- Да, твою мать. Сказал, что ты уже запорол первый заказ, а теперь он звенит яйцами, что не может с тобой связаться…
- Кира, - рявкнул я с внезапной злостью. - Не лезь, куда не просят!
- Сэйт…
- И смени тон!
- Но…
- Все! Ты свое дело сделала, деньги получила. Теперь сиди тихо!
Напарница не ответила, явно растерянная таким поворотом событий. Прежде я никогда не говорил с ней в таком тоне. Я тоже не стал ждать, пока она отыщет нужные слова, и швырнул трубку на базу.
Макс взглянул проницательно, ткнулся мокрым носом в ладонь. Животную интуицию не обманешь, знает, рыжий гад, что у меня неприятности.
Злость как-то быстро прошла, и стало совестно. Хоть и понимаю, что правильно выругался, не в свое дело лезет напарница, но все равно стыдно. Может быть, за то, что злость моя не на Киру, а на себя? Ведь я действительно облажался, и никто в этом, кроме меня, не виноват.
В раздражении я помыл пса, насыпал ему миску корма. Хотел и сам перекусить, но в холодильнике пусто, нашелся только мятый тюбик кетчупа, купленного полгода назад. Я снова забыл выбраться в магазин. Пришлось довольствоваться кофе и капсулой стимулятора - прощай, печень.
Прихлебывая кислый напиток, вернулся в кабинет.
- Как дела?
- Поиск завершен, - сообщил компьютер с печалью в голосе. - Файл с указанными параметрами не обнаружен.
Мне показалось, что услышал щелчок взводимого курка.
2
Несколько минут я просто сидел, забыв о чашке в руке. Все мои самые мрачные предположения понемногу оказывались суровой реальностью.
Сетевой Дьявол сходит с ума, пляшите, черти…
Может быть, все дело в моих способностях? Может, я просто утратил этот странный дар - забирать Души? Как он работает? Я ведь и сам не знаю. Тысячи раз задумывался о механизме его действия, но к решению загадки не приблизился и на миллиметр.
На экране всплыло окошко, компьютер проинформировал:
- Два входящих сообщения.
- Открыть, - машинально шепнул я.
Как и ожидалось, первое письмо оказалось от заказчика. Вуду-Z интересовался, все ли со мной в порядке и когда мы можем встретиться? У меня засосало под ложечкой от вкрадчивого тона, что сквозил буквально в каждой строчке письма. Именно в этот момент я понял, что, если я и в третий раз дам маху, заказчик меня в покое не оставит. Уже сейчас нужно готовить пути к отступлению.
Я потер лоб, вздохнул тяжело. Происходящее казалось бредом. Никогда у меня не было накладок. Никогда! А тут сразу две подряд!
В кабинете потемнело, даже как-то холодней стало. С улицы донесся ровный шорох, по жестяному подоконнику ударили первые капли. Опять дождь. Все к одному, черт возьми!
Очень тщательно подбирая слова, я написал ответ нанимателю. Мол, возникли сложности, свяжусь чуть позже. И в меру туманно, без вранья, и по-деловому, все-таки не лентяй, работаю.
- Открыть баланс по основному счету, - приказал я, когда сообщение ушло по адресу.
Экран расцвел панорамой банковской программы, пару минут я потратил на то, чтобы ввести пароли. Они у меня серьезные, с постоянной автозаменой и шифровальным ключом.
- На вашем счету семьсот пятьдесят тысяч рублей, - сказала программа женским голосом. - Желаете получить выписку?
Все мои сбережения. Недостаточно для вольной жизни на широкую ногу, но до конца жизни можно будет не работать. Правда, это в городе. Если же селиться где-то в фермерских угодьях, придется половину суммы убить на дом, обстановку и пошлину фермерам за охрану. Черт… все-таки как-то резко черные времена настали, не ожидал я. Как снег на голову… зимой…
- Нет, - сказал я. - Выписки не надо.
