- Нет, не из-за этого. Я умоляла тебя пощадить Яснуса, но ты даже не соизволил поговорить с Тримеером и императором, ты не спас моего кузена, - медленно, с расстановкой произнесла она, бледность залила лицо, а губы сжались в тонкую полоску. - За него я уничтожу всех вас по одному, и на престол взайдет мой мальчик.
- Гекуба! Что ты говоришь? Яснус выступил против императора, он планировал уничтожение всех Мордератов, и ты желала его оправдания? - кажется, у Герния никак не укладывалось в голове все, что говорила супруга. - Он не пощадил бы и тебя.
- А вот тут ошибаешься, голубчик, - ядовито усмехнулась леди и сделала шаг навстречу ему, держа руку со спицей за спиной, - меня он убивать не собирался и моего сына тоже.
- Мы сейчас отправляемся в императорский дворец, - произнес дрожащим голосом Герний, - это дело нужно закрыть, и никто больше не должен пострадать.
- Еще чего не хватало, - взорвалась Гекуба и бросилась на него, стремясь ударить спицей в сердце, но лорд был выше и сильнее, поняв, что его пытаются убить, он перехватил ее руку, и спица вошла в грудь Гекубы. Изумленные ее глаза, и с уст сорвалось какое-то заклинание, после чего тело обмякло и повисло на руках Герния Мордерата.
Мне было нечем дышать, нужно было возвращаться, но я оставалась у стены - немой свидетель его горя. Лорд плакал, целуя закрытые глаза супруги, гладил ее по лицу, неожиданно охнул и рухнул навзничь. Прошло совсем немного времени, как его глаза открылись и стали обозревать комнату, легкий вздох, и лорд поднялся, с усмешкой оглядывая останки Гекубы на полу.
- Хм, так даже лучше, - произнес низкий грудной голос лорда, - неужели я освободилась от него? Какое счастье, тело сегодня ночью закопаю в соседнем имении, а моего плачущего муженька привяжу к нему раз и навсегда. Пусть охраняет мои останки до скончания веков. Какая блестящая задумка, не правда ли, мой Повелитель?
Хриплый хохот, разнесшийся по комнате, испугал меня, сколько в нем было злобы и радости. Герний подошел к шкафу и распахнул его, внутри на полке стоял портрет мужчины, видимо, это был лорд Тетрамон.
- Яснус, любовь моя, ты отомщен! - провозгласил голос. - И сегодня я отмечу это событие.
Неожиданно я услышала тихий плач, лорд развернулся, на пороге комнаты стоял маленький мальчик и размазывал слезы по личику.
- Гиен, мой мальчик, - лорд подхватил его, - что ты здесь делаешь? Тебе давно пора быть в постели. Пойдем, я тебя отнесу.
Они покинули комнату, я подошла к тахте, на которой лежало тело Гекубы, со стороны ее можно было принять за спящую. Постояв мгновение, я поспешила покинуть замок, нужно было возвращаться, мне не хватало воздуха, прошлое неумолимо затягивало меня внутрь.
- Видана, ты слышишь меня? - я открыла глаза, когда надо мной склонился лорд Гонорий. - Как ты себя чувствуешь?
- Все хорошо, а что случилось? - я обвела глазами комнату, за окном занимался рассвет, напротив кровати у книжных полок стояли встревоженные Камилла и Алиса, а рядом со мной присела на корточки Элиза и гладила по голове.
- Элизе показалось, что в твоей комнате кто-то ходит. Она зашла, а ты плачешь во сне и у тебя жар, - пояснила Камилла, - вызвала меня и Алису, а я уже лорда Гонория.
- Да, температура повышенная, но это из-за слез, у тебя лицо опухшее, - сказал целитель, - Видана, я настоятельно советую провести сегодня день в кровати. Ничего страшного не произойдет, если один день тебя не будет на учебе.
- Я дежурить останусь, - предложила Элиза девушкам и добавила уже для меня, - кушать ты тоже не пойдешь, мы из столовой принесем.
