- Может, вы расскажете нашим зрителям, как вам удалось доказать существование и определить местонахождение Гордости райзов?
- С удовольствием. - Лицо Пима осветила улыбка. - Примерно десять лет тому назад я прочитал статью, которая разбудила мое любопытство. В ней говорилось, что профессор Борис Яблонски со Спектры III около четверти века изучал различные цивилизации в спиральном рукаве галактики, в котором расположена и Земля, результатом чего стали интересные находки, пусть фрагментарные, и открытия, на то время скорее гипотетические.
- Не было в них ничего гипотетического! - возразил Яблонски.
- Он обнаружил, что в языке восьми различных цивилизаций Спирали имеются пятнадцать общих слов, - продолжал Пим. - Не то чтобы все пятнадцать слов использовались каждой из цивилизаций, но в языке каждой имелось по меньшей мере четыре из этих пятнадцати, которые присутствовали как минимум у шести других.
- Вы хотите сказать, что все эти слова произносились одинаково?
- В пределах фонетических ограничений. Более того, во всех цивилизациях слова эти означали одно и то же.
Профессор Яблонски выполнил превосходное исследование, за что я ему очень признателен.
- Спасибо и на том! - вырвалось у Яблонски.
- Я не имел ни малейшего представления о работах профессора Яблонски, пока не прочел его статью. В ней он утверждал, что эти слова, эти сочетания звуков возникли одновременно и могли рассматриваться как инстинктивная реакция на некие объекты, описать которые представители различных цивилизаций могли только этими звуками.
- Это была лишь версия! - вскричал Яблонски. - Одна из многих указанных мною версий!
- Так вот об одной из упомянутых профессором Яблонски цивилизаций, Борони с Бета Камос IV, я знал достаточно много. Знал, к примеру, о том, что их голосовые связки столь значительно отличались от голосовых связок других гуманоидов, что произношение некоторых звуков вызвало бы у них болевые ощущения.
- Я это отмечал! - Яблонски подпрыгнул от негодования.
- Чем больше я думал об этом, тем сильнее склонялся к мысли, что звуки эти привнесены в цивилизацию Борони извне. Я стал подбирать материалы по другим цивилизациям и выяснил, что несколько экзобиологов подметили следующее: губы обитателей Феникса II устроены так, что один из звуков просто не мог быть произнесен, следовательно, он привнесен извне. Я встретился с Борисом Яблонски на его родной планете, и мы вместе написали статью, в которой указали на существование некой, еще не известной нам цивилизации, когда-то создавшей в Спирали звездную империю. Отсюда и одинаковые слова, оказавшиеся в языке обитателей нескольких планет.
- Ваши коллеги встретили этот вывод в штыки, - напомнила Элизабет Кин.
- Если кто-то скажет, что ученые легко воспринимают новые идеи, - усмехнулся Пим, - не верьте этому человеку.
- Что произошло потом?
- Профессор Яблонски продолжил свои исследования, а я вернулся домой и еще раз задумался над полученными результатами.
- И нашли правильный ответ! - воскликнула Элизабет Кин.
- Давайте не преуменьшать заслуги профессора Яблонски. - Пим вновь улыбнулся. - Его находки во многом подготовили мое открытие.
- Снисходительность! - бушевал Яблонски. - Как же я ненавижу его снисходительность.
- Я решил не присоединяться к профессору Яблонски, продолжавшему поиски следов этой загадочной цивилизации, которой покорились межзвездные расстояния. Я чувствовал, что ее существование нами уже доказано и…
- Ваши коллеги придерживались иного мнения.
- Я полагался на свое мнение.
- Проклятый эгоцентрик! - пробормотал Яблонски.
