Макс и Мила познакомились на Дне города, ровно год назад. Было совсем уже поздно, все официальные мероприятия закончились, и лишь в некоторых местах зарабатывали трудовую копеечку и наслаждались славой музыканты-любители. Макс остановился около одной такой группы. Девушка пела, а скрипач и аккордеонист играли мелодии танго. Прохожие танцевали, и все было очень красиво и романтично. Поздний вечер, притушенный свет фонарей, кружащиеся прямо на асфальте пары. И вдруг, среди зрителей, Макс увидел потрясающе красивую девушку. Она стояла одна, крутила в руках сломанную гвоздику и слушала музыку. Обычно познакомиться с любой красавицей для Макса не составляло никакой проблемы. Но тут он оробел. А если откажет? Он стоял, прячась за чужими спинами, и любовался ею. Было ясно, что надо пригласить ее на танец, но Макс все не мог решиться. Он все откладывал этот момент: приглашу на следующий, на следующий точно приглашу… И тут внезапно на лицо ему упала крупная дождевая капля. Затем еще и еще. Пары прекратили танцевать, зрители стали стремительно разбегаться, и лишь музыканты, стоявшие под небольшим навесом, продолжали играть. Макс увидел, что девушка глянула вверх, вытянула вперед ладошку, словно пробуя силу дождя, и тоже собралась уходить. Он, закусив губу, пересек поредевший круг зрителей, понимая, что сейчас-то, из-за дождя, она ему точно откажет. И вдруг Мила поймала его решительный взгляд и сделала шаг ему навстречу. Они танцевали минут двадцать, до тех пор пока музыканты не стали упаковывать свои инструменты. Из зрителей к этому времени уже никого не осталось. Были только Макс, Мила, музыка и ночной город. И проливной дождь…
- Мила, - Макс наклонился к спящей жене и поцеловал ее куда-то за ухо, - просыпайся, любимая… Хочу тебе кое-что рассказать…
Мила перевернулась на спину, и, не открывая глаз, промычала:
- Ну что? Я слушаю, рассказывай…
Тут, на фоне общего шума, лая таксы, которая, кажется, должна была обнаружить на заборе кота, гула автомобилей, доносящегося с улицы, грохота ящиков у магазина, Макс услышал, как почти одновременно, одна за другой захлопнулись две автомобильные дверцы. У дорогих автомобилей они хлопают одинаково, у дешевых - захлопываются по-разному. И это были хлопки дверец дорогого автомобиля. Макс резко вскочил с кровати и тут же мотнул головой: похоже, он стал даже слишком дерганый. Паранойя, ну что тут еще поделаешь. Когда тебя несколько дней подряд преследуют агенты НСБ, оставаться спокойным трудно. Усмехнувшись над своим испугом, Лебедев все-таки подошел к окну и глянул вниз. И тут же отшатнулся за штору. По двору шли два до боли знакомых агента НСБ, Интеллектуал и Красавчик, а вместе с ними, чуть впереди, шествовал невысокий пожилой человек с короткими седыми зачесанными назад волосами, в безупречном костюме, с пронизывающим острым взглядом. Он поднял глаза к окну Макса, и тот не смог понять, увидели его или нет. Наверное - нет, иначе бы, наверное, человек с пронзительным взглядом как-нибудь бы отреагировал. Но на его лице сохранялась холодная брезгливая отстраненность.
Макс метнулся по комнате. Что делать? Схватить Милу и бежать? Или открыть дверь и побеседовать с агентами НСБ? Второй вариант, конечно, предпочтительнее в данной ситуации. Или, во всяком случае, проще. Ведь, в конце концов, после перезагрузки системы за Максом ничего нет: ни ограбления магазина, ни угона "Мамонта", даже у Ватутина и на Солидарности он не побывал. Почему бы и не побеседовать? Вот только Макс боялся, что агенты прибыли к нему рано утром вовсе не для беседы.
