- Не вижу поводов для радости, старик - грубо сказал Мак-Манн и громко сказал. - Глупцы. Вы думаете, что нашли себе хорошего военного вождя? Как бы не так! Вы только что нашли свою смерть!
- А ты понимаешь, что мы за такие слова с тобой сейчас сделать можем? - вкрадчиво спросил владелец медвежьей шкуры. - Прямо здесь и прямо сейчас?
- Ничего вы со мной сделать не можете - Мак-Манн усмехнулся. - Война не объявлена.
- Пока не объявлена - поправил его Фергус. - Не так ли, Мак-Магнус?
- Мак-Манн, с тобой говорить бессмысленно - спокойно сказал Лоссарнах и показал платок с узлом. - Ты уже все равно что мертв. Но вы все, кто стоит за его спиной, еще можете изменить свою судьбу. Гэльты, подумайте о том, за кого вы хотите сражаться, ради чего вы будете это делать? Ради кого? Ради тех, кто бьёт в спину? Ради тех, кто готов изнасиловать дочь вождя и сестру вождя, чтобы получить ее земли? Ради тех, кто убивает детей?
Лоссарнах ткнул рукой в сторону Трень-Брень, которая немедленно захлопала ресницами и скуксилась, схватившись рукой за плечо.
- Подумайте, гэльты, подумайте - негромко продолжил будущий король. - И знайте - выбор стороны в войне, это как девка со своим девичьим же богатством - один раз и все, обратной дороги не будет. Веры вам не будет.
- Ты нас за Мак-Соммеровскую власть не агитируй - злобно сверкнул глазами Мак-Манн. - Чай, не башмаками похлебку хлебаем, понимаем с какой стороны солнце всходит. Пойдем отсюда братья, все ясно.
- Мне не ясно - неожиданно сказал один из вождей, стоящих у него же за спиной, совсем еще молодой человек. - Ты мне не говорил, что детей убивать будем. Ты говорил, что высшую власть получит достойный гэльт и все, кто будет с ним, получат свою долю почета и уважения, по делам своим. Я готов сражаться с воинами ради вас, но детей убивать не стану.
- Да кого ты слушаешь! - взмахнул руками Мак-Манн. - Каких детей?
- Меня - пропищала феечка. - Я вполне себе ребенок. Они в меня стрелой пульнули, было очень больно. Я чуть не померла потом.
- И еще служанку зарезали, которую сами же и подкупили - добавил я. - Беременную! Она им тайный лаз в наш дом показала, чтобы мою сестру выкрасть, а они ее прирезали. Вот такие методы у этих достойных горцев.
- Я свидетельствую это - одновременно сказали Леннокс и Кэйл.
- Я не пойду с тобой, Мак-Манн - сказал юноша. - Может и с ними не пойду, но тебе я точно не попутчик.
- Дурачок - приобнял его за плечи Мак-Манн, одновременно с этим кивком показав остальным вождям, чтобы шли к выходу. - Ты уже с нами, а от нас так просто не уходят. Мы не просто клан, мы будущие правители Пограничья, и если всякий сопляк будет нам говорить свое 'не хочу', то начнется что? Правильно, разброд и шатание. А этого нам допустить ну никак нельзя.
- Я... - начал было что-то объяснять Мак-Манну молодой человек, но несколько коротких и быстрых ударов ножом в живот заставили его прервать свою речь. Он застонал, осев на пол, где свернулся там калачиком, прижимая окровавленные ладони к животу.
- Рэналф - неожиданно громко закричал бейрон, я и не подозревал, что он умеет кричать. - К оружию!
Вам предложено принять задание 'Чужая кровь'
Условие - принять на себя месть за коварно убитого вождя клана Скриммсов и осуществить ее.
Награды:
3500 опыта;
900 золотых;
Признательность клана Скриммсов;
Увеличение репутации в глазах вождей кланов Пограничья
Примечание.
Если месть будет осуществлена по всем обычиям горцев Пограничья есть вероятность того, что вами будет получено деяние 'Ревнитель традиций'
Принять?
Деяние - это хорошо, но где же Рэналф? Неохота мне меч доставать, скажут - нарушил обычаи, принес клинок. Не хочу я этому упырю лишную зацепку давать.
