Все разговоры в пиццерии, журчавшие как неторопливый ручеек, мгновенно стихли. На Макса уставилось несколько десятков испуганных глаз. Две старушки за соседним столиком даже резко отодвинулись на своих стульях подальше. Пара молодых людей поближе к стойке сначала встрепенулись, будто легавые на охоте, желая усмирить хулигана, но, разглядев мускулы Макса, приняли скучающий вид и снова вернулись к своему разговору. Показалось, что вокруг Лебедева образовалась какая-то мертвая зона. Лишь небольшой светлой ниточкой тянулся к нему взгляд блондинки из-за соседнего столика. Она с интересом осмотрела торс отстраненного полицейского и даже сняла свои большие темные очки, чтобы ничего уж точно не пропустить.
Ким зло одернул на Максе рубашку:
- Не истери. Думаю, тебе отстранение от дел пойдет на пользу.
Макс плюхнулся за столик и обиженно замолчал. Жизнь в пиццерии вошла в прежнее русло: снова забегали официантки, граждане вернулись к своим разговорам. Дяденька с усами попросил заменить ему пиво.
Ничего интересного так и не произошло. Несколько посетителей с сожалением спрятали коммуникаторы с объективами, стерев уже почти готовые посты в социальных сетях.
Ким, словно извиняясь за свою вспышку, похлопал Макса по плечу:
- Слушай, отдохни, забудь о работе… Займись домашними делами. Да ладно, какими делами! Ведь ты же, в конце концов, молодожен! Считай, что тебе повезло, что отстранили!
Макс покачал головой, словно не услышав друга:
- И потом: соседи утверждают, что квартира нежилая. Давно там никто не появлялся. Скажи, похожа она на заброшенное жилье? Ты же наверняка видел видеоотчет…
Ким, поняв, что коллегу с этой темы не стащить, пожал плечами:
- Тут спорить не буду. Это выглядит странным. Но вообще…
"Бу-бух-бух!!!" - загрохотали африканские тамтамы. Ким выудил из кармана коннектор, глянул на экран, покачал головой:
- Извини, секундочку, - и встал из-за столика.
Макс, собиравшийся продолжить свою пламенную речь, сразу как-то съежился, потух. Отхлебнул сока, лениво ковырнул пиццу. Ему впервые после бурной ночи показалось, что он еще не проснулся. Вот сейчас зазвонит будильник, он проснется, и все будет как прежде… Он почистит зубы, ополоснет лицо холодной водой… Но как бы ему ни хотелось обмануть себя таким немудрящим способом, - хотя бы на секунду, - ничего не вышло. Он знал, что все события, случившиеся с ним за последние часы, были реальны до боли, до терпкости во рту…
- Не знаю, курите ли вы, а я вот никак не избавлюсь от этой вредной привычки…
Макс обернулся в сторону чарующего воркования и увидел, что за их с Кимом столом уже восседает очаровательная девушка - та самая блондинка, что еще пару минут назад его с интересом разглядывала. Впрочем, Макс тогда на это не обратил особого внимания, как и на реакцию остальных обитателей пиццерии.
Девушка крутила в руках тоненькую сигаретку.
- Боюсь, я не специалист по лечению зависимостей… - покачал головой Макс, с интересом ожидая, какой девушка предпримет следующий ход.
- Как жаль… - Сигарета сделала еще пару сальто в ее пальцах. - Ну тогда, быть может, вы просто дадите мне прикурить?
Макс проследил за взглядом красавицы и обнаружил, что на столе лежат кимовские сигареты и зажигалка. Сухо щелкнул кремень, в небольшой пляшущий огонек у руки Макса опустилась тонкая сигарета. Девушка откинулась назад и выдохнула дым:
- Так по какому же делу вы являетесь специалистом? Подскажите, чтобы я могла попросить у вас совета…
Макс открыл рот и осекся… И в самом деле, что он знает в этой жизни? Лапту? Полицейскую работу?.. Как лучше заказать пиццу? Как найти честного автомеханика?
- Может быть, вы умеете толковать странные сны? - Незнакомка затянулась сигаретой, а затем неожиданно встала. Около стола стоял Ким.
