О как. А Джокер-то, оказывается, "жучок". На каком-то форуме, еще в свое первое пришествие в Файролл, я прочел, что именно так в игре называют деляг, которые скупают и перепродают наиболее ценную амуницию, свитки, редкие реагенты. Причем делают это как за игровую валюту, так и за реальные деньги, которые потом при необходимости за процент, причем очень немаленький, могут вывести на реальные банковские счета.
- Эва как! - Я улыбнулся. - Прямо все скупаем?
- Ну, десять енотовых шкур мне не надо и от мертвого гоблина уши - тоже. - Джокер заулыбался. - Но начиная от элиток, как правило, беру все и тебе по дружбе дам хорошую цену. Не такую, само собой, как на аукционе, пониже, но зато плачу сразу, ну или почти сразу.
- Почти? - поднял я правую бровь.
- Если своего нала не хватит, мне недостающую сумму дошлют на почту. Потому и "почти".
- А кто дошлет? - невинно поинтересовался я.
- Кто-кто, - заухмылялся Джокер моей детской уловке, скорчил рожу и пропищал: - Дед Пихто. - И после уже серьезным тоном продолжил: - Кроме шуток. Если надо чего купить или продать - буду рад помочь. Как и обещал, дам хорошую цену в обе стороны.
- Не стремно тебе малознакомому человеку такое предлагать? Мало ли, вдруг я на администрацию работаю? Или просто стукану?
- И что будет? Официального запрета на торговлю нет, и сделать они ничего не смогут. Могут, конечно, по мелочам напакостить, но это только на время - сделаю перерыв в игре, тоже неплохо, передохну. Да и не работаешь ты на администрацию, вон, видно, что нормальный парень.
А что, полезное знакомство, такой человек всегда пригодится. Ну и потом - рано или поздно моя игровая каторга кончится, и тогда все предметы куда-то надо будет девать. Ну не клану же их отдавать, в самом-то деле? Вот тут Джокер и понадобится. Но, конечно, странный "жучок". Бизнес серьезный, а гостиница просрочена? Хотя… Всякое в жизни бывает, мне ли не знать.
- Ох и непрост ты, парень, - с одобрением сообщил я Джокеру. - Ох и не прост.
- Да кто тут прост-то, в Файролле? - немедленно отозвался вор. - Все простые в Нублэнде бегают. О, это что еще такое?
Он привстал и, прищурившись, посмотрел на реку. Я присоединился к нему и увидел один из плотов, плывущий к нам с того берега.
- Это чего вообще? - повторил Джокер и оттопырил губу. - В первый раз такое вижу, чтобы подраненных игроков на плоте через реку везли. Ерунда какая-то… Бред, да и только!
Ну, ерунда не ерунда. Но вот то, что это пиар-ход - даже к гадалке не ходи. Если бы они работали с депутатом Госдумы и готовили его на выборы, к этой ситуации уже был бы готовый слоган. Мм… Ну, например, вот: ""Любимцы судьбы". Мы не бросаем своих на поле боя". Или там: "Знай - ты не один. "Любимцы судьбы"". Хотя, конечно, с игровой точки зрения - отродясь ничего дурнее не видел. Даже если хилеры из-за ограничений на том берегу ничего сделать не могут, то зелья точно никто не запрещал, так что подлечиться они и без этой перевозки могли. Да и в целом, конечно, бредятина…
- Ну да, ерунда, - произнес я вслух, поскольку если Джокер мне хоть как-то доверял, то я ему не доверял совершенно.
Через пару минут плот подошел к пристани, и десятка три раненых бойцов сошли на берег. Все как один средних уровней, в разномастных доспехах - в общем, обычный контингент любого крупного клана. Кто-то из них пробьется наверх, кто-то так и останется середняком - все зависит от них самих.
- Как там, братки? - полюбопытствовал у них Джокер. - Замок-то взяли?
Игроки, не торопясь, двигались к гостинице, сами, по-моему, до конца не понимая, за каким лешим их обратно через реку перли. Один из них остановился и сообщил вору:
- Ну да. Этих здоровенных положили, в замок ворвались. А там такая жесть…
- Вольные все полегли? - задал вопрос и я.
