Они вошли в семистенное фойе. Стены украшали многочисленные таблички с надписями на незнакомом Таити языке и несколько картин с преобладанием синего и фиолетового цветов. Таити предположила, что красная часть спектра Летящим-в-ночи недоступна. А главной достопримечательностью фойе была скульптура Летящей-в-ночи.
- Мивессс, - пояснил Ситон. - Стоит в ряду их великих полководцев. Так, во всяком случае, мне говорили.
- Статуя золотая или только покрыта золотом? - спросила Таити из профессионального любопытства.
- Понятия не имею. Если хотите, могу узнать. Она покачала головой.
- Не надо. Разницы-то особой нет.
Он провел Таити через анфиладу комнат, в каждой из которой Летящие-в-ночи сидели на стенах и потолке; потом они вошли в большое, ярко освещенное помещение.
- Вот мы и пришли! - Ситон увлек ее налево. - На этой стене вы видите то, что мы должны воспринимать как королевские драгоценности, хотя всем ясно, что это обычный кварц. Некоторые предметы, правда, уникальны.
- Насчет уникальности вы правы. - Таити с интересом разглядывала драгоценности. - Вот это вроде бы ожерелье, это - корона, а вот что делать с остальными - я даже представить себе не могу.
- Боюсь, гида из меня не получится.
- А как одевается Мегланнн для торжественных церемоний?
- Он может прийти как голым, так и одетым, - брезгливо ответил Ситон. - Однажды я видел его при параде. Он пять или шесть минут теребил эти камешки, а потом передал все кому-то из помощников, словно это стекляшки.
- Может, теребление камешков несло в себе особую социальную или религиозную нагрузку.
- Понятия не имею. - Тема эта наводила на Ситона тоску. - Возможно, вы и правы. - Он подвел ее к другому стенду. - А вот это образцы религиозного искусства Летящих-в-ночи.
Таити увидела штук сорок деревянных и каменных фигурок, напоминавших подводное существо с шипами.
- У этих фигурок есть живой прототип?
- Образно говоря. Это их божество.
- Их бог похож на сферу с шипами?
- Они так думают.
- Фигурки довольно примитивные, - отметила Таити.
Он пожал плечами.
- Это их высшее художественное достижение за последние тысячи лет. Летящие-в-ночи - не из числа поклонников искусства.
- А это, - Таити повернулась и указала на две огромные колонны из слоновой кости, - должно быть, бивни. - С минуту она пристально их разглядывала. - Интересно, как слоновьи бивни попали к Летящему-в-ночи.
- Откровенно говоря, я не знаю их истории, - ответил Ситон. - Вроде бы они здесь добрых две сотни лет.
Она долго разглядывала меньший бивень, потом перешла к большему.
- Что вас так заинтересовало? - спросил посол.
- Я никогда не видела слоновьих бивней, - ответила Таити. - Занятно. - Она указала пальцем на основание большего бивня. - Откуда здесь трещина?
- Она такая маленькая. Как вы ее заметили?
- Скоро прибудет бригада реставраторов?
- Какая бригада реставраторов? - Ситон сразу подобрался.
- Раз Летящие-в-ночи так ценят бивни, я полагаю, они должны заделать трещину. Но она до сих пор не заделана, следовательно, среди Летящих-в-ночи нет специалистов должной квалификации и им не остается ничего другого, как пригласить бригаду реставраторов.
- Но почему бригаду? Разве один реставратор не справится?
- Не знаю. - Она пожала плечами. - Может, и справится. Будь то человек или инопланетянин.
Амброз наклонился над большим бивнем, но так и не заметил трещины. Выпрямился, долго смотрел на Таити и, завершив экскурсию, отвез ее в отель.
- Пообедаете со мной сегодня? - спросил он.
- С превеликим удовольствием, - ответила Таити.
Таити тяжело вздохнула, когда на ее компьютер поступило очередное кодированное послание посольства (о чем, разумеется, в посольстве и не подозревали): на этот раз запрос о продуктах для людей, живущих на Виноксе IV.
