- Я согласен с тобой, Чарльз, - произнес Вулфдар - старший, а младший насмешливо посматривал на всех. - Лорд Герний до своей женитьбы был полностью вменяемым человеком. По характеру - мягким и добрым мужчиной, несколько закрытым, не любил балы и многолюдные развлечения. Предпочитал всей этой светской суматохе тишину своего замка, библиотеку и небольшой круг близких людей. То, насколько он изменился после женитьбы, очень удивило всех. Когда его супруга стала жаловаться на его выходки, никто и поверить не мог, что Герний способен на жестокость, издевательства. Но потом произошла трагедия с императором и лордом Тримеером, а по окончании траура леди Гекуба упала в ноги наместнику и умоляла разрешить дать развод. Хурин согласился, состоялся развод, и леди Гекуба Мордерат навсегда покинула империю. Ну, а потом Герний разошелся так, что все ее жалобы подтвердились и его стали побаиваться, никто не мог сказать, что он может сотворить в следующий момент.
- Извините, лорды, я могу покинуть вашу компанию? - поднялся Альбер. - Мне противно смотреть, как взрослые маги отчитываются перед девчонкой, даже не окончившей Академию. Я еще понимаю, когда Ольгерд с ней носился как с юным дарованием, он любил ее, но зачем это нужно вам?
- Это ты злишься за отказ Виданы отдать после рождения детей вам с Тарией? - поинтересовался Чарльз. - Вот интересно, а на каком основании вы решили, что имеете на это право?
- Альбер, а поставь себя на место брата, - не выдержала я, вот не радовала меня наша размолвка, - тебя нет, а мы с леди Амилен появляемся у Тарии и говорим, что, как только родится малыш, его заберут у нее. И не нужно возмущаться, мы же тебе только добра желаем. У тебя впереди новый брак, дети от другого мужчины, а Альбер… ну такова жизнь, он был просто сном, чем скорее забудешь его, тем лучше для тебя самой. И да, мы не будем настаивать, но потом сядем, пообщаемся, и ты, Тария, сама отдашь дочери то, что ей причитается от отца.
- Ты! Не смей касаться Тарии, - вспыхнул Альбер и резко побледнел, да так, что губы посерели.
- Отправляйся в отдел и готовь документы для суда, - сухо ответил лорд Никсон, - потом поговорим.
- Да, Видана, как оказывается, на тебя серьезно обиделись. Вот честно скажу, даже не представлял, что все так запущено, - вздохнув, произнес лорд Вулфдар - младший, когда за Альбером закрылась дверь.
- Дурит он, опомнится, вот как бы только поздно не было, - сказал дядюшка Чарльз, - неужели леди Амилен всех накручивает?
- Она самая, - подтвердил лорд Никсон, - Минерву обидела, та отказывается даже в гостях у Тримееров бывать. Ну да ладно, разберемся, возвращаемся к нашим вопросам, Видана, тебя услышанное удовлетворило?
- Да, я что-то подобное и представляла, - согласилась я и начала рассказывать о том, как в первый день к нам в агентство постучал гном и что из этого вышло.
Рассказ получился подробным и долгим, по ходу которого лорды делали пометки на свитках.
- Я, может, слишком подробно и сумбурно все преподнесла, - сказала я, закончив рассказ, в котором не касалась темы привидения, - готова ответить на ваши вопросы.
- Так что же получается, - задумчиво спросил меня лорд Вулфдар, - под личиной офицера Лепардино, обобравшего гномов, был лорд Герний Мордерат?
Я только кивнула, подумав, что нужно как-то объяснить тему смен душ в телах, но пока не знала, как это лучше преподнести.
- А объясни нам, леди Тримеер, зачем лорд Птолемей вызывал некроманта в дом Гиена Мордерата, что в Королевстве Тюльпанов? - задал глава Черных призраков. - Я у него спросил, а он тобой прикрылся. Сказал, что ты все лучше объяснишь.
- Видана, расскажи о привидении, - попросил Чарльз, - я понимаю, может, на первый взгляд и выглядит фантазией, но мы здесь много чего видели, смеяться не будем.
