- Хорошо, объясняю…
Дело обстояло так. В городе объявился маньяк, устанавливающий в частных квартирах подсматривающие жучки. Изображение качают в Канал и затем транслируют на Землю. Земляне над нами потешаются, программа идет по рейтингу второй, заменив прежде популярное ток-шоу "Есть ли жизнь на Фаоне". Вы любите землян?
"Да так, не очень".
Вы желаете нашего позора?
"Метеорит им в кратер!"
Полиция бессильна. Я из частного детективного агентства "Пиркентон". Вот вам карточка. Так и думал, что вы о нас где-то слышали. Читали? Тем лучше. Мы проводим независимое расследование. Лично для вас - бесплатно. Я пришел выяснить, наш ли маньяк поработал в его квартире, или тут завелся какой-то персональный жучок-маньячок.
- Снимите ботинки, - вымолвил Моцарт и полез в шкаф за тапочками. Это были хирургические бахилы, но не одноразовые.
Ботинки он переставил на резиновый коврик. Сбегал в ванную, принес обыкновенную половую тряпку и протер пол. Снова скрылся в ванной. Там зашумела вода. Вернулся ко мне, вытирая руки тряпочным (не бумажным!) полотенцем.
Комната-студия была вылизана до… впрочем, блестеть тут было нечему. Обстановка старенькая, бог знает с какой свалки, но чистая. Пол - линолеумный, когда-то серый, но теперь затертый до белизны. На столе у кухонной стойки лежала скатерть, и черт меня подери, если бумажная. На скатерти - стеклянная бутылка с молоком. Он убрал ее в холодильник. Как я успел заметить, в холодильнике не было ни одного полиэтиленового пакета. В крайнем случае - бумажные, но, в основном, всё в кастрюлях и стеклянных банках. Что он делает с пакетами? Найдя ответ, я испытал настоящий шок. Он их мыл и вывернутыми сушил на батарее у окна. Безотходное производство! Хотел бы я взглянуть на его туалетную бумагу.
- Не хотите перегружать свои мощности? - Я показал на сохнувшие пакеты.
- Беседуя с людьми на эту тему, - проговорил он удрученно, - я пришел к одному неутешительному выводу. Подсознательно все почему-то убеждены, что после того как отходы попадают в мусоросборник, они словно бы исчезают. Визуально, так оно и есть. Люди ведь не видят, что потом происходит с мусором. Они не подозревают, чем в дальнейшем предстанут перед ними их бывшие пакеты, тарелки и сменные лезвия.
Он бреется опасной бритвой, сообразил я. Нет, еще бывают электрические, - вспомнил я не сразу, потому что никогда ими не пользовался.
- Я читал, - продолжил он, - что когда-то не было одноразовых упаковок. Люди, стало быть, жили в энтропийной гармонии. А теперь ученые подсчитали, что на долю отходов, не утилизируемых природой, приходится восемьдесят процентов от массы всего, к чему человек приложил руку, хиросферы, так сказать. Вы представляете себе эту цифру?
Я представил в уме цифру восемьдесят. Ничего особенного. Не триллион же.
- Нет, - сказал я и вспомнил, как вчера вечером выбросил тридцатилитровый пакет на восемьдесят процентов заполненный пластиковой тарой из-под еды и кофеиновой шипучки. В какой упаковке с тянучками я обнаружу их переработанные останки? Меня покоробило. Я попросил его выдать мне эту тайну.
- Не хочу вас расстраивать, - ухмыльнулся он. - Но так жить нельзя!
Конечно же, я согласился. Потом переменил тему:
- Вам поздравления от наших экспертов. Они поражены, как вы быстро нашли жучок. Не всякому спецу это по силам. У вас ведь не было специальных приборов?
- Нужны мне ваши приборы! От них тараканы мутируют.
- От приборов?!
- От излучения. А мне не верят. Я положил в вентиляционное окно липучку, чтобы набрать несколько штук и отнести в лабораторию для генетического анализа. Среди тараканов на липучке оказался этот жучок. Я отдал его в полицию.
- Когда вы положили липучку?
- Накануне того дня, когда нашел жучка.
Я оглядел студию в поисках вентиляционного окна. Рядом с навесным кухонным шкафом сверкала никелированная решетка.
- Там? - спросил я и получил утвердительный ответ.
Для того, чтобы дотянуться до решетки, мне не хватало десяти - пятнадцати сантиметров. Я попросил стул, встал на него и, сняв решетку, заглянул в вентиляцию. Внутри лежала свежая липучка. Тараканов что-то не было видно.
С высоты стула я заметил, что в студии есть еще одна дверь.
- У вас еще, кажется, спальня… - я не был уверен, что правильно ее интерпретировал. - Вы там проверили?
