- Это излучатель. Одноразовый. На пять секунд вырубает любую технику, управляемую ИскИном. Прототип, созданный по результатам исследований твоей добычи. Выдаю тебе и еще одному толковому парнишке, его Руфусом кличут. Думаю, вы найдете ей правильное применение.
- Это же убер!
- Ты меня про стоимость разработки спроси, - ухмыльнулся тот, - Но мы работаем над повышением эффективности и снижением цены этой штуки.
Мне аж представился лощеный Артур в своей белоснежной рубашке, яростно молотящий по такому цилиндру кувалдой. Угу, работает он, как же. Впрочем, а ведь только благодаря ему у меня вполне неплохие перспективы в этой игре, несмотря на все неудачи! Да и за контракт неплохая сумма обещана…
- Кстати, твоя доля. За Ангела… И мы тебе вроде учебник должны за тот контракт? Ты там не тяни с выбором.
Получен денежный перевод: 12 000. Отправитель: Артур Феникс.
А жизнь-то налаживается! Кстати, у меня ведь еще какой-то неизвестный крысиный орган завалялся в грузовом контейнере меха!
К вечеру мой "Киборг" был полностью готов. Я снял с него все дистанционное оружие и заменил его на орудия ближнего боя: Дисковая пила "Титан К3" (50–80 урона), Плазменный шип (20-100 энергетического урона, +12 % к шансу крита), Разрядник "Перун" (30–40 урона, 20 % шанс вывести из строя системы наблюдения врага), на левом манипуляторе закреплен Титановый щит (Прочность: 600, Защита: 80/80). Двойная лобовая броня, сервопривод манипуляторов настроен на максимальную чувствительность и усиление, кабина прикрыта постоянно работающим отражающим полем, пассивно отжирающим 0,8 % энергии в минуту, и стоит генератор Абсолютного купола, накрывающий область в радиусе 5 метров барьером на 1,5 минуты. Правда, в рукопашном бою в эту область наверняка угодит еще 2–3 меха…
Спину я решил не прикрывать - все равно на ней закреплен грузовой контейнер, в который я под завязку накачал термопластика. На "Ка-505" нельзя было поставить уже привычный мне распылитель, но так хоть какое-то дополнительное прикрытие будет.
Каждый боец сам комплектовал свой мех, и мы обменялись друг с другом списком оборудования, чтобы более-менее представлять возможности однопартийцев. Почти все вооружились стандартно, согласно предложенной китайцами схеме: плазменный резак или шип, дисковая пила или термомеч и какой-нибудь разрядник, типа моего "Перуна". Щиты никто кроме меня не ставил, предпочитая временную силовую защиту постоянной. Разве что у Руфуса был одноразовый групповой барьер, предназначенный для штурма. Один из бойцов поставил себе огнемет, который я посоветовал снять - его струя бьет на двадцать метров и конус такой, что и своих задеть может. А то и вовсе базу взорвать вместе с нами.
- Ну что, все готовы? - координатором группы был как раз тот самый Руфус, игрок 8-го уровня. Он лично проверил все мехи и построил нас перед порталом. Получив подтверждение готовности, он продолжил: - Сейчас дружно в таком же поряке идем в портал и строимся перед ним. Там еще одна точка переброски, она высадит нас прямо под стены базы.
- Вот это сервис! - не удержался кто-то.
Гарлемский Потрошитель, боец, 6-ой уровень. К слову, нише шестого никого в группе не было, а сташим оказался не Руфус, а некто Мстительный - разведчик 9-го. Техником же в нашей пятерке оказался только я.
В нашем "мехопарке" было два "Киборга", один уже знакомый мне "Цербер" и две "Гориллы", внешне действительно напоминавших этих приматов, с такими же короткими ногами и длинными руками, на которые мех мог опираться при ходьбе. Интересно, каковы они в ближнем бою? Впрочем, скоро узнаю…
- Ну, да пребудет с нами Космос!.. - "скомандовал" Руфус и дал отмашку…
- Лучше бабки…
- И бабы, - неуклюже скаламбурил Мстительный и шагнул в портал.
