- Да вот ведь что интересно, - произнесла я, - борьба за умы молодые идет давно. Вот смотрите, что получается: зачем нужно было запускать в нашу Академию адептку Зелду? Никто же не будет спорить, что все ее шалости начались не по собственному почину, а с благословления старших. Вопрос: а чего добивались старшие?
- Вот и нужно посмотреть, кто пострадал в то время, - ответил лорд Трибоний, - отсюда можно сделать выводы. Далее, вполне возможно, что девушку готовили в так называемых полевых условиях. Если мы сумеем узнать, кем она является сейчас, тогда ниточка потянется дальше. Ты все записала? Очень хорошо, предлагаю на сегодня завершить. Завтра мы с утра отправимся к нашему мастеровому, а Шерлос и Веспасиан будут продолжать готовить документы по леди Деворе Норберт.
* * *
Бабушка, судя по оставленной записке, отправилась провожать Элизу, и я, не долго думая, спустилась на кухню, где меня встретили Бруно и Каролина, накрывавшие на стол.
- Видана, тебе в гостиной накрыть или с нами сядешь ужинать? - улыбаясь, спросила Каролина.
- С вами. Я одна, бабушка сестренку провожает домой, прибудет не скоро, просила на ужин ее не ждать.
- Тогда садись, - распорядился Бруно, - поведай нам, куда обедать ходите? Из дома ты с собой ничего не берешь.
Я рассказала о заведении, что в первый же день обнаружил лорд Трибоний, и о том, как в нем кормят. Передо мной появилась тарелка с сырниками, вазочка со сметаной, и Каролина разлила всем нам чай.
- Это хорошо, что обедать не забываете, - похвалил Бруно, - это нужно, чтобы и силы были, и желудок не испортить. Ты ешь сырники, я много приготовил, если кто на пороге появится, хватить и гостей накормить. Сестренка твоя на полдник их с удовольствием скушала, понравились.
- Мяу…, - раздался кошачий голос, и на свободный стул рядом со мной запрыгнул котяра, улегся удобно и хитрым глазом покосился на меня.
- Ага, поговорить появилось желание? - засмеялась я. - Не получится, лишил хозяин тебя речи человеческой. Как живется тебе, хитрец?
- Он не хитрец, - заступилась за кота Каролина, - работящий кот, в подвале порядок навел, тишина - ни одной мышки нет нигде. Мы его стараемся наверх не пускать, но иногда в гостиную прошмыгнет, разляжется у камина и лежит, ждет, когда его гладить будут.
- Приходи, буду гладить, - пообещала я коту, - привидений боишься?
- Не нравятся они ему, - сказал Бруно, - шерсть дыбом встает, и важно покидает кухню. Наш консультант порой хулиганит, специально выгоняет кота, ревнует что ли?
- А вот и нет, я просто хочу показать, кто в доме хозяин, - проявилось привидение. Кот фыркнул, но со стула не удрал. Просто закрыл глаза и притворился спящим.
- Нахал, - возмущенно начало привидение, но Бруно успокоил, - да нет, хозяйка рядом, он сейчас принципиально не уйдет.
Мы ужинали, и мне рассказали о том, какие травы растут во внутреннем садике, который начинался сразу за порогом кухни. Каролина посеяла разных лекарственных трав и, пообещав, что урожай будет хороший, предложила мне потом самой сразу отобрать травы, какие для мазей и настоек, а какие для чаев, я согласилась.
