- В чем она выражается? - уточнила Тамила. - У тебя какая тема?
Адепт Туален произнес кодовые слова, говорившие о том, что неплохо бы нам собраться без лишних ушей и поговорить о жизни за чашкой чая, а Тамила от имени всех согласилась с этим. Для общения старшим курсам ректор разрешил использовать по вечерам буфет, за прилавок которого вставали дежурные адепты, чтобы не заставлять нашу любимую гномочку Розалинду трудиться во внеурочное время.
Девушки появились сразу после ужина, в моей комнате уже были Алиса с Элизой, мы накрывали стол для чаепития.
- Мне кажется, мы давно не собирались, - с улыбкой сказала, когда все заняли места за столом, а Тамила с Камиллой неожиданно покраснели и посмотрели друг на друга.
- Понимаешь, Видана, - решила объясниться тетушка, - мы имели глупость заключить пари в первый месяц учебы, когда вчетвером летали в столицу. Нас после театра пригласили на чай к леди Виргинии, бабушке Локидса, а там оказалась ее внучка Цецилия. И когда мы буквально на пару минут оказались втроем, леди предложила нам пари…
- Это я виновата, - сказала Тамила, воспользовавшись паузой, - Цецилия сказала, что знает, почему нас пытались выкрасть на балу в Академии, а затем было совершено нападение на пикнике. Я попросила рассказать, а она предложила пари, и если мы его выиграем, то поведает все, что знает, не скрывая.
- А смысл пари в чем заключается? Неужели в том, чтобы не общаться со мной? - уточнила я, почему-то совсем не удивляясь тому, что услышала.
- Да, мы не должны с тобой общаться вне учебы до зимних каникул, - подтвердила Тамила, - но мы не выдержали. Сама не понимаю, как я на такую дикость повелась?
- Мы повелись, меня не выгораживай, - попросила ее Камилла. - Леди так интриговала, так намекала, что знает что-то важное и загадочное, что мы решили выяснить, почему произошли те странные случаи, ведь при похищении едва не погибли Элиза и Герман. Нам хотелось все узнать и поделиться с тобой и юношами.
- А как она должна была убедиться в том, что вы выиграли пари? - удивилась я. - За вами кто-то наблюдал что ли?
- Да, она сказала, что за нами будут наблюдать, - подтвердила Тамила, - но мы больше не хотим участвовать в этом пари. Пусть ей докладывают, что мы общаемся с Виданой Тримеер.
- А вы что, серьезно поверили, будто леди Цецилия знает, почему случилось нападение на реке? - спросила Алиса. - Это же связано с расследованиями детективного агентства Шерлоса и Виданы, мне Патрик рассказал. Их таким образом старались принудить отказаться от одного серьезного дела.
- Да, Алиса права, и Георг был с нами, а его незадолго до этого пытались убить, - подтвердила я. - А леди Цецилия скорее всего этим пари решила сделать мне небольшую гадость, ее любимая подруга Марица была задержана Тайной канцелярией. А когда она была здесь последний раз, то Цецилия появлялась в лечебнице, якобы навестить леди Марицу, и мы с ней повздорили.
- Нет, ну надо же, какая она хитрая, а мы с тобой лопухнулись, уши развесили и поверили, - заметила Камилла, - впредь наука будет, так можно и жизнь в пари проиграть.
Мы пили чай и шутили о том, что даже среди адептов есть те, кому интереснее чужая жизнь, чем своя собственная. Алиса рассказала о свадьбе Янека и Рунгерд, ей позволили присутствовать на брачной церемонии в храме. А потом в имении БернВуд был пир горой, в гости пригласили только самых близких, и сидели за столом до поздней ночи, рассказывая интересные истории, желая молодым долгой и счастливой жизни и вспоминая теплым словом тех, кого за столом не было: родителей невесты и отца жениха.
