- Ну примета у меня такая, - улыбнулся Тыца. - Макс, звони своему Киму!
- Но… - Макс хотел что-то сказать, но Тыца его перебил:
- Хе… Не знаешь номера? Набирай. Я уже нашел в справочнике, - и продиктовал телефон Кима.
- Привет! - сказал Макс в трубку.
- Привет! - отозвался Ким.
- Мне там не принесли письмо?
- Да, принесли. Оно у меня. Готов его тебе отдать прямо сейчас, - голос Кима показался Максу немного странным.
- У тебя там все в порядке?
- А у тебя?
- Ну как тебе сказать… Бывало и получше.
- Угу, - протянул Ким, - ну, значит, так и решим. Как ты хочешь забрать этот диск?
- Я где-то через час подъеду в отдел. Спасибо, Ким. Ты настоящий друг.
- Пожалуйста, Макс. На связи.
Лебедев нажал отбой и бросил трубку на торпеду.
- Ну что, все в порядке? - зашевелился на заднем сиденье Тыца.
Макс резко распахнул дверцу машины, вышел и сел на бордюр, спрятав лицо в ладонях. Лера вышла вслед за ним:
- Ну, ты что? - она нежно коснулась его макушки.
- Ничего, - Макс поднялся и, не обращая внимания на Леру, снова сел в машину.
- Лера, - высунулся Тыца, - нам, кажется, пора ехать…
- Что-то случилось? - Лера посмотрела на Макса.
- Да, - кивнул Макс, - там НСБ. Они контролируют Кима и ждут, когда я подъеду.
Лера молча завела двигатель и поехала. Несколько минут все молчали. Наконец Тыца тронул Макса за плечо:
- Как ты это понял?
- Ким намекнул мне. Он сказал: "Как ты хочешь забрать этот диск?" Значит, конверт уже вскрыли. По-другому он никак не мог узнать, что там.
- Ну что же, - Тыца вздохнул, - если они перезагрузят еще раз на шестое июня, то можно будет попробовать. Но, во всяком случае, мы знаем, что было на том диске. Поехали в Берлогу, Лера.
- Тыца, - обернулся Макс, - они не могут нас вычислить по коннектору, с которого я совершал звонок?
- Еще недавно могли, хотя это и было сложно, а сейчас, подозреваю, нет. Происходит странная штука. Есть ощущение, что ты словно бы сдвинул реальность. Ну не знаю, как это сказать… И, понятно, что это нельзя назвать реальностью. Но дело в том, что я раньше, понимая, что все это виртуальность, пытался менять какие-то вещи. Не принципиальные, а так, различные пустяки. Но у меня это не получалось. То есть, например, мне было предельно ясно, как позвонить на выключенный коннектор. Но ни разу у меня это не выходило: есть какие-то программы, которые держат все нас окружающее под контролем. Что они представляют из себя - я понять не могу. Но это, знаешь ли, какое-то подобие частицы, которая запускает все вокруг. Вот Дима говорит, что он нашел в старых книгах такую теорию, что будто бы биологические клетки, ну, в реальном мире, не могли работать сами по себе, и их заставляло действовать некое поле, природу которого наука не могла определить. И даже вычислить само это поле так никто и не смог. Но известно, что ни одна модель клетки, как бы тщательно ни была она создана, так и не действовала.
- Ты считаешь, что здесь есть некое такое же поле? - заинтересовался Макс.
- Банальнее. Скажем так, программа-контролер, позволяющая действовать всем остальным программам только в строго заданных рамках. И если она не понимает или не принимает действия какой-то программы, то она просто рубит их на корню и все. То есть, у тебя есть топор, ты им рубишь дверь, но она остается целой. Хотя до этого ты разрубил этим же топором комод, шкаф и сервант. Но его действие по отношению к двери программа не признает.
- Ты вычислил эту программу?
- В том-то и дело, что нет. Я миллион раз пересчитал все коды, но там нет ничего более, чем… Ну, то есть, есть дверь, я ее вижу, есть топор, его тоже вижу, а больше ничего. И почему он не действует - мне не понятно. Скорее всего, это контролирующая все сверху какая-то суперсистема.
- Ха! Ну то есть Бог.