Минут двадцать я копался на сайте своего банка, выискивая способы вывести такую крупную сумму денег. Серфил по Инету, задавая идиотские вопросы: "А принимают ли фермеры электронные платежи?" Наконец выяснил, что можно деньги вывести напрямую через чип-паспорт в голове. Есть такие сканеры, что осуществляют платежи безо всяких карточек. И такие сканеры есть уже везде, благо что города торгуют с вольными территориями постоянно.
Хуже дело обстояло с изменением личности. Чип вынуть из мозга невозможно, не вживлен, а впаян, черт подери нейрохирургов! А упоминаний о смене программного обеспечения для чипа, что равно стиранию личности, не нашлось. Я впервые задумался, как демократичен и чист наш Интернет, не государева ли служба подтирает?..
"Нужно поговорить с Дикарем, - подумал я. - Если кто что-то и знает, то это он".
Я откинулся на спинку кресла, поморщился от запаха пота, исходящего от кожи, в очередной раз дал себе обещание, что завтра обязательно вымою "седло".
Кофе почти остыл и на вкус стал еще отвратительней. Стойкое послевкусие плавленого целлофана просто бесит!
Итак, что мы имеем? Время подводить итоги, господа черти, демоны и прочая сетевая нечисть.
А имеем мы следующее: во-первых, киллера, идущего за мной по пятам; во-вторых, заказчика, способного уничтожить мою привычную жизнь; в-третьих, невнятные глюки чужих Душ; и, наконец, самое веселое, в-четвертых… эмм, назовем это потерей способностей Сетевого Дьявола. Пока гипотеза с вирусом и сумасшествием не подтвердилась, будем называть вещи по факту - способности исчезли. Частично.
Глоток кофе, гримаса отвращения. Едва сдержался, чтобы не сплюнуть, и поспешно закурил сигарету, чтобы перебить вкус синтезированной растворимой отравы.
- Что делать? - спросил я вслух и выпустил колечко дыма.
Есть два варианта.
Первый - можно послать все к ядреной фене, перевести деньги на баланс чипа и свалить с псом на вольные территории. И сам целым останусь, и пса порадую, сколько ему можно в таких условиях жить?
- Соблазнительно, - хмыкнул я.
- Команда не распознана, - заволновался компьютер. - Пожалуйста, повторите!
- Заткнись, чурбан кремниевый, мы думаем.
Впечатленный, компьютер замолк.
Дробь по ржавому подоконнику усилилась, в комнате потемнело еще больше. В провал окна я видел черные клубы туч, заполнивших небо. Я стряхнул пепел в забитую окурками пепельницу, затянулся горьким дымом.
Альтернативой первому варианту, что является попросту бегством, является "план б". А именно: забираем у Дикаря заказанный антивирус, устанавливаем и, не связываясь с Вуду-Z, ищем последнего вора. Если операция удастся, то украденный файл вернется к заказчику, а значит - я выполню контракт. Если меня ждет эпический провал… тогда смотрим пункт первый. Перевод денег, вольные территории, новая жизнь.
Второй вариант показался мне более пристойным. Чуть позже я понял чем: он включал в себя надежду. Возможно, явственно читалось между строк, что я все-таки обрету свои способности обратно и продолжу существование как Сетевой Дьявол.
"А что такое Сетевой Дьявол? - шепнул мерзкий голосок в голове. - Такой же "спасатель" людей из цифровой бездны, как нарисованные дети у родителей чайлд диджитал. Простая имитация жизни - простая имитация спасения…"
Похоже, что депрессия опять возвращается.
Я нагнулся вперед, в ящике стола нашарил заветный блистер с капсулами стимуляторов. Бедная моя печень…
Запив наркотик холодным кофе, я закрыл глаза, сдерживая рвотный спазм. Организм окончательно взбунтовался: мусорная пища из одних бутербродов и бесчисленная химия. Как я жив до сих пор? Впрочем, все мы немножко самоубийцы. Каждый, кто сжигает нейроны в Сети, пропуская через кремниевый чип в мозгу терабайты информации, подписал контракт с подсознанием о саморазрушении.
