Письма от отца и Янека я прочитала и порадовалась, что у них все хорошо. Убрав письма, я достала свиток, на котором были записаны некоторые мысли по поводу практического занятия по артефакторике. Когда я взяла нож из лотка для исследования и увидела окровавленное лицо, то в тот момент даже и не поняла, что леди Инара никогда бы не дала адепту такого артефакта. Задание было в общем-то несложным - требовалось описать артефакт: год изготовления, в каких магических практиках он использовался и в каких условиях хранился. Я вертела артефакт, рассматривая лезвие, потрогала пальчиком, оно было острым, это был ритуальный нож, изготовленный лет семьдесят назад компанией "Бурт и сыновья", чье клеймо ставилось ближе к наборной рукоятке из недрагоценных камней. Каждый раз, когда я касалась лезвия, следовала вспышка, как будто прошлое стремилось прорваться ко мне и раскрыть тайну этого ритуального ножа. Я положила нож в лоток и стала на свитке выписывать дежурные фразы о том, что представляет данный артефакт, думая при этом, каким образом выпросить у леди Инары нож в комнату, чтобы с ним поработать в спокойной обстановке. Так ничего и не придумав, я достала карандаш и незаметно для всех, - леди Инара отошла в конец ряда, у адептки Тетрамон возник вопрос - превратила его в нож, а исследуемый артефакт исчез в потайном отделении в пенале. Свиток и нож положила в лоток и сдала по окончании занятия, ощущая чей-то взгляд на своей спине.
- Адептка Тримеер, тебе достался интересный артефакт, что обнаружила? - поинтересовался Карл, когда мы покидали аудиторию.
- Ничего особенного, просто старый ритуальный нож, - ответила я и поспешила в преподавательскую аудиторию, чтобы посоветоваться с лордом Тиберием по поводу доклада.
- Как ничего? Погоди, Видана, - не отставал от меня адепт Барнаус, - это же нож, его должны были использовать в практиках.
- Конечно, Карл, это нож, я заметила, - согласилась я, остановившись на мгновение, - но нож ритуальный - атман, а в империи кровавые жертвы не приносят, насколько мне известно, так что действительно ничего особенного.
- Ну, сейчас, конечно, нет. Но может раньше, в древние времена, - предположил он. - Ты исключаешь такую возможность?
- Да, я сказала, что нож старый, но не древний, ему где-то семьдесят, ну, восемьдесят лет, не больше, а жертвы, если мне не изменяет память, приносились несколько тысяч лет назад. Извините, Карл, у меня дела.
- Мне тебя подождать? - не унимался адепт Барнаус.
- Спасибо, не нужно. Я знаю дорогу в аудиторию, - отрубила я и исчезла за дверью, где шло шумное обсуждение какой-то книги.
Я вовсе не собиралась никому рассказывать об увиденном, подозрение о том, что мне этот артефакт подложили намеренно, крепло с каждой мыслью о нем. Вот только пока мне было непонятно зачем.
И вот сейчас, перечитав свиток, я достала атман и настроилась на работу с ним. Резкая вспышка, и вновь окровавленное лицо, но на сей раз я рассмотрела его, это был мужчина лет тридцати-тридцати пяти, и нападения он явно не ожидал. Я увидела, как он хватается за грудь, куда был нанесен удар, а затем с изумлением подносит окровавленные руки ближе к лицу, видимо, в глазах начало темнеть, и он не мог разглядеть их. Мужчина обхватил руками лицо, я услышала голос умирающего: "За что?", и он рухнул на подмерзшую землю. Судя по окружающей картине, это был какой-то парк, где-то вдалеке слышалась музыка и веселые голоса. Рука в лайковой черной перчатке, туго обхватившей женскую руку - а это была именно женская рука - выхватила нож из груди, я попыталась ее схватить, но резкий удар в животе - и видение пропало.
Находясь под впечатлением от странной картины, я задумчиво гладила живот, успокаивая малышей, и пыталась вспомнить, где я могла что-то слышать об этом или читать. То что история мне чем-то знакома, я уже не сомневалась и была уверена, что в скором времени вспомню, о чем идет речь, но тогда вопрос: "Так кто и зачем положил мне нож?"