- Не так быстро - чертов Мак-Манн бы очень скор. Пока я думал, он козлом скакнул в сторону, как-то просто по волейбольному подпрыгнул и ухватил за крыло Трень-Брень, которая от удивления только пискнуть успела. Секунда - и у ее горлышка блестит сталь ножа. - Мак-Соммерс, мы просто уйдем и все. И я клянусь тебе холмами и тем, кто под ними, что я не пущу кровь этой девке.
- Зря ты так парень - Вахмурка нахмурился так, что его глаз было даже не видно под кустистыми бровями, брода у него встопорщилась. - Ох, зря. Я же тебя на лоскуты порву, на ленточки для бескозырок резать буду.
Я чувствовал то же самое. Прекрасно понимая, что ничего страшного и непоправимого с нашей девочкой случиться не может - вещи ее останутся здесь, потеря опыта - для ее уровня это не беда, копейки, но сама мысль о том, что какой-то вонючий горец прижал к ее шее нож... И так ей, бедной досталось, а тут еще это...
- Мак-Манн, уходи - Лоссарнах внешне был спокоен, но на скулах у него заходили желваки. - Уходи. Тебя никто не тронет, слово Мак-Магнуса.
- Вот и славно - осклабился горец и рявкнул на фею. - Девка, не вертись, а то сейчас перережу тебе глотку дурняком!
Опытный Рэналф все понял сразу, он перехватил секиру одной рукой и поднял вторую вверх, давая понять, что он не станет никого атаковать.
- Ты же понимаешь, Мак-Манн, что ты покрыл и себя, и свой клан с его предками и потомками таким позором, что его будут помнить и эпоху спустя? - как-то даже дружелюбно спросил Фергус.
- Мне плевать - сказал горец, очень умело держа мою фею, и почти не глядя двигаясь к выходу. - Мне плевать и на тебя, и на законы, и на правила. Времена изменились, старый ты дурак. Кеннор это понимал, и Макмиллан это понимает, и даже вон тот король бродяг и нищих в курсе происходящего.
- А я что говорил? - Леннокс коротко глянул на Лоссарнаха. - Хоть и гад он конечно, но говорит по сути верно. Хотя за то, что ты так сказал про дядюшку Фергуса я тебе...
- Ничего ты ему не сделаешь - Лоссарнах покачал головой. - И никто ничего ему не сделает, если хочет располагать моей дружбой. Брат мой, ты слышишь меня?
- Это моя... - я закашлялся, поскольку сам не понял, что хотел сказать. 'Моя' - кто?
- Я понимаю, что она твоя дочь - Лоссарнах кивнул. - Но ты мой брат, а стало быть и она мне не чужая. Просто долг этого человека вырос еще больше, вот и все. Но он - мой.
Я вздохнул и нажал на кнопку 'Нет' в квесте, который так и висел перед моими глазами. Не стоит оно того. Хотя, если Трень-Брень после этого начнет заикаться, я плюну на все, напрягу всех, вплоть до Валяева, найду этого урода и... Ох, что я сделаю. Я сервер, куда его файл положат после того, как заархивируют, по винтику разберу.
- Буду ждать нашей встречи - Мак-Манн широко улыбнулся Лоссарнаху. - Поверь, я сейчас говорю вполне искренне. Я тоже очень хочу тебя убить и непременно это сделаю.
Он вышел из зала, и мы услышали его крик:
- Внизу все спокойно?
- Да - донесся и до нас ответ одного из его людей.
- Уходит - сказал нам Рэналф, выглянув за дверь. - Жаль.
- Он бы прирезал дочь Хейгена - Лоссарнах подошел к окну. - У нас не было выбора. Мы бы конечно отомстили, но стоит ли жить после того, как за твою жизнь заплатили кровью ребенка твоего брата?
- Кровь одного ребенка за кровь многих воинов - заметил курильщик трубки. - Если бы мы перебили их здесь и сейчас, то воевать было бы куда как проще.
- Не мели чушь, Саймон - Даг склонился над юным вождем Скриммсов, колени его отчетливо скрипнули. - Готов. Мальчишка совсем был, глупый, но честный.
- Почему чушь? - курильщик сел на кресло.
- Мы воины, наша смерть - наша жизнь. - Даг, охнув, распрямился. - В том смысл всего, что мы делаем. А она - ребенок, даже не столь важно, что она дочь одного из нас. Она просто ребенок.