- Фактически, да. И я пока так и не смог постигнуть Бога. Но когда появился ты, многое пошло легче. Вот сегодня я, например, решил снова позвонить на выключенный коннектор. И мне это удалось. Насколько понимаю, мне удалось отключить отслеживание наших источников сигнала.
- То есть, ты считаешь, что я своим присутствием здесь типа как дидошу этого бога, и ему не хватает сил за всем уследить?
- То есть твое существование посылает ему слишком много вопросов, и сервер бога начинает виснуть? - Тыца хотел, похоже, что-то возразить, но потом лишь коротко хохотнул и кивнул головой: - Да, эта версия тоже годится.
До Берлоги доехали быстро. Лера, казалось, радовалась тому, что они избавились от опасной встречи с Кимом, и потому гнала во весь дух.
- Бросай машину здесь, - сказал Тыца, - уже можно и пешком пройти, а то твой красный автомобильчик, постоянно маячащий около входа, рано или поздно вызовет у кого-нибудь подозрение. И, тем более, гулять полезно. Особенно тем, кто проводит много времени у компьютера. Пошли, разомнем ноги. И планшету моему надо кислородом подышать, а то совсем уже батарейка на нуле.
- Кто-то выгуливает собак, кто-то выгуливает компьютеры, - улыбнулся Макс.
- Планшет, конечно, гораздо удобнее коннектора, за единственным исключением - слишком много ест. И батареечка из коннектора, которая заряжается от тепла тела, его не тянет. Зарядка от кислорода в этом случае гораздо удобнее, хотя, конечно, тоже создает некие неудобства. Я вот, например, не чувствую, что в Берлоге не хватает кислорода. А он, собака, капризничает, - Тыца сунул планшет к себе в рюкзак, но молнию застегивать не стал: - Дыши, родной.
Лера остановилась у лотка под цветастым зонтиком:
- Может, по мороженому?
- Можно, - пожал плечами Тыца и внимательно осмотрел стоящий под зонтиком холодильник на колесах, - Макс, посмотри, в каком странном мире мы живем. С одной стороны - какие-то последние достижения цивилизации, с другой - какой-то, прямо скажем, ХХ-й век… Вот зачем этот холодильник на колесах, продавщица… Везде же уже автоматы по продаже мороженого стоят.
- Верно, - улыбнулся Макс. - Я совсем недавно об этом думал. У меня вот, например, дворник во дворе метлой машет…
- Да я тебе еще сотни таких примеров могу привести, - кивнул Тыца. - Я просто, может, в силу профессии, об этом задумывался. Зачем грузчики, если есть такие роботы, которые ремонтируют даже автомобили!
- Ну не все автомобили, только новые, которые под это специально заточены! - возразил Макс.
- Да какая разница! Если робот сам находит поломку и сам ее исправляет, он что, ящик в магазин не занесет?! Зачем это все? Мне кажется, что конец XX века воспринимается людьми как некая золотая эра. Все еще с экологией было нормально, жизнь была неторопливая, более душевная, что ли… Вот, например, приходишь в клинику, а там сидит живой врач, а вовсе не робот. Разговаривает с тобой, расспрашивает…
- Но и диагноз менее точен, - сказал Макс.
- Да ладно, - усмехнулся Тыца, - можно подумать, что сегодня диагнозы точные. Или вот, например. Зачем люди сегодня ходят в магазины, если кругом пневмодоставка? Я вот лично уже не помню, когда в маркете в последний раз был. А народ, ничего, таскается с пакетиками. Это же, по сути, даже дороже получается.
- Общение? - предположил Макс.
- Да, ты, в общем-то, прав. Они хотят чего-то человеческого, и потому идут в продуктовый магазин.
- Но все-таки дело не только в этом. Там можно какие-то новые продукты выбрать…
- Да ладно, - взмахнул руками Тыца, - мне столько продуктовых пробников в пневмодоставке присылают, что, в общем-то, уже можно вообще ничего не покупать, только ими и питаться. Или вот еще пример. Раньше, знаешь, еще ателье были. Шили одежду.
- Ну и сейчас есть.
