Миссия тут была побольше, чем подгорная, но куда меньше, чем, например, эйгенская. Ну, оно и понятно - как не крути, а провинция, поэтому внешней стражей тут и не пахло.
- Я с тобой туда не пойду - заявил мне Леннокс - Ну их. Тебе надо - ты и иди.
Стало быть, непоседа Мак-Соммерс успел разругаться с рыцарями ордена. Нет уж, мил друг, ты мне там нужен, чтобы меня потом в подлоге не обвинили
- Э, нет приятель - схватил я его за рукав - Пошли со мной, мне свидетель нужен будет, причем из вашего клана, что все предъявленное бейрону, не изготовлено мной же.
Леннокс поворчал еще с полминуты и поднялся со мной по ступенькам крыльца.
- Чем могу служить? - за конторкой у входа сидел монашек, как в свое время в миссии Фладриджа. Вот странно - где-то монахи есть, где-то нет... Рандом, однако.
- Кто из старших офицеров в миссии? - сухо спросил у него я. С этими долгополыми долго говорить смысла нет, проверено.
- Майорд Фридрих фон Готтенвальд - ответил монашек без заминки - Прикажете сообщить о вашем приходе?
- Непременно и немедленно - отдал я команду - Скажи ему, что в миссию ордена пришел друг ордена, тан Западных пределов Хейген и с ним сопровождающий - Леннокс Мак-Соммерс.
- Чего это я сопровождающий? - проворчал у меня за спиной Леннокс.
- А то какой ты? - я повернулся к Ленноксу - Ты же со мной сюда пришел, не я с тобой?
- Это ты меня судя припер -уточнил Мак-Соммерс - Я и идти-то сюда не хотел!
Монашек посмотрел на нас и тихонечко припустил вверх по лестнице, забавно приподняв полы своей рясы. Вот интересно, - а кому они молятся, местные монахи, коли тут с богами дефицит? Может никому, просто с ними игра выглядит антуражней? Или это какой-то совсем уж тайный орден, что-то вроде 'Никелокефалистов Четырнадцатого Дня'?
- Тан, добрый день! - раздался голос с верхней площадки лестницы - Я сейчас к вам спущусь!
Раздался дробный стук каблуков и перед нами предстал мужчина средних лет, плечистый, с аккуратной бородкой, одетый в охотничий костюм и ботфорты.
- Майорд фон Готтенвальд - щелкнул он каблуками - Рад познакомится со столь прославленным рыцарем.
- Я не рыцарь - мягко сказал я - Но я тоже рад знакомству.
- Воином - поправился Фридрих - Конечно же воином! Чем могу вам помочь?
- Вот какое дело, почтеннейший майорд - я показал рукой на Леннокса, стоящего с независимым видом и вызывающе держащего ладонь на рукояти своего меча, на этот раз полуторного, клеймор, видимо, был парадно-праздничным мечом - Бейрон Фергус, местный предводитель, почему-то не хочет верить моему слову и просит подтверждения того, что я и в самом деле тан.
- Это унизительно - посерьезнел фон Готтенвальд - Может быть вам имеет смысл его убить за такие слова, я бы мог быть секундантом на поединке?
Леннокс отчетливо-громко скрипнул зубами.
- Нет, мой друг - ответил я майорду - Я не вижу в этом большого оскорбления, в этих местах и жизнь-то стоит недорого, а слово - так вообще ничего. И если человек говорит, что он тан, он должен это подтвердить, поскольку именно так можно понять, стоят ли его слова хоть какого-то доверия.
- Мне необходимо подтвердить бейрону Мак-Соммерсу то, что вы тан? - спросил понятливый фон Готтенвальд - Я верно сообразил?
- Почти - обрадовал его я - Но все еще проще. Недавно к вам пришел документ о всяческом содействии мне, там есть печать ордена, подписи уполномоченных лиц и мой титул. Если бы вы дали мне его на время, я был бы крайне признателен.
Майорд хлопнул себя ладонью по лбу и кивнул монаху -
- Точно, было такое пару дней назад! Мишель, посмотри в переписке.
