Глава 4. Легенда о Губителе
- Слева заходи! - громко наставлял Дар, стоя в отдалении и наблюдая, как я обхожу группу бородавочников с тыла, продираясь через кусты. - Шевели копытами, отвлекай на себя!
Его голос далеко разносился в ночной тиши, но странное дело - бородавочники его словно и не слышали. Три не особо крупных зверя, отдаленно напоминающих кабанчиков, холкой мне по колено, утробно похрюкивая, деловито рыли землю пятаками у корней могучего дерева с развесистой кроной. То ли нашли нечто такое вкусное, что начхать было на вторгшихся на их территорию игроков, то ли действительно не слышали. Глухие?
"Бородавочник, уровень 1, жизнь 85"
- Мне опыт за них не нужен, а тебе - позарез, вот и работай! - снова воззвал Дар на весь лес.
Первые в моей игровой жизни зверюги. Их трое, а я один. Сразу соображаю, что раз это стая, то мобы скорее всего - социально-агрессивные. То есть, как только трону одного, все остальные тут же на меня кровно обидятся и решат сурово наказать. Их и различить не так-то просто - хоть ночное небо и дает вполне сносное освещение, но ночь есть ночь. И как Дар их разглядел в гуще леса с дороги? Ему легко командовать - он лекарь седьмого уровня, его эти первоуровневые мобы просто не заметят, даже если подойдет вплотную - условности игровой механики. С другой стороны, он всегда успеет меня подлечить, случись что непредвиденное.
Поэтому опасаться нечего.
Собственно, я и не опасался. Но подойти к ним оказалось непросто - это по ровной как скатерть дороге под таким небом путешествовать вполне комфортно, а вот продираться сквозь кусты, когда невидимые в темноте ветки так и норовят хлестнуть по физиономии - задачка не слишком приятная. Но я хотя бы уже видел смутные силуэты, копошащиеся шагах в десяти на фоне древесного ствола: темное на темном.
- Зуб! Ну же!
- По-моему, твои вопли их сейчас привлекут куда больше, чем мое присутствие, - проворчал я под нос, но у ментора оказался острый слух:
- Да не болтай, атакуй! - Дар заорал так, что казалось, сейчас листья с деревьев осыплются.
Но я уже и так перепрыгиваю через куст и несусь к мобам, замахнувшись мечом.
Заметили. Три удивленных рыла развернулись в мою сторону. В последний момент рука дрогнула, и я едва не промахнулся - как-то это неправильно убивать совершенно мирные создания. Но клинок все же с размаху погрузился в загривок первой жертвы, нанеся смертельный удар, и система тут же радостно отрапортовала:
Бородавочник повержен! Получен опыт: 146. Текущее значение опыта: 146/1000.
Добавлена запись в бестиарий: "Бородавочник". Показать: Да/Нет?
Пока пытался выдернуть застрявший меч из тела, два остальных корнееда, моментально утратив нейтралитет, рванули ко мне и вцепились в сапоги бульдожьей хваткой. Я почувствовал, как зубы зверей, продавив голенища, смыкаются на моей плоти...
Бородавочник (Простой укус) > Зубоскал: 99/100, 5х2 ед. физ. урона (9 поглощено).
И все?! Единица урона от двух рыл?
Мне определенно нравится моя защита! Лезвие с чавкающим звуком вырвалось из загривка, разбрызгивая кровь. Не мудрствуя лукаво, я тем же способом с легкой злостью проткнул и двух остальных. А нечего мне сапоги уродовать, мне их еще носить. Когда обиженный визг затих, опыта значительно прибавилось - 438/1000. Первый опыт всегда дается легко и льется щедро. Кровожадно поискал взглядом, нет кого еще рядом на трофеи, но лес был пуст.
- Доволен? - Стряхнув с уника кровь, обернулся к ментору, как привидение появившемуся за спиной. Соизволил все-таки сойти с дороги и зайти в лес.