- Надеюсь, мы еще увидимся… - Девушка кокетливо взмахнула рукой и отправилась к своему столику. Бросила на него какую-то купюру и, не оборачиваясь, вышла из пиццерии. Ким проводил ее взглядом, и затем, сев, еще несколько раз оглянулся. И, поймав направленный туда же, за витрину, взгляд Макса, ухмыльнулся:
- Э, ты со свадьбой-то не поторопился?
Макс перевел взгляд на Кима, недоуменно поморщился, словно видел его впервые:
- Ладно, пошли отсюда. Проси счет.
Ким помахал рукой официантке и хлопнул Макса по плечу:
- Какие планы? Пару партеек в бильярд?
- Не, я домой.
- Да, молодоженам хорошо… Они вечно спешат домой… До созвона!
По своей дурацкой привычке Ким хотел, как обычно, с размаху ударить по ладони Макса, но остановил руку:
- Ой, чуть не забыл! Тебе же там, в управлении, конверт принесли!
- Конверт? - Макс перебрал в голове все возможные варианты, но, кажется, никто ничего не собирался ему присылать. - Потом возьму. Вряд ли что-то срочное…
Макс поднялся из-за столика и пошел к выходу.
Ким был неправ в одном: молодожену ехать домой вовсе не хотелось.
Глава 5
Мы странно встретились
Вы когда-нибудь замечали, как чередуется доброе и дурное в нашей жизни? Строго по порядку. Успех всегда заканчивается провалом, а черная полоса вовсе не задом зебры, как обещают пессимисты, - а удачей. Человеческий организм, говорят, устроен так, что и отрицательные, и положительные эмоции нужны ему одинаково. Только физиология, ничего личного. Бог, все-таки, был большим шутником. Сделать страдание обязательной составляющей жизни - для этого надо обладать вполне определенным складом характера.
Еще интереснее то, что в силу неких заложенных в нас механизмов любой человек, вне зависимости от количества денег и социального положения, испытывает ровно 60 % отрицательных эмоций и 40 % положительных. Учитывая, что жизнь у разных людей не может быть настолько одинаковой, вывод напрашивается один: наш организм сам решает, что ему считать плохим, а что хорошим. И далеко не всегда при этом сообразуется с объективной реальностью.
И потому главный бунт против наших создателей, кто бы они ни были - жить счастливо. Получая необходимые организму отрицательные эмоции только из светлой грусти. Любуясь, например, на какой-нибудь печальный закат. Или вспоминая, что раньше пиво/мясо/молоко/мороженое были гораздо вкуснее.
Настоящее преодоление себя - это не посты, молитвы или самоистязания - а полная переоценка этого мира. Создание собственной шкалы, в которой любые события или положительные, или на них не стоит обращать внимания.
Макс лежал на постели, уставившись в потолок. Он был далек от философских рассуждений про отрицательные эмоции и тупо погружался в депрессию все глубже. Раз за разом он прокручивал в голове события того странного утра. Постоянно, впрочем, сбиваясь, на свое будущее. Если не будет доказано, что труп все-таки был, с работой в полиции ему придется распрощаться.
И что дальше?
С репутацией человека, который, бегая по крышам, стреляет в призраков и даже, о ужас, беседует с обоями, о хорошей работе можно забыть. Даже сторожем не возьмут. А с другой стороны - чтобы мирно закончить свои дни на казенных харчах психбольницы - симптомов явно недостаточно. Надо бы еще для полноты картины завалить парочку агентов НСБ, начать уверять всех, что наш мир вовсе не то, чем он кажется, а потом залезть в зоопарке в вольер к макакам, обмазаться дерьмом и начать кричать посетителям, что ты царь иудейский. Макс взвесил этот вариант и понял, что необходимо найти труп и незнакомца. Это как-то получше, чем в зоопарке. Хотя, безусловно, сложнее. Главная проблема была в том, что, похоже, никому в Управлении это было не нужно. Выждут еще пару недель, чтобы "расследование" выглядело лучше, и закроют дело. А Лебедева на улицу с волчьим билетом…
И, как на зло, ни единого свидетеля… Даже дежурная группа… Макс вдруг подскочил на постели и вскрикнул:
- Дежурная группа!