- Хорошо, Видана, отложи эти думы на потом, - предложила я сама себе, - и отправляйся на ужин.
В столовой было весело, впрочем, как и всегда. Старшие курсы обсуждали предстоящий бал, а младшие были в предвкушении театральной постановки и говорили о костюмах, в которых им предстояло выступать.
- Виданка, ты решила разделить с нами трапезу? - поинтересовался староста и поставил передо мной тарелку с запенкой, как только я заняла место за столом. - Не знаю, как остальным, а мне тебя не хватало.
- Ой лис, какой же ты лис, - рассмеялась Камилла, подмигивая мне, - и чего ты хочешь добиться от Виданы?
- А ты не лучше, - отпарировал Северус, - мало того, что раскусила меня, так еще вслух и рассказала об этом. И кто из нас лиса?
- Так, представители очаровательной рыжей парочки, чего вы на самом деле хотите? - включилась я в маленькую сценку, наблюдая улыбающиеся лица Ильгуса и Ардера. А Гермита и Леонард, подошедшие к столу, попросили, - нас подождите, мы тоже хотим услышать, что они задумали.
- Да ничего мы не задумали, просто решили пригласить Виданку завтра на вечер нашей группы. Вы же все об этом знаете, а она нет, - пояснил адепт Дейдрис, но я подумала, что он просто уходит от ответа.
- Северус, нам действительно разрешили вечером посидеть в буфете? - уточнила Тамила, появившись у стола и усаживаясь рядом со мной. - А почему не слетать в Фоксвиллидж, например, в выходной день?
- Это никуда не убежит, почему-то мне хочется, чтобы мы выпили чай или кофе в нашей буфетной, - не согласился он. - Только представь: вечер, Академия, и наша группа за столиками или на ковре в гостиной факультета, вам что больше нравится?
- Ну, пусть будет, как ты хочешь, - пожала плечами сестренка. - И все-таки, ты чего-то не договариваешь, почему нельзя в Фоксвиллидж?
- Северус, не ходи кругами, - посоветовал Веспасиан, усаживаясь на свое место и оглядывая наш стол, - здесь все свои, посторонние глаза и уши отсутствуют, а кстати, где они?
- Так завтра день курсового проектирования, вот и разбежались, - пояснил Ильгус, - помолвленные по домам, а Сабрина с Дариной на какую-то встречу. Карла родители срочно вызвали, вот и мы остались своим дружеским коллективом.
- Да, вы правы, - согласился Северус и, посмотрев на каждого из нас, добавил, - адептам запрещено посещать Фоксвиллидж. Временно, до выяснения обстоятельств.
- А что там произошло? - спросила Тамила. - Рассказывай или это секрет?
- Веспасиан, давай лучше ты, - предложил староста, - тебе известно больше, чем мне.
- Скажешь тоже, мне известно столько же, что и тебе. В Фоксвиллидж пропал лорд Х, он был немолод, жил одиноко, и два раза в неделю к нему приходила помощница: приготовить еду, постирать и прибраться. Родных у лорда не было, ну или о них никто не слышал и соответственно не видел, - рассказывал адепт Тосгий. - Утром соседи видели, как он вышел из ворот и направился бодрым шагом к Храму Черной Луны, а вот возвращался ли он, уже неизвестно. В общем, его ищут уже двадцать часов. Дед сказал, что именно таким же образом пропал и один из ведунов десять лет назад. Так же из дома вышел и как в воду канул.
- Погоди, Веспасиан, а ты не знаешь, ведун пропал летом или в другое время года? - спросила я, припоминая гибель матери Элизы.
- Летом, это я точно знаю. Мне было тогда уже почти семь лет, и я помню, как переживал дед. Лето было жаркое, душное, и ведуны подумали, что их собрату стало плохо и он где-нибудь потерял сознание или еще что. Долго они его искали, весь лес на десятки верст вокруг деревни прочесали, в Тайную канцелярию сразу дали знать, но все бестолку.
- Странно все это, кому понадобился старый лорд, а он вообще кто по своей профессиональной деятельности? - поинтересовался Ардер.