- Фиг знает, - отозвался еще один подранок. - Может, и уцелел кто… Но там такое месиво было…
Джокер посмотрел на меня, а я его заверил:
- Не сомневайся, про нас не забудут, даже если там все офицеры полегли. Все одно найдут и служить заставят.
Ответом на это мне был глубокий вздох.
- Что, на той стороне не добили? Недосмотр!
Подобные слова меня крайне удивили, но еще больше поразила картина, которую я увидел, окинув взглядом площадь городка.
В ворота, которые, как всегда, были открыты, вбегали один за другим бойцы "Гончих Смерти". Именно они-то и выкрикивали подобные фразы, подкрепляя свои слова сталью. На моих глазах буквально за считаные минуты в цифровую пропасть отправилось человек восемь из прибывших. Их брали под белы рученьки, выводили за ворота и там попросту рубили в капусту. Совершенно уже ошалевшие игроки даже не сопротивлялись, поскольку градус бреда, с точки зрения нормального человека, в их глазах за последние полчаса уже зашкалил. Ну сами посудите. Сначала тебя, как в войну, везут раненого на плоту, приговаривая: "Ты потерпи, браток, там сестричка сейчас подлечит". А потом выводят за ворота, ставят на колени и рубят голову. Ну и кто это спокойно воспримет?
Остальные попытались встать спина к спине и принять бой, но шансов на это было немного, пятерых самых активных "Гончие" убили, причем демонстративно, прямо у ворот, у остальных повыбивали мечи и согнали в кучу.
Я спешно включил встроенную камеру. Судя по остекленевшему взгляду Джокера, он сделал то же самое.
Одним из первых, кого я запечатлел, был Мюрат, неспешным шагом вошедший в ворота. В компании с Ромуилом он направился прямиком к израненным и ругающимся "Любимцам".
Я не стал испытывать судьбу и неспешно отошел подальше от крыльца, укрывшись в тени тополя. Мне все видно, меня - нет.
- Ну что, "Любимцы судьбы", неудачное вы название выбрали, прямо вам скажу. Не сильно вы на них похожи. Прикончить их, только оставьте мне парочку для беседы, вот этого, ну и, пожалуй, этого. Остальных - в расход.
Немедленно раздались крики:
- Да вы чё, офигели!
- Парни, это уже не игры!
- Э, чего за геноцид?
- Вам конец, отвечаю!
- Да я вас в реале найду! Кровью умоетесь!
Кричали недолго, поскольку "Гончие" свое дело туго знали и довольно ловко дорезали оставшихся.
- Слушай, беспредел какой-то, - прошептал мне на ухо Джокер. - Я о таком даже не слыхал никогда.
- Ты снимаешь? - шепнул ему я.
- Конечно. Это будет бомба, я столько бабла на этой записи заработаю, даже не знаю сколько. Но до фига!
- Не спеши, без меня не продавай. Я знаю, кто даст лучшую цену.
Джокер согласно кивнул, а после, к чему-то присмотревшись, заявил:
- Вон тот еще снимает, смотри, у ворот.
Там и впрямь стоял игрок с ником Гронни и неторопливо водил головой из стороны в сторону, явно фиксируя происходящее.
- Ну что, остатки альянса, жить хотим? - лениво спросил у уцелевших бойцов "Любимцев" Мюрат.
- Ты давай не понтуйся особо, - заметил один из них. - Кина про войну, что ли, насмотрелся? Ты еще вон зато, что тут сотворил, ответишь, и клан твой - тоже. Через минуту наши будут здесь. Максимум через пять.
- Да мой клан может весь континент гнуть в любом направлении, если очень захочет, - нагло засмеялся в лицо говорившему Мюрат. - И всех игроков поставить в коленно-локтевую, независимо от пола.
"Ох ты. Простите, ребята, что я о вас плохо подумал перед боем. Прозевали вы кое-кого, похоже. Фредегар, считай, тебе не жить…"
- Странно это все как-то, - сообщил второй. - Общался я с вашими и в рейды даже ходил, хоть и недолюбливают наши кланы друг друга. Ну, так то дела кланов, а не наши. Нормальные у вас ребята, причем абсолютно. Что-то тут не…
Меч Мюрата сверкнул дважды, два кокона с вещами упали в пыль площади.
