Сколько всего было людей, не знаю. Как только один из них умирал, его тут же утаскивали в воду. К тому времени, когда мне наконец-то удалось остановиться (хорошо еще, что не бросило в озеро), живыми оставалось человек восемь. Они сгрудились спина к спине и сражались с ожесточением диких зверей. От их оружия отказались бы даже гноллы. Брони же люди не имели вовсе: жалкие, плохо выделанные шкуры и не менее жалкие украшения на грязных телах - вот и все их имущество. Они рычали, издавали гортанные крики, бросались на тварей из озера, не жалея себя.
Так я впервые вживую увидел Диких. Они схватились с короткими, но толстыми змеями, чьим пастям позавидовал бы и самый крупный крокодил. Мое "Знание монстров" определило их как Подлых пожирателей и выставило над каждым линейку с уровнем здоровья. Никакой цифровой конкретики, ну да и ладно. Такие же линейки засветились и над головами Диких.
Похоже, в стороне остаться не получится. Вот только кто из них более опасен - большой вопрос.
Но выбора стороны мне не оставили. Как только колеса квадроцикла завязли в глинистом берегу озера, из воды тут же показались две зубастые башки. Не думал, что эти обрубки способны прыгать. Твари же легко преодолели около четырех метров, просто выскочив из воды, - два черных лоснящихся снаряда, сверкающих красными глазами.
Я успел выхватить демонический меч и отмахнуться от одного пожирателя, разделив его пополам, но второй врезался в грудь, вышиб меня из седла.
Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"
Тварь успела издать высокое шипение, когда ее разорвало на части. Воняющие протухшей рыбой потроха брызнули мне в лицо.
Вскочить на ноги, осмотреться. Возле квадроцикла суетится уже штук пять пожирателей, пробуют его на зуб. Еще несколько черных голов маячат в воде. Похоже, меня приняли за куда более доступную жертву, чем скопище Диких, потому часть сил, до того осаждающих грязных аборигенов, спешно направилось ко мне.
Остается либо бежать, бросив транспорт, либо остаться и сражаться. Сомнений с выбором не было.
Вы использовали способность "Огненный вал"
Направил раскаленную волну так, чтобы та захватила большую часть пожирателей. Клубы пара взметнулись рассерженными духами. Вал прокатился и умер над поверхностью озера, заполнив воронку густым туманом. Одежда вымокла за мгновение.
Пора бы и убираться, вот только миновать Диких не получится. Те, расправившись с остатками озерных обитателей, повернулись ко мне. Шесть теней, материализующиеся в белом тумане. Приближаются полукругом.
Что ж, я этого не хотел...
Вы использовали способность "Аура физического отражения"
Вы использовали способность "Аура магического отражения"
Вы использовали способность "Аура скорости"
Но прежде, чем успел выбрать "Крылья ангела", с помощью которых намеревался раскидать тех, кто преграждал дорогу к выходу, ощутил, как задрожала земля под ногами. Почувствовали дрожь и Дикие - сбавили шаг, заозирались. Долго ждать не пришлось. Озерная вода вскипела, вспучилась, выталкивая из себя такие знакомые головы.
Гидра!
Нет, только не сегодня!
Я отлично помнил, какие усилия потребовались, чтобы уничтожить ту, в Жердево. И ведь не повернешься спиной, не сбежишь - догонит шрапнелью шипов.
Тварь повела из стороны в сторону тремя головами (странно, у создания в деревне было пять), увидела нас. Ее пасти распахнулись, наполняя скалы громоподобным ревом. Даже облака тумана не выдержали подобного натиска и разлетелись жалкими клочьями.
Дикие на мгновение окаменели, а затем бросились прочь. Но не выше по стенкам воронки и не к выходу из нее - к своим мертвецам, которых не успели утащить пожиратели.
Вот когда бы пригодился щит! Даже самый тяжелый и грубый. Лишь бы был прочным.
Гидра выстрелила. Я снова не увидел, каким образом ей удается вести огонь, - бросился головой вниз, припадая к земле, стремясь поскорее добраться до квадроцикла, спрятаться за ним.
Краем глаза взглянул на Диких. Те знали, как использовать своих собратьев после их смерти, - ими можно отлично прикрываться.
Первый залп иссяк.
Гидра двинулась к берегу.
Какая же там глубина?
Я думал, что не больше двух-трех метров, но вряд ли такая тварь может жить в подобной луже. Ей нужно место. Да и чем она тут питается, когда мимо не проходят незадачливые путники?
Выудить из мешка жезл. В рукопашную вступать нельзя - вряд ли выстою, сейчас совсем тормоз.
Гидра добралась до берега, начала выползать. Она была слишком тяжела, чтобы сделать это быстро и грациозно, потому тонула в грязи. Вот он, шанс!
