- В смысле? Там элита живет, кругом стена, кэпэпэ, и охрана злая круги нарезает. Тебя не то что к дому, даже к въездным воротам не подпустят, пока изнутри добро не дадут.
- Так ведь наверняка там спят уже все…
- Вот и я говорю - оставь ее у себя, пусть отоспится. Завтра на такси посадишь и всего делов. Че ты сам себе геморрой выдумываешь?
- Оставить… - задумался я, но затем представил ее утреннее пробуждение, какие-то объяснения, выяснения, извинения и обвинения… не, не хочу… - Давай номер!
- Да-а-а… - синхронно протянули мы оба, едва увидели дом.
- Чтоб мне так жить, дорогой! - подытожил Рашид.
- Нехило, - согласился я, открывая дверцу такси и выбираясь наружу.
Это был не дом - пригородный трехэтажный особняк в традиционном английском стиле. Даже вьющийся по стенам плющ имелся в наличии. И идеально ровный газон с цветочными клумбами. Приглядываться и щуриться не пришлось - пространство перед домом было хорошо освещено. На электричестве здесь явно не экономили.
Стучать не понадобилось - роскошная деревянная дверь открылась сама и наружу вышел молодой совсем парень, нет и двадцати.
- Привет.
- Здорово, - кивнул я, с трудом подавил рвущийся наружу зевок и вежливо открыл заднюю дверь машины. - Это с тобой я по телефону разговаривал? Ты брат Киры?
- Со мной, - согласился парень, пожимая мне руку. - Миша. Брат. Еще хорошо, что я не спал - возьми трубку тетя Лена… она бы такой переполох устроила. Так что ты тише говори, не будем рисковать.
- Ладно, - перешел я на шепот. - Забирай.
Парень нырнул в машину и уже через пару секунд вылез обратно, с легкостью удерживая Киру на руках. Даже завидно… особенно если вспомнить, с какими усилиями и трехэтажными матами я спускал девушку по лестнице… Нет, я не слабый, но я усталый…
- Спортсмен?
- Угу. Плавание, качалка и водное поло до кучи, - кивнул Михаил.
- А что тогда не спишь?
- Да… - махнул тот рукой. - Заблудился я тут кое-где, вот и шмыгал туда-сюда…
- Михаил! - от дверей донесся наполненный тревогой голос. - Что случилось? Это Кирочка?
- А, черт! Тетя Лена, - обреченно прошипел парень.
- Ну, удачи! - коротко бросил я, забираясь обратно в машину. - Рашид, по газам!
Взревел двигатель, и мы умчались прочь, оставляя за спиной Михаила.
- Теперь это твоя Беда, - фыркнул я, покосившись на зеркальце заднего вида. - Шмыгал он… шмыгал туда-сюда… где-то я это уже слышал. Или что-то похожее…
- Обратно? - прервал мои раздумья Рашид.
- Да! Домой и спать! - устало ответил я, откидываясь на спинку сиденья. - Хотя… по дороге остановку сделаем - куплю пару бутылок "Бейлиса". Что-то мне сладкого захотелось… и коробку конфет - для Варвары Павловны.
Глава вторая
ВЫБОР ИМЕНИ
ГРОЗНОЕ ИМЯ ДЛЯ ПИТОМЦА?
СОРВАННЫЕ СЪЕМКИ БЛОКБАСТЕРА
Мы поедем, мы помчимся…
Вход.
Вспышка…
- Молока, пожалуйста! Три кувшина! Еще куплю новую фляжку, и ее тоже молоком наполните. Только побыстрее!
- Конечно, уважаемый! - уже на ходу кивнул владелец единственной в Подножье Скорби торговой лавки.
Со стуком на прилавке возникли три глиняных кувшина, рядом примостилась вместительная кожаная фляга.
- Спасибо! Возьмите! - по выскобленной доске забренчала пригоршня медных монет.
- Это, конечно, не мое дело… но ведь буквально полчаса назад, вы уже покупали молоко…
- Знаю! Не хватило!
- И флягу брали…
- Знаю! Он ее прогрыз! - запаленно дыша, кивнул я и, обратив взор себе за пазуху, простонал: - Ты не волк! Ты проглот!
Желаете назвать своего питомца именем Проглот?
