- Ты счастлив, просто прикасаясь к нему? - удивленно спросил Главнокомандующий.
- Он сияет могуществом, светится, сверкает, - объяснил инопланетянин.
- И ты думаешь, что могущество перейдет на тебя? Миларрр улыбнулся.
- Когда мы соприкасаемся, я бессмертен.
- Главное, чтобы ты был доволен, - пожал плечами Главнокомандующий.
- Доволен, и счастлив, и бессмертен.
- Тем лучше для тебя. Пятьдесят процентов.
- Нет.
- Может, пятьдесят один, возможно, вероятно.
- Я об этом подумаю.
- Хорошо! Подумай, поразмысли, пообсуждай, взвесь, а потом мы поговорим, поторгуемся, заключим сделку, произведем обмен.
Главнокомандующий осушил бокал.
- А пока давай сменим тему. - Он повернулся к сыну. - Местонахождение оставшихся кораблей Беллано определено?
Джастин кивнул:
- Да, отец. У него осталось пятьдесят пять кораблей, и координаты всех внесены в наши компьютеры.
- Несколько дней уйдет у нас на перегруппировку, а потом мы ударим по ним, прежде чем появится новый лидер и соединит их в единый кулак. - Главнокомандующий протянул бокал. - Прекрасное вино. Налей мне еще.
Джастин покачал головой.
- По-моему, ты выпил достаточно, отец.
- С каких это пор ты стал решать, сколько мне пить? - Главнокомандующий попытался встать и с изумлением обнаружил, что ноги его не держат.
- Ты выпил достаточно, чтобы умереть, - спокойно ответил Джастин.
- Ты сошел с ума? - взревел Главнокомандующий. - Ты понимаешь, что говоришь?
- Уверяю тебя, смерть будет совершенно безболезненной. Потеря чувствительности в конечностях, чувство холода, и все.
- Охрана!
- Они не придут, отец, - усмехнулся Джастин. - Теперь они работают на меня.
- Но почему? - вырвалось у Главнокомандующего.
- Твое время прошло, отец. Вольница кончилась. - Джастин помолчал. - Ты поверил ложной информации, которую я подсунул Беллано и другим твоим источникам. После этого у меня не осталось ни малейших сомнений, что твои дни сочтены. Неужели ты действительно думаешь, что самая мощная военная машина галактики позволит горстке авантюристов править целыми звездными системами и собирать с них дань? Как ты мог подумать, что флот не сможет обеспечить груз золота надежной зашитой, способной отразить любую атаку?
- Но мы победили! - запротестовал Главнокомандующий. - Мы их уничтожили!
Джастин покачал головой:
- Ты уничтожил корабли с неукомплектованными командами, перед которыми ставилась лишь одна задача: нанести максимальный урон Беллано, а уж потом капитулировать. Сначала я думал разрешить флоту прислать тысячу кораблей поддержки, чтобы уничтожить и наш флот, но потом решил, что он мне еще понадобится, прежде чем пойдет на слом.
- На слом? Да что…
- Побереги силы, отец. У тебя их осталось совсем немного. Пока ты воевал с себе подобными, стремясь стать властелином Внешних миров, я по своим каналам убедил флот, что лучше иметь дело с одним губернатором, чем с дюжиной главнокомандующих.
- Ты? - ахнул Главнокомандующий.
- Именно. Разве ты не учил меня проявлять инициативу? В качестве жеста доброй воли я преподнес им Беллано и его флот, через день или два они арестуют Синюю принцессу. Твоя смерть окончательно убедит их, что со мной можно иметь дело. В конце концов до тебя они хотели добраться больше всего.
- Ты все уничтожил, - прошептал Главнокомандующий.
- Ерунда, - отмахнулся Джастин. - Со временем ты потерял бы свою империю в схватке с более сильным противником, или ее потерял бы я. Я никогда не стремился в военачальники. В этом я не силен, да и не развернешься на этой должности. Ты подмял под себя тридцать звездных систем, я же как губернатор буду править ста шестьюдесятью семью. Разумеется, сначала нам придется кое от кого избавиться, но флот с радостью мне поможет.
