- Иду - крикнул я Милли и подошел к Лоссарнаху. - Брат, нам нужен твой замок. Нам нужен Морригот, с его стенами и мостом, надеюсь ты это понимаешь? Нам необходим тыл, надежный, прикрытый.
- Я тебя услышал - тактично ответил мне Мак-Магнус.
- Очень на это надеюсь - сказал ему я, поклонился совету вождей, сообщил, что мой голос теперь у гнома и вышел прочь.
- Я с ним - раздался голос феи, как только Милли подошла ко мне. - И это не обсуждается.
- Что это за недоразумение? - воительница с некоторым удивлением осмотрела порхающую над нами Трень-Брень. - Ты ручную зверюшку завел себе что-ли?
- А у тебя задница толстая - немедленно прилетел ответ сверху. - Мне это отсюда отлично видно!
- Скажи, сколько я буду тебе должна за смерть этого существа? - Милли задумчиво посмотрела на меня.
- Двадцать овец, пять баранов и десять стальных топоров - утомленно ответил я ей. - Слушайте, вы, обе. Я сегодня устал. Я не просто устал, я почти на последнем издыхании. У меня нет никаких сомнений в том, что вам на это в принципе начхать, но давайте так - я все равно доберусь сейчас до того места, куда меня зовут и там будет человек, который меня спросит, что со мной такое. И я не стану врать, я объясню ей, кто меня довел. О дальнейшем говорить?
- Трень-Брень, фея - спустилась на грешную землю моя воспитанница и протянула свою тщедушную лапку воительнице.
- Малли Ре, воин - Милли осторожно пожала руку феи. - Хейген, она с нами отправляется, я правильно поняла?
- У нас нет выбора - с печалью подтвердил ее предположения я. - Мне нужен мир с местными гэльтами, а пока она здесь на этот счет гарантий нет. К слову - а ты как меня нашла?
- Нашла и нашла - ушла от ответа Милли. - Дали маячок.
Глен постарался, чего тут гадать. Ну, от Эринбуга до деревни прямая дорога, а там уже сориентировали. Там Кро, она знает кого куда послать, причем отлично разбирается в том, кого следует послать по дальнему маршруту, а кого по нужному.
- Пошли? - Милли Ре открыла портал. - Время дорого, сам понимаешь.
- Оно всегда дорого - пожал плечами я и почувствовал, как Трень-Брень взяла меня за руку.
- Ты дурак? - Милли постучала себя по лбу. - По таким делам, как сейчас начались, вообще каждая минута на счету.
- По каким делам? - осторожно спросил я.
- Так мы на военное положение переходим, все, кончилась пристрелка, началась войнушка.
Мы с Трень-Брень переглянулись.
- Мелкая, ты всегда все знаешь - я нагнулся к фее. - Ничего об этом не слышала?
- Когда? - возмутилась моя воспитанница. - Я то в бою, то среди гэльтов, то с ножом у горла. Мне некогда новости узнавать.
- Ребята, вы тут у горцев совсем одичали - сочувственно сказала Милли Ре. - Нельзя так. Надо время от времени выбираться в федеральные центры, как-то окультуриваться.
- Милли, вот давай без этого - я повертел пальцами руки в воздухе. - Без плоских шуток. У нас тут тоже не сахар, поверь мне. У меня клан, война, предательство и все такое. Вон, ребенка чуть не прирезали.
- Про твою войну все всё уже знают - заверила меня воительница. - Куча народу уже расстроилась, что записи путевой нет. Как не крути, а вы отправная точка всей нынешней кутерьмы! Ты, кстати, сражение на поле... Как его... Ну, неважно, ты его не снимал?
- Не снимал - мрачно сказал я. Блин, опять обсохатился. Ну вообще головы нет.
- Жаль, можно было бы продать выгодно или сменять на что-то полезное. Несколько ребят у Глена снимали, но там ракурс поганый, они же в кустах сидели и далеко.
- Милли, давай ближе к теме - я уже понял, катализатором чего мы были. Я об этом подумал сразу же, еще в тот момент, когда Глен сказал мне, что Седая Ведьма заключила с ним союз. - Что в большом мире происходит?