Он снова оказался в тупике. С Милой уйти он просто не успеет, и тогда они попадутся вдвоем. Сейчас враг и террорист только он, а так он втянет в это дело еще и ее. Макс схватил электронный карандаш и стал быстро по воздуху писать записку: "Любимая! Никому не говори, я жду тебя в 15:30 в нашем торговом центре. Это очень важно!" быстро нажал на кнопку, находящуюся на вершине карандаша, и тот снова высветил над собою текст. Все правильно. Передвинув на карандаше окошко на "Прочитать!", Макс оглянулся по сторонам. Куда же его спрятать, чтобы чужой человек его не нашел, а Мила сразу обратила внимание? Макс бросил карандаш в ее сумочку, быстро наклонился к спящей Миле и, поцеловав ее в щеку, побежал к двери. Между этажами натужно гудел лифт, а внизу на лестнице раздавались тяжелые шаги. Лебедев прыжками взлетел на этаж вверх и остановился. В ту же секунду двери лифта разошлись, и он услышал как кто-то, негромко прочистил горло и так же негромко поторопил: "Ну где вы там…". Шаги по лестнице ускорились. Макс догадался: "Пожилой, он начальник, приехал в лифте. Дуболомы пошли по лестнице, чтобы я не мог сбежать". Тренькнул звонок в его квартире. Затем еще и еще.
- Кто там, - раздался приглушенный дверью голос Милы.
- Здравствуйте, мы к Максиму…
Щелкнул замок - и дверь открылась. Макс стоял на лестнице ни жив ни мертв.
- Он дома, надеюсь? - спросил тот же глуховатый голос. Чего только не было в его интонациях: и легкая небрежность, и усталость, и высокомерие…
- Да, дома, - сказала Мила, - проходите.
И крикнула вглубь квартиры:
- Макс, к тебе!
Ленивый голос сказал, видимо, одному из агентов:
- Останься здесь…
Тот угукнул в ответ. Путь вниз был закрыт. Сейчас, когда Макса не обнаружится дома, первое, что они сделают - отправятся вверх по лестнице. Гадать тут особо нечего: чердак, соседний подъезд… Путь отхода только один. И Макс, стараясь ступать как можно тише, побежал наверх. Было необходимо выиграть хотя бы пару минут. Хотя бы пару десятков метров.
На каком-то из этажей открылась дверь. Макс подскочил:
- Здравствуйте!
- Ой, - из квартиры выходила пожилая женщина, она, кажется, работает в библиотеке.
- Извините, пожалуйста, у меня к вам важное дело…
- Да, Максим… Вас же Максим зовут? Вы, кажется, в полиции работаете?
- Совершенно верно. Можно зайти? - Макс понимал, что шептать не стоит, но говорил как можно тише, надеясь, что его не услышат внизу. Все его тело превратилось в громадное ухо, пытающееся уловить все мельчайшие звуки и шорохи подъезда. Но, кажется, на площадке несколькими этажами ниже было тихо. Или стоявший там агент, так же напрягшись, ловил звуки, доносящиеся сверху?
- Простите ради бога, утро, боюсь, что все еще спят, а у меня засорился туалет… Услышал, что у вас дверь открывается… Можно?
- Конечно, Максим, конечно… Мы же соседи… А вы вызвали аварийку? Надо же отключить все.
- Да нет, можно не отключать, именно у меня, не волнуйтесь… Ну так я…
- Да, да, конечно, - закивала женщина. Макс открыл дверь уборной, и уже в спину женщина зачем-то ему представилась: - Меня, если вы забыли, зовут Алла Михайловна.
Макс запер шпингалет, уселся на закрытый унитаз и попытался проникнуть силой мысли, используя каждую клеточку тела, в свою квартиру, где Мила сейчас беседовала с агентами…
Алла Михайловна, видимо не желая его смущать, ушла на кухню и грохотала оттуда посудой. Внезапно в подъезде раздался крик:
- Нет, здесь заперто. Дата последнего открытия двадцатого мая, 18:15!
"Чердак, они сразу проверили чердак", - понял Макс. Выждав еще двадцать секунд, он нажал на спуск и быстро отправился на кухню.
- Максим, - засуетилась Алла Михайловна, - да руки можно и в ванной ополоснуть! Сейчас я дам вам свеженькое полотенце!
- Да нет, я уж лучше здесь, не буду вас стеснять.
Дама нырнула в комнату за полотенцем, а Макс осторожно подошел к окну. Черный внедорожник возвышался посередине двора словно гигантская клякса.
- А вот и полотенчико!