- Блин, сейчас - это не то, - Тыца даже покраснел от волнения. - Сейчас зашел в примерочную, робот тебя просканил, ты выбрал ткань, оплатил в кассе, вернулся - уже готовый костюм лежит. Еще строчки дымятся. А раньше: ты приходил, портной тебя мерил такой лентой длинной резиновой, без всякого лазера, заметь, общался с тобой. Потом через неделю одна примерка, потом еще через какое-то время вторая… Затем финальная и получение костюма… Тебе не кажется, что это было более правильно?
- Не знаю… Но на все это же уходила куча времени. А жить когда?
- Да это и была жизнь во всех ее нюансах. Ну ладно, сократили мы время, что тратили на тех же портных и магазины. И что, пустили его на что-нибудь стоящее? Нет. На телеэкран, на кино, еще на какую-то фигню. Кирдык этой цивилизации скоро. Обещаю тебе.
Подошла Лера с мороженым:
- Ну, Тыца, кто о чем, а ты о судьбах цивилизации. Держите! - и она дала каждому по вафельному стаканчику. Тыца осторожно откусил небольшой кусочек и сказал:
- Ну а о чем еще говорить? Ведь это самое главное!
Макс рассмеялся. Да, похоже, тема конца этого мира, и в самом деле, была самой главной. Все остальное перед ней отступало.
До Берлоги они дошли быстро, за каких-то пять минут. Хотя Максу казалось, что расстояние здесь должно быть гораздо больше. Возможно, дело было в том, что когда они вышли из машины, то Макс сразу пошел вперед. Ему хотелось немного побыть в одиночестве, и обдумать то, что произошло с ним сегодня. Казалось, что все его переживания и неприятности последних дней (или всего одного дня) как-то померкли, исчезли, уменьшились после несостоявшегося разговора с Милой. И после того, что он узнал. Макс шел и пытался разобраться в себе: что больше всего его расстроило? Предательство Милы? Или то, что он влюбился в женщину, а потом и женился на ней, а она даже вовсе не была женщиной… И человеком. Он снова и снова прокручивал свои встречи с Милой, свидания, шутки, поездки, любимые песни… И никак не мог понять - почему так вышло…
Внезапно кто-то взял его за руку:
- Я понимаю, о чем ты думаешь… - Это была Лера. Она смешно сморщила нос: - Не парься. Твоей вины тут нет. Они тебя просто посчитали. Тыца прав.
- Я понимаю, - поморщился Макс. - Но я не могу понять, как я сам этого не понял. Как так вышло, что я… Что мы…
- Тихо, - Лера поднесла палец к его губам. - Не думай об этом, это уже в прошлом. Ты знаешь, что проблемы делятся на две категории? Первая - это проблемы, которые ты можешь решить. И надо сделать это немедленно. Вторая категория - проблемы, которые ты не можешь решить. И надо про них забыть. Так вот, ты эту проблему решить не можешь. Пока, во всяком случае. Так что забудь. И давай поговорим о чем-нибудь другом.
- Ты понимаешь, я не могу… - Макс осекся. - И в самом деле, давай. Только о чем? Мне ничего в голову не приходит…
- Ну не знаю. Давай, например, о временах года. Какое у тебя любимое?
- Любимое? Сложно сказать… Каждое время как-то нравится… Хотя, наверное, если уж выбирать без вариантов - то это зима. Можно съездить куда-то, покататься на лыжах, снегоходах…
- Понятно, - кивнула Лера. - Ты - авантюрист.
- Это почему еще? - удивился Макс.
- Ну, это, типа, такой тест по временам года. Если любишь зиму - то это означает, что тебе не хватает острых ощущений и ты пытаешься их как-то привнести в свою жизнь. Заняться экстремальным спортом или чем-то таким.
- Я не занимаюсь экстремальным спортом, - буркнул Макс.
- Ага, - согласилась Лера, - не занимаешься. Ты в полиции служишь. Тут уже не до спорта. Авантюрист, может, и громко сказано, но что любитель экстрима - это точно.
- Ну а если бы я, предположим, сказал, что мое любимое время года - лето?
- Тут тоже все просто: человек, живущий расслабленно, не желающий прилагать усилий к тому, чтобы как-то улучшить окружающий его мир. Ему и так все само плывет в руки. Ну, может, не слишком-то много и плывет, как кто-нибудь думает, но этого человека все устраивает, ему достаточно.