- Война там происходит - Милли открыла портал. - За полдня распались почти все старые альянсы, возникло несколько новых и пошел передел зон влияния. Так бахнуло - сердце радуется.
- Чему радуется? - совсем уже печально спросил я. - Черта ли тебе в этой войне?
- Воину война всегда как кусок тортика - Милли облизнулась. - Нет войны - скучно, есть война - сладко.
Бред какой-то. И это барышня...
- А вот мне эта война как крошка в постели - вроде пустяк, а фиг заснешь - я дернул за собой в портал о чем-то призадумавшуюся Трень-Брень. - У меня одна война здесь идет, вторая, стало быть, по всему Раттермарку разгорается. Одна да одна - выходит две. Могу не потянуть.
- Будто у тебя выбор есть - удивилась Милли.
Я вслед за ней шагнул на площадь цитадели 'Гончих смерти'. На ней стояла жуткая суета, народ бегал, суетился и брякал оружием - серьезный клан к военной угрозе подошел с душой.
- Выбор всегда есть - заверил я воительницу.
- Не в твоем случае - Милли похлопала меня по плечу. - Не забывай, из-за тебя мир бахнул, не удивлюсь, если в самом скором времени за твою голову назначат награду. Сам понимать должен - ты возмутитель спокойствия, а значит ты товар.
- Только этого мне не хватало - простонал я. - Господи, ну где я так нагрешил, а?
- Это да - Милли сочувственно шмыгнула. - Но у тебя ведь есть друзья, не так ли? А у них есть мечи и топоры, так что не вешай нос.
Я без особого оптимизма кивнул и вошел в цитадель 'Гончих'.
Глава шестая
в которой звучат и 'нет' и 'да'
Друзья это, конечно, прекрасно - размышлял я, шагая по переходам и коридорам цитадели 'Гончих смерти'. Вот только есть у некоторых друзей нехорошая привычка выставлять счет за ту помощь, которую они оказывают. На взаимообразной основе дружба у них. А если мои предположения верны, то данной ситуации все вообще с ног на голову поставлено. Они меня будут защищать за то, что я вообще не делал. Раздули из мухи слона, а я отдувайся...
- А это комната с флагами? - мучила фея Милли, которая все больше и больше взвинчивала темп передвижения, устав от ее вопросов - А там чего? А это клановое хранилище?
- Слушай, ты можешь помолчать? - не выдержала воительница - У меня уже голова от тебя болит!
- Можно подумать, что я каждый день бываю в замке самого сильного клана Раттермарка - немного обиделась Трень-Брень, но все же решила подольстить воительнице. - К тому же мы тут гости, могла бы проявить к нам уважение и экскурсию провести.
- Я тебе не гид - прорычала Милли Ре, и через плечо спросила у меня. - Ты ее зачем взял с собой?
- Талисман на удачу - спокойно ответил ей я. - Да ты не волнуйся, еще недолго и пройдет, в какой-то момент перестаешь ее слышать, что-то вроде слухового порога переходишь.
- Да? - Милли с сомнением глянула на Трень-Брень, которая подлетела к стене, где в качестве украшения висела голова какой-то экзотической твари, похожей на крокодила-переростка - надо думать рейдовый трофей - и начала раскачивать один из зубов нижней челюсти, при этом воровато озираясь. Судя по всему, моя воспитанница явно решила обзавестись сувениром на память о посещении цитадели 'Гончих смерти'.
- Ты... - собрался я было одернуть маленькую расхитительницу чужой собственности, но Милли дернула меня за руку и вовсю припустила по коридору, на ходу говоря:
- Да черт с ним, с зубом. Бежим, пока она не видит, может она от нас отстанет.
- Детский сад - покачал я головой, подошел к фее и дернул ее за ногу. - Оставь трофей в покое. Это памятный предмет, он не разбирается на части.
- Жаль - искренне сказала Трень-Брень. - Вот правда жаль. Я бы в нем дырочку просверлила и на шею повесила. Шик?