Спазмы медленно стихли, оставив в животе урчание, а во рту ядовито-кислый привкус рвоты. Запивать его кофе я не решился, вместо этого нашарил в пачке еще одну сигарету и чиркнул зажигалкой.
- Итак, - прошептал я, - решено. Идем на охоту в третий раз…
Мысль о том, что снова погружусь в Сеть, принесла облегчение, как-никак, но наркотическая ломка исчезнет. Мое сознание на время забудет тело и все проблемы, с ним связанные.
- Компьютер, запусти таймер, чтобы сработал в пять часов вечера.
Еще раз забыть о Максе я не хочу.
- Экстренный выброс из виртуальности?
- Нет, напомни визуально.
- Принято.
- Хорошо, теперь подготовь новую сессию. Требования: два свободных канала, заархивированное оружие и два набора программ - "дубль" и "штопор".
- Принято. Почтовый сервис закрывать?
Я почти согласился, но вдруг вспомнил о втором сообщении.
- Подожди, открой второе письмо.
На экране снова выплыло окошко почты. При виде неизвестного адресата я ощутил, как под сердцем холодеет кровь. Мой рабочий почтовый ящик - особый. Туда не может прийти спам, его нет ни в одной адресной книге. Это персональный сервис, созданный Дикарем за большие деньги. Его не могут проверить даже службы безопасности официальной Сети, ибо с него рассылок или иных подобных действий вообще никогда не бывает. Туда приходят только отчеты о переводе денег от заказчиков, их письма и противозаконный софт Дикаря.
Я поймал себя на мысли, что замер перед монитором и открывать почту не хочу. Странное предчувствие было, а в последнее время я не люблю предчувствия.
- Бред, - прошептал я, злясь на внезапную робость.
- Не понял, - педантично отозвался компьютер. - Повторите ко…
- Заткнись! Открыть письмо.
- Проверка шифрования сигнала… ожидание ответа…
Мой взгляд прикипел к тексту на экране.
"Сетевой Дьявол, вы в опасности! На вас идет охота, очень масштабная. Пожалуйста, если вам дорога жизнь, свяжитесь со мной по адресу в конце письма!
PS. Вы меня не знаете сейчас, но должны помнить. Я, по крайней мере, слишком хорошо запомнила момент, когда вы убили мое тело. Должна сказать, что выстрелом в рот - не самый приятный конец. Очень надеюсь, что вы вспомните меня!".
Да. Я тебя вспомнил, Алиса…
3
Я откинулся на спинку кресла, пытаясь привести мысли в порядок.
Получалось с трудом. И без того нескладный текст письма постоянно нарушался флэшбеком с перестрелкой в центре "Москвы-2". Именно там я спас когда-то жизнь молодой львице отечественного бизнеса. Да, ее звали - Алиса Воронова. Из всех своих клиентов я только ее оригинальное тело уничтожил "выстрелом в рот". Тогда деликатничать мне было просто некогда.
Только вот о чем она говорит? Что значит "масштабная охота"? Неужто безумный Кадавр все не может угомониться?
- Виртуальная сессия подготовлена, - мягко напомнил компьютер. - Выберите личность для входа в Сеть.
- Заткнись.
Конечно, Воронова не единственный клиент, который пытался со мной связаться после выполнения задания. Многие пытались подружиться, льстили, пытались купить или заманивали связями. Но мое правило одинаково для всех - спас, поменял Душу, конец. Больше никаких контактов.
Однако сейчас слишком необычная ситуация. Может быть, я просто даром потрачу время, но…
- Вход в официальную Сеть "Москва-2", - приказал я решительно, поднимая шлем с подставки. - Личность номер два "Сид Вишес". Точка доступа…
Я продиктовал адрес, оставленный Алисой, в уже опускающемся назад кресле. Спиной еще чувствовал мягкую дрожь сервомоторов, когда семь экранов вспыхнули заставкой виртуальности.
* * *
"Загрузка личности завершена, - прошелестело в мозгу. - Регистрация в Сети закончена, сигнал адаптирован".