- Отправь по назначению, - приказала она компьютеру.
- Исполнено.
- Что с ним? - пробормотала она, откинувшись на спинку огромного кресла, какие администрация отеля ставила во все номера, где останавливались гуманоиды. - Неужели придется все сказать открытым текстом?
- Еще послание, - сообщил компьютер.
Оно касалось двух вышедших из строя бластеров.
- Черт! Если у него не зародилось подозрений, значит, он слишком глуп, чтобы иметь с ним дело.
- Что делать с посланием?
- Отправь по назначению.
Она просидела еще минут десять, сверля компьютер взглядом, и стала рассматривать другие планы, ни один из которых не вызывал у нее особого энтузиазма.
- Еще послание, - прервал ее размышления компьютер. - Зашифровано личным кодом посла Ситона.
- Его-то мы и ждем! Перехвати!
- Исполнено.
- О чем в нем говорится?
- Запрос посла Ситона Петру Коберникову, главе разведывательного управления Олигархии в этом секторе.
- Амброз, как мне хочется тебя расцеловать! - воскликнула Таити. - Я знала, что не можешь ты быть таким глупым! Что он хочет знать?
- Он просит прислать ваше досье, а также хочет, чтобы Петр Коберников досконально вас проверил. Особо подчеркнуто, что всю информацию он должен получить в течение ближайших трех часов.
- Чтобы он мог арестовать меня за обедом, - кивнула Таити. - Отправь ему ответ стандартным армейским кодом, в котором укажи, что я работаю на Коберникова, мое задание и досье засекречены, но посол Ситон должен оказывать мне всемерное содействие, если я обращусь к нему за помощью.
- Как мне подписаться? - спросил компьютер. Она задумалась.
- Обойдемся без фамилий. Только служебный номер Коберникова.
- Я должен отметить, что не принято не подписывать кодированные послания.
- Мне это известно, но я не знаю, друзья они с Коберниковым или нет и как подписывается Коберников, одной фамилией или с перечислением всех своих титулов. Укажи на послании "Только лично" и присвой ему гриф "Особой важности". Пусть этот бюрократишка, чахнущий на захудалой планете, почувствует, что стал участником большой игры.
- Что мне сделать с сообщением посла?
- Уничтожь его.
- Великолепное вино, - прокомментировала Таити. Вновь пригубила бокал, поставила на стол, улыбнулась Ситону. Обедали они в отдельном кабинете, примыкающем к столовой посольства.
- Импортировано с Калимара II.
- Калимар II? - повторила она. - Никогда не слышала об этой планете.
- Расположена во Внешних мирах. Основа экономики - сельское хозяйство.
- Надо бы съездить туда. Можно очень неплохо провести время в тамошних виноградниках, подбирая место для исправительного учреждения с хлорной атмосферой.
- Вы никогда его в глаза не видели. - Ситон самодовольно улыбнулся.
- Виноградника?
- Исправительного учреждения с хлорной атмосферой, - ответил он. - О, идея прекрасная, и Олигархия действительно начинает строить такие тюрьмы, но вы не имеете к ним ни малейшего отношения, не так ли, дорогая моя?
- Но я же все вам сказала. Только из-за них я и попала на Винокс IV.
- Я знаю, что вы мне сказали.
- Тогда в чем проблема, Амброз?
- Вы не та, за кого себя выдаете, не правда ли?
- Но вы же видели мои рекомендательные письма, - Видел… но после нашей маленькой экскурсии я связался с Петром Коберниковым.
- Черт бы его побрал! - вырвалось у нее. - Я же говорила ему, что справлюсь сама!
- Так вы работаете на Разведывательное управление! - торжествующе заявил Амброз.
- Я этого не говорила.
- В этом нет нужды.
Она долго смотрела на него.
- Хорошо. Я прибыла сюда с очень ответственной и опасной миссией. Раз уж вы обо всем знаете, будем говорить открыто. Вы должны сделать все возможное, чтобы меня не раскрыли. От этого зависит моя жизнь.