- Стареешь, Даг - заметил Саймон. - Впрочем, может ты и прав.
Я тряхнул головой и подбежал к окну. Надо же, возникает такое ощущение, что там, на лестнице и вправду близкий мне человек. Родной. Чудно. Непривычно.
Мак-Манн вышел из дома на площадь, где на него непонимающе уставилась толпа гэльтов. Слышно не было, но похоже они задавали ему какие-то вопросы, на которые он даже не стал отвечать. Мак-Манн что-то спросил у своих людей, окруживших его кольцом, отметим - очень ловко и умело окруживших. Один из них тряхнул мечом с перевязью, которую он держал в руке - видно, чертов горец спросил у него про свое оружие.
Мак-Манн поднял голову и посмотрел на нас, после мотнул головой - мол, окно откройте.
Бейрон толкнул створки и в залу скользнул терпкий осенний воздух - как не крути тут зима, но она приятно напоминает осень.
- Надеюсь ты понимаешь, Мак-Соммерс, что пришло время войны? - с сарказмом проорал злодей. - Я сам не могу ее объявить, но поверь, что это так. И я рад, что неясности больше нет.
- Я пришлю копье твоим хозяевам - ответил за Фергуса Лоссарнах. - Но ты прав - не дело рабу говорить за господина.
- Копьё! - захохотал Мак-Манн и его поддержали горцы, стоящие вокруг него. - Что нам твое копье! Нет уж, воевать будем по нашим правилам. Хотя, судя по полю Туад, мы тебя хоть так, хоть этак прикончим. Ты же неудачник, да еще и трус. Эй, люди, вот это недоразумение, по какой-то нелепой случайности именующееся гэльтом, хочет быть вашим королем!
- Королем? - раздался добрый десяток голосов. - Каким королем? Что вообще происходит?
- Гэльты - заорал Мак-Манн. - Слушайте и не говорите потом, что не слышали, что вам не дали шанса. Если кто хочет уцелеть в войне, то у него есть такая возможность. Принесите нам головы своих вождей, еще вон того нищеброда с Запада и Мак-Магнуса - и вы останетесь живы. Слово Мак-Манна!
- Который прикрывается ребенком, вместо того, чтобы взяться за меч - холодно заметил Лоссарнах. - Сразу видно - человек чести.
- Я сказал - вы услышали - не стал лезть в дискуссию Мак-Манн, опасливо глядя по сторонам, как видно опасаясь стрелы в спину - каждый других судит по себе и скомандовал кому-то из своих людей. - Портал открывай.
- Девочку отпусти - крикнул Фергус. - Хоть ты и негодяй, но ребенка отпусти.
- Да? - нехорошо улыбнулся Мак-Манн и повертел лезвием ножа у горла феи, оно блеснуло в лучах заходящего солнца. - Ну, не знаю...
- Что ж ты творишь-то, паскудник? - какая-то сильно пожилая гэльтка в клетчатой юбке махнула клюкой. - Я же твою мать знала, мы из одного рода с ней были. Кабы Фрида знала, что родила, она бы тебя еще в мокрых пеленках удавила!
- Ладно - не думаю, что подобные вещи могли тронуть гнилую душу горца, полагаю, что им двигали политические соображения. - Лети, уродка. Тебя и так матушка-природа наказала, кому такая нужна.
Полыхнул портал и одновременно с этим Трень-Брень взмыла в воздух, держась за шею, и на редкость умело сквернословя.
На площади все стихло и даже Мак-Манн задержался на мгновение, слушая невероятно складные матюки феечки, которая трясла в воздухе кулаками, обсыпая присутствующих искрами.
- Вот дает - с удовольствием и знанием дела крякнул Саймон, выпустив клуб дыма. - Молодец девка, хорошая жена будет, боевая. Я вот что думаю, Хейген - у меня младшему сыну, Тэду, скоро тринадцать лет будет, твоя вон тоже в возраст уже входит. Может, помолвим их, породнимся? А что она с крыльями - так это не беда, овец, если потеряются, легче искать будет.
Я вздохнул, в очередной раз подумав, что градус бреда доходит до критического значения и подождал чего-то вроде квеста 'Обрученные', с условием 'Выдать приемную дочь фею Трень-Брень за одного из сыновей вождя клана...' Как там его? Мак-Ансы. Вот значит за Тэда Мак-Анса.