- Выпей настой, - целитель протянул мне бокал с травами, - успокоишься и уснешь, завтра даже и не вспомнишь о том, что голова болела и плакать хотелось.
Я проспала до обеда, изредка открывая глаза и обнаруживая Элизу, сидящую в кресле с книгой, а затем со спицами, она вязала что-то для своего магического существа.
- Сейчас ты будешь кушать, - произнесла младшая сестренка, когда я окончательно проснулась и удобнее устроилась в кровати, намереваясь почитать. - К тебе адептка Крони заглядывала, уточняла, правда ли ты себя плохо чувствуешь.
- Кто еще заходил? - поинтересовалась я, приступая к обеду, состоявшему из густого овощного супа и хорошего куска куриной грудки.
- Тамила с Камиллой, Патрик с Шерлосом сразу после зарядки прибегали, а сейчас Алиса придет, у нее занятия заканчиваются.
Не успела Элиза договорить, как отворилась дверь и в комнате появилась Алиса с чайником чая в одной руке и бумажным пакетом в другой.
- Элиза, возьми пакет, это дядька Прокоп передал, велел Видану голодом не морить, - улыбнулась девушка. - Мама Ребекка спрашивает, не переместиться ли тебе в Фоксвиллидж?
- Нет, я останусь здесь, пусть не переживает. Все в порядке. Как у них дела?
- Хорошо, если завтра тебе будет лучше, пойдем к ним в гости, в коттедж лорда Сириуса, - предложила Алиса, - они ждут.
В дверь постучали, и она тут же распахнулась, в комнате появилась адептка Тетрамон и окинула меня взглядом, в котором легко читалось недоверие.
- Тебе действительно нехорошо или ты таким образом стремишься проигнорировать приглашение леди Гровели? - поинтересовалась она ледяным тоном. - Это плохая идея, Видана Тримеер. У тебя еще есть время привести себя в порядок, припудрить личико, чтобы спрятать припухлости под глазами, и отправляемся. Я зайду за тобой через час.
- Адептка Тетрамон, я повторю еще раз, если ты не услышала меня: я никуда не полечу. Я думаю, что и Сабрина получила приглашение, отправляйтесь вдвоем и проведите время в свое удовольствие, а меня оставьте в покое.
- Если ты не полетишь, я найду способ заставить тебя это сделать, - пообещала Дарина, - поверь, я очень талантливая магиня и знаю массу способов осложнить жизнь любому адепту.
- О, ты не знаешь, сколько способов знаем мы, - произнес мужской голос от двери, в которую входили Патрик и Шерлос, - и если на кону стоят здоровье и жизнь наших любимых, то применим их, не задумываясь.
- Дарина, немедленно покинь комнату моей сестры, - потребовал Шерлос, - и без ее разрешения, чтобы и ноги твоей здесь не было, никогда.
- Вы идиоты! Ей оказали такую честь, о которой мечтают многие не только адептки, но и взрослые магини, а твоя сестра корчит из себя не пойми кого, - застигнутая врасплох Дарина разгневалась. - Мне поставили задачу привезти Видану на встречу, и я это сделаю. Даже если придется вас всех поубивать.
- Адептка Тетрамон, ты чего добиваешься? Отчисления из Академии? - поинтересовался брат. - Тогда сейчас пойдем к ректору.
Не глядя на нас, Дарина развернулась и покинула комнату, а следом ушли и юноши.
- Она глупая или слепая? - спросила Алиса, присаживаясь на краешек кровати и подавая мне чашку с чаем. - И зачем ей нужно, чтобы ты отправилась на эту встречу?
- Не знаю, она мне не докладывалась. А вы сами почему не пьете чай? Так нечестно, составьте мне компанию, - попросила я, и девушки согласились. А потом стали рассказывать о своих успехах, Элиза продемонстрировала несколько своих работ, написанных под руководством леди Инары, а Алиса поделилась радостью - кукольный дом ей помог сделать Патрик, и они вместе с Элизой начали его потихоньку обживать.
