Аудитория постепенно становилась все более оживленной, собрались почти все, когда открылась дверь и появилась Сабрина Крони, было заметно, что она явно не в духе, а следом за ней шла Дарина Тетрамон, лениво окинувшая всех своими серыми глазами, которые остановились на нашем ряду, где сидели Шерлос, Георг, Веспасиан и Патрик.
- Ба, какие знакомые лица. Мальчики, а можно мне сесть между вами? - поинтересовалась Дарина, подходя к нам и обращаясь к Патрику с Георгом.
- Нет, не можно, - отрезал Георг. - Адептка Тетрамон, тебе места в аудитории мало?
- А может, я хочу вместе с тобой сидеть во время лекций? Когда еще такой случай представится - посидеть рядом с любимчиком Главного попечителя Академии Януса Змееносца? Вот этот юнец, - кивнула девушка в сторону Патрика, - пусть освободит мне место.
- И не подумаю, - ответил Патрик, - на третьем ряду свободные места имеются, отправляйся туда, в большой семье мандибулами не щелкают, не успела - опоздала.
- Хам площадный, - вспылила Дарина, - как тебя только в Академию эту взяли? В Януса Змееносца благотворительностью занимались, а здесь кто за тебя платит? Ты же нищий! Или богатенькими родственниками разжился?
- Иди, принцесса, иди наверх, - совершенно безэмоционально произнес Патрик, - мы люди простые, не трать на нас время.
- Урод, как я тебя ненавижу, похоже, твое предназначение - портить мне жизнь, - прошипела адептка Тетрамон и отправилась вверх.
- Видана, она за кем следить прислана? - еле слышно спросил Георг, проводив ее взглядом. Адептка села на краю третьего ряда и метала в нашу сторону презрительные взгляды.
- За вами, за кем еще, - ответил вместо меня Патрик, - там же спят и видят, как Виданку на роды утащить в Подлунное Королевство, да и за тобой нужно приглядывать: чем живешь, с кем дружишь.
- Это плохая новость. Ее сюда лорд Мордерат направил? - адепт Норберт смотрел на меня, ожидая ответа.
- Скорее всего, нет. Я думаю, что это дело рук лорда Сент-Жена.
- Он за этим встречался с тобой в трактире? - уточнил Георг, я кивнула. Наступила тишина, в аудиторию входил профессор Тиберий.
* * *
Учебный год, едва начавшись, принес нам не только новые дисциплины, но и открытия, причем не всегда приятные. Адептку Тетрамон поселили на нашем этаже через три комнаты от меня, и когда бы я ни выходила в коридор, там сразу же появлялась и Дарина. Она делала вид, что не замечает меня, но я постоянно ощущала ее взгляд на затылке, в учебных аудиториях адептка заняла предпоследний стол на том ряду, где сидела я. На ее отношения с адепткой Крони обратили внимания все в нашей группе: Сабрина ненавидела Дарину и скрывать это не стремилась, а та в свою очередь только посмеивалась, но глаза при этом оставались холодными. Напряжение между девушками в какой-то момент стало подпитываться еще одним фактом - обе обратили внимание на Карла и начали ненавязчиво оказывать ему знаки внимания. Так получилось, что вначале он испугался, но затем адепт Барнаус рассудил, что ему не помешает помощь, и приступил к выбору, какую из двоих адепток сделать своей наперсницей в выполнении одного щекотливого задания: доставить меня к леди Амилен Тримеер.
Всю подоплеку я узнала намного позднее, а пока вся группа с удивлением наблюдала за этой троицей и пыталась понять, что происходит на самом деле. Обе адептки раз в неделю после занятий отправлялись к леди Альфидии на спецкурс "Ведьмология" и, проведя в ее обществе три часа, возвращались поодиночке в жилой корпус.
А пока семестр только начинался.
- Давайте познакомимся, - с этими словами Дарина Тетрамон появилась на ужине в первый учебный день, - я слышала о вашей группе много лестного, но нужно и свои выводы делать. Скажу сразу, чтобы никто не обижался: я дружу только с юношами, - заявила она, усаживаясь между Ильгусом и Карлом. - С девушками мне неинтересно, и тратить время на общение с ними я не собираюсь. Кто я, вам известно, а сейчас назовите себя.