- А золото?
- Я возьму тонну за свои хлопоты, а остальное возвращу на казначейский планетоид в системе Делуроса. Посылать его сюда не было особой нужды. К услугам наемников флот практически не прибегает, а если случается, то платит наличными. Эти двадцать семь тонн золота послужили наживкой, которую Беллано и проглотил, заключив с тобой союз ради нападения на конвой.
- Умный ход, - едва слышно прошептал Главнокомандующий.
- И я того же мнения, - согласился Джастин. - Одним ударом я более чем в четыре раза увеличил твою империю да еще приобрел в союзники Олигархию. - Он помолчал. - Я все сделал правильно, отец? Ты одобряешь мои действия?
- Ты допустил ошибку. - Джастину пришлось нагнуться, чтобы услышать отца.
- О? Какую же?
- Тебе следовало убить инопланетянина. Теперь у тебя нет для него золота.
- Миларрра? С ним проблем не будет. Ему вполне хватит слоновой кости.
- Ты дурак, - выдохнул Главнокомандующий и умер.
Джастин выпрямился, повернулся к Летящему-в-ночи.
- Он мертв.
- Печально, и трагично, и душераздирающе, и неизбежно. - Инопланетянин все поглаживал больший из бивней - А теперь обсудим золото, которое хорошее, и блестящее, и прибыльное.
- Золота не будет, - ответил Джастин.
- Нет золота? Нет золота? Но я видел золото!
- Только одну тонну, и оно нужно мне самому.
- Но здесь я!
- Я знаю, ты здесь ради золота, но я думаю, что мы сможем найти взаимоприемлемое решение.
- Взаимоприемлемое, и разумное, и справедливое. Ты предлагаешь, я отвергаю.
- В знак доброй воля я хотел бы передать тебе эти бивни.
- Бивни! - воскликнул Миларрр, взлетев на больший из них. - Бессмертен и непобедим я!
- Вот и хорошо.
Миларрр недобро посмотрел на Джастина.
- Теперь золото.
- Для тебя золота нет.
- Я знаю, где оно, - напомнил Летящий-в-ночи.
- После твоего отъезда я перенесу его в другое место.
- Я возьму его с собой.
- Ничего ты с собой не возьмешь! - Джастин повернулся к двери. - Охрана!
- Грустно и печально, они не придут.
- Почему?
- Потому что я их перебил.
- Ты? Как?
- Я, очень просто.
Миларрр вытянул вперед руку с когтями-пальцами, и внезапно Джастин упал на колени, хватаясь руками за горло.
- Бивни у меня, - спокойно продолжил Миларрр. - Я бессмертен. Я непобедим. Я правлю вечностью и бесконечностью. Даже Олигархия теперь меня не тронет, - Ты сумасшедший! - прохрипел Джастин. - Они найдут мой труп и выследят тебя!
- Им до меня не добраться. Я самый могучий из воинов. У меня бивни!
- Они были и у моего отца, но не принесли ему бессмертия! - выдохнул Джастин.
- Есть разница. - Миларрр спрыгнул на пол.
- В чем она?
- У меня нет сына.
ТРЕТЬЯ ИНТЕРЛЮДИЯ (6303 г. Г.Э.)
- Дункан?
Я пробормотал что-то нечленораздельное и перекатился на бок.
- Дункан!
Чья-то рука энергично трясла мое плечо.
- Что случилось? - Я резко сел, едва не ударив головой склонившуюся надо мной Хильду Дориан. - Я проспал?
- Нет.
- О. - Я еще не пришел в себя, и сердце стучало, как паровой молот. - Который час?
- Ровно семь.
- Вечера? Утра?
- Утра, - ответила она. - Я вижу, ты и эту ночь провел в кабинете.
Ко мне вернулась способность соображать.
- Я вновь нашел бивни, почти через двенадцать столетий после их последнего появления.
- Правда? Когда и где?
- На Внешних мирах, в пять тысяч пятьсот двадцать первом году Галактической эры.
