На улице почти стемнело, а вот торговая площадь плавала в многочисленных отсветах факелов. Людей стало еще больше. Все чаще слышались нетрезвый смех, разудалые вопли. Кто-то дрался, кто-то пытался залезть под подол полнотелой торговке, только-только успевшей собрать свой лоток. Впрочем, торговка хоть и повизгивала, но возмущенной не выглядела.
Я думал, что демон рванет в небо сразу, как только покину дом ловчего, но - нет. Барсик как ни в чем не бывало продолжал сидеть на моем плече, но теперь уже таращился по сторонам. Если он шпион своих более крупных собратьев, то поступает очень верно.
От огненного меча, что по-прежнему держал в руке, народ шарахался с нескрываемым раздражением. Да и мне порядком надоело жить, постоянно опасаясь наделать в собственной одежде лишних дырок. Потому первым делом присматривался именно к ножнам.
- Хорошее оружие, - с уважением проговорил мастер-кузнец - огромный детина, с руками, которые даже полностью выпрямиться не могли. Несмотря на скудный поток клиентов (точнее, полное отсутствие последних) и всеобщее веселье, он продолжал работать. До моего прихода мастер орудовал молотом, высекая искры из тлеющего бруска металла.
- Хорошее, но без ножен. Найдется что-то достойное?
Кузнец пригладил окладистую бороду.
- Идем.
Он провел меня за кузню, в небольшую лавку. Я когда-то видел, как раньше, задолго до Армагеддона, подобным же образом в магазинах развешивали одежду: в несколько уровней, внахлест. Так было и тут. Глаза не то что разбегались, они просто скользили по многообразию оружия и доспехов, не в силах за что-то зацепиться.
- Ножны из кожи демона, - возвестил кузнец, выкладывая передо мной длинный сверток. Когда тряпки были отброшены в стороны, передо мной предстал образчик очень тонкой работы. Черные ножны украшала серебряная гравировка. - Заклинание, подавляющее мощь огненной стихии. Примерь.
Ножны оказались немного великоваты, но они действительно гасили пламя клинка. Причем стоило его вытащить наполовину, как огонь вспыхивал с прежней силой.
- Размер подгоню к утру.
- Отлично! Мне еще нужно...
Не знаю, сколько времени провел в той лавке. Как же хорошо иметь возможность выбора. Причем выбора из весьма приличного ассортимента.
В конце концов, остановился на следующей вещице:
Доспех лунного братства
Защита 90
Дополнительно:
Сила +10
Телосложение +30
Мудрость +30
Ловкость +30
Урон от магии воздуха 20-40
Скорость накопления усталости снижена на 50%
Взрыв ярости - раз в сутки создает взрыв мощностью 300% физического урона. Эпицентр взрыва - вы. В эпицентре наносится незначительный урон.
Маскировка - раз в 12 часов вы становитесь невидимым. Время действия: 10 минут. Чем активнее вы двигаетесь, тем слабее становится маскировка.
Доспех имел пластинчатую структуру и, на удивление, оказался очень легким, почти не сковывал движения. Черный, будто деготь, с единственной серебряной пентаграммой на груди, из центра которой разворачивалась спираль незнакомых мне символов.
- Старинная вещь, - пояснил кузнец. - Говорят, в таких доспехах сражались те, кто навсегда отказывался от прошлого: бросали родных, близких, друзей. Даже собственное имя забывали. Ничто и никто не должно связывать их с миром живых, за который они и боролись. Они проникали в самое сердце поселений демонов и уничтожали их изнутри. Правда, чаще всего погибали и сами.
После небольшой подгонки и фиксации всех ремней доспех сел идеально. К нему взял шлем, перчатки, сапоги с поножами и разгрузку для растворов. При этом старался выдержать цветовую гамму.
Шлем доброго зрения
Защита 30
Дополнительно:
Зоркость - увеличивает дальность вашего обзора на 30%. Действует постоянно.
Ночное зрение - позволяет вам видеть ночью. Действует постоянно.
Детектор обстрела - информирует о точках дистанционной атаки. Действует постоянно.
Шлем был полностью закрыт, без каких-либо украшений. Только в глазницах угадывается алый отсвет не то стекла, не то какого-то минерала. Впервые надев шлем, не понял, в чем дело: мир вокруг преобразился многогранным фасеточным пазлом.
- Подожди... - остановил меня кузнец, когда я дернулся стащить с головы непонятную штуку.
