– Скорее ночую, – вздохнул ле Конти. – С такой работой временами даже забываю, какого цвета у меня обои на стенках в собственной квартире. За что только деньги плачу... Это по дороге к Управлению. Там у вас будет небольшое дельце. Вот. Это вам передали по суперсвязи.
– Спасибо, – по дороге к выходу Кай не без удивления прочитал короткую распечатку:
"Санди! Ваше участие в операции "Ригель/ограбление" Управление подтверждает. Будьте добры, раз уж вы на Мелетте, забрать материалы по одному старому делу ("Биг Мак") в шестом отделе местного полицейского управления. Полковник Ч. Лукас предупрежден. Желаем удачи. Джон."
Только немногочисленная группа сотрудников Управления знала, что сочетание упоминания о "Биг Маке" с подписью "Джон" означало вызов на контакт с внедренным в какую-либо из региональных структур нелегалом службы Высшего Контроля. Что не предвещало ничего хорошего. Наверху заваривалась какая-то каша.
– Кстати, о суперсвязи, – переменил он тему, усаживаясь за руль кара и открывая ле Конти противоположную дверцу. – Что-нибудь получили с Денеба?
– Об этом я тоже хотел с вами поговорить. За вами ходит парень, замешанный в двух ограблениях.
– И еще он основательно побеспокоил наследников Фонсеки. Вы должны знать такого.
– Один из крупнейших контрабандистов. Предметы искусства. Еще бы. Парень, который его прирезал, так ни в чем и не признался. Хотя, думаю, мог бы уклониться от пожизненного, если бы был поразговорчивее. Из бывших Изыскателей...
– Кто, Фонсека? – от неожиданного совпадения Кай даже растерялся.
– Да нет, разумеется – тот самый убивец...
– Материалы на него...
– Увольте. Это проходит по вашей линии. Дело было на Фронтире, а это уже – ваша епархия. Там судили, там где-то и сидит. Хотя, надо полагать, мафия уже выпустила ему кишки. Но, честно говоря, пока я не вижу большой связи... Лучше прикинем вот что – тот тип, видно, увязался за вами еще с самого Денеба. Так, может, просто кто-то из ваших "крестников" хочет с вами счеты свести?
– Сомневаюсь. У меня не было таких способных "крестников". Кроме того... Кстати у вас довольно... побитый вид какой-то, Фрэнк. Устали за день?
– Нет... просто не знаю с чего начать... Говард...
– Его угрохали... – с тоскливой досадой, не столько спросил, сколько констатировал Кай. Теперь ему стало понятно, почему ле Конти решил поговорить с ним в неслужебной обстановке.
– Думаю, что у него еще есть шансы... Через час, примерно, после вашего ухода к "Тишине" подвалила компания из шести человек. Довольно мирного вида. Вшестером они и удалились через полтора часа. Но только в другом составе. Одного своего они поменяли на Говарда. Увели его с собой в камуфляже и в невменяемом состоянии. А одного своего оставили нам на память. Тоже, в полной отключке. С него взятки гладки – ханыга-ханыгой. Не помнит даже, где эта компания его подцепила. И вообще ничего не помнит.
– Классический расклад...
– Наш агент, который отслеживал "Тишину", слишком поздно хватился... Куда убыла эта компания не проследили... Похоже, однако, что вы по крайней мере, вспугнули дичь, следователь...
– А вы ее благополучно прошляпили... Послушайте, кто на Мелетте ходит в больших спецах по компьютерному взлому и... по всему такому? – Кай чуть не проскочил поворот на Парковый массив и с трудом подавлял раздражение, накопившееся от бесконечных осечек этого дня. Своих и чужих.
– Мы обычно работаем с Геворкяном из Академии. Но лучший спец, конечно – Сидни Фляйшмен из "Дженерал Информэтикс". Но тот работает только с очень солидными заказчиками. Впрочем... Только я вам этого не говорил, а вы – не слышали...
Два регистратора легли на седение. "Блок", "блок", "блок" – сигналили индикаторы. Два невеселых взгляда встретились над ними...