- Менее чем в восьми столетиях от наших дней, - уточнила Хильда.
- Но есть проблема.
- Проблем больше, чем ты думаешь.
- Правда.
- Давай сначала послушаем твою.
- Бивнями завладел инопланетянин, так что мне пришлось задать компьютеру другое направление поиска. - Должно быть, я уснул, пока ждал информацию.
- Хочешь кофе? - слишком уж заботливо спросила Хильда.
- Не сейчас.
- Ты уверен? - настаивала она.
- Да, уверен. С чего такое стремление напоить меня кофе?
- Есть проблема посерьезнее поиска инопланетного владельца бивней, и я хочу, чтобы ты полностью проснулся.
- Я проснулся, встал, потянулся. Что ты собираешься мне сказать?
- Сегодня я пришла на работу пораньше и заказала досье Мандаки.
- И что?
Она долго смотрела на меня, словно решая, проснулся я или нет.
- Его не существует. Я нахмурился:
- Что значит, его не существует? Он приходил в этот самый кабинет. Он перевел деньги на мой счет. Я на него работаю.
- Знаю, - мрачно кивнула она. - Но официально он не существует.
- Компьютер, покажи голограмму Букобы Мандаки, - приказал я.
Над компьютером возник образ Мандаки.
- В твоем компьютере он есть, а в архивах Содружества отсутствует.
- Ты проверяла его голосовой слепок и ретинограмму? Может, Мандака - вымышленная фамилия.
- Компьютер сейчас этим и занимается. Пока безрезультатно.
- Галактика большая. Рано или поздно он его найдет. - Я подумал о других направлениях поиска. - Что еще ты выяснила?
- Его идентификационный номер фальшивый, паспорт - подделка, генеалогическая программа не может назвать родителей.
- Бред какой-то. Вы проверяли его кредитоспособность, прежде чем я получил разрешение на эту работу?
- Проверяли. - Она хмурила брови. - В двух банках у него на счету более пяти миллионов, но я не могу определить источник его денег.
- А адрес?
- Компьютерный терминал в Городском центре.
- Он платит налоги?
- У меня нет допуска в компьютер Казначейства.
- Можешь его получить?
- Если я заикнусь об этом, станет известно, что я проверяю Мандаку. Поэтому я решила сначала переговорить с тобой.
- Дельная мысль, - согласился я. - Если ты расскажешь об этом кому-то из начальства, мне прикажут прекратить поиск бивней.
- Может, это наилучший выход? Пока мы не выясним, кто он?
- А какая, собственно, разница? Ты сама сказала, что деньги у него настоящие.
- Но мы ничего о нем не знаем. Вдруг он преступник?
- Возможно, он именно тот, за кого себя выдает, - отрезал я. - Если я не найду бивни, мы тем более не узнаем, кто он. Он просто исчезнет и наймет кого-нибудь еще.
- Мне следовало предугадать твою реакцию, - вздохнула она. - Тебе лишь бы найти эти чертовы бивни!
- Как только я их найду, я заставлю его рассказать, кто он и зачем они ему понадобились, - пояснил я. - А пока мне нечем его прижать.
- Как бы он не прижал тебя. И не отправил к праотцам.
Я пренебрежительно хмыкнул.
- Никто не убьет меня, когда мой компьютер фиксирует все происходящее.
Человека без прошлого, настоящего и будущего это не остановит. Ведь его личность компьютеру неизвестна.
- У него есть лицо, костная структура, пальцы, глазная сетчатка. Даже если полиция не будет знать его имени, они будут знать, кого искать. - Я улыбнулся Хильде. - Благодарю за заботу, Хильда, но необходимости в этом нет. Я найду бивни через два или три дня. За два прошедших вечера я уже отследил их историю на протяжении двух с половиной тысяч лет, так что осталось всего лишь восемьсот. А как только я выясню местонахождение бивней, мы узнаем, кто такой мистер Мандака и почему ему так отчаянно хочется заполучить охотничий трофей, о котором никто не знает и который никому другому не нужен.