Вы использовали способность "Ядовитый туман"
Зеленоватое облако вспухло и почти поглотило в себе трехголовое создание.
Вы использовали способность "Выхлоп темной материи"
Стрелял почти наугад, а потому основная часть магических снарядов ушла в никуда, но несколько все же достигли цели.
Гидра отозвалась болезненным ревом. Услышав его, я снова бухнулся в глину. Прямо лицом. В воздухе засвистели костяные снаряды. Вроде не задело - отлично. Приподняться, пустить в ход жезл. Главное, наделать в создании побольше дырок, пусть даже небольших.
Головы гидры дергались, пытаясь вырваться из удушающих ядовитых паров, но громоздкое тело не позволяло маневрировать с должной скоростью. В конце концов, тварь начала пятиться к воде. А вот этого нельзя допустить!
Вы использовали способность "Открытые раны"
Новый рев чуть не обрушил окрестные скалы, когда тело твари взорвалось изнутри.
Вы использовали способность "Кровавая хватка"
Я почувствовал тепло, быстро перерастающее в жар. Гидра отдавала мне свои жизненные силы. И все равно она оставалась жива. Ревела, корчилась в судорогах, но продолжала отступать. Задние лапы уже погрузились в воду. Еще несколько секунд - и в озере скроется все тело. Возможно, после этого можно будет спокойно покинуть воронку. А что, если нет?
Вы использовали способность "Аркан"
Энергетическое лассо обвилось вокруг длинных шей создания, сдавило и начало вытаскивать его. Я сжал зубы. Ноги подкашивались, а дыхание то и дело сбивалось от натуги. Если сейчас Диким вздумается разделаться со мной - лучше момента не найдут. Но отчего-то они не спешили. Я их даже не видел за ядовитым облаком.
Гидру приподняло, потащило на берег. Снова окунуть в яд - но удержать в одном положении почти нереально. Такое ощущение, что внутри все рвется. Странно, что при этом молчит игровая система. Или это уже я себе придумываю то, чего нет?
Жар от втекающих в меня сил гидры столкнулся с мертвенным холодом не совсем исцеленного отравления. Собрав силы в кулак, одним рывком выдернул трехголовую тварь на берег, уронил в стороне от ядовитого облака. Жаль, но иначе просто выпустил бы.
Тушу гидры заливала кровь, из пастей хлопьями падала белая пена.
Аркан исчез. Из меня точно стержень вынули. Тело обмякло - и я повалился на землю. Уровень усталости равен ста процентам. Вот почему молчала система - я банально выдохся. Все в пределах правил. Сам виноват - отдался схватке и напрочь позабыл, что нахожусь далеко не в самой лучшей форме. Вот и расплата.
Гидра развернулась ко мне. Головы опустились ниже, вытянулись почти параллельно земле. Вспышка рева - и тварь двинулась в мою сторону. Я попытался отползти, но тело не повиновалось. Да и отбиваться больше нечем - оставшиеся способности заблокированы.
Рука сама собой нашарила под одеждой анкх, сжала его холодную поверхность. Странное дело, вроде и не ранен, а постоять за себя не в состоянии. Что ж, возможно, нужные ингредиенты отыщутся в Жердево, где я через мгновение и окажусь...
Увидеть Диких - ничего странного. Увидеть Диких, спасающих твою шкуру, - практически шок.
Выжившая шестерка явно намеревалась добить гидру. Двое из них, вооружившись луками, стреляли, норовя поразить тварь в головы. Но стрелы отлетали от толстой кожи, не причиняя монстру никакого вреда. Еще двое, выкрикивая что-то на незнакомом мне языке, подбегали почти вплотную к раззявленным пастям и тут же отпрыгивали обратно. И лишь последние двое, вооруженные топором и мечом, следовали чуть поодаль, выжидая.
Вот гидра дернула головой, зацепила человека за ноги. Тот вскрикнул, замешкался. Этого оказалось достаточно, чтобы громадные челюсти сомкнулись на его теле. Но не успела тварь насладиться свежей кровью, как подскочивший Дикий с глухим уханьем рубанул топором. Сталь ударила в основание черепа гидры. Конечно, надеяться, что голова твари отвалится, - глупо, но я очень этого хотел.
Голова не отвалилась.
Дикий ловко отпрыгнул, избежав ответной атаки.
И тут же атаковал его напарник с мечом - ударил по другой голове.
Гидра сбилась с бега, попыталась ухватить новых обидчиков, но те оказались слишком проворными для раненой твари, припадающей на одну лапу и задыхающейся в хлопьях покрасневшей пены.
Я начал отползать. Тело худо-бедно возвращалось под контроль. Применять способности пока рано, но хотя бы уйти с линии движения трехголового монстра.