- Ваша жизнь? - удивился он.
- Именно так, - мрачно изрекла она. - Так вы обещаете мне помочь?
- Разумеется. Но у меня есть к вам вопрос: если ситуация принимает опасный оборот, почему меня не поставили в известность? Я все-таки посол.
- Потому что мое задание не связано напрямую ни с людьми, ни с Летящими-в-ночи, проживающими на Виноксе IV.
- Так для чего вы здесь?
- Я скажу вам, когда сочту это необходимым, - ответила она, давая сигнал роботу наполнить ее бокал.
- Думаю, я и так знаю. Ваша миссия связана с бивнями, не так ли?
- С чего вы так решили?
- У вас свои секреты, у меня - мои.
- Вы ошибаетесь. - Ее голосу недоставало убедительности.
- Отнюдь, - усмехнулся Амброз. - Но я заверяю вас, что буду держать рот на замке. Я лишь хочу вам помочь. - Он выдержал паузу. - Ваша миссия имеет отношение к бивням, не так ли?
Она не отвечая смотрела на него.
- Ну что же вы, дорогая моя. Если вы не можете довериться вашему послу, то кому же вам доверять? Наконец она со вздохом кивнула.
- Вы правы.
Над столом надолго повисла тишина.
- Больше вам нечего мне сказать? - не выдержал Ситон.
- Я никак не решу, можно ли вам доверять, - ответила Таити.
- Мы же на одной стороне. Я помогу вам всем, чем смогу.
- Это меня и тревожит. Вы уже знаете, что миссия моя опасна и она не имеет прямого отношения к проживающим на Виноксе IV людям. Так почему вы с таким усердием навязываете мне свою помощь?
Он сухо улыбнулся.
- Если мы успешно завершим вашу миссию, я, возможно, смогу покинуть эту дыру. - Он помолчал. - Я, конечно, не без греха, у меня были ошибки, но я заслуживаю что-то получше Винокса IV. Я способен на большее. Я имею право на должность, соответствующую моему потенциалу. - Он помялся. - Возможно, в ваших глазах я выгляжу смешным, но я действительно способен на большее! И вы можете помочь мне, просто позволив помогать вам! Опять долгая пауза.
- Ладно. - Она приняла решение.
- Вот и отлично!
Робот-официант принес ей новый бокал вина, осторожно поставил на стол. Стол чуть качнулся, и робот придержал бокал, пока Таити не взяла его в руки.
- На прошлой неделе Разведывательному управлению стало известно, что группа инопланетян, выдающих себя за реставраторов, попытается украсть бивни.
- И что? - удивился Ситон. - Они же не имеют никакой ценности. Древние охотничьи трофеи с Земли.
- Возможно, но Мегланнн верит в их чудодейственную силу, так же, как и его народ. Если инопланетяне украдут бивни, они смогут потребовать огромный выкуп.
- Мегланнн - варвар, - поморщился Ситон. - Почему Олигархия должна волноваться из-за бивней?
- Варвар или нет, но он - вождь Летящих-в-ночи, а мы, между прочим, уже пять столетий безуспешно пытаемся убедить их присоединиться к Олигархии. Если нам удастся предотвратить кражу, у нас, возможно, появится веский аргумент, к которому они прислушаются.
- Я завтра же договорюсь об аудиенции. Реставраторы прибудут лишь на следующей неделе. Мы заранее предупредим его.
- Нет, - отрезала Таити.
- Почему нет?
- Мы должны поймать их за руку. Если бивни спасут солдаты Мегланнна, он, возможно, проигнорирует жест доброй воли Олигархии. Или мы просто спугнем грабителей, и они ударят в другой раз - тогда все наши старания пойдут насмарку.
- Но как же нам их остановить? - заволновался Си-тон. - У меня тридцать шесть военных и пятьдесят три гражданских сотрудника. Едва ли мы сможешь защитить бивни.
