- Да, так более верно, - согласился Тыца, - пойдемте к камину. Это как-то будет наиболее правильно. Рождественская история в начале лета.
- Успехов, - кивнул Дима, - потом расскажете. К сожалению, я должен следить за нашей безопасностью.
Джадд уселся в кресло у соседнего монитора:
- Дверь не закрывайте, мы краем уха послушаем!
Остальные вышли в холл и опустились в кресла.
- Ты должен рассказать нам все, что знаешь. Все… что только узнал, - твердо сказала Лера.
Макс присел на край стола и поморщился:
- Это… словно я вспомнил что-то… какие-то куски знаний… обрывки… В голове просто каша какая-то…
Тыца, усевшийся чуть в стороне, и которого все это возбудило до такой степени, что он даже болтал ногами, будто бежал куда-то, вставил:
- Выходит, эта запись была чем-то вроде кода активации. Посмотрел и - бах! - получил доступ к информации.
Лера пересела ближе к Максу.
- И для нас эта информация очень важна, - она положила свою ладонь Максу на предплечье.
- И, очевидно, не только для нас. Если учесть, какой из-за нее сыр-бор, - сказал Майк.
- От этой информации сейчас зависит очень многое. - Соня от волнения сдвинулась на край кресла.
Макс встал и прошелся среди обитателей Берлоги:
- Я, похоже, пока не готов говорить. Оно всплывает… кусками… Все новые эпизоды… Словно размораживается… - говорил он странно и немного заторможенно.
- Ты в порядке? - спросила Лера.
- В порядке. У меня была жена. Не Мила… Другая. Не здесь. Настоящая. Но я не могу вспомнить ее лицо… и даже имя… И еще - кажется, у меня была дочь… Черт! Это словно копаться в сновидениях…
- Точно. Постарайся вытащить наружу как можно больше, - Лера тоже встала и взяла его за руку.
- Вокруг нас программы. Врачи, дворники, правительство… все это симуляторы. Подожди, Тыца… - Макс посмотрел на друга. - Ты говорил про Милу…
- Говорил, - кивнул Тыца.
- Да, очень похоже, что она тоже служебная программа. Есть простые: дворники, продавцы, официанты… Всякий обслуживающий персонал. А есть такие как она… Их задача - следить за состоянием обитателей виртуального мира, за правильным их функционированием. Ну и за правильной работой системы в целом. Концы тянутся в НСБ. Там идет мониторинг и устранение текущих неполадок… Вроде вас… Или отклонений, способных привести к проблемам.
- Вроде тебя, да? - Тыца прекратил болтать ногами, и, казалось, сгруппировался, словно перед прыжком. - За последние дни система перезагружалась несколько раз. И причем каждый раз внештатно. Два последних ты помнишь. Мы такое первый раз наблюдаем.
- И откатывается система каждый раз на утро шестого июня. То есть туда, откуда пошел сбой, - кивнул Майк.
- Тогда произошло убийство Ватутина. Дело в нем? - Макс поморщился. Вспоминать об этом ему было тяжело.
- Дело именно в тебе, - покачала головой Лера. - В твоем вмешательстве в эту историю. Ватутин был одним из нас. Но им удалось, как они это называют, - "нормализовать" его.
- Его пытали… - снова поморщился Макс.
- Мы знаем. После этой истории ты вызвал повышенный интерес у НСБ. И у нас, разумеется, тоже. Но об этом еще поговорим. Просто ответь на главный вопрос. Зачем? Зачем все это?
Все выжидающе посмотрели на Макса. Но тот медлил. Было видно, что внутри него идет какая-то борьба. Макс попытался как-то упорядочить ту лавину информации, что свалилась на него всего за несколько секунд. Белесый человек, громадные залы с компьютерами, космодром и ракета, готовая к старту… Он понял, что уже готов что-то рассказать, но тут ему стало страшно: настоящие ли это воспоминания, или это снова как тот чужой сон, что он увидел потом на блестящем кусочке пластика? Или, может, это был его сон?
- Я… я не знаю, - выдавил из себя Макс.
По комнате разнесся вздох разочарования.
- Отлично… - хмыкнула Лиза.
- Но я в самом деле не знаю, - Макс пожал плечами. - Что-то всплывает в памяти, но ничего такого, чтобы… Простите.