Я шел третьим, замыкающим выступал Руфус.
Вспышка, тут же сменивашаяся всепоглащающей тьмой…
Удар и визг сервопривода, выравнивающего положение меха при высадке…
Синхронизация: 37 %. Индекс соответствия: 70.
Мы оказались в какой-то пещере. Свет прожекторов вычертил нечто вроде извилистой тропы, на которую и указал координатор группы:
- Идем по световым меткам. Через сто метров будет еще один переход.
Так оно и вышло. Примерно шагов через тридцать впереди засверкала арка нуль-перехода. Ого! Довольно недешевое удовольствие, должен заметить. Одно дело клановый портал, который является частью базы, и совсем другое - притащить портал на свою планету и засунуть в какую-то пещеру. Наверняка нас сейчас пасут сотни камер и орудий.
Снова прыжок и…
Синхронизация: 37 %. Индекс соответствия: 55.
- М-мать, где это мы? - кто-то опередил меня с вопросом.
Потому что оказались мы совсем на другой планете. Прямо над нами нависала кроваво-красная луна, и еще один небесный спутник только-только поднимался над горизонтом. Небо было окрашено в золотисто-оранжевые цвета, а дозиметр меха тоненько запищал, предупреждая об опасности снаружи.
- А никто и не говорил, что база на китайской планете, - то Руфус.
- Ох и огребем мы…
- Мы просто наемники, деаем свою работу. Вперед, чего встали?
И мы нестройно зашагали к ведневшимся впереди стенам. Когда до вражеской заставы осталось всего-ничего, по внутренней связи раздался голос командира:
- Стоп. Через пол сотни метров выходим на дистанцию поражения. Держимся возле меня и по команде собираемся под купол…
И действительно, впереди начиналось ярко освещенное прожекторами пространство. Уничтожеть прожектора было бесполезно - наверняка кроме них есть еще и камеры с режимом ночного видения, металлоискатели, детекторы движения и прочие системы наблюдения.
- Ко мне!
Все уже было обговорено заранее, и по этому сигналу мы рванули с места. Сервопривод взревел от максимальной нагрузки - мой "Киборг" бежал на максимальной скорости, и остальные не отставали, выдерживая тот же темп, даже коротконогие "Гориллы", которые опирались на руки и скорее передвигались скачками, чем бежали.
Со стороны базы сверкнули первые вспышки, но пока что лучи и снаряды не наносили особого урона.
- Зона обстрела.
И лог тут же запестрел сообщениями о полученном уроне. Впрочем, усиленная броня с честью выдержала первый залп, а второй мы уже и не почувствовали, потому что Руфус отдал приказ:
- Сомкнуться! - и накрыл нас всех защитным барьером.
… который продержался почти до самых стен. Плотность огня сильно снизилась - для части орудий мы уже было вне зоны обстрела, осталась самая малость, перемахнуть через стену и разобраться с охраной базы. На наше счастье, противник не догадался навязать нам бой снаружи, подставляя под выстрелы охранной системы. Впрочем, как и предсказывали аналитики китайцев, которые все это спланировали.
- Рывок!
И одноразовые реактивные ускорители, закрепленные по бокам наших мехов, выпустили струю пламени, выжигая землю и поднимая многотонные конструкции в воздух.
Весь штурм не занял и двух минут - и вот мы уже по ту сторону стен, а напротив нас возвышается стальная стена щитов, которыми попытались отгородиться защитники, прикрывавшие ценный груз.
- Бей!!!
И наша пятерка дружно врубилась в эту стену, разрывая, прожигая и сминая металл…
ПРОДА 20.08.
Противник явно не был готов к нападению - они вяло отбивались, опасаясь пускать в ход дальнобойные орудия. Вот мой плазменный клинок входит между пластин нагрудной брони "Титана", вскрывая его и поражая узлы системы жизнеобеспечения.
И тут же разворачиваюсь к нападающему сзади и наотмашь бью щитом, распарывая бок вражеского меха взвизгнувшей пилой.