- Полиция проверила. Сказала, что чисто.
- А комлог, компьютер?
- Комлог я ношу с собой. Я проверил компьютер на наличие вирусов. Остались только те, что всегда там были.
- Почему вы их не выведите? - изумился я.
- Мне говорят, что их нет. Наверное, считают меня психом. Они все заодно - и хакеры, и генетики, и полиция.
Похоже, у бедняги было много врагов. Я спросил, кого он подозревает в первую очередь. Моцарт недоверчиво нахмурился.
- Вы же сказали, что жучок установили для трансляции…
- Надо исключить ваших персональных недоброжелателей. Ведь они у вас есть?
- А у кого их нет? Вот, чиновники из окружного управления не хотят приводить дом в порядок. Теперь приходится искать другую квартиру. Кстати, у вас нет ничего на примете? Недорого чтобы.
Мне нечего было ему предложить. Я сказал, что, по моему мнению, все сходится на маньяке-телелюбителе. Попросил быть бдительней, не давать спуску чиновникам, и если что, сообщить мне тотчас. Выходя из подъезда, забыл про замерзшую лужу.
Из флаера я позвонил Шефу, обрисовал ситуацию. Тот заметил:
- Если он продает недостатки нашей очистной системы межпланетному экологическому контролю, то за ним могли следить, например, спецслужбы.
- Не думаю. Между делом я проверил его на лояльность. Похоже, он умеренный патриот: семь баллов по девятибалльной шкале.
- Как это?
- Тест Фрумкина. В кратер, а не в задницу.
Шеф поморщился. Неужели он ожидал от меня чего-то другого?
- А жена? - спросил он.
- Она через день в разъездах. Нет смысла следить только за квартирой. С другой стороны, она могла нанять частного детектива, чтобы следить за мужем.
- Ладно, женой пусть занимается полиция. Сейчас давай к Виттенгеру, он обещал дать тебе взглянуть на жучка.
- А как же Вельяминова?
- Ты взял у нее ключи?
- Нет.
- Ладно, лезь без ключей, - сказал он и выключил связь.
Что-то он слишком уж задается. Чтобы влезть в комнату к одинокой девушке, не требуется разрешение босса. Те же из мужчин, кто еще не потерял уважения к себе, спрашивают разрешение у хозяйки. Я позвонил Лии.
- Ой, это вы? - сказала она.
- Проверка связи. БК нормально работает?
- Нормально… да.
- Лия, мне срочно требуется проверить ваш домашний видеофон. Вы не против, если я сделаю это без вас?
- Как без меня? - искренне изумилась она.
- Это долго объяснять. Я вам потом расскажу. Так да или нет?
- Но у вас же нет ключа.
- Кажется, вы забыли запереть дверь.
Пауза.
- Я ее заперла.
- Не будем спорить. Свойство запертости у дверей весьма относительно. Лия, повторяю, это очень важно.
- У меня там беспорядок.
- То есть, вчера у вас там был порядок…
- Хорошо, - вздохнула она, - только…
- По шкафам не лазить, я понял. Меня волнует только видеофон.
И вентиляционная решетка, добавил я уже мысленно.
Получив официальный допуск, я вернулся в дом.
Мне показалось, что универсальный сканер-ключ даже не стал ничего вычислять. Он просто толкнул дверь вместо меня. Я прошел в комнату, выбрал коробку, в которой не могло оказаться личных вещей, и стал ее усиленно потрошить. Если за мной наблюдают, то у наблюдателя должно сложиться впечатление, что я пришел устраивать обыск. Через три минуты я убрал книги и кассеты обратно в коробку и позвонил с Лииного видеофона в бар "Дикий птероркус". Сказал "здесь пусто" и положил трубку до того, как бармен успел ответить, что я, видимо, ошибся номером. После этого я быстро покинул квартиру.
Сканер комлога засек только один посторонний сигнал. Он шел из видеофона. Похоже, камеру наблюдения здесь не установили. Решили сэкономить, наверное.