- А если он откажется говорить?
- Он скажет, - твердо заявил я.
- С чего такая уверенность?
- Ты не видела его лица, когда он говорил про бивни. А я видел. Он сделает все что угодно, лишь бы заполучить их.
- Включая убийство?
- Ты абсолютно права. Но в данном конкретном случае убийство не приведет его к бивням. А правда - приведет.
Хильда долго смотрела на меня.
- Очевидно, ты не хочешь, чтобы имеющаяся у меня информация вышла за пределы этого кабинета.
- Ни в коем случае!
- Я соглашусь держать рот на замке только при двух условиях.
- Каких же? - полюбопытствовал я.
- Я лично запишу все твои будущие встречи и разговоры с Мандакой.
- Согласен, если ты не будешь вмешиваться в наше общение и не дашь ему знать, что ведется запись.
- Если через три дня эта история не завершится, я пойду в совет директоров и полицию и расскажу все, что знаю.
- Но ты ничего не знаешь, - указал я. - Я знаю: человек, который теоретически не существует, располагает кредитной линией в пять миллионов. Я знаю: есть человек, о котором обществу ничего не известно, хотя данные о нем должны храниться в пятидесяти миллионах банках памяти. Я знаю: существует человек, который, по твоей же оценке, способен на убийство. Неужели ты думаешь, что такая информация никого не заинтересует?
- А если на поиск бивней у меня уйдет пять дней? Или семь? Вдруг у инопланетян нет архивов? Они не присоединились ни к Олигархии, ни к Содружеству. А вдруг они уже вымерли? Ты не можешь ограничивать меня тремя днями!
Она обдумала мои слова.
- Ладно, в чем-то ты, возможно, и прав. Если ты не найдешь бивни через три дня, я дам тебе шанс вновь изложить свою точку зрения. Но я тебе ничего не обещаю.
- Это неприемлемо! - рявкнул я.
- Есть другой вариант - я пойду к начальству тотчас же.
Я жег взглядом ее, она - меня.
- Хорошо, - пробормотал я. - Договорились. Она хотела сказать что-то еще, но передумала и вышла из кабинета.
Я встал, приказал двери никого не впускать, разделся, встал под молекулярный душ, устроенный в стенной нише.
- Включайся, - приказал я.
- Исполнено.
- Компьютер?
- Да?
- Нашел что-нибудь еще?
- Нет. Об инопланетянах, известных как Летящие-в-ночи, информации очень мало.
- Сколько еще времени до начала работы "Брэкстона"?
- Один час, пятьдесят одна минута и девятнадцать секунд.
- Какой процент твоей мощности в моем распоряжении?
- Шестьдесят три и двадцать семь сотых.
- Всего?
- Я готовлю здание к приходу сотрудников и работаю для тех, кто уже прибыл.
- Очень хорошо. Из располагаемой мощности половину используй на Летящих-в-ночи. Попытайся узнать, что стало с бивнями после того, как они попали к Миларрру.
- Приступаю…
- А теперь затени окно, пока я не оденусь.
- Исполнено.
Я вышел из душа, остановился перед светящимся кристаллом.
- Оставшуюся половину мощности используй для получения максимума информации о Букобе Мандаке.
- В официальных архивах отсутствует досье Букобы Мандаки.
- Мне известно, что ты проводил проверку только по архивам Монархии. Но ведь можно посмотреть и в других местах.
- Жду указаний…
- Прежде всего материалы, имеющие отношение к масаи, если они существуют.
- Понятно. Приступаю…
- Далее, выясни, имеют ли слова "Букоба" и "Мандака" какое-нибудь значение на диалекте масаи.
- Понятно. Приступаю…
- А теперь включи мне музыку.
- Желаете что-то конкретное? - спросил компьютер.
- Концерт Барджиина си-минор.
- Исполняю. - И мой кабинет наполнила атональная инопланетная музыка.
- Вот и славненько. - Голый, я прилег на кушетку. - Сделай мне легкий массаж.