Судорожно стал натягивать джинсы и футболку. Мила подняла голову:
- Что случилось? Ты куда?
- Ничего. Я тут вспомнил, дело одно есть. Я быстро.
- Дело?! Да сейчас два ночи!
Макс бросил взгляд на часы:
- Пока только половина второго, но это не имеет значения.
Слетел по лестнице, впрыгнул в машину, врубил автопилот. Уже через десять минут был в дежурной части.
- О, - радостно распахнул объятия сержант Быков. - Охотники за привидениями!
- Ты-то хоть промолчал бы, - поморщился Макс. - Окажешь небольшую услугу? Мне нужен журнал происшествий от шестого июня.
Быков несколько раз коснулся экрана компьютера:
- Ну…
- Ага, - заглянул Макс, - вот Мира, двадцать два, куда ездил я… Но должен быть второй вызов, тоже анонимный, примерно в это же время…
Быков проволок список вызовов сначала вниз, а потом вверх:
- Ты уверен? Ничего нет…
- Никольский мне четко сказал, что дежурная группа куда-то уехала… Не думаю, что он мог напутать…
Макс вынул коннектор, включил громкую связь. В трубке закашляло, вздохнуло, и голос Никольского промычал что-то вроде: "Ы-ы-ы-ы…".
- Привет, Гоша, это Лебедев. Долг, ты же помнишь, платежом красен…
- Лебедев! Я тебя достану, - весь сон с Никольского, похоже, слетел за мгновение. - Сколько сейчас? Пятнадцать минут третьего… Ну ты и… Из отпуска своего выйдешь, и все, кранты тебе!
- Из отпуска еще выйти надо… Слушай, помнишь, ты говорил, что был тогда и второй вызов?
- Ну! Я туда дежурный наряд отправил…
- Вот только в журнале этого вызова нет…
- Да иди ты! Съезди в часть и проверь!
- Я уже здесь. Быков вот тебе привет передает. Дать ему трубочку?
- Э-э-э… - Никольский, похоже, растерялся. - То есть как, нет? Вы внимательно смотрели?
- Сам-то как думаешь? Очень внимательно…
- Ну не знаю… Вообще-то днем парни из НСБ заходили… Как раз по твоему делу. Копались в журнале. Может, они там чего-то начудили?
- А что вообще за вызов-то был?
- Да тоже странный. Мы думали, что шутники какие-то, и дежурная группа быстренько проверит и подскочит к тебе… Сообщили, короче, что целый дом вместе с жильцами исчез…
- Ну и?..
- Макс, - растерялся Никольский. - Ты где живешь? Ты вообще новости читаешь? Весь день об этом трындят!
- Мне как-то не до новостей сегодня…
- Вся пресса в истерике. Нету его, дома этого. Как будто никогда и не было. Мистика.
- Фью, - присвистнул Макс, - ты адреса, случаем, не помнишь?
- А как же! Проспект Солидарности… Дом шесть…
- Спасибо, дорогой! Хорошего тебе дальнейшего сна!
- Иди ты! - от души пожелал Никольский и отключился.
- И в самом деле, все пишут! На всех сайтах главная новость, - кивнул Быков.
- Ну что же, - Макс покачал головой, - пойду и я почитаю. Первоисточник.
Не успел Лебедев дойти от отдела до машины, как у него завибрировал коннектор. Это была Мила:
- Максим, ты вообще где?
- Конкретно сейчас стою на ступенях своего полицейского отделения…
- Ты среди ночи вскакиваешь, как полоумный, куда-то уносишься… Что прикажешь мне думать?
- Ну как что?.. Думать, что ты жена оперативника. Что я тебе очень люблю. Что мне надо решить кое-какие проблемы.
- Макс, какие проблемы можно решать в три часа ночи! - в голосе Милы появились стальные нотки.
"Ох, - подумал Макс, - вот так вот и происходит превращение невесты в жену. Но виноват-то в этом только я сам. Взял-то я ее хорошей…"
- Служебные, Мила.
- Да? И где ты их будешь решать?