- Дай догадаюсь, - улыбнулся Макс, - если любишь весну - то романтик.
- Романтик, - кивнула Лера, - и тебе чего-то недостает в жизни, ты от нее постоянно чего-то ожидаешь.
- А осень - философ… - буркнул догнавший их Тына.
- И ты прав, - согласилась Лера. - Человек, который уже ничего особенного от жизни не ждет, просто проживает ее и пытается получить удовольствие от каждой минуты. Кстати, Тыца, у тебя какое любимое время года?
- Пришли, - ухмыльнулся Тыца. - Про время года - не знаю, но вот мое любимое место - здесь.
В Берлоге все было по-прежнему: жужжали серверы, весело трещал фальшивый огонь в камине, летел по экранам видеоарт.
Из комнаты с мониторами вышел Митя:
- Какие люди! Поздравляю вас с благополучным завершением приключения!
- И тебе того же, - Тыца махнул рукой. - На самом деле особого-то приключения и не было. Все обошлось довольно тихо и спокойно.
- Да, некоторые любят погорячее, - раздался из-за приоткрытой двери голос Сони.
Макс заглянул в комнату. Похоже, все были в сборе и нетерпеливо их ожидали. Тыца протянул Диме диск:
- Глянь, здесь на уровне записи никаких вложений нет?
Тот взял диск двумя пальцами, словно опасное насекомое, и, вытянув руку вперед, отправился к компьютерам. Кто-то о чем-то, не торопясь, беседовал, кто-то рассказывал какой-то бородатый анекдот, но как только в комнату вплыл диск, все замолчали, и наступила напряженная тишина. Макс внезапно осознал, что сейчас решается не только его будущее, но и всех присутствующих. Момент истины: через несколько минут все станет ясно. Прожит очередной этап жизни и начинается новый…
Митя осторожно засунул кусочек блестящего пластика в щель дисковода. На экране появилась синяя таблица, по которой побежали ряды цифр. Через пару минут компьютер довольно охнул, словно съел что-то вкусное.
- Диск как диск. - Дима откинулся в кресле, - никаких иных слоев. Я, конечно, на всякий случай сохранил копию, но…
- Понятно, - Тыца пододвинул к себе видеосканер. - Так. Ладно. Не будем терять время.
В комнату вошел высокий молодой человек в шляпе и с бородой.
- Привет, Макс! - он протянул руку. - Мы еще не познакомились. Меня зовут Джадд.
- Очень приятно, - кивнул Макс. - Давайте посмотрим диск, все остальные, кажется, в сборе.
- Да, - кивнула Соня.
- Все здесь, - согласилась Лиза.
Все подошли к экрану и Тыца, оглянувшись и скользнув взглядом по лицам соратников, нажал "плэй". Экран на секунду замер, а затем на нем возник вид Земли из космоса. Поверх изображения побежали разные технические данные: какие-то непонятные цифры, таймер, какие-то сочетания букв, которые Макс не мог понять…
- Ну что, то же самое, - оглянулся на него Тыца.
- Нет… - покачал головой Макс. - Это другая запись… Там была какая-то планета, а здесь Земля. Да и начиналось не так.
- Другая, - Тыца удовлетворенно потер руки. - Ну так это еще интереснее! Вот чего я сейчас жду в этой жизни больше всего, так это еще одной перезагрузки на шестое июня, чтобы получить и тот диск!
Но тут произошедшее на экране заставило всех замолчать. В какой-то момент Земля начала вращаться быстрее и сделала резкий "кувырок", словно случайно споткнувшись. Вращение после этого снова стало приходить в норму, но даже с высоты этой съемки были видны катастрофические последствия кульбита - материки исчезали под водами океанов и морей, снова возникали из пучины и снова исчезали в гигантских цунами. Казалось, что ребенок, выстроивший в тазике с водой сказочный остров, просто встряхнул этот тазик и положил конец своей игре. Атмосфера бесновалась не меньше океана: слои облаков перемешивались между собой, возникали гигантские грозовые явления, штормы, воронки, циклоны…
Потрясенные подпольщики молча стояли у экрана. Внезапно запись мигнула, еще на доли мгновения показав разрушенную Землю, а затем экран стал черным. Раздался щелчок видеосканера: запись кончилась.