- Исполняю, - ответила кушетка.
Кушетка приняла контур моего тела, завибрировала.
- И прогрей поясницу. Что-то она затекла.
- Прогреваю.
- Благодарю. - Я повернулся к кристаллу. - Существует официально Мандака или нет, какие-то следы он обязательно оставил. Мы знаем, что до того как прийти ко мне, он побывал у Пруденс Эш в Музее естественной истории. Проверь все музеи и частных коллекционеров, собирающих земных животных. Начни с этой звездной системы, потом проверь соседние и иди дальше. Я хочу знать, побывал ли он где-нибудь еще или сразу приехал сюда.
- Понятно. Приступаю…
Я помолчал, наслаждаясь музыкой Барджиина, стараясь раствориться в экзотических ритмах.
- Свяжись с Советом риэлтеров, со всеми агентствами по аренде недвижимости и отелями и выясни, не арендовал или не покупал ли Букоба Мандака или человек, на него похожий, жилые апартаменты на этой планете.
- Понятно. Приступаю… Я проверил все словари масаи, имеющиеся в лингвистическом банке памяти и на Делуросе VIII. Букоба - традиционное имя у масаи. Мандака - традиционное имя в Восточной Африке, распространенное среди масаи, кикуйю, луо, вакамба и самбуру. Ни одно из имен не имеет какого-либо значения.
- Что ж, догадка не подтвердилась, - вздохнул я.
- Будут дальнейшие указания?
- Давай посмотрим, как у него поставлен сбор информации. Я хочу, чтобы ты дал рекламное объявление от лица человека, унаследовавшего коллекцию охотничьих трофеев. Коллекция ему совершенно не нужна, и он хочет продать ее тому, кто даст самую высокую цену. Включим в коллекцию бофайтера, кошачьего демона, несколько хищников небольших размеров и пару слоновьих бивней.
- Где опубликовать объявление?
- В тридцати тысячах световых лет от этой планеты. Над кристаллом появилась голограмма галактики. Семь точек мигали ярко-синим светом.
- Мигают планеты, входящие в Монархию и находящиеся на расстоянии от тридцати тысяч трехсот сорока шести световых лет до тридцати одной тысячи ста двенадцати.
- Какая ближайшая?
- Нелсон двадцать три.
- Люди живут на двадцать третьей планете от солнца? - удивился я.
- Нет. Эта планета единственная в системе.
- Тогда откуда это число?
- Это двадцать третья по счету планета, приспособленная под земные условия Нелсоном, членом Корпуса первопроходцев, который жил и умер во втором столетии Галактической эры. Жители называют планету Зеленый луг.
- Население?
- Семьдесят две тысячи триста сорок девять человек.
- Годится. Помести объявление во всех средствах массовой информации, какие захотят его опубликовать. Все отклики должны направлять в наш филиал на Геновате II, а оттуда - ко мне.
- Приступаю…
Я начал одеваться. Подумал о том, чтобы сходить домой за чистой одеждой, но решил не тратить времени и просто изменил цвет одежды на оранжево-коричневый.
- Дай-ка мне посмотреть на себя со всех сторон.
Тут же рядом со мной возник мой близнец и начал медленно поворачиваться. Я пристально осмотрел его и решил, что Хильда может и не заметить, что я остался в прежнем одеянии. Кроме того, забот у нее хватало, так что, возможно, я мог и не услышать от нее привычной лекции о необходимости почаще менять одежду.
- Благодарю.
Моя голограмма исчезла.
- И вот что еще.
- Ожидаю…
- Я хочу, чтобы ты связался с полицейским компьютером и узнал, не арестовывался ли в последние двадцать лет человек с приметами Мандаки.
- Результат будет отрицательный, - тут же ответил компьютер. - Если б его арестовывали, в Содружестве имелись бы его голосовой слепок и ретинограмма.
- Хорошо. Больше указаний не будет.
- Приступаю…
Я вернулся на кушетку. Что-то мне мешало, и тут я вспомнил, что просил прогревать спину. Тут же дал команду убрать подогрев.