- Лорд Х, вы обратили внимание, что я фамилию не называю? Целитель и специалист по ядам, - ответил Веспасиан. - И предвосхищая вопрос, сразу скажу: да, у него была охрана - его соседи. Они вышли через пять минут после лорда и поспешили за ним, но было поздно. По этой причине адептам и запретили появляться в деревне.
- Хм, а как давно запретили? - спросила Тамила. - Если мне не изменяет память, еще вчера в трактире у родственников Велинки столпотворение было. Адепты сменяли адептов, столики все были заняты.
- Сегодня утром ректор озвучил свой приказ, - ответил Северус и протянул мне бокал, - держи, сеструня, порадуй себя яблочным соком. Я тут услышал, что ты даже не свадьбу к родственнику не полетишь, запретил ректор. Неужели это связано с желанием Альбера запереть тебя в замке?
- Много будешь знать, плохо будешь спать, - отпарировала я, забирая бокал, - спасибо, заботливый ты наш.
- И все-таки, кому потребовался один из лучших специалистов по ядам в империи? - спросила Камилла, а ответом ей был столь выразительный взгляд Северуса, что она смутилась и замолчала, покраснев.
- Камилла и Тамила, пожалуйста, не берите пример с Виданки-хулинганки, - попросил он, - у меня нервная система не выдержит, если еще и вы в эти тайны носы сунете.
- Успокойся, мы тебя услышали, - ответила Тамила и улыбнулась подруге, - нежный ты наш, сам кого угодно до нервного тика доведешь своими взглядами, Камилла уже и дар речи потеряла. Давайте ближе к делу, мы что праздновать будем?
- Как что? Издание твоей книги о вышивках, - рассмеялся Ильгус. - Мы с Ардером летали в библиотеку, где практику проходили, и нам ее там показали. Молодец, мы гордимся тобой.
Тамила заалела от похвалы и, улыбаясь, сказала, что без одного адепта она ни за что бы не решилась ее написать.
- Ну вот, значит, и Локидсом можно гордиться, сумел тебя убедить, и какой прекрасный результат, - добавил адепт Туален.
Я слышала разговор за столом вполуха, потому что после слов об исчезновении ведуна десять лет назад в деревне стали появляться какие-то мысли, приглашавшие меня их обдумать, чем я и занялась. Но еще больше меня заинтриговало исчезновение лорда Х, было что-то в этом странное или просто совпадение?
* * *
- Доброе утро, адептка Тримеер, - чопорно произнесла Дарина, заходя в мою комнату, - ты позволишь потревожить тебя? До завтрака целых полчаса.
- Доброе, если не шутишь, - я уже привела себя в порядок после утренней гимнастики и сидела в кресле, завернувшись в шаль и листая книгу Тамилы о вышивках, которую она накануне вечером не только подарила мне, но и оставила свой автограф.
- Мы очень поздно вернулись вчера из Подлунного Королевства. Странно, ожидали выволочки, но услышав, что целитель заставил тебя провести день в постели, леди Минерва смилостивилась и, пожелав тебе скорейшего выздоровления, напомнила, что ждет Видану Тримеер в гости в любой момент, как только ты пожелаешь, - сказала девушка, присаживаясь у стола на краешек стула. - Вечер был просто удивительным. Лично я довольна и общением, и прекрасным исполнением волнующих произведений.
- Очень хорошо, я рада за вас с Сабриной, ее мечта наконец-то исполнилась. И не стоило вчера так нервничать и ругаться.
- Но как сказать. Лорд Сент-Жен, не увидев ненаглядную леди Тримеер и услышав, что ее не будет, даже не остался на вечер, - ехидно доложилась Дарина, - сказал, что у него так много дел, что он вернется к ним. А ведь он ждал и надеялся, что ты с нами прилетишь.
- Ну и что?
- Ты жестокая и холодная, он к тебе со всей душой, но Видана Тримеер как неприступная крепость, - ирония так и хлестала из адептки Терамон. - Я все хотела тебя спросить: а как ты можешь жить в таких нищенских условиях?
- Прости, я не поняла, ты сейчас о чем? Где ты видишь нищенские условия?