- Не то слово - согласился с ней я. - Значит так. Еще одна выходка - и я не пожалею свитка портала...
- У тебя нет свитка портала - махнула рукой фея. - Мне уже рассказали, в какую ты переделку попал из-за того, что не думал о снаряжении. И я тебя с полной ответственностью спрашиваю - как можно быть таким недальновидным и небрежным? Вот ты все меня гоняешь из-за разных мелочей...
- Цыц - надо признать, что кое в чем она права, но место и время для подобного разговора она выбрала не самое лучшее. Я уж молчу о том, что впереди меня ждал очень непростой разговор, перед которым мне только проповеди от малолетней феи и не хватало. - Летишь за мной, молчишь и помнишь о том, что и меня, в конце концов, можно разозлить. Сразу тебя хочу поставить в известность о том, что в гневе я на редкость неприятен. Вопросы?
- Нет вопросов - Трень-Брень явно поняла, что я не шучу. А что, всему есть предел и моему терпению тоже.
Надо отметить, что она и впрямь вела себя пристойно весь остаток дороги - не шумела, не отвлекалась на всякие интересные штуки на стенах и даже не стала приставать к трем воинам которые под присмотром двух магов перли по коридору какую-то штуковину, вызвавшую у меня определенные ассоциации - она была очень похожа на те магические агрегаты, которыми в свое время маг-алкаш Фурро снабдил капитана Дэйзи Ингленд. До невозможности похожа. Интересные вещи можно увидеть в оплоте Гончих, очень даже. Ну да и ладно, что на пользу клану, с которым я в нормальных отношениях, то на пользу и мне.
Флавий как всегда был на месте - этот юноша, служащий Седой Ведьме, наверное, постоянно здесь. Может, он тут работает? Может, он на жаловании у клана состоит? Ну не могу я себе представить, чтобы основной целью у нормального человека, приходящего в игру, за которую он платит свои кровные денежки, было прислуживать кому-либо, пусть это даже и лидер очень крупного клана. А если это на самом деле так, то тут самое время вмешаться доктору определенной специализации.
- Добрый день - приветливо кивнул мне юноша. - Вас ожидают.
- Флавий, присмотри пожалуйста вот за этой девушкой - я показал пальцем на фею. - На провокации не ведись, просьбы игнорируй, обещаниям не верь. Если что - можешь оторвать ей крылья, я разрешаю.
- Я с тобой хочу - надула губы Трень-Брень. - Это нечестно.
- А я тебе ничего и не обещал - сообщил я ей. - Посидишь здесь, ничего страшного. Вот, с Флавием пообщайся.
Фея опустилась на стул, скрестила руки на груди и демонстративно уставилась в пол. Обиделась, стало быть. Ну и ладно.
Милли постучалась в дверь и, распахнув ее, знаком предложила мне зайти внутрь.
- А ты? - спросил я у нее.
- А у меня свои дела - отрицательно покачала головой Милли. - Я тебя доставила, на том моя миссия и закончена.
А обратно отвести? Или это не планируется? Нет, я точно устал, если такая чушь в голову лезет. И спать вроде как охота, система, похоже, не дремлет, на утомленность мозга своевременно реагирует. О, каламбур, двадцать копеек, однако. Но вообще это плохо, состояние сонливости, насколько мне известно, будет неуклонно прогрессировать, а в общении с таким человеком как Ведьма, не худо бы сохранять остроту реакции и повышенную внимательность.
- Ну, вот и наш отважный вождь горского клана пожаловал - радостно сказала Седая Ведьма. - Наслышана, ох, наслышана я про твои похождения, говорят, что ты совершенно врос в Пограничье. Я, честно говоря, порядком удивлена, что этот дешевенький псевдо-шотландский колорит тебя так увлек.
- Леший его знает, мне нравится - осторожно сказал я, осматриваясь вокруг.
Помимо самой Ведьмы в ее кабинете оказалась еще пара знакомых лиц.
