С гордо поднятой головой адептка Тетрамон покинула столовую, а за нашим столом все с удивлением переглядывались, и только адептка Крони спокойно ужинала, не обращая ни на кого внимания.
- Сабрина, что это было? - сурово спросил Северус. - Это о каких таких нищих и плебеях адептка Тетрамон рассуждала? Что ты умудрилась наплести во время практики в агентстве леди Гровели?
- Да ничего особенного, а что, я должна была этой девице, что отбила у меня Мердока, правду рассказать о нашей группе? - вызывающе спросила адептка Крони. - А вы в курсе, что у меня выясняли все подробности о каждом из вас: у кого какая семья, кто с кем дружит, все-все, понимаете? Одних вопросов по адептке Тримеер было такое количество, что у меня голова кругом пошла от злости. Да, я наплела с три короба, в том числе и о том, что в нашей группе одна половина адептов - полукровки, а вторая - представители молодых небогатых магических родов.
- Ну, собственно, ты все правильно сделала, - задумчиво произнес Ардер Морель, - не стоило делиться в агентстве Серой Леди информацией о нас. Значит, твоя помолвка расторгнута?
- Да, он, как только увидел ее, так сразу и помолвку расторг, но на практику меня все равно почему-то пригласили, - ответила Сабрина. - А Мердоку принцесска согласие на помолвку не дала, в лицо ему расхохоталась и пошла с высоко поднятой головой.
- Как пригласили, так и отзовут свое приглашение, - пожал плечами Ильгус, - учебный год только начался.
Мне стало интересно, почему она решила поделиться тем, что у нее выясняли информацию по всей группе, но спрашивать не стала. Нужно понять самой, это мог быть и план, позволяющий расположить к себе, а когда мы расслабимся, воспользоваться этим. А по поводу пропавшей игрушки почему-то я думала, что этой пропажей был ни кто иной, как малыш пехи, обосновавшийся в комнате Элизы.
- Вот только странно, зачем Дарине он был нужен, - думала я, - эти волшебные существа обладают своей природной магией: могут становиться невидимыми, заклинаниями наносить ущерб и защищать своих хозяев. Но что делать этому существу в Академии, где и развернуться со своими умениями нельзя: привидения уследят, и кому-то несдобровать?
* * *
В небольшой аудитории, примыкавшей к кафедральному кабинету, собрались адепты, решившие пройти спецкурс по дисциплине "Магическая геополитика". Все расположились за пятью рядами столов, убегавших вверх к потолку веером, оставляя преподавательский стол внизу на небольшом пятачке, где поместилась еще и кафедра. Когда мы с Веспасианом вошли в аудиторию, почти все места были заняты, и только первый ряд был свободен, за него мы и сели. Оглядевшись, я увидела, что с нашего факультета всего несколько человек, а остальные были представителями боевого и финансовых факультетов.
- Добрый день, адепты, - в аудиторию вошли профессор Тиберий и несколько аспирантов, занявших последние свободные места, - рад вас приветствовать на нашем спецкурсе по магической геополитике и сразу хочу предупредить: пропускать занятия запрещается. Вам потом будет непонятно, о чем идет речь. Заниматься будем раз в неделю по два часа, домашнее задание выдаю всегда, и оно большое, значит, самостоятельно придется заниматься ежедневно. Организационные моменты я озвучил, есть по ним вопросы?
- Профессор, - на верхнем ряду поднялся адепт боевого факультета, - в двух словах объясните, какие именно знания мы получим на данном спецкурсе. Я почему спрашиваю: магистр Йодик настоятельно посоветовал нам пройти этот курс, но условия, озвученные Вами, такие суровые, что возникает вопрос: а стоит ли мне тратить время?
- Адепт, Вы, если я не ошибаюсь, учитесь на седьмом курсе боевого факультета? Понятно, не ошибаюсь. Скажите, куда Вы планируете поступать служить по окончании Академии? - профессор Тиберий обвел глазами всех сидящих в аудитории.
- Нас, - встали еще три адепта, - пригласили после летней практики в министерстве обороны на зимнюю практику во внешнеполитический отдел.
- Ну вот, кто-то из вас, адепты, со временем станет военным атташе за рубежом, а кто-то - военным аналитиком в министерстве, и чтобы понимать, как творится политика между государствами, увидеть тайные пружины, невидимые для непосвященных, вам и потребуются знания дисциплины "Магическая геополитика", - пояснил профессор. - Конечно, вы можете сказать, что в состоянии прочитать пару-тройку книг по данной тематике и разобраться сами, но скажу сразу - это нереально.
