- Социальный - немедленно ответил ему я. - Социальный квест, тут такие встречаются, на нашу голову. И из них мне достался самый хреновый, смею заверить. Нет, чтобы как некоторым - письма от старушек носить или детский сад основать, пусть даже и за свой счет, это все быстро, легко, малозатратно. А мне вот клан достался, большей частью из сирых и убогих, гибрид между домом престарелых и домом скорби.
- Я не о том - Сайрус посмотрел на меня строго и пристально. - Я о том, что вы собираетесь вернуть в этот мир одного из Ушедших богов. Точнее - одну. Ведь богиня Месмерта - это же она.
А вот это был серьезный удар под дых. Я закрыл открытый было рот и сглотнул слюну, не до конца понимая, что мне на это сказать или сделать? Спросить у него откуда он про это знает? Поинтересоваться, кто он такой? Ударить его ножом, пока не ждет? Чтобы выиграть время я закашлялся, только боюсь не слишком реалистично.
- Вы не спешите реагировать, не надо - очень благожелательно сказал мне Сайрус. - Я понимаю, что вы удивлены, я так думаю, что даже ошарашены, поэтому я подожду, пока вы проморгаетесь.
- Ну да - прохрипел я. - Нет, правда, удивили, что есть, то есть. Каких богов, в какой мир? Это, простите, к братьям Гримм или к другим сказочникам-фантастам.
- Хейген, я знаю, что вы очень неглупый, да попросту хитрый игрок - Сайрус явно мне подольстил, но это было в рамках правил. - Вы выполняете этот квест. Кто его вам дал, в чем он заключается, что надо сделать это мне неведомо. Но вы его делаете, это абсолютно точно.
- Экий вы фантазер - я даже похлопал в ладоши. - Да если бы я такой квест...
- Уж извините, но не хотелось мне турусы на колесах разводить, вот я и решил напрямки все сказать. - Сайрус достал из сумки, висящей на боку пару яблок и протянул одно из них мне, я взмахом руки отказался, не хватало только есть что-то из рук этого странного человека. Сайрус убрал одно яблоко обратно, а второе надкусил. - Я просто хотел сразу прояснить цель своего визита, но не получилось. Хотя трудно вас винить, если бы ко мне пришел невесть кто и вот так мою главную военную тайну раскрыл, я тоже бы в отказ пошел.
- Ну да, у вас как в операционной вышло - согласился я. - Резанули как аппендицит, не дожидаясь перитонитов.
- Умеете вы держать удар - отметил Сайрус, хрустя спелым плодом. - Черт, опять червивое попалось. О чем я? Ах, да. Другие бы начали нести какую-нибудь бессвязную чушь, а вы ничего так, сидите, сопите, варианты прикидываете, бодро отбиваетесь.
- Я правду вам говорю - проникновенно ответил ему я. - Нет у меня такого квеста. А если и был бы - кто ж про такое кричит? Вот вы и сами говорите про это.
- Есть у вас квест - непреклонно заявил Сайрус. - И метка на вас есть, такая же как у меня, ну, или почти такая же. Метка бога. Ну, в нашем случае богини. Жаль, показать ее нельзя, был бы бронебойный аргумент. И мы с вами в каком-то смысле в одной лодке, я тоже это совершенно не афиширую.
- Ну, предположим, есть у меня такой квест? - отпираться явно не стоит, надо теперь понять, что ему нужно. Может, просто смыться? - Чисто гипотетически предположим. И какой у вас ко мне в этом свете интерес?
- Прямой - Сайрус оценил мое доброе желание к ведению диалога. - Моя хозяйка хочет, чтобы вы и ей помогли вернуться, по крайней мере мне именно так сформулировали ее пожелание.
- Вопросов у меня много, и в свой срок я вам их задам, - помолчав, ответил ему я. Нет, не врет. Хотя все равно, что знают двое, знает и свинья, это очень плохо. Убить бы его - Но перво-наперво я спрошу у вас вот что - как вашу хозяйку зовут? Что за хозяйка такая?
- Лилит, богиня любви и греха - немедленно ответил мне Сайрус. - Так ее звали до Ухода, и она была в дружбе с пресветлой Месмертой, в большой дружбе. Они были почти сестры, так мне сказал ее голос.
