Клирик замер в двух шагах, ухватился за мощную рукоять молота обеими руками и с размаху опустил набалдашник возле ног на каменную плитку. От лязгающего удара аж искры полетели. Любят они тут, блин, представления. А до меня, кстати, только сейчас дошло, чего не хватает в имени Дара - названия клана. Он был сам по себе. Я и сам не люблю поспешных решений, вступать в клан, когда не известен ни социальный баланс группировок, ни игровая механика... в общем, необдуманное это дело. Но он уже седьмой, и все еще нигде. Почему? Подозрительно.
- Новичок Зубоскал, - с важным видом обратился ко мне Гонор, - я заместитель главы "Камышовых котов", одного из ведущих кланов, берущих свое начало в песочнице...
- Гонор, мы же договаривались, - Дар сердито перебил клирика. - И Коты и Дети обещали, что у меня будет возможность выбрать новичка в первые сутки без вашего вмешательства!
- Не я нарушил договор, - клирик пренебрежительно покосился на Дара. - Все претензии - к Алсе. Эта вероломная сука забрала остальных. Котам вообще ничего не досталось. Так что не мешай. Итак, - он снова повернулся ко мне, сверля взглядом. - Новичок Зубоскал, официально предлагаю вступить тебе в наши ряды. Что скажешь?
- Что быстро только кошки родятся, - я с некоторым усилием скроил вежливую улыбку, немного нервничая, но всем видом стараясь показать, что ни его уровень, ни его прикид, ни его должность меня ничуть не впечатлили. Надеюсь, у меня получилось. Не знаю, что тут за возню затеяли "старожилы" вокруг новичков, но мне это не нравится, так что вступать куда-либо, не выяснив, что к чему, я не собираюсь. Да и физиономия этого клира мне чего-то не по душе, не говоря уже о нике и манере поведения. Тоже мне, пуп земли.
- Советую не дерзить и хорошенько подумать еще раз, - неприязненным тоном посоветовал Гонор. - Пока у тебя нет ментора, ты можешь отказаться от предложения вступить в клан трижды. А потом вступишь уже на наших условиях, а не на общих. Завтра я тебя спрошу еще раз...
Ну, если предложение Дара избавит меня от общества этого типа, то уже только ради этого стоит согласиться. Сообщение с предложением менторства все еще висело в системном окне, и я нажал "да". Надпись мигнула и сменилась следующей:
"Поздравляем! Теперь вы являетесь учеником игрока Дар! Ваш опыт за победу над противниками увеличен на 5%!"
Ход не остался незамеченным - клирик сразу поскучнел и посмотрел на меня так, словно я уже мертвец:
- Дело твое. Ты свой выбор сделал.
- Что ты имеешь в виду?
Не снизойдя до ответа, Гонор одним сильным движением вскинул молот на плечо, резко развернулся и потопал по лестнице вниз. А я, глядя ему вслед, вдруг обнаружил, что мое сердце бьется учащенно, словно я только что избежал хорошей драки. Да и Дар выглядел встревоженным и крайне огорченным. Улыбаться его явно больше не тянуло. Перехватив мой вопросительный взгляд, он со вздохом обронил:
- По этой Алсе давно уже "Инферно" плачет...
- А ты не хочешь объяснить, что происходит?
- Сперва займемся делом, а все вопросы потом, хорошо? Пора выяснить твой класс.
Выяснить мой класс? О, вот это действительно интересно! Настолько, что вся эта мышиная возня вокруг новичков сразу отодвинулась на второй план.
Игрок Дар предлагает вам вступить в его группу, принять: Да/Нет?
- Жми "да", менторство без группы бесполезно, - проворчал Дар, двинувшись к лестнице.
Мда. Основательно ему этот Гонор подпортил настроение. Я подтвердил запрос, и система тут же услужливо поведала очевидное - что теперь я состою в группе игрока Дар, и право на распределение добычи принадлежит ему. Что ж, поживем - увидим, насколько он справедлив в дележке. Тем более что пока делить нечего.