- Почему, профессор? - поинтересовался кто-то из финансистов, в голосе послышалась улыбка.
- Во-первых, нужно знать, какие именно книги потребуется прочитать, во-вторых, есть ключевые моменты, которые упоминаются вскользь, и лица, не посвященные в тему, пройдут мимо них, - пояснил лорд Трибоний. - А в-третьих, существуют темы, на которые имеются разные толкования, и очень трудно понять, кто прав, а кто - нет. В любом случае, это та самая дисциплина, что требует непосредственного контакта адепта и преподавателя, чтобы сократить время и силы на обучение. Ведь мыслительный процесс - а его будет много, сразу предупреждаю, - очень затратный с точки зрения энергии нашего организма, и потому, чтобы добиться хороших результатов, нужна внутренняя дисциплина, а мы ее будем поддерживать регулярными занятиями.
- Да, мне проще целый день провести на полигоне, чем думать, - прошептал кто-то сверху, но все в аудитории это услышали и рассмеялись, профессор исключением не был.
- Не соглашусь с Вами, адепт, час интенсивной умственной нагрузки равен часу хорошей физической нагрузки, просто для Вас привычной является именно вторая, а мы будем учиться развивать первую, - широко улыбаясь, сказал профессор. - И потому не забывайте периодически радовать свой мозг горьким шоколадом и грецкими орехами - очень важная пища для него.
- Профессор, нас потому так мало на спецкурсе, что многих пугает интенсивная умственная нагрузка? - спросил тот же адепт.
- Не совсем так, магическая геополитика - специфическая область знаний, в ней ничего загадочного нет, а есть много рутинных и подчас неинтересных моментов, которые требуется изучить и запомнить, - пояснил лорд Трибоний. - И те, кто выбирают этот спецкурс, руководствуются будущими профессиональными интересами, а не принципом "Пусть будет, не лишнее". Знаний для знаний быть не должно, любая теория развивается только в прямом контакте с практикой, в этом случае она будет живой и востребованной. Но если вам скучно, и вы уже сейчас чувствуете это дыхание здесь, в этой аудитории, тогда вставайте и уходите, но помните: не бывает хороших военных атташе или аналитиков без знания геополитики, значит, нужно быть честными и отказаться от прохождения практики и последующего трудоустройства в министерстве обороны. Лучше выбрать что-то более реалистичное, например, должность офицера на заставе.
- Профессор, мы все поняли. Готовы приступить к изучению данной дисциплины, - объявил адепт. - Просто мы удивились: если она так важна, то почему мало желающих ее изучать? Сейчас нам все ясно.
- В таком случае, адепты и аспиранты, приступим к работе, - произнес профессор, вставая к кафедре и разворачивая свиток, - и для начала запишите необходимые вам книги, которые требуется прочесть и сделать выписки. В первую очередь - это "Империя под Черной Луной и Дальнее Королевство" лорда Сириуса Лангедока-старшего, "Основы магической геополитики" лорда Ирва Мордерата и "Мерцающие шахматы в геополитике" лорда N.
- Как странно, а почему два автора имеют реальные фамилии и имена, а последний только под буквой, - удивился Северус, сидящий на втором ряду за моей спиной, - а, профессор?
- Эта книга вышла совсем недавно, но я включил ее в список для обязательно изучения по одной причине: она удивительно современна, и складывается ощущение, что пишется прямо сейчас, сию минуту, - задумчиво произнес профессор. - Первые две книги уже стали классикой, и авторы своих имен не скрывали, они были профессиональными дипломатами. А кто такой лорд N, я думаю, это известно только ему одному. Знаете, я, пожалуй, не откажу себе в удовольствии зачитать эпиграф к книге "Мерцающие шахматы", - лорд Трибоний взял со стола толстую книгу в черной обложке и, раскрыв ее, произнес, - "Когда танцуешь над бездной, нет права на ошибку, можно рухнуть вниз и утянуть за собой всех, кто надеется и верит". Не знаю, как вам, а мне данный эпиграф очень нравится.
- Чем профессор? Что такого в этой фразе? - спросил адепт Козински, сидевший рядом с Северусом.
- Я думаю, что это зашифрованное послание для определенной группы читателей, - ответил профессор и закрыл книгу. - Возьмите в библиотеке, нам доставили тридцать пять экземпляров, на всех хватит и даже останется.