- Большое спасибо, - Макс быстро ополоснул руки, и, взяв полотенце, снова подошел к окну. Ничего не изменилось. Ну что же, будем надеяться, что лестницу у чердака они уже проверили и больше подниматься сюда не будут. Можно какое-то время отсидеться. Но как получить письмо… И коннектор тоже остался в квартире. Где теперь ему искать Тыцу… Похоже, ему уже не найти этих подпольщиков… А может, все будет, как прежде? Поехать сейчас спокойно в отдел, поговорить, если что, с НСБ… Макс вздохнул: все-таки нельзя себя обманывать. Уже ничего и никогда не будет так, как прежде…
- А вы видели, какие у него аристократические замашки, а? Просто член палаты лордов какой-то, - Алла Михайловна, видимо, вела с ним какой-то разговор.
- Это да… - неопределенно кивнул Макс.
- Я ему вчера говорю: вы, любезный, когда убирать будете? Посмотрите на наш двор, как вы его запустили! Кругом мусор, черт знает что! И зачем вам эта метла! Кто сегодня пользуется метлами! Я человек пожилой, но я уже и не помню, когда я их видела! Я была еще маленькой, у нас уже все дворники были с пылесосами!
- Нет, почему, - Макс наконец понял, о чем разговор, - я видел метлы. Некоторые дворники ими пользуются…
- Ну ладно, пользуются, - кипятилась дама, - но это же не значит, что не нужно убирать! И знаете, что он мне ответил? "Милейшая, был бы рад доставить вам удовольствие путем приведения доверенной мне территории в надлежащую согласно нормативам чистоту, но, увы, не чувствую в себе к этому достаточных сил. Меня одолевают сплин и хандра!" Вы представляете себе?! "Сплин и хандра"!
- Ну, - пожал плечами Макс, - бывает…
- Вы как полицейский воздействовали бы на него, а?
- Как у полицейского у меня это вряд ли получится. А вот как жилец дома - поговорю.
Макс протянул полотенце радушной хозяйке, обернулся к окну и увидел, что из подъезда вышли двое: пожилой мужчина и Интеллектуал. Красавчик, похоже, остался в его квартире. Внутри Макса все вскипело. Ну что же, один на один можно и попробовать.
- Спасибо, - сказал он Алле Михайловне и насильно всунул ей в руку полотенце. Та снова увлеклась жалобами на дворника и не обращала на Максима никакого внимания.
- Ах да. Не за что, Максим! Будут проблемы - всегда заходите!
- Да, конечно, - кивнул Макс и устремился вниз по лестнице.
Тихо спуститься, открыть дверь и, главное, успеть выбить у Красавчика пистолет. Потом Милу в охапку и - вперед. Вот только, жаль, что письмо опять не получил… Но кто же знал, что все так обернется…
Макс летел, перепрыгивая по четыре ступеньки, но вдруг услышал знакомый голос. Красавчик говорил немного в нос, считая, видимо, что так выходит сексуальнее:
- Да вот, дежурю тут… Не знаю еще сколько… Обещали, что через четыре часа сменят…
Агент, стоя на лестничной площадке, беседовал с кем-то по коннектору. Макс замер. Похоже, Красавчик так и не понял, что сверху к нему бесшумными шагами приближались сломанный нос и бессознательное состояние. Макс замер. Пожалуй, пословица права, и не стоит будить лихо, пока оно тихо. Пусть этот дуболом торчит на площадке. Вот только интересно, если Мила решит ускользнуть из дома, позволит ли он ей это сделать? Или потащится следом?
Макс, почти так же быстро, как и спускался, побежал наверх. Приложил палец к электронному замку чердака и через минуту уже спускался по лестнице другого подъезда. Дом, к счастью, стоял углом, и вряд ли кто-нибудь стал бы устанавливать наблюдение еще и с этой стороны.