С макушки Средоточия мы спустились уже по другой лестнице, и через минуту, протопав по длинной мощеной дорожке, обрамленной все теми же светящимися кустами с феями, оказались внутри строения под названием "Тренировочная площадка". Просторное, метров тридцать в диаметре и высотой метра в четыре цилиндрическое сооружение из серовато-розового мрамора освещалось внутри многочисленными факелами, закрепленными на стенах через равные промежутки, заполненными оружейными стойками. Отсветы от язычков пламени весело плясали на многочисленных острых гранях самых разнообразных инструментов, предназначенных для порчи здоровья ближнему: копья, алебарды, топоры двуручные и одноручные, всевозможные мечи, палицы, кистени и прорва колюще-режуще-рубящего, чему я и названия не знал. От вида такого оружейного изобилия у меня прямо глаза разбежались, а руки зачесались, и я прямо с порога устремился к ближайшей оружейной стойке, горя желанием все перещупать собственноручно.
Но Дар, совершенно верно истолковав мои намерения, неожиданно крепко (вон оно, преимущество седьмого уровня) ухватил меня за плечо и заставил остановиться. Бррр - ощущение, словно я зацепился за железный крюк, основательно вбитый в стену.
- Не суетись, Зуб. Трогать ничего нельзя. Иначе получишь совсем не то, что нам нужно.
- А менее туманно можно? И что значит "получишь совсем не то, что тебе нужно? - Я поморщился, дернул плечом, высвобождаясь. Подозреваю, что если бы маг не захотел отпустить - ничего бы у меня не получилось. Но он отпустил. И даже слабо улыбнулся - тень от той улыбки, которая сияла у него на губах в баре.
- Немного терпения, брат. Все, что надо, я расскажу. Ментор я или где? Я просто обязан. Но для начала подойди-ка вон к тому голему.
Голему? Вон та статуя в центре совершенного пустого зала? Я всмотрелся внимательнее. Статуя, олицетворяющая могучего широкоплечего воина, закованного в сплошные латные доспехи, оказалась на поверку деревянной. И все ее "доспехи", сплошь испещренные отметинами рубящих ударов и оспинами от наконечников стрел, выглядели плачевно. Это что, единственный манекен для всех тренирующихся? Информационное сопровождение гласило: "Определитель класса". Чем дальше, тем любопытнее.
- Да, да, к нему, - перехватив направления моего взгляда, кивнул Дар. - Топай. Подойди и встань спиной к спине.
- Это еще зачем?
- Я же сказал, что все объясню. Шевелись, Зуб! Просто сделай, что прошу.
Ну ладно. Буду паинькой, чего и в самом деле время тянуть. Если ему проще объяснять по ходу дела, по пусть так и будет, пойду человеку навстречу. Я подошел к статуе воина, окинув его подозрительным взглядом. Вблизи воин оказался еще внушительнее, чем с порога - метра под два с половиной. Макушкой я доставал лишь до нагрудника его доспехов. Стоит себе неподвижно, вцепившись "латными" перчатками в рукоять огромного двуручного "меча", вертикально опущенного остриём в каменный пол, и свирепо "глядя" на окружающий мир сквозь прорези деревянного рыцарского забрала, вырезанного в форме оскаленной волчьей морды. Внушительные зубки. Нападать он вроде не собирается, а то при его габаритах он меня запросто сомнет. Или голову откусит. Шучу, шучу. А вообще - деталировка просто поразительная. Все сочленения, ремешки, заклепки - как настоящее. Даже жаль, что такое произведение искусства тут используют как обычный манекен. Вон как поверхность попортили, паразиты.
- Достань из котомки уник, - скомандовал Дар, когда я, налюбовавшись, зашел к "воину" за спину и повернулся затылком к лопаткам.
- Достать что?
- Ах да, ты же не знаешь. ШОН - собственно, расшифровывается как шаблон оружия новичка. В обиходе - "уник".
