Нос энергично фыркнул и спрятался обратно. Возможно мне показалось, но волчонок немного подрос… по крайней мере его любопытный нос уж точно увеличился в размерах.
Вновь послышалось утробное рычание и в мою многострадальную куртку впились клыки никак не могущего насытиться зверя.
- Да твою же так… желудок у волчонка не больше наперстка… - скорбно вздохнул я. - Ни минуты покоя! Ты настоящий… О! Вот оно!
Нырнув в гостеприимно распахнутые ворота гильдии магов, я резко свернул в сторону и, продравшись сквозь зеленые насаждения, забился в темный угол сада. С одной стороны сырые стены каменного забора, а с другой меня надежно прикрывают усыпанные цветочными бутонами кусты. Как раз как я люблю - никто ничего не видит и не знает.
- Эй, ты меня слышишь? - осведомился я и, услышав в ответ недовольное рычание, продолжил: - Ну-ка, иди сюда!
После короткой, но ожесточенной борьбы я вытащил волчонка из его гнезда и, подняв дрожащего зверька повыше, произнес:
- Даю тебе имя Тиран!
Желаете назвать своего питомца именем Тиран?
Да/Нет.
- Да! - без нужды произнес я вслух, одновременно вжимая мерцающую пиктограмму.
Крохотный Тиран прорычал что-то нецензурное, сонно клюнул носом и, умиротворенно засопев, обмяк у меня в ладонях. Похожий на ободранную метелку черный хвост бессильно повис, уши поникли. Скептически осмотрев свое новое достояние, я в очередной раз убедился, что ничем особо уникальным от него даже не пахнет. Больше похоже на безродную черно-белую собачонку с соседнего двора.
На меня обрушился поток информации, я едва успевал закрывать выскакивающие разноцветные сообщения:
Уникальное достижение!
Вы получили достижение "Хозяин уникума"!
(Данное достижение не имеет рангов и не совершенствуется.)
Памятное достижение для всех владельцев уникальных питомцев.
Поздравляем!
Ваша награда за достижение: костяная статуэтка волка, инкрустированная драгоценными камнями.
Класс предмета: уникальный/неповторимый.
Статус предмета: часть коллекции "Шестнадцать великих зверей Вальдиры".
Количество собранных предметов: 1/16.
Достижение!
Вы получили достижение "Коллекционер" первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение: +0.5 % к размеру личной комнаты.
Текущий бонус: 0.5 %
Достижение!
Вы получили достижение "Дрессировщик" первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение: +0.2 % к скорости роста вашего питомца.
Текущий бонус: 0.2 %
- Достижение зафиксировано! Приношу свои поздравления от имени администрации Вальдиры, - уведомил меня возникший из пустоты Бес. - Желаете сделать ваше достижение публичным?
- Нет, - я отрицательно мотнул головой. - Не желаю. Спасибо за поздравления. И приношу свои извинения за столь долгое ожидание.
- Удачной игры, - пожелал ангел и растворился в воздухе. Как мне показалось - с явным облегчением. Мелодичных фанфар не прозвучало, да и вознесения не состоялось.
Тяжелая у них работа, что тут сказать…
"Запаковав" заснувшего Тирана обратно в куртку, я выбрался на дорожку и размеренным шагом направился к дверям гильдии, перекатывая в мыслях непонятную фразу "медяшка бывает ценнее сапфира… медяшка бывает ценнее сапфира…".
Ох пора мне на болото… иначе дело совсем худо обернется. Гадалка-то, похоже, не из простых "местных" будет. Нашлет "порчу" или еще что, и будут тогда у меня радости полные штаны.
В этот раз никто меня не встречал. Это если мягко сказать. А если пожестче - всем было плевать на героическое явление почти что победителя почти что самого страшного монстра Вальдиры. Никто даже не заметил моего появления. И уж тем более в поле зрения не оказалось великого архимага Тарниуса, да и в мягком кресле никто посидеть не предлагал.