- Времени в обрез, они правы, - быстро скомандовал он. - Свирт, Кнорр, Почемучка - следить за рекой и за входом, во избежание неприятностей. Рекс, Найджел, Монти, Треска, Токсо - тех, кого мы связали, грузите на плот и на ту сторону везите. Как выгрузите этих клоунов - уходите вниз по реке, а затем на базу порталом.
Несколько "Гончих" ввели в ворота трех или четырех игроков - бойцов Вольных рот из тех, что возродились на той стороне Крисны и, переодевшись в гостинице, совсем недавно ушли из города.
Однако! Мюрат творил такие вещи, которые не могли бы прийти в голову самым отмороженным кланам. По ходу, он хотел устроить респаун.
- Черт, холера их забери! - Джокер прошипел еще какое-то ругательство. - Сейчас нас заметят - и все, кранты. Это не слишком страшно, но довольно печально. Вещички-то они вон, прихватывают…
- Да вот фиг им. Жаль только, что спектакль не досмотрим. Делай, как я!
Последнее я сказал уже в голос, увидел обернувшихся "Гончих" и тремя прыжками доскакал до гостиницы.
- Взять! - как выстрел прозвучал выкрик Мюрата, но было поздно. Я получил ключ от номера, следом за мной в гостиницу влетел Джокер.
В следующий раз дверь хлопнула тогда, когда я уже бежал по лестнице.
"Джокер хочет добавить вас в друзья. Согласиться?"
Само собой. Чую, интересные нас времена ждут. Вот черт, что еще этот паскудник Мюрат устроит?
Я залез во френд-лист. Милли вышла из игры. Нашла время!
Дзынькнула внутренняя почта. Писал Джокер.
"Что за ерунда вообще происходит?"
Я немедленно отправил ему ответ: "Сиди и не высовывайся, пока отмашку не дам. Никому ни слова, никому не пиши о том, что видел. Что происходит - я думаю, если ты и не догадался, то как минимум подозреваешь, не включай дурака. Ну и поздравляю тебя, ты только что вытянул выигрышный лотерейный билет".
"На фиг такую лотерею, как бы башку не потерять. Ладно, сижу, жду".
Похоже, он решил прислушаться к моим словам.
Вот что здесь плохо - окон в гостиницах нет, глянуть бы, что во дворе происходит. Кому бы написать. Ну не Турку же…
Дзинь! Опа, Мюрат.
"Спускайся. Слово даю - тебе ничего не грозит. Точнее, скажем так: если спустишься - не грозит, ну а если нет… Ты знаешь наш клан, знаешь нашего лидера и ее отношение к тем, кто мешает клановой политике. Если мы так делаем - значит, так надо.
Мюрат".
Ага, так я и повелся на эту бредятину. В таких ситуациях самый разумный выход - не вступать в переговоры. А вот отписаться "Гончим" надо, обязательно надо. И незамедлительно. Черт, как же неохота, но придется…
"Элина, привет!
В Меттане происходит что-то очень невнятное, и это невнятное напрямую связано с "Гончими Смерти". Надо срочно известить Седую Ведьму о том, что Мюрат окончательно с катушек съехал и создает своему клану огромные проблемы. Я сижу в гостинице, не могу из нее выйти.
Хейген".
Ответ пришел моментально.
"Объясни подробно, что происходит. Я не стану писать Ведьме о том, что одному из самых взбалмошных членов моего клана просто померещилось что-то, что, возможно, даже и не заслуживает малейшего внимания".
"Эля, я это в интересах нашего клана. Напиши ей, что здесь происходит беда. Просто поверь - это так. И клянусь, чем хочешь, - тебе лучше не знать о том, что здесь творится. Боже тебя сохрани сюда приходить".
"Нашего клана! Смотри-ка ты. Доверия к тебе у меня нет, но, похоже, что ты все же не врешь, тем более если тут замешан Мюрат. Когда все кончится, я хочу с тобой встретиться.