И я рассказала все, в том числе и высказала версию, что не Герний Мордерат был под личиной офицера Лепардино, а сама леди Гекуба.
- Но зачем тогда убивать, например, лорда Георга Тримеера? - вырвалось у лорда Никсона. - О деле гномов в канцелярии не знали, его никто не расследовал и вывести леди на чистую воду, соответственно, не мог.
- Мне дед, лорд Генрих, - пояснила я, - на днях рассказал такую историю, что за пару недель до гибели прадеда вся семья собралась на праздничный ужин. И Уна начала рассказывать о том, как лорд Герний издевается над Гекубой, а лорд Георг попросил ее не слушать эти поклепы и пообещал, что обязательно разберется, кому нужны эти слухи и для чего их распространяют. Он вроде как собирался приступить к расследованию сплетен, выставляющих лорда Герния в неприглядном свете.
- То есть получается, что лорда Георга убили, чтобы он не помешал и не раскрыл всю историю, - произнес глава Черных призраков. - Да, мы с самого начала были уверены, что все дело в его профессиональной деятельности, чтобы он не смог найти убийцу императора.
- Но ведь спицы ясно говорят о том, кто им был, - сказал Чарльз, - если их заказала леди Гекуба, то и убийцей могла быть она.
- Да, но это никоим образом не объясняет убийство лорда Герния, - ответил ему Вулфдар - младший, - или леди стремилась освободиться от нелюбимого супруга?
- Мы, конечно, сейчас можем только гадать, - негромко произнесла я, - но могло случиться и такое, что лорд Герний обнаружил у Гекубы три оставшиеся спицы и сделал свои выводы. Он мог потребовать у нее объяснений, а она бросилась на него в надежде убить, а в результате погибла сама, а его только тяжело ранила. У леди были сообщники, одна из которых якобы ее кормилица. Но мне кажется, что это была Лавиния, та самая, что должна вернуться к осени в Академию Радогона Северного. Посредством магических манипуляций она привязала душу несчастного лорда Герния к телу погибшей жены, а та заняла место в его теле.
- То есть сейчас все спицы в наших руках, - утвердительно произнес лорд Никсон, - но ты как-то очень аккуратно обошла тему смерти лорда Герния, ту, что случилась в Королевстве Тюльпанов. Так что на самом деле произошло? Он отчего умер?
Я сидела и смотрела на свитки на столе, да, что-что, а причину гибели постаралась обойти, вот только лордов, всю жизнь занимающихся расследованиями, на мякине не проведешь.
- Его убили, это была самооборона, - произнесла я, поднимая глаза.
- Только не говори, что это сделала ты, - вырвалось у главы Черных Призраков, - Гиен Мордерат никогда не простит тебе гибели отца.
- Не я, это лорд Гиен и сделал, но вина моя. Герний предложил два варианта - он получил известие, что мы вскрыли захоронение Гекубы, - либо я выхожу за него замуж и поживу какое-то время, скорее всего до рождения малышей, либо - смерть. А когда я отказалась, он достал спицу, я схватила каминную кочергу, но появился лорд Мордерат - младший.
- Рэндел, документы о гибели лорда Тримеера и императора где? - спросил Вулфдар - старший. - Я в курсе, что они засекречены, но находятся где? Вот спицы здесь, а документы?
- Урс, документов не существует, только улики - спицы, что лежат сейчас на столе, - ответил лорд Никсон.
- Ты хочешь сказать, что их не было? - удивился глава Черных призраков. - Как ты помнишь, я в тот момент находился в длительной командировке в Королевстве Черного Дракона и не мог вернуться раньше времени.
- Они были. Сотрудники провели опросы людей, на глазах которых погиб лорд Георг Тримеер, стражников, охранявших императорский сад. Все, что смогли, задокументировали и отвезли во дворец для ознакомления императору. Он прочитал, и Регина рода Мордерат попросила засекретить документы, чтобы не спровоцировать волнения, - рассказывал глава Тайной канцелярии, - папка с документами исчезла из личного сейфа императора Фетарха Х в день его смерти. Где она, неизвестно до сих пор.
- Если папка не уничтожена, то, скорее всего, она находится в Подлунном Королевстве, - предположила я, - получается так, что все пути ведут именно туда.