- Мы держим Винокс IV под наблюдением. Как только я сообщу нашим людям, что бивни украдены, мы возьмем воров с поличным.
- А если инопланетянам удастся удрать? Если их корабль разовьет световую скорость, прежде чем вы успеете их перехватить? Или вы уничтожите их корабль, на борту которого будут бивни?
Таити улыбнулась:
- Я привезла с собой дубликаты, практически не отличимые от настоящих, даже с трещинкой у основания на большем бивне. Моя задача - заменить настоящие бивни поддельными, а потом дать знать нашим кораблям о краже подделок.
- Понятно, - задумчиво протянул Ситон. - А как вы поступите с настоящими бивнями?
- Спрячу в безопасном месте, - ответила Таити. - Вот тут мне может потребоваться ваша помощь.
- Мне негде их прятать, - покачал головой Си-тон. - Летящие-в-ночи имеют право в любой момент войти на территорию посольства. У них возникнут подозрения, если мы внезапно откажемся впустить их. - Он помолчал. - Может, разместим их на неделю на одном из ваших кораблей?
- Нет, - покачала головой Таити.
- Почему нет?
- Во-первых, мы не хотим, чтобы кто-то узнал о прибытии наших кораблей. И во-вторых, что более важно, Летящие-в-ночи на это не согласятся. Они же считают нас врагами.
- А что предложите вы?
Она пожала плечами:
- Еще не знаю, но у меня пять дней на размышления. Возможно, для начала мне надо украсть настоящие бивни, чтобы инопланетянам достались подделки.
- Любопытная мысль.
- Но опасная. - Таити помрачнела. - Если я попадусь, судить меня будут Летящие-в-ночи, и вы ничем не сможете мне помочь.
- Да, я понимаю. Допустим, вы украли бивни. А что потом?
- Я бы спрятала их в посольстве.
- Я уже говорил вам, посольство - не самое надежное место.
- Значит, придется придумать что-то еще.
- А как насчет вашего корабля?
- У меня нет разрешения на их вывоз.
- Это не проблема. За разрешением можно обратиться к Коберникову.
Она покачала головой:
- Мне запрещено связываться с ним до завершения операции. Мы не знаем, сколь совершенны декодеры инопланетян. - Она вздохнула. - Чудовищная глупость. Я уверена, что разрешение он бы мне дал.
- Может, воспользоваться компьютером посольства… - предложил Ситон.
- Нет, слишком рискованно. Ситон в задумчивости наклонил голову, потом посмотрел на Таити.
- Не такая это проблема. Вы не можете увезти бивни без разрешения, зато я могу вам его дать.
- Вы уверены? - В ее голосе слышалось сомнение.
- Как посол, я имею право принимать решения в интересах населения планеты. А по моему разумению, защита бивней выгодна всем, как людям, так и Летящим-в-ночи. Я дам вам письменное разрешение на вывоз бивней с Винокса IV.
- Так мы и сделаем! Хорошо, что я доверилась вам, Амброз. Теперь осталось решить, как переправить бивни из Правительственного комплекса на мой корабль.
- И заменить их дубликатами, - добавил Ситон.
- Есть у вас какие-нибудь предложения?
- Вечером я об этом подумаю и, полагаю, найду приемлемое решение.
Ситон проинструктировал компьютер, и в воздухе возникли чертежи какого-то сооружения.
- Это схема этажа Правительственного комплекса, на котором находятся бивни.
- Как вам удалось ее достать? - спросила Таити, хотя тот же чертеж хранился в памяти ее компьютера.
- У меня есть источники информации, - гордо ответил он. - Итак, бивни находятся здесь, а вот тут, - он указал на одну из комнат, - ближайший выход.
- Сколько охранников?
- На выходе - двое. В зале с бивнями - ни одного, во всяком случае, если не происходит ничего чрезвычайного. В коридорах - от пятнадцати до тридцати пяти.
- Люди в Правительственном комплексе не работают?
- Совершенно верно.
