- Ну, Слава… - растерялся Макс, - человек не должен хромать. Лига сегодня утром уже перечислила деньги, даже собирать не надо. Поедешь в имплант-центр…
- И что?! - раздраженно бросил Слава.
- Сделают там тебе эту треклятую ногу…
- Не сделают, - Славка грустно ухмыльнулся. - Меня такие профессора осматривали - суперпрофи, да и те только руками разводили. Не приживается - и все. И говорят, что если и заставят ее прижиться, то вот в остальном организме могут сбои начаться. Не, на фиг, уж лучше я буду хромать.
- Но…
- Слушай, Макс, давай больше не будем об этом. Я решение принял. Окончательное.
Макс вздохнул. Переубедить Славку он все равно бы не смог: в спорах тот побеждал практически всегда.
- Ты бы хоть врачей предупредил. А то там, в клинике, не представляешь что творится…
- Предупрежу. Только сначала, Макс, сбегай за пиццей. Помнишь, как мы в детстве ее ели после тренировок?
Макс кивнул и побежал вниз по деревянным ступенькам, припоминая детство. Скрипели они тогда точно так же, как и сейчас. Интересно, остались ли кроме них в городе хоть одни скрипящие ступеньки? Или хотя бы просто деревянные? Вряд ли. Вообще с тех пор мир сильно изменился. Никто уже сейчас не бегает за пиццей: автоматический вертолетик доставит вам ее через три минуты после заказа. Наверняка, если сейчас поднять голову вверх, то увидишь какой-нибудь вертолетик с бутылкой воды, спешащий к спортсмену… Когда они со Славиком гоняли тут "чижа", о подобном было даже невозможно и подумать… Макс поймал себя на этой мысли и поразился: а ведь и в самом деле изменилось практически все! Исчезли походы по магазинам - теперь пневмодоставка, не стало прогулок - теперь почти везде самодвижущиеся тротуары… Даже лампочек нет - теперь светятся стены и потолок. Будто бы какой-то волшебник взмахнул палочкой - и мир стремительно преобразился. Человек за считаные годы был лишен всех привычных ему бытовых забот: даже лампочки - и те менять не надо. Да и работа у всех стала значительно проще. Макс вспомнил, как рассказывали о своей службе старые полицейские. А сейчас-то и преступности почти не стало. И во всем так. Три часа рабочий день, а одно время даже шли разговоры, что будут вводить, по желанию, пенсию с любого возраста. Но потом почему-то отказались. Кто бы мог подумать об этом еще несколько лет назад?
Славик, однако, видимо, об этом думал. В больницу он и в самом деле возвращаться не стал, а выбрал себе довольно странную профессию - аналитика будущего. Называлось это - "Футурология", а Славка, соответственно, стал футурологом. Аналитик должен был предугадывать дальнейшее развитие общества и техники и вносить коррективы в различные современные проекты. Например, если бы эта профессия существовала лет 50 назад, то аналитики легко бы могли предсказать увеличение количества автомобилей, значит, дороги бы стали строить более широкими, и сегодня мы были бы избавлены от пробок. Или, например, в каждом бы доме уже в начале проектирования были предусмотрены места для труб пневмодоставки из супермаркетов, крепления для солнечных батарей или замкнутые внутри квартир сети разводок под мощные сменные аккумуляторы. Макс помнил, как все это начиналось лет десять назад: тяжелый угловатый ящик мог питать квартиру лет десять. Сегодня батарейка размером с палец стояла у него в каждой комнате, а последний раз он менял какую-нибудь… Наверное, с полгода назад, на кухне. Отсутствие проводов было чертовски удобно, но переделать всю проводку в квартире под аккумуляторную схему снабжения… Да, это было непросто. Тогда Макс очень сильно пожалел, что в прошлом не было футурологов.