- Так бы и сказал - палку, - я выудил из котомки требуемый предмет, а котомку задвинул обратно за спину, чтобы не мешала.
- Лучше этой палки ты ничего не найдешь, - со знанием дела заверил Дар. - Поверь, "уник" тебя не разочарует. А теперь делай, как скажу. Закрой глаза. - Убедившись, что я так и сделал, он продолжил: - Теперь представь, чем бы ты хотел вооружиться по своему желанию. Очень надеюсь, что ты предпочитаешь оружие именно ближнего боя, это пойдет на пользу нам обоим.
Ближнего боя? А что, ничего не имею против. У этого деревянного "братана", к примеру, весьма внушительный дрын в лапищах, мне бы такой не помешал...
Стоило подумать - и "ШОН", который я сжимал обеими руками, неожиданно потеплел. Причем с каждой секундой становился все горячее. И даже, кажется, тяжелее.
- Не открывай глаз! - Дар повысил голос, предупредив мою реакцию. - Думай! Пусть работает воображение!
А теперь и баланс изменился - ладони ощутимо начало отгибать в запястьях, пришлось сжать покрепче, напрягая мышцы рук. Что за...
- Зуб! - вдруг оглушительно рявкнул Дар. - Обернись, ты в опасности!
В туже секунду я почувствовал за спиной движение чего-то массивного, и бритая кожа на затылке пошла мурашками. Слух уловил нарастающий скрип трущегося дерева. Я совершенно точно знал, что ничего живого там быть не должно. Только голем... Голем?!
Мое тело само собой пришло в движение, глаза широко распахнулись. Стремительно развернувшись вокруг оси, я изо всех сил замахнулся невесть как оказавшимся в руках длинным светящимся мечом. Взгляд выхватил встречное движение - гигантское лезвие двуручника в руках ожившей статуи, нависшей надо мной, уже летело мне в лицо, собираясь снести непутевую башку. А прорези забрала горели огнем живого и полного ненависти взгляда. Сталь и дерево столкнулись с оглушительным скрежетом, высекая искры. Мой меч отбросило в сторону, и я, потеряв равновесие от мощной отдачи, упал на колено, чувствуя, что сейчас мне и придет пипец, полный и окончательный - после следующего выпада голема. ...
Но он замер. Прямо в замахе. Одеревенел снова, а огоньки в глазах его деревянного забрала медленно угасали. И так же медленно затухало свечение меча, превращая его в обычную по виду железяку.
Меня била дрожь. Уткнув конец клинка в пол, медленно поднялся, чувствуя в ногах предательскую слабость. Не оставляло ощущение, что только что находился на волосок от смерти, и лишь природная реакция спасла меня от гибели. И тут же вспыхнуло системное сообщение:
Поздравляем! Вам присвоен игровой класс "Воин"!
Поздравляем! Вы получили специализацию атакующего типа "Воин стихий"!
"Воин стихий" способен сразить врага, как своим клинком, так и силами природных стихий - Огня, Воды и Воздуха. "Воин стихий" способен навязывать бой издалека, ошеломляя врага магическими выпадами, а завершать схватку могучими ударами оружия, заряженного мощью стихийных сил.
Примечание: каждое распределенное очко умений в специализации "воин стихий" увеличивает урон на 1%.
- Неплохо. Поздравляю.
В голосе Дара я уловил некоторое разочарование и недоуменно глянул на него. Ментор подошел поближе, приятельски хлопнул по плечу и улыбнулся уже не так напряженно, как минутой раньше.
- Ну и... шуточки тут у вас, - с трудом выдавил я, от кипящего в крови адреналина меня все еще колотило.
- Я надеялся, что ты получишь именно этот класс - воина, - признался Дар. - Но специализация... "Воин стихий" - это немного не то, на что я рассчитывал. И все же неплохо. Ознакомься со своими первыми умениями, активируй их. И нам пора выдвигаться.