- Адептка Тетрамон, да после такого вступления что-то и знакомиться с тобой все желание отпало, - опередив всех, отпарировал Ильгус. - А с девчонками зачем так строго, неужели конкуренции страшишься?
- Конкуренции? - надменно переспросила Дарина и удивленно посмотрела на него. - У меня нет конкуренток и никогда не будет, ты, адепт, заблуждаешься. Я кровная родственница нескольких королевских домов, а у вас здесь полукровка на полукровке да представители молодых магических родов, так что мне не с кем конкурировать.
- Ах, ну да, ну да, - ухмыльнулся родственник императора, пусть и дальний. - А я наивно думал, что снобизм - это показатель плебейства, но никак не аристократии, тем более с королевскими корнями.
Адептка Тетрамон побелела от злости и, кинув уничижительный взгляд на Ильгуса, приступила к ужину, больше не проронив ни слова.
Вот так и получилось, что одним заявлением Дарина сама себя отправила в изоляцию. Никто из адептов с ней не стремился общаться, на выходных она покидала Академию, улетая в родовое имение матери, и возвращалась ранним утром учебной недели. Однако это не мешало ей наблюдать за мной, и не единожды ее замечали привидения лечебного факультета в лечебнице, куда адептка Тетрамон заглядывала после того, как я появлялась там на занятиях.
- Адепт Барнаус, у меня на следующих выходных именины, - Дарина подошла к Карлу на перемене, - я приглашаю тебя в день Солнца в городской дом Тетрамонов.
- Кто еще будет? - поинтересовался он, стоя у подоконника в аудитории и наблюдая за нудным серым дождем, который срывал листву с деревьев.
- Я приглашу еще несколько адептов, - ответила адептка, - думаю, нас будет девять человек. Уверена, что повеселимся на славу, или ты предпочитаешь трактир?
- Да я вообще предпочитаю ночные заведения, и хотелось бы знать поименно всех, кто будет на твоем торжестве, - занудливо произнес Карл. - Я с некоторыми адептами предпочитаю за один стол не садиться.
- Да? Ну, будь по-твоему, - отчего-то покладисто согласилась Дарина и начала перечислять, - Георг Норберт, Шерлос Блэкрэдсан, Веспасиан Тосгий, Локидс Мордерат, Гвен Лангедок, Симус Дорин и Кай Нойлис.
- И что, все уже дали согласие? - поинтересовался адепт Барнаус. - Какая разношерстная компания.
- Я к ним еще не подходила, но уверена, что юноши с удовольствием согласятся прибыть на мой день рождения и поздравить меня.
- А, ну для начала попробуй их пригласить, - хмыкнул Карл, - а потом поговорим.
- Что не так? Ты думаешь, они откажутся? - удивилась адептка Тетрамон. - Но на праздник прибудет мой родственник Аллан Сент-Жен, а с ним очень многие желают познакомиться и подружиться.
- Так это же друзья адептки Тримеер, зачем им твой родственник?
- Я в курсе, что они ее друзья, - заявила Дарина. - Были ее, станут моими, нечего вашей адептке вести себя как собака на сене: ни себе, ни людям. Не так ли, адептка Тримеер? - развернулась она ко мне, стоявшей у другого окна и наблюдавшей, как шестой курс боевого факультета под холодным дождем преодолевал препятствия на полигоне. Ноги у адептов разъезжались, некоторые падали, но вставали и бежали дальше, перепрыгивая лужи и невысокие барьеры, расставленные по пути.
- Так тебя за этим сюда перевели? - спросила я, любуясь, как мастерски преодолевают преграды Алистер с Шерлосом, да и Патрик не отставал от них. - Отобрать у меня друзей?
- Да кому ты нужна? Слишком высокого мнения о себе, - обрадовала меня Дарина. - А юноши будут у меня на празднике, вот увидишь.
Она постояла немного рядом, не дождавшись моей реакции, развернулась и ушла за стол, это же сделали и мы с Карлом, когда из своей каморки показалась Инара Салбазар.