Сражаюсь я практически самостоятельно, на ручном управлении - Вейдер же следит за расходом энергии и тылами, предупреждая меня об опасностях. Благодаря развитой Координации и тому, что мой "Киборг" по пропорциям очень похож на человека и управлять им не сложнее, чем скафом, мне удается совершать просто немыслимые трюки. Например, ухватить американского примезистого "Василиска" за морду и рвануть ее вниз, одновременно вонзая колено ему под кабину - перекошенное ужасом лицо пилота я даже заснял через одну из камер.
- Повелитель, меня пытаются взломать! - сообщает вдруг ИскИн.
- Но ты ведь справишься?
- Продержусь четыре секунды.
Плохо. Несмотря на то, что я сражаюсь в ручном режиме, Дарт не только мониторит пространство вокруг, но и отмечается уязвимые места вражеских мехов, так что все мои удары направлены в самые незащищенные узлы. Этот кремниевый гений ухитрился где-то скачать базу данных по американской боевой технике всего за 3000 кредитов, и теперь я видел на экранах названия, основные ТТХ и критически важные узлы своих противников. Удобно!
- Обнови конфигурацию и уходи в перезагрузку, - принял я решение.
- Я вернусь через десять секунд, мой Повелитель!
И все это время я буду предоставлен сам себе… Часть экранов погасла, а с остальных пропали метки.
- Дэн, помоги!
Ох, как невовремя! Массивный "Колосс" на пару с "Мустангом" одновременно рванулись к упавшему "Киборгу" - тот даже не делал попыток подняться, и одного взгляда мне хватило чтобы понять, почему: его правая рука валялась рядом, оторванная по самое плечо.
- Ко мне, бобики! - рявкнул я, делая нсколько шагов в их сторону и включая поле.
Полупрозрачный купол силвого барьера накрыл меня и пространство вокруг. Оба бегущих меха наткнулись на непроницаемую стену и "Колосс" опасно пошатнулся, чем я и воспользовался.
Это был гуманоидный мех, похожий на моего "Киборга", только на метр выше и на тонну тяжелее, массивный бронированный боец, вооруженный термомечами.
Я выстрелил ему в спину гарпуном, включив магнитный захват, а когда датчик на панели замигал, рапортуя о захвате цели, рванул на себя, не позволяя противнику выровнять свое положение.
"Голиаф" начал медленно заваливаться на меня, и я поспешил убраться в сторону.
Земля ощутимо вздрогнула, когда шеститонная стальная "туша" рухнула, и я от дущи пнул его ногой в кабину, стараясь пробить полупрозрачную капсулу.
- Сзади! - это пилот лежащего "Киборга" предупреждает меня об опасности.
- Повелитель, сзади! - а это вернулся в строй Дарт.
Погасшие экраны ожили, во всех подробностях отрисовывая падающий мне на спину меч.
- Утрешься!
Я даже не стал уклоняться, даже наоборот, слегка отклонил верхнюю часть корпуса назад.
Раздался визг пилы, которой был снабжен его меч, и сноп искр обдал противника. Не прошло и двух секунд, как замигал аварийный датчик.
- Повелитель, грузовой контейнер поврежден.
- Отлично!..
Мощная струя термопластика вырвалась из дыры, окатывая вражеский мех и стремительно застывая. Я слегка повернул корпус "Киборга" таким образом, чтобы химическая смесь попала и на лежащего "Голиафа", приклеивая того к земле.
И вскоре под куполом остался лишь я да две застывшие статуи, одна из которых бессильно скрежетала, пытаясь дотянуться до меня мечом. Когда поле пропало, я подошел к лежащему соратнику и помог ему подняться.
- Помогите Стасу! - это Руфус.
Еще на одного из наших насели сразу два меха, но мы успели вовремя, ударив в спину противнику. Один из американцев практически сразу задымился, и теперь мы сражались на равных - четырые на четыре. Три вражеских и один наш мех валялись на земле и практически все остальные машины были серьезно повреждены, кроме моего "Киборга" и, как ни странно, "Цербера" которым управлял Мстительный. Несмотря на юный возраст и громкое прозвище, этот боец оказался на редкость расчетливым и хладнокровным.