Майк резко поднялся:
- Ну, в общем, все ясно! Я же говорил: мы сами суем голову в петлю! Все это было лишнее! Зачем?! Мы нормально жили, и если бы не ввязались в эту авантюру, то могли бы… К черту все!
Он резко развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
- Эй, Майк, - крикнула Лера, - постой, ты неправ!
- Да прав он, - бросил Филипп. - Тыца говорил, что это шанс все узнать и перейти на новый уровень. А в итоге что вышло?
- Ну и что вышло? - Лера взмахнула руками, как бы призывая в свидетели стены.
- Да то и вышло, - бросила Лиза, - что НСБ теперь сидит у нас на хвосте. Если раньше мы волновали их не больше, чем муха на люстре, то есть раздражает, но заняться лень, то теперь стоит ожидать большой охоты…
- Да, черт возьми! - кивнул Филипп, вышел вслед за Майком и также хлопнул дверью.
- Ну, простите, - сказала Лиза, - я пока не готова дискутировать с вами в одиночестве. Мне надо немного понять, что же я буду вообще делать дальше.
И тоже покинула холл. Тыца проводил ее взглядом и отметил:
- Вот! Я же всегда говорил: Лиза девушка интеллигентная и дверями не хлопает. Молодец. А вот представьте, например, если бы сейчас отсюда вышла Лера. Она бы так дверью саданула, что косяк бы отлетел!
- Тыца! Ну хоть сейчас прекрати свои идиотские шутки! - Лера даже зашарила рукой по столу, чтобы найти предмет поувесистее и запустить им в командира Берлоги.
- Да ладно, нормально все, - Тыца ухмыльнулся. - Как говорит Дима… Вернее, кого он там цитирует… Иисус Христос, короче, говорил: "Чтобы объединиться, надо сначала размежеваться".
Макс развел руками:
- Извините… Но я, и в правду, пока ничего не могу вспомнить…
Исподлобья он бросил быстрый взгляд на Тыцу и Леру. Похоже, они ему верят. Пока. Но если он расскажет даже те крохи, что вспомнил…
- Ну ладно, Лера, - Тыца поднялся из кресла, - пошли таскать каштаны из огня, пока они горячие. Что-то мне кажется, что разговор надо продолжить.
Лера кивнула:
- Да, расставим точки над "ё".
- И над "к", "л", "м", "н" тоже… - ухмыльнулся Тыца.
Макс кивнул, показывая, что подчиняется воле большинства. Тыца открыл дверь в соседнюю комнату и прямо с порога провозгласил:
- Господа, господа! Минуточку внимания! Не будем нервничать!
- Ребята, давайте и в самом деле без ссор, спокойно, все обсудим! - Лера вошла, выставив ладони вперед, словно показывая, что в них нет оружия.
- О-о-о-х, - зарычал Филипп. - Нет, скажи мне - на хрена ты его вообще сюда притащила?! Сидели тихо, спокойно. Теперь жди в гости НСБ в полном составе! И главное, ради чего? От него же пользы ноль!
Тыца, по своему обыкновению, уселся в углу в кресло и водрузил ноги на подвернувшийся стул:
- По-твоему, сидеть сложа руки было круче? Тебе нравится роль белки в колесе?!
- Белки! Белки! - заорал Филипп. - Да ты достал уже своей белкой! Но живой, заметь, живой белки! Сотрут нас на хрен из системы и привет!
- Не сотрут, - Макс покачал головой. - Удалить объект из системы невозможно. Ее задача - сохранить содержимое. Служебным программам это не позволено.
Майк недоуменно оглянулся на Тыцу:
- Он что, не знает про Виста?
Тыца виновато пожал плечами и посмотрел на Макса:
- Ну я тебе уже сказал, что, когда все это началось, мы зафиксировали некоторое возмущение в окружающей… кхм… в программной среде. А потом еще одно - чуть позже. Хорошо, я на смене как раз был - пока алгоритм не скорректировался, проследил цепочки. Одна привела к тебе. А вторая - в НСБ. А там в поле зрения возник новый спецагент. Зовут его Вист.
- К тому времени мы их работу хорошо изучили и НСБ никакой серьезной опасности для нас не представляла. - Лера грустно улыбнулась. - А тут вдруг - новое лицо. И алгоритмы работы другие. Иной раз - противоречащие Системе. Он почти сразу же вышел на Ватутина. А потом на тебя переключился… Он - новая программа с новыми возможностями.