После ужина мы с котом поднялись наверх, бабушки еще не было, и мы отправились в мою комнату, где котяра расположился на стуле, а потом тихонько переместился на диван и улегся у меня в ногах. Рядом на столике лежали книги, а я думала о том, что услышала сегодня от наших клиентов. Как-то было не совсем понятно, зачем продавать дом неподалеку от центра столицы мастеровому и за меньшую, чем он стоит, сумму. Совсем мало верилось, что лорд был так восхищен этажеркой, что решил сделать подарок мастеру. Может, так оно и было, но кто тогда и зачем переворачивал вещи и в доме, и в мастерской? Мы изучали на третьем курсе все народцы, живущие рядом с человеком: вещтиц, бауни, леприконов и многих других, но я не припоминаю, чтобы о вештицах нам говорили, что они переворачивают вещи в домах и вскрывают полы. Вештицы - хулиганки еще те, но больше всего на свете они обожают рыться в женских вещицах: платьях, полотенцах, бусинах и сережках, порой даже подворовывая их. А инструменты столяра, доски - это как-то совсем не по их части. Ну, завтра посмотрим, может, на месте какие-то идеи и появятся.
А вот появление в нашей конторе леди, предположительно, Рунгерд Торверг, удивило меня сильно. Я поначалу даже подумала, не сама ли Зелда пожаловала к нам в надежде найти исчезнувшую сестру, но чем дальше я слушала рассказ леди, тем менее в это верилось. Да и зачем Зелде кузина, все, что можно было, она от нее получила, я даже не уверена, вспоминает ли черная магиня о Рунгерд. Мыслей в голове бродило много, но решила все оставить до утра, только поднявшись, взяла свиток и нарисовала несколько групп, записала некоторые вопросы и решила пройтись по дому, заодно и посмотреть, не вернулась ли бабушка. Котяра поднялся, потянулся и отправился вслед за мной.
Проходя по коридору, я заметила свет, пробивавшийся через неплотно прикрытую дверь гостиной. Подошла ближе и услышала всхлипывания, распахнув дверь, обнаружила, что на диване сидит Ребекка и гладит по голове плачущую Тарию, уткнувшуюся в ее плечо.
- Я с самого начала говорила, что нельзя даже замысливать такое, как отобрать детей у Виданы. А леди Амилен сказала, если дети Ольгерда не будут в нашей с Альбером семье, он на наследство может не рассчитывать, - говорила Тария, не видя меня стоявшую в дверях гостиной. - У меня приданое небольшое, и если Альбера оставят без наследства, это будет удар по его самолюбию. Как мне жалко всех, но что я могу сделать, слабая женщина?
- Ну, для начала давай ты успокоишься, - обнимая Тарию, сказала бабушка, - слезами горю не поможешь, все устроится, вот увидишь. И Альбера никто наследства не лишит, лорд Генрих такое просто не позволит сделать, ты свекровь слушай, да к сердцу те слова не прилагай. Она сгоряча такое говорит, от боли, ей думается, что если малыши рядом с ней в замке жить будут, так она сможет смириться с потерей сына. Ей кажется, что она лучше других знает, как должно быть, но это иллюзия, дорогая девочка. Все проходит, пройдет и это, успокоится, леди Амилен на внучку переключится, не до Виданы ей будет.
- Да нет, она про мальчиков только и говорит с утра и до вечера, уже и имена им придумала, - успокаиваясь, проговорила Тария, - хочет назвать их Ольгердом и Эдвардом.
- Имена у них другие будут, тут никто и ничего не поделает, - ответила бабушка, - скажи, живот сильно болит?
- Да, выкручивает так, магистр Тарш в отпуск отбыл, а я сама справиться не могу, как Вы поняли? - Тария подняла голову и, увидев меня, густо покраснела.
- Тария, плод неправильно располагается. Давай ложись на диван, - предложила Ребекка, - вернем малышку в нужное положение, и все боли сразу прекратятся, по ночам спать начнешь, а не мучиться от резей в животе.
Тария осторожно легла на спину, прикусив губу от боли, а Ребекка положила свои руки на обнаженный живот и начала манипуляции. Я прошла и села в кресло неподалеку от дивана, наблюдая за движением бабушкиных рук. Тария охнула и неожиданно расцвела, слезы вновь выступили на глазах.
- Боль прошла, - прошептала она, - мне так хорошо.
- Полежи немного, - посоветовала бабушка, - чай пить будем? Я сейчас сделаю.
- Я сама сделаю, - предложила я и покинула гостиную.
