Все оказалось очень просто. Мерзкий Коннор, поняв, что законы нарушать легко и просто, особенно если они неписанные, развернулся во всю мощь. Сначала таинственно погибли руководители из Фассарлаха и Таргота и эти города отошли под руку не по дням, а по часам крепнущего клана Мак-Линн. После какая-то болезнь ополовинила клан Реслингов, остатки же его добили воины под руководством Дункана Мак-Линна, с криками 'не дадим заболеванию пройти на земли Пограничья'. И что примечательно - ни один из них потом даже не чихнул. Клан Мак-Рури, крепкий и дружный перерезали Стеббинсы, которые за неделю до этого присягнули на верность Коннору, что создало прецедент - ни один клан до этого на верность никому никогда не присягал, предпочитая такому позору смерть. Мак-Линн же, обрастя войском и землями, начинал всерьез и вслух подумывать о том, что не худо бы надеть корону Пограничья, которой пока в природе не существовало, но было бы желание...
Бейроны окрестных земель всерьез взволновались, но сделать ничего не могли.
- Почему? - не выдержал я - Один стрелок, удачно засевший на крыше, решил бы ваши проблемы полностью, быстро и ловко.
- Нельзя - развел руками бейрон - Не по обычаям. Если мы будем действовать так же как он, то нас не поймут воины, которым мы толкуем об беззаконии Коннора. Мы сами себя загнали в ловушку, а он при этом, все идет и идет вперед.
- То есть, вам нужен тот, кто имеет право прибить Коннора? - уточнил я - Законное право?
- Да - ответил мне бейрон - В открытом поединке, по законам Пограничья. И лучше всего, если это будет человек не из нашей страны. Человек, который потом покинет наши земли.
- Ну, это можно - рассудил я - Вот только что-то я сомневаюсь, что он на этот поединок согласится, меня, скорее всего, прирежут еще до того, как я до него доберусь.
- А вот это не твоя забота - Фергус оживился - Семь кланов выставят своих лучших воинов ради такого дела. Мы пошлем ему вызов на бой, он не сможет от него отказаться, там разгромим его войско и на их плечах войдем в Морригот. Там ты с ним и сразишься.
- Вы как дети - я вздохнул - Во-первых его лазутчики перережут вас, бейронов, как баранов, еще до того, как вы вступите в бой. Во-вторых, он, если даже вы победите, сбежит сразу же, как только запахнет жареным.
- Он прав - подал голос от двери Рэналф- Коннор свалит командование на Дункана и задаст деру.
- Тогда осада - взглянул на меня Фергус - Старая добрая осада.
- Будет то же самое - ответил ему я - Без вариантов. Тут нужен быстрый и резкий штурм, чтобы никто и не опомнился. Это же не против правил?
- Нет - ответил Фергус - Но он узнает о нашем походе задолго до того, как мы подойдем к замку.
- Не узнает, собирайте войско - успокоил я его - Есть у меня средство для переправления войск на нужную позицию. Дорогое правда...
- Мы возместим убытки - тут же сказал Фергус - Гэльты небогаты, но по счетам они всегда платят.
- Кстати, об оплате - щелкнул пальцами я - Что лично я получу за это дело, кроме компенсации за свои услуги по транспортировке?
- Славу - бейрон сдвинул брови - Твое имя будет с уважением произносить любой гэльт.
- Это прекрасно - согласился с бейроном я - Это радует мою душу. А в материальном воплощении?
Старик переглянулся с Рэналфом.
- Прежде ответь мне - сказал медленно бейрон - Так ты принимаешь наше предложение?
Вам предложено принять задание 'Воздаяние'
Условие - убить в честном поединке Коннара Мак-Линна
Дополнительное задание ? 1(необязательное для выполнения) - Убить Дункана Мак-Линна собственноручно или поучаствовать в его убийстве.
Дополнительное задание ? 2 (необязательное для выполнения) - помочь переправить войска к стенам замка Морригот и помочь им захватить его.