- Как бы то ни было, я прибыл домой, приказал компьютеру воссоздать объемное изображение Спирали, отметил планеты, на которых употреблялись одинаковые слова, и попытался разобраться что к чему. - Последовала театральная пауза. - И чем больше я углублялся в изучение имеющихся у меня материалов, тем крепче становилось мое убеждение, что в наши прежние рассуждения вкралась серьезная ошибка. Видите ли, на этих восьми планетах обитатели дышали кислородом, углерод являлся основой их организмов. Вот все и решили, что покорила их цивилизация с кислородной планеты. - Вновь пауза. - Видите ли, кислородная планета, на которой возможна органическая жизнь, может образоваться лишь у звезды определенного типа. Но такой звезды в том месте, где ей следовало быть, я не находил. Ближайшая кислородная планета имела столь высокий уровень радиации, что там не могло возникнуть никакой жизни, а планета, пригодная для жизни, находилась на расстоянии восьмисот световых лет.
- Речь идет о Принсипии, не так ли? - спросила Элизабет Кин.
- Да.
- И те немногочисленные ученые, что поддерживали вашу точку зрения, полагали, что именно Принсипия - родина цивилизации, которую вы ищете.
- Да, особенно после того, как на Принсипии нашли остатки цивилизации, уничтожившей себя в ходе разрушительных войн почти шестьдесят тысяч лет тому назад. - Он пожал плечами. - Я сразу же отверг эту версию.
- Почему?
- Во-первых, потому, что в радиусе двухсот световых лет от Принсипии находятся шесть необитаемых кислородных планет. Если Принсипия намеревалась создавать звездную империю, то с чего ей выбирать наиболее сложный вариант? Если уж они хотели взять под контроль всю Спираль, элементарная логика требует прежде всего освоения ближайших планет, а не прыжка на восемьсот или тысячу четыреста световых лет. И вторая, не менее серьезная причина: ни на одной из планет, обследованных профессором Яблонски, не обнаружилось следов принсипианской цивилизации.
- Но на мирах профессора Яблонски вообще не обнаружено следов инопланетных цивилизаций, - заметила Элизабет Кин.
- Большинство противников нашей идеи на этот довод и напирали. Однако именно он и стал ключом к разгадке.
- Каким образом?
- Я продолжал изучать карту. Предложил компьютеру просчитать несколько вариантов и наконец решил, что Принсипия лишь в одном случае может быть колыбелью искомой цивилизации: вращаясь вокруг Адхары. Но это уже из области фантастики. Адхара - очень молодая, очень большая голубая звезда, которая со временем превратится в черную дыру. Атмосфера ее единственной планеты на восемьдесят пять процентов состоит из гелия. Органическая жизнь на ней невозможна, нет там места и тем, кто дышит метаном или хлором. Да и вообще звездная система слишком молода, чтобы на ней возникли привычные нам формы жизни. - Он задумчиво уставился в камеру, словно вновь перебирая аргументы "за" и "против".
- Тут он всегда делает паузу, - пожаловался Яблонски, - чтобы зрители осознали величие его открытия.
- Целый месяц я бился над этой проблемой, вновь и вновь возвращаясь к Адхаре. Именно там должна была возникнуть цивилизация, покорившая окрестные миры. Внезапно я понял, почему на них не найдены следы этой цивилизации. Ее представители дышали не кислородом и планеты Яблонски использовали лишь в качестве перевалочных баз, хранилищ топлива, а их целью являлись другие гелиевые планеты. Возможно, на кислородных мирах они держали небольшую колонию специалистов, а когда их империя по каким-то причинам рухнула, эти специалисты отбыли восвояси.
Пим улыбнулся:
- Вы должны понимать, что ранее мы не сталкивались ни с цивилизацией, возникшей на гелиевой планете, ни с живыми организмами, которые могли развиваться в системе голубого гиганта. Вероятность и первого, и второго считалась равной нулю. Меня уволили из университета, когда я ознакомил научную общественность со своей гипотезой.
- И что произошло потом?