Макс понял, что настроение у нее слишком серьезное, и потому про сауну шутить не стал:
- На проспекте Солидарности, дом шесть…
- Ой, - заинтересовалась Мила, и голос ее сразу смягчился, - это там, где дом пропал?
- И ты знаешь…
- Да весь день…
- А я вот не знал. Ладно, зайчик, я тебя люблю…
Вышедший с сигаретой на крыльцо Быков прислушивался к разговору и после того как Макс нажал отбой, глубокомысленно резюмировал:
- Женщина, Максим, это полная противоположность собаки. Собака, как известно, все понимает, а сказать ничего не может…
- Да тут я уж сам виноват, сорвался не пойми куда…
- Угу-угу, - иронично промычал Быков.
Макс махнул ему рукой и отправился к автомобилю.
До проспекта Солидарности ехать было недалеко. Тем более, по пустой ночной дороге. Через две минуты он уже опустил стекло и разглядывал издалека… Кстати, как это назвать? Место происшествия? Место случившегося? Место преступления? Можно и так, конечно, если быть уверенным, что исчезновение домов - это преступление. Но, во всяком случае, такой статьи, насколько он в курсе, в уголовном кодексе нет.
Максу вспомнился неловкий, с потными залысинами гражданин, пытавшийся написать у них в отделе заявление о том, что у него украли юридический адрес: собственник дома, где была "прописана" фирма, просто его снес. И когда дом исчез с городских карт, к фирме, указывающей несуществующий адрес, клиенты стали относиться весьма настороженно. Но то был, скорее, анекдот… А здесь?
Макс, не выходя из машины, осмотрелся.
Ровный газон с зеленой травкой, словно экспортированный из Туманного Альбиона. Травиночка к травиночке, будто бы над ними поработал какой-нибудь легендарный парикмахер, например, Сергей Зуев, древний дедуля, весь в пирсинге и силиконе. Макс однажды видел его на телеэкране. "Главное в человеке - это красота", - вещала жертва пластической хирургии, с трудом двигая распухшими, словно устрицы, губами. Где-то на его лбу шевелились червяками поднятые постоянными круговыми подтяжками брови…
Вот тревожно трепыхается на ночном ветерке красно-белая лента, огораживающая… хм, да! - все-таки место преступления. В двух небольших трехэтажных домах, соседях исчезнувшего, не светится ни одного окна. На проспекте нет ни одной машины. Тишина такая, что даже немного непривычно.
Макс попытался вспомнить, как выглядел этот исчезнувший дом… Ничего особенного, кажется. Постройка то ли прошлого, то ли позапрошлого века, какие-то балкончики, на первом этаже, кажется, был магазин… Или какое-то кафе… Макс достал коммуникатор и быстро открыл в сервисе карт панораму проспекта Солидарности, дом 6. Программа немного подумала и показала пустырь, между домами 4 и 8, любезно сообщив, что "Строения под № 6 по проспекту Солидарности не существует. Возможно, вы искали строение № 16, 26, 36, 46?". Лебедев подивился тому, как быстро обновляются данные городской навигации и вздохнул: ладно, надо выходить. Пройтись по этому газону. Возможно, в этом и есть какой-нибудь смысл. А где еще прикажете искать смысл человеку, от которого убежал труп, не забывший перед этим прибраться в квартире?
Лебедев, чтобы себя ободрить, отбил по рулю пальцами простенький ритм "та-та, та-та-там!" и приоткрыл дверцу. И вдруг откуда-то из темноты, издалека, донесся сигнал автомобильного гудка: "Та-та, та-та-там!". Ничего, в общем-то, особенного в этом не было, в другое время Макс, наверное, подумал бы о том, что хорошо бы штрафануть хулигана, нарушающего сон мирных граждан, но сейчас он вздрогнул. Показалось, что темнота ему ответила. Словно бы пригласила к себе.
