Флор смотрел на меня как-то странно, однако я не обратила на это внимания. Я была не в том состоянии, чтобы озадачиваться этим, да и потом, он в принципе ни на кого нормально не смотрит.
– Я слышал о том, что вы сделали сегодня, это все обсуждают, – сказал он, пока я пила. – Очень смело. Кто бы мог подумать, что до этого дойдет? От людей обычно не ждут каких-то особых способностей. Вы позволите войти?
Мне не слишком хотелось впускать его, но было как-то неловко заставлять его стоять в коридоре после того, как он оказал мне услугу. Поэтому я посторонилась, позволяя сатиру зайти в мою спальню, а потом закрыла дверь. Я его не боялась: Флор уже усвоил, что со мной шутки плохи, меня тут теперь уважают, да и потом, тот врач, что его прислал, знает, что он здесь, ему невыгодно делать глупости.
– Человеческая кровь считается нейтральной, у нее нет магической силы, – продолжил свои рассуждения Флор. – Поэтому многие виды делают ее своей пищей – не я, конечно, сатиры не едят прекрасных дам. Я просто восхищаюсь тем, что вы совершили невозможное, без вас та цурара была бы мертва. Да, человеческая кровь полна сюрпризов… То ли дело – кровь сатиров! Она хоть и магическая, а давно и хорошо изученная.
Я наконец допила воду – литр залпом, мой личный рекорд, – и отдала ему бутылку.
– Спасибо. Я бы хотела побыть одна, устала, – заявила я.
Флор словно не слышал меня.
– Но и кровь сатиров не так уж плоха, что зря скромничать! Предсказуемость – это ведь не плохо, это гарантия результата. Например, если нашим феромонам еще можно противостоять, то даже капля нашей крови, единственная капля, которую в стакане воды и не различишь-то, выступит сильнейшим наркотиком. Наркотиком любви, естественно. Конечно, от него теряют контроль над собой, но оно того стоит – обычно это лучшие часы в жизни той, кому посчастливилось его принять.
Козий ты сын…
Я поверить не могла, что он решился на такую наглость. Урод! Получается, он затаил обиду, когда я его отбрила, и решил воспользоваться моментом, когда я слаба и беспомощна? Это же кем надо быть? Я бы никогда не подумала, что он опустится так низко!
Но думать было не нужно – я чувствовала, что он действительно сделал это. Скорее всего, я и при других условиях не смогла бы сопротивляться колдовской крови, а теперь я была ослаблена. Да и Флор, подозреваю, не одну каплю в ту бутылку добавил. Хотелось, чтобы меня вырвало, мне была отвратительна мысль о том, что я выпила такую дрянь. Но мой измученный организм отказывался расставаться с живительной влагой, и рвоты не было.
Было такое чувство, будто меня швырнули на глубину, и я никак не могла выплыть. Мир перед моими глазами стал мутным, все звуки доносились словно издалека. Я почувствовала только, как Флор прижал меня к себе, как моего лица коснулись его губы, мокрые от слюны, неприятно мягкие, как подгнившая клубника.
С чего он взял, что ему такое позволено? Надеется, что я буду так поражена его мужскими способностями, что еще поблагодарю его? Черта с два! Эрмин узнает об этом, все узнают – что, впрочем, не отменит мой позор. Поэтому я собиралась сражаться за свою свободу и гордость до последнего.
Я собрала остатки сил и ударила его – целилась коленом в пах, сейчас это было бы чувствительней всего. Сам удар я не почувствовала, но судя по воплю – попала. Руки, сжимавшие меня, ослабли, и я сумела вырваться. Я не пыталась прикончить Флора, какое там, и шанса не было! Я бросилась к еле различимому прямоугольнику двери. Я двигалась наугад, была почти слепой и глухой, я понятия не имела, чего добьюсь, а остановиться не могла, внутренний хищник гнал меня вперед, к спасению.