Я повел плечами, кожаная куртка, вся усеянная шипами и заклепками, заскрипела. Теперь, как мне кажется, уже можно особо не деликатничать, выбирая разные аватары для разных целей. Все равно, выходов у меня по-прежнему только два: или уйду из виртуальности навсегда, или все будет хорошо. Во втором случае я снова смогу воссоздать и "дока Брауна", и "Сида". Лишь бы все закончилось хорошо.
Место встречи бывшая светская львица назначила в международном выставочном центре высоких технологий и компьютерных программ. При взгляде на огромное здание, напоминающее перевернутую чашку, сделанную из хромированных труб, я снова ощутил странное чувство падения. Будто бездна разверзлась под ногами. Ну вот зачем тащить в виртуальность все подряд из рилайфа? Это же глупо, пытаться воссоздать в Сети все эти громадные стадионы, выставочные центры, рестораны. Зачем это здесь? Наоборот, в Сети должен быть совсем другой мир, волшебный, никак не перекликающийся с настоящим. Стадионы, если уж так хочется, пусть будут в грозовых небесах, будто на битву собрались громовержцы. И совсем необязательно зрителям ютиться на узких лавочках, ведь у каждого и так есть код персонального доступа…
Нет, наверное, это какой-то особенный изврат человеческой психики. Как еще объяснить желание любую фантазию превратить в реальность, а реальность скрыть наволочкой таинственности?
- Здравствуйте, - вежливо улыбнулся человек у входа, почему-то в костюме метрдотеля. - Вы приглашены?
В его нарисованных глазах я прочел лишь застывшую пустоту, как и подобает на такой должности, но в голосе, передаваемом от реального человека, отчетливо услышал протяжное удивление.
- Конечно, чувак, - осклабился я, вступая в роль асоциального элемента.
На миг все подернулось дымкой, когда программы считывали мой пропуск, предусмотрительно пересланный Алисой, и человек опять заулыбался:
- Проходите, пожалуйста. Презентация уже началась.
Под куполом огромного выставочного зала полным-полно народа. Все в дорогих костюмах, строгих, как голографическая фотография в чип-паспорте. На меня, в панковских шмотках, косились, я видел на лощеных лицах аватаров презрение и какое-то смущенное недоумение - откуда "это" здесь.
"М-да, - подумал я. - Ничего, все нормально. Улыбаемся и машем".
Язвительно улыбаясь этим корпоративным снобам-марионеткам, я прошествовал к официанту, подхватил с подноса высокий бокал с шампанским. Пару минут постоял, давая к себе привыкнуть и присмотреться, но моя бывшая клиентка так и не появилась.
Ладно, тогда прогуляюсь. Заодно посмотрю, что за софт здесь представлен. Говорят, официальные дилеры продают лишь качественные программы. Если это так, то почему люди покупают у пиратов втридорога ломаное?
Внутри здание еще больше напоминало перевернутую чашку или, при наличии богатой фантазии, космодром. Из-под купола из хромированных труб-ребер льется желтое сияние виртуального солнца, заставляя прикрывать глаза от сверкающей россыпи бликов на металлических и стеклянных поверхностях. Сверху мягко опускаются струи охлажденного и увлажненного воздуха. В солнечных лучах плещутся и танцуют голографические дельфины, что каждый раз, выпрыгивая из воды, рассыпаются в искрах десятками голубей.
Примерно до середины высоты здания построены этажи выставочных мини-залов и стендов. Как я заметил, в большинстве здесь представлены отечественные фирмы. Настоящая мечта для патриотов прошлого века, когда Россия представляла собой отсталую страну.
С бокалом в руке я прошел к одному прилавку с логотипом "Нейрогид" на вывеске. Девушка, гладкостью и белизной кожи напоминающая манекен, широко улыбнулась.
- Здравствуйте, проходите, пожалуйста. Вы должны обязательно увидеть наш продукт!
Повинуясь ее жесту, я прошел к нарисованной на гиспокартонной стене двери, пальцы легли на ручку.
"Внимание! Подкладочная реальность, - шепнул компьютер. - Разрешить?"
- Разрешить, - согласился я.