Впрочем, в те времена эта профессия приносила денег не особо много, и общие приятели шутили, что Славик нашел себе отличное хобби, за которое, порою, еще и платят. Но после того как приняли закон, что ни один проект не может быть воплощен без экспертных заключений двух независимых футурологов, Слава в деньгах нуждаться перестал. Более того, через некоторое время он даже стал звездой футурологии, и интервью с ним регулярно появлялись в различных газетах, да и на телевидении он примелькался. Макс, каждый раз видя Славино лицо на экране, качал головой: "Все-таки, приятель, ты добился своего. Добился ее - славы". Дело в том, что Славика на самом деле звали Сергеем, а прозвище "Слава" он получил еще в школьной команде по лапте, потому что всегда постоянно твердил: "Пацаны, нас ждет слава! Мы добьемся славы!".
Возле славкиного подъезда Макс остановился. Невольно он обратил внимание на кружащийся в тупике улочки пустой белый пакет. Кажется, по воле ветра пакет вытворял те же самые пируэты, что и на безлюдной улице сегодняшним злосчастным утром, когда Максим пытался отыскать загадочно пропавшего с крыши противника. Лебедев попытался отогнать неприятные воспоминания, но ощущение дежавю не покидало его и в подъезде. Десятки, если не сотни, раз он видел эти пустые пакеты на ветру, пока их еще не схватил автоматический уборщик. Но теперь Максу стало казаться, что все они как близнецы-братья летают по одной и той же траектории. Или это законы физики? Макс тряхнул головой - ну что за бред!
Дверь у Славы была, как обычно, немного приоткрыта. По комнатам гулял приятный сквознячок, а хозяин квартиры восседал в кресле на балконе:
- О, какие люди! - Он оперся на подоконник и сделал к Лебедеву несколько осторожных шагов. - Опять тебе мозги в клинике промывали, как понимаю, раз заскочил.
- Так точно!
Друзья обнялись.
Квартира Славы слыла местом весьма необычным. Славик коллекционировал дизайнерские вещи начала века. Это было, конечно, забавно. Коллекция начиналась прямо на входе в квартиру. Стену прихожей украшала алюминиевая вешалка, больше похожая на рога двух оленей, сцепившихся во время гона. Хаос алюминиевых трубок и в самом деле скорее походил на взорвавшийся лабораторный аппарат, чем на вешалку. Зал квартиры украшал громадный черный шкаф, весь дизайн которого состоял из квадратных дырок. Вернее, это и были дырки, разделенные черными досками, идущими вертикально и горизонтально. В получившиеся квадратные отверстия, как, видимо, предполагал дизайнер, следовало складывать вещи. Слава, правда, говорил, что слышал где-то, что для этих квадратных отверстий существуют еще и специальные картонные ящики, но поверить в такую извращенную фантазию дизайнера было уже совсем сложно.
Даже диван выглядел вполне себе образчиком маразма предыдущих десятилетий. На чуть обструганных досках лежала груда белых, жутко марких подушек. Сидеть, так как подушки постоянно съезжали, было неудобно, а учитывая еще и то, что стирать подушки приходилось чуть ли не каждую неделю, фанатизм Славика в коллекционировании заслуживал высшего балла.
- Спасибо, Слава, за камеру, очень пригодилась, - Лебедев поставил небольшой кожаный кофр с медным лейблом производителя на стол. Вчера - как чувствовал, что утром времени на сборы не будет, и засунул его в багажник машины.
- Рад, - мотнул головой Слава. - Извини, что сам не мог на свадьбе быть. Дернули просто в последний момент. А работа у меня такая, как понимаешь, клиенту отказывать нельзя. Аналитиков развелось, словно голубей на помойке. Ну что, камера хорошо летает?
- Да летают-то они сегодня все еще хорошо, - Макс сел на диван с белыми подушками. - Мы уже немного видео посмотрели, что получилось. У твоей, конечно, главный плюс - что она рубит психологическую фишку и снимает всех людей понемногу. А то когда сделали эту идиотскую систему, реагирующую на активность, типа, "где веселье, там и мы", это, конечно, жестко было. У меня один коллега на свадьбе такую использовал, так из четырех часов съемки 3:20 - всякие пьяные танцы и прочее, когда кто-то перебрал и руками машет. Не камера, а папарацци какой-то. Свадьба как свадьба была, обычная. А видео смотришь - чисто оргия!
- Да, эти роботы сейчас чудовищно быстро обучаются, - согласился Слава. - Кстати, поздравляю! Жена у тебя и в самом деле красавица! Как отметили-то?