Я точно запомнила момент, когда пересекла холл общежития – а потом мое сознание угасло.
Глава 21
Черуфе
Когда я обнаружила, что в постели находится кто-то еще, я вылетела оттуда пулей, едва не упав из-за запутавшихся в ногах простыней. Удивление было настолько велико, что заставило меня мгновенно вспомнить, что со мной произошло, хотя сильнейшая головная боль этому не способствовала.
Флор пришел в мою комнату и решил продемонстрировать, что он не просто наполовину козел, а, вообще-то, сатир. Этот уродец опоил меня своей кровью, я попыталась сбежать, а дальше… дальше что-то было. Но что? Этого я, как ни старалась, вспомнить не могла. Ощущение было странное и жуткое: как будто из моей памяти, как из кинопленки, вырезали кусок, а оставшиеся части склеили, чтобы одна перешла в другую. Вот и у меня так получилось – из холла общежития я очутилась в небольшой светлой спальне. К сожалению, не моей.
Она больше всего напоминала больничную палату, но – одиночную, а таких я ни в одном из отделений не видела. За единственным окном шумело море, и уже это давало определенную подсказку. На море выходят окна башни, в башне есть комнаты, в комнатах – кровати, а на кровати рядом со мной был кто-то живой. Хозяин комнаты, я так понимаю.
Он, разбуженный моим резким движением, приподнялся на локтях и теперь смотрел на меня. Проклятье! Как, ну вот как? Это, конечно, не сатир, но неизвестно, что хуже! Флор – скотина и выродок, которого я собиралась убить. Как в эту историю оказался втянут Андреас Габриэль?
– Можешь не беспокоиться, укол я тебе сделал, пока ты спала, – сказал он.
– Что?…
– Секс с королем зомби приводит примерно к тем же результатам, что и укус, просто процесс приятней. Но не переживай, вакцина уже подействовала, перевоплощение тебе не грозит.
Он серьезно думает, что переживать я буду из-за этого?!
– Твою мать! Ты хоть понимаешь, что изнасиловал меня?!
– Не похоже это было на изнасилование, – покачал головой Андреас. – Я увидел, как ты чуть ли не ползешь вдоль розовых кустов, подошел спросить, не нужна ли тебе помощь. А уже ты набросилась на меня с энтузиазмом, который грех было не использовать. Ну и кто кого изнасиловал? Я, впрочем, жаловаться не собираюсь.
Черт, черт, черт… За что мне это?! Теперь-то я понимала, что произошло, а легче от этого не становилось.
Должно быть, я приложила Флора сильнее, чем предполагала, и он не сумел догнать меня. А может, не решился приставать ко мне снаружи, при всех. Но зелье-то уже сработало, я собой не управляла и накинулась на первого мужика, который мне попался. В этом плане, Андреас, конечно, лучше, чем Флор, но я вообще ни с кем не хотела спать!
Так что это не было изнасилованием, однако я все равно чувствовала себя так, будто мной воспользовались. Я забрала одну из простыней, закуталась в нее и села на пол. Мне нужно было понять, что произошло и как быть дальше, а вместо этого хотелось сжаться в комок и плакать. Все уже случилось, я не могла отмотать время назад и исправить это. Почему Локи не остановил меня, где он вообще был? Знает ли о том, что случилось?
Андреас встал с кровати, натянул джинсы и сел напротив меня.
– Где-то с две сотни лет назад я встретил одну девушку, – задумчиво и тихо произнес он. – Ее звали Мария. Она была чертовски хороша, умна, она была лучше, чем время, в котором ей выпало жить. Я, уже успевший почувствовать себя старым, влюбился, как мальчишка. Мне нравилось быть с ней… а потом я понял, что только это мне и остается, потому что даже невинный поцелуй при неудачном стечении обстоятельств мог превратить ее в зомби, а в случае с сексом и вариантов-то не было. Я объяснил это ей, сказал, что она вольна уйти когда угодно и завести семью с нормальным мужчиной, я не буду ни преследовать ее, ни мешать ей. Она сказала мне, что поняла меня. Я слишком поздно сообразил, что она попросту не восприняла мои слова всерьез.