- Голос? - я потер лоб. - Она вам во снах является, или как оракул вещает?
- Нет - Сайрус выкинул огрызок в сторону. - Я сам с ней никогда не общался, она ко мне свой светлый лик не явила, я не смог преодолеть испытание в ее храме. Но я получил благословение через ту, что хранила ей верность все эти бездны времени.
- Ученица - понимающе кивнул я. - Тень богини.
- Да - Сайрус явно был рад, что я понял, о чем он мне говорит и что я вообще пошел на контакт. - Именно она сказала мне имя того, кто ближе всех подобрался к тайне возвращения Ушедших и именно она направила меня к вам, с целью найти точки соприкосновения.
- Я еще одну богиню возвращать не буду - сразу открестился я, плюнув на осторожность. Этот Сайрус явно не врет, и, стало быть, действительно афишировать все это дело не будет, не в его это интересах. - Мне и одной стервы за глаза хватит.
- Батюшки - всплеснул руками Сайрус. - Что ж вы так о своей покровительнице?
Оп-па! Все ты знаешь, да не все. Не моя она покровительница, я Витару служу. И у богов бывают промашки в информированности, это хорошо.
- Как себя ведет, так и называю - не стал лукавить я. - Та еще зараза, поверьте мне. Вообще боги скверный народ, уж я знаю наверняка.
- Не лучшая тема для беседы - дипломатично сказал Сайрус. - Останемся каждый при своем мнении. Лучше давайте перейдем к основному вопросу.
- Ну, до него мы дойдем - я решил немного увеличить прессинг, посмотреть, что выйдет. - У меня все-таки есть еще несколько вопросов по текущему моменту.
- Извольте - Сайрус изобразил на лице дружелюбие и готовность к диалогу.
- Почему вы меня именно здесь ждали?
- Простой расчет - Сайрус посмотрел на меня как на ребенка. - Вы здесь из игры вышли, стало быть здесь и войдете. Вот, почти два дня ждали.
- А здесь вы меня как нашли? - ну да, мог бы сообразить. Ладно, узнаем кто на меня навел в принципе. А если у этой помощницы Лилит что-то вроде навигатора игроков в башку встроено?
- Глен подсказал - Сайрус усмехнулся. - Я как узнал, что вы вернулись в игру после отлучки, сразу стал искать людей, пересекавшихся с вами, вышел на Глена и Старого, указал их как рекомендантов, а дальше...
- Дальше понятно - н-да, а я предсказуем. Весь такой хитрый, зашифрованный... Позорище...
- Еще вопросы?
- Про первые руки хотелось бы знать? Ну, про то, что к горцам примкнули 'Двойные щиты'.
- Я скажу так - у меня есть свои глаза в их клане. И сейчас эти глаза тоже здесь, в Пограничье. - Сайрус замолчал, дав понять, что сказал ровно столько, сколько мог и хотел. Ну да, кто своего агента сдаст. Однако крут дядька! Свои люди у 'Щитов'...
- Много их там? - мне любая информация сгодится. С миру по нитке - нищему рубашка.
- Я так понимаю, что около сотни клинков. В основном молодняк, но есть и несколько ветеранов. Командиром у них некто Мюрат, довольно известная личность. И опасная.
Вот же. Мы с ним как ниточка с иголочкой, с этим Мюратом. Хотя предсказуемо, я его цель, и я здесь, а стало быть и он здесь.
- Это все? - уточнил я у Сайруса и получил утвердительный кивок. - Ладно, задавайте свой вопрос.
- Я его уже задал - а он молодец. Упорный, терпеливый, спокойный, а потому очень опасный. Во врагах хорошо иметь импульсивных и взрывных людей, предсказуемых, а вот таких, размеренных и целеустремленных, как жук-древоточец не рекомендуется. Стремно-с. - Я скорее жду ваш ответ.
- А что я могу вам сказать? - будем говорить краями, размытыми фразами, избегая конкретики. Тут явно каждое мое слово взвешивается и оценивается. - Я сам не знаю, чем все это кончится в итоге. Может эмир помрет, может ишак, а может и Насреддин.