Замерев на мгновение, Лебедев вышел из подъезда. Самое обычное утро: яркий свет, люди спешат на работу, мамы вывозят коляски в скверик, машины скапливаются стадом у светофора… У всех нормальная обычная жизнь. Никто даже и представить себе не может, что он всего лишь электрическая тень. Ну, а если бы представил? Сложно все-таки в это поверить…
Макс обернулся на свой дом: старенький, он глядел на своего бывшего жильца подслеповатыми окнами. Макс очень любил этот дом, и ему казалось, что тот тоже относится к нему с какой-то теплотой. В этом доме Макс провел детство, а потом его родители решили уехать в провинцию, где чище воздух и где подвернулась престижная работа. И увезли с собой мальчика Максима. В город Макс вернулся, когда ему было семнадцать лет - поступать в институт. Он несколько раз приходил к своему старому дому, сидел на скамеечке во дворе, вдыхал запахи своего детства, прислушивался к давно забытым звукам. Смотрел на окна своей бывшей квартиры… Вон там, за третьим от края окном была его комната. Бывало, ночью он тихонечко открывал окно, смотрел на черные тополя и липы, слушал шорох их листвы, наблюдал за поздними прохожими. Когда началась профессиональная лапта и пошли первые серьезные гонорары, Макс тут же решил купить квартиру. В своем доме. Но квартир там никто не продавал. То ли это было такое хорошее место, то ли Лебедеву просто не везло… Он нанял агента, и тот, за хороший гонорар, обошел весь дом, спрашивая, не хочет ли кто-нибудь переехать. Денег было тогда много, и за двухкомнатную Макс обещал купить трехкомнатную в другом месте. Но все равно желающих не находилось. Потом ему надоело мыкаться по съемным и он уже решил купить квартиру где угодно. Подыскал неплохую, на набережной, с новыми коммуникациями, с отличным видом, просторную. И тут случайно столкнулся на улице с бывшим одноклассником. Поговорили о том о сем, и в конце разговора тот спросил: "Ну ты квартиру-то купил?". Макс кивнул: "Почти". "Жаль, - ответил одноклассник, - а то были бы соседями. У нас в доме продают, как раз ту, в которой ты когда-то с родителями жил…" Макс заорал: "Что?! Почему же ты не сказал мне раньше?!" Но тот пожал плечами: "Да я думал, что ты уж купил давно… Да и эту, наверное, уже продали…" Утром Макс был у дверей своей старой квартиры. Вечером она была его.
Он оглянулся на свой дом: больше ему здесь не бывать…
Макс повернулся к дому спиной и пошел по улице. Как ни банально это звучит - прямо в свое будущее. Вот только он не знал, каким оно будет. Но что прошлое кончилось - было уже предельно ясно. Осталось только решить вопрос, почему НСБ приехала к нему с утра пораньше? В предыдущие дни они появлялись на игровом поле куда как позже… Что-то Макс сделал не так. Но что? Киму он звонил и тогда… Значит - это или звонок Славику, или звонок от Тыцы. Тыца звонил с неопределяемого номера. Это, конечно, необычно, но не слишком. И уж точно вряд ли могло встревожить НСБ. Неопределяемых номеров было достаточно: многие принципиально не выставляли у себя в телефоне определитель личности. У молодежи это и вовсе стало какой-то модой. Они считают, что если тот, кому ты позвонил, сразу понимает, кто ты, то это "не круто". Может, они вычислили Тыцу? Не факт… Может, это как-то связано со звонком Славику? Но, кажется, ничего такого Макс ему не сказал. Или они просто поставили коннектор Макса на прослушку и эти два звонка показались им подозрительными?
Мила, скорее всего, им сказала, что спала и не слышала, как я ушел. Значит, они должны были отправиться к Славику. Если, конечно, слушали телефон. В принципе, проверить это весьма просто.
Макс махнул рукой, и перед ним остановилось такси. Таксист, молодой парень в фирменной форме "Домчим Мигом" улыбался во весь белозубый рот:
- Здравствуйте! Наша компания рада доставить вас куда пожелаете!
Макс провалился в мягкий кожаный диван машины:
- Здравствуйте! Улица Фруктовая, сорок шесть.
- Хорошо. Сейчас утро, пробок нет, и я доставляю вас максимально быстро. На это уйдет не более одиннадцати минут!
"Где они берут водителей с такими белозубыми улыбками, - подумал Макс, - или у них в этом "Домчим" работает профессиональный стоматолог?"
Водитель почти не ошибся. Через тринадцать минут Макс уже выходил у дома № 46 по Фруктовой улице.