А Дикие продолжали его атаковать. Вот стрела все же нашла цель - вонзилась в глаз одной из голов. Вот мечник нанес еще один удар. А вот гидра перехватила второго отвлекающего, подхватила, запрокинула голову, пытаясь заглотить человека целиком. Зубастая пасть раздалась, горло, до того толщиной примерно в половину человеческого торса, раздалось, принимая в себя добычу. Не прошло и минуты, как пойманный Дикий провалился в брюхо монстра. И почти тут же полоска здоровья над тварью, успевшая снизиться примерно до одной трети, начала восполняться.
Дикий, вооруженный топором, подсек гидре лапу, но не успел увернуться от ответной атаки. Тварь отбросила обидчика гибким хвостом. Я и не видел его - создание все время держало его в тугом кольце, прижатым к боку. И вот неуловимый бросок-выстрел - и человек лежит, а по его груди расползается кровавое пятно.
Я поднялся на корточки, оперся руками о грязную землю. Вполне могу воспользоваться моментом и покинуть место схватки. Наверняка прорвусь.
Вы использовали способность "Бес-прихвостень"
Пузатый недомерок с радостным улюлюканьем бросился к гидре, высоко подпрыгнул, зацепился за одну из голов, а потом с силой ткнул пальцами той в глаз. Похоже, тычок оказался очень серьезным, так как тварь взревела, замотала раненой головой.
"Дурак... дурак... уходи!"
Вы использовали способность "Клетка"
Гидра замерла, не в силах сделать и шага. Под ней разливался алеющий свет пентаграммы.
Приподняться, встать на колени.
Вы использовали способность "Крылья ангела"
Меня выбросило в небо и опустило на спину создания. Послышался влажный хруст поддавшейся плоти. Усталость накапливается очень быстро, но пару раз успею ударить. Быстро скатиться на землю - со стороны хвоста.
Вы использовали способность "Просека"
Вы использовали способность "Прорыв"
Обе атаки нацелил как раз по хвосту... другими словами - бил в самый зад. Кровь твари, бьющая из огромных рваных ран в боку, заливала мне лицо. Она была горькой на вкус, но тоже отдавала сталью.
Ноги снова сделались ватными.
Гидра осела. Она больше не могла двигаться. Передние лапы продолжали вспахивать землю, но с каждым новым взмахом все медленнее. Троица Диких, подобно стервятникам, кружившая возле голов, атаковала. Благодаря действиям моего беса, люди получили возможность нет-нет, но застать противника врасплох, чем не преминули воспользоваться.
Уровень здоровья гидры стремительно уменьшался. Пожалуй, ее можно даже не бить. Оставить лежать и подыхать. Но Дикие не оставляли попыток отсечь ей хотя бы одну голову. Неужели нельзя сделать это потом, когда тварь издохнет? Не знаю - я снова отполз в сторону. За окончанием схватки досматривал зрителем.
Кто их знает, возможно, попытаются забрать и мою жизнь, когда расправятся с трехголовым противником. Как бы то ни было, но к тому времени, когда Дикие с срывающими голос воплями прикончили озерного хищника, я был готов ответить им доброй оплеухой.
Вы получили 28600 exp
Вы получили 13450 серебряных монет
Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 19
Вы получили 4 Z-кристалла
Вы получили 10 очков параметров
Ох, наконец-то! Давно не было. Успел соскучиться. Сразу все десять единиц параметров закинул в силу. Все же в том, чтобы получать сливки за всех тех, кто участвует в схватке, есть своя прелесть. Причем очень затягивающая. Если так подумать - достаточно сколотить себе боеспособную группу из аборигенов и в ее составе выходить на пустошь. Эффекта будет гораздо больше, нежели участие в клановых рейдах.
Выжившие Дикие отрубили гидре все три головы, а затем, оставив две возле неподвижной туши, направились с третьей ко мне. Тяжелая - зараза, если судить по тому, как покачивалось несущего ее Дикого. Сказать, что они измазались в крови, - не сказать ничего. Кровь гидры покрывала людей чуть ли не полностью. И тех, судя по всему, это нисколько не смущало. Даже напротив - вводило в какой-то дикий экстаз.
Они остановились шагах в пяти от меня. Тот, что нес голову, положил ее на землю, затем что-то проговорил и отступил. Слов я не разобрал (очень отрывистые, свистящие), но смысл сказанного понять несложно. Мне предлагалась часть трофеев. Наверное, приняли меня за достойного воина или что-то в этом роде.
- Твое, - будто прокаркал Дикий с мечом в руке. На его шее - ожерелье из человеческих ушей и носов. В собственном носу торчит приличных размеров хромированный болт, а в ушах покачиваются такие же гайки. Волосы то ли просто сильно грязные, то ли заплетены в подобие толстых кос. На открытых участках кожи, под кровавыми разводами, угадываются шрамы. Причем некоторые из них нанесены явно намеренно и составляют единый орнамент.