Итак, наши предположения оказались верны. Некто отследил звонок и установил адрес, по которому числился видеофон. Тому, кто устанавливал жучок в квартире Моцарта, сообщили только адрес, иначе он заподозрил бы ошибку. Стало быть, побывавший у Моцарта человек - назовем его Х - не полностью в курсе дела. Ошибку он потом исправил, но к тому времени смышленый мусорщик, который нутром чует жучков и тараканов, уже нашел подсматривающее устройство. Что это было за устройство? Скорее всего, так называемого мобильного типа. Стационарные жучки практически не различимы взглядом, и с тараканами их не спутаешь. Как мобильный жучок оказался за вентиляционной решеткой? Залетел? Вряд ли. Обзор оттуда плохой и ничего не слышно, кроме воя ветра. Значит, это была начальная позиция. С другой стороны, Х побывал в квартире Лии. Следовательно, можно предположить, что он побывал и у Моцарта. Жучок прибыл в квартиру у него в кармане. Х сунул его за решетку. Чтобы сделать это, ему понадобился бы стул. Но тогда он не поленился бы снять решетку и посмотреть, что творится внутри. Он увидел бы липучку и выбрал бы для жучка более подходящее место. Однако он этого не сделал. Может, он был высокого роста и поэтому сунул устройство, не глядя? Мысль о росте персонажа Х не пришла бы мне в голову, если бы я не был знаком с Диком Филби, частным детективом, работающим "в темную". Лицензию у него отобрали лет пять назад, а за десять лет до этого его выгнали из баскетбольной команды - насколько мне известно, из-за пристрастия к кукурузному виски. В полиции не знают, что и лишившись лицензии Филби продолжает заниматься прежним делом. Работает он анонимно, с клиентами не встречается, поэтому выйти на него у Виттенгера нет никаких шансов.
Разумеется, Виттенгер сделал вид, что ни о каком жучке они с Шефом не договаривались. Капитан Ньютроп и неизвестный мне молодой парень стояли рядом и с интересом ждали, как я буду вымаливать право взглянуть на моцартов жучок.
- Инспектор, - сказал я, - ходят слухи, что вас опять заманивают в Галактическую Полицию. Если вы не положите им конец, вам никогда не стать начальником полиции Фаона.
Виттенгер побагровел. Упомянутые слухи имели под собою почву. На самом деле это были не слухи, а большой-большой секрет, и говорить о нем в присутствии подчиненных было с моей стороны вопиющей бестактностью.
- Васин, - сказал он молодому парню, - забери этого комика, а то я за себя не ручаюсь.
Васин хмыкнул и попросил следовать за ним. Когда мы вышли из Департамента Тяжких Преступлений, он, оживившись, стал расспрашивать меня о работе частного детектива. Он учился на техническом факультете полицейской академии, а в ДТП его прислали на практику. Его интересовала наша, так сказать, техническая оснащенность и наши методы работы со спецтехникой. Я отделывался общими фразами, пока мы не дошли до лаборатории. Ремонт сюда еще не добрался, и вряд ли когда-нибудь доберется. Всем известно, как эксперты ненавидят маляров. Ларсон - тот даже уборщицу к себе не пускает, не говоря уж о роботе-уборщике. Полицейская лаборатория представляла собой длинную темную конуру, загроможденную стеллажами с аппаратурой. Аппаратура была по большей части разобранной, под толстым слоем пыли, пепла и окурков.
- Сюда, - Васин подвел меня к брезентовому чехлу, натянутому на раму в форме лежащей на боку метровой пирамиды. Он велел мне встать со стороны вершины и приподнял край. Оценив зрелище, я решил, что кое-какими "методами" надо с полицией поделиться, иначе Фаон утонет в преступности - как минимум, в высокотехнологичной.
- М-да, - сказал я.
Двенадцатимиллиметровый "лампирид" лежал на перевернутой пепельнице и смотрел в компьютерный экран. В центр экрана была выведена 188-ая статья Уголовного кодекса: "Незаконное вмешательство в частную жизнь". Вверху слева - статья о частичном освобождении от ответственности за явку с повинной. Внизу справа - "Программа защиты свидетелей".
- Стены экранируют сигнал. Преступник ничего не видит.
- Все предусмотрено, - возразил Васин, - мы наладили отдельный передающий канал. Сигнал идет без искажений.
- И чья это идея?
- Да это, собственно, и не идея. Идея была раньше, но ею не воспользовались. Я загрузил УК, чтобы "лампирид" не простаивал.
- А что за идея-то была?
- Телегипноз. Видели, наверное, таких придурков на телевидении: "Освобождаю, заряжаю, погружаю, выгружаю…"
- "Снимаю похмелье", - вставил я, - видел, конечно. И вы думаете, что удалось бы загипнотизировать преступника?
- Почему бы не попробовать? Мы бы ничего не потеряли. Но старший инспектор наотрез отказался. Он не верит в телегипноз.
- Инспектор агностик, - отмахнулся я, - надо было обращаться напрямую к прокурору. Он бы санкционировал.
- Теперь уже поздно, - вздохнул Васин.
- Жучок не летает?
- По идее, должен. Правда, ни разу не пытался. На всякий случай мы его приклеили к пепельнице.
Я попросил его принести лупу. На проходной у меня забрали не только комлог, но и блокнот с ручкой. "Лампирид" - самая дешевая модель мобильного следящего устройства. В любом магазине спецтехники их продают по центу за горсть. Для своих нужд ими не пользуются - только для клиентов, которые не знают, на кого потом жаловаться. Прежде чем сделать для меня несколько снимков жучка, Васин проконсультировался с Виттенгером. Тот дал добро. Я забрал снимки и направился в Отдел.