На кресле сидел, свесив мохнатые ноги вниз, полурослик Радий, сменивший на посту начальника службы разведки клана Гончих проштрафившегося Фредегара. Рядом с ним подпирал стенку Седрик Секира, привычно хмурый и сосредоточенный.
- А кто говорит-то? - поинтересовался я как бы между прочим.
- Люди говорят - ответил за Ведьму Радий. - Человеки.
- Ну, и на том спасибо - учтиво изобразил я полупоклон. - В местных реалиях сам факт того, что информатор это человек, уже неплохая наводка.
- Да, это все тот же Хейген - засмеялась Седая Ведьма, явно пребывающая в неплохом настроении. - Палец в рот не клади.
- Да что вы - притворно замахал руками я. - Я и мухи не обижу без надобности.
Тут хмыкнул Седрик Секира, немало меня удивив.
- Ладно, попикировались и к делу. - Седая Ведьма села за свой стол, указав мне жестом на свободное кресло. - Я, наверное, тебя не удивлю, сообщив новость, что сегодня клан 'Гончие Смерти' отправил официальную ноту клану 'Двойные щиты'?
- Удивите - немного схитрил я. Про ноту я, конечно, не слышал, но додуматься до этого было несложно. - Нота-то, поди, по утреннему инциденту?
- По нему - подтвердила Ведьма. - Включает в себя требование принести извинения и компенсировать все убытки, причиненные коварным нападением на союзный для нас клан 'Сыны Тараниса', плюс список бонусов, которые 'Двойные щиты' должны выплатить Глену как моральный ущерб.
- Лихо - покрутил я головой. - Они вас уже послали?
- Еще днем - Седрик фыркнул. - Причем на редкость грубо.
- Так это война - я зевнул, это было не нарочито, веки все сильнее тяжелели. - Оно вам надо?
- Надо - Ведьма была серьезна. - Надо, дружок. Все равно это должно было произойти, так лучше сейчас, когда мы можем тягаться на равных, чем через три-пять месяцев, когда Щиты окрепнут. Я не знаю, кто за ними стоит, но они растут как на дрожжах.
- В смысле? - я подавил зевок.
- Ты плывешь что ли? - Ведьма всмотрелась в меня.
- В смысле? - я потер глаза.
- Система давит? - уточнила Ведьма и, получив мой утвердительный кивок, недовольно поморщилась. - Не ко времени. Ну да ладно, может, успеем до того, как ты выключишься.
- Успеем что?
- Ну, давай не будем вот этими мультипликационными вещами заниматься, вроде вопросов, ответы на которые очевидны - Ведьма откинулась на спинку кресла. - Ты не дурак, причем я это наверняка знаю, поэтому заканчивай придуриваться.
- Вот серьезно говорю, хотите крест положу? - правда не понимаю, о чем речь идет. Я серьезно не знал, что именно от меня надо этой женщине. - Вы мне скажите, что именно от меня хотите.
- Я бы на его месте тоже не понял - поддержал меня неожиданно Седрик. - Вариантов-то много.
- Да брось - заерзал на кресле Радий. - Не так и много.
- Слушайте - решил я поторопить этих добрых людей. - У меня есть большая просьба. Если это возможно, объясните мне, что именно происходит в настоящий момент в Раттермарке и сформулируйте точно, что именно от меня потребно 'Гончим смерти'. И имейте в виду - я скоро отключусь, причем не по своей воле.
- Как быстро люди дичают - удивилась Седая Ведьма. - И что примечательно - если бы мы его не притащили сюда, он бы так ничего и не знал.
- Форум бы почитал - не согласился с ней Радий.
- Не тяните с разговорами, он и вправду поплыл - посоветовал им Седрик. - Хейген конечно не самая важная персона в наших планах, но снова его ловить, время тратить...
Ловить. Отличное слово для дружественно настроенного субъекта.
- Верно - спохватилась Ведьма. - Ладно, сначала все-таки скажу пару слов о международном положении.