- Так я и не требую с вас обещания, о том, что вы вместе со своей госпожой, вытащите и мою. - Сайрус в свою очередь четко выдерживал свою линию. - Мне надо, чтобы вы замолвили перед ней слово за Лилит, когда и если вы сделаете то, что собираетесь. Согласитесь, это такие пустяки?
- Не первый взгляд вроде бы и да - признал я его правоту. - Но мне хотелось бы понять, чего ради я должен это делать? Ну и потом - это же не деньги за проезд передать или в очереди на кассу пропустить. Это кумовство перед богиней, как-никак. Может они там, в великом Ничто пару тысяч лет назад пособачились? Может, одна у другой там лифчик сперла? Это знаете ли, такие материи...
- И в чем риск? - стал строить защиту Сайрус. - Ну, даже если и так? Скажет она вам 'нет' да и все.
- Ага, и все - я хмыкнул. - Она и так меня недолюбливает, а тут вообще с землей сровняет!
- И что? Мы, хвала небесам, бессмертны, так что и тут рисков ноль.
- А проклятие? - осадил Сайруса я. - Он проклятие может кинуть. Одно дело проклятие ушедшего бога, и совсем другое - бога функционирующего, так сказать, действующей модели.
- Ладно, я все понял - Сайрус улыбнулся и выставил ладони перед собой. - Что вы хотите за услугу?
- Я не знаю. Я вообще ничего такого не планировал и к торгу не готов. К тому же у меня и так все есть.
- И тем не менее - Сайрус явно был со мной не согласен. - Нет таких людей. которым ничего не нужно. У каждого есть цель и каждому нужны средства для ее достижения. Что нужно вам? Не скажу, что мой клан очень силен или богат. Но тем не менее в нем полтысячи человек и два кланхрана.
- Не надо - попросил я его. - Не надо все мерить материальными ценностями.
- Вам что, моральные нужны? - немного опешил Сайрус.
- Мне пока никакие не нужны - открестился я. Халява, она губит, возьми я у него хотя бы гвоздь и буду ему хоть на крошку, но обязан. Нафиг, нафиг...
- И тем не менее - Сайрус давил как танк. - Мне бы хотелось сегодня расстаться с определенной уверенностью в том, что мы достигли соглашения, а еще лучше, с гарантиями этого.
- Не следует меня прессинговать - счел я своевременным показать зубы. - Я знаете ли не пластилин, чтобы меня мять. Мне ничего не нужно сейчас, но кто знает, что мне понадобится потом. Я вас услышал, я все запомнил. Когда придет время, я вам скажу, что решил, это не гарантия, но это обещание. Но и я рассчитываю на то, что вы будете готовы выполнить то, что я попрошу.
Пять сотен человек - это хорошо. Это - возможный стратегический резерв.
- Такая договоренность лучше, чем никакой - чуть сдал назад Сайрус. - Думаю, она устроит мою хозяйку.
- Вот и славно - плохо то, что кто-то теперь знает мою главную цель, хорошо то, что я обрел клан, который встанет за мои интересы, не задавая лишних вопросов. - Кстати, забыл спросить, в грядущей войне вы чью сторону примете?
- До упора будем держать нейтралитет - не стал скрывать Сайрус. - Потом посмотрим кто сильнее.
- Я думаю, что сторона 'Гончих смерти' будет в выигрыше - нейтрально произнес я, и Сайрус кивнул, подтверждая, что он меня услышал.
- Нет желания вступить в клановый союз? - в свою очередь поинтересовался он у меня и даже не обиделся, услышав отказ, он явно был к нему готов.
Заманчиво конечно, но не стоит оно того. Не хочу я каких-либо обязательств даже перед коллегой по божественному несчастью, к тому же даже не подтвержденному. Личной дружбы он не предложил.
- Сайрус - из-за дома появился воин с ником 'Герб'. - Сюда ватага гэльтов идет, рыл в полсотни. Надо валить и по скорому, народ они суровый и несговорчивый. Нашинкуют нас на мелкий винегрет и всех делов.
- Думаю, что мы скоро увидимся - Сайрус протянул мне руку. - Да, обмен откройте.
В сумке тихонько звякнуло. Мы обменялись рукопожатиями и через мгновение лидер клана 'Меч и посох' с тремя спутниками исчез в портале, оставив меня в суровой задумчивости.