Выставочный центр исчез, я вышел на узкий гранитный балкон среди заснеженных скал. Прохладный ветер рванул волосы, заставил задержать дыхание. Вдалеке я заметил буддистский монастырь.
- Новинка в области нейростимуляторов! - Приятный женский голос возник прямо в ушах. - "Нейрогид" - это программа для облегчения поиска во всемирной сети Интернет безопасных стимуляторов для нервной системы. Теперь вам не понадобятся химические препараты для подавления депрессивных психозов после использования виртуальных имплантатов. С нашим продуктом вы забудете о разрушении синаптических связей и обретете спокойствие и счастливое времяпровождение!
Небеса над вершинами скал окрасились масляными бритвами северного сияния, постепенно складываясь в знакомые очертания микросхем. Краски мира потускнели, в очертаниях скал отчетливо проявились дизайнерские штрихи рисовальных программ.
- Одно включение "Нейрогида" сэкономит уйму вашего времени. Специальная программа обеспечит быстрый и безопасный поиск официально разрешенных и безвредных для пользователя приложений!
"Интересная находка, - подумал я. - Нужно запомнить название, а то стимуляторы действительно слишком часто пить приходится. Да и стоят они…"
Я отступил, северное сияние поблекло, вокруг снова проступили стены выставочного центра.
- Надеюсь, что вам понравилась презентация. - Губы девушки обнажили белоснежные зубы. - Если желаете оформить заказ или задать интересующие вас вопросы, вы можете обратиться прямо ко мне.
Я кивнул и вежливо отказался. В результате мне вручили буклет с изображением "Нейрогида", где его изобразили в образе маленькой и послушной японки в бикини. Я присмотрелся, оказалось, что листок - голограмма, когда разворачиваешь странички, начинается тот же ролик, что я видел в "Гималаях". Мелкими буквами внизу приписали лукаво, что "Нейрогид" сочетает в себе еще и встроенные функции. При желании мне будут доступны вне виртуальности такие удовольствия, как классический оргазм, наркотическая эйфория и ряд других светлых и приятных чувств.
Буклет отправился в карман, чтобы через миг перекочевать на мой сервер. Все-таки разрушение синаптических связей, а-ля "депрессию виртуальности", было бы здорово лечить самой же виртуальностью, а не наркотиками.
В следующие полчаса я обошел еще несколько стендов в поисках Алисы. В одном даже купил программку для рисования аватаров - "пластический хирург". Предлагались простейшие изменения в рамках действующего законодательства: формы носа, бровей, отбеливание зубов. Я же купил с целью ее взлома. Такой софт мне будет необходим при воссоздании ID-матриц "Дока" и "Сида".
Проходя мимо сверкающего сталью стенда, сделанного под броню, с заклепками и нарочито грубыми швами, я услышал:
- …И может полностью избавить вас от проблем с пиратами!
Это еще что?
- Никто не сможет проследить за вашими действиями даже вне официальной Сети, - вещал бойкий смазливый юноша, чем-то напоминающий сектанта. - Только "Сайберщилд" может обезопасить вас. Отныне - никакой слежки и махинаций с вашей приватной информацией. Система держит в памяти всех пользователей, образуя мало-помалу своеобразный муравейник. Допустите в ваш круг общения только проверенных пользователей! Того же, кто нарушит систему, ждет мгновенное обнаружение и, как следствие, уничтожение.
К стойке подошла женщина, спросила негромко:
- Это защитит от Сетевого Дьявола?
Я весь подался вперед.
- Никто, - растягивая слова для большей важности, сказал парень, - никто не сможет причинить вред тем, кто будет под охраной "Сайберщилд"!
Женщина кивнула и, получив доступ, продефилировала в демонстрационное подпространство. Я шагнул следом, чувствуя, как сжимаются кулаки.
Идиоты. Кретины! Сетевой Дьявол - защита от киллеров и наемников. Никогда я не убивал и уж тем более не грабил невинных! Меня можно сравнить с хакером, с пиратом, но никак не с убийцей и бандитом! Такая себе неофициальная система по защите свидетеля.