И действительно, прошло несколько минут - и мир вернулся в прежние границы. Хотя, нет, не в прежние. Немного раздался в стороны, стал более четким и контрастным.
Перчатки взял исключительно из-за вероятности обездвижить противника. В ближнем бою - очень может пригодиться.
Наследие костяных предков
Защита 15
Дополнительно:
Урон 10-15
Вероятность обездвижить противника 30%
Сапоги легкой поступи
Защита 20
Дополнительно:
Легкость - ваши шаги услышит только самый тонкий слух. Действует постоянно.
Скорость накопления усталости снижена на 30%
Бег - раз в час вы можете развить скорость в 100 км/ч.
Время действия: 1 минута
Зеркальные поножи лжи
Защита 20
Дополнительно:
Клон - раз в час вы можете создать своего клона. Клон не наносит повреждений, но имеет уровень здоровья, равный вашему.
Время действия не ограничено.
Ременная разгрузка
Защита 5
Дополнительно:
Число карманов 7
Кажется все. В ночи теперь ни одна гадина не приметит меня. А если повезет, то и днем не буду сильно отсвечивать. Намеренно сделал акцент на скрытности. Внезапные атаки - почему нет? Я, конечно, не танцор какой-нибудь, но лезть на рожон тоже поднадоело - больно это.
Неожиданно приятная новость - мои скидки действуют и здесь. Ранее на это просто не обращал внимания. Сейчас же, когда сумма набралась весьма ощутимая, скидки пришлись как нельзя кстати. Всего набрал на пятьдесят две тысячи, отдал же лишь половину.
Все время, пока выбирал доспехи и занимался примеркой, Барсик сновал рядом. Создание оказалось весьма сообразительным и под руку не лезло, не мешалось. Кружилось под потолком или усаживалось на какой-нибудь элемент снаряжения и наблюдало оттуда. А один раз даже спикировало к полу, а когда снова взлетело, держало в лапах большую крысу.
Похоже, имя мелкому демону пришлось в самый раз. Вот только играть с крысой Барсик не стал - заглотил одним махом, после чего уселся на круглый щит и еще долго облизывался.
Щит! Я чуть было не позабыл о щите!
Мастер-кузнец усмехнулся - то ли ловкости Барсика, то ли моей забывчивости, вынес мне черный стальной диск с уже знакомым серебряным знаком в центре: пентаграммой со спиралью символов.
Щит лунного братства
Защита 50
Дополнительно:
Сила +10
Телосложение +10
Мудрость +10
Ловкость +10
Урон от магии воздуха 10-20
Вот теперь точно все.
Распрощавшись с кузнецом, вышел в ночь. Бои, похоже, уже начались. В центре торговой площади образовался настоящий столб пламени, бьющий в небо. Его источником стал тот самый амфитеатр, теперь под завязку заполненный людьми. Судя по доносящимся оттуда крикам, представление выходило по нраву.
- Ну что, доберешься до полуфинала? - спросил Барсика.
И без того морщинистое, "печеное яблоко" нахмурилось еще больше.
- Не бойся, я еще с делами не покончил.
Вот только бы оказались на месте нужные мастера. Осталось одно - с толком потратить Z-кристаллы. И завтра не забыть у алхимика закупиться растворами - забить ими весь мешок. Кстати, сам мешок тоже надо сменить.
Мастера оказались на месте, хотя некоторых пришлось поискать. Но труды того стоили.
Первое, за что уцепился, - "Ускоренное обучение" продвинутого уровня. А это двадцатипроцентное увеличение получаемого опыта. Далее заполучил:
Оружейник (продвинутый)
Использование длинных клинков (продвинутый)
Живучесть (продвинутый)
Двурукий (продвинутый)
Запас Z-кристаллов таял буквально на глазах. 10 кристаллов за улучшение каждого умения. Очень много, даже с учетом того, что почти половину из имеющихся я заполучил не очень честным образом. Неожиданно оказалось, что улучшить все умения просто не на что. Пришлось наступить на собственное горло и остановиться только на тех, которые считал наиболее важными на текущий момент:
Ускоренное восстановление способностей и заклинаний(продвинутый)
Усиление способностей и заклинаний (продвинутый)
Длительность способностей и заклинаний (продвинутый)
Усиленная белая магия (продвинутый)
Усиленная черная магия (продвинутый)
Усиленная магия крови (продвинутый)
Усиленная демонология (продвинутый)
Вот и все - осталось всего 2 Z-кристалла. А вот серебра - целая куча. Даже отдав мастерам 27500 тысяч, при себе имел больше, чем было до работы Мастера в Живых камнях. Все же хорошая скидка - большое дело.