- Твою мать… Неожиданно… - Тыца оттолкнулся ногами и отъехал на кресле от экрана. Осмотрел всех, желая что-то спросить, но вопрос, видимо, он никак не мог сформулировать. Но, каким бы ни был этот вопрос, вряд ли бы кто-нибудь смог на него ответить: команда была растеряна гораздо больше своего командира. Первая пришла в себя Лера. Она обернулась к Лебедеву:
- Макс! Эти видеозаписи…
И, оборвав себя на полуслове, вытащила из кобуры пистолет и подняла его на уровень лица Макса:
- Кто ты?
Все недоуменно посмотрели на Леру, Дима даже успел сказать:
- Эй, девушка…
Но тут стало понятно, что с Максом происходит что-то не то: глаза у него стали мутные, он несколько раз дернул головой, и казалось, будто бы внутри у него идет какая-то борьба.
Макс почувствовал, что в его голове словно столкнулись две силы. Нет, вернее, в его голове возник другой человек, совершенно иная личность, которая стала жадно подгребать под себя все его мысли, чувства, понятия, присваивать им свои обозначения и ярлыки, втискивать в его мозг свои воспоминания, заставлять его воспринимать этот мир и происходящее в нем, так, как этого хочет она.
Макс тряхнул головой, надеясь избавиться от наваждения, но стало еще хуже: показалось, будто внутри головы расцвел удивительный огненный георгин, заорали какие-то дикие голоса из чужих воспоминаний, а потом наступила темнота и тишина.
Макс взмахнул руками, решив, что ослеп и оглох. Все растерянно подняли пистолеты и навели их на Лебедева. Только Тыца остался спокойно сидеть в кресле. Ситуация его, похоже, даже забавляла. Он с интересом переводил взгляд с Макса на своих соратников и обратно. Через мгновение Макс вздрогнул всем телом, словно по нему прошла сильная судорога, и растерянно оглянулся по сторонам. Наведенные стволы, похоже, мало его смутили. Во всяком случае по сравнению с тем, что он сейчас вспомнил.
- Кто ты?! - почти крикнула Лера.
Макс еще раз обвел всех глазами, еще пару раз тряхнул головой, словно в уши ему попала вода, и заговорил:
- Воронов… Максим Воронов. И, по-моему, я крепко влип…
Макс схватился за виски: ему показалось, что говорил это не он, а кто-то просто раздвигал его губы и произносил какие-то слова. Еще через мгновение в его памяти всплыл школьный дневник: по его обложке скользили буквы: "Максим Воронов, 5 "А" класс, школа №…" Затем замелькали какие-то лица, улицы, кабинеты и комнаты…
Макс схватился за голову: Лебедев, кто бы он ни был, отступал все дальше, а воспоминания Воронова лезли в его память как пассажиры в переполненный трамвай. Белесый человек, пристально глядя в глаза Воронова, объяснял: "Это будет компьютерный мир, несколько уровней… Нам необходимо… Ваши деньги позволят…" Фразы обрывались, нить разговора то исчезала, то появлялась заново, все походило на сглючивший диск с фильмом. Только помехи, среди которых и проскакивали обрывки воспоминаний, были не полосами на экране, а жутким скрежетом в голове, разрывающими мозг, и, казалось, что они вот-вот просто убьют Макса. Он то ли застонал, то ли зарычал от боли, а потом глянул на окружающих его подпольщиков. Пара секунд ушла на то, чтобы просто понять, кто это и где он находится.
- Это вокруг все ненастоящее, да? - Макс поднял голову и провел ладонями себе по лицу.
Лера опустила пистолет и кивнула:
- В точку.
Вслед за этим опустились и другие стволы. Тыца расхохотался:
- С возвращением в реальный мир, господин… Воронов!
Макс обернулся:
- А, Тыца… Привет!
- Рад, что нам не надо снова знакомиться. Думаю, что стоит всем сесть и послушать, что нам расскажет новорожденный.
- Преждерожденный, выражаясь старинным языком, - ухмыльнулся Дима.