А когда минут через десять мы с Каролиной внесли поднос с чайниками, вазочками с вареньем и медом, Ребекка уже расставила чашки, а счастливая Тария сидела за столом.
- Каролина, может, вы с нами? - пригласила бабушка. - Зовите Бруно, и выпьем чаю.
- Спасибо, леди Ребекка, но Бруно лег отдыхать, а я сейчас тоже отправляюсь, - поблагодарила Каролина и попросила меня, - Видана, не мой посуду, утром сама сделаю. Просто оставьте на кухне и все.
- Видана, я появилась извиниться, - промолвила Тария. - Альбер мне рассказал о том вопросе, что ты ему задала. Он так возмутился, а потом обдумав, все понял, что ты права: прежде чем что-то воплощать в жизнь, неплохо для начала себя на чужое место поставить. Однако от идеи леди Амилен мой супруг отказываться не желает, считает, что мальчикам нужен отец, и он его готов заменить.
- Тария, мечтать не вредно, но детей я никому не отдам, тут без вариантов, - ответила я, попивая ромашковый чай. - Да, я знаю, Альбер любил брата, но есть большое сомнение, что Ольгерду понравилась бы идея забрать наших малышей у меня.
- Я на твой стороне, но как решить этот вопрос, чтобы леди Амилен прекратила изводить Альбера? Самое обидное, она даже не вспоминает о том, что у нее скоро родится внучка и не одна - Генриетта родит через месяц после меня.
- А вы малышку назовите в честь бабушки и ее крестной сделайте, - посоветовала Ребекка, - и тут хочешь - не хочешь, а деваться будет некуда. Тария, не переживай, появится малышка, и будет она рада и счастлива, вот увидишь.
- Спасибо, я отправлюсь домой, а то меня потеряют, и Альберт прилетит, не хочу, чтобы вы ссорились, - поведала Тария. Поднявшись, попрощалась, а создав переход, исчезла в нем.
* * *
В выходной день сразу после завтрака за нами с Ребеккой зашли Шерлос, Веспасиан и леди Калерия, и мы отправились в императорский музей на выставку женских портретов, где у входа нас уже поджидали Гвен с Кирикой и Локидс с Тамилой.
Императорский музей представлял собой большой трехэтажный особняк, построенный на деньги прадеда покойного императора Птолемея VI. Большие залы, высокие потолки, белые стены, на которых висели картины, и мраморные полы. Посредине каждого зала стояли деревянные диваны, чтобы посетители могли, отдыхая, полюбоваться произведениями искусства. Как рассказала Тамила, вызвавшись быть нашим экскурсоводом, этот музей является одним из самых знаменитых в мире, и потому посетителей в нем всегда много. Люди, прибывавшие в империю по делам службы или в гости, обязательно посещали музей, но чтобы осмотреть все его экспонаты, нужно было лет двадцать пять, так много произведений хранилось в запасниках.
Мы ходили по выставочным залам, останавливаясь то у одной, то у другой картины, рассматривая женские образы давно прошедших дней. В выходной день народу было не просто много, а очень много, слышались голоса детей, которых привели с собой родители.
- Тебе нравится? - рядом появилась Тамила и взяла меня под руку. - Ты так увлеклась, со стороны могло показаться, что моя сестренка - истинный ценитель женских портретов.
- Я все больше открываю для себя мир: одно дело рассматривать картины в книге, пусть и прекрасно изданной, сидя в библиотеке Академии, а совсем другое, когда стоишь перед настоящим произведением автора и ощущаешь энергию, идущую от него, - задумчиво поведала я.
- Кто тебе больше всех понравился? - улыбается она. - О ком рассказать?
- Какая удивительная леди, - произнесла я, мы остановились у картины "Дама с горностаем", - ты знаешь ее историю?