- Выход у меня оставался только один. Я собрал все свои сбережения, влез в долги, но отправил экспедицию к Адхаре. Денег хватило лишь на то, чтобы команда из шести человек провела у единственной планеты Адхары двадцать три дня. Сам я перед этим сломал ногу, так что остался дома. Я проинструктировал их, где и что надо искать, поддерживал с ними постоянную связь через подпространство… а остальное уже стало достоянием истории. Через девятнадцать дней они обнаружили первые следы цивилизации райзов, и планета официально получила название Гордость райзов. - Он скромно улыбнулся. - Они хотели назвать планету моим именем, но я не допустил этого. - Пауза. - Как я и предполагал, их империя состояла из гелиевых планет. А планеты Яблонски они использовали только как перевалочные базы.
- Вот так вы и стали Кабинетным археологом! - восхищенно воскликнула Элизабет Кин.
- Вот так он использовал мои работы и забрал всю славу себе, - прокомментировал Яблонски.
- Этим титулом наградила меня пресса, - ответил Пим. - На самом деле я выезжаю в экспедиции при первой же возможности.
- Поскольку вы признанный эксперт по Гордости райзов и Империи райзов, может быть, вы расскажете нам, что узнали об этом народе?
- Пока совсем немного, - признал Пим. - Это необычная форма жизни, так что нам не составило труда определиться с направлением их экспансии. Мы уверены, что существовали по меньшей мере еще три гелиевые цивилизации. Я предполагаю, что со временем мы найдем в Спирали еще не меньше дюжины других… К сожалению, эти три цивилизации погибли, ибо райзы вели войну на уничтожение, а не на покорение. Так что об их жертвах нам практически ничего не известно. Я считаю, что райзы, осознав, что Адхара в скором, времени станет сверхновой и погубит их планету, не создавали империю в классическом смысле этого слова, а просто уничтожали обитателей планет, чтобы обеспечить себе жизненное пространство. А вот население кислородных миров они уничтожать не стали. Зачем? Все равно жить там райзы не могли.
- Естественно, - хмыкнул Яблонски. - Я указывал на это пять лет тому назад.
- Что же случилось с райзами? - спросила Элизабет Кин.
- Мы не знаем, - ответил Пим. - Они покинули захваченные гелиевые планеты, и можно предположить, что в конце концов нашли для себя другую обитель. Полагаю, в будущем нам еще предстоит встреча с ними.
- Вы допускаете такую возможность?
- Почему нет? Человечество будет и дальше продвигаться к ядру галактики. Да и в Спирали мы обследовали не так уж много звезд.
- И это все, что вы узнали о цивилизации райзов?
- Не забывайте, что я предсказал ее существование лишь пять лет тому назад. - Очередная скромная улыбка осветила лицо Пима. - Но нам очень повезло: два года тому назад мы нашли Документ райзов.
- Документ райзов? - повторила Элизабет Кин.
- Можно сказать, райзовский аналог Розеттского камня*. Но, - печально добавил он, - успехи наших лингвистов пока невелики. Письменность райзов дается им с трудом.
- Ходят слухи, что вскоре вы объявите об открытии, более важном, чем находка райзовского Документа. Не можете вы сообщить нашим зрителям какие-нибудь подробности?
- По моим представлениям, у нас есть немалые шансы доказать, что райзы посещали Землю до того, как человечество вышло в космос.
- Вы нашли на Земле следы Империи райзов? - воскликнула Элизабет Кин. - Райзы были теми астронавтами, о которых упоминают легенды древности?
Он улыбнулся и покачал головой:
- На оба вопроса я могу ответить отрицательно. Пока мы не нашли доказательств того, что райзы или представители иных цивилизаций посещали Землю.
- Тогда на чем основана ваша уверенность в том, что они-таки побывали на Земле?
- Некоторые события в далеком прошлом Земли и археологические находки могут истолковываться как свидетельства пребывания на Земле инопланетян. И вектор экспансии райзов проходил через Землю.
