- Это виртуальная реальность, Макс, - сказал Тыца очень медленно, глядя на Макса в упор. - И ты, и я, и вот все они - всего лишь электрические тени. Сектора на жестком диске. И когда что-то начинает идти не так, то Биг Админ, если хочешь, можешь называть его Богом, ну или там Аллахом, что тебе ближе, просто перезагружает наш маленький мир. У тебя же есть дома компьютер?
- Ну…
- Там есть такая штука: вернуться к определенной сохраненной точке. Вот сейчас сбой пошел шестого июня. И этот наш компьютер, вернее мир, перезагружался уже несколько раз. Не буду тебе врать, что я этим недоволен: шестое июня, собственно, не такой уж плохой день. И я его прожил уже множество раз. И потому хорошенько изучил.
- Так… Ты хочешь сказать, что я, вся моя жизнь…
- Не волнуйся, восприми это все как… Э… Ну согласись, это лучше, чем если бы ты сейчас помер и оказался в аду. Сковороды, черти, котлы со смолой… Так что у тебя не худший вариант, ведь так?
- Но я-то еще не помер…
- Завидую твоей уверенности. Мне, конечно, кажется, что я тоже жив, но, однако, утверждать это на сто процентов я не возьмусь, - улыбнулся Тыца.
- Но у меня же там была жизнь, друзья, жена, родители…
- Ну, в общем-то, да. И у нас тоже. Но только после очередной перезагрузки наши родные и друзья нас уже не помнят.
- И как мне жить дальше?
- Не знаю. Решай сам. Могу тебе сказать одно: во все это тебя втянули не мы. Наоборот: поняв, что постоянно перегружаемся на шестое июня, мы начали выяснять, что же происходит. И через некоторое время вышли на тебя. Кстати, слушай, давай вернемся к письму. От кого оно было?
- Совершенно чистый конверт. Только мое имя - и все. Ну и адрес полицейского участка.
- Хм… Жаль. У тебя никаких предположений нет?
- Ни малейших… Извини, но каким образом вы все здесь…
- Ну… Лера, может, ты? - Тыца скорчил жалобную гримасу, показывая, видимо, как он устал все объяснять.
Лера встала из кресла и вздохнула.
- Давай я еще раз поясню. Макс, мы понимаем, что все вокруг - виртуальное. Этакий симулятор жизни. В нем существуют виртуальные личности. Точнее, личности, как мы надеемся, вполне настоящие, но тела у них точно виртуальные. Жизнь этих личностей внутри иллюзорного мира по какой-то причине замкнута в двенадцатилетний цикл. То есть по истечении двенадцати лет процесс эмуляции жизни откатывается в исходное состояние и все начинается заново. Вся оперативная память, то есть весь опыт этих лет, у обитателей мира обнуляется.
- Иной раз не без отклонений, - хмыкнул Тыца. - Вот откуда все эти дежавю.
Лера кивнула:
- А я, вероятно, была первой ошибкой системы.
- Не просто ошибкой, - встрял Тыца, - система не определила её как ошибку. И потому не стала фиксить. В смысле - исправлять.
- И вот ты вполне себе это можешь представить, Макс. Я оказалась в исходном состоянии с нестертой памятью. Но не как ты, который оказался вчера. Я оказалась на двенадцать лет назад. И поверь мне, что ощущения были не из приятных. То есть, я помнила весь предыдущий цикл. Думала, что спятила. По сути, это было бы неплохо - еще раз пережить юность, но, знаешь ли, слишком все это давило… Времени, чтобы во всем разобраться, было достаточно. К следующему разу я хорошо подготовилась. Нашла вот его.
Лера кивнула на Тыцу. Тот встал и сделал легкий реверанс:
- Ваш покорный слуга!
- Он - программист от бога, - продолжила Лера, недовольная подобным шутовством. - И вскоре нам удалось ошибку перезагрузки устраивать сознательно. Так наши ряды постепенно стали расширяться.
