить правила игры.
Гиз торжествующе взглянул на Йюла.
- Кое-кто противился моему верному предположению. Не будем говорить, кто.
- Гиз, ты невыносим со своим хвастовством, - заметила Ронда.