Не слушая его, я рассматривал свой меч. Разжав судорожно сцепленные на рукояти пальцы правой руки, чуть ли не с благоговением провел подушечками по медленно, словно нехотя гаснущему лезвию. Шероховатая на ощупь сталь казалась теплой. Живой. Я чувствовал меч продолжением руки.
Система услужливо сообщила сведения:
"Старый клинок павшего воина", полуторный меч, прочность 30/30, рубящий урон 4-10, режущий 3-8. Ограничение по использованию: класс "воин"". Привязан к душе.
Полуторник, значит. Лезвие длиной сантиметров восемьдесят, широкое, почти как у мясницкого тесака, да еще и с односторонней заточкой. Узкая гарда с изогнутыми в сторону острия концами - чтобы перехватывать лезвие вражеского меча. Обтянутая кожаной лентой рукоять заканчивалась массивным навершием в форме слегка сплюснутого с боков шара. Знания о том, как владеть оружием, всплывали в сознании как бы сами собой. Навершие - важный элемент балансировки. Кроме того, если ладонь во время боя соскользнёт по рукояти, то навершие не даст оружию вырваться из руки. Да и в зубы врагу неплохо можно засветить, если подберется слишком близко. А "привязан к душе", видимо, означает, что я не могу его потерять в случае смерти.
Опустив взгляд к острию, по-прежнему упертому в пол, я обнаружил, что вместо кед смотрю на носки кожаных сапог. Оп-ля. С нарастающим изумлением осмотрел всю свою разительно изменившуюся одежду. Ткань потемнела и огрубела, приобрела структуру плохо выделанной кожи, более того - теперь у предметов возникли дополнительные характеристики. Оказывается, нужно было просто определиться с классом!
"Куртка новичка из тонкой кожи", защита 25, прочность 25/25,
"Штаны новичка из тонкой кожи", защита 22, прочность 22/22,
"Пояс новичка из тонкой кожи", защита 8, прочность 8/8,
"Сапоги новичка из тонкой кожи", защита 15, прочность 15/15
Ясненько, судя по параметрам, прочность здесь напрямую связана с защитой, и защита, соответственно, будет уменьшаться с падением прочности. А значит, надо будет все снаряжение своевременно ремонтировать или менять, чтобы не остаться в самый ответственный момент с голым задом в окружении жаждущих твоей крови врагов. А еще заметил, что у меня изменилась одна из основных характеристик: энергия выросла вдвое и теперь составляла сто единиц.
- Налюбовался? - Насмешливый голос Дара вырвал меня из созерцания. - А теперь, наконец, открой панель "древа умений" и активируй способности.
Я мысленно кликнул, разворачивая нужную вкладку. Никакого "древа умений" я не обнаружил, а умений оказалось ровно два:
"Обжигающая вспышка", ранг 1: 0/100. Боевая способность, наносит 10-15 дополнительного урона силой огня при физической атаке. Дает 1 очко атаки. Тип действия - мгновенное, условие применения - ближний бой.
"Клинок Бури", ранг 1: 0/100. Защитная аура. Попадания способностей с вероятностью 25% наносят дополнительный урон силой воздуха. Тип действия - мгновенное. Восстановление ауры - 1 час. Время действия: 1 час.
Неплохо для начала. Да что там неплохо - отлично! Один боевой удар и довольно толковый бафф, позволяющий теоретически неплохо усилить каждый четвертый выпад. Причем эта самая "вспышка" намного сильнее урона полученного оружия. Это что, мне такой хилый меч попался, или я буду настолько сильным в магическом плане? Или просто пока не установился баланс между магическим и физическим уроном? Еще бы понять, что означает "очко атаки", для полноты картины. Не терпелось выяснить, как это будет выглядеть на практике, но влупить по голему я не рискнул, он здесь определенно не для тренировки. Да и вообще, опасный дядя.
- Слушай, а ножны где взять? - задал я резонный вопрос, малость остыв после всех полученных плюшек и заинтересовавшись более прозаическими нюансами.