Да/Нет.
Предупреждение: полученное питомцем имя в дальнейшем нельзя будет изменить…
- Не желаю! Но имя подходит! На! Лопай!
Из дырки в моей изрядно потрепанной куртки высунулся мокрый черный нос, принюхался и дернулся вперед. В горлышко поднесенной фляги впились крохотные клыки, послышалось утробное, но несколько писклявое рычание.
Индикатор количества жидкости во фляге стремительно побежал вниз, равно как и индикатор, указывающий на прочность самой фляги, начал убывать.
Покидать свитое в куртке гнездо волчонок отказывался категорически. И я во всем уподобился мамаше кенгуру. Крикни кто "Кенга!", и я тут же радостно запрыгаю на голос!
Все необходимое доставлялось волчонку прямо на место. Но пока список требуемого ограничивался одним словом - молоко. Или - еда.
- Кто это у вас там?
- А шут его знает, - честно признался я, скорбно глядя на изгрызаемую флягу. - Выглядит, как волчонок, а характер, как у прожорливой свиньи. Хряк!
Желаете назвать своего питомца именем…
- Не желаю!
- Волчонок! - пораженно поднял брови торговец. - Вот оно что… А может, бульончику ему наваристого? Он же, чай, не теленок, чтобы одним молоком питаться…
От советов "местных" я никогда не отмахивался и поспешно кивнул:
- Куплю!
- Дык нету! - развел руками продавец. - А бульончик не помешал бы ему, конечно…
Поймав мой свирепый взгляд, он торопливо добавил:
- Но в трактире бульон есть, как не быть!
- Спасибо, уважаемый! - отозвался я, сграбастав с прилавка кувшины с молоком и "закинув" их в заплечный мешок.
Я, конечно, глубоко сомневался, что, вылакав тарелку бульона, волчонок успокоится. Но может, я смогу получить хотя бы небольшую передышку?
Вылетев из торговой лавки, я запрыгал по лужам к двери трактира и разогнался настолько сильно, что когда меня внезапно окликнули, был вынужден тормозить юзом, поднимая фонтаны брызг.
- Росгард.
- А? - ошалело обернувшись, я узрел черноволосого ангела. Не в смысле - красивая черноволосая девушка с ангельским личиком. Нет, передо мной стоял закутанный в белоснежные одеяния Бессмертный с явно удрученным выражением лица.
- Здравствуйте.
- И вам того же, - вздохнул Бес и, покосившись на торчащий из прорехи в куртке мокрый нос, спросил: - Вы вообще собираетесь давать своему питомцу имя?
- Э-э… Собираюсь. А что?
- Это уникальный питомец, - еще печальнее вздохнул ангел. - Таких на всю Вальдиру не больше двух десятков. Не волков, конечно, а именно что уникальных зверей с неповторимым обликом и возможностями.
- И?
- И это достижение! Которое необходимо запечатлеть с самого выгодного ракурса и поместить в таверны Вальдиры! И представитель администрации должен вас с этим достижением поздравить - в тот самый момент, когда вы обретете верного друга, надежного товарища и прочее и прочее…
- Спасибо за поздравления! Достижение вешать на стену не надо!
- Да не получили вы еще достижение! - взорвался Бес и, тут же сникнув, пробормотал: - Простите, пожалуйста. Так вы собираетесь дать волчонку имя? Я за вами уже третий час хвостиком хожу! Все жду момента…
- Да не выбрал я ему имя, - признался я и, заметив, как перекосило Беса, поспешно добавил: - Пока! Пока не выбрал! Хоть убей, не знаю, как назвать! Может, вы подскажете?
- Нам запрещено влиять на поступки игроков, - открестился Бессмертный. - Вы вправе тянуть с… э-э-э… наречением питомца как угодно долго, но его непомерный голод отчасти утолится, когда он получит имя. Кстати… он грызет вашу куртку…
- А, черт! Брось! Фу, скотина!
Желаете назвать своего питомца именем…
- Ни в коем случае! Вот ведь…
- Возможно, стоило придумать подходящее имя до того, как предлагать питомцу еду? - дипломатически осведомился ангел.