- Да, прелестная женщина, - согласилась Тамила, - о ней известно не много, но кое-что рассказать могу. Ее звали Чечилия Галлерани, родилась девушка в благородной семье и, видимо, была очень хороша еще в детском возрасте, потому что в десять лет была заключена помолвка. По неизвестной причине, когда ей исполнилось четырнадцать лет, помолвка была расторгнута, и девушку отправили в монастырь. Прожив в нем совсем не долго, она познакомилась с герцогом Людовико Сфорца, и завязался роман, его последствием стала беременность Чечилии и переезд в замок герцога. Однако это, естественно, не понравилось невесте герцога, он должен был вступить в династический брак, и тогда после рождения малыша герцог забрал сына себе, а Чечилию выдал замуж за обедневшего представителя благородной семьи. Она родила мужу четырех сыновей, и в ее доме был литературный салон, первый в королевстве, где любили бывать писатели, поэты и образованные люди своего времени. И все было бы хорошо, но случилась война, супруг Чечилии погиб, она потеряла состояние и имение. Самое удивительное - ее приютила в своем доме родная сестра жены герцога Сфорца, а когда закончилась война, Чечилии вернули имение, в котором она жила до своей смерти.
- Знаешь, а я почему-то не удивлена, - вырвалось у меня, - ее глаза - а как мы знаем, они являются зеркалом души, - говорят о том, что Чечилия была доброй и миролюбивой леди, посмотри внимательно, она как будто выше страстей человеческих.
- Видюша, ты начинающий философ, - рассмеялась сестренка, - пойдем дальше, а философия - неженское дело, оставь ее нашим лордам.
В следующем зале мы увидели леди Виолу с Элизой и Германом, они стояли у картины с изображением амазонок и чем-то негромко спорили.
- Элиза хорошо рисует, - произнесла Тамила, когда мы перешли в другой зал, где на стенах висели картины с изображением эльфийских красавиц на фоне диковинных цветов, - не удивлюсь, если, вернувшись с выставки, она возьмется за кисть.
Бабушки Ребекка и Калерия, взявшись под ручку, ходили по залам, останавливаясь то перед одной картиной, то перед другой, и леди Калерия что-то поясняла старшей сестре - у них и разница-то была минут пятнадцать - все, что знала, а та с благодарной улыбкой слушала ее рассказ.
Гвен и Кирика давно ушли вперед, а Шерлос и Локидс с Веспасином остались в зале, где были развешены картины военных баталий.
- Я тебе не говорила, не успела, - улыбнулась Тамила, взглянув на меня, - бабушка Локидса, леди Виргиния, она предложила - и моя бабушка согласилась - в общем, пока практика, чтобы не летать каждый день к родным, живу в столице в доме леди Виргинии. Так получилось, я ее совершенно нечаянно бабушкой назвала, как она обрадовалась и попросила так ее и звать.
- Солнышко, как же я рада за тебя, - прошептала я, погладив сестренку по руке, - конечно, бабушка, кто же еще. И еще, она очень мудрая и умная леди, учись всему, чему только можно.
- Видана, ты рада, что занимаешься расследованиями? - спросила Тамила. - Леди Виргиния каждый день вызывает принца Птолемея, он уже смеется и говорит: "Бабушка, успокойся, у Тримееров это идет от Армана, все сыщики, ничего поделать нельзя". Как она плакала, когда умер лорд Герний, и знаешь, его сын очень жестокий человек, он даже не остался на поминки, а сразу улетел в Королевство Тюльпанов. С ним только император и принц Птолемей успели пообщаться, больше его никто не видел.
- Сестренка, у всех своя боль, у лорда Гиена такая, что ничьи соболезнования не помогут, может, потому он и решил не оставаться на поминках, - только и сказала я.
- Знаешь, леди Виргиния сказала, что лорд Гиен мягкий человек и очень добрый, а отец слишком многого хотел от него, сын был не в состоянии соответствовать его требованиям и становился все более закрытым, - поведала Тамила. - Хотя, как я поняла, коварства там не занимать, как и умения манипулировать людьми.
- Ну, родная моя, у него высококлассные учителя, - сказала я, и мы закрыли эту тему, приступив к осмотру следующего зала, где висели картины из северной империи.