- Ты придуряешься? Обстановка в твоей комнате нищенская, ты что, не замечаешь этого? - удивилась Дарина. - Ты представительница двух древнейших родов империи, а живешь, как обычная полукровка. Я собираюсь сегодня отправиться к ректору и потребовать комнату в соответствии со своим положением родственницы нескольких королевских домов. У меня должна быть душевая и санузел, мне не нравится ходить в общие помещения. А кроме того, другая мебель, ковры на стену и пол. В Академии Януса Змееносца именно так и живут представители высоких родов.
- Ну-ну, удачи. Ты закончила? Я буду собираться на завтрак.
- У меня еще один вопрос: что ты обнаружила при исследовании ножа на занятии по "Артефакторике"? - напряженно спросила адептка Тетрамон.
- Мило, так значит, это твоих рук дело? - поинтересовалась я. - Дарина, но ведь ты сама сказала, что магически талантлива, в таком случае зачем было подкладывать артефакт мне? Неужели сама не могла исследовать его?
- Понимаешь, - она поднялась и, обхватив плечи руками, стала мерять комнату шагами туда-обратно, - я обнаружила атман незадолго до переезда в империю. Мы с мамой стали готовить одежду к отправке, и я поднялась на чердак дома, там мы держим пустые чемоданы и старые вещи. В детстве я очень любила играть на чердаке, вытаскивала из сундуков старые платья, принадлежавшие прабабкам, их альбомы с рисунками. И вот, поднявшись туда, я обходила свои старые владения и каким-то краешком сознания поняла, что больше не вернусь в этот дом. Ты спросишь почему? Я не знаю, просто это уже мое прошлое, будущее еще неизвестно, а настоящее - вот оно, здесь в Академии.
Дарина нервничала и недоговаривала, но тем не менее, не уходила, продолжая ходить по комнате, а я молчала, ждала развязки, пауза затягивалась.
- Запомните, если образовалась пауза в разговоре и ее своевременно не нарушили, тогда тяните так долго, сколь сможете, - это искусство переговоров, и им необходимо владеть, - поучал нас профессор Тиберий на занятиях по магической геополитике, и сейчас я последовала его совету и получила результат: адептка Тетрамон решила раскрыть все карты.
- В одном из сундуков среди альбомов и нарядов на самом дне была спрятана шкатулка. Когда я была маленькой, у меня не получилось ее открыть, а потом я просто позабыла о ней, - начала рассказывать Дарина, - и в тот день, обходя чердак, вспомнила. Я нашла сундук и, начав вынимать из него все, укладывая рядом с собой на полуразвалившееся кресло, обнаружила шкатулку. На сей раз открыть ее не составило труда. Я подошла к окну и, присев на старый стул, начала перебирать какие-то недорогие старые брошки, серьги и бусы, медные вставки, которые позеленели от времени. На дне шкатулки лежал предмет, завернутый в бархат, взяв его в руки и еще не развернув, я уже знала - это атман. Но стоило мне только коснуться лезвия рукой, как вспышка и видение: кровь, удивленные глаза. Завернув нож, я спрятала его в карман платья и, возвратив все старинные безделушки в шкатулку, а затем ее и вещи в сундук, покинула чердак и спрятала свою находку в свою сумку, которую не выпускала из рук. Я билась две недели, исследуя атман, но дальше видения, о котором я сказала, продвинуться не удалось. Тогда я решила пойти другим путем и решила расспросить маму о прабабушке, чей сундук стоял на нашем чердаке. Извини, я задерживаю тебя, пора отправляться на завтрак, - спохватилась адептка Тетрамон, - если ты не возражаешь, давай договорим после, у нас сегодня день курсового проектирования, и мы можем продолжить этот разговор в библиотеке. Я ничего скрывать не буду, мне действительно необходима помощь в исследовании этого артефакта.
- Хорошо, поговорим об этом позднее, - согласилась я, и она поспешила в свою комнату, чтобы переодеться в форменное платье.
Во время завтрака Сабрина выглядела очень задумчивой и изредка поглядывала на меня, а Дарина беседовала с Карлом, который, вернувшись накануне поздно вечером, успел поссориться с Северусом и сейчас упорно отводил от него взгляд.