Помявшись у входа, я окончательно убедился, что всем на меня пофиг, и перешел к решительным действиям - растолкал сидящего у входа и клюющего носом "местного" в неопределенного цвета мантии и, дождавшись, пока он сфокусирует на мне сонный взгляд, спросил:
- Уважаемый, не подскажете, как найти архимага Тарниуса? Такой дедок в пурпурной мантии. Мне увидеться бы с ним…
Упоминание имени архимага подействовало не хуже окунания в ледяную воду. Сонный взгляд мгновенно прояснился, хлюпающие губы собрались в жесткую линию и процедили:
- Никто не смеет нарушать покой великого архимага и левую руку главы гильдии господина Тарниуса без крайне веской на то причины!
- Понятно, - несколько ошарашенно кивнул я, с трудом разобравшись, что к чему в этой длиннющей фразе. А ведь можно было просто сказать - "нельзя".
Привратник удовлетворенно прикрыл было веки, но я вновь тронул его за плечо:
- Что, прямо никак не увидеть?
- Гых! - скривился несчастный. - Нет! Говорю же тебе, чужеземец, - никто не смеет нарушать…
- Да-да-да, - поспешно произнес я. - Ну, на нет и суда нет, как говорят избавившиеся от трупа убийцы…
- А?!
- Я говорю - будьте так любезны, уважаемый и добрейший привратник, передайте архимагу Тарниусу, что его хотел видеть некий Росгард, дабы рассказать ему о злобном белоснежном оборотне и величайшей битве всех времен и народов, что состоялась минувшей ночью и закончилась… Уважаемый, вы слушаете?
Пытаясь переварить мою заковыристую речь, привратник самым натуральным образом "поплыл". Ажно глаза под лоб закатились.
Сплюнув, я вновь потрепал его за плечо и, дождавшись более-менее осмысленного взгляда, сказал:
- Архимагу Тарниусу. Тчк. От Росгарда. Тчк. Оборотня Грима забил, но жить будет. Тчк. Надо бы поговорить. Тчк.
- Архимагу Тарниусу, - послушно повторил привратник. - От Росгарда…
- Росгард! - за моей спиной прогрохотал знакомый голос, и я рывком обернулся.
А вот и архимаг собственной персоной. Несмотря на отсутствие внутри здания гильдии ветра или даже сквозняка, пурпурная мантия широко развевается, по блестящей материи пробегают яркие искры, прищуренные глаза метают молнии.
- Ты видел Грима? - то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес архимаг. - Ты видел эту темную тварь…
Голоса дедуля не принижал, и благодаря этому все присутствующие в стенах гильдии игроки заинтересованно обернулись и прислушались. Особенно заметно это было у длинноухих эльфов.
- Ага, - признался я. - Видел. О великий архимаг… тьфу ты! Уважаемый Тарниус, хотелось бы побеседовать в… э-э-э… более тихом и уединенном месте.
- Следуй за мной, - коротко велел старик и, круто развернувшись, зашагал прочь. Я поспешно пристроился следом.
Спустя минуту мы оказались в уже знакомом мне по прошлому разу кабинете. Дождавшись, когда архимаг устало опустится в кресло, я уселся напротив и мягко принял в руку подлетевший хрустальный кубок с вином. А вот кубок был другим - по верхнему краю лучистого стекла бежала замысловатая золотая вязь. Я осторожно глотнул вина и перед глазами побежали многочисленные информационные строчки, описывающие полученные кратковременные бонусы. Зацепившись взглядом за самую главную цифру - "30 минут", - я разочарованно скривился и закрыл сообщение.
- Росгард… - задумчиво повторил архимаг.
Я поспешно кивнул:
- Он самый.
- Мирта заснула, - медленно проговорил волшебник, пряча ладони в рукавах пышного одеяния. - Заснула навсегда.
- Вы знаете? - поразился я, лихорадочно пытаясь сообразить, каким боком Гильдия Магов имеет отношение к "древней" легенде. На первый взгляд никаких завязок я в упор не видел.
- Знаем, - кивнул старик. - Нам ведомо многое из происходящего в мире. Ты сразился с Гримом, чужеземец. Остался в живых и не потерял браслета… я впечатлен.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с Гильдией Магов Альгоры!