- Именно об этом вы и намеревались объявить? - воскликнула Элизабет Кин. - Похоже, это уже произошло, доктор Пим.
- Одно дело - высказать предположение, другое - представить неопровержимые доказательства. Как я уже говорил, с переводом Документа райзов дело движется медленно, но кое-что мы узнали. У меня есть основания предполагать, что большое сооружение, обнаруженное нами на Гордости райзов, в свое время было музеем. Если это так, если мы найдем предметы материальной культуры землян, на что я очень надеюсь, не останется никаких сомнений в том, что райзы посещали Землю.
- И Кабинетный археолог добавит к длинному перечню своих успехов еще один триумф, - восторженно добавила Элизабет Кин.
- Если такое и случится, этот триумф я разделю с участниками археологической экспедиции, работающей сейчас на Гордости райзов. И давайте не забывать профессора Яблонски, чьи работы послужили начальным толчком для всего проекта.
- Господи! - вырвалось у Яблонски. - Как же я его ненавижу, когда он благодарит меня!
- Какой совет вы могли бы дать тем молодым людям, составляющим немалую часть нашей зрительской аудитории, которые захотят связать свою жизнь…
- Хватит! - проревел Яблонски, и Флетчер выключил компьютер.
Яблонски вскочил, нервно заходил по кабинету.
- Каков мерзавец! - бушевал он. - Подгрести под себя кафедру археологии на Селике II, кафедру, которая по праву принадлежит мне. Убедить фонды, которые всегда финансировали меня, передать эти средства ему! И почему? Все решила одна удачная догадка!
- Вы очень разволновались, сэр, - мягко заметил Флетчер. - Может, вам присесть и постараться расслабиться?
- Присесть? - не унимался Яблонски. - Это он Кабинетный археолог, не я!
- Пожалуйста, профессор.
- Самодовольный, напыщенный сукин сын! - продолжал Яблонски. - Он даже не может написать приличную научную статью.
- Я знаю, сэр.
- А каков итог? Какой-то издатель платит ему пять миллионов кредиток за абсолютно неточное, лишенное научной достоверности описание цивилизации райзов, а куда более достойные работы остаются непрочитанными в компьютерных библиотеках.
- Произошло это давно, сэр, - увещевал его Флетчер. - А вы с тех пор сделали так много замечательных открытий.
- И все пошло прахом благодаря одной удачной догадке! - рявкнул Яблонски. - А он все еще стрижет купоны! Сам видишь, кого они приглашают в свои программы. Не Ванамейкера с его удивительными находками на Внешних мирах, ни Хайакаву, который обнаружил на Земле практически нетронутый храм инков. Может, приглашают меня? Нет! Они обращаются к этому гадателю.
Он подошел к креслу, плюхнулся в него, уставился в ту точку, где совсем недавно была голограмма Пима.
- Пожалуйста, сэр, не мучайте себя. Вы же помните, что сказал вам доктор.
- Моему доктору не приходится каждую неделю лицезреть человека, который погубил его карьеру.
- Вы не правы, сэр. Вы сделали прекрасную карьеру. Вы - один из самых уважаемых археологов Олигархии. Во всех академических институтах ваши работы признаются классическими.
Яблонски покачал головой.
- Ерунда. Этот человек растоптал меня. Я восемнадцать лет провел в Спирали, по крохам собирая информацию, пытаясь нащупать связи, проверяя первоначальные выводы. Еще пять лет - и я бы доказал, что райзы - уроженцы гелиевой планеты, доказал, основываясь на точных фактах, а не гадая на кофейной гуще или на чем-то еще, потому что слишком ленив, чтобы оторвать задницу от стула, и не хочу пачкать руки, копаясь в земле. И тут появляется он! Он заставил меня опубликовать ту статью до того, как я собрал необходимые доказательства, и мы оба стали посмешищем для наших коллег. Когда же он высказал свою догадку, впоследствии подтвердившуюся, ему удалось восстановить свою репутацию, но не мою. - Яблонски перевел дух. - Если бы мне не удалось открыть цивилизацию корббов на Висме III, я бы до сих пор искал колледж, который согласился бы доверить мне кафедру археологии.