Я тряхнул головой, выкидывая из нее тревожные мысли и огляделся.
- Селестен - позвал я инквизитора, который вылез все из того же дома. - Приятель, через пару минут тут будет много злых и опасных горцев. Я сваливаю и советую тебе идти со мной. Боюсь, тебя даже овраг от них не спасет, они все как один следопыты, могикане и чингачгуки.
Парень явно не понял, кем являются перечисленные мной лица, но на мое предложение сразу согласился, не раздумывая. Не хотелось ему умирать, что вполне разумно.
Над замком Лоссарнаха развевалось огромное знамя, с изображенным над ним гербом - трехзубой короной, которую с одной стороны пронзила стрела, с другой - меч. Лихо развернулся Лоссарнах, за два дня перейти от отчаяния и криков 'Жизнь кончилась', к столь активному отстаиванию места под солнцем, это знаете ли немалая выдержка нужна. Или очень грамотная команда поддержки, что мне кажется более вероятным.
По поляне у замка стояли шатры, активно углублялся ров у его стен, как видно на случай осады, на мосту стоял патруль одетый в клановые цвета Мак-Магнусов (я их уже видел и даже запомнил). Рожи стражников были мне совершенно незнакомы, но я нахально двинулся ко входу, предвкушая хороший скандал.
- Стоять - ожидаемо рявкнул один из них, с усами, свисающими чуть ли не до груди. - Куда тебя несет? Замок и город на военном положении, вход закрыт.
- К Мак-Магнусу иду - беззаботно ответил я. - Он меня поди заждался.
- Ну да, ночей не спит, лишь о том мечтает, что какой-то хлыщ к нему придет - загоготал другой стражник, с невероятно рябой рожей .- Иди отсюда, идиота кусок, пока мы тебя не поколотили.
- Вот за это ты сортиры будешь драить, скотина эдакая - я с удовольствием спускал пар. - Свинак. Харя поганая.
- Ыыыыы! - начал закипать рябой и цапать рукоять меча. - Ыыыыы!
- Усатый, ты этого юродивого придержи, пока он совсем уж не накосорезил - вот есть правда в народных словах 'Сказал гадость - на сердце радость'. Полегчало. - А то ведь ты тут старший, ты сортирами не отделаешься. Кликни мне Леннокса или Кролину, или Эбигайл Линдс-Лохэн, ну или ещё кого-нибудь еще из ближников. Скажи, что Хейген пришел, и что вы его не пускаете, потом погляди на их реакцию и испугайся.
- Хейген? - усатый судя по отблеску мысли в глазах имя мое слышал, но в какой связи явно не помнил, он еще покопался в памяти, но так из нее ничего и не выудил. Тем не менее выводы нужные сделал, что лучше сходить и доложить, во избежание. - Флан, придержи его и за этими присмотри.
Рябого, все-также гневно мычащего и махающего руками, принял в свои объятия крепкий гэльт, и мы стали ждать кого-нибудь.
Этим 'кем-то' оказалась Кролина, которая только завидев меня, начала отчаянно сквернословить отборными выражениями и махать кулаками, за ней поспешал Леннокс, судя по всему запоминавший виртуозную брань.
- Так это из ваших? - с облегчением спросил у нее старший дозора. - Тогда понятно, что мы его не признали, еще ж не все запомнили.
- Военный, ты вообще ничего не запомнил! - Кро явно тоже решила спустить пар на страже. - Тебе говорили - придет воин, лэрд Хейген Линдс-Лохэн, его немедленно пропустить и сопроводить, и не дай вам боги. Я сама на инструктаже была, все слышала, как раз думала, как я его убью, когда он появится.
- Ааааа! То-то я имя вспомнил! - обрадовался усатый. - А я то все думал, откуда я его знаю! Ну, бывает. Подзабыли!
- Скажи мне военный, ты, когда по нужде ходишь, портки снимать не забываешь? - задушевно у него поинтересовался Леннокс. - Опять же, инструментарий всегда находишь? Всегда? Так какого ж...
Рябой перестал мычать и опасливо уставился на меня, поняв, что перед ним и впрямь замаячил сортир, требующий уборки. Я скорчил зверскую рожу, давая понять, что память у меня хоть куда.
- Скотина - переключилась на меня Кро. - Куда пропал? Где шатался?