* * *
В Подлунном Королевстве праздник, на улицах нарядные радостные люди с охапками цветов идут к центру столицы, я обхожу их, едва не прижимаясь к стенам домов.
- С праздником, красавица! - весело кричит какой-то юноша и, оказавшись рядом, насильно вкладывает мне в руку букетик незабудок. - Улыбнись, это же День Летних Цветов, в такой праздник нельзя быть грустной.
Он поспешил вперед, а я действительно улыбнулась и, поднеся к лицу незабудки, вдохнула их нежный запах. К дому лорда Илорина Делагарди я подошла в тот момент, когда в центре столицы, на главной площади, раздался грохот и вечернее небо окрасилось разноцветными брызгами праздничного салюта. Переступив порог, я обнаружила лорда Сент-Жена, стоявшего у окна парадной.
- Добрый вечер, очаровательная леди Тримеер, как мило, что Вы не проигнорировали приглашение Повелителя, - произнес и, улыбнувшись, протянул мне руку, - пойдемте наверх, нас ждут.
Его протянутую руку я проигнорировала, и, не говоря ни слова, направилась вслед за ним. Никаких рук, лично я не забыла, что именно этому лорду планирует отдать меня вместе с детьми его Повелитель. Поднимаясь по лестнице все выше и выше, мы вышли на застекленную террасу, где в мягких креслах за большим круглым столом сидела компания, состоящая из лорда Илорина Делагарди, лорда Линдворма, семейной пары Зархак, незнакомой мне леди средних лет и лорда Гиена Мордерата, который окатил ледяным взглядом нас обоих.
- Леди Тримеер, - насмешливо поприветствовал меня лорд Делагарди, - мы рады Вас видеть, занимайте понравившееся кресло.
- Спасибо, а можно я гляну одним глазком, как далеко видно отсюда? - спросила я и подошла к застекленной стене, через которую был виден раскинувшийся внизу город и темное небо в фейерверках.
- Красиво, не правда ли? - раздался голос леди Бейлы Зархак. - Дорогая, почему ты отказалась принять приглашение леди Деворы? Она мечтает познакомиться с тобой.
- Благодарю Вас, леди Бейла, но у меня нет никакого желания знакомиться с Вашей родственницей, - ответила я и опустилась в кресло, стоящее чуть в стороне от всех, что позволяло видеть эту компанию как на ладони.
- Ну и зря, она и твоя будущая родственница, - произнес Гикс Зархак, - тетушка очень заботливая, Вам есть, о чем с ней пообщаться.
- Ну да, например, о том, как она выкрала новорожденную девочку у своей подруги, чтобы не остаться без состояния лорда Франца Норберта, - хмуро ответствовала я. - Знаю, знаю, неприличная история. А если вспомнить, кем мне приходится эта украденная малютка, то не поверите, руки чешутся за волосы кого-то оттягать за несколько поломанных жизней.
- Это еще нужно доказать, лично я не верю в эту версию, - отвечает Зархак, но мое высказывание ему совсем не понравилось. - Георг нам рассказал твою точку зрения, но что это тебе дает? Ты считаешь, что состояние получено незаконно и желаешь вернуть его наследникам покойных жен лорда Норберта? Но, Видана, выйдя замуж за Георга, ты будешь пользоваться состоянием, полученным от леди Деворы, поразмысли над этим.
- Угомонись, Гикс, - поморщился лорд Делагарди, - мы собрались помянуть лорда Герния, и разговоры о будущей семейной жизни Георга и леди Виданы в данном контексте неуместны.
Я осмотрелась, большая часть террасы была остекленной, скорее походя на смотровую площадку, на столе стояли вазы с фруктами, огромная коробка с шоколадными конфетами ручного изготовления, несколько бутылок с вином. В руках каждого из присутствующих был хрустальный фужер.
- Видана, давай я за тобой поухаживаю, - предложил Гикс, - что налить? Здесь имеется белое и красное вино, что ты выберешь?