- Здравствуйте, адепты! Очень рада видеть вас, надеюсь, что за практику и каникулы вы не позабыли артефакторику? - улыбаясь, спросила нас синеглазая и синеволосая красавица. - Если подзабыли, придется повторить, потому что в этом семестре работы будет больше, и артефакты, которые вам придется создавать, будут сложнее. Поднимите руки, кто дома хоть что-то продолжал делать?
Обведя аудиторию глазами, леди Инара вспыхнула от удовольствия.
- Надо же, почти вся группа чем-то занималась. Прекрасно, поделитесь со мной, кто какие артефакты создал, - попросила она. - Да, Тамила, пожалуйста.
- Леди Инара, а куколки-берегини считаются? - спросила сестренка и главная рукодельница Академии.
- Конечно, конечно. Ой, Вы даже с собой захватили на занятие, - обрадовалась леди, когда Тамила открыла коробку и подала ей, - потрясающе, я в восторге. И что самое главное, саму куколку сделать не сложно. Я защиту поставила, пускаю коробку по столам, просьба руками не трогать, смотрим и передаем дальше, - решила она и поставила коробку перед Северусом, а тот быстро передал мне.
- Так нечестно, - буркнул Карл, - если мы не умеем этих кукол крутить, вертеть, так что получается…
- Адепт Барнаус, покажите свою работу, - предложила леди Инара, и Карл выложил на стол два браслета с нанесенными магическими знаками.
- Хм, Вы уверены, Карл? - спросила преподаватель, внимательно рассматривая артефакты и читая знаки. - Расплата будет неминуемой, подумайте хорошо, прежде чем эти браслеты окажутся в руках тех, для кого они приготовлены.
- А там ничего особенного нет, - упрямо произнес Карл, - только охранная функция и немного влечения, что в этом такого страшного?
- Останьтесь после занятия, - сухо произнесла леди Инара и направилась дальше по аудитории, рассматривая работы адептов, выложенные на столы. - Молодцы, я горжусь вами. Летом не ленились, это радует.
Преподаватель вернулась к своему столу и взяла журнал.
- У вас в группе новенькие, давайте познакомимся, - предложила она, Кирика, а затем и Дарина поднялись, когда леди назвала их фамилии. - Задержитесь после занятия, хочу выяснить, как далеко вы продвинулись в изучении нашей дисциплины. Спасибо, садитесь на свои места, и приступаем к дальнейшему изучению. Я сейчас раздам каждому артефакт, ваша задача определить, кому он принадлежал, в каких целях использовался, и написать небольшое эссе как результат исследования. Понятно? Очень хорошо.
Леди Инара раздала заранее подготовленные лотки, в которых лежали артефакты. Мне достался магический нож, взяв в руки который, я настроилась, и неожиданно как яркая вспышка видение - изумленное лицо, по которому течет кровь. Остановившись, я внимательно осмотрела нож, а затем приступила к работе, совершенно не замечая, как за мной наблюдает несколько пар глаз, знавших, что этот артефакт был подложен намеренно.
* * *
В библиотеке боевого факультета была тихо, немногочисленные адепты, рассевшись по углам, шелестели страницами.
- Вот и моя красавица появилась, - навстречу мне летел Селевкт Никатор, - скучала по мне?
- Конечно, здравствуй наставник, - негромко рассмеялась я, - рассказывай, чем без меня летом занимался?
- Садись за стол, рассказывать буду, - пообещало привидение, усаживаясь рядом со мной, - первое - наше учебное пособие напечатано и рекомендовано для изучения адептам боевого факультета; второе - нам заказали еще одно для младших курсов, профессорам некогда, вот из их монографий нужно будет собрать сборник для чтения.
- Хорошо, значит, на этот семестр у нас дел хватит.
- Да, этот семестр ты еще со мной, а со следующего Арес тебя планирует вернуть обратно на полигон, - печально сообщило привидение. - Но пока ты со мной, я этим буду пользоваться. Сейчас монографии принесу.
- Ты сильно не переживай, я все равно буду к тебе наведываться и беседовать, кто еще мне такие истории, как в случае с Белой ведьмой, расскажет? Никто. Только ты, наставник.