Награды:
2000 опыта;
5000 золотых;
Клинок прославленного воина Пограничья;
+15 единиц к репутации у всех кланов, участвующих в штурме на вашей стороне
Дополнительная информация - В случае выполнения дополнительного задания ? 1 будет получена дополнительная награда:
1100 опыта;
Плащ прославленного воина Пограничья.
Дополнительная информация - В случае выполнения дополнительного задания ? 2 будет получена дополнительная награда:
1100 опыта;
Амулет прославленного воина Пограничья.
Предупреждение- в случае, если Коннор Мак-Линн падет не от вашей руки, задание будет считаться проваленным.
Предупреждение- в случае, если замок не будет полностью захвачен, дополнительное задание ? 2 будет считаться проваленным. На выполнение основного задания это никак не повлияет
Принять?
Я пощелкал пальцами и до того, как согласиться, сообщил бейрону, который смотрел на меня с каким-то смутно знакомым прищуром -
- В принципе я согласен. Но у меня есть два условия.
- Я слушаю - Фергус склонил голову к левому плечу.
- Первое - я загнул палец - Я забираю себе корону Мак-Линна, у него такая есть, золотая и фамильная. Я ее при оказии Лейну отдам. То есть Лоссорнаху.
- Принимается - кивнул бейрон - Она нам все равно не нужна.
- Не понял - удивился я - А кто же тогда в Морриготе будет потом править?
- Детей у Коннора нет пока, ну законных по крайней мере, Дункана мы пришибем, это точно - прогудел Рэналф - Выходит его племянник по отцу, Руфус.
- Ему лет десять. Он не вправе - Фергус потер лоб - Опекун будет за него править.
- Откуда ему взяться? - Рэналф ухмыльнулся - Мы всех перебьем.
- А одноногий Гессар? Тот что у Лох-Лейда живет?
- Стоп, стоп, стоп - остановил я спорщиков - То есть вы не станете сажать своего наместника в Морриготе?
- Нет - Фергус явно был честен со мной - Они конечно заполучили замок и земли не слишком честно, но они их заполучили. Мы перебьем всех мужчин, ну по крайней мере тех, что служат Коннору. Но при чем тут женщины и дети? Мы восстановим справедливость, решим свои проблемы и уйдем. А если кто-то потом захочет спросить с клана Мак-Линн долг крови -так это дело того, кто этого захочет. Да и кто будет опекуном, Рэналф, мне безразлично. Главное - остановить Коннора. Пока он получает только земли, но скоро он начнет подбираться к душам, уже сейчас я начинаю слышать от молодых воинов речи, в которых нет отвращения, при упоминании его дел, но уже есть легкое восхищение от его побед.
Да, я, наверное, и впрямь человек Запада, чего-то я тут у них не понимаю... Но, черт возьми - это красиво.
- Второе условие - напомнил мне Фергус - Что ты еще хочешь?
- Вы поможете мне прибить в Каллидонском лесу Изабель Гоуд - безмятежно улыбнулся я - Я вообще-то сюда пришел за ее жизнью.
- Бабку Гоуд? - охнул Рэналф. Фергус промолчал, сдвинув седые брови.
- Извини, тан - сказал он спустя минуту - Я не дам тебе людей для этого дела. Старуха из леса не прощает такого, а я не хочу, чтобы семь лет подряд у нас был недород на полях, или начали умирать дети.
- Значит не договорились - цинично ответил ему я - Жаль.
- Постой, тан - Рэналф подошел ко мне - Я знаю десяток воинов, которые с радостью пойдут с тобой, они из разных кланов, но все знают свое дело. У них к бабке Гоуд свои счеты и если их поведёт сильный и смелый вожак, например, тот, который прикончил Коннора Мак-Линна, то они ему подчинятся. Может их будет и больше, старуха многим насолила. Клянусь честью воина, я найду этих людей и предложу им этот поход.
- Такой вариант тебя устроит? - немедленно спросил меня Фергус.
- Вполне - ответил я и принял задание - Когда выступаем, дня через два?