- Смотри, - Тыца вытащил из кармана и положил на стол небольшой кубик. Нажал на него, и после щелчка с одной стороны на столе появилась виртуальная клавиатура, а над кубиком возник полупрозрачный экран. На нем возникли фигуры, которые обычно рисуют в трехмерной графике: люди как люди, но все-таки немного ненастоящие, - в программировании виртуальных сцен, типа тех, что в компьютерных играх, есть правило - объект в момент перезагрузки должен быть в стабильном состоянии. То есть… Как бы тебе объяснить?.. Процессы в нем должны быть завершены. Понимаешь?
- Условно, - поморщился Макс.
- Ну вот. Если этого нет - возникают ошибки - мы их называем баги. А я был спец по поиску и исправлению этих хреновин. А тут, думаю, надо сознательно баг сделать - делов-то…
- Электрошокер? - поежился Макс.
- Не слишком приятно, конечно. Но ведь работает! - расплылся в улыбке Тыца.
Лиза передернула плечами:
- Черт, когда он вытащил эту штуку, я подумала - маньяк-садист объявился.
- Неужели похож? - расхохотался Тыца. - Ну вот, Макс, теперь ты все знаешь. Ровно столько же, сколько и мы, за исключением разных мелких деталей. Но это уже объясним по ходу дела.
- А что вы ожидали от письма?
- Вокруг тебя и вокруг этого письма было столько суеты, что мы думали, в нем есть если не разгадка происходящего, то, хотя бы, очень толстый и конкретный намек, - Лера развела руками, - но, как видишь, снова проклятая неизвестность.
- На самом деле тебе, как понимаю, было адресовано два письма, - сказал Тыца. - Одно принесли тебе в полицейский участок, второе - домой. За него расписалась твоя жена. Она тебе что-нибудь сказала?
- Когда? Я только по телефону с ней говорил, да и то всего пару минут… Может, мне вернуться, взять его?
- Не думаю, что это продуктивно. Хотя… С одной стороны, оно может оказаться такой же загадкой, как и это, первое… Но если в первом ничего не сказано, то второе как раз может быть ключом…
- Надо брать, - сказал Митя.
- Надо, - кивнул Тыца. - Если произойдет очередная перезагрузка, то мы ничего не получим. А хотелось бы, - его глаза загорелись авантюрным огоньком.
- Как не получим, - удивился Макс, - письмо все-таки предмет материальный…
- Э нет. Здесь нет ничего материального. Возьмем какую-нибудь элементарную вещь… Скажем, видеокамеру. И она работает как обыкновенная видеокамера. Но, на самом деле, это набор программ, из которых одни лишь имитируют корпус, другие - экран, третьи заставляют ее снимать то видео, что мы хотим. И, по сути, в эту вещь можно вставить любые функции. Ну например, каждый раз, когда в объектив попадает собака, камера тут же печет печенье. И выдает его через специальный лоточек, который ты предусмотрительно у нее запрограммировал. Понимаешь? Потому что нет ни видеокамеры, ни печенья. Есть только ряды цифр. И то же самое с письмом. В нынешней сборке реальности оно существует. Его несет курьер, отмечает служба доставки, твоя жена за него расписывается… Но, случись тебе исчезнуть, тебя забудет не только твоя жена, но за тобой будут подтерты все хвосты, включая самые незначительные. И письмо, естественно, тоже.
- Это все, конечно, красиво. Но при чем тут письмо? Если оно адресовано мне, то мне его и принесут. Или, вернее, если кто-то его мне отправил, ведь он остался в реальности. Значит, сохранится и письмо. Так?
- В принципе, конечно, логично. Но неверно. Если система перегружается без тебя, то этот "кто-то" тоже про тебя забывает, а письмо исчезает.
- Но если он останется, то письмо ему принесут, - тихо сказала Соня.
- Если вместе с перезагрузкой его не решат стереть, - покачал головой Филипп.
- Не думаю, что они решат это сделать, - мрачно сказала Лера. - Мы знаем, что все настроено на то, чтобы сохранять все личности в неприкосновенности. Не считая, конечно, их индивидуальной памяти. И почему Макс должен стать исключением?