Он расплылся в улыбке и исчез, чтобы через несколько минут вернуться, подгоняя плывущую перед ним стопку книг, которая плавно опустилась на стол.
- Изучай, родное сердце, - предложил Селевкт Никатор, - тема хрестоматии: "Магические войны Второй эпохи". Ух, какое поле непаханое, мальцы серьезные монографии не осилят, а хрестоматию читать начнут и знать будут о том, как это было на самом деле.
- Что-то у тебя народу маловато, - произнесла я, оглядывая помещение, - или еще не втянулись в учебный процесс?
- Да нет, сегодня на факультете День Силы, потому, если и объявятся, то позднее, - ответило привидение. - Видела, как старших адептов под дождем гоняли? Вот, а после занятий у них баня с парилкой, чтоб никто не заболел, да чаи витаминные с медом. После такого дня только в постель под одеяло и спать до утра.
- Как ты сочно поведал, я тоже захотела в баню, а потом спать, - засмеялась я и увидела, как в библиотеку вошел Веспасиан и огляделся, а заметив меня, направился к столу, за которым сидели мы с привидением.
- Как хорошо, я тебя нашел одну и без лишних ушей, - обрадовался родственник, - а то все никак поговорить не получается. А мне нужно, чтобы ты выслушала и посоветовала, не слишком ли фантазировать начал.
- А почему с магистрами не посоветовался? - удивилась я. - Они знают то, о чем я и понятия не имею.
- Нет, лучше я сначала с тобой пообщаюсь и только потом к ним пойду со своими мыслями, - не согласился со мной Веспасиан. - Да они сами сейчас заняты. Аспиранты с утра до вечера то на лекциях, то в библиотеках сидят.
- А ты мне не рассказывал, как съездил в Подлунное Королевство.
- Хорошо съездил, если время есть, готов поведать.
- Есть у нас время, есть, давай делись, как прошла поездка, - поторопил Селевкт Никатор и приготовился слушать.
Веспасиан взял стул и, расположившись напротив нас, начал свой рассказ, из которого следовало, что Орден инквизиторов был действительно создан в Подлунном Королевстве выходцами из империи под Черной Луной и в первую очередь является военно-финансовым союзом и только во вторую - религиозной структурой.
- У лордов было получено разрешение на работу в библиотеке Ордена, и нам позволили поработать в течение недели, - рассказывал адепт Тосгий. - Меня удивило то, что даже библиотекари у них подтянутые с холодным взглядом, казалось, вот сейчас отдадут приказ, и нас порубят на мелкие кусочки. Но наши аспиранты вели себя очень спокойно, будто не замечали ничего, и я успокоился. Время провели с пользой, а по вечерам гуляли по столице и любовались архитектурой и историческими памятниками. Мы даже побывали в знаменитом саду Десяти аллей, я такую красоту даже и не представлял. Каждая аллея - а их десять, как следует из названия, - по краям засажена разными деревьями, и их кроны образуют арки. Одна аллея - красная, другая - желтая, третья вообще непонятно какого цвета, и все аллеи ведут к древнему дворцу, который сейчас открыт для посещений. Мы там были в день Солнца, сколько там было посетителей! И многие из-за границы прибыли полюбоваться такой красотой.
- Это прекрасно, - порадовались мы с привидением за Веспасиана, и я спросила, - какие мысли у тебя возникли после посещения Ордена?
- Только одна: я буду заниматься этими орденами, - смущенно улыбнулся юноша, - это так интересно и увлекательно. А ты видела, что завтра в восемнадцать часов будет первое занятие по спецкурсу "Магическая геополитика"? Объявление вывесили час назад на стенде главного корпуса.
- Нет, не видела, спасибо за информацию. У меня как раз к этому времени занятия на лечебном факультете закончатся. Честно говоря, даже не терпится услышать, чем мы будем заниматься и как много нам готовы поведать.
- Да, я согласен с тобой. Ну, не буду мешать, пойду в нашу библиотеку. Слушай, как соберешься возвращаться в жилой корпус, заходи за мной, я тебя провожу, - предложил Веспасиан и покинул библиотеку боевого факультета.