Через пару минут искомый документ был у меня в руках, развернув его, я убедился в том, что грех великий мне на память жаловаться. От души поблагодарив Фридриха и заверив его в том, что я к нему непременно заверну распить бутылочку вина прямо сегодня или, крайний срок, завтра мы с Ленноксом вышли на улицу, где нас уже ждал комитет по встрече.
Около входа в миссию отирался Рэналф, причем не один, а в компании еще трех крепких и вооруженных гэльтов. Увидев меня, он оживился.
- Во, наконец-то. Хезер, ну милашка-подавальщица из трактира, дочка старого Оддо, сказала, что видела, как ты с этим рыжим недоумком отправился сюда, вот мы тебя и ждем.
- А чего меня ждать? - не понял я - Что за нужда такая?
- Бейрон сказал, чтобы, как только ты появишься, так тебя сразу сопроводили к нему, мол слово ты ему дал и должен его сдержать, или тебя убивать придется. Так что давай, приятель, пошли, мне ты по сердцу, нет у меня желания тебе кишки выпускать.
- А это что, почетный караул? - я кивнул на трех молчаливых крепышей незамысловато зашедших мне за спину - Я вроде не прячусь и в бега не подался?
- Это... - Рэналф смутился - Ну да, ты наш гость, неровен час, кто по дороге обидит.
- Ну я как-то так сразу и понял - сообщил я ему.
- Тан - на крыльце появился фон Готтенвальд, который невесть когда успел сменить свой костюм на доспех и ладонь которого покоилась на рукояти меча, притороченного к поясу, за его спиной маячили два рыцаря в боевых доспехах - Все ли у вас нормально, может нужна наша помощь? Вы только скажите.
Вид обычно мирных рыцарей, готовых к бою, похоже немало удивил гэльтов.
- Нет, майорд - ответил я ему - Все в порядке, я же вам говорил - меня ждет Фергус.
- Бейрон Фергус - подал голос один из сопровождающих - Проявляй уважение к старшим.
- Бейрон Фергус - поправился я.
Глава клана Мак-Соммерсов то ли проживал, то ли работал в здании, расположенном в самом центре городка. Троица сопровождения и рыжий непоседа остались у входа, мы же с Рэналфом прошли внутрь, попав из небольшого предбанника в весьма уютную большую комнату, в которой горел камин, стояла добротная дубовая мебель, а по стенам были развешаны разноцветные круглые щиты.
- Необычный интерьер - сказал я оглядываясь - А почему щиты?
- Дело в том - раздался голос Фергуса, обернувшись, я заметил, что он вышел из совершенно незаметной дверцы, видимо ведущей в смежное помещение - Что лет триста назад вешать на стены, мумифицированные головы врагов было сочтено не слишком цивилизованным, и с тех пор, когда клан одерживает победу, то в качестве доказательства этой победы на стену вешается щит главы павшего клана. Это конечно не столь зрелищно, но все-таки показательно.
- Забавные у вас обычаи - отметил я - Оригинальные.
- Многовековые - старичок улыбнулся - Это вы только один из них узнали, то ли еще будет. Ну, вы принесли доказательство, подтверждающее правомерность ношения вашего титула?
'Хорошо хрыч старый фразы плетет. Неудивительно, что он тут главный'
- Разумеется - кивнул я - Извольте.
Я протянул бейрону свиток, полученный в миссии. Старичок его развернул и начал внимательно читать, через минуту он поднял на меня глаза и сообщил -
- Кто-то может подтвердить, что этот свиток не был написан вами?
- Ну, во-первых, тут стоит печать ордена, что уже является достаточным подтверждением - пояснил я недоверчивому старику - Во-вторых, я специально взял в миссию ордена племянника доблестного Рэналфа, рыжего Леннокса, где он видел, как этот свиток вручил мне майорд ордена.
Старичок кивнул -
- Этих доказательств достаточно. Надеюсь вы, тан, не держите на меня обиду за столь недоверчивое обхождение по отношению к вам. Когда вы узнаете, какие причины двигали мной, надеюсь обида уйдет из вашего сердца.