Неплохо…
- Ты единственный, кто устоял перед мощью чудовищной твари. И единственный, кому удалось обратить это порождение зла в бегство.
- Об этом я и хотел поговорить, уважаемый маг, - обрадовался я. Разговор свернул в нужную сторону. - Грим выжил после нашего боя.
- Ты еще слаб, - пожал плечами маг, но я с этим утверждением не согласился.
- Может, и слаб, но в бою я пользовался не собственной магией и силой. Десяток свитков с боевыми заклинаниями высшего ранга! И все это на голову одного оборотня. И мне почти удалось. Грим едва стоял на ногах… вернее на лапах. А затем он попросту исчез!
- Да, - кивнул старик. - Исчез. Убить Грима Безумного не такая уж легкая задача, Росгард. Многие пытались, и многие потерпели поражение. Ты слаб. Пока…
Устало выдохнув, я на мгновение задумался и, наконец, решил спросить напрямую:
- Есть ли секрет?
- Секрет?
- Да, секрет. Может, Грима надо бить особой магией, или есть артефакт, способный удержать зверя на месте? Может, я что-то делал не так?
- Я не слышал о таком, - отрицательно качнул головой маг и, в свою очередь ненадолго замолчав, спросил: - Был ли на шее оборотня серебряный медальон? С изображением оскаленной волчьей пасти?
- Нет, - твердо ответил я. - Ни на шее гигантского волка, ни на шее Грима в человеческом обличье, когда он голышом вылез из кустов, чтобы поздороваться… Мда… меня тогда чуть кондратий не хватил…
- Не было, - повторил архимаг Тарниус. - Хм… Что ж! Благодарю тебя, Росгард! Ты рискнул своей жизнью и не убоялся вступить в бой с громадным оборотнем! Ты…
В течение следующий трех-четырех минут архимаг нес стандартную и чрезмерно приторную чушь. Я слушал вполуха, сохраняя на лице вежливую улыбку. Перебивать "местного" такого ранга не стоит, чревато это. Пусть выговорится, хотя мне эти дифирамбы в честь "меня великого" нафиг не сдались. Заодно перебрал в голове подробности состоявшейся короткой беседы и с огорчением понял, что заглянул в гильдию магов абсолютно зря. Только время впустую потратил. Из плюсов только повышение отношений с Гильдией Магов на одну ничтожную единицу. Это вам не Мшистые Холмы, где за выполнение чепуховых заданий доброжелательность в отношениях прибавляется по десятку единиц за раз.
Поговаривают, что если удастся добиться солидного повышения своей репутации в Гильдии Магов, то откроются особые, "золотые" задания. Не уникальные, зато интересные и солидно оплачиваемые.
Архимаг тем временем закончил свое выступление и выжидательно уставился на меня.
Сейчас я должен был рассыпаться в ответных благодарностях и вежливо попрощаться, тем самым завершив аудиенцию с высокопоставленной персоной.
Не дождется хрыч старый!
Тем более что мой взгляд зацепился за опустевший хрустальный кубок. Золотая кайма и отблески синего сияния внутри хрустальной толщи. Медяшка в руках порой куда ценнее обещанного сапфира… так вроде рикша глаголил? Тощая синица в руках, а жирный журавль в небе… А синица это не только ценный пух и нежное мясо…
Взглянув в глаза архимага, я медленно и отчетливо проговорил:
- Знаете, уважаемый… иногда на городской площади Семи Фонтанов появляется ведунья Снесса. У нее еще такой забавный потрепанный шатер - исчезает и появляется в мгновение ока. Так она через своего любимого племянника мне передала непонятные слова: "медяшка в руках порою ценнее обещанного сапфира". И послание я получил аккурат около входа в Гильдию Магов. Такие вот дела… вам эта загадка ни о чем не говорит? Потому как…
Заканчивать начатое предложение я не стал - потому как архимаг выпучил глаза и уронил себе на колени нижнюю челюсть. Нехилая реакция… чем же обычная бродячая предсказательница так впечатлила могущественного архимага?