- Так я и придумал! А потом передумал… вот и маюсь…
- Желаю удачи… - вздохнул Бессмертный, с каждой секундой становясь все прозрачней. Совсем уж тихим эхом до меня донеслось: -…нам обоим…
- Ну не знаю я как его назвать, - уже в пустоту произнес я и, подгоняемый нетерпеливым визгом и рычанием волчонка, затрусил к трактиру.
Трактирный зал встретил меня уже привычной тишиной. Нет, посетители были, но в крайне небольшом количестве и сидели преимущественно поодиночке.
В глаза бросился розоволосый эльф-игрок с неимоверно длинными острыми ушами, пробивающимися сквозь шапку волос. Не своим видом - достаточно сильно бросающимся в глаза, - а лежавшим перед ним огромным и неимоверно толстым фолиантом, который он вдумчиво перелистывал, подолгу "зависая" над каждой густо исписанной страницей. И сразу было видно, что эльф не старается "повысить интеллект" и не изучает новые знания для своего класса. Нет. Игрок просто сидел за выскобленным столом, отхлебывал из пузатого стакана что-то горячее, бросал короткий взгляд на плывущие за окном косматые облака и вновь углублялся в чтение. Наверняка какой-нибудь исторический роман или другая художественная литература из оцифрованных для Вальдиры или написанных в ней же. Чтение для души.
За соседним столиком сидела пара приглушенно переговаривающихся "местных". Да у самой стойки стоял еще один игрок, что-то втолковывая высившейся над ним жене трактирщика. Именно что высившейся - трактирщица была из тех воспетых русской пословицей женщин. Из тех, что любого мужика играючи в горящую избу забросит и его коня молодецким пинком туда же отправит… Мощная, но без малейших признаков дряблости, лицо лучится здоровьем, пухлые губы недовольно поджаты - видать, не нравятся ей речи игрока, ой не нравятся.
Убедившись, что самого трактирщика в поле зрения не наблюдается, я подошел к стойке и встал за спиной бубнящего игрока. Семидесятый уровень, человек, за плечами крест-накрест висят топор и изогнутая сабля. Достаточно неординарный выбор.
- …как это закрылся? Опоздал всего на день, а храм уже закрылся! - негодовал пышущий гневом игрок. - А если я был на работе? А если у меня смена целые сутки? И вот не успел я на ивент!
- Никак в толк не возьму, о чем вы толкуете, мил человек, - устало вздохнула трактирщица, которой и правда никто не сообщал, когда администрация устраивает массовые события, подобные вчерашнему.
- Храм должен быть открыт минимум двое суток, а то и трое! - словно бы не услышал ее Флэш Фут, чей ник я уже успел прочитать, пока переминался за его спиной. - А лучше, чтобы вообще не закрывался! С администрации не убудет!
- Говорю же - не понимаю, о чем вы толкуете, - пожала мощными плечами женщина, и тут ее тусклый взгляд нащупал меня и мгновенно засиял: - Здравствуй, Росгард! Как поживаешь?
- Спасибо, нормально, - бледно улыбнулся я. Чертова любовная аура! - Вы мне не поможете, уважаемая…
- Все что угодно!
- Бульончику бы мне, понаваристей, - робко озвучил я свою просьбу. - Есть ли на кухне?
- Как не быть! А и не окажись - для тебя сварю из лучшего мяса, не поленюсь, - трактирщица кокетливо подмигнула, а я обреченно поискал взглядом ее законного мужа, который словно назло куда-то запропастился.
- Мне бы целый горшок, - выдавил я. - Только побыстрее.
- Сейчас будет, - заверила меня добрая женщина-башня и, величаво развернувшись, направилась к кухне, старательно покачивая мощными бедрами. - А хочешь - пойдем со мной, сам выберешь, из какого горшка тебе налить. Да и другого чего попробовать дам…
- Нет, спасибо. Доверяю вашему вкусу, - замотал я головой и, едва опечаленная моим отказом трактирщица скрылась за дверью, облегченно выдохнул и, опустив взгляд ниже, пробормотал: - Сейчас принесут тебе вкуснятины. Прекрати куртку жрать!
Я хотел было добавить еще пару "ласковых" слов своему питомцу, но услышав злое пыхтение, с недоумением развернулся.