- Да, это послание, - подумала я, вспоминая своего анонимного корреспондента и его первое письмо, в котором упоминалась операция "Танец над бездной", да и подписывался он именно лорд N.
- А сейчас предлагаю продолжить нашу работу, и вначале давайте запишем определение, что такое магическая геополитика, - предложил профессор и начал спокойным, даже чуть скучным голосом его диктовать.
Скрипели перья, мы усердно записывали, а затем лорд Тиберий подошел к доске, провел рукой, и перед нами появилась карта мира, переливающаяся разными красками: синими были показаны моря и океаны, но кроме этого были территории, отмеченные зеленым и серым цветом, последнего было немало. Такой карты лично я никогда не видела, похоже, что и остальные участники нашего спецкурса тоже.
- Перед вами геополитическая карта нашего мира, - произнес профессор, - какие вопросы у вас возникли, когда вы ее увидели? Когда вы изучали географию на младших курсах, вам показывали другую карту, не так ли?
- Странная карта. А что все это значит, профессор? - уточнил Северус, карта увеличилась в размерах, заняв всю стену от низа до верха, и мы могли видеть на ней территории разных государств. - Почему, например, наша империя окрашена в зеленый цвет, Подлунное Королевство тоже, а вот за Королевством Вулканов уже начинается серый цвет?
- Напомните мне, адепты, по какой причине произошла Великая Битва и что последовало за ней? - спросил профессор, проигнорировав вопрос Северуса.
- Великая Битва произошла в силу серьезных противоречий между магами Океанского союза и магами Северных равнин, - начал отвечать Шерлос, а лорд Тиберий задумчиво смотрел на него. - Во-первых, маги Океанского союза решили покорить весь мир в надежде, что покоренные государства отдадут свои знания, артефакты и самых искусных магов победителям. Во-вторых, этот союз отличился уничтожением многих народов, которые проживали на территориях, понравившихся магам.
- Не стоит скидывать со счетов и такой момент, как менталитет магов, объединившихся в эти два союза, - добавил Северус. - У первых упор на прагматизм, и все магические дары пускаются на достижение материальных благ, у вторых - стремление достичь золотой середины, но нередко перевешивает увлеченность именно духовными практиками и тяга к справедливости.
- Это все так, - согласился профессор, - вы правы, адепты, но так и не ответили, что последовало за битвой?
- Распад магических союзов, огромное количество погибших как среди воинов, так и среди мирного населения, - ответила я и добавила, - и появления территорий, на которых промышляют банды, неподвластные никому.
- Да, адептка, я соглашусь с Вами. И вот эти самые территории, на которых находятся эти банды, и отмечены на нашей карте серым цветом. Там царит хаос, и эти государства, если их так можно называть, отброшены в своем развитии на триста, а то и пятьсот лет назад. Но говорить о том, что банды эти неподвластны никому, я бы не рискнул. У них есть хозяева, в интересах которых они действуют.
- Я правильно понял, что зеленым цветом отмечены государства, представляющие собой центры силы? - спросил адепт с финансового факультета.
- Это так, но если вы начнете читать "Мерцающие шахматы", то поймете, что эти центры силы начинают объединяться в союзы по тому же принципу, что и до Великой Битвы, и это значит, что хрупкое равновесие, установившееся в мире, должно измениться, - пояснил профессор. - Вопрос: в какую сторону? Ухудшится оно или улучшится? Куда качнутся качели истории?
- Ну, это же только Ваша догадка, не так ли, профессор? - вмешался один из аспирантов. - И, простите, мы должны в нее поверить?
- Верить нужно в храме, а в геополитике - думать. Гибель нашей делегации шесть месяцев назад тому подтверждение. Вспомните, кто взял на себя ответственность?
- Лорд Трибоний, тогда мне непонятно, - поднял руку Веспасиан, - какова роль Клуба Магического единения? И вообще эти центры силы между собой как-то взамодействуют? По логике вещей, если они начинают объединяться, значит, общение между ними не прекращается.
- Адепт Тосгий, Вы эту тему однажды попытались обрисовать, но почему-то засмущались и не договорили. Вы побоялись, что присутствующие начнут смеяться? Ну и зря. Вот сейчас говорю при всех: готовьте доклад на следующее занятие. А по поводу Клуба Магического единения, его роль нельзя недооценивать, в том числе и потому, что именно там на последней встрече были заключены очень важные договоры с теми королевствами, кто всегда стремился быть с империей в хороших отношениях, и появились новые союзники.
- И кто же наши новые друзья? - поинтересовался кто-то сверху.