Ни наша, ни вражеская группа не были сыграны, и действовали сами по себе. Разве что редкие приказы Руфуса кое-как координировали наши действия, но это не сильно помогало. Хорошо еще, что американцы оказались в аналогичной ситуации.
В текущей ситуации преимущество было на нашей стороне благодаря правильной комплектации мехов, заточенной под рукопашный бой - это понимали и мы, и противники, которые вдруг одновременно бросились к нам, стремительно сокращая дистанцию.
- Что они задумали?
- Отходим! Они суицидники!
Вот только отступать было некуда.
Я лишь успел развернуться полубоком и "отстрелить" грузовую капсулу, роняя ее под ноги противнику, который шел на столкновение с моим соседом.
В бегущий на меня мех ударил прилетевший откуда-то сбоку гарпун лебедки. Я сделал пару быстрых шагов назад, пытаясь разорвать дистанцию. Трос, прикрепленный к гарпуну, натянулся, и моего противника рвануло вправо, а я бросился влево, прикрывая кабину почти разбитым щитом…
Взрыв! И еще, и еще один!
Четыре взрыва прогремели почти одновременно.
В лог посыпались сообщения о нанесенном уроне и вышедших из строя узлах, но, кажется, смертельных повреждений ни для меня, ни для меха не было.
- Дарт, оцени обстановку, - попросил я.
Из восьми экранов горели лишь три, но и этого хватило, чтобы оценить масштаб устроенной противником бойни.
Мое вмешательство не особо-то и помогло соседу: корпус его "Киборга" дымился рядом, и теперь помимо руки у него не хватало еще и ног. Впрочем, пилот вроде бы еще шевелится.
- Эй, ты как, жив? - окликнул я его.
- Больно… Сейчас отправлю себя в репликатор, все равно параметры поднимать нужно. А вот мех жалко… - правильно оценил тот ситуацию. Вряд ли удастся восстановить его машину после таких серьезных повреждений.
Чуть правее его стоит "Цербер" Мстительного. Передняя часть вместе с кабиной оторвана, пилот не отзывается. Мда, а ведь был практически целохонек. Следом дымится искореженная груда металла, а за ней - невредимая "Горилла" Руфуса, окутанная сиянием силового поля. Из левого манипулятора к останкам моего противника тянется трос лебедки.
- Спасибо, Руф, - сервопривод неприятно визжит, когда я характерным жестом прижимаю манипулятор к груди.
- Я связался с китайцами, скоро они будут здесь. Контракт закрыт, можешь возвращаться. Ну а я присмотрю за ребятами и их машинами.
- Удачи. Дарт, аварийная эвакуация…
Глава 5. Попытка номер два
- Ну привет, герой! - Артур в сопровождении нескольких техников встречал меня в ангаре Нуль-приемника, - Остальные уже все здесь, кроме Руфуса.
- Он остался чтобы китайцев встретить.
- Да, я знаю. Как все прошло?
- Думаю, что ты и это знаешь.
- Ну-ну, не все так скверно. Рад, что не ошибся, выбрав именно тебя. Как тебе ребята, приглянулся кто-нибудь?
- Змей, отстань, я же только что из мясорубки выбрался!
- Все-все, намек понял! - он вскинул ладони, признавая поражение, - Иди, отдыхай. И это… Денис, у нас тут кое-какие заминки с оплатой по контракту, нужно ждать полного восстановления мехов, подсчитывать амортизацию и прочая бюроктратия. Ты не против, если я с тобой бартером рассчитаюсь?
- Это как?
- Через три часа твой мех будет полностью готов. Давай мы его перепишем на тебя, а остаток долга я погашу твоим гонорарос с контракта, когда тот придет, а? В общем, "Киборг" весь твой. Только вернем ему предыдущю комплектацию. Ты как на это смотришь, а?
- Отдаешь мне мех?