Оказалось, давешний игрок семидесятого уровня никуда не ушел и сейчас прямо на глазах "закипал". Секунда, другая - и его "прорвало" прямиком на меня:
- Вот как! Вот как, да?! Так, да?!
- Эй, ты чего? - я торопливо отшагнул назад.
- Значит, как я с ней разговариваю - так из нее и слова лишнего не выдавить! А как с тобой - ах, пойдем на кухню, немедленно принесу, самый наваристый! Да, у меня деревянный аккаунт, и что?! От меня и "местные" свои рыла воротить будут?
- Успокойся, - с изумлением выдавил я. - Класс аккаунта вообще ни при чем. Тут дело в другом - на меня навешен смешной бафф…
- Да, конечно, ни при чем! - едва ли не заорал игрок и тут же переключился на вернувшуюся трактирщицу, несущую объемистый глиняный горшок. - Эй, игровая программа! Налей-ка и мне бульончику!
- А, черт! - сидящий за столом розоволосый эльф с треском ударил ладонью по книге. В его словах я уловил легкий, едва заметный акцент. - Че творишь, придурок? Я здесь сижу, книгу классную читаю, вино с пряностями пью, горными видами любуюсь - а ты мне весь кайф ломаешь своими дурацкими напоминаниями! Уже второй час бубнишь себе под нос всякую чушь!
- Какой кайф? Мы в игре! - не остался в долгу забуянивший игрок и вновь заорал во все горло: - Это игра! Игра! Игра! Здесь все ненастоящее! Очнитесь, мужики!
- Успокойся, - повторил я. - Бесы не любят, когда другим игрокам ломают игровой процесс.
- Бесы… - на мгновение напрягся буян и тут же небрежно отмахнулся: - Да, ерунда! Игра огромна, за всем не уследишь. Да и пошли они в задницу, эти Бесы! Не могут ивент как надо провести, все у них через ж…
За моим плечом мягко колыхнулся воздух, к запнувшемуся на полуслове игроку шагнул возникший из ниоткуда черноволосый ангел. Мягко коснулся плеча возмущавшегося Флэша Фута, коротко сверкнуло, и они оба бесследно растворились в воздухе. Игрок только и успел издать короткий и бессмысленный выкрик что-то вроде "Геть!" и всё. Флэш Фут полностью оправдал свой игровой ник.
- Да-а-а-а… - протянул эльф.
- Да-а-а-а… - согласился я.
- Рр-ы-ы-ы… - протянул проголодавшийся волчонок.
- Светлые боги! - вымолвила обомлевшая трактирщица, роняя на пол горшок с бульоном.
Сидевшие за столом "местные" и вовсе выдали нечто явно не совсем цензурное и хором попросили еще пару кружек пива.
- Они где-то рядом… - продолжил эльф, крутя головой по сторонам и вглядываясь в темные углы. - Всегда где-то рядом.
- Ага, - согласился я, умоляюще глядя на трактирщицу. - Наверняка, уважаемый Фокс.
Эльф шутку понял и растянул губы в веселой усмешке.
- У-у-у-у… - совсем обиделся мой питомец, жадно принюхиваясь к витающему в воздухе аппетитному запаху бульона.
- Помолчи! - буркнул я, пряча предательски высунувшийся нос.
Хруп! Крохотные клыки с хрустом сомкнулись, от моей куртки отвалился изрядный кусок кожи. Индикатор прочности резко скакнул вниз.
- А, черт! Обормот! Вот ты кто! Ненасытный обормот!
- Обормот? - заинтересовался розоволосый. - Не слышал такого слова раньше… Это сокращение?
- Точно! - рыкнул я. - От слова "оборотень" и слова "мот"! То есть оборотень-транжира! И транжирит чужие вещи! У-у-у-у!
- У-у-у-у! - в унисон подхватил волчонок.
- Обормот!
Желаете назвать своего питомца именем Обормот?
Да/Нет.
- Нет! Хозяйка, нельзя ли принести еще немного бульона? И лучше не в горшок, а вот в эту флягу!
- Уже несу! - пропела монументальная трактирщица, перешагивая через медленно "тающие" осколки глиняного горшка. Везет же "местным" - не приходится мыть заляпанный пол или убирать осколки. Все исчезнет само по себе.