Под конец обучения уже ломило виски и кружилась голова. Похоже, в будущем надо растягивать процесс собственной прокачки хотя бы на пару часов - не сразу разом вбухивать всю кучу кристаллов.
Вы использовали способность "Лечение"
Ничего не изменилось - голова продолжала раскалываться. К лекарю сходить, что ли? А, ну его. Не такая уж и беда - можно и потерпеть. Но если остались деньги, и не малые, не пустить ли их в дело? У меня до сих пор всего пять колец - это же непорядок при наличии средств на приобретение дополнительных безделушек. Целая рука свободна.
- Может, и тебе что-нибудь купить? - спросил Барсика.
Тот заинтересованно поводил носом, затем вытаращил глаза и чихнул. Хорошо - не в меня, а то бы украсил гроздями слюней.
Мастер-ювелир встретил меня, покачиваясь на нетвердых ногах. За его спиной, в лавке, раздавались веселые крики и смех. Похоже, вовсю шла пирушка.
- Тебе чо? - икнув, спросил он.
- Нужны кольца. Есть деньги, готов хорошо заплатить.
Правильно, что сразу упомянул о деньгах, иначе бы тут же пошел своей дорогой. А так - заставил задуматься.
- Ты знаешь, сколь... - снова икание, - ...ко сейчас времени?
- Конечно. Потому не отвлеку вас надолго. Хорошие деньги к хорошему празднику - что может быть лучше?
Ювелир довольно усмехнулся, обнажив неровные желтые зубы. В лицо мне пахнуло запахом чего-то горького и острого. Невольно вспомнил мастера-ювелира из Жердево - аккуратного и педантичного.
Барсик на моем плече громко фыркнул.
- Не нравится? - мастер попытался ухватить демона за голову.
Я успел отдернуть плечо назад. Еще бы немного - и когтистая лапа моего питомца рассекла бы ладонь подвыпившего представителя работников ювелирного цеха.
- Зараза какая! - еще больше заулыбался мастер. - Ладно, идем. Только держи его при себе, не хватало, чтобы гостей мне напугал.
Мы прошли по темному коридору, миновали настежь раскрытую дверь, за которой и шло веселье. Краем глаза я успел разглядеть большой стол, заставленный едой и напитками, а также теплую компанию из прилично одетых мужчин и неприлично полураздетых женщин.
- Что празднуете? - спросил ювелира.
- Жена двойню родила, - с готовностью ответил тот. - Двойню! Пацана и девку.
- Поздравляю...
Так и подмывало спросить - в курсе ли жена его закрытой вечеринки, но посчитал за благо смолчать. Какое мне дело до того, чем занимается игровой персонаж?
Все время, пока выбирал себе кольца, мастер не закрывал рта и тараторил о своем счастье. Под конец даже прослезился и принялся зазывать меня за стол. Участвовать в пирушке совсем не хотелось, потому пришлось соврать, что срочно собираюсь в дорогу, потому и заявился столь поздно. Ювелир вздохнул, но больше не приставал.
Не знаю, каким он был семьянином, но вещи делал действительно хорошие.
Я остановился на следующих кольцах:
Кольцо искусного подмастерья
+ 15 ко всем параметрам
Белое кольцо исцеления
Продвинутое лечение - восстанавливает 100 единиц здоровья целевому живому существу
С вероятностью 20% исцеляет критические повреждения
Время перезарядки: 3 минуты
В круге стихий
Защита от магии огня +50%
Защита от магии земли +50%
Защита от магии воздуха +50%
Защита от магии Воды +50%
Зло не пройдет
Защита от черной магии +50%
Защита от магии крови +50%
Защита от демонологии +50%
Кольцо поддержки
Аура поддержки - в радиусе семи метров вы можете выбрать неограниченное количество существ, включая себя, физическая сопротивляемость которых поднимется на 50%
Время действия: 5 минут
Время перезарядки: 10 минут
Еще восемнадцать с лишним тысяч в минус. Осталось шестьдесят семь. Но эти уж пусть лежат. В конце концов, никто не гонит скупать сразу все. Вроде бы приоделся неплохо. В итоге получилось:
Сила: 166
Ловкость: 73
Мудрость: 140
Интеллект: 23
Телосложение: 143
Здоровье: 2145
Физический урон: 430-527
Урон, разумеется, при наличии в руках обоих мечей.