Сообщение не выскочило, но Саймон расценил мое молчание по-своему -
- Дам за нее двадцать пять овец.
- Тридцать - на автомате выскочило у меня.
- Не многовато? - Мак-Анс покачал головой. - У меня отары не такие большие, как об этом рассказывают.
- Вождь, ты жену сыну выкупаешь, а не телегу - присоединился к беседе Вахмурка и продолжил спертым от смеха голосом - гнома явно сначала отпустило, а потом понесло. - За такую красотку двадцать пять овец?
Портал на площади схлопнулся как раз в тот момент, когда Трень-Брень закончила свою речь и плюнула вниз. Народ помолчал секунд пять, а после зааплодировал - гэльты были явно впечатлены способностями моей феи и тонко чувствовали красоту слова.
- Нам надо многое обсудить - Лоссарнах был спокоен. но я чувствовал - его тоже отпустило. - Вожди, у нас очень мало времени, я уверен, что у наших противников все готово к тому, чтобы начать большую войну. И это будет война, очень отличающаяся от того, к чему вы привыкли.
- Мак-Магнус прав - поддержал моего друга я. - Это будет война по образу и подобию Запада, никаких долин, битв грудью в грудь и всего такого. Это будет экспансия.
- Линдс-Лохэн, это ты сейчас по матерному или же по-ученому сказал? - поинтересовался у меня на полном серьёзе седоусый гэльт. - Мы тут академиев мудрости не кончали, народ простой.
- Не суть - отмахнулся я. - Главное - надо быть ко всему готовым. И к засадам, и к ночным вылазкам, и к партизанской войне. Колодцы могут отравить, селения пожечь - правил больше нет.
- На мой взгляд парень перегибает - отмахнулся седоусый. - Оно, конечно...
- Морлок, посмотри сюда. Ты когда-нибудь видел, чтобы гэльта прирезали прямо на совете вождей? - Фергус показал на труп молодого Скриммса, скорчившийся на полу. - А там за окном сквернословит дочь Линдс-Лохэна, которой один из нас только что чуть не перерезал горло. Да, Хейген, ты с ней поговори, сдается мне, что она связалась с плохой компанией. Не должна столь юная девица так умело ругаться.
- Точно-точно - Даг хлопнул меня по плечу. - Сначала ругань, потом эль за овчарнями, а потом она сбежит куда-нибудь в холмы с каким-нибудь обормотом, чтобы сделать тебя дедушкой. Не та стала молодежь, вот помню в наше время...
- Двадцать овец, пять баранов, десять топоров, стальных, отличной ковки - перебил его Мак-Ант, загибая пальцы. - Ну и половину расходов на свадьбу возьму на себя.
- Отдавай - пробулькал Вахмурка. - Выгодное предложение!
У меня в очередной раз дзынькнула почта. Это кто же так разошелся, а? Мюрат поди, пишет петиции о том, что 'Вот видишь, до чего упрямство доводит'
- Скотина какая, а? - в зал влетела Трень-Брень, вышедшая из образа девочки-нимфетки - Гнида, я прокачаюсь, я его найду, я его в пыль, в землю, в...
- Девица, мы все понимаем - укоризненно сказал Фергус. - Но пожалейте наши уши и уважайте наш возраст.
- Извиняйте - фея была взбудоражена и очень зла, хотя, конечно ее можно понять - кому приятно будет, если к глотке нож приставят.
- Итак, на пороге война - Лоссарнах обвел глазами присутствующих. - Если вожди не против, я скажу, что следует сделать незамедлительно.
Пара вождей поморщились, и мой друг заметил это.
- Я понимаю, что это все не слишком по нашим обычаям и не слишком правильно, но этому есть объяснения. Я воевал на Западе и Юге, я знаю, как ведутся такие войны, в отличие от вас.
- Мак-Магнус прав, он знает, он затем туда и ходил. Мак-магнусы всегда смотрели вперед, на несколько шагов дальше остальных - веско сказал Фергус, забивая еще один гвоздик в постамент, на котором стоял Лоссарнах. Они с братом Юром, интересно, не знакомы? - И вот еще что - это пока только наша с ним война, и все, кому это не нужно могут уйти из этого зала прямо сейчас, в этом нет позора, и никто не скажет им вслед дурного слова. Те же кто останутся... Я не знаю, что их ждет. Может слава и победа, может смерть и забвение. Но я - остаюсь.