Оставив дверцу машины, на всякий случай, открытой, Лебедев нырнул под прохладную пластиковую ленту, придержав ее рукой. Прошелся по траве, пару раз слегка подпрыгнул, зачем-то присел… Сорвал пару травинок, понюхал их, смял в пальцах. Трава была самой настоящей. Земля тоже пружинила как настоящая. Ну, вроде бы. Вот вы давно подпрыгивали на клумбе? Помните, как она пружинит? Да, перестали мы лазить в окна к любимым женщинам, прыгать на клумбах… Траву, опять же, не часто нюхаем…
Макс схватился за стебли и попытался дернуть газон вверх, словно парик со злоумышленника. Но нет, тот так просто не поддался. Можно, конечно, привести газоны в рулонах и расстелить их… И даже, наверное, как-нибудь так состыковать пласты, чтобы, на первый взгляд, швов не было видно. И, например, в этих рулонах может быть толстый слой земли, тогда от настоящего газона подделку и не отличишь… Впрочем, это не главное. Главное - быстро спрятать дом. Даже не спрятать, а заставить его исчезнуть.
Макс подошел к стене сначала восьмого дома, потом к стене четвертого. Ничего особенного. Стены как стены. На старой штукатурке восьмого дома было нацарапано: "Миша из 17 квартиры - козел", на четвертом приколочена табличка с рекламой сапожной мастерской. Макс встал на цыпочки и потрогал гвозди, которыми она была прибита. Ржавые. Кажется, что провели они в стене как минимум лет пять… Макс задрал голову. Обе стены, выходящие на место исчезнувшего дома, были глухие, без единого окна.
Ну хорошо. Дом исчез. Предположим. Вернее, мы знаем это точно. У всякого преступления, как и у всякого события, отвлечемся от криминальной терминологии, должен быть смысл. Но в чем может быть смысл исчезновения дома? Кому это могло понадобиться? И, самое главное, как это можно сделать физически? Так, чтобы ни один человек этого не заметил?
Макс схватил себя за волосы и дернул несколько раз вверх, словно газон. Но голова лучше работать от этого не стала. Он попытался заставить себя выдумать хоть какую-нибудь, назовем ее пока "рабочую", версию. Но кроме вмешательства инопланетян в голову ничего не приходило. Хотя с другой стороны: зачем инопланетянам красть наш дом, набитый, точно бочка сельдью, склочными пенсионерами, молодящимися стервами, трудными подростками и тихими алкоголиками? Нет, наверное, были в этом доме и приличные люди, но в том, что они все-таки инопланетянам зачем-то нужны, Макс сомневался. И чем больше он размышлял, тем сильнее убеждался, что исчезнувший дом и исчезнувший труп как-то были связаны. Есть между ними ниточка, и если найти на этой ниточке хоть какой-то узелок, то, как это обычно и бывает, клубок мгновенно распутается.
Слишком много совпадений. Анонимные вызовы и там и там, практически в одно время… Да и оба случая, так скажем, не совсем типичные… Но как можно связать исчезнувший труп и исчезнувший дом? Задачка посложнее, чем прочитать "Фауста" Гете…
Макс еще немного повздыхал, потер себе лицо, но, поняв, что мозговым штурмом на данном этапе явно ничего не решишь, снова отправился на клумбу. Еще раз внимательно посмотрел по сторонам. Эх, хорошо бы знать, что здесь осматривать и что искать… Вот сюда бы металлоискатель, чтобы проверить, остались ли в земле коммуникации исчезнувшего здания. Впрочем, они могу вести и к соседним домам. Так что нужен сразу экскаватор…
Макс достал коннектор, переключил на режим дозиметра, и опустил его в траву. Тот немного помигал зеленым глазом и сообщил приятным, даже немного эротическим женским голоском: "Пропорции минеральных элементов и газов находятся в норме. Радиация находится в норме. Отравляющих веществ не обнаружено".
- Правда, странно, Максим? - внезапно раздался голос за спиной у Лебедева.
Автором странной фразы оказался щуплый юноша с рюкзачком за спиной, с какими-то пластиковыми браслетиками на запястьях. Макс, у которого была отменная память на лица, юношу видел впервые.
- Мы знакомы?
Паренек заулыбался. Не такой улыбкой, которая появляется, когда вы узнаете старого знакомого, и даже не такой, когда вы понимаете, что ваш старый знакомый вас опознал. Скорее такой: "Ой, кот с рогами! Я, кажется, слишком много выпил, но подумаю об этом завтра":
- Можно и так сказать…