- Это учебное сражение. - Дар смотрел на меня с веселым прищуром. - Ты и должен был победить, если только не последний олух. А ты, надеюсь, не последний, и толк из тебя выйдет...
- Угу. Толк-то выйдет, а бестолочь останется. Что, так и бросим их здесь? Как добыча они что, никакой ценности не представляют? Жалко же зверюшек просто так в расход пускать.
- Первый уровень, добычи с них нет. Можно использовать на мясо, но ты, думаю, пока не проголодался?
Меня аж передернуло, когда представил, что потрошу тушу мечом - ради куска сырого окровавленного мяса поаппетитнее.
- Нет-нет, не голоден, - я отмахнулся.
- Обычно через пару часов трупы сами распадаются на составляющие. Но по правилам процесс принято ускорять. Во-первых, нечего захламлять местность. - Дар назидательно поднял указательный палец. - Во-вторых, развеивание ускоряет генерацию новых мобов - мы ведь тут не первые и не последние для тренировки, новички каждый день появляются.
- Развеивание?
- Да. Выдели любую цель присмотрись к системным сообщениям.
Теперь я заметил:
"Развеять труп: Да/Нет?
Я выполнил требование, и прямо на моих глазах с телами бородавочников произошло нечто слегка шокирующее. Они начали оседать, таять, словно кусок льда на солнцепеке. Плоть истончилась, сквозь кожу прорвались кости, затем и кости рассыпались в неосязаемый прах. Всего минута - и от зверей, только наслаждавшихся своей маленькой жизнью ночных созданий, не осталось ничего, кроме пыли на распрямившейся траве.
- Занятно... Так вот как здесь происходит процесс добычи. А что вообще может выпасть со зверя?
- Мясо. Клочки кожи. Мусор. Это же песочница. Всем необходимым ты уже обеспечен, поэтому ничего ценного с низкоуровневых не жди. Ладно, выдвигаемся дальше.
- Так что у тебя за трения с кланами, Дар? - вернулся я к интересовавшей меня теме сразу, как только выбрались обратно на дорогу и двинулись дальше.
Из-за моего первого уровня мы путешествовали безопасным вариантом - по дорогам с официальным статусом "общественные". Утрированно - "общаки". На вид дорога как дорога, обычная грунтовка, посыпанная основательно затопанным гравием, со следами копыт и лап от разнообразных ездовых животных - ни одного из них пока, кстати, не видел, в этот полночный час было пустынно. Но "общаки" примечательны тем, что над ними висит постоянно обновляемое Служителями Храма Возрожденных заклятье "Чистоты", и стоит лесному зверью пересечь невидимую границу, как их тут же охватывает страх и слабость. Так что обычные мобы от таких дорог держались в сторонке, позволяя путникам путешествовать без помех.
- Если жаждешь объяснений, начинать их нужно не с кланов.
Я навострил уши, поняв, что ментор наконец готов к разговору, а то за полчаса пути говорил о чем угодно, только не о том, что меня интересовало на самом деле. Видимо, после тестового сражения обо мне у Дара сложилось благоприятное впечатление. Я хмыкнул. Сражение... Стычка, не более. Избиение мирных мобов превосходящими силами противника. Даже неловко.
- Весь внимание, босс! - я пихнул мага в плечо, заметив, что он опять задумался.
- Какой я тебе бо... Ладно. Вижу, что имя ты не зря заработал, но лучше не перебивай лишний раз, говорить придется долго, а запутаться и упустить что-нибудь важное - легко.
- Хорошо. - Я состроил предельно серьезную физиономию. - Молчу как рыба об лед.
- Итак, первая проблема песочницы - оружие... Сказал же - не перебивай!
Я хмыкнул и удержал готовый сорваться с языка вопрос.
- Ты пока даже не понимаешь, насколько уникальное оружие в твоих руках, и моя первейшая обязанность - объяснить тебе это предельно доходчиво. Итак. Любой новичок Вселенной ИКС сразу после создания аватары наделяется пожизненным уникальным оружием, наиболее соответствующим его физиологическим и психологическим предпочтениям.