- Все немного расстроились, что тебе не позволили отправиться на свадьбу, - сказала Алиса, - лорд Трой и его супруга надеялись с тобой повидаться, и братики о тебе спрашивали. Видишь, даже подарки передали.
Со свадьбы Алиса привезла подарок от старшенького малыша - еловые шишки и рисунок, на котором была изображена я в виде двух кругов и палочек вместо рук и ног. А жена отца передала для меня большую пуховую шаль и теплые гольфы со сказочным жаккардовым узором, в прохладной комнате они были очень даже кстати.
Когда девушки разошлись по своим комнатам, я достала из ученической сумки свиток, мне передал его Гвен, с ним в одной группе учился Мартин Бош, сын и внук владельцев финансового агентства "Бош и сыновья". Мне очень хотелось выяснить, правда ли, что Жак Гордон служил у них в компании, и я обратилась к Гвену с просьбой: либо познакомить меня с адептом Бошем, либо выяснить все самому.
- Да ладно тебе, зачем я буду передаточным звеном, - рассмеялся Гвен, - познакомлю вас и выведывай у Мартина все, что тебе нужно.
Адепт Бош оказался жизнерадостным юношей и, услышав мой вопрос, весело спросил: "Адептка Тримеер, а ты отдыхать успеваешь? Даже в Академии расследованиями занимаешься. Я, конечно, спрошу у отца, уверен, что секретной такая информация не является".
И вот ответ поступил, Гвен передал его перед занятием по магической геополитике со словами: "Получай послание от Мартина, я же говорил, вы сами быстрее общий язык найдете". Развернув свиток, я обнаружила интересное послание, видимо, адепт Бош все рассказал родителю.
Уважаемая леди Тримеер!
Жак Гордон действительно служил в агенстве "Бош и сыновья" в течение семи лет, но не постоянным сотрудником, а приглашенным консультантом. График таких специалистов свободный, они появляются в агентстве, когда требуются их консультации, в остальное время они, как правило, служат на постоянной основе в других компаниях. Мы подняли документы и можем смело утверждать, что лорд Гордон был занят в агентстве "Бош и сыновья" в среднем десять часов в месяц, так как вопросы, которыми он занимался, относятся к разряду специфических. Он специализировался на размещении денег в банках других королевств для негоциантов, поставляющих туда свои товары не на постоянной основе, а разово. Когда два месяца назад мы решили вновь обратиться к лорду Гордону, то выяснилось, что он покинул империю. Посоветовавшись и принимая во внимание результаты работы детективного агентства "Мы бодрствуем всегда", нами принято решение привести список клиентов, с которыми работал лорд Гордон, понимая, что Ваш интерес к нему сугубо профессиональный.
С уважением, лорд Леонард Бош.
Р.S. Пригласить на службу лорда Жака Гордона нам посоветовал покойный лорд Герний Мордерат, давший ему самые лестные характеристики.
- Потрясающе, - только и подумала я, читая приложенный список клиентов, в нем были родственники обманутых брачным аферистом леди, - а впрочем, совсем неудивительно, что они дали этот список. Финансисты Боши все верно рассудили, интерес у меня только профессиональный, и значит, их бывший консультант вляпался во что-то нехорошее, и лучше сократить общение со мной, отдав все ключи сразу, нежели засветиться впоследствии, если я начну уже на официальных бланках присылать запросы. Но самое главное, вопросы, которыми занимался лорд Гордон, были не просто специфическими, для их разрешения требовались связи в Финансовой канцелярии, и похоже, они у него были.
А у меня стали появляться разные мысли, как только я прочла весь список. Подтянув свиток, я начала писать письмо лорду Трибонию с просьбой выяснить, не подвергся ли кто из перечисленных мною фамилий ограблению, подобному тому, что и потерпевшие леди.
- Цирцея, - обратилась я к стеклянной сове, и ее глаза сразу вспыхнули, - ты можешь появиться в Академии и забрать письмо, доставив его по назначению?