- И я - помахал трубкой мой вероятный тесть.
- Я тоже - почесался Даг.
- Так и я остаюсь - сообщила Трень-Брень.
- Так, девица - бейрон погрозил ей пальцем. - А ну-ка покинь помещение. В твоих рассказах нужды более нет и делать тебе здесь нечего.
- Как так - возмутилась было фея, но старый Даг стянул свой сапог и гаркнул:
- А ну брысь, мелочь! Вот я тебя обувкой под зад!
К моему величайшему удивлению фея перепугалась и усвистела в окно - только крылья прошуршали.
- Так как насчет помолвки? - настырно спросил Мак-Ант, и я задумчиво ему ответил, глядя на окно:
- А ты знаешь, я подумаю.
А что? Засуну ее в мешок, да и сдам ее с рук на руки будущему тестю, отдохну немного... Пока она обратную дорогу не найдет.
- Хейгеееен! - донеслось до меня из открытого окна - Выходи во двор гуляяять!
Ну, вот и все, доигрался. Когда такие крики слышать начинаешь, впору задуматься о том, все ли у тебя дома.
- Хейгееен! Еще светло!!! - девичий голос знай надрывался. - Выходииии!
- Это тебя зовут - растерянно сказал Вахмурка. - Или я один это слышу?
- Не один - успокоил его я. - Но я как-то гулять сегодня не собирался.
- Хэйгееееен! Ну, блин, ты выйдешь или нет?
- Линдс-Лохэн, скажите этой девушке, что вы заняты и закройте окно! - сердито сказал Фергус. - И Рэналф, долго здесь еще будет лежать тело этого бедолаги?
Рэналф понятливо кивнул и направился к трупу гэльта, я же пошел к окну, расставшись с надеждой, что это галлюцинация. Понятное дело, что ждать чего-то хорошего от подобных криков не приходится. Нашел меня кто-то, чтобы загрузить очередной проблемой.
Внизу стояла Милли Ре. Увидев меня, она явно обрадовалась и поманила меня пальцем.
- Спускайся давай. Слушай, ты почту вообще читаешь? Тебя половина нашего клана ищет! И личку игнорируешь.
- Занят был очень. У меня и сейчас тут дела вообще-то - буркнул я в ответ. - Я не могу их бросить вот так просто.
- Через 'не могу' надо - посерьезнела Милли. - Ждут тебя.
- Кто? - спросил я, немедленно осознав глупость заданного вопроса.
- Двое с носилками и один с топором - Милли повертела пальцем у виска. - Не тупи. И не заставляй меня орать на всю эту деревню то, что и на ухо говорить не стоит.
- Это город - возразил я ей.
- А это кто? - откуда-то сверху спустилась Трень-Брень и с любопытством уставилась на Милли.
- Знакомая моя - вздохнул я. - Давняя.
- Н-да? - Трень-Брень оценивающе посмотрела на воительницу. - Ну не знаю. Кролина посимпатичней будет, не говоря уж обо мне.
- Хейген - Милли упрела руки в бока. - Мне самой за тобой прийти?
- Линдс-Лохэн, вас ждут! - громыхнул сзади голос Фергуса. Старик перешел со мной на 'вы', что вряд ли сулило что-то хорошее.
У меня появилось ощущение, что голова вот-вот взорвется.
- Хейген. Если надо куда-то идти - иди - вступил в разговор Лоссарнах. - Я знаю, что у тебя много других дел, тем более за тобой пришли. Твой голос будет у достойнейшего гнома, который, надеюсь останется здесь.
- И то - Вахмурка подошел к окну, окинул взглядом девушку, которой это не слишком понравилось. - 'Гончие'. Ничего себе у тебя друзья, уж и не знаю - завидовать тебе или соболезновать. Иди, от таких приглашений не отказываются.
- И дочь свою забери - приказал Даг. - От нее слишком много шума. Как по мне, ты бы ей задницу заголил и высыпал как следует! Я своих всех таким образом воспитывал и ничего - нормальными выросли. Надежные жены и хорошие матери получились. Вот только рожают одних девок...