Не сбавляя шага, я молча стянул меч со спины, повертел лезвие перед лицом, разглядывая со всех сторон. Ну да, удобен удивительно, словно всю жизнь им владел. Но очень уж он какой-то невзрачный. Кстати, а от крови-то он полностью очистился - ни пятнышка, хотя я его не особенно-то и вытирал. Вот это действительно удобно.
Заметив мои манипуляции, Дар кивнул и продолжил:
- А теперь держи крепче, не урони на ногу. Дело в том, что параметры уника растут вместе с уровнем хозяина. Прокачиваются, как и он. А на десятом уровне игрок получает возможность унести оружие в старшие локации. Но только в том случае, если докажет свою доблесть и удачливость. Если же нет... То господин Эско заставит тебя применить дубликатор. Не тянись к сумке, сейчас он тебе не нужен и, скорее всего, не понадобится до десятого. Так вот, после обработки дубликатором, уник потеряет свойства роста характеристик и станет просто хорошим оружием твоего текущего уровня. Как только ты из него вырастешь, придется искать что-нибудь получше. Я сумел тебя заинтересовать?
- Что-то мне говорит, что за такую хреновину многие готовы глотки друг другу перегрызть.
- Правильно мыслишь. Каждый игрок должен доказать господину Эско, что достоин такого оружия. А для этого нужно зачистить местное подземелье и победить Губителя.
- Губителя?
- У него много имен. Душегуб, Кукловод, Призрачный мститель, Повелитель Душ... Но чаще называют Губителем.
Прервавшись, маг свернул влево - дорога в этом месте упиралась в развилку, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Уж кто-кто, а он эту местность знал лучше меня. Лес по обочинам дороги уплотнился, да и заросли кустарника стали погуще. Фей, которых я видел в Ромашке, здесь не водилось - не исключено, что те существа исключительно одомашненные. По мере продвижения виртуальная карта постепенно заполнялась обширными участками прилегающей к дороге местности, так что если потребуется вернуться самостоятельно, я не заплутаю. Но сейчас дорога меня совершенно не интересовала - затаив дыхание, я ждал, что Дар скажет дальше.
- Давай-ка я тебе расскажу легенду целиком. - Дар щелкнул пальцами по краю широкополой шляпы, сползающей на глаза. - Так вот, Губитель - это, собственно, темный босс локации, могущественная тварь, некогда попавшая в Дивносад через трещину реальности из другого мира и застрявшая в настоящем. Обитает он в Подземье возле источника стихийной энергии, и дальше этого источника не может уйти ни на шаг. Босс могучий, а источник - не очень, энергии едва хватает, чтобы поддерживать его сюжетно обусловленную паршивую жизнь. Совершенно естественно, что загнанный в такие неприглядные условия, он изо всех сих старается расширить зону своего влияния. Со своим прежним миром у него сохранилась нематериальная связь - он может призывать души своих слуг, а те подчиняют и приводят к нему существ локации, в которых переселяются после ритуала. Ритуал босс проводит лично, посредством способности, материализованной в специальный артефакт - кинжал, носящий название Душелов. Дальнейшая задача слуг Губителя - захватить другие Источники, коих в локации еще два - чтобы приумножить силу хозяина, дать ему шанс обрести полную власть над миром. Но Источники денно и нощно охраняются Стражами Возрожденных, которые безжалостно уничтожают слуг Губителя, исправно получая экспу, очки жизни и оттачивая умения.
Я внимательно слушал, не забывая вовремя переставлять ноги. Во чешет - как по-писанному... Или и в самом деле читает справку из своего виртуального глоссария? Впрочем, неважно. Информация интересная, а заняться по дороге все равно больше нечем. Разглядывать который уже километр подряд кустики и деревья - скучновато. Хоть лекцию послушаю. Хотя воздух замечательный. Свежий, приятный. И не отпускает ощущение, что скоро разразится дождь.