Вам выполнено задание 'Доказательство очевидного'
Награды:
1000 опыта;
+7 единиц к репутации у клана Мак-Соммерсов;
- Уж будьте любезны поведать мне эти причины - мне и впрямь было интересно, ради чего такого огород городили. Хотя, наверняка ерунда какая-нибудь, социальный квест или что-то подобное.
- Вам надлежит убить в поединке лейрда Морригота, Коннора Мак-Линна - довольно буднично сообщил мне Фергус.
Глава двадцать вторая,
в которой герой узнает много нового
- Да с чего бы это? - немного оторопел я, поскольку ко всем этим неожиданным и абсолютно нелогичным поворотам игры привыкнуть до конца довольно-таки очень трудно - Он вроде мне вреда не приносил?
- Тебе нет - сошел на 'ты' лидер клана - А вот твоему другу Лейну - очень даже. Хотя Лейн - это его ненастоящее имя.
- Ну, сейчас, судя по всему, я должен спросить - какое же у него настоящее имя? - вздохнул я - Будем считать, что спросил.
- Ну, если опустить все детали, то твоего друга и соратника по Вольным ротам зовут Лоссарнах Мак-Магнус, из клана Магнусов, он лейрд Морригота, а так же бейлиф Фассарлаха и Таргота.
- Эва как - проникся я - Не знал, а он серьезный человек, я теперь его еще больше зауважал. Ну, все, привет, я пошел.
Я направился к двери, догадываясь, что меня остановят. Даже если бы я не был в этом уверен, я бы все равно стал выкореживаться, ибо дедок этот очень уж палку перегнул, а поскольку ситуация явно позволяет по полной пальцы покрючить - видать у этого старого хрыча есть свои резоны меня на это дело подрядить, и судя по всему немалые - то грех этого не сделать. Мне же в любом случае надо грохнуть этого Мак-Линна, ну, или хотя бы обнести, и если ту задачу можно упростить за счет Мак-Соммерсов - то почему это не сделать? А коли подвернется случай еще и подзаработать...
- Точнее он был лейрдом Морригота, ну и всем остальным он тоже был. Теперь же он наемник Лейн - уже в спину сообщил мне бейрон.
- И я не заметил, чтобы он был этим недоволен - повернулся к нему и резко сказал я - Да, мы были соратники, да, мы были приятели, да, я его спас, после того как он помог мне. И что? Почему я должен убивать этого Мак-Линна, которого я даже не видел? И потом - как вы это себе это представляете? Спеть у него под окнами песню 'Выходи-ка Билли, чтоб тебя убили'? Или мне придется опять устраивать переворот? Это даже не смешно, если бы я это прочел в какой-нибудь книге, я бы сказал 'Повторяется автор, уносит его все больше и больше в какие-то бредни'.
- Стоп, стоп, стоп - остановил меня бейрон - Очень много слов, эмоций, слюной вот ты на меня попал. Давай я тебе кое-что объясню, спокойно и по порядку. Ты садись вот за стол, ну или куда еще, где тебе удобно будет.
Я сел в кресло около камина и уставился на бейрона, который садиться и не подумал, а стоял и смотрел на меня.
- Извини меня, если мое пожелание прозвучало слишком резко - мягко сказал он - Просто я забыл, что вы, люди Запада, так отличаетесь от нас, жителей Пограничья. Дело в том, что месть за друга - это для нас святая обязанность, она даже больше чем месть за семью. Семью мы не выбираем, она нам дается свыше, а вот друга мы выбираем сами и значит, что месть за его смерть или его обиду - это долг перед ним и перед самим собой. Когда у Рэналфа трое молодых Гетсбиров убили в холмах друга, он шел по их следу три дня и три ночи, он гнал их как волк, и убил одного за другим.
- Последнему я глотку перегрыз - пробасил Рэналф - Он меч у меня выбил, ну я и...
Бррр... Ну и нравы. Робин. Робин, куда ты попал?