- Завтра и отправимся - ошарашил меня Фергус - Сегодня - рано, а вот послезавтра может быть поздно, Коннор может разнюхать о наших планах.
- Скоро у вас дела делаются - признал я - Успеете всех собрать?
- Это наша забота. Жду тебя завтра здесь в два часа пополудни, обсудим план с вождями кланов и будем отправляться - бейрон четко давал мне понять, что мое дальнейшее присутствие здесь излишне.
- Не подведу - заверил его я и покинул дом.
- Ты чего так быстро? - по-моему даже слегка испугалась Вика, увидев меня, входящего в кухню - Капсула сломалась?
- Да нет - ответил ей я - Все работает как часы. Просто у меня выходной, не все же в игре сидеть?
- Если бы выходной - вздохнула она - звони Максиму Андрасовичу, он уже два раза тебя набирал.
Я взял телефон и нажал на вызов телефона Зимина.
- Стало быть, он опять тебя отыскал? - без предисловий начал Зимин - Ловок, узнаю, он всегда любил успевать первым, иногда это ему даже удавалось.
- Наверное - уклончиво ответил я - Вот, пригласил куда-то чаю попить. Говорит - к хорошему человеку.
- Спешит - пояснил Зимин - Странно это все, такое ощущение, что это не они делают. Как-то это все очень топорно, неправдоподобно выглядит, не в их манере. И как назло ни Азова в Москве нет, ни Старика, Кит вон вовсе оплошал. Все прямо один к одному.
- Никита старался - вкрадчиво сказал я - Просто он чуть-чуть опоздал.
- Один опоздал, другой уехал, третьему не дозвонишься - раздраженно ответил мне Зимин.
-Так в игре телефон не принимает - реабилитировался я - Тут ничего не поделаешь.
Зимин посопел и приказал.
- Чтобы телефон всегда был включен. И когда ты в игре, и когда ты не в игре. А Вике скажи, чтобы всегда снимала трубку, если видит, что я или Кит звоним и говорила, где ты. А в игре мы тебя всегда отыщем.
- Хорошо - ответил ему я - Как скажете, так и сделаю.
- Хоть кто-то понял, что делать надо - вздохнул Зимин и отключился.
- Чего хотел? - спросила Вика, сидящая напротив меня - Ругался?
- Да нет, не больше, чем положено начальнику - пожал плечами я - Сказал, чтобы ты отвечала на его звонки, и Никитины тоже. Ну, когда я в игре.
- Хорошо - Вика приложила ладонь к голове - Будет исполнено!
Я наконец-то выспался. Игра допоздна, пьянка, нервы и все остальное не давали мне шанса нормально лечь спать и нормально проснуться - не по будильнику, а так, чтобы самому. И вот наконец свершилось - я выспался и это настроило меня на прекрасный лад. Когда же я вошёл в игру и увидел площадь у дома Фергуса, заполненную воинами в разноцветных килтах, я окончательно воспарил духом. С такой силищей и не победить? Да ну, абсурд. Хотя похоже, что резня будет еще та, кровишши прольется немало...
Глава двадцать третья,
в которой громко звенят мечи и льется кровь
- А вот и наш друг из западных Пределов - как-то незаметно, со спины, ко мне подошел бейрон Фергус, в компании еще несколько здоровенных мужиков в килтах. Очень колоритные товарищи были, я таких до этого только в байкерских барах видел - бакенбарды, татуировки, рожи все в шрамах... Если бы я хоть одного такого в темном переулке встретил - сдристнул бы оттуда не задумываясь, бегом бы бежал до своей квартиры и не успокоился бы, пока на все замки не закрылся.
- Дохловат - пробасил один из них, с кривой курительной трубкой во рту - С Коннором не справится.
- Не скажи - возразил ему другой, с здоровенным шрамом через все лицо, причем не знаю, что за предмет ему такой шрам оставил. Может, напильник? - Мелкая блоха больней кусает. Ставлю пять овец, что этот коротыш Коннора на башку все ж таки укоротит.
- Идет - и горцы хлопнули ладонями, заключив сделку.