- То есть основной способ прокачки - на ежедневных заданиях возле источников?
- Верно. - Дар так энергично кивнул, что чуть не потерял шляпу - успел придержать ее в последний момент. - Впрочем, кроме цепочки заданий "Преданный друг" и ежедневок, есть и другие квесты. Но все они - рэндомные, система их генерирует в зависимости от действий игрока... Ты меня отвлек. Итак, полностью Губителя уничтожить нельзя, только его текущее физическое воплощение - став духом, он неизбежно снова набирает физическую форму. Его сила растет каждый прожитый день. Поэтому господин Эско регулярно выдает игрокам задание на прохождение данжа. Вход в данж разрешен для игроков с шестого по восьмой уровни. Минимально допустимая группа - двое, максимально - пятеро. Но обычно ходят тройками: чем меньше народу в группе, тем выше шанс получить ритуальный кинжал после победы на Губителем.
- Так все дело в кинжале! - наверное, мой возглас прозвучал слишком громко - в кустах заполошно захлопали крылья, и что-то небольшое по виду взмыло в небо, улепётывая подальше - даже рассмотреть не успел. - Тот, кто его получит, доказывает, что достоин уника? Чую, что шанс его добыть невысок. Насколько реально пройти вдвоем?
- Не скрою, вариант менее популярный, так как выжить в двойке очень сложно, - признался Дар, - но все же пользующийся определенным спросом, авантюристы есть всегда. К тому же сложность данжа для двоек понижается на тридцать процентов.
- Не бог весть какое преимущество...
- У троек - 100% сложности. У пятерок, соответственно - 160%.
- Тогда я не прав, скидка ощутимая. Но делить на двоих гораздо интереснее, чем на троих, и тем более не пятерых. Значит, таков твой план? Именно для этого я тебе и нужен? А что насчет статистики? Как часто удается двойкам одолеть Губителя?
- Спокойно, брат Зуб, спокойно, - Дар негромко рассмеялся, - я и так тебе все расскажу. Да, мне этот вариант нравится гораздо больше, и именно его мы и хотели попробовать с Жальником...
- Хотели? А что пошло не так?
- Поначалу все было неплохо. Ментор, сам понимаешь, вырастает раньше подопечного, поэтому уходит в данж первым. И обучение на этом заканчивается, так как после данжа у игрока обычно уже девятый-десятый уровень, и ему ничего не остается, как шагать дальше - в портал. Мы с Жальником поступили иначе. На седьмом уровне он придержал развитие, ограничился обязательными ежедневками, и все свое время и усилия бросил на меня, чтоб подтянуть до шестого. Мы хорошо подготовились. Планировали уйти из локи вместе, сплоченной двойкой... - Дар невесело хмыкнул и нехотя закончил: - А потом Жальнику пришлось сократить парочке чрезмерно ретивых игроков жизнь.
- И что в этом такого? - Мое внимание сразу удвоилось. Вопрос об убийстве игроков меня очень даже интересовал, так как на меня самого была открыта охота. - Если это разрешено правилами игры...
Дар помотал головой:
- Запомни накрепко главное правило выживания - в начальной локации игрокам запрещено убивать друг друга. И все же это иногда происходит. После первого убийства следует немедленное наказание - минус одна жизнь. И отнимает ее у игрока лично господин Эско...
- Отнимает? - я настороженно прищурился. - Слушай, давай уже без этих эвфемизмов. Как это выглядит на практике?
- Господин Эско лично убивает неудачника, - четко и раздельно проговорил Дар. - Так понятно?
- Более чем, - я оторопело кивнул. - И что, никто не сопротивляется?
- Ты его еще просто не видел в деле, Зуб. - Дар усмехнулся. - Ему невозможно сопротивляться. Он вне уровней. Он... Да сам увидишь. А если ты на свою дурную голову умудришься совершить убийство еще раз... То господин Эско незамедлительно выдаст тебе прямой билет в Инферно, независимо от уровня и принадлежности к клану.