Дикий не был большим. Жилистым - да.
- Спасибо, - кивнул я, не сводя с них глаз. Кто его знает, вдруг воспримут благодарность как знак слабости? Вроде не восприняли, тоже закивали. - Что вы здесь делаете? - Вопрос сорвался сам собой. Очень уж интересно. Насколько понял из всего услышанного ранее, Дикие обитают где-то далеко, прячутся по норам и вообще ведут себя тихо. Бывает, нападают на города, но лишь большими группами. Вряд ли здесь тот случай. Разведчики?
- Нужен новый дом. Старый - плохой, пустой. Нет еды.
- А здесь самим можно едой стать.
Дикий осклабился гнилыми зубами, перевел услышанное своим. Те с готовностью поддержали его веселье.
- Это понятно. Твой дом тут?
- Нет - дальше. Но такие, как я, вполне могут прийти и сюда.
- Ты сильный, но слабый, - заявил Дикий. - Плохо видишь, плохо слышишь, плохо ходишь. Легкая добыча.
- Дело ваше, - пожал я плечами.
- Ты что тут делаешь? - неожиданно спросил Дикий.
Ну вот, как-то нехорошо будет отмалчиваться - они-то мне рассказали.
- Охочусь.
- Зачем? Ты - чужак. Живешь за большими стенами. Тебе не надо быть здесь. Не надо охотиться.
- Даже за большими стенами нужно что-то есть.
"А он не дурак..."
Сразу понял, откуда я.
Не думаю, что мои слова его убедили. В любом случае, выбери они местом предполагаемого обитания здешние окрестности, участникам Испытания вряд ли добавится серьезных проблем. Возможно, большая часть из нас действительно не умеет ходить тихо или высматривать дичь, но стоит кому-то из игроков обнаружить стойбище Диких - и последних сметут. У нас есть магия, и мы не умираем.
Ни я, ни Дикие не желали оставаться возле озера дольше необходимого. О своих мертвецах они особенно не заботились: сняли все ценное, а трупы побросали в воду. Ни скорбных слов, ни каких-либо иных почестей. Хорошо - хоть уши не отрезали. От туши гидры откромсали несколько больших кусков мяса, насадили их на жерди (тех имелось в достаточном количестве, наверное, принесли с собой), водрузили те на плечи и двинулись прочь. Туда, откуда явился я.
Все это видел, пока вытаскивал квадроцикл из грязи. Завяз тот плотно, а в моем нынешнем состоянии выкатить его оказалось не так просто. К тому же потом хоть немного нужно прочистить от комьев склизкой грязи. Напоследок кое-как закрепил голову гидры на заднем крыле. В распоряжении имелась лишь проволока, да и той небольшой кусок. Но в мешок засунуть трофей не смог - слишком велик последний. Надо будет по случаю прикупить более продвинутую версию. Даже в мой мешок помещались более объемные вещи. Ладно, потеряю - так потеряю. Не велика ценность. Наверное...
Мы не прощались. Не знаю, наблюдали ли Дикие за моим отбытием? Наверняка наблюдали. В конце концов, они охотники и повидали слишком многое, чтобы доверять мне.
Дикие... Приятно, когда хоть что-то из того, что знал с самого детства, остается без изменений. Небольшие расхождения с теорией (вроде наличия мозгов) не в счет.
И снова ветер в лицо, снова рокот в ушах. После получения нового уровня я вроде как начал просыпаться, потянулся к маслянистой поверхности ядовитого океана, в котором плавал последние сутки. Там, внизу, - усталость. Она гнетет, сковывает движения и мысли. Превращает мышцы в вату. Ничего, уже недолго осталось.
От места схватки с гидрой и до самого Беловодья мне сопутствовала удача. На пути попадались группы монстров, но их каждый раз удавалось миновать, благо места для маневра прибавилось значительно. Скальные образования отступили. Снова леса, снова равнина. А потом в воздухе появился запах воды. Не скажу, что воды свежей и чистой. Скорее, наоборот - стоялой, вобравшей в себя запахи разложения и человеческой жизнедеятельности.
Я взобрался на высокий лысый склон, когда увидел реку. Черная вода контрастировала с окружающей зеленью. Если бы не редкие солнечные блики, и вовсе выглядела бы застывшей, точно шоссейная дорога. Странно, старик назвал реку Белой. Это что, шутка такая? Вдалеке, километрах в трех выше по течению, виднелись постройки. Много построек. Не город, но поселение, в несколько раз превосходящее по размерам Жердево.
Кажется, добрался. Жаль, что солнце скоро сядет. Как ни торопись, а дотемна не успеть. Ну да одну ночь могу себе позволить выспаться.