– Сошлитесь на "Банк Шабада". Они оплатят любой счет по нашему делу... Вот здесь припаркуйтесь. Это – мой подъезд. Двадцать третий этаж, восемнадцать. При случае, прошу любить и жаловать...
Оба они чувствовали, что один сказал, а другой выслушал что-то лишнее. Но необходимое для дела.
– Спасибо за информацию, Фрэнк. И... не берите близко к сердцу мое настроение. Мало спал сегодня. А проколы – они у всех нас бывают...
* * *
Ночь еще не наступила, но сияющая голографическая вакханалия реклам уже вступила в свои права в небе города, донельзя изменив его лик. И только Полицейское Управление, единственным украшением фасада которого служило высеченное в камне и потому не испускавшее никакого свечения изречение кого-то из местных отцов-основателей: "Преступление не кормит Преступника, оно кормит Нас, ребята!", оплотом суровых нравов и высоких идеалов старых времен высилось среди сентиментально-классических, подсвеченных розовым и голубым кварталов Правительственного Плато.
Кай подрулил прямо к подъезду шестого отдела ("Подделка документов и валютные операции") и спросил дежурного сержанта, не велено ли ему чего передать следователю Каю Санди? К его удивлению, сержант, не проявив положенной по чину бестолковости, сразу оторвался от телеэкрана (гнали опять сюжет с черно-белой парой стражей порядка) и связался с кем-то через терминал. Спустя некоторое время, из недр уходящего вглубь здания коридора появился сутулый служащий неизвестного чина, вручил Каю под расписку устаревшей модели регистратор, опломбированный и довольно увесистый – свидетельство каких-то давних взаимосвязей между официально не существующими друг для друга полицейскими службами. Был ли неприметный сотрудник шестого отдела агентом ВК или дело было поставлено тоньше, оставалось только догадываться, так же как и о предназначении проклятой хреновины. Во всяком случае, расставаться с ней не следовало до получения следующей директивы. Вместе с "Дятлом", личным регистратором и парой других необходимых мелочей боевая выкладка следователя начинала становиться тяжеловатой.
Автоответчик индивидуального блока связи поставил его в известность, что мистер Фляйшмен в случае крайней необходимости может быть найден в "Доме рыбы", но заказы ниже тройного тарифа сегодня не принимает. Ну что же, значит предстояло еще посетить "Дом рыбы".
Заведение сие было в высшей степени респектабельным, и лишь авторитет двух Управлений – того, что на Плато и того, что на небе, проложили Каю путь к небольшому кабинетику на втором этаже, где утопая в кресле натуральной кожи и вкушая прелесть полного уединения мистер Сидни У. Фляйшмен собирался вкусить еще и Цефейскую фаршированную щуку. На аса информатики документы, удостоверявшие полномочия непрошенного собеседника как раз никакого впечатления и не произвели.
– Я не даю показаний относительно своей работы, мистер, – сказал с большим достоинством невысокий, грузный и пучеглазый гений и, наконец, отправил в рот намеченный кусочек пищи, запив его соком "мятной дыни". Кай не мог припомнить, откуда импортируют это недешевое питье.
– Вы не совсем точно поняли мои намерения, – с максимальной вежливостью сказал он, испытывая определенную неловкость от того, что вынужден был присесть на свободное кресло без приглашения. Ждать такового от хорошо выраженного компьютерного маньяка не приходилось. – В двух словах: прежде всего, вы, конечно, представляете себе мой информационный статус? Уровень доступа, я имею в виду... Теперь, будьте добры сравнить вот эту короткую распечатку – мой запрос и ответ планетарной информационной сети – и вот эту выписку из школьного справочника... Вам не кажется, что в сети кто-то у вас занялся опасной самодеятельностью? – добавил он после затянувшейся паузы.
Впрочем, присмотревшись к собеседнику, он понял, что пауза была вызвана тем, что тот проглотил наживку. И еще как проглотил: глаза мистера Фляйшмена окончательно вылезли из орбит, челюсть бессильно отвисла, а руки вцепились в края стола, безжалостно комкая белоснежную скатерть.