- Дай подумать… - Тыца подошел к кофеварке, взял чашку и повел над ней носом. - Ох, итальянская обжарка, обожаю… Макс, кофе?
- Спасибо, я, пожалуй, воздержусь.
- Как знаешь… - Тыца сел в кресло спиной ко всем, водрузил ноги на стол и задумался.
- Эй, - Лера осторожно тронула Тыцу за плечо, - ты чего задумал?
- Да так, - Тыца поставил кофе на стол и почесал свою жиденькую бородку. - С чего всегда начинается настоящее приключение?
- Со сделанной глупости, - твердо сказала Лера.
Тыца усмехнулся:
- Знаешь, между мужчинами и женщинами, что бы там ни говорили феминистки, есть неразрешимые противоречия.
- Ты имеешь в виду, что женщины более предусмотрительны? - сказала Соня.
- Так уж распорядилась эволюция, - усмехнулся Тыца, - что мужчина - тактик наступления и атаки, а женщина - специалист по обороне и отступлению. В первобытно-общинные времена, когда охотились на всяких там саблезубых слонов, задача мужчины была отыскать эту сволочь на просторах древнего мира, загнать его, убить. Ну и так далее. А задача женщины - охранять пещеру, чтобы мух не налетело и лисы детей не потаскали. И потому, когда планируются наступательные операции, интересоваться женским мнением, мягко говоря, не рекомендуется.
- Фу-у-у! - закричала Лера. - Ты мне еще скажи, что женщину вообще сделали из мужского ребра!
- Хм… - вздохнул Тыца, - этого я, конечно, не скажу. Если ты не заметила, количество ребер у мужчин и женщин одинаковое. Так что это сомнительная версия. Другое дело, что в древнееврейском отсутствовал термин, во всяком случае такой, который можно было бы употребить в Священном Писании, для обозначения пениса…
- Это ты на что намекаешь? - заинтересовалась Лиза.
- Не стоит думать, что я креационист, но тем не менее, если уж Лера взялась рассматривать эту легенду, то, думаю, в ней шел разговор о пенисной кости, так называемом бакулюме. Которая, как вы могли заметить, у человека все-таки отсутствует.
- Ха! - рассмеялась Соня. - А у кого из млекопитающих она присутствует? У льва и слона, что ли?
- У льва, кстати, есть. Про слона - не знаю, - встрял в разговор Майк. - Тема дурацкая, но все-таки, я считаю, что человек был изначально водоплавающим. Подумайте сами: все, что у него есть: и безволосое тело, и толстый слой жира, и способность задерживать дыхание, которой, кстати, больше нет ни у одного сухопутного и которая вовсе ни к чему на суше. А вернее, жир и голая кожа на суше только мешают. Но вот зато в воде - самое то. Так что лучше вспомни про тюленей или моржей…
- Кстати, у человека есть, выражаясь компьютерным языком, заархивированные гены бакулюма и, например, вибриссов, чувствительных усов как у кошек. Думаю, наука, если бы мы были не в электронном виде, вполне могла бы их "включить", - сказал Макс.
Тут все обратили внимание на то, что Филипп уже давно трясется в беззвучном хохоте:
- Ну вы даете… Начали с обсуждения приключений, а закончили научными теориями о происхождении и эволюции человечества! А тебе, Макс, респект! Чувствую, ты здесь приживешься!
- Да, - махнула рукой и расхохоталась Лера, - это мы, пожалуй, перегнули…
Внезапно в подвале раздался пронзительный зуммер. Макс оглянулся. На одном из мониторов пошел обратный отсчет времени: 3:56, 3:55, 3:54…
- Что это?
- Не обращай внимания. Это как раз то, о чем мы только что говорили. Экстренная перезагрузка, - махнула рукой Лиза.
- Какая еще перезагрузка?
- Перезагрузка виртуальной среды… Ну… скажем так - нашей с тобой реальности.
- Что? - Макс поднялся и подошел быстрыми шагами к экранам. - Вот улица, там сейчас люди, что с ними будет?