Я не знала, зачем он рассказывает мне это; мне было все равно. Слушать его оказалось проще, чем думать о том, что со мной произошло и как из этого выкручиваться.
– Она решила, что опасность не так уж велика, что я просто беспокоюсь за ее человечность, – продолжил Андреас. – Мария неплохо знала мир нелюдей – она бывала со мной там, куда обычным людям ход закрыт. При этом она решила, что зомби очень похожи на вампиров: да, они не живые, но все равно самостоятельные и разумные. Она смотрела на меня и думала, что станет такой же, что это король зомби решает, чей разум стереть, а кого оставить прежним. Мария сама заразила себя моей кровью: порезала меня, потом, тем же ножом, – себя. У нее все получилось так быстро и ловко, что я не успел ее остановить.
– Она не выжила?
– Она не могла выжить. В те годы вакцины еще не было, поэтому она стала тем, кем и должна была стать… А вернее, "чем", так будет правильней. Кажется, она даже не поняла, что случилось… Надеюсь, что не поняла. Я не отказался от нее сразу. Я делал все возможное, чтобы ее вернуть. Ни одной из своих зомби я не уделял столько внимания! Я использовал все свое влияние, чтобы оживить ее разум, но это оказалось бесполезно. Мария исчезла навсегда, осталась только пустая бездушная оболочка.
– И что ты сделал с ней? – спросила я.
– Я убил ее. Я просто не мог видеть ее такой, она этого не заслуживала. Но с тех пор я никогда не позволял себе сближаться с женщинами, которые мне нравятся. У меня есть свои потребности – король зомби не настолько мертв, чтобы ничего не желать, скажу тебе честно. Однако для их удовлетворения я выбирал женщин, которые были просто красивы, а порой и уже перевоплотившихся зомби. Они ничего не значили для меня. Когда изобрели вакцину, я решил, что наконец-то могу позволить себе свободу чувств – по любви ведь скучаешь больше, чем по сексу, хотя тут не каждый меня поймет. Вот только оказалось, что найти любовь гораздо сложнее. Теперь у меня были новые возможности, был выбор, а человека подходящего не было. Пока не появилась ты. Я не буду врать тебе, Дара, убеждая, что это была любовь с первого взгляда. Но ты понравилась мне, и когда вчера все завертелось, меньше всего мне хотелось думать, что да как. Я впервые за сотни лет был с женщиной, не думая о том, что убиваю ее. Догадывался ли я, что с тобой происходит что-то странное? Да, были такие мысли. Но я просто отбросил их в сторону, они были мне не нужны этой ночью.
Вот ведь зараза… Теперь я даже ненавидеть его не могла. Я чувствовала, что это не попытка придумать слезливую историю, все так и было на самом деле – с ним и этой Марией. Я пока не знала, смогу ли и дальше общаться с Андреасом, мне нужно было время, чтобы все осознать до конца.
Да и не это сейчас было главным. Гораздо больше меня волновало другое: это все не случайно. Не может быть случайно! Нападение гарпий, паразит в моей комнате, теперь вот трюк Флора… по отдельности я бы приняла это за совпадения. А вместе – нет, это слишком много. Вряд ли они сами настолько ненавидели людей, чтобы сговориться против меня, скорее, кто-то направлял их.
Кто-то, кому не нравилось мое расследование, – других причин я не видела. А это значит, что даже если мой брат покончил с собой, его подтолкнули к этому. В чем-то я была права: Леон не был слабаком или сумасшедшим, лишь что-то очень серьезное могло заставить его сделать такую глупость.
Так что я не зря прибыла в Эпиону, у меня еще есть шанс отомстить за него!