- Вот я по привычке и сказал тебе о твоем праве на месть - старичок сплел пальцы рук в замок - Я назвал тебе имя убийцы семьи Лоссарнаха и виновника всех его бед,полагая, что ты примешь на себя их кровь и его обиду. Просто видимо сделал я это немного неверно.
- Есть такое. - заверил я его, а после спросил - А не разумнее будет, если это сделает сам Лейн? То есть Лоссарнах.
- Увы, но он потерял право на месть в тот момент, когда бежал из страны - печально вздохнул старичок - Но позволь, я расскажу тебе все по порядку.
Бейрон рассказывал долго и обстоятельно, с витиеватыми оборотами и лирическими отступлениями. За час я узнал многое о Пограничье, о его территориальном строении, о сложной системе его управления, о традициях и обычаях гэльтов и о многом другом. К самому главному глава клана Мак-Соммерсов подошел под конец.
Оказывается, мой приятель Лейн был довольно-таки большой шишкой по местным понятиям. Он был лейрдом, а значит, что ему был подвластен ряд земель Пограничья, в которых его слово было законом, а его действия не обсуждались никем. Кроме него самого, ну и еще пары его приятелей, с которыми он рос и которым много сходило с рук. Вдобавок, он мог отправлять закон в паре соседних населенных пунктов, в которых хоть и были свои руководители, но тем не менее его слово было последним.
Клан Лейна, клан Мак-Магнусов был одним из старейших и богатейших в Пограничье, но увы, к тому времени когда мой приятель сел на кресло владетеля земель очень малочисленным. Несколько войн и моровое поветрие сократили его численность до самого Лейна, его племянника, совсем уж малолетнего Абстера и какой-то тетушки по материнской линии. Может, где еще были какие кровные родственники, но о них ничего известно не было, да и потом они не объявились. Это, как ни печально, и сыграло основную роль в тех бедах, которые на него обрушились.
На его земли и на замок Морригот давно и завистливо косился ближайший сосед, не очень богатый, но зато очень многочисленный клан Мак-Линнов, возглавляемый неуправляемым, жестоким и безжалостным лидером по имени Коннор. При всех этих недостатках он был еще и умным. Что крайне редко случается и поэтому прекрасно понимал, что в прямом столкновении у его клана шансов не так уж и много - это родни у Лейна не было, а с воинами было все в порядке.
Тут надо пояснить, что война - это было нормальное состояние жителей Пограничья. То и дело какая-нибудь пара кланов начинала выяснять, кто у кого кувшин разбил сто лет назад. После оба клана находили уютную ложбинку между холмов и там в спортивно-оздоровительных целях пускали друг другу кровь, вот такие вот славные обычаи. Бывало и так, что затевалась эта война с захватническими целями, но и тут все было по правилам - осада, после резня на улицах, но при этом ни детей, ни женщин никто никогда не трогал, ну если, конечно, те сами не брались за оружие. Война- дело мужчин, а женщины и дети дома должны сидеть. Да и глотки безоружным не резали, это было бесчестно, поскольку каждый имел право умереть с оружием в руках.
Вот именно эти неписанные законы практичный и по всему выходит, прогрессивно настроенный Мак-Линн, и решил обойти. Он наведался к султану Юга, неизвестно какими правдами и неправдами попал к нему на прием, и там то ли красноречием, то ли какими подарками выпросил у него полтора десятка нурабийцев, которые славились в Раттермарке как очень умелые диверсанты и искусные убийцы.
В одну ужасную ночь случилось так, что вся стража была перерезана, ворота в Морригот открыты и Мак-Линны ворвались в спящий и ничего не подозревающий замок. Кое-какое сопротивление было оказано, но его очаги быстро тушились, преимущественно ударами в спину. Все друзья Лейна дрались отчаянно и погибли, защищая его, сам же он упал с крепостной стены в реку, и все это время считался мертвым, именно поэтому бейрон и удивился, поняв, что я говорю о погибшем несколько лет назад Лоссарнахе. Дело в том, что пойти в наемники - это для жителя Пограничья дело невозможное. Можно пристать на правах вольного воина к какому-нибудь барону с его бродячим войском, наняться в городскую стражу, но пойти в наемники, убивать за деньги... Старик был неглуп и понимал, что на такое мог пойти только человек, которому нечего было терять, и шустро смекнул, кто мог так низко пасть. После он спросил меня про кольцо - и вуаля.