Затем специалист по компьютерному взлому развил бурную деятельность – он заколотил одной рукой по кнопке вызова, пытаясь другой вылить в рот остатки сока, поперхнулся одновременно двумя или тремя видами пищи и, наконец, гневно уставился на Кая.
– И ВЫ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!! – прохрипел он. – ВЫ ПОНИМАЕТЕ?!
– Иначе бы я не потревожил вас, смею заверить, – как можно более успокаивающим тоном сказал Кай. – Кто-то нарушает второе основное правило наложения секретности...
– И какие последствия этого мыслите вы себе своей полицейской башкой?
Появился официант (настоящего живого официанта Каю приходилось видеть, в основном, в исторических фильмах) с терминалом на передвижном столике – должно быть в "Доме рыбы" хорошо представляли, какие внезапные заказы могут возникнуть у их постоянных клиентов. Он не ошибся, так как Фляйшмен не обращая уже ни на что внимания заколотил по клавишам, впившись глазами в дисплей. Все присутствовавшие сохраняли благоговейное молчание. Несколько минут спустя они удостоились внимания Сидни. Тот воззрился на них, видимо соображая, где это он находится, и распорядился принести мистеру э-э-э... чего-нибудь выпить, лучше двойной "Бурбон".
– Сам я не употребляю алкоголя, а вот вам, видно надо приободриться... На чем это мы остановились?
– На том, понимает ли моя полицейская башка последствия нарушения второго правила... Кое что я в этих делах смыслю. Прежде всего, засекречивая информацию, часть которой уже находится в открытом обращении, мы только привлекаем внимание...
– Простите, это собачья чушь! Прежде всего при такой ситуации Сеть совершенно автоматически начнет запирать все файлы, в которых будет содержаться объявленная секретной информация, а такие файлы начнут неконтролируемо плодиться, так как множество пользователей, имевших контакт с побывавшей в открытом обращении частью засекреченного файла, будут, ничего не подозревая плодить новые и новые сообщения, на которые будет накидываться секретящая программа – от личных писем, до правительственных документов. И в короткий срок целые ветви планетарной Сети будут блокированы. А может, и не только планетарной... Причем, совершенно невозможно предсказать, какие... Только что я прогнал через Сеть парочку тестов, – Фляйшмен кивнул на почти дымящийся терминал, – вы не напрасно беспокоили меня... Закусывайте. Филе надо брать вот этой вилкой, с вашего позволения...
– Как я понял, вы решили все-таки озаботиться этим делом...
– Озаботиться... Хорошо сказано. Самого главного вы еще не поняли. Это не КТО-ТО шалит в Сети, это ЧТО-ТО! Вирус, дорогой вы мой, ВИРУС! И дай Бог, чтобы он еще не начал мутировать. Когда это началось?
– Именно это я и хотел бы узнать. Когда и кто. Кто запустил это "что-то"?
– Вот как? Ну что ж, слушайте меня внимательно. Я эту работу беру. БЕСПЛАТНО!!! Вы понимаете, что это означает, когда Сидни Фляйшмен делает работу БЕСПЛАТНО?! Это означает, господин следователь, что Сидни Фляйшмен НЕНАВИДИТ тех, кто сыплет ему песок в инструмент...
– В какой инструмент, мистер Фляйшмен?
– Мой инструмент – это планетарная информационная сеть, следователь... Мой маленький инструмент...
Секунд двадцать-тридцать Следователь переваривал "Бурбон", мнение мистера Фляйшмена и Цефейскую щуку. В принципе это было прекрасно – то что не требовалась ссылка на возможности банка Шабада, то бишь на деньги группы Шнейдермана (или Саттона – в этом вопросе существовала некоторая неопределенность). Но, вот только, неприятный кислый запах пороха, все время висевший в воздухе...