- Ты как раз вовремя, - сказала мне Яна, - Ларсон сделал, по его словам, умопомрачительное открытие. Сейчас явится Шеф, и вместе с ним мы станем внимать голосу разума, заткнувшего за пояс мою интуицию.
- Помнится, голосу разума дали всего три часа. Разве они не истекли?
- Шеф отсутствовал по уважительно причине. Посему ты не опоздал к открытию.
По внутренней связи Шеф объявил, что у него очень мало времени. В коридоре послышался топот Ларсона. Топот стих у двери в шефов кабинет. Мы с Яной направились туда.
- Слушаю, - пропыхтел Шеф, - и давай, покороче. - Указание отнюдь не лишнее, когда Ларсон готов озвучить открытие, сделанное до установленного срока. Но флажок упал восемь часов назад, и Ларсон решил поберечь красноречие до более подходящего случая.
- Спектр акустических частот автоответчика эн-эн-а совпал со спектром голосовых симуляторов, применяемых в робототехнике. В частности, этот спектр характерен для бытовых роботов, выпускаемых компанией "Роботроникс". Нам известно, что эн-эн-а зарегистрирован на "Роботроникс". Это позволяет с уверенностью утверждать, что госпожа Вельяминова разговаривала не с автоответчиком, а с роботом… - У Ларсона кончился воздух.
- Отдышись, - посоветовал ему Шеф, - затем скажи, что означает "эн-эн-а".
Ларсон отдышался и продолжил:
- …Номер неопознанного абонента… Современные модели роботов снабжены встроенным телефоном, дабы хозяева могли управлять роботом на расстоянии. Отдел Информационной Безопасности установил местонахождение робота: квартал Б-4 Северо-восточного округа. По моим прикидкам, в этом районе постоянно находится до тысячи бытовых роботов, и, по крайней мере, половина из них оборудована мобильной связью. Задачу поиска упрощает тот факт, что бытовые роботы малоподвижны, их редко выпускают за пределы квартиры, дома или офиса…
- Или крыши, - подсказал я.
- Да, - не моргнув и глазом, согласился Ларсон, - или подвала… Тьфу, Федр, ты меня сбил…
Он яростно наморщил лоб. Шеф попробовал подсказать:
- Ты, наверное, хотел объяснить нам, за каким чертом мы должны его искать.
- Нет, не то… - продолжая хмурится, пробормотал Ларсон.
- Если это правда "роботроникс", - сказала Яна с ехидством, - то один шанс из двух, что он в ремонте с диагнозом кибермаразм.
У нее были на то основания: ее Чумку уже трижды госпитализировали с жалобой (хозяйки) на "непроходимую тупость при мытье посуды". Вспомнив Чумку, которую я лично помогал отвозить в ремонт, я не мог не вспомнить еще кое-что:
- Мастерская, шеф, - сказал я со значением.
- Яснее! - потребовал он.
- Мы играем в слова? - осведомилась Яна. - Хью, тебе на "е".
- На "у"! - не выдержал я, - "убийство". Совпадение или нет, но позавчера вечером в том квартале произошло убийство. Убили владельца мастерской по ремонту бытовых роботов. Яна, ты Чумку не туда отвозила?
- Чумкиного мастера уже схоронили, - сквозь зубы ответила она. - Не туда.
- Я за то, чтобы это не было совпадением, - сказал Шеф. - Виттенгер, после того как застукал тебя у квартиры Моцарта, со дня на день ждет трупа. А тут уже есть труп, что значительно снижает вероятность появиться новому.
- Примерно на шестьдесят пять процентов, - пробормотал Ларсон, все еще хмурясь о чем-то своем. Шеф вспомнил об эксперте:
- Что помешало тебе доложить нам о роботе еще утром?
- Всю ночь я исследовал голоса автоответчиков - те голоса, что по умолчанию записываются на заводе. О роботах, честно говоря, даже не подумал. Кстати, они представляются, когда им звонишь. Хотите, проверим?
- Кому будем звонить? - спросил Шеф.
- Чумке, раз уж зашла о ней речь…
- Звони, - пожала плечами Яна, - номер ты знаешь.
Ларсон его действительно знал, потому что однажды пытался вылечить Чумку по телефону. Он набрал номер и включил громкую связь.
"Ларсон, не занимай линию", - сварливо ответила роботиха.
Эксперт покраснел и бросил трубку.
- Она тебя по дыханию узнает, - пояснила Яна. - Лучше бы она посуду мыть научилась.
Шеф поднялся с кресла.