Ну да ладно, вот чем кончилось дело в замке. Мак-Линны его понятное дело захватили, но со смертью Лейна для них еще ничего не закончилось - Лоссарнаху наследовал малыш Абстер, опекуном же при нем была бы немолодая, но вполне репродуктивная тетушка. И вот тут случилось то, что отвратило почти все кланы от Мак-Линнов - Коннор размозжил голову малыша об стену, а его придурковатый племянник Дункан задушил последнюю из рода Мак-Магнусов. Этот Дункан вообще был очень необычный и очень опасный малый - он был очень силен, очень ловок, был отличным мечником и обладал массой странностей. Например, он любил бродить по лесу и спрашивать у кукушек 'Сколько мне жить осталось', а после хохотать во все горло, слушая их 'ку-ку'. А эта его странность отрубать всем врагам, даже павшим, головы? В общем, та еще семейка.
В результате выходило, что за смерть Мак-Магнусов отомстить было некому. По кодексу гэльтов месть мог принять либо кровный родственник, либо друг. И те, и другие лежали в могилах и отомстить никак не могли. И вот тут-то появился я.
- Теперь ты понимаешь, тан, почему я сообщил тебе имя убийцы? - закончил старичок пафосно, его глазки посверкивали, ноздри раздувались. Он просто полыхал праведным гневом - Ты можешь принять на себя святое право кровной мести, по моему мнению, ты просто обязан это сделать.
- Понимаю - кивнул я - Поверьте, бейрон, я-то все понимаю. А вот вы, видимо, обманулись моей внешностью. Смею вас заверить, что даже если я выгляжу как дурак, то это совершенно не означает, что я им являюсь.
Бейрон заморгал глазами и непонимающе кхекнул.
- Я объясню - устроился я в кресле поудобнее - Как вы, бейрон, верно заметили, я человек с Запада. А там такие штуки, которые выкидывает ваш Коннор вполне в порядке вещей. Я вот лично недели полторы назад участвовал в дворцовом перевороте, так мы перерезали охрану и после придушили короля прямо на троне, предварительно обманом заставив его подписать отречение. У нас это абсолютно обычное дело. Нет, до детоубийства конечно не доходит, хотя на Севере какого-то мальца с башни сбросили. Тамошний кениг мне об этом рассказывал.
- Вот же бесчестный народ - фыркнул Рэналф - Пакость какая.
- Согласен - кивнул я - Пакость. Но вы меня пытаетесь втянуть в не менее грязное дельце, причем играть вы меня хотите втемную. Тоже как-то не слишком-то и честно выходит, а?
- Тан, ты забываешься - помрачнел старичок - Хаять хозяина в его доме...
- Никто никого не хает - прервал его я - Если это не так, то ответьте мне на всего один вопрос - а какой в этом интерес у клана Мак-Соммерсов? Какое им дело до того, кто сидит в Морриготе и им правит? Если дело в мести - чего вы столько лет тянули? Ждали хоть кого-то, кто имеет на это право? А если бы он не пришел никогда?
Старичок замолчал, глаза его злобно блеснули.
- Вооот - поднял я вверх указательный палец - Стало быть не в мести дело. Вы меня в еще один переворот тянете, что мне лично нафиг не надо, поскольку дело это крайне хлопотное и муторное. Я предлагаю такой вариант - объясните мне зачем вам это надо, почему это должен быть именно я и в чем будет мой интерес, тогда возможно я и соглашусь. Не надо лирики, давайте поговорим о деле.
Бейрон с минуту посверлил меня глазами, а после коротко глянул на Рэналфа. Тот выглянул за дверь, повертел головой, закрыл ее и встал у дверного проема.
- Ну попробовать то стоило? - абсолютно спокойно спросил у меня Фергус - А вдруг вышло бы?
- Согласен - склонил голову я - Так в чем дело по факту?