– Ну что ж, я снимаю шляпу перед таким жестом с вашей стороны, но... Я хотел бы, однако, зафиксировать почетче один момент в нашей э-э-э... договоренности... Я понимаю, что результаты такого расследования не могут оставаться под сукном и меры надо будет принимать срочные. Однако, в отношении одного моего маленького вопроса – вопроса "кто?" – вот в этом отношении я хотел бы оговорить за собой определенную фору... Он, ведь, возможно не так важен для ликвидации последствий, с чисто технической стороны дела...
– Понятно, – молниеносным движением руки остановил его собеседник, продолжая задумчиво глядеть в пространство перед собой. – Вы хотите первым добраться до этих... озорников. По крайней мере, застать их живыми... Это потребует определенных мер конспирации в дальнейшем общении между нами, – тут он обратил-таки, наконец, взгляд возбужденно сверкающих глаз на Кая и горделиво запрокинул голову. – Отлично, я принимаю и это условие...
– Нам надо, таким образом, оговорить... – начал Кай.
– Вот оговаривать-то как раз ничего и не надо! – воскликнул Фляйшмен снова простирая руку к собеседнику. – Ибо слово изреченное есть слово зафиксированное, мой дорогой... слово подслушанное... Я сам найду способ выйти на вас... Не извольте волноваться...
– И еще один момент, думаю, вам надо хорошо представить, мистер Фляйшмен: дело о котором идет речь, сопряжено с некоторой опасностью. Не прошло еще и суток, как по крайней мере один человек был убит в связи с...
– Вы мне хотите объяснить, что мы с вами находимся на Мелетте? – с почти сатанинской гордыней в голосе иронически спросил Фляйшмен.
– Я просто хочу, чтобы у вас не осталось неясности...
– Не беспокойтесь, я не первый год занимаюсь расследованием компьютерной преступности и знаю всякий раз на что иду.
– В таком случае, мне остается откланяться. Вот мои координаты...
– Вы думаете, что первого и единственного Федерального Следователя на планете так уж трудно найти? – рука мистера Фляйшмена, отклонила протянутую ему визитку. – Если да, так вовсе нет. Удачи вам...
* * *
Найти его действительно было нетрудно. Он убедился в этом тут же, когда выходя из "Дома рыбы" попал под огонь полной дюжины камер и под град самых разношерстных вопросов наконец-то взявших его след репортеров. Быть в центре внимания никогда не было любимым занятием Федерального Следователя, и, действуя в хорошо зарекомендовавшей себя в других частях Обитаемого Космоса манере ("Мне нечего сказать вам этим вечером, ребята..."), он двинулся к своему кару, раздвигая ряды атакующих вежливым, но решительным жестом руки. Но на Мелетте этого оказалось недостаточно: со словами "Однако, не забывайте про эксклюзив! Сюда, мистер, сюда!" Кай был умело схвачен под локоть и стремительным приемом увлечен в недра припаркованного встык его кару лимузина. Последний с еле слышным, но удивительно мощным урчанием рванул с места, чуть не лишив жизни пару замешкавшихся представителей масс-медиа и пошел закладывать петли и повороты по центру "белого" квартала, нырнул в темноту подземного путепровода и вырвался на обходное шоссе, освещенное только типовой дорожной подсветкой, что составляло приятный контраст с огненной вакханалией "разноцветных кварталов".
Кай еще со времен пирровых побед Управления над "химиками" с Ориона не ждал ничего хорошего от прекрасно сложенных платиновых блондинок. Если же таковая оказывалась за рулем "Бентли" с вырубленным автопилотом, как это имело место теперь, дело принимало совсем худой оборот.
– У нас нет времени, – сообщила его непрошенная спутница. – У нас нет времени, а меня зовут Клэр. Я сестра Билли Говарда, чтобы до вас скорее дошло, мистер.
– Куда вы меня везете, мисс Говард? – вспомнив, где он видел сегодня такие – с оттенком благородного металла – волосы и высоко поставленные скулы, сухо осведомился Кай.