- Видана, ты в своей комнате будешь заниматься? - уточнил адепт Дейдрис у меня и, услышав отрицательный ответ, улыбнулся. - Понятно, выходит, сегодня мы оккупируем библиотеку, а если еще и боевой факультет появится, то получился, что аудитории переехали к Флинту. Ты доклад по магической геополитике уже подготовила?
- Частично, нужно еще с ним поработать, - ответила я, и все обратили внимание на Карла, который, развернувшись с каким-то странным выражением лица, рассматривал нас с Северусом.
- Карл, что тебе не так? - спросил Ильгус, подкладывая мне в тарелку омлет. - Виданка, кушай, не стесняйся, твоим мальчишкам расти нужно, а ты продолжаешь клевать, как и прежде.
- Ой, ну какие вы все заботливые и добрые, у меня сейчас слезы на глазах выступят от умиления, - язвительно произнес адепт Барнаус. - Все так кругами и ходят около адептки Тримеер, а она от такого внимания, похоже, поглупела. Ильгус, ты тоже подал заявку на брак с ней?
- Ядом своим не подавись, - посоветовал ему адепт Туален и налил нам с Тамилой чай в бокалы, - и от ревности с катушек не слетай. Тебе никто не запрещает садиться рядом с девчонками, чтобы немного поухаживать за ними, вместе того чтобы сесть напротив Виданки и пожирать ее своими злющими глазами, - хмыкнул юноша. - Можно подумать, что от этого она растает и начнет питать к тебе нежные чувства.
- Ты не ответил на мой вопрос, - лицо Карла изменилось и посерело, - ты подал заявку Регине рода Тримеер?
- Нет, а должен был? - насмешливо спросил Ильгус. - Или таким образом ты пытаешься вычислить, кто еще кроме тебя это сделал?
- Только из нашей Академии семь заявок, мне мать сказала, - буркнул Карл и уткнулся в тарелку, не обращая внимания на какой-то насмешливо-сожалеющий взгляд Дарины.
- А сколько из других Академий? - спросила она у Карла.
- Еще штук десять, там не только Академия Радогона Северного, но и, как оказалось, даже Академия Мерлина присутствует. Хм, какой-то будущий жрец спит и видит, как стать мужем адептки Тримеер, - ответил ей адепт и ядовито заметил, - надо думать, муж такое состояние ей оставил, вот головы и снесло у многих.
- Ты сейчас это о себе говоришь? - поддела его слегка адептка Тетрамон. - Я могу ошибаться, но тебе ничего не светит, и вместо того чтобы исходить желчью, подбери себе другую партию.
- Я у тебя советов не спрашивал, - вспылил Карл, его лицо покрылось пятнами, - а другая партия - это ты на себя намекаешь?
- Да, совета ты у меня не спрашивал, извини, хотела как лучше, - согласилась Дарина и при этом волна, пробежавшая по лицу показала, как ей неприятны слова Карла. - Нет, я на себя не намекаю. Нам с тобой совсем не по пути, и ты не герой моего романа. Спасибо всем за приятную компанию и беседу, - девушка поднялась и покинула столовую.
- Хм, а что это у нее так взгляды поменялись? - насмешливо спросил Барнаус у Сабрины, которая молча завтракала и наблюдала за спаррингом вчерашних приятелей. - Что такое случилось на вечере в Подлунном Королевстве?
- Ничего не случилось, прекрасный вечер, по крайней мере для меня. Мы сидели не вместе, поэтому за Дарину я отвечать не собираюсь, - ответила адептка Крони и обратилась к Ардеру, - ты не поможешь мне с курсовой работой, мне кажется, я что-то недопоняла.
- Если нужно, помогу. Ну что, ребят, в библиотеку, грызть гранит науки и не переломать зубы, - предложил адепт, и мы согласились.
- И все-таки в Подлунном Королевстве что-то произошло, видимо, девушкам объяснили, что вести себя нужно по-другому, - подумала я, когда собирала сумку, чтобы отправиться в бибиотеку. - Сабрина никогда не замечала Ардера, смотрела сквозь него, а тут взяла и сама попросила о помощи.