- Не понадобятся, - отмахнулся Дар. - Как я, по-твоему, ношу посох, при длительных переходах?
- Понятия не имею. Пока я лишь вижу, как ты держишь его в руках.
Снисходительно улыбнувшись, Дар закинул посох за плечо, а затем повернулся ко мне спиной. Ничем не удерживаемое древко посоха парило в сантиметре напротив позвоночника.
- Занятно, - признал я не без восхищения. - Все тот же энергоисточник, о котором ты говорил?
- Понятия не имею, - ментор пожал плечами. - Но так это работает. Чертовски удобно. Иначе забодаешься таскать в руках или на плече.
- Согласен. А по ногам при ходьбе не бьет?
- Ты удивишься, но - нет. Единственный минус - если сильно устаешь, то приходится оружие брать в руки - иначе свалится со спины.
Теперь, когда я обрел класс, система стала более щедрой на справку, и я наконец-то разглядел дополнительные сведения о менторе:
Игрок Дар, 7 уровень, раса - человек, класс - маг, специализация - "флоромант".
- А флоромант - это что, Дар?
- Лекарь, которому подвластны силы природы, - Дар подмигнул.
Не стану скрывать, специализация ментора меня приятно порадовала. Черт, да из нас получится отличная связка - дамагер плюс хил. И пока уровень у меня невысок, я определенно под надежной защитой игрока, который старше меня на целых шесть уровней. Но кое-что мне не давало покоя, и я не преминул воспользоваться паузой:
- Ты обещал просветить меня насчет твоих проблем с кланами.
На что Дар состроил досадливую мину, махнул рукой, и двинулся к выходу. Я догнал его уже за порогом, и здесь мой ментор соизволил пояснить:
- Зуб, я отвечу на любые твои вопросы о кланах и о проблемах, связанных с ними, но только после того, как увижу тебя в деле. Мне нужно узнать, что ты за человек и что ты за боец. Понимаешь? Одно гарантирую точно - за эту ночь, если все будешь делать правильно, помогу тебе поднять два или даже три уровня. Устраивает тебя такая перспектива?
Хороший вопрос. И щедрое предложение.
Я очень медленным взглядом обвел окружающую картину, вздохнул полной грудью свежий ночной воздух, приятно пахнувший травами. Растительность, где обитали феи, уже не светилась так ярко, как раньше, поселок постепенно погружался во тьму - словно уходящий в морскую пучину корабль. Ощущение приближающейся грозы, поселившее в душе, когда я покинул гостиницу, теперь окрепло, я уже не сомневался - скоро быть дождю. И точно - над посёлком пронесся приглушенный раскат грома, пришедший издалека, а секундой позже налетел влажный порыв ветра, тревожно зашелестев листочками кустарника.
Мне определенно все больше нравился этот мир. Нравилось ощущение своего нового тела. Нравилось, как все было устроено. И чертовки нравилось, как все вокруг выглядело - хотя стояла ночь, и мало что можно было разглядеть в подробностях. Значит, днем будет еще лучше! Подозрительная эйфория? Все еще действует "витаминчик"?
Да плевать.
И на послание от самого себя, которое я получил в гостинице, тоже плевать. В конце концов, три жизни у меня есть. Гадать, кто станет моим убийцей, если тот и сам еще этого не знает - бессмысленная трата нервов. А как только тот нанесет первый удар и раскроется... Вот тогда и настанет момент решать эту проблему. И поддержка Дара мне тогда ох как понадобится, так что дружеские отношения с ним стоит закрепить. А сейчас...
Сейчас я просто жаждал действия. И больше не стал медлить с ответом:
- Да. Меня устраивает твое предложение, Дар.
- Вот и отлично, - как-то устало вздохнул маг, и мы скрепили соглашение крепким рукопожатием. - Что ж, тогда лови свой первый квест:
Игрок Дар предлагает разделить сюжетное задание "Преданный друг": Да/Нет?