- То есть, его и мое появление как-то связаны? - Лицо Макса потемнело.
- Напрямую, - кивнула Лера.
- Ну и это еще не все!.. - крикнул Майк.
Внезапно в бункере что-то запищало.
- Перезагрузка, - поморщился Дима.
- Ну что, откатываемся на шестое? - Тыца даже вскочил от возбуждения, и, исполнив маленький танец африканского колдуна (во всяком случае, он представлял его себе именно так), потер руки. - Ну, Макс, нам пора с тобой в коридор! Второй диск у нас уже почти в руках!
Дверь открылась, и вошла Лиза:
- Вы никуда не пойдете.
- С чего это вдруг, - Тыца даже не поднял головы, а так и продолжал проверять уровень заряда в своем электрошокере.
- С того, - Майк мягко взял за электрошокер и, с трудом выдрав его из рук Тыцы, положил на стол. - Это нам не нужно.
- Не, погоди, - Тыца хотел вернуть шокер, но передумал: - Нам нужен этот диск. Вот вы тут все орали, что все, что было сделано, то есть, что мы вытянули Макса к нам - бесполезно. И вот сейчас у нас есть шанс сделать это полезным, разгадать эту проклятую загадку, а ты мне говоришь, вы мне все говорите - нет, не надо. Ребята! Или ставки уже сделаны! Анаконда долезла до наших коленей! И тут вы говорите: нет, нельзя доставать нож, нельзя шевелиться!
- Какая еще анаконда? - растерялся Майк.
- Да тут Тыца рассказывал, что, чтобы побороть анаконду, надо позволить ей начать себя есть, а потом уже разрезать ей голову ножом, - махнула рукой Лера. - Это, конечно, очень хороший и доходчивый пример, но, мне кажется, у нас все-таки несколько иное положение.
- То есть, - в глазах Тыцы промелькнула обида, - ты против меня?
- Нет, Тыца, я с тобой. Но, похоже, они правы, - Лера села на край стола и отодвинула шокер подальше от Тыцы. - Смотри, какая ситуация у нас получается…
- Да какая ситуация! У нас такая ситуация, что всего несколько минут до старта! А вы тут разговоры разговариваете! Макс, выходи в коридор!
- Тыца, прекрати панику, - крикнула Лера. - Выслушай меня! Я займу тридцать секунд твоего времени, а потом ты будешь делать все что хочешь!
- Ну ладно, слушаю, - кивнул Тыца и ссутулился.
- Нет, мне не надо, чтобы ты говорил "ладно, слушаю", - покачала головой Лера. - Мне надо, чтобы ты, и в самом деле, меня слушал. А то я тебя знаю!
Тыца тяжело вздохнул, показывая, как он от всего этого устал, и плюхнулся в кресло.
- Ну ладно, говори. Постараюсь понять, что ты там бормочешь…
Слово "бормочешь" под взглядом Леры он произнес совсем уже тихо и покраснел:
- Ну ладно, извини. Я и в самом деле слушаю.
- Что мы имеем на сегодня. Макс просыпается в своей квартире, и к нему тут же прикатывает НСБ. Но он чудом, повторяю - чудом, успевает убежать. Далее НСБ захватывает конверт в отделении полиции, и мы лишь по непонятной случайности успеваем на улице перехватить второе письмо. Ты понимаешь, что будет, если Макс сейчас снова проснется шестого июня?
- Ну, что? - сказал недовольно Тыца.
- Да то, что он откроет глаза, а они будут стоять прямо у его кровати! Что, не так?!
Тыца поморщился, встал, прошелся по комнате:
- Да, Лера, ты права. И вы, ребята, правы. Эй, Макс, входи назад из коридора, быстрее!
- Да я пока и не выходил никуда, - буркнул Макс.
- Ну и хорошо. Да, диску хана. Печально. В общем, что я думаю… Ничего я не думаю. Давайте все отдохнем, успокоимся и еще раз сядем и поговорим. Может, и Макс нам чего-нибудь еще расскажет. У тебя восстанавливается память?
- Ну так… Всплывают какие-то воспоминания, словно рыбешки в проруби, кверху брюхом. Ничего толкового.