Все было приблизительно так, как я и предполагал в своих раздумьях по дороге сюда. 'Гончие смерти' искали предлог для того, чтобы влезть в драку с 'Двойными щитами' и таки его нашли. Глен заявился к Седой Ведьме, полыхая праведным гневом, та немедленно созвала большой совет клана и они выкатили агрессору большую и грозную ноту. 'Двойные щиты' сообщили что видели 'Гончих смерти' в соседнем от 'Сынов Тараниса' гробу и выразили надежду, что именно они их туда и законопатят. Казус белли, однако.
Седая Ведьма тут же созвала лидеров всех дружественных ей кланов и сообщила, что наступает большое немирье, причем такое, какого раньше и не бывало никогда, а стало быть, пришло время каждому делать свой выбор, на чью сторону он встанет. Вообще-то пакты, заключенные ранее подразумевают безусловную поддержку во всех подобных ситуациях, но данный случай это отдельная сказка.
Никто не ушел, все понимали, что наступило время передела Раттермарка и смена векторов власти над игровым пространством. Подозреваю, что конечно каждый из них прикидывал и до этого, с кем быть.
Элина и ее клан, к слову, были уже не с Гончими. Они вышли из альянса, причем довольно давно, видимо здорово ее тогда задел тот факт, что Ведьма за меня впряглась.
Надо отметить, что вся эта суета порядком взбаламутила жизнь не только будущих участников противостояния, но и все остальные более-менее крупные кланы. Они четко осознавали, что скоро к каждому из них пожалуют эмиссары от одной из сторон, а то и от обеих и мягко поинтересуются - 'С кем ты?'. И надо будет что-то отвечать. Нет, можно и без этого обойтись, но ведь потом никто ничего не забудет... По этой причине, только пронюхав о происходящем к Гончим пожаловали лидеры кланов, которые в союзе с ними не состояли, на предмет объединения в преддверии большой крови.
По этой же причине как-то очень быстро развалилось несколько клановых альянсов, видимо как раз тех, о которых говорили игроки на площади. Кто-то двинулся в сторону Щитов, кто-то к Седой Ведьме. А что, бывает, не договорились люди об общей цели и разбежались каждый в свою сторону. Видать, не сильно дружные альянсы были.
Силы на текущий момент были почти равны, а, следовательно, и шансы у каждой из сторон были тоже неплохие. Картину портил только тот факт, что почти четыре десятка кланов, причем из довольно сильных, по какой-то причине демонстративно отказались не только от участия в предстоящей войне, но и даже от приема представителей альянсов с обеих сторон. Это всех удивило, но об этом тут же и забыли - не с нами, но и не с ними, не страшно.
- Не забыли, а отложили на потом - отметил Радий. - Странно это.
- Нейтралы есть всегда - не согласился с ним Седрик.
- Одно дело, когда это нейтралы с численным составом под сотню человек, и совсем другое - когда это кланы из первой сотни - полурослик почесал мохнатую ступню. - Надо будет это дело обмозговать.
- Ну чего, здорово - сказал я Ведьме. - А я тут при чем?
- Ничего себе - Седая Ведьма всплеснула руками. - Заварил всю эту кашу и в сторону?
- Ничего я не заваривал - я понимал, что меня провоцируют, уж не знаю из каких соображений. - Вы меня просчитали и просто использовали момент, причем успешно, если можно считать успешным начало большой войны. Не надо на меня всех собак вешать и на эту войну тянуть тоже не надо. У меня уже есть, где виртуальную кровушку пролить. Своя, личная война у меня есть.
- Прости, ты что, нас только что послал? - уточнил у меня Седрик. - Вот ведь.
- Слушайте, ну что за сцена у подъезда? - устало спросил я. - Давайте еще спросите 'Ты чо, на?'. Тогда все будет прямо по правилам дворового тона.
- Ну, мы тоже немного замотались сегодня - сказала Седая Ведьма примирительно. - Но в принципе все верно, ты тоже должен сделать свой правильный выбор. Причем, не стану скрывать - мне твой клан очень нужен. Весь, вместе с НПС.
- Боги всемогущие, мы-то вам зачем? - пробормотал я, пытаясь увязать в одно целое обрывки мыслей. Они увязываться не хотели, разбегаясь как тараканы, в висках бешено застучало.