Но Тыца, не обращая на него никакого внимания, крутанулся на кресле и обратился к соратникам:
- Ну что? У кого какие идеи? Принимаю ставки! Откатимся опять на утро шестого июня…
Дима кивнул:
- Во всяком случае, нам это очень надо. - И посмотрел внимательно на Тыцу.
Тыца встал и прошелся между креслами:
- Так, времени остается мало. Надо принимать решение.
- Постой, объясни мне подробно, что ты хочешь, - Лера хлопнула ладонью по столу. Похоже, это был единственный способ хоть на мгновение заставить Тыцу обратить внимание на остальных.
- Смотри: второе письмо мы, по-любому, пропустили. Но оно нам нужно. Происходит перезагрузка. Шестое июня начинается заново. И мы снова имеем шанс это письмо получить. Но здесь есть нюанс: если все перезагрузится без Макса, принесут ли ему это письмо? То есть - останется ли это письмо, в принципе, в природе, если в компьютерной памяти нет никаких сведений об адресате?
- Ну… - протянул Дима. - Можно добиться стопроцентной вероятности доставки письма. Просто необходимо кого-то выкинуть в коридор…
- Это хорошая красивая идея, как я до нее не додумался… - ухмыльнулся Тыца. - Ну что, Макс, рискнем?
- То есть, через две минуты я снова проснусь у себя в постели и не буду ничего помнить?
- Через две минуты, да, времени очень мало. Быстрее принимай решение.
- Но если я не буду ничего помнить…
- Нет, не забывай про электрошокер. Помнить ты будешь все. Готов?
- Минута, - сказала Лера.
- Ну готов, чего уж… Давай свой электрошокер и открывайте дверь.
- Пожалуй, мне придется перезагрузиться вместе с тобой. Контролировать тебя из-за двери я не смогу, а дело у нас важное… - Тыца встал и сделал руками несколько круговых движений, словно разминая плечи. - Ну ничего, электричество, говорят, положительно влияет на работу мозга.
- Ага, - ухмыльнулся Дима и открыл дверь, - например, снижает агрессивность. Вываливайте быстрее, тридцать секунд осталось.
Макс и Тыца вышли в коридор и взялись за руки. В руке у Макса светилось зеленое яйцо с обратным отсчетом, а Тыца уже почти поднес к его бедру электрошокер. Пустил в воздух пробный разряд и покачал головой:
- Ну, сука, я очень надеюсь, что они перезагружают именно на шестое июня…
Глава 12
В тот же час на том же месте
В темноте раздалось треньканье будильника. Макс, лежа в своей постели, поднял голову и разобрал зеленые циферки на часах: "Дата: 6 июня 2030 года. Время: 06:00". И это подействовало лучше всякого кофе.
- Что за… - Он хлопнул по кнопке. Обвел взглядом комнату: со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось. Все так же виднелась в полумраке этажерка с хрустальной вазой, висели на стуле его форма и джинсы, рядом мирно посапывала Мила. За окном светало, ветер играл ветками, тянущимися к рамам… Макс встал, дошел до окна: двор, отлично ему знакомый. Вот под тополем скамейка, на которой они пели под гитару, вот дебаркадер гастронома с разбитыми ящиками, вот распахнулось окно на третьем этаже, где-то запиликал будильник - кому-то тоже пора на работу… Гулял с таксой дедушка из соседнего подъезда, печальный дворник опирался на метлу.
- Бр-р-р-р-р… - Макс помотал головой, и поняв, что это самый слабый способ осознать реальность, отправился в ванную. Сунул голову под струю холодной воды. Но это, вопреки ожиданиям, не помогло. Макс отправился в зал, сел на диван и щелкнул пультом. Возникшая в комнате трансляция скучного, видимо еще не до конца проснувшегося, диктора бубнила новости:
- Как нам сообщает наш корреспондент, сегодня пройдет встреча ученых с президентом. Глава страны желает лично посмотреть на новый проект Института имени Сикорского. Самолет, построенный из материалов, созданных на наноуглеродной основе, способен обогнуть Земной шар за пятьдесят минут…
Макс встал, прикрыл дверь в спальню и набрал на коннекторе номер Кима. В трубке захрипело:
- Ну какого черта… Сколько сейчас?!