- Снесса? - прохрипел маг. - Сама…
- Ага! - радостно кивнул я, подаваясь вперед. - Она самая! Никак родней приходится?
- Не кощунствуй! - рыкнул старый маг, поднимаясь на ноги.
- Все, - выставил я перед собой ладони. - Извините. Уже не кощую…
- Пойдем!
- А? Куда, уважаемый? - несколько подозрительно осведомился я.
Не на эшафот ли отведет старче? Или в камеру пыток…
- За мной! - ответил архимаг Тарниус, поворачиваясь ко мне спиной и покидая комнату.
Ответил, блин! Ых!
Скривившись, я поспешил следом, внимательно прислушиваясь к старческому бормотанию:
- Не нам противиться ее воле… но в списках пророчеств об этом ни слова… неужто…
При словах "список пророчеств" я заинтересованно навострил уши. В вольном переводе на нормальный человеческий и не магический язык это может означать следующее - "список особо важных заданий". То есть задания классом куда выше обычных заданий типа "принеси мне десять синих ягод, убей десять крыс в подвале, передай письмо соседке, поколи дрова на заднем дворе"… Про них и бормотал архимаг, стремительно проносясь по темным коридорам огромного здания. И двигались мы отнюдь не в сторону выхода, это уж точно.
Коридоры сменялись обширными залами, те в свою очередь переходили в кольцевые лестницы из искристого белого камня и вновь сменялись коридорами. Но я не протестовал - я завороженно таращился по сторонам. Может, и есть игроки, коим доступны для свободного посещения внутренности Гильдии, но я никогда не принадлежал к их числу. И вот мне выпал такой шанс… к тому же архимаг не горел желанием поддерживать разговор и просто шагал вперед.
Еще одна крутая лестница, кольцом уходящая вниз, и мы наконец остановились. Круглый зал с высоким потолком, пол из темного камня, а стены… у меня на мгновение зарябило в глазах и показалось, что я вновь узрел радугу "входа" и "выхода" из Вальдиры. Здесь были представлены все основные цвета и с десяток их оттенков. И по центру каждого цветового пятна виднелась дверь. Нет… дверей в их обычном понимании здесь как раз таки не было. Зато ДВЕРЕЙ имелось не меньше двадцати, а то и больше. Мощные, стальные, с замысловатыми магическими рунами и окруженные разноцветными ореолами. В общем, каждой из этих милых дверок мог позавидовать любой мировой банк. В их главном хранилище дверь явно похлипче будет…
- Э-э… это… - едва выговорил я, сообразив, куда именно завел меня добрый магический дедушка.
- Хранилища Гильдии! - коротко, но с выражением произнес архимаг. - За этими дверями собраны самые различные артефакты, реликвии, свитки, сакральные знания и многое другое…
Из груди рвалось визгливое: "А можно посмотреть?! Можно?!", но неимоверным усилием я сдержался и сохранил молчание. Рваная куртка зашевелилась, из прорехи на мгновение показался влажный черный нос. Тиран хорошенько принюхался, с презрением чихнул и вновь скрылся в свитом у моего живота гнезде.
- Твоя зверушка… - не оборачиваясь, произнес старик. - Впервые вижу такую… детеныш волка?
- Хм… - задумался я.
Врать не хотелось категорически. Озвучивать правду… тоже особого желания не наблюдалось. Отмолчаться тем более не удастся. Это не рядовой "местный". И не крестьянин.
- Волчонок, - медленно ответил я, глядя в спину застывшего мага. - Черно-белый. Мой питомец. Зовут Тираном.
- Непростой зверь, - тихо отозвался архимаг. - Я не вижу всего, но зверь непростой. И имя ты подобрал верное. Что ж!
- Что ж, - согласился я, облегченно переводя дух. И не соврал и правды не сказал. Прошел по самому краешку.
Архимаг поднял руки вверх - красивым, отточенным и величавым движением. Полились певучие и абсолютно незнакомые мне слова. Пара мгновений - и за моей спиной раздался характерный щелчок отпираемого запора, затем послышался скрежет многочисленных засовов и звяканье цепей.