- Заботливый у тебя родственник, - произнес Селевкт Никатор и полетел в читальную зону, где появились адепты старших курсов, и, похоже, кто-то начал рассматривать любимую книгу моего наставника, потому как послышались смешки и несколько человек облепили один стол.
Прочитав план учебного пособия, предложенный магистром Йодиком, деканом боевого факультета, и просмотрев монографии, я записала на свиток названия книг, с которыми поработаю в первую очередь и, заложив на нужных страницах закладки, убрала все в стол. Привидение, отобрав у адептов книгу, расположилось на верхней полке книжного шкафа и со странным видом осматривало свои владения.
- Пожалуй, мне пора покинуть библиотеку, - подумала я, - а то есть опасение, что попаду под раздачу, вот какой грозный сидит, какую-то мстю задумал, точно.
- Иди, адептка, иди. Тебя уже заждались во владениях Флинта, - вредным голосом проскрипел Селевкт Никатор, и послав ему воздушный поцелуй, я поспешила за дверь, но не успела она захлопнуться, как услышала боевой клич и страшный грохот падающих книг.
В библиотеке нашего факультета было многолюдно. Пока я выглядывала Веспасиана, то увидела Алистера с Элизой и Германом, сидящих за одним столом, за соседним сидели Патрик с Алисой и Расмусом, который, увидев меня, заулыбался и помахал рукой. Рядом с ними заняли стол Локидс с Тамилой и Гвен с Кирикой… Кругом были знакомые лица. Веспасиан вынырнул из-за стеллажа со стопкой книг и предложил подождать Шерлоса, который, отобрав для себя книги, записывал их в формуляр.
- Вот спасибо, что подождали, - обрадовался брат, увидев нас стоящими у выхода, - за лето библиотеку пополнили, и я обнаружил монографию Армана Тримеера по расследованию уголовных дел в империи за двадцать лет. Ночью спать не буду, так хочется ее всю сразу прочесть. Эту неделю агентство не работает, лорд Трибоний отпуск взял, а со следующей я буду каждый день после занятий летать в столицу, - поведал он мне. - Несколько заявок на расследования уже поступило. Да, мы тут подумали, что ты, находясь здесь, в Академии, будешь знакомиться с делами и свои предположения озвучивать.
- Вот спасибо, а то я уже подумала, что вы меня так ненавязчиво со счетов скинули, - ответила я, действительно очень обрадовавшись их с лордом-оборотнем решению. - Как там Вильмор Ахорн? К нам в агентство перейти нет желания?
- Да ты знаешь, его в охранном агентстве повысили в должности, понаблюдав за тем, как он служить начал, пусть пока там потрудиться, а в будущем видно будет. В любом случае, привлекать мы его будем.
Проводив нас до дверей в жилой корпус, Шерлос отправился к себе, а мы с Веспасианом поднялись на третий этаж, где ему была выделена комната рядом с Ильгусом Туаленом.
Во время ужина адептка Тетрамон, оглядев всех сидящих за столом, заявила:
- Я никогда бы не подумала, что в такой Академии могут учиться воры.
- Дарина, а ты сейчас о чем? Поясни, пожалуйста, - потребовал Северус, - это обвинение кому предъявляется?
- У меня из вещей украли игрушку, - вспыхнула адептка, - кто-то пробрался в комнату и утащил ее. Старая, потрепанная игрушка, так напоминавшая мне счастливые минуты детства, кому она потребовалась? Может быть, тебе? - развернулась она к Сабрине. - Ты готова делать гадости на каждом шагу, да?
- Факты подтвердить можешь или только домыслы сплошные? - поинтересовался староста группы. - Я живу здесь шестой год и не припомню случая, чтобы кто-то у кого-то украл хоть одну безделушку.
- Я напишу отцу и дяде о нравах в этой Академии, пусть ославят ее на весь мир, - пригрозила Дарина и, схватив свою тарелку, поднялась из-за стола. - Не понимаю, зачем я согласилась перевестись сюда? В группе нет ни одного приличного адепта, все плебеи и нищета, о чем я только думала?