Дарина через час вновь постучалась в комнату, но, услышав ее голос, Элиза моментально поставила защиту, от чего Алиса, прикрыв рот ладошкой, негромко рассмеялась.
- Элиза, а мама Ребекка тебя хорошо обучала, ты такими умениями владеешь, что любо-дорого посмотреть.
- Мне тоже нравится, - довольно заулыбалась малышка, - мы с Германом летом так баловались, кто больше умеет и знает. Его лорд Сефек много чему научил. Ой, я же вам не рассказала, как мы все на заставу летали, Сефека проведать.
- Как интересно, расскажи, - попросила Алиса.
- Мы отправились на заставу с папой, Германом и мамой, - поведала Элиза, - это было в тот день, когда Видану похитили и увезли в замок Тримееров. Бабушка Ребекка нам дала ключи от дома Виданы, и мы улетели, только одну ночь и день там побыли. Дракон был так счастлив, он позволил нам с Германом забраться на него и полетал с нами, не очень высоко, но дух захватывало. А маме он голову на колени положил, она его гладила, и они оба плакали. Мы с ним несколько часов провели, а затем нам сказали, что драконов нужно тренировать, там еще один живет. Папа Виданы пригласил нас к себе на ужин, мы познакомились с его женой Дарменой и сыновьями. Мне один по секрету сказал, что уже бегал в лес и познакомился с лешим.
- Может, он пошутил? Ему сколько лет? - удивилась Алиса. - Они же приезжали на свадьбу, ему четыре года.
- Да, я тоже в четыре года в лес первый раз сбежала, - сказала я. - Значит, мой братик познакомился с Лешиком, вот уже друга приобрел и не одного.
- А твой папа расспрашивал меня про тебя, - смущенно призналась Элиза, - и мы рассказали, как ты меня спасла и семью мою нашла. Все-все рассказали, тетя Дармена только ахала от удивления, а лорд Берг сказал, что ты вся в свою маму. Только хулиганка как дедушки, и братики у тебя такие же.
В дверь вновь постучали, затем еще и более настойчиво.
- Элиза, сними заклятие, - попросила я, - она не угомонится.
- Но ты же не полетишь с ней? - вырвалось у Алисы. - Давай я вызову Патрика.
- Адептка Тримеер! - стоявшая на пороге комнаты Дарина Тетрамон была вне себя. - Ах так, ты остаешься в постели? Ну, тогда пеняй на себя. Из-за тебя у нас отозвали приглашения, но мы с Сабриной все равно полетим к леди Гровели, однако если нас не пустят на порог, то завтра тебе несдобровать.
- Пустят, адептка Тетрамон, вас, конечно, пустят. Нужно же вам новые инструкции выдать и объяснить, как себя вести в дальнейшем, - сказала я, - так что даже не переживай.
- Видан, ну пожалуйста… - в дверь просунулась голова Сабрина, - вот что тебе стоит? Слетаем на вечер и вернемся все вместе. Я всю практику мечтала, чтобы меня пригласили на вечер к леди Гровели, позволили занять кресло в зале, видевшем и слышавшем знаменитых магов, и кто-то бы подал бокал с соком или шампанским. А тебе второй раз за такой короткий отрезок времени честь оказали. Это несправедливо, ты не находишь?
- Сабрина, я согласна, это несправедливо, и потому останусь дома, а вы отправляйтесь, - покладисто ответила я и подтянула одеяло к груди и задумчиво добавила, - мне вообще-то предлагали занять место в лечебнице, тут не о загранице думать нужно, а о здоровье. Всего доброго, легкой дороги.
Поняв, что их усилия цели не достигнут, девушки переглянулись и покинули нас, а затем ушли и Алиса с Элизой, нужно было выполнить домашние задания, и их ждала репетиция: второй курс согласился вместе с четвертым участвовать в театрализованной постановке к Дню всех святых. Я, одевшись потеплее, подошла к окну и сдвинула штору в сторону. Темное свинцовое небо, готовое разрешиться хлопьями первого снега, нависло над Академией, отчего в комнате было довольно сумрачно. Я зажгла светильник и, удобно расположившись в кресле, придвинула стопку конвертов, днем поступила почта. Рассортировав по срочности, начала их вскрывать и доставать письма.