- Друзья бывают только у отдельно взятой личности, адепты, а у государства могут быть только союзники, да и то пока им с нами по пути. А как только интересы империи и отдельно взятого королевства перестанут совпадать, так пути и разойдутся, - пояснил профессор. - А наши новые союзники из Королевства Огненной Земли и территории, - в его руках появилась указка, и она уткнулась в точку на карте, которую на много-много верст окрашивал серый цвет, - Диких Цветов. Очень своеобразные народцы живут на данной территории, но они хотят мира, а не хаоса. У них год назад новый правитель объявился, старого убили в борьбе за престол, а заговорщики еще и друг друга извели, а сын покойного молод да Академию в нашей империи окончил, набрался терпения, и когда змеи в банке самоуничтожились, добил последнюю и престол занял. Главы родов его поддержили, и первое, что он сделал, - запросил договор о сотрудничестве с империей.
- Ну и зачем нам эти папуасы? - вспылил адепт финансового факультета. - Тратить на них только къярды и время.
- Хм, алмазные копии, железная руда и хороший климат для произрастания тропических фруктов, - насмешливо поведал один из аспирантов и добавил, - а кроме этого, у нас с империей одна вера в Черную Луну и магические дары. Да, и обратите, адепт, внимание: цвет кожи у нас один, и говорю я не хуже Вас на языке империи. Королевство Диких Цветов создали триста лет назад выходцы из империи, Вы не знали?
И наступила тишина. Адепт-финансист покраснел и делал вид, что ничего лишнего он не сказал, а адепты с боевого факультета внимательно смотрели на него.
- У меня два старших брата боевыми инструкторами отбыли туда, так что ты давай, того, осторожней с языком, я и ударить могу за словесное недержание, умник ты наш, - посоветовал один из них и обратился к профессору, - Вы же нам про тайные общества расскажете?
- Про закрытые - да, а про тайные - нет, - улыбнулся профессор, - между ними есть разница. О закрытых обществах мы знаем, просто попасть туда сложно, например, Клуб Магического единения - закрытая структура. А о тайных мы вроде как и знать не должны.
- А хоть одно назовите, - попросил Веспасиан, - мне как-то назвали Клуб Пятерых - это тайное общество?
- И кто же Вам, адепт, такое сказал? - удивился лорд Тиберий. - Хотя не говорите, я догадался, адептка Тримеер.
- А кстати, такой вопрос, профессор Тиберий: кто позволил адептке Тримеер присутствовать на этом спецкурсе? - вырвалось у адепта-финансиста. - Он для юношей, а она им не является.
- Вам, адепт, разрешение показать? - таким скучным голосом спросил профессор, что все поняли: документ лежит на столе и подписан ректором.
- Нет, спасибо. Я просто спросил. Продолжим изучение.
- Поздно, голубчик, время вышло. И потому задание в два раза больше, - назидательно произнес лорд Тиберий и продиктовал список.
- Вот тебя за язык кто тянул? - обратился после того, как профессор покинул аудиторию, один из адептов боевого факультета к адепту-финансисту. - Ты себя слышал? И союзники тебе не те, и Виданка в неположенном месте находится, вы, финансисты, совсем совесть растеряли.
- Ну, предположим, про Королевство я погорячился, а вот то, что адептку допустили до этого спецкурса, это уже ни в какие ворота не лезет. Что, связи в Академии уже все решать начинают? Ей ни дипломатом, ни военным атташе не быть, зачем она здесь?
- Если она здесь, значит, так нужно, и лучше смотри за собой, - посоветовал Шерлос. - И в будущем чтобы этот вопрос больше не поднимался, ты все понял?
И забрав у меня из рук сумку с учебниками и свитками, скомандовал: "Сестра, мы идем в библиотеку за книгами".
Вечером в комнате, удобно расположившись в кресле, я решила полистать книги по геополитике и, раскрыв "Мерцающие шахматы", увидела эпиграф, профессор зачитал нам только его часть, большую, но часть. Полное содержание его было таким: "Когда танцуешь над бездной, нет права на ошибку, можно рухнуть вниз и утянуть за собой всех: кто надеется и верит, любит и ждет, несмотря ни на что".
- Очень интересно, - думала я, прочитывая эпиграф раз за разом, - послание обретает странные очертания, можно подумать, что оно адресовано всем родителям и женам тех, кто работает в других странах, скрыв свои настоящие лица и имена. Вот, пожалуй, с этой книги я и начну изучать геополитику.