Физическая защита: 97%
Защита, в свою очередь, при использовании щита.
Но что радовало особенно - так это урон от магических способностей. Тот же "Белый ветер" против демонических созданий дорос аж до - 15605 единиц урона, а банальный "Круг пламенного гнева" до 7665 единиц. Еще очень воодушевляло "Продвинутое лечение", восстанавливающее 1680 единиц здоровья. Пожалуй, с такими показателями вполне можно возвращаться в пустошь.
Напоследок купил себе новый вещевой мешок - вместительный, позволяющий запихнуть в него предметы, гораздо превосходящие размером горлышко.
Осталось только закупиться топливом для квадроцикла, но это уже утром, после посещения алхимика. На сегодня, пожалуй, хватит.
- Посмотрим на демонические бои? - спросил Барсика, когда снова оказался на улице. - Не каждый день такой шанс выпадает.
Демон, разумеется, смолчал, но особого желания я в его взгляде не встретил. Понимает ведь все, паразит! Странно, что не разговаривает.
Попасть на бои оказалось делом непростым. Все места были уже заняты. Но звонкая монета открывает любые двери. Всего двести серебряных на личные нужды паре мордоворотов у входа - и место сразу нашлось. Хоть и стоячее. Плевать, я все равно не собирался торчать там долго. Голова болеть перестала, но в глаза точно песка насыпали. Сказывался недосып. А ведь по-хорошему сегодня-завтра мне надо отключиться от Испытания - посидеть в игровой комнате, чтобы мозги встали на место. По идее, ночевка в Беловодье - самое на то время. Как раз никто не побеспокоит. Но никак не отделаться от опасения, что обратно могут и не пустить. Да, Координаторам под силу отключить меня в любое время - это они уже продемонстрировали. Но зачем облегчать им задачу? Надо сначала вернуться к Живым камням, удостовериться, что Эша встала на ноги, а там уж и отключаться.
Зрителей на арене собралось несколько сотен. Соответственно и гул стоял такой, что народ если и общался, то только криком. Я успел на концовку не знаю какого по счету поединка. На арене, в багровых отблесках пламени, что не жгло и не грело, бились два демона. Наверное, тут использовался эффект линзы, иначе вряд ли существа размером с кошку были видны с отчетливостью, как если бы они находили прямо перед глазами. Один из "гладиаторов" был корявым коротконогим увальнем, покрытым черной чешуей. Второй - крылатый, тонкокостный, с двумя парами рук и длинными винтовыми рогами. Оба вооружены металлическими прутами, оба конца которых заточены наподобие игл. Не знаю, что заставляло демонов биться на потеху людей, но оба создания мутузили друг друга с завидным усердием. Рогатый так и крутился волчком вокруг коротконогого, наносил удар за ударом, но не мог пробить плотную чешую. Увалень же лишь поворачивался и время от времени парировал часть атак, сам не предпринимая ни малейших попыток достать противника.
Зрители галдели, потрясали кулаками и обрывками каких-то бумаг. Похоже, тут имеет место нечто вроде тотализатора.
Рогатый демон перепрыгнул коротконого, с размаху ударил его прутом по голове, тут же сместился в сторону, звезданул наотмашь. Голова увальня дернулась, послышался влажный треск - глазница демона будто взорвалась изнутри, брызнула кровавым фонтаном. Воодушевившись, рогатый попытался развить успех и пырнул противника в кровоточащую рану. Коротконогий сделал всего два движения: первым отбил нацеленный ему в морду прут, вторым ударил в ответ. По арене прокатился слитный вздох: заостренный кусок металла насквозь пробил горло рогатого. Тот все еще продолжал стоять, покачиваясь на подгибающихся ногах, когда увалень с силой рванул прут в сторону, вырвал его из плоти противника. Голова последнего завалилась набок - и демон упал.
Арена взорвалась овациями.
Я почувствовал, как Барсик жмется к моей шее.
- Что, не нравится? - спросил его.
И почему только не улетает? Я же не держу его. А ведь наверняка понимает, что может оказаться на месте одного из бойцов на арене. Неспроста все это - неспроста.