- Жаль, тебя не было. Ну как… Нормально. Все как обычно. Свадьба - она и есть свадьба. Даже драки не было…
- Откуда же там драке взяться, если кругом одни полицейские?!
- Ну не скажи… Это как раз фактор риска.
Славка захохотал искренне и открыто как ребенок. Макс, глядя на него, потеплел душой, удивительно, но с годами люди теряют способность смеяться. Даже если и хохочут, то уже не так, как раньше: смеются не потому, что им весело, а потому что они знают, что должно быть весело. Мало кто в зрелом возрасте смеется искренне. Разве что в одиночестве, за книгой или фильмом. А вот Славка сохранил эту способность: если ему было весело, он открыто хохотал, даже когда это, порою, было не к месту. Вот такое вот мальчишество.
- Слушай, по лицу твоему вижу - по делу пришел. - Слава вдруг стал серьезным. - Стряслось чего?
Лебедев уставился в окно:
- Даже не знаю, как сказать… Понимаешь, я сегодня лично видел убитого.
- Убитого?! - охнул Славка. - Реально? Это же, - как его, - сенсация! Я думал, что уже вообще никого не убивают!
Макс поморщился:
- Вообще-то не убивают. Девять лет никого не убивали. Но это, знаешь ли, несколько странная история. В двух словах не получится.
- Так мы же не торопимся… Или это секретно?
- Да нет. Короче, представь. Квартира, которой не существует в базе данных. Вызов от абонента, отсутствующего в Единой Системе Электронных Оповещений. Приезжаю. Посредине комнаты к крюку на потолке подвешен труп со следами пыток. Убийца появляется из темноты, бьет меня в голову, я пытаюсь закатать в ответку, но выходит плохо. Небольшая погоня по крышам - и злоумышленник исчезает в рассветных сумерках. Возвращаюсь - а трупа нет. Более того: такое ощущение, что в этой квартире вообще ничего не происходило. То есть тихо, чистенько, никаких луж крови.
- Однако, - Слава присвистнул, - как такое может быть?
- Не знаю, - Макс развел руками. - Интересно, что ты думаешь по этому поводу. Теперь я отстранен и вообще…
- Ну, насколько я знаю, нет сегодня таких технологий, чтобы такое дело провернуть. Единственное, что можно предположить, если ты не принимал ничего галлюциногенного…
Максим торопливо махнул рукой приятелю - мол, давай дальше. Слава откинулся назад:
- …Ну, скажем, это могла быть какая-то постановочная история. Заранее подготовленная.
- Зачем и кем подготовленная, Слава?
- Ну не знаю. Какие-нибудь службы проверки или научный эксперимент над сознанием. В этом случае за тобой должны плотно присматривать. Ты не обращал внимания?
Лебедев задумался.
- Вообще-то не замечал.
- Понятно, - Слава уставился в потолок, замолчал. Затем вдруг оживился. - Еще может быть это испытание какой-нибудь секретной разработки по созданию реалистичных видений. Симулятор ситуаций. Тогда действительно никакого тела и не было. И по крыше от тебя никто не убегал.
Макс задрал форму. На груди отчетливо проступали свежие синяки и ссадины.
- И этого не было, Слава? У меня скула до сих пор ноет. Хорошо, зубы целы.
- Ну тогда не знаю. Что психолог сказал?
- Я с ним про это не говорил. Отложили до следующего раза. Плановая же беседа, не экспертиза.
- Слушай, - Слава внимательно посмотрел на друга, - а ты других странных вещей в последнее время не замечал?
Максим вспомнил про пустой полиэтиленовый пакет на ветру, но промолчал. Чего доброго, Славка решит, что его друг на самом деле сошел с ума. Или все-таки сошел? Макс прошелся по комнате, перебирая все последние события своей жизни.
- Да, нет - все как у всех. Ничего примечательного.
Слава тоже встал:
- Загрузил я тебя? Ладно, забудь, - он хлопнул Макса по плечу. - Я просто волнуюсь - ты был у психолога, а что он там в рапорте напишет… Ты не знаешь, что он там у себя в планшетничке чиркает?