- Ким, прости, ради бога… Наверное, надо было попозже тебе позвонить? Ты только через полчаса будильник поставил?
- Уже через двадцать минут, - недовольно пробурчал Ким.
- Слушай, какое сегодня число?
- Пятое… Нет, шестое… Да ты что там…
- Я хотел тебя попросить, чтобы ты сказал начальству, что я сегодня не появлюсь. Что-то я приболел.
- А… Перебрал вчера?
- Да нет… Просто какая-то простуда, температура… Отлежусь денек и завтра буду. Мне сегодня должны письмо принести. Возьми его, пожалуйста, я попозже его у тебя заберу.
- Хорошо…
- Только не забудь, оно для меня очень важно.
- Ох… Ну ладно… Макс, но в следующий раз попытайся мне сказать это попозже на полчаса.
- В смысле? В следующий раз?! Что ты имеешь в виду? - Макс почувствовал, как его лоб покрывается холодной испариной.
- Я тебе говорю: когда будешь мне звонить в следующий раз утром, то делай это, пожалуйста, после 6:30. Кстати, а откуда ты знаешь, на сколько я ставлю будильник?
- Да ты сам как-то говорил…
- Да? А то мне показалось, что ты уже экстрасенсом стал. Ну ладно. На связи!
Макс еще раз посмотрел на телеэкран, где мрачного диктора уже сменили не по-утреннему бодрые ведущие, которые, с идиотским восторгом рассказывали, как лучше приготовить бутерброды.
- Сливочное масло, - рассказывал молодой человек с укладкой и женственными манерами, - должно быть теплым, желательно комнатной температуры. Иначе оно будет плохо намазываться на булочку…
Макс набрал на коннекторе еще один номер:
- Слава, привет! Разбудил?
- Макс, ты что, до сих пор празднуешь?
- Нет. Вот, проснулся, хочу заехать к тебе в гости. Не против? Есть разговор.
- Блин… О чем в такую рань может быть разговор?
- Ох… Боюсь, по коннектору этого не расскажешь. Условно говоря, про смысл жизни. Я сейчас очень сильно пытаюсь понять, в чем же он, и вот хочу с тобой на эту тему проконсультироваться. Есть у меня пара странных открытий…
В трубке наступила тишина. Макс отнес ее от уха, но, увидев, что разрыва связи не произошло, сказал:
- Эй, Славик, ты меня услышал?
- Однако, темы у тебя. Ну заезжай, чего уж…
Как только Макс нажал "отбой", коннектор затренькал и сообщил: "Вас вызывает неизвестный абонент".
- Алло, - сказал Макс с осторожностью.
- Привет, - прозвучал в трубке чуть хрипловатый голос Тыцы. - Проснулся?
- Ага, проснулся. Пытаюсь прийти в себя.
- Это хорошо. Письмо тебе домой принесут в 14:32.
- Ага, понял. Жду.
- Не забывай про письмо в полиции. Я тебе еще позвоню. Давай.
Макс вздохнул. Предстоял разговор с Милой. Как можно объяснить человеку, находящемуся в здравом уме и твердой памяти, что на самом деле он вовсе не живет, а находится в некоем виртуальном пространстве? У Макса мелькнула мысль привлечь к разговору Тыцу, но потом он решил, что так будет еще хуже. Заявится странный тип, то ли наркоман, то ли скейтер, и будет рассказывать такое… А если он еще начнет нести что-нибудь про моржовые пенисы… Так можно только ухудшить ситуацию.
Макс нервно прошелся по залу, переключил несколько раз каналы, и наконец решился. Вошел в спальню, закрыл дверь, осторожно сел на край кровати.
- Мила, просыпайся, есть важный разговор…
Мила промычала что-то во сне и перевернулась на другой бок. Макс вздохнул. Они познакомились год назад, когда он еще не подозревал… Ну он на самом деле еще вчера… Или позавчера… Несколько дней назад его жизнь была совершенно нормальной. Жил как все, не лучше не хуже. И тут такое… А тогда все было очень просто.