Это не оправдывало действий Флора, козлина еще получит свое. Но его убогая атака вернула мне веру в то, что я прибыла в кластерный мир не зря. За смертью Леона скрывается нечто большее, тайна, о которой я и не догадывалась. И теперь я была полна решимости докопаться до истока этой тайны.
Я собрала свои вещи, раскиданные по комнате. Андреас наблюдал за мной молча, и лишь когда я была у двери, он спросил:
– Можно я провожу тебя?
– Не нужно.
– Но я бы хотел…
Понятно, что он хотел бы! Зато я таким желанием похвастаться не могла. С другой стороны, я не знала, на что Флор может быть способен в драке. Сила короля зомби мне бы не повредила.
– Ладно, – позволила я. – Пойдем, заодно расскажу тебе, кто способствовал твоему счастью.
Локи по-прежнему нигде не было, и это меня беспокоило. Неужели он за все это время не хватился меня? Вообще не в его стиле. Он уже должен был обнаружить, где я, – и, возможно, обнаружил. Вот только если это произошло в неудачный момент… как я с ним объясняться буду?
Стоп, а почему я вообще должна с ним объясняться?
Ответа у меня не было, а скоро мне стало не до того. В такое время большая часть обитателей Эпионы сосредотачивалась около больницы, но сегодня было иначе. Возле общежития собралась настоящая толпа! Они говорили о чем-то и казались испуганными, я видела наспех натянутые ленты ограждения, за которые пускали далеко не каждого.
На этом сюрпризы не закончились, потому что когда я подошла ближе, половина этой условно разумной фауны начала скалить на меня клыки. На меня! То есть, на самое слабое существо в Эпионе, да еще и безоружное. Они что, с ума там все посходили?!
Вот тут я и порадовалась, что согласилась на сопровождение Андреаса. Он тоже решительно ничего не понимал, но, на всякий случай, перевоплотился в свой зомби-образ, и этого оказалось достаточно, чтобы к нам никто не приближался. Но и пояснений они не давали, так что я могла сколько угодно теряться в догадках, если бы к нам не подскочил Хакир.
– Внутрь, быстро! – скомандовал он.
Он провел нас за ограждение, в холл общежития. Теперь шум остался за окнами, но мне все равно было неспокойно. Холл опустел, отсюда всех выгнали, а нас, наоборот, впустили. Почему?
– Что случилось? – нахмурилась я.
– Флор Уинслоу мертв, – мрачно ответил Хакир. И, будто этого было недостаточно, добавил: – В его убийстве обвиняют тебя.
– Чего?!
Одно слово – и все, я больше ничего не могла сказать. Я онемела от шока, пытаясь понять, возможно ли такое. Флор, которого я оставила живым и здоровым, разве что слегка униженным, мертв? Не скажу, что это сильно меня расстроило, но все же… Я хотела его убить, думала об этом, и все равно я его не убивала.
Я даже не могла сказать, откуда во мне такая уверенность, если учитывать, что я напрочь забыла несколько часов своей жизни.
– Я хочу знать, ты это сделала? – допытывался Хакир.
– Нет, конечно!
– Мне ты можешь не врать…
– А я и не вру, я этого действительно не делала! Я даже не знала, что он мертв, пока не пришла сюда!
– В своей комнате ты определенно не ночевала.
– Она ночевала в моей комнате, – вмешался Андреас. – Я готов подтвердить, что она была со мной и никого не убивала. Но для начала нам не мешало бы узнать, что здесь произошло.
Хакир отвел нас наверх, туда, где уже ждал Эрмин Тонанс, и я очень быстро поняла, почему меня объявили убийцей.
Флор лежал на полу в моей спальне – в луже собственной крови, которая вытекла из перерезанного горла сатира. Орудие убийства все еще оставалось в ране – один из тех небольших скрытых клинков, которыми пользуются охотники за нечистью… вроде меня.