- Спасибо, - Макс кивнул и протянул свое удостоверение личности. Таксист провел им по терминалу, и тот приветственно пискнул, снимая деньги.
"Еще один плюс, - удовлетворенно кивнул Макс, - счета они мне не заблокировали. Жаль только, что идти сейчас придется далековато". Из осторожности он не доехал до дома Славика восьми кварталов.
Погода была отличная. Солнышко словно вуалью прикрыли легкие июньские облака, легкий ветерок, казалось, напитался свежестью в соседнем магазине ароматов, листочки на деревьях нежно трепетали под ним, напоминая какое-то старое забытое кино. Впрочем, все было как и вчера, ничем не хуже. И не лучше.
Макс дошел до скверика и оглянулся. Все повторяется: снова надо попросить у кого-нибудь коннектор. На скамейке расположился солидный мужчина с бумажной книгой.
- Извините, вы не дадите мне на минуточку коннектор - свой забыл дома, а надо приятеля вызвать.
Мужчина оторвал от книги недоуменный взгляд:
- Это вы мне? - Было такое ощущение, что Макс, по крайней мере, предложил ему тут же, говоря языком цивилизованным, согрешить.
- Да, именно вам, - смутился Макс.
- А что вы сказали?
- Коннектор, позвонить. Свой забыл…
- Увы, не ношу, - мужчина расслабился.
- Завидую, - кивнул Макс.
- От вас ожидал этого меньше всего. Вы же тоже, кажется, в таком же положении…
- Случайно…
- Случайностями с нами говорит бог.
- Это верно. Со мной, и в самом деле, кто-то говорит. Но вот не знаю кто. Но сомневаюсь, что бог.
- Попытайтесь прислушаться лучше. Возможно, вы ошибаетесь, просто не можете понять, что вам хотят сказать…
- Спасибо. Попытаюсь. А пока пойду искать коннектор.
Тут в сквер свернула та самая девушка, с телефона которой Макс уже звонил. Но только уже с другой стороны, видимо из дома.
- О, привет! Вот мы и встретились снова!
Девушка отшатнулась:
- Простите, мы разве знакомы?
- Э… Возможно. Или просто так кажется… Простите, прекрасная незнакомка, но я, к сожалению, по совершенно прозаическому делу. Надо позвонить приятелю, а коннектор забыл дома. Вы позволите мне отнять минуту вашего драгоценного времени и воспользоваться вашим телефоном?
- Да, но только, если можно, побыстрее: я спешу.
- Одно мгновение, - Макс уже привычно сбросил на трубке личные настройки и набрал номер Славы: - Привет! Я тут около тебя, засел в кафешке, "Гончая и лис", знаешь? Угу, жду.
Он выставил настройки назад:
- Вас, оказывается, зовут Марта… Большое спасибо за эту, очень важную для меня услугу. Я уверен, что мы еще встретимся.
- Возможно, - девушка махнула сумочкой и пошла дальше. Через несколько шагов она обернулась:
- "Гончая и лис", кстати, уже закрыта с неделю!
- Не беда! Я все равно не собирался туда идти! - засмеялся Макс.
На пути к кафе располагался торговый центр, там Макс как раз и собирался встретиться со Славой. Людей там всегда было много, и вряд ли НСБ удастся провернуть штуку с зеркалом. Остается надеяться, что других подобных шуток у них нет. Макс пустился легкой рысью и уже через минуту был в кустах напротив подъезда Славы. Тот вышел, мрачно оглянулся по сторонам, и отправился в сторону кафе. Из подъезда за ним агенты Безопасности не появились, да и во дворе никто не вызывал подозрения. Макс, не торопясь, последовал за Славой и, окончательно убедившись, что хвоста нет, зашел в торговый центр. Там он быстро пробежал до следующего входа и стал дожидаться приятеля.
- Эй, Славик…
- О, привет! А как же "Гончая"?
- Она закрыта уже неделю. Заходи сюда. Здесь наверняка есть какие-то точки общепита.
- Есть, - задумчиво кивнул Слава. - Макс! У меня такое ощущение, что что-то происходит. И ты темнишь.
- Ты прав. Хочу обсудить с тобой одну штуку. Но сначала надо сесть. Не окажешь мне маленькую услугу? Выключи, пожалуйста, коннектор…