- Я думаю, Видана абсолютно права, - поддержал меня Чарльз.
- Мне кажется, что мы должны оказать вам помощь, - сказал лорд Вулфдар - старший, - я правильно понимаю, что ты нацелилась на Королевство Теней?
- Да, я уверена, что там под видом Гекубы Мордерат находится другая леди, и нам бы хотелось выяснить, кто она. Ведь не просто же так получалось, как только лорд Гиен Мордерат появлялся в Ордене, где настоятельниц - его мать, так она мгновенно оказывалась в затворе, и он не мог встретиться с ней. Он хороший маг? - спросила я у лордов. - О его физической подготовке я слышала, но вот о магических способностях - нет.
- Он маг и довольно сильный, - подтвердил глава Черных Призраков, - тайновидцем не является, но если в Ордене кто-то под личиной леди Гекубы, Гиен понять это в состоянии. Давайте подведем итог нашей встречи. С семейной парой Герния и Гекубы Мордерат ясно, нужно искать тех, кто дружил с Гекубой и входил в заговор с целью убийства императора и лорда Георга. Видана, ты предлагаешь свои версии, а мы отрядим парочку сотрудников для их проверки здесь, в империи. Все, что за пределами империи, - вот тут нужно подумать.
- Давайте это мы возьмем на себя, - предложила я, - возникла идея попросить лорда Гиена Мордерата помочь нам оказаться в Королевстве Теней, думаю, он не откажет.
- Ты считаешь, это правильно? - спросил лорд Никсон. - Лорд Мордерат милостыню не подает, он что-то потребует от тебя взамен.
- Уже потребовал, - ответил за меня Чарльз. - Они ищут некоего лорда, который числится покойником несколько месяцев. Так что Гиен Мордерат не откажет, он не меньше Виданы заинтересован выяснить, кто скрывается под личиной его матери.
- Договорились, Видана, мы всегда на связи в любое время дня и ночи, потребуется помощь, сразу дай знать, - распорядился лорд Вулфдар - старший. - Спасибо за общение. Не будем тебя более задерживать.
Поблагодарив и попрощавшись, я покинула кабинет в сопровождении лорда Чарльза Блэкрэдсана, который в приемной создал переход и, обняв меня, отправил в агентство.
- А вот и Видана вернулась, - раздался обрадованный голос Шерлоса, как только я вышла из перехода в нашей прихожей. - День добрый, я тебя еще сегодня не видел.
- Добрый, - улыбаясь, я прошла в приемную и заняла место за столом, - что у нас интересного случилось за мое отсутствие?
- Посетителей не было, пришло письмо с просьбой принять после обеда леди, - ответил лорд Трибоний. - Потому я предлагаю: давайте сходим пообедаем и с новыми силами приступим к нашим делам.
Мы согласились и отправились в знакомое заведение, где, как мне сказал оборотень, на обед будет куриная лапша и зеленый салат.
- Видана, адепты шестого курса, те самые, что пасут Георга, проходят практику в охранном агентстве. Лорд ректор на наш запрос ответ прислал, это охранное агентство "Сила империи", принадлежащее лорду Добарию, он учился на одном курсе с лордом Генрихом Тримеером и лордом Ноэлем Никсоном. И это еще не все, - загадочно объявил брат, - его сын, Райнер Добарий учился в Академии Радогона Северного на боевом факультете в одно время с Амилен Зархак.
- И когда вы все успели узнать? - удивилась я. - Времени было в обрез.
- Мы как получили известие, кто владелец агентства, так я сразу вспомнил, что мачеха Гвена училась с Амилен Зархак. А когда мы смотрели альбом их выпуска, мне показалось, что эту фамилию в нем видел. В общем, я уже побывал у леди Катрионы, и мы с ней пролистали альбом, обнаружили юношу, и она вспомнила, что Амилен и Райнер были в хороших отношениях. Нет, он за ней не ухаживал, но у них были какие-то общие знакомые в Подлунном Королевстве. Леди посидела, подумала и рассказала такую историю, что после практики на пятом курсе в первый учебный день все стали делиться, где кто проходил и чем занимался, а адептка Зархак, усмехнувшись, ответила, что они с адептом Добарием практику проходили в Подлунном Королевстве, но где именно, не сказала. Единственное, чем поделилась, - это что она была в магическом агентстве, а адепт - в охранном агентстве.