Лебедев помрачнел.
- Нет.
- Вот. Никогда, никогда не надо быть откровенным с психологом - запомни. Но вообще есть очень простой способ определить, что он про тебя думает.
- Это как? - Лебедев помрачнел еще больше.
- Там же наверняка после тебя какой-нибудь твой коллега пошел?
- Да, Ким.
- Так вот. Если психолог напрягся по твоему поводу, он тогда у коллег интересоваться будет - как ты на службе себя ведешь. Может, когда-нибудь предлагал подследственного немного попытать, когда-нибудь жестко задержал кого-то…
- Точно! Спасибо тебе! Сейчас же это и выясню! - Макс пожал руку Славке и, выхватив коннектор, побежал вниз по лестнице:
- Алло, Ким! Тебя уже выпустили? Давай пересечемся, есть маленький вопрос. Ага, в пиццерии. Да, я недалеко!
На выходе из подъезда Лебедев невольно посмотрел в сторону тупичка. Никакого пакета на ветру не было. Макс выдохнул и быстро зашагал по улице.
Глава 4
Мужчина, угостите даму сигаретой
Человек строит город. А потом город начинает создавать человека. По своему образу и подобию. Такого, какой удобен ему. В обмен на удобство, в обмен на доступ к различным благам, город отбирает у человека саму его суть - индивидуальность. Унифицирует его, как огурец в Евросоюзе: без изгибов, строго определенной длины, утвержденного бесконечной очередью комиссий колера. Макс оглянулся по сторонам, еще раз убеждаясь: все одинаковые. Джинсы, кроссовки, футболка. И, как проявление бунта, как взрыв индивидуальности - яркий принт на майке. Который, впрочем, отпечатан тысячными тиражами и одобрен лучшими маркетологами: заводчиками шопоголиков. Или вот другой типаж: костюм, галстук, туфли, портфель. Что они все носят в этих портфелях в век электронного документооборота?! Или вот, еще типаж: борода, свитер, зимой шляпа и длинный шарф. Человек творчества. Разумеется, нет иного способа подчеркнуть свою творческую индивидуальность, чем одеться точно так же, как сотни твоих коллег.
Город давно стал нашим богом. И вся эта унифицированная одежда - лишь жертвоприношение. Мы не ходим в храм, сам город - храм, и мы служим ему, выглядя одинаково - как монахи. И как буддийские монахи крутили барабаны с молитвами, так и мы возносим хвалу, затариваясь в гигантских моллах. Только специалист отличит джинсы разных фирм, и только поклонник автомобилей, не глядя на шильдик, угадает марку раздутого железа, что только что прокатило мимо тебя по улице. Ну ладно, одежда. Пусть так удобнее. Но почему и все автомобили делаются, словно в одной мастерской? Немного опухшие, чуть-чуть блестящие, немаркого нейтрального цвета? Ответ только один: так хочет Город.
Одинаковые люди, одинаковые машины, одинаковые дома. Одинаковые книги и одинаковая еда.
Человек прошел через тысячи лет и выжил лишь потому, что приспосабливался к окружающим условиям. Меняется он и сегодня. Медики считают, что лишь 13 процентов сегодняшних мутаций нашего биологического вида можно оценить как благоприятные. Остальные 87 - различные патологии. Но это по их мнению. Город так не считает. Он создает человека, способного выжить среди выхлопных газов, извергаемых миллионами автомобилей, среди десятков тысяч представителей криминалитета, среди агрессивной и равнодушной толпы. Если раньше медики ужасались "новой" болезни, синдрому рассеянного внимания, и боролись с ним как могли, то сегодня это то, что облегчает существование в информационную эру. И те, кто этой болезни не "подцепил", давно уже сошли с ума. Благодаря этой и еще тысячам "болезней", человек сливается с Городом. Происходит то, о чем мистики талдычили тысячи лет - слияние бога и индивидуума. Мутация. Только мало кто предполагал, что все это случится именно так.
- Вы прибыли к месту назначения, - сообщил Максу автопилот. И тут же зажужжал коннектор.