Добрый день, леди Тримеер!
Я благодарен Вам за письмо и с большим удовольствием отвечаю на вопросы, заданные в нем. Я был польщен, узнав, что профессор Трибоний порекомендовал мой труд "Мерцающие шахматы" для изучения адептам, и он прав в том, что книга пишется по горячим следам. Ваше агентство удивило многих в столице в первую очередь потому, что вы не отказывались от помощи как гномам, так и людям, а во-вторых, порадовал результат расследований, мое почтение. Вначале позвольте мне на правах старшего дать небольшой совет. Я знаю, что вы заняты поисками мага, который в столице заменил леди Изольду Норберт, так вот в течение последних двадцати-двадцати пяти лет пропали три лорда, что примечательно, все они служили в Тайной канцелярии. Единственное, что можно сказать почти со 100 % точностью (но Вы же понимаете, что 1–2 % погрешность): они не в Вечности, а значит, исчезли по вполне определенным причинам. Поинтересуйтесь у своих друзей, и Вам обязательно назовут их имена и обстоятельства, при которых эти лорды пропали.
Ну и вернемся к Вашим вопросам, моя любознательная корреспондентка. Относительно серых территорий, ну конечно, на них действуют разные силы, в том числе и из разных королевств. Серые территории - это такие чердачки, размером огромные, и спрятать там можно все что угодно: от компаний по производству магических артефактов, стоящих на рынке древностей бешеных денег, до производства оружия и выпестовывания различных боевых структур, которые, встав на ноги, являются миру в виде Ордена Смерти и им подобных. И я соглашусь с Вами, что на этих территориях могут располагаться резиденции магов, чье влияние в нашем мире не просто огромно, а очень велико. Большинству людей, и магам в том числе, это осознавать неприятно, и они с успехом изгоняют даже намек на данную тему. Но Вы же не боитесь? Уверен, что нет. А по второму вопросу о том, что Вы считаете, что империя под Черной Луной стремится стать ведущей в мире, чтобы быть рефери между разными королевствами и не допускать творящихся безобразий вокруг: скажем так, снимаю шляпу, Вы ухватили самую суть происходящих процессов.
У каждой великой нации есть идея, которую она считает сверхценной, и готова поделиться ею со всеми, и империя под Черной Луной не исключение, у нас тоже имеется идея мирового господства своего типа. Нация, такой идеи не имеющая, всегда находится в колее истории, и на нее, как правило, уже не обращают внимания. Мы не можем позволить себе такой роскоши, как прозябание на обочине мировых процессов, наши территории, наши умы и жители, населяющие империю, слишком непонятны, а потому опасны для властителей других стран. Страх движет ими, и откажись мы от своей сильной и неподкупной империи, нас уничтожат, как уничтожают бешеную собаку. Именно для этого и была разработана операция "Танец над бездной", мы не желаем империи такой участи.
Меня бесконечно радуют Ваши успехи на ниве изучения магического языка, как я писал, пусть тридцать минут в день, но регулярно, и результат не замедлит появиться. Уверен, что это письмо Вы читаете без словаря. Я прав?
Всего Вам доброго, очаровательная леди Тримеер, и жду следующего письма.
Ваш N.
- Спасибо, лорд N, - негромко произнесла я и, свернув письмо, убрала в шкатулку, где лежали все его свитки, - Ваши объяснения очень важны для меня.
- Видана, - прорезался голос у ректорской совы, - я только вернулся из столицы, и мне докладывают, что тебя уговаривали отбыть в Подлунное Королевство две адептки, пояснить не хочешь? Если не как ректору, то как родственнику.
- Все в порядке, лорд ректор, я Академию покидать не намерена, переживать смысла нет, - пояснила я и рассказала всю предысторию.