Она словно впервые изучала схему.
- Ситуация не из простых. Я уверена, что не смогу их поднять. Если же воспользоваться гравитационным подъемником, меня наверняка услышат или увидят.
- Быть может, очистить здание от охраны? - предложил Ситон.
Таити с трудом подавила вздох облегчения, радуясь тому, что ей нет нужды подсказывать Ситону каждый шаг. Если план будет вроде бы принадлежать ему, он будет выполнять его с куда большим рвением.
- Разумеется, это упростит дело, - согласилась она. - Но как убедить их покинуть посты?
- Воздушный рейд? Нет, не пойдет. Они же ни с кем не воюют. - Он помолчал. - А может, внушить им, что здание сейсмически неустойчиво и вот-вот рухнет?
Она покачала головой.
- Пока оно не рухнуло. Если они вам и поверят, то сначала вынесут из здания все самое ценное.
- Скорее всего, - согласился Ситон.
- Нам нужно не только убедить их покинуть Правительственный комплекс, но и обосновать мое присутствие в здании.
- Вам же понадобится помощь.
- На этом этапе - нет. Мне нужно лишь ваше разрешение на вывоз бивней с планеты.
- Дорогая моя, вы сами признали, что не сможете поднять бивни. Думаю, вам придется взять моих людей, хотя бы в качестве грузчиков.
- А как мы объясним присутствие в здании солдат Олигархии? - спросила она в надежде, что он сам найдет ответ и ей не придется подводить его к нему.
И тут Ситон торжествующе улыбнулся:
- Очень просто!
- Как же? - взволнованно спросила она.
- Для Летящих-в-ночи вы - специалист по хлорным атмосферам?
- Именно так меня зарегистрировала таможенная служба.
- Вот и ответ на ваш вопрос! - воскликнул он. - Мы объясним, что произошла утечка хлора и им надо покинуть здание, пока мы не найдем причину утечки и не устраним последствия.
- Великолепная идея, Амброз! - воскликнула Таити, и он аж просиял от удовольствия. - Просто великолепная. Тут уж не останется ничего иного, как покинуть здание!
- Хорошее предложение, не так ли? - гордо спросил он.
- Наилучшее. Если вы решите оставить дипломатию, вас ждет блестящая карьера в Разведывательном управлении. А теперь обговорим детали. Я приехала сюда не для того, чтобы очищать от хлора Правительственный комплекс, поэтому нам не удастся заявить, что утечка только там и больше нигде. - Она замолчала, словно погрузившись в раздумья. - Наверное, идеальный вариант - подпустить хлора в канализационную систему, чтобы он проник в соседние дома. Мы приедем в спецмашинах и скажем, что проводили эксперимент, который вышел из-под контроля. В итоге они не смогут сосредоточить внимание только на Правительственном корпусе. Мы скажем, что потенциально опасность велика, но мы сумели нейтрализовать большую часть хлора и теперь должны проверить основные канализационные коллекторы на предмет скопления смертоносного газа.
- Мне это нравится! - воскликнул Ситон. - К тому же мы сможем объяснить ваше присутствие в Правительственном комплексе. Решение прежде всего обезопасить самый важный объект, а уж потом заниматься остальными выглядит вполне логичным. В пять минут мы очистим Правительственный комплекс, заменим бивни и ретируемся оттуда.
- А где мы возьмем хлор? - спросила Таити.
- Хлора у нас больше чем достаточно, - заверил ее Ситон. - На территории посольства имеются две переговорные комнаты для хлордышащих инопланетян. Мы возьмем столько хлора, сколько нам потребуется, а после завершения операции восполним расход.
- Вы уверены, что я не поставлю вас в неловкое положение? - спросила Таити. - Вы понимаете, солдаты будут красть бивни по вашему прямому приказу.
- Какие пустяки, - отмахнулся Ситон. - Честно говоря, вы оказываете мне большую услугу. Как только в Олигархии узнают, что я помогал вам, меня тут же переведут на более приятную планету.