- Опять Инферно! - в кустах снова затрещало, послышался быстро удаляющийся топот, и я невольно понизил голос. Да что за беда - когда ментор разорялся, на него бородавочники внимания не обращали. - Ты так и не просветил, что не так с этими вратами!
- Хорошо, просвещаю: рэндом в чистом виде. Врата отправляют не просто в случайные миры Вселенной ИКС. Они могут швырнуть неудачника в худшие из возможных миров, по уровню намного превышающий уровень игрока. С минимальным шансом выживания. Я не горю желанием проверять, что это значит на самом деле, а ты?
- Фу, черт... Умеешь ты подбирать момент, чтобы сообщить приятные новости. Но я вроде человек не кровожадный, убивать никого не планирую. Кстати, а как насчет самозащиты? На это я хоть имею право?
- Ну, самозащита самозащите - рознь. Был тут недавно один хитрозадый перец, спровоцировал игрока на драку, а потом прикончил в качестве "самозащиты". Не прокатило. В общем, Эско всегда решает лично, виновен ты в убийстве или нет. Он здесь и судья и присяжные в одном лице. Поэтому лучше до крайностей не доводить. Не хочу сейчас вдаваться в подробности, скажу лишь, что причины у ментора на такой поступок были. Но наш план зачистить логово Губителя вдвоем развалился, как карточный домик. Я остался один, и выпал из общей очереди на данж.
- Дальше догадаться нетрудно, - понимающе подхватил я. - Ты дождался новичка, чтобы снова организовать двойку и повторить затею Жальника? Любишь наступать на одни и те же грабли?
- Смейся, сколько хочешь, но я все еще хочу получить реликтовый уник. Мир за пределами песочницы намного сложнее, и хорошее оружие - первейший залог выживания. Если ты согласен с моим планом, я могу поступить как Жальник: придержать свой опыт, и бросить все усилия на твою прокачку. Я здесь пять дней, Зуб, и у меня осталось всего три дня, чтобы поднять тебя до шестого. Это вполне осуществимо, первые уровни берутся быстро...
- Погоди, я одного не пойму. К чему такая спешка? Что значит - осталось три дня?
Дар внезапно остановился посреди дороги и недоверчиво уставился на меня. Пришлось тоже притормозить.
- Ушастый и этого не сообщил?! Сволочь безухая... Новичок имеет право находиться в стартовой локации только десять суток. И обязан добраться до восьмого уровня за восемь! При получении восьмого уровня даются сутки на подготовку. Если по каким-то причинам игрок не попадает в очередь на данж, или отказывается от его прохождения, или не успевает вовремя добраться до восьмого уровня...
- Снова Инферно? - предположил я, чувствуя неприятный холодок в груди. - А если игрок погибает в данже? Это ведь случается нередко?
- Если остается хоть одна запасная жизнь, то возрождаешься в Репликаторе и спокойно доканчиваешься до 10 уровня в пределах отведенного срока. Вот только на реликтовую пуху уже губу не раскатывай. Второй раз данж для тебя закрыт.
Ну и дела. Я, конечно, и сам не собирался застревать в песочнице, особенно учитывая то письмецо, но после всего, что сейчас услышал... В сознании словно вспыхнул подожжённый фитиль, и теперь я не мог отвести от него взгляд, наблюдая, как пропитанный горючей смесью конец пожирает огонь. Одно дело - сидеть в начальной локации, сколько захочется, и уйти, как только будешь готов. Совсем другое - знать, что тебя выкинут отсюда, как нашкодившую собачонку, если что-то не понравиться таинственному господину Эско. И это при том, что у меня и так наметились проблемы с личным убийцей.
- Какой-то тут перебор со стартом, голова уже кругом... Ладно. От меня-то сейчас что требуется?