- Мне, пожалуй, стоит вызвать мать адептки Тетрамон и высказать свое мнение о том, как ведет себя ее дочь в Академии. На самом деле жалоб много от преподавателей, недостойно она себя ведет.
- Недостойно для кого? Для адептки Академии магических искусств - да, но как сказал Георг, в Академии Януса Змееносца им так вести себя дозволялось. А тем более девушке, которую за глаза называли принцессой.
- А вот тут ты ошибаешься, Виданка. Ее не за глаза, а в глаза называли принцессой, а она ей и является на самом деле. На адептку Тетрамон только сегодня пришла характеристика, и лорд Сириус Лангедок связался с одним из профессоров, который перебрался в Академию Мерлина. Так вот, девушка отнюдь не глупа и очень не проста. Магически одарена, и, похоже, отправляя ее к нам, с ней связывают серьезные надежды, - сказала сова, - а значит, адептка Тримеер, держим ухо востро.
- Держим, лорд ректор, держим, - успокоила я его, и когда глаза совушки вновь стали глиняными, приступила к дальнейшему изучению поступившей корреспонденции.
- Так, что тут у нас? Ага, письмо от лорда Трибония, хорошо. Письмо от отца, от Янека и ой, как здорово, от Гая Труйена, - разговаривала я сама с собой вслух, - даже не знаю, с какого лучше начать.
И начала с первого письма, потому как тоже ждала ответы на свои вопросы к лорду-оборотню, а было их немало.
Гай Труйен писал о том, что сейчас у него две семьи, две мамы и два отца, и он очень благодарен нам за это богатство. А затем последовал рассказ о том, какие книги он прочитал, проходя практику в библиотеке Тайной канцелярии, и до чего додумался, осмысливая тексты.
- Я могу ошибаться, Видана, но лично у меня сложилось такое впечатление, что в нашем магическом мире идет какое-то бурление, что-то назревает. К нам в Академию срочным порядком перевелись двадцать адептов, учившихся в учебных заведениях за границей, такие передвижения наводят на разные мысли. Но главное, в интересное время мы живем. Представляешь, нашелся старенький профессор-теолог, пропавший двадцать лет назад в заграничной поездке. Ректор взял его на службу в нашу аспирантуру, но с условием, что профессор Глиен не будет покидать пределы Академии. Он начал читать на нашем факультете языческие верования - это потрясающе интересно, но более интересен он сам. Я не сказал, что профессор Глиен - оборотень, и живет он на свете почти пятьсот лет, в общем, у нас появилась ходячая "энциклопедия". Меня очень интересует, где же он был все это время, но, конечно, лично мне этого никто не расскажет, по крайней мере в ближайшие несколько лет.
Я оторвалась от письма и потерла переносицу, информация о профессоре Глиене была в том самом фолианте, что передала мне настоятельница Ордена Молчащих, а его у меня забрал Гиен Мордерат.
- Значит, профессора нашли и вернули в империю, - думала я, вспоминая слова лорда Мордерата о том, что в его деле фолиант просто необходим. - Тогда Гай совершенно прав, что-то происходит в нашем магическом мире.
Я побеседовал с нашим ректором по тому вопросу, что мы однажды обсуждали с тобой, так вот, он не только не назвал его глупым, но и посоветовал мне прочесть две книги из запрещенного отдела нашей библиотеки, прочитав их, я обязательно напишу тебе краткий конспект, а при встрече обсудим подробно. Но одно я понял точно: глава магического мира (его еще называют черный император) - не выдумка, а самая настоящая реальность, и скорее всего его резиденция располагается на какой-то серой территории.
- Гай, Веспасиан, Шерлос и еще несколько адептов очень заинтересованы данной темой, не говоря о профессорах и аспирантах, - думала я, складывая письмо от адепта Труйена. - Неужели это тот самый маг, что стоит над четырьмя черными магами и о котором совсем немного сказано в сказке? Нужно полистать перед сном, вдруг, что еще мне откроется.