- А что за пет? Кто там у тебя? - не унимался уже начавший меня раздражать эльф.
- Зверь, - сухо ответил я, и обиженный таким ответом игрок вновь уткнулся в свою книгу.
Я принял из рук вернувшейся хозяйки потяжелевшую флягу - для чего пришлось минуты две поиграть с ней в подмигивания и перетягивания, ибо разжимать пальцы вовсю кокетничающая женщина не желала. Коротко попрощался и, на ходу подсунув горлышко фляги скулящему щенку, выскочил на улицу.
Выдернул из кармана куртки свиток и тихо прошептал:
- Альгора.
Вспышка. Меня подхватил сияющий свет и унес с собой.
Секунда и я уже стою на центральной улице одного из самых оживленных городов Вальдиры. Альгора, что в переводе с языка давно исчезнувшей расы означает Праздник Жизни. Вокруг меня тянется оживленный людской поток, гомонящий и беспорядочный. Свиток выбросил меня на свободном пятачке, в шаге от центра улицы. Черт… улица-то центральная, но до нужного мне места далековато.
Заслышав приближающий топот ног и поскрипывание, я поспешно вскинул руку и через мгновение рядом со мной затормозил рикша, "впряженный" в небольшую двухколесную тележку. Где-то это пережитки прошлого и элементы туризма, а в Вальдире самый лучший городской транспорт, не считая локальных свитков, действующих только в городских границах.
Бросив вопросительно поглядевшему на меня рикше серебряную монету, я уселся в покачнувшуюся под моим весом тележку и велел:
- Гильдия магов.
Повезло - рикшей может поработать и игрок, возникни у него такое желание или нужда. Говорят, что нет лучшего способа для прокачки выносливости, силы и даже ловкости. Да еще и платят за это. К тому же в Вальдире регулярно проводятся городские и континентальные гонки рикш, и участвовать в них могут только члены их гильдии со стажем не менее трех месяцев. А если числишься в гильдии, то и работать должен - потому и можно иногда встретить потрясающее зрелище - впряженный в повозку двухсотый уровень смиренно везет на своем горбу пятиуровневого нуба.
Но, как я уже сказал, мне повезло - рикша оказался "местным" и молчаливым. За всю дорогу до ворот гильдии магов он не произнес ни слова, сосредоточившись на ловком маневрировании среди пешеходов и прочих препятствий. Мчался с завидной скоростью, про знание города и говорить нечего - за время краткого путешествия мы промчались по парочке узких улочек, коих до этого я никогда не видел.
- Спасибо, - бросил я, ступая на мостовую.
- Вам спасибо, уважаемый, - склонился в поклоне рикша и, выпрямившись, добавил: - Тетя Снесса сердится, господин.
- Угу… А?! - очнулся я. - Что ты сказал?!
- Не помните меня? - улыбнулся рикша, рукавом рубахи вытирая чумазое лицо. - Давеча встретились на площади Семи Фонтанов. Вы еще спрашивали, где хорошую ведунью найти можно.
- Точно… - несколько заторможенно кивнул я. - Было дело. Так говоришь, сердится она?
- Ага. Сердится, - кивнул племянник-рикша, вновь подхватывая ручки повозки и разворачивая ее. - Удачи, господин!
- Постой! Твоя тетя - кто она?
- Ведунья, - пожал плечами парень. - Хорошая. Но не любит, когда обещания не выполняют.
- Да нет у меня срока на это задание! - зло буркнул я, открывая окно с перечнем задания и вглядываясь в короткие строчки: - Нету! Что за ерунда…
- Ах да! Совсем забыл!
- Что забыл? - подозрительно осведомился я.
- Тетя велела передать - для волчонка своего имя с умом выбирайте, абы что не ляпните!
- Да откуда она…
- И еще наказала добавить - хорошее дело сделал, когда Мирте навеки заснуть помог. И что медяшка в руках порой куда ценнее обещанного сапфира бывает. Прощайте, господин.
- Постой! В смысле?! Какая медяшка? Эй!
Куда там… то ли у него встроенный ядерный реактор с турботягой, либо природный талант, но рикша умчался со скоростью идущего на взлет самолета.
- Ты что-нибудь понял? - с тоской обратился я к торчащему между пуговицами куртки черному носу.