- Это ничего. Время у нас пока есть. Пойдем-ка, прогуляемся, Макс. Посмотришь на мир, где тебя нет, - Тыца глянул на мониторы. - Через пару минут выходим.
- Что? - изумился Макс. - Меня нет? Ох, блин, понял. Страшно осознавать такие вещи.
- Да мы уже все осознали. Очень быстро привыкаешь, не беспокойся.
Писк достиг апогея и внезапно оборвался.
- Ну что там, - поинтересовался Тыца, попытавшись придать своему голосу безразличие, - шестое июня?
- Оно, - усмехнулся Дима. Тыца поднял руку и переставил часы.
- Шесть утра?
- Почему-то восемь, - сказал Джадд.
- Странно, - Дима посмотрел на мониторы. - Но так и есть. Они отчего-то изменили своей привычке.
- Если мы знаем, - Лера села в кресло и вытянула ноги, - что перезагрузка происходит из-за Макса, то, значит, и ее сдвиг как-то связан с ним. Но вот каким образом… Может, чтобы его уже точно поймать дома?
- А какая разница? Почему не в шесть? - Тыца подошел и посмотрел на Макса, как на полотно в музее. - Нет, если бы они захотели, они бы и в шесть его в постели взяли. Тут что-то еще… Макс, нет никаких идей?
- Нет, ничего не понимаю…
Дима, сидевший за компьютером, обернулся к соратникам:
- Тихо, ребята! Извините, что перебиваю! Но новости странные. Мы только что закончили мониторинг. Еще минус три дома!
Майк оборвал себя на полуслове:
- Вот черт…
- Ох… - выдохнул Тыца. - Что-то мне это не очень нравится. Пойдемте, оценим все воочию.
Все отправились к мониторам. В воздухе засветилось еще несколько больших экранов с видами и схемами города. Лера попыталась по дороге взять раздраженного Майка под локоть, но тот выдернул руку.
- Вот, смотрите, - Дима повел курсор по карте. - Здесь, на третьей линии и восьмой. И здесь - на площади Славы.
- Жители? - Спросила Лера.
- Уплотнили население на северо-западе. Кое-где даже семьи перетусовали, - ответил Джадд.
- Бред, - поежилась Лиза. - Зачем? Что они вообще хотят?
Макс с Тыцей оказались сзади всех. Воронов наклонился к нему:
- Объясни, что вообще происходит?
- С некоторых пор стали исчезать объекты из нашего мира. Размер бедствия прямо-таки растет в геометрической прогрессии.
- По ходу, наш виртуальный рай кто-то решил схлопнуть, - обернулся к ним Филипп.
- Ресурсы, - кивнул Макс.
- Что? - отвлеклась от созерцания карты Лера. - Что ты имеешь в виду?
- Ресурсы. Система перераспределяет их. Забирает отсюда. Вспомните, например, когда последний раз шел дождь…
- Очень давно, - пробормотала Соня, - я так по нему скучаю… Ведь он требует много ресурса, прорисовка капель, все такое? Правильно?
- Именно, - кивнул Макс.
- И куда уходят мощности?
- Туда, где их требуется больше.
- Та-ак, - протянул Майк. - Я же говорил - он знает больше, чем нам рассказывает. И мне это очень не нравится.
- Майк, прекрати, - махнула рукой Лера, - тем более должно быть понятно, что он нам нужен.
- Это тебе он нужен! - окрысился Майк. - Это мне понятно.
- Ты о чем?
- Что, я неправ?!
- Майк! - резко выдохнул Тыца, решивший, пожалуй, впервые показать свои права командира.
- Да пошло все… - Лиза снова психанула и, развернувшись, хлопнула дверью, скрывшись в соседней комнате.
- Ну и черт с ним, - махнул рукой Тыца. - Восемь - это даже лучше. Кофейни уже открылись. Идем, Макс.