- Ну, он и так твой, просто будем считать что ты за него все выплатил и теперь с контрактов клану будет уходить стандарт в десять процентов. А станешь офицером - итого меньше.
Отлично. Восстановленный и полностью укомплектованный "Киборг", да еще и с компенсатором гравитации и неиспользованной "глушилкой" техники - кажется, у меня появился очень весомый аргумент в переговорах с одним мерзким отшельником, засевшим на моей планете - тонн этак пять стали, и килограмм восемьдесят ярости в моем лице!
ПРОДА 21.08.
В народе говорится "дареному коню - в зубы не смотрят". Но я своей стальной лошадке куда только не заглядывал! И в зубы, и под хвост и даже ренгеном просвечивал! Внимательно все осмотрел сам, заставил Вейдера трижды провести полную диагностику - но даже мой въедливый второй пилот не нашел ничего странного или необычного. Впрочем, ни ему ни себе я в этом деле не особо не доверял, и потому вызвал специалиста.
- Привет! - Данила появился через пол часа после вызова, да еще и не один, - Знакомься, это Федор Иванович, специалист по системам безопасности и мой партнер. Он поможет осмотреть твою махину.
Федор, разумеется, тоже оказался техником, причем, девятого уровня.
- Тоже из тестеров? - оценил я скорость прокачки.
- Именно! - широко улыбнулся тот и махнул рукой, приказывая грузовой тележке заезжать в ангар, - Здесь все необходимое оборудование, - пояснил он.
- Что искать-то, господин параноик? - деловито закатал рукава Данила-Мастер.
- Все! Жучки, камеры, подозрительное оборудование, вмешательство в мою схему компоновки, перебитые номера - в общем, последние пару дней в нем копались люди, которым я не очень-то доверяю.
- Логи смотрел? Любое изменение параметров и оборудования записывается ИскИном.
- Нет, - признался я, и тут же запросил у Дарта отчет.
- Ты пока посиди, отдохни, а мы займемся делом. Это максимум на пару часов работы…
У меня было чем заняться: как раз пришел заказанный Артуру учебник "Основы Ксенологии" - раз уж я решился прыгать по планетам, а не гаечным ключом размахивать в темных коридорах станции, то стоит подготовиться к возможным сюрпризам получше. Книга оказалась очень увлекательной, и заявленные два часа пролетели незаметно.
Вы изучили 14 % материалов "Основ Ксенологии".
Усвоено 70 % полученной информации.
Получен навык "Ксенология" (10 %).
> Вы научились различать органические и неорганические формы жизни.
> Вы научились определять степень агрессивности инопланетных существ.
> Вы научились определять уровень и форму жизни инопланетных существ.
Опыт: +10 (35/1500).
Благодаря последнему контракту я таки получил 7-ой уровень и теперь с тоской наблюдал за медленно растущей полоской опыта. Мда, качаться мне стоит явно не в библиотеке.
- Все, хозяин, готово! Чист твой "Киборг", аки слеза младенца! Правда, клановые техники там чутка намудрили со схемой питания, но мы все исправили, утечек быть не должно. А в целом работают ваши ребята старательно, но без огонька.
Отдав Даниле и его другу по 1 000 кредитов, я распрощался с техниками. Итак, мои подозрения беспочвенны и "дареный конь" оказался просто конем, а не "троянским". Приятно!
- Ну что, мой карманный ситх, заглянем в гости к одному параноику? - забрался я в кабину меха. Тот снова был укомплектован по стандартной, наиболее универсальной схеме.
- Какой мир мы разрушим сегодня, Повелитель? - в тон отозвался ИскИн.
Около получаса ушло у меня, чтобы подобрать параметры, достаточные для тренировки Силы, Выносливости и Координации при помощи меха. Попросив Дарта сохранить эту конфигурацию, я отправился к Нуль-станции.
Тьма…
Космос..
Звезды…
И пол сотни километров до нужного места - ущелья, в котором сидит самый негостеприимный потерпевший крушение пилот во всей вселенной. То ли у него там слишком большой запас консервов, то ли маленький запас интеллекта.