- Конечно, как я рада, что пригодилась, а то, если честно, уже даже засиделась без дела, - обрадовано затораторила сова голосом привидения, - дописывай, сейчас прибуду.
Написав письмо, я поднялась и прошлась по комнате, чтобы размять ноги и отвлечься. На этаже стояла тишина, все готовились к завтрашему дню и накапливали силы для танцев, мне этого не требовалось, и потому можно было захватить немного времени от сна.
Умывшись, я вернулась в комнату и подошла к окну, отдернула штору и посмотрела на звездное небо. Странные мысли бродили в моей голове.
- Неужели мы имеем дело с брачным аферистом как представителем семейного бизнеса? - думала я, вспоминая материалы, поступившие из столицы. - А иначе каким образом похищенные украшения оказались в одной семье, проживающей в Подлунном Королевстве? Мне бы хотелось раскрыть это дело до родов, чтобы больше не возвращаться к нему.
- Вот и я, - раздался голос Цирцеи, и она проявилась в кресле, - давай письмо и называй адрес, я мигом.
Когда привидение исчезло, я расправила кровать и легла, продолжая думать, как раскрыть это преступление, но было еще и дело об убийстве Аллана Деймона, как подступиться к нему, я даже не представляла.
Дом был погружен во тьму и казался нежилым. Я подняла голову, там на третьем этаже сквозь плотно закрытые шторы еле-еле пробивался лучик магического светильника, значит, хозяин дома. Входная дверь бесшумно распахнулась, приглашая меня войти, чем я и воспользовалась. Поднимаясь по неосвещенной лестнице вверх, я ощущала присутствие только моего привидения, видимо, Томас уже лег отдыхать. Остановившись у двери кабинета, я только подняла руку, чтобы постучать, как услышала голос: "Входите, леди Тримеер".
Лорд Мордерат сидел за столом и смотрел на мое появление.
- Леди Видана, Вы решили сделать мне подарок, навестив в канун праздника Всех Святых? - спросил он, отодвигая тяжелое кресло от стола и помогая занять его.
- Да, завтра Праздник, а у меня появились вопросы, на которые как всегда можете ответить только Вы, - произнесла я, укутываясь в теплый плед.
- И как Вы собираетесь встречать Праздник? - полюбопытствовал лорд, закрывая книгу, лежащую перед ним и убирая в ящик стола. - В Академии будет бал?
- Бал, конечно, будет, но я посторонняя на нем. Мы с друзьями пойдем на театральную постановку, ее ставят второй и четвертый курсы, - пояснила я, украдкой рассматривая его ставшее еще более сухощавым лицо.
- И, конечно, маленькая Элиза Брекноуг-Гален и Алиса Тойби-Лангедок будут на сцене, - улыбнулся лорд. - Вы правы, их нужно поддержать. А чем займетесь после спектакля?
- Мы собираемся у Лангедоков, - ответила я, отмечая про себя, как ненавязчиво выясняет он мой распорядок праздничного дня, - будет вечер воспоминаний, я не сказала, завтра день рождения Ольгерда.
- Простите, упустил этот момент. Какие вопросы Вас интересуют на сей раз? Компанию за чайным столом составите? Заодно и расскажете, что Вас тревожит.
- От чая не откажусь, - покраснела я, ощущая, что есть опять хочется.
- Прекрасно, если честно, я проголодался, - улыбнулся хозяин и протянул мне руку, - в гостиной уже накрыт стол.
За чаем я рассказала об истории Аллана Деймона, не уточняя, от кого я ее услышала. Лорд Мордерат слушал, не задавая вопросов, а затем, подливая мне чай в чашку, негромко произнес:
- Я всегда знал, что леди Эмма жива. Это ведь ее просьба, не так ли? Ну что Вы так испугались, леди Видана? Никто об этом не узнает, мы же договаривались.
Я молчала и неторопливо пила чай со сливками, он понял все сразу, и как на это реагировать, я не знала.