Только вот я этого не делала, и теперь я лишний раз убедилась в этом. Да, после нападения гамадриады я забрала из комнаты Леона парочку ножей, чтобы защитить себя. Но конкретно этот я не брала, я точно помню, что оставила его там, в сундуке! Думаю, тот, кто подослал ко мне сатира, изначально планировал убийство. Он хотел, чтобы Флор соблазнил меня, переспал, а потом его обнаружили бы рядом со мной в постели, уже мертвого. Все просто: человеческая девка решила отомстить сатиру.
Но мне удалось вырваться, и это усложнило ситуацию. Подставить меня было не так просто – я не валялась рядом с телом, и Андреас мог подтвердить, где я провела ночь. Но и оставлять Флора в живых было опасно: он-то знал, кто подослал его в мою комнату, и мог расколоться, если бы я открыто обвинила его в домогательствах. Поэтому его решили убрать и все равно попытаться свалить это на меня.
Попытка, надо сказать, была не совсем неудачной. Флор убит оружием, которым я могла воспользоваться – и бесполезно доказывать, что у меня его не было. Да и алиби, которое обеспечивал мне Андреас, было не так уж совершенно: я могла сначала убить сатира, а потом отправиться к королю зомби.
– Будем разбираться, – заявил Эрмин, когда я сбивчиво и нервно рассказала ему обо всем, что со мной произошло.
Легко сказать! Пока меня не объявили виновной, даже задерживать не стали – куда я денусь из кластерного мира? Но от работы меня отстранили, сказали, что пациенты и врачи меня боятся. Думаю, это было явным преувеличением, однако спорить с главным врачом было бесполезно.
Вот и что я должна была делать в ожидании вердикта? Да, некоторые все еще относились ко мне спокойно – например, Сиара и Андреас, но у них была своя работа, они не могли весь день нянчиться со мной. Мне оставалось лишь бродить по дорожкам вдоль зданий или сидеть в своей комнате. Меня не устраивало ни то, ни другое, потому что в любой момент могли найтись желающие "отомстить поганой охотнице". Да еще и Локи не было – увидел он больше, чем должен был, нутром чую. Мне нужно было убежище – и я его нашла.
Я давно уже заметила, что обитатели Эпионы стараются держаться подальше от темного особняка, скрытого в акациевой роще. Я их прекрасно понимала, я бы тоже туда лишний раз не совалась, но сейчас мне было не до капризов. Я попросила, чтобы меня перевели на практику в отделение проклятых, и Эрмин неожиданно пошел мне навстречу. Хотя понятно, почему: за тамошней публикой нужен был постоянный уход, а медсестры такую работу терпеть не могли.
Отделением заведовала колдунья Иштра Мортем – та самая властная пожилая женщина, которую я видела на общем собрании. Она, как и Амаранта Арбор, принадлежала к Великим Кланам, но представляла более низкую ветвь семьи. То есть, ее магические способности были ограничены, однако это не делало ее менее похожей на королеву.
Ее авторитет защищал меня не меньше, чем атмосфера этого здания. При ней нелюди не решались бродить под окнами, меня оставили в покое. Сама Иштра точно не разделяла их ненависть, и я ожидала, что она поддержит меня. Понятное дело, не прижмет по-матерински к груди, но хотя бы скажет что-то хорошее.
А она вместо этого велела:
– Приступай к работе. Бездействие – почва для скверных мыслей.
– Моим и почва не нужна…
– Почему? Тебе кажется, что все так плохо?
– Не хорошо так точно, – усмехнулась я.
– По-моему, ты просто не знаешь, что такое плохо. Пойдем, я покажу тебе.
И она повела меня в зал к пациентам. Все они лежали в одной очень большой комнате, которая, как и морг, была лишена окон – хотя в кабинете Иштры они были. Кровати пациентов были отделены друг от друга высокими ширмами, а некоторые – защитными боксами, чтобы то, что творилось с этими несчастными, не перекинулось на других.