- Но вы ее открыли, - успокаивающе напомнил Флетчер. - И почему вы так расстраиваетесь из-за этого Эфратеса Пима?
- Они-то все еще думают, будто он знает, что делает! - бросил Яблонски. - Они по-прежнему уверены, что интуиция может заменить тяжелый каждодневный труд!
- Не все придерживаются такого мнения, сэр. Яблонски поднялся, подошел к хрустальной полке, висящей над его столом.
- Посмотри на эти книги! - Он указал на восемь толстых томов в кожаных переплетах. - В них сорок три года кропотливых, методичных исследований. Экспедиции, поиски, находки, а не сидение в кабинете и ковыряние в носу. Они - итог моей жизни. Пим за неделю продает больше книг и дисков, чем я продал за полвека!
- Популярность не всегда показатель заслуг, - резонно указал Флетчер. - Доктор Пим знает, как манипулировать прессой, и это отражается на тираже его работ. Но вовсе не означает, что его вклад в археологию останется в веках.
- Идиот! - пробормотал Яблонски. Подошел к окну, долго смотрел на кампус, студентов, спешащих по своим делам. - Ты ничего не понимаешь.
- Простите, сэр?
- Он уже внес этот вклад! - в отчаянии выкрикнул Яблонски. - Открытие Гордости райзов и Документа рай-зов - самые важные археологические события столетия. Вот почему этот человек так опасен!
- Кажется, я вас не понимаю, сэр.
- Он дискредитировал научный метод, - объяснил Яблонски, повернувшись к своему ассистенту. - Нас может захлестнуть волна новоявленных интуитивных археологов. Куда проще догадываться, а не копаться в грязи планеты с хлорной атмосферой. Пим, доказал, что можно достичь фантастических успехов, не выходя из кабинета. Он же открыл Гордость райзов, следовательно, предложил более эффективный метод. - Лицо Яблонски перекосило от ярости. - Мы должны тотчас же опорочить этого человека, иначе будет поздно.
- Я думаю, вы преувеличиваете его значимость, сэр, - покачал головой Флетчер.
- Не преувеличиваю! - вскричал Яблонски. Лицо его покраснело, дыхание участилось, Флетчер помог ему сесть в кресло.
- С вами все в порядке, сэр?
- Да. Видишь, Флетчер? - выдохнул Яблонски. - Он не только загубил мою репутацию. Он даже подорвал мое здоровье.
- Позвонить вашему доктору? Яблонски покачал головой.
- Мне надо успокоиться, ничего больше. - Он глубоко вдохнул, медленно выдохнул. - Я понимаю, тебе кажется, будто я вышел на тропу личной войны, но дело обстоит гораздо серьезнее. Если мы не опорочим Эфратеса Пима, он опорочит все то, чем мы занимаемся.
- Он будет опорочен, когда в музее райзов не найдут предметов материальной культуры землян, - предрек Флетчер.
- Нет. Он облек свое заявление в очень обтекаемую форму. Он надеется, что сможет доказать посещение Земли райзами. Он не говорил, что располагает доказательствами.
- Однако его догадка окажется неверной. Тем самым возникнут сомнения в том, что он всегда прав.
- Если он ошибется.
- Этим утром я прогнал все данные через компьютер, как вы и просили. Компьютер полагает, что вероятность его правоты равна двум и трем десятым процента.
- Компьютер дал ему еще меньше шансов, когда он объявил о местонахождении Гордости райзов.
- Надеюсь, ваше мнение осталось неизменным, сэр?
- Насчет того, что райзы не посещали Землю? Естественно.
- Значит, все узнают о его ошибке, - уверенно заявил Флетчер.