Остальные никаких предположений о моих бойцовских качествах и моем экстерьере высказывать не стали, просто оглядели меня и, по-моему, сразу обо мне забыли. Надо думать - до поры, до времени.
- Кто будет гэльтмейстером? - промолвил огромный детина, заросший волосом до такой степени, что даже Алекс, невероятно нестриженный приятель Флоси, обзавидовался бы ему.
- А это он про что? - спросил я тихонько у Рэналфа, подошедшего ко мне, и с почтением смотревшего на этих суровых воинов.
- Гэльтмейстер - это военный вождь. Его выбирают на время похода или осады - так же негромко пояснил мне Рэналф.
- Что тут думать? - почесываясь, сказал воин с дымящейся трубкой - Мак-Соммерс нас собрал, ему и вести нас в бой.
Остальные секунд пять покивали, соглашаясь, и уставились на Фергуса, ожидая его команд.
Я опять почувствовал большую симпатию к этим персонажам. Ну да - цифровые, ну да - невсамделишные. Но черт, какие же молодцы. Мои собратья игроки в большинстве случаев (а в случае пикапа так просто наверняка) передрались бы уже, или спорили бы с пеной у рта минут тридцать, доказывая, что именно они должны вести группу в инстанс, а не тот, кто ее собрал. Причем громче всех кричали бы те, кто угробил бы ее на первом же боссе...
Бейрон окончательно добил меня тем, что не стал благодарить всех за оказанное ему высокое доверие, и заверять народ, что он непременно его не подведет и оправдает их надежды. Минуя весь этот словесный хлам, он сразу перешел сразу к делу.
- Тан Хейген, как далеко от ворот мы окажемся после того, как вы нас отправите к замку Морригот? - деловито спросил он меня.
- От вас самих зависит - ответил ему я - Я там не был, куда отправляться не знаю. Я посодействую вашей доставке к замку с помощью свитков портала, но при этом вам самому надо будет представить место, куда вы перемещаетесь, ну, а уж как далеко оно будет от ворот - это не мне решать, а вам.
- Магия - скривился совсем еще нестарый, скорее даже молодой воин с аккуратной бородкой, и без левого глаза, на его месте у него была кожаная черная повязка с нарисованным на ней белым зрачком.
- Да, Линдс-Лохэн, магия - Фергус уставился на бородача - И что? Это такая же военная хитрость, как резерв, приберегаемый в битве или ловушки в лесу. Это не удар в спину и не яд в бокале.
Седоусый воин с огромным двуручным мечом, причем явно северной ковки, дал разборчивому Линдс-Лохэну подзатыльник.
- Гэльтмейстер знает, что делает.
Бородач вздохнул и замолчал.
- Сколько у тебя этих свитков, тан? - Фергус деловито глянул на меня.
- Четыре - соврал я. Нечего их баловать, неизвестно еще, когда я пополню запас порталов, судя по тому, что здесь про них и не слыхивали даже, у местных торговцев их скорее всего нет.
- Ну, нам они нужны для путешествия только в одну сторону, оттуда мы или не вернемся, или же дойдем сами - Фергус потер руки - Значит делаем так...
- Так если эта магия может нас доставить туда, куда мы захотим, так почему нам сразу не пожелать очутиться в замковом дворе? - снова влез в разговор одноглазый Линдс-Лохэн - Это было бы разумнее всего, да и проще?
- Я начинаю жалеть, что позвал твой клан на эту битву - нахмурился бейрон.
- Стыдись, Гэлинг - добавил совершенно седой воин в кольчуге-безрукавке, руки его по плечи покрывала тонкая вязь татуировок. Очень красиво смотрелось, клянусь богами. - Твой старик, мой покойный друг, Старк Линдс-Лохэн после этих бесчестных слов выдрал бы тебя лозой, не посмотрев на то, что ты уже не подросток, и сделал бы это на глазах у всех. И если ты еще раз позволишь себе перебить почтенного Фергуса, который старше тебя вдвое, да еще и предложить что-либо подобное, я сделаю это сам, в память о моем друге, тебе ясно?