– Это не имеет значения. Главное, что у нас сейчас считанные минуты до того, как зафиксируют угон...
– Вы угнали эту машину, мисс?
– Да. Да не бойтесь вы – это кар моего хорошего знакомого. Лучшего после Гитлера... Он, конечно, будет дуться, но ничего, он еще не такого заслужил... И, главное – в машине установлен "склеп". Нас не смогут подслушать, даже если будут знать где мы.
Кай уже понял это – по назойливому, еле слышному зуммеру регистратора, сигналившему: "блок", "блок", "блок"...
– Тогда, мисс Говард, безразлично с какой скоростью двигаться. Можно просто припарковаться к обочине. Хозяин будет не в восторге, если вы попортите кар, даже если он ваш очень хороший друг...
– Я уже сказала, что Гуго еще не того заслужил... А стоящий на обочине кар чудовищно привлекает внимание... И вообще, не теряйте время на всю эту чушь... Нам с вами надо успеть договориться...
– В самом деле – чего вам от меня, наконец, надо?
– Вы должны отправить на пересмотр дело Таро. Майкла Таро. Вы, полагаю, уже докопались до него...
– Вы переоцениваете мои возможности, мисс Говард... О ком идет речь?
– Не бойтесь, следователь – игра совершенно честная. Майкл не заслуживает пожизненного. Если ему вообще что-нибудь причитается, то он свой срок уже оттрубил... Но, понимаете: я – одна. Последняя, кто еще ждет его... И кто верит, что его еще можно вытащить из этой чертовой дыры...
– Вы... вы и его родственница, миссис?..
– С вашего позволения – я его невеста... Не понимаю, ведь если вы взялись за дело по контрабанде Чужого Искусства, вы сразу должны были наткнуться на это дело... Повторяю: Майкл Таро – убийство Альдо Фонсеки, жлоба проклятого... Два года назад...
– Вообще-то я занимаюсь не контрабандой предметов искусства, а делом о разбойном нападении на лайнер "Ригель-2"...
– Это одно и то же. Вам что, еще не ясно как божий день, что "Ригель" грабили из-за какого-то груза из Заповедника. На планете люди Мако его слишком хорошо запрятали, а вот когда стали забрасывать на корабль, волей-неволей немного раскрылись...
– Давайте по порядку мисс Говард...
– В двух словах: вы обещаете, что назначите пересмотр дела Майкла. Железно. Это в ваших, кстати, интересах...
– Обещаю, – скрепя сердце, сказал Кай, – что поставлю вопрос перед местной администрацией...
– Поразительно, как вы ни черта сообразить не можете!!! Фонсеку он прикончил в космосе. На борту орбитера. В пределах геостационарной орбиты Фронтира. И местная администрация, слава Богу, здесь не при чем. Там – за геостационарной орбитой заправляет Федеральный Трибунал. И вы вправе назначить пересмотр дела в силу как говориться своих полномочий. Если бы дело было здесь – никакого суда бы и не было... Пришили бы Майкла по-тихому и делу конец... А Трибунал его сослал на Седые Луны. Навечно... Мафия в такие места не суется.
– Раз дело находится в федеральной прокуратуре, можете считать мое обещание железным... Теперь я хотел бы выслушать ваши предложения.
"Бентли" вылетел на эстакадный мост и справа открылся вид на космотерминал. Сооружение было среднее, по масштабам Обитаемой Зоны, но использовали его, видно, на всю катушку. В одно и то же время в посадочные доки вползали три "челнока", а два, извергая грохочущее пламя поднимались со стартовых стендов.
– Я просто сведу вас с теми, кто знает. Кое-что. А дальше договоритесь сами: сможете найти общий язык с ребятами – ваше счастье, не сможете – прямо скажу, ставки на вас делать в таком случае никому не посоветую...
– Надо полагать, вы понимаете, что я не могу пойти на нарушение законов? Ни местных, ни...
– Не бойтесь, вам не придется нарушать законы, господин следователь... Встреча пройдет конфиденциально. Конфиденциальнее некуда...