- Ничего себе, неужели адептка Зархак проходила практику в магическом агентстве леди Минервы Гровели? - спросила и подумала, что адепт мог проходить практику в агентстве Зархаков.
- А мы с лордом Трибонием в Академию Радогона Северного запрос отправили, - ответил брат, - у них там в личных делах информация должна сохраняться. Не думаю, что ректор Дарий Кир проигнорирует наш запрос.
В кафе мы заняли, как всегда, столик у окна и, заказав обед, осмотрели зал. Посетителей в этот раз было намного больше, удивительно, что наш столик не заняли.
- Это потому, что хозяин просит наш столик не занимать, - негромко произнес лорд Трибоний. - Он уже все выяснил, кто мы и что, в прошлый раз, тебя с нами не было, подошел и предложил всегда у него обедать. Ну, понимаешь, статус повышается, и с других улиц сотрудники из разных контор приходить будут, как узнают, что у него мы питаемся, а не только мастеровые и торговцы.
- Как странно, кормят здесь вкусно и по цене приемлемо, неужели кого-то останавливает такой момент, как мастеровые и торговцы? - спросила я. - Да по ним и не скажешь, все одеты добротно и чисто, никто не кричит и не ругается.
- Сестренка, ну что ты, - тихонько рассмеялся Шерлос. - А как прикажешь людям удовлетворять свои амбиции? Как это можно, чтобы сотрудник какой-нибудь кредитной компании сел за соседний столик с мастеровым пообедать? Он же такой важный, чинный, жизнь удалась, и нате вам.
Нам принесли обед, и мы замолчали. Я с удовольствием приступила к куриной лапше, почувствовав настоящий голод: малыши подрастали, и потому есть я хотела постоянно. Покончив с лапшой и доедая зеленый салат, смотрела в садик за окном, мальвы неторопливо покачивались под порывами ветра. День был солнечный, но ветер холодный и резкий, от него моя тонкая кофточка спасала плохо. А сейчас, согревшись и взяв чашку с чаем, я обратила внимание, что на наш столик поглядывает молодой мужчина, сидевший напротив нас рядом с глухой стеной.
- А это, возможно, потенциальный клиент, - сказал мне оборотень, заметив мой взгляд. - Мы пришли, он уже был здесь и нет-нет да посмотрит на нас.
- Почему клиент, может, просто следит за нами? - уточнила я.
- Да нет, так не следят нагло и открыто, ему что-то от нас нужно. Лицо уж больно серьезное, да и на руки глянь - мастеровой он: плотник или столяр, - ответил он.
Расплатившись за обед и поблагодарив, мы направились к выходу, и когда немного отошли от заведения, хлопнула дверь, следом за нами вышел мужчина.
- Вы что-то хотели? - спросил лорд Трибоний, когда мужчина поравнялся с нами.
- Да, добрый день. Я хочу посоветоваться с Вами по поводу одного случая, - произнес мужчина, - может, Вы в состоянии будете мне помочь.
- Пройдемте в контору, там и поговорим, - предложил оборотень.
* * *
В парадной, куда выходили двери четырех контор у дверей наших соседей, финансового агентства "Бох и сыновья", стоял паренек. Он делал вид, что предельно внимательно читает вывеску, висящую на двери, и нас не видит в упор.
- Адепт Кимден, а кого ты ждешь? - мгновенно среагировал Шерлос, закрывая меня спиной, пока лорд Трибоний открывал ключом дверь в нашу контору.
- А мы знакомы? - начал было надменно юноша, но развернувшись, не сумел скрыть удивления. - Адепт Норберт? Странно, как я давно тебя не видел, а что ты здесь делаешь?
- Я Шерлос Блэкрэдсан, а не Норберт, - сухо ответил брат. - Ты где проходишь практику? Неужели в агентстве "Сила империи"?