Обернувшись, я увидел, как начищенная до ослепительного блеска медная дверь медленно уходит в потолок, открывая темный проход.
- Медное хранилище, - поведал мне старый маг, опуская руки. - Пойдем!
- Иду! - едва ли не проверещал я, с трудом удерживая на поводке беснующегося душевного хомяка с безумно выкаченными глазами.
Еще немного и "веревка" лопнет. Тогда я обгоню неспешно шагающего мага и с воплем ринусь в открывшееся Медное хранилище. Нет! В сокровищницу Али-бабы!
Мне все же удалось сдержаться. На слегка подрагивающих ногах я медленно прошел сквозь мерцающий перед дверью магический полог и, шагнув через мощный камень порога, оказался внутри. Судорожно сглотнув, медленно огляделся по сторонам и с некоторым разочарованием выдохнул скопившийся в груди воздух. Почему с разочарованием? Потому что ничего не увидел. Нет, судя по всему, хранилище битком набито различными штуковинами. Вот только все добро скрыто под крышками многочисленных сундуков, ящиков, ларцов, кувшинов, шкатулок и под слоями плотной материи тряпичных свертков и рулонов.
Обернувшись ко мне, архимаг широким жестом повел перед собой рукой и повелел:
- Выбирай!
- Простите? - проблеял я, с оторопью оглядываясь по сторонам.
- Выбирай, - повторил Тарниус. - Один предмет. Только прикоснись к крышке любого сундука, ларца, кувшина или свертка - и он станет твоим. Такова твоя награда за битву с оборотнем Гримом.
Дополнительная награда!
Секунду… в тексте задания о подобном не упоминалось. Правда, там много о чем из случившегося не упоминалось…
- Любой? - прохрипел я. - Так предмет или сундук? Или скажем один предмет из сундука?
- Сундук и есть предмет! - несколько раздраженно буркнул архимаг, скрещивая руки на груди. - Выбери, прикоснись - и все содержимое сундука станет твоим. Что бы ни было внутри. Но выбирай вслепую!
Так… глядеть внутрь нельзя… ненавижу такое! Выберу сундук, а внутри окажется какой-нибудь сушеный фрукт или подгнивший корешок! Пусть редкий, пусть дорогой, но ценный только продвинутым алхимикам.
Да и сундуки… самый большой из увиденных мною в хранилище сундуков был настоящим громадиной. Настоящий грузовой контейнер, сколоченный из прочных дубовых досок. Выше меня ростом, а если навскидку прикинуть его вместимость - слон не влезет, а вот лошадь Пржевальского зайдет свободно. Ей даже голову пригибать не придется…
- Выбирай! - повторил архимаг, видя, что моя закостеневшая от внезапного шока тушка не думает двигаться с места.
Легко сказать! Вот хрыч старый! Как тут выбрать?
Возьмешь одно, а потом всю жизнь будешь корить себя, что не выбрал другой сундук.
Да и как выбирать? По размеру? По богатству наружной отделки? По количеству и массивности навесных замков на крышке?
Живущий во мне хомяк не выдержал и сейчас бился у моих ног в судорожных корчах. Того и гляди подохнет моя воплощенная в хомяке жадность… и стану я тогда бескорыстным отшельником, презирающим мирские богатства… тьфу ты! Куда это меня занесло?
Нет! Мне самому не выбрать! Потому что не зря Снесса завела речь о медяшке. И в ее словах не было даже малейшего намека на возможность выбора.
Мысленно пнув продолжающего верещать хомяка, я выпрямился и, взглянув в глаза мага, четко и ясно произнес:
- Я отказываюсь выбирать, уважаемый Тарниус.
- Отказываешься?
- От выбора, - уточнил я. - Но не от дарованной вами награды.
- Если не отказываешься - выбирай, - повторил попытку маг, но в его взоре я увидел растущую безнадежность.
- Нет, - твердо ответил я. - Выберите сами. Что подарите, то подарите, приму с благодарностью и низким поклоном.