- Здравствуй, Мила, - Макс нажал кнопку ответа и заранее виновато склонил голову, хотя видеосвязь и не была включена.
- Привет! Ты куда исчез? - зажурчал в трубке голос любимой женщины.
- Прости, служба, - с досадой поморщился Макс. - Думал, что уже через сорок минут дома буду, и даже не стал тебя будить. А тут все так завертелось, что уж даже и не знаю, когда освобожусь… Просто еще раз.
- Зачем ты извиняешься? Все нормально. Ведь ты же меня предупреждал, что такое может время от времени случаться. Главное, что я все равно счастлива.
- Что счастлива - это очень хорошо. Как только я освобожусь - сразу тебя наберу. - Макс тяжело вздохнул и нажал на "отбой".
Пиццерия была весьма приятная: колеса от телег под потолком, холщовые скатерти и занавески, из кухни тянуло дымком: пиццу здесь готовили в настоящих дровяных печах. А-ля сельская жизнь итальянской глубинки. Здесь даже были настоящие официантки, а не мгновенно подлетающие к столику роботы. В каких-то народных костюмах, правда неопознаваемых: это могла быть и Италия, но в то же время и какая-нибудь Украина. Впрочем, такая же пиццерия, как еще сотни и тысячи в разных городах разных стран.
Ким в углу неторопливо листал меню с обложкой из двух потертых дощечек.
- О! Ты быстро, однако! Что возьмем?
- Да что-нибудь, все равно, на твой вкус, - Лебедев плюхнулся на стул и выдохнул. - Ты мне лучше вот что скажи: психолог у тебя про меня что-нибудь спрашивал?
- Нет, - Ким покрутил головой.
- Или там, может, намеками?..
- Да нет, вообще про тебя разговора не было, с трудом со мной разобрались. А что ты так интересуешься?
- Да есть одно опасение…
Тут подошла официантка:
- Что-нибудь желаете?
- Милая, если мы к вам пришли, то, естественно, что-нибудь желаем, - засмеялся Ким. - Но вообще, я открою вам небольшой секрет, человек так устроен, что он всегда что-нибудь желает. Пиццы, отдохнуть, денег, славы, вас, в конце концов…
Заметив, что девушка смутилась, Лебедев встрял:
- Ну или меня… Что поделаешь, такова жизнь. Но он прав: вы пропускаете своих посетителей через маленький тест на зомби? Желания ведь присущи только живым.
Официантка дружески им улыбнулась, а когда она, приняв заказ на две пиццы и два сока, отошла от стола, Макс, увидев вопрошающий взгляд Кима, продолжил:
- Короче. Мне тут один умный человек подсказал, что если он будет у тебя про меня спрашивать, поскольку знает, что вместе работаем, то, выходит, он считает меня свихнувшимся на полицейской работе.
Ким расхохотался:
- Макс, ты это чего? Из-за расследования что ли паришься?
- Ну ты мне еще скажи, что это все пустяки…
- Да забей! Подумаешь, отстранили. Через пару дней все утрясется. Ерунда.
- Внутреннее расследование - ерунда? Ты видел этих дебилов из НСБ?
- И что? - Ким пожал плечами, но потом с сомнением глянул на Макса. - Ты ведь точно ничего не принимал? Я даже не про наркотики. Свадьба все-таки…
- Ну ты, конечно, рано ушел, но мы же не первый год знакомы. Выпил чисто символически.
- А Мила?
- Что Мила? - удивился Макс.
- Ну как она там? Справляется с ролью жены оперативника?
- О чем ты вообще? Думаешь, я все выдумал?
Этот, казалось бы, дружеский, хоть несколько в лоб, перевод темы, неожиданно взбесил Макса. Он вскочил и прямо посередине пиццерии задрал на себе рубаху:
- И это тоже я выдумал?!
Ребра и грудь Макса украшали лиловые и фиолетовые кровоподтеки.
- А это тоже сам нарисовал?! - Макс дернул вверх левый рукав рубахи, показывая синий локоть. Пуговица с манжета выстрелила словно пуля и булькнула в кружке у какого-то усатого господина.
Беседа с приятелем стала, похоже, последней каплей, прорвавшей плотину.