Глава 15
Ластик и человек
Макс оглянулся по сторонам. В связи с его отсутствием мир ни капельки не изменился. Все так же бежали по делам озабоченные граждане, гудели автомобили, с неторопливым треском поднимались стальные жалюзи магазинов, мигали равнодушными глазами светофоры. Именно так выглядит мир, в котором тебя нет. Ни капельки не переменившимся. Макс огляделся по сторонам, вздохнул:
- В первый раз ощущаю себя покойником…
- Ты даже не покойник, - усмехнулся Тыца. - Покойник - это что? Цветочки, могила, заплаканная вдовушка, рыдающие дети… Масса разнообразнейших воспоминаний. Приятные оглашаются под приправой смахиваемой слезы, неприятные забываются. Ну или просто делается вид, что они забыты… Вот чем, кстати, покойник отличается от трупа?
- Это разве не одно и то же?
- Э, нет, - Тыца потер ладони, собираясь рассказать что-то интересное. Было видно, что разговор этот ему весьма нравится. - Покойника кто-то любит, кто-то по нему скорбит, кто-то к нему просто равнодушен. А труп - это просто мертвое тело не пойми кого, и никаких реакций, кроме профессиональных, он вызвать не может. Ну или там, не знаю, чувства жалости или брезгливости. Которые сами по себе, впрочем, чувства совершенно технические. А вот ты даже не труп. Ты пустота. Хотя еще секунду назад шел по этим улицам, у тебя были друзья, жена, коллеги. Улыбался девушкам, встречал знакомых, вокруг тебя, худо-бедно кипела какая-то жизнь. Вились, пенились и бурлили то сильнее, то слабее ручейки этой самой жизни. А сейчас - всё, никого. Будто мороз ударил. Все замерло. Пустота. Ты - никто. Ошибка программы. Хотя ты, заметь, остался, и по этим улицам идешь.
- То есть, меня как будто стерли?! - Погрустнел Макс. - Как-то неприятно это осознавать…
- Система, не обнаружив тебя, удалила тебя из реестра как ошибку. И, соответственно, все файлы, так или иначе связанные с тобой. Воспоминания, различные документы… Забавно, что человек, или будем правильнее говорить виртуальная личность, живя здесь, создает миллионы цепочек, сотни миллионов жизненных ситуаций. И, естественно, их все искоренить невозможно. Иначе весь этот мир рухнул бы в тартарары. И потому исчезаешь только ты. Я могу про себя сказать: у меня был друг, и я ему как-то, получив хороший гонорар за разработку одной программы, подарил велосипед. Чтобы мне было не скучно кататься одному. А уже после того, как я выпал из системы, я его встретил. Как раз на этом велосипеде. Он меня не узнал. А я не мог отказать себе в удовольствии побеседовать с ним. Знаешь, очень забавно ощутить себя исчезнувшим. Одно дело - теория, а другое - практика. Поверь мне, в этом есть весьма своеобразный кайф. Не сочти меня мазохистом. Потом сам поймешь, о чем я. Это не мазохистские ощущения. Они ближе, наверное, к ощущениям бога. Ты вне этого мира, но, в то же время, можешь им как-то распоряжаться, все знаешь… Ну так вот, я спросил у этого бывшего приятеля, так, между прочим, откуда у него этот велик…
Тыца замолчал, и на его лицо легла тень.
- Ну, - сказал Макс. - И что дальше?
- А? Что дальше? А, велик, - встрепенулся Тыца. - Он смотрит на меня ошалевшими глазами и говорит, сам от этого обалдевая: "Не знаю…" Я подсказываю: "Может, подарил кто?" Он: "Нет, я его купил. Или не покупал… Да, точно не покупал… Но мне его и не дарили…" Завис, короче.
Макс покачал головой, не зная, как к этому отнестись. Тыца рассмеялся:
- Смешно, конечно. Но сейчас. А тогда горько было. И они меня так и не узнали. Качественно стирают…
Макс представил забывших его друзей, и ему стало грустно. Но Тыца развеселился:
- Но тебе переживать нечего. Максим Лебедев исчез, зато появился Максим Воронов. Теперь Лебедева нет как личности в этом мире. И, собственно, никогда не было. Мир стал немного правильнее. И это - хорошо!
- Пока все-таки не могу это представить…
- О, вот хороший способ произвести эксперимент, - Тыца отправился к обочине и поднял руку. Макс увидел, что по дороге движется полицейская машина, и вжал голову в плечи:
- Тыца, ты что делаешь? Я же наверняка в розыске!
- Эксперимент, - Тыца замахал рукой еще сильнее и даже пару раз подпрыгнул. - Вот едет наглядное пособие, смотри.