- Мне передали привет от леди Винтерс и приглашение прибыть в гости на праздник Йоля, - еле слышно прошептала я. - Мне страшно, мне действительно страшно. Что такое в моих малышах, что все желают их заполучить?
- Моя очаровательная люди Видана, когда Вы в последний раз брали в руки сказки? - уточнил он, откинувшись на спинку кресла и внимательно рассматривая мое лицо. - Не нужно бояться, наша жизнь не является предопределенной, а пишется в каждый момент времени. Иногда я даже завидую, для юной леди оставлены подсказки, а она их игнорирует. Как расточительно, леди Тримеер. Нет, я, конечно, понимаю, Вы заняты учебой, расследованиями, но… это неправильно. Завтра день курсового проектирования, потратьте его на чтение произведений Аллиан Тримеер, как бы сейчас это смешно не звучало.
- Это не смешно, лорд Мордерат, я согласна с Вами, это мое упущение, извините.
- Давайте договоримся, расследования подождут, - властно произнес он, - Ваши дела сейчас выходят на первый план, займитесь ими. Завтра в сновидении я жду отчета, что Вы выясните.
- Но завтра я не смогу появиться… лорд Гиен, завтра день рождения Ольгерда, и я… - я не находила слов, зачем он настаивает на моем присутствии здесь именно завтра?
- Да, я запомнил. Но видите ли, леди Тримеер, завтра и мой день рождения. Мы с Вашим супругом родились в один день. Сделайте мне подарок, появитесь, пожалуйста.
- А разве у Вас не будет гостей? - удивилась я. - Мне бы не хотелось ни с кем столкнуться.
- У меня не будет гостей, я не отмечаю дни рождения, - ответил лорд Мордерат и поднялся, подавая мне руку, - уже поздно, я был бы рад, если бы леди Тримеер осталась здесь, в доме, гостевая комната всегда ждет Вас.
- Но будет правильнее, лорд Гиен, если я вернусь в Академию, - я поднялась и сделала шаг к камину, - всего доброго.
- До встречи, леди Тримеер! Я надеюсь, Вы почтите меня завтра своим присутствием, это будет прекрасный подарок, - услышала я в ответ, и потайная дверь бесшумно отъехала в сторону, а его рука осторожно опустилась на мой живот. - Скоро, совсем скоро, мальчики, мы познакомимся.
- Мда, как котенка ткнул носом, - пробормотала я, приоткрывая глаз и вновь погружаясь в сон, - поделом мне.
День курсового проектирования начался как и всегда: завтрак, а затем библиотека, где, заняв мой любимый стол у окна, я выложила книгу со сказками, несколько свитков и набор карандашей и приготовилась читать, когда появился Шерлос и занял стул напротив меня.
- На меня рассердились, - пояснил он, увидев мой взгляд, - и потому компанию нам Дарина не составит. Может, оно и к лучшему, не будем отвлекаться и спокойно займемся своими делами.
- Может быть, может быть, - произнесла я, наблюдая, как в библиотеке появился адепт Норберт. Оглядевшись, он решильно направился к нашему столу, и его лицо не предвещало приятной беседы.
- Объясниться нет желания? - на стол шлепнулся свиток, а он сам, упершись руками в столешницу, чуть наклонился над нами. - Неужели у вас нет жалости вообще? Она же немолодая леди…
Шерлос спокойно развернул свиток и, пробежавшись глазами по нему, посмотрел на меня и безэмоционально добавил: "Мы выиграли, леди Девора Норберт вернет все до единого къярда с процентами родственникам покойных жен лорда Франца Норберта".
- О, какое спокойствие, вы только посмотрите, - Георга просто затрясло от злости, - безжалостная семейка: брат с сестрой обобрали леди в пользу каких-то мифических родственников давно ушедших жен ее покойного супруга. А я был уверен, что ты от радости запрыгаешь, Шерлос.