- Ясно, дядюшка Грэм - потупился Линдс-Лохэн - Прошу прощения у вас, таны, и у вас, бейрон.
- Не сердись на него, друг Мак-Миллан - Фергус улыбнулся всепонимающей улыбкой - Малыш Гэлинг юн, горяч, несдержан, мы были такими же. Надо его понять и простить.
- Не были - проворчал татуированный - Мы старших чтили и законы чести блюли.
- Ой ладно, не были - захохотал спорщик с трубкой - Мой отец рассказывал мне, как ты, Даг Мак-Миллан, украл девчонку у Киферов, что живут у озера Лох-Тарг, и сказал своему старику, что хочешь на ней жениться, после чего он гонял тебя по всему городу пинками, заставил тебя вернуть девочку обратно в родной клан, да еще в наказание отдал тебя Киферам на полгода как слугу, что чистит котлы и выбивает одежду.
- А чем все кончилось, он тебе не рассказал? - совершенно невозмутимо спросил у него Мак-Миллан.
- Рассказывал - перестал смеяться курильщик - Но все равно кровь у тебя тогда была такая же горячая, как сейчас у мальчугана Гэлинга.
- Все, потом повспоминаем былое - перебил их Фергус - Итак, мой план таков. Один свиток отправит наших лучших следопытов и охотников в рощу, что в полулиге от замка. Они должны сидеть там тихо и незаметно, и следить, чтобы Коннор и его прихвостни не выскользнули через какую-то лазейку. Если что, пусть его вяжут, а остальных убьют. Тут от луков и сетей никакого урона чести не будет.
- Это верно, надо отобрать десятков пять, чтобы весь замок окружили - кивнул курильщик.
- Гэлинг, ты со своими людьми идешь к воротам - Фергус ухмыльнулся - Кровь у тебя и впрямь кипит, так вот давай, помахай мечом, а главное помни - ворота не должны закрыться, а мост подняться. Но в замок не входи до тех пор, пока я не протрублю в рог и не скажу слова.
- Дело - Гэлинг кровожадно улыбнулся - Это по мне. Только вот как мне так сделать, чтобы и стражу перебить и в замок не войти?
- И точно ли будет честным, если ты только еще будешь объявлять об низложении Коннора, а Гэлинг уже будет резать его людей? - усомнился Мак-Миллан в словах Фергуса.
- Так эти люди сами нападут на него - Фергус явно не видел противоречий - Гэлинг просто хотел постоять рядом с воротами, а они на него навалились - в чем тут отход от наших традиций? Ответь ударом на удар - вот заветы наших предков.
- Ну, раз так, то пусть будет, как будет - горец-ветеран кивнул, соглашаясь со словами бейрона.
- Что до нас - мы все встаем у моста, оттуда я объявлю о начале битвы - продолжая рассказ о плане, подытожил Фергус - И как-только закончу говорить и минута, что я дам Мак-Линну истечет - сразу бежим к мосту, где Гэлинг будет держать ворота и мост. Ну, а дальше все будет зависеть от крепости наших рук и благоразумия Мак-Линнов, я еще раз предложу им сдаться, может, не все мозги у них еще сгнили.
- Отличный план - крякнул Мак-Миллан - Простой и понятный. А то некоторые как начнут - из точки 'а', в точку 'бэ' ...
Вожди кланов покивали, соглашаясь и с ухмылкой посмотрели на смущенно пыхтящего трубкой курильщика. Тот пускал клубы дыма, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.
- Так, гэльты, отбирайте следопытов, да из лучших, не скупитесь. С каждого клана по шесть человек, не забывайте назначать главного и присылайте их ко мне, я им буду объяснять, где будет их место под стенами Морригота - распорядился бейрон - Выйдет чуть больше чем полсотни, но это не страшно, главное, чтобы Коннор не ускользнул, как та змея. Рэналф, отбери шестерых Мак-Соммерсов, старшим у нас будет Райлин.
- Будет сделано, бэйрон - кивнул Рэналф и ушел. Ушли и вожди.