- Нет, что ты, - попытался отказаться адепт и ткнул пальцем в дверь, - мне нужно к ним, посоветоваться по поводу финансового портфеля, понимаешь, я о будущем задумался.
Дверь распахнулась, и на пороге появился молодой мужчина, оглядев нас, он спросил у адепта Кимдена: "Вы к нам? Проходите".
- Знаете, лучше всего в другой раз, - замялся он и сделал шаг назад, - я передумал.
Мужчина пожал плечами и закрыл дверь, стремительное движение Шерлоса, и адепт оказался в прихожей нашей конторы.
- Ты чего творишь? - попытался сопротивляться юноша, но под взглядом лорда Трибония замолчал и уперся взглядом в пол.
- Видана, пожалуйста, пообщайся с нашим посетителем, - попросил оборотень, - а мы с юношей переговорим.
Я прошла в приемную, мужчина сел на стул рядом с моим столом и посмотрел на меня. Сухощавый, лет тридцати или чуть больше, волосы, начавшие седеть по вискам, сине-серые глаза и прямой нос над чуть сжатыми губами.
- Вы знаете, у нас небольшая проблема - нечисть дома завелась, - начал он свой рассказ. - Мастеровые мы с женой: я краснодеревщик, а она вышивальщица. В салоне "Аннет и Людмилины" служит, вот леди Аннет подсказала ей к Вам в агентство обратиться. Не получается у нас ее вывести самим.
- А давайте подробнее, где нечисть завелась, в чем конкретно это выражается? - попросила я.
- Домик мы купили недорого, что удивительно, вроде от центра не очень и далеко, а запросили с нас немного. Он сам небольшой, но чем хорошо - позади дома двор, и там есть пристройка, я ее сразу облюбовал для мастерской. Подумал, утеплю пристройку, все расчищу и буду дома работать, а то снимать мастерскую приходится на конце столицы, а туда многие заказчики не готовы добираться. Ну вот, домик купили, перебрались в него, вещи по местам разложили, не до конца, конечно, но супруга уют навела, я начал ремонт пристройки. Поработал, вечером инструменты сложил на место, материал убрал, подмел и в дом ушел. Поужинали, спать легли. Утром супруга в салон ушла за заданием - она на дому работает, но два раза в неделю отправляется к леди Аннет, сдает выполненные изделия и оплату получает, да новые заказы приносит. Я в мастерскую захожу, а там все вверх дном перевернуто, даже половицы пола поднимали. Постоял, посмотрел, расстроился, конечно, но собрался, нужно было в мастерскую отправиться, заказчикам их заказы выдать, ну и сдать помещение хозяину, забрать все инструменты и вещи, вернуться обратно, - рассказывает мастеровой.
- За мной уже и извозчик прибыл, думаю: "Ладно, вернусь и разберусь, что к чему". Вернулся я часа через три, извозчик знакомый, помог мне донести до пристройки коробки с инструментом, расплатился с ним и решил в дом зайти, переодеться да перекусить. Вхожу, а в доме то же самое, все перевернуто, будто то ли искали что-то, то ли просто безобразничали. А тут супруга вернулась, расплакалась, но навели кое-какой порядок, ей к рукоделию приступать нужно, заказов много. И мне работать нужно, я уже и сообщение дал, что мастерская переехала по новому адресу, отправился прибираться в пристройку. Захожу, а там все как я накануне положил, так и лежит, будто не было ничего, а мне приснилось. Прошла неделя, а знаете, у нас чувство такое, будто за нами кто-то следит, и нет - нет да что-то ищет то в мастерской, то в доме. Супруга с соседкой разговорилась, а та ей сказала, что, мол, хозяева этого дома его потому и продали, что живет здесь вештица, вреднейшая сущность. Обожает пакостить, а еще говорят, у малых деток сердца поедает. А мы с супругой маленького ждем, она перепугалась и пришла ко мне в мастерскую, передав, что соседка ей рассказала. Успокоил, как мог, и предложил узнать у леди Аннет, к кому бы нам обратиться за помощью, люди мы простые, знакомств такого рода у нас нет, а в Тайную канцелярию обращаться - так только людей смешить, им что, больше делать нечего, как нечисть из дома изгонять?