- На танцах был - сказал ей правду я. - Так натанцевался...
Конечно не стал я никого за Можай загонять, зачем это нужно? Когда мы отошли от стражников, я услышал вздох облегчения рябого, причем у меня не было окончательной уверенности в том, что он был издан ртом.
- Что тут у вас? - поинтересовался я первым делом. - Крепите оборону Пограничья?
- Не то слово - гордо ответил Леннокс. - Такая, чую, резня грядет, что ты!
- А тебя, я слышал, вознесло наверх? - не без ехидства поинтересовался я. - Рукой не достанешь.
- Я сердцем выбирал - как ни в чем не бывало ответил мне рыжий. - Вождей, их только так и выбирают.
- Ну да - хихикнул я, вспомнив последнюю избирательную пиар-компанию нашего реального гаранта. Там было только так и никак иначе... Полагаю, что на бюджет 'сердечных выборов' запросто могли пару-тройку лет кормиться все пенсионеры страны, да еще и на образование бы осталось.
В городе-замке творилось что-то несусветное, куда там пристенным работам. Бренча железом сновали горцы, на стены катили баллисты, шум, гам, ор... В этой суете потерялся Селестен, который шел за нами, хотя, может он просто знал, куда ему надо идти и тихонько смылся?
Несмотря на то, что мои спутники всего день как прибыли сюда, они умело ориентировались в лабиринте узких улочек, и скоро мы пришли к основательному и огромному каменному трехэтажному то ли дому, то ли замку, где, надо полагать, и располагалась резиденция будущего короля.
- Кучеряво живет - присвистнул я.
- Положение обязывает - буркнула Кролина, все еще дувшаяся на меня.
- Не сердись, Кро - я приобнял девушку. - Ну я же не только в игре ошиваюсь, у меня и другие дела есть.
- И у меня есть - Кролина засопела. - Но я же их все отложила, торчу тут как дура, за него волнуюсь.
- Виноват, дурак, исправлюсь - бодро отрапортовал ей я. - Правда-правда.
Первой, кого мы встретили в замке, была Трень-Брень. Она сидела верхом на огромной статуе то ли дракона, то ли василиска с кастрюлей в руках и что-то из нее ела поварешкой, еле-еле удерживая ее в руках. Судя по белым разводам на румяных щеках это были взбитые сливки.
- Ааааа! - завопила она отбрасывая в сторону и кастрюлю, и половник. - Паааапка приехал!
Треща крыльями, неугомонная феечка подлетела ко мне, и полезла обниматься.
- Да чтоб тебе - я притворно запыхтел, хотя мне было приятно. - Перемажешь всего!
Вот эдак, здороваясь со своими сокланами, которые похоже все осели здесь, я добрался до Лоссарнаха, который тоже был очень мне рад, причем радость была искренней.
- Я хотел оставить в деревне людей, чтобы они тебя дождались - сказал он мне, после того как мы приветственно обнялись. - Но леди Кро отсоветовала мне это делать. Она предположила, что Мак-Праттов, которые несомненно будут за ней следить, это насторожит, и тем самым я усложню твое положение по прибытии. А один ты всяко улизнешь, ты тот еще хитрец. И я с ней согласился, тем более зная тебя не понаслышке.
- Ну, так оно и вышло - одобрил я его решение. - Хотя Мак-Пратты все равно оживились, уж не знаю, случайно, или и впрямь следили. Когда мы с инквизитором оттуда смылись, на подходе была их полусотня.
- Война - Лоссарнах сел на небольшой трон, стоящий у стены. - Она началась, мы обменялись кровавыми копьями.
- И когда большая битва? - сразу спросил я. Такое не пропускают.
- Думаю, что в привычном виде никогда - король сдвинул брови. - Битва будет, но тогда и там, когда это нам будет удобно. А пока... Пока мои отряды будут терзать их тылы, уничтожать фураж, жечь деревни, убивать военачальников. Мы навяжем им свою тактику.
Вот тебе и раз. Поменялась военная доктрина в Пограничье, партизанский конь идет на смену гэльтской лошадке.
- Ты не одобряешь? - Лоссарнах подпер подбородок кулаком. - Скажи, как есть, твоё слово решает многое.