- Георг - это служба и восстановление справедливости, ничего личного, - ответил брат и открыл книгу, - если у тебя все, разреши, мы будем заниматься учебой.
- И это все, что ты мне можешь сказать, брат? И ни слова сочувствия моей бабушке, вы же ее выкидываете на улицу без къярда за душой. Неужели у вас ничего святого не осталось? Совсем?
- Адепт Норберт, леди Девора на улице не останется, тебя ввели в заблуждение. И не истери, будь добр. Такие, как она, не пропадают, в отличие от тех, кого твоя бабушка ограбила много лет назад, - сурово отпарировал Шерлос и холодно добавил, - займись делами и не мешай нам, пожалуйста.
- Шерлос Блэкрэдсан, я ненавижу тебя, - прошептал Георг, наклонившись над юношей, - слышишь, ненавижу. На пару с сестрой вы разрушаете мой мир, шаг за шагом, уничтожая все, что мне дорого: мою мать, сейчас бабушку, а потом что, и до Бейлы с Гиксом доберетесь? Может, лучше сразу убить меня?
- Хорошо, я при случае подумаю над твоим предложением, - согласился брат, - если сильно доставать будешь. А сейчас иди на полигон, выплесни свою злость там.
- А что скажет мне леди Тримеер? - Георг развернулся лицом ко мне, а его ледяные глаза, унаследованные от матери, прожигали меня. - Ну же, моя любимая леди Видана…
- Георг, мне жаль, но это действительно восстановление справедливости. Я хотела поговорить с тобой о кузене Бейлы, его, кажется, зовут Жак Гордон.
- Остановись. Я прошу, я требую, не трогай моих родственников, - ледяные искры посыпались из темных глаз, вот так в один из дней он ранит чье-то девичье сердце, - хватит, найди других кроликов для своих экспериментов.
- Не могу, это была просьба твоего покровителя - лорда Делагарди, - ответила я, наблюдая, как его лицо принимает мраморный оттенок, - спроси у него сам, если не веришь. Насколько мне известно, вы общаетесь регулярно по телепатической связи, не так ли, адепт Норберт?
- Я… я готов убить вас обоих, - произнес он свистящим шепотом, чтобы не привлекать излишнего внимания, в библиотеке было полно адептов, - и если вы не остановитесь, я… я…
Георг не договорил и, развернувшись, исчез из библиотеки.
- Ну, меня бы он убил, тут и к гадалке ходить не нужно, - сказал Шерлос, - но ты его сердечная рана, и причинив тебе боль, он сделает хуже себе вдвойне. И нужно сказать, он это хорошо понимает. А сейчас поделись, что за задание ты получила от лорда Делагарди?
Я негромко рассказала о том, что удалось выяснить и какие украшения увидела на матери и невесте лорда Гордона из картин, показанных мне Сабриной Крони.
- Вот только немного заступорилась, не знаю, в каком направлении дальше двигаться, - поделилась я, и брат, задумчиво глядя на меня, предложил, - оставь в покое накопленную информацию на пару дней, и решение придет, обязательно. Да и ответ от лорда Трибония поступит.
Мы занялись своими делами: Шерлос писал курсовую работу по боевым искусствам, а я только развернула книгу, как она сама раскрылась на очередной странице.
Страшная сказка
В империи под Черной Луной после исчезновения Эллана Блэкрэдсана и появления в соседнем королевстве черного мага Игнатиуса стали происходить странные вещи. То покушение на императора случится, то верные его маги погибнут при странных обстоятельствах, и тогда правители империи решили, что одной Тайной канцелярии, созданной по предложению Армана Тримеера, мало. Потребовалась еще одна структура, чьи сотрудники будут действовать как за границей, добывая необходимые сведения о готовящихся планах против империи, так и внутри нее. О том, что такая организация есть, знали не многие, и название ей дали Черные призраки. Ее сотрудники появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда, не оставляя после себя ни одного следа своего присутствия, но покушений на представителей императорской фамилии стало меньше.