P. S. Надеюсь, в этот раз с тобой не будет ни вонючих бородачей, ни малахольных рыцарей".
Ф-фу. Вроде все, что мог, сделал.
Дзинь!
"Судя по тому, что ты не ответил, ты сделал свой выбор. До встречи, смею заверить - скорой.
Мюрат".
Стало быть, если это то, о чем я подумал, то самый лучший из всех вариантов - это как можно скорее отбыть на Юг и вылезать из расположения роты только на боевые задания или в сопровождении соратников. Вот только одно плохо - перебили их всех. А ведь так неплохо все начиналось, елки-палки.
Совсем скоро дзинькнула почта.
"Добрый день, Хейген. Можешь выходить из гостиницы, опасности больше нет.
Турок".
Отрадно читать. Но Джокер, пожалуй, пусть еще в комнате посидит, мне так спокойнее будет.
Мюрата и его бойцов и впрямь больше не было. Но и совсем недавней пустоты на городской площади тоже не наблюдалось. Здесь стояла невероятная ругань, крики издавала приличная толпа возмущенных и готовых к бою "Любимцев судьбы". Они довольно агрессивно напирали на полусотню "Гончих", не вступавших с ними в перепалку, и Фредегара, который пытался им что-то объяснить.
- Да они меня убили! Я опыта такую кучу потерял!
- Вы, "Гончие", совсем уже краев не видите!
- Что значит "ни при чем"? А кто при чем? Может, мы сами себя убивали? Все видели - это были ваши сокланы!
- То, что вы устроили, это вообще ни в какие ворота уже. Прямо средневековье какое-то. Я вообще в администрацию игры напишу!
- Ничего, мы вам еще покажем, чьи в Файролле шишки!
- Да кровянку им прямо сейчас пустить!
Фредегар встретился со мной взглядом, еле заметно покачал головой и довольно громко заорал:
- Так, граждане пострадавшие от провокации. Все жалобы вы можете донести до своего руководства, а уже оно выставит нам претензию, если того пожелает, в соответствии с которой вы и получите компенсацию. Что до нас - мы покидаем данный город. Открыть портал.
При слове "портал" он многозначительно посмотрел на меня. Ясно. Палить он меня не хочет, это трогательно и пугающе одновременно. Ладно, надо валить отсюда к чертовой матери.
"Джокер, вылезай на улицу, гулять пойдем".
Вор опасливо выглянул из-за двери и подошел ко мне.
- Митингуют? - махнул он головой в сторону возмущенных игроков, некоторые из которых отсвечивали белыми задами - их вещички Мюрат, похоже, упер с собой.
- Негодуют. О, а вот это совсем интересно!
Полыхнула вспышка портала, и из него полезли злые как черти высокоуровневые игроки в убийственно красивом, а значит, и столь же дорогом снаряжении.
- Фредегар, - заорал один из них под ником Свенельд. - Поясни мне, пока я тебе не перерезал глотку, с какого перепугу твои сокланы провалили наш рейд? Что это за новости такие? Вы совсем рехнулись - вязать игрокам руки и перевозить их на тот берег для того, чтобы скелеты отреспаунились? Уж на что я видел пакостные кланы, но до такой гнуси еще никто не додумывался, вы первые. Вот что я скажу тебе: вам конец, я уж расстараюсь. Плюс сразу тебя предупреждаю, и передай мои слова Ведьме: будет серьезная бумага в администрацию игры, я этого так не оставлю.
- Это твое право, - невозмутимо ответил ему Фредегар и открыл портал.
- Так, пора и нам, - сообщил я Джокеру и проделал ту же операцию, что и начальник разведки "Гончих".
Фредегар ждал нас с той стороны и деловито скомандовал нам:
- Следуйте за мной.
И снова я накручивал километры по хитросплетениям цитадели "Гончих", правда, в этот раз под восхищенное оханье, цоканье языком и восклицания вроде: "Живут же люди" Джокера.
Доведя нас до кабинета магистрессы, Фредегар, извинившись, куда-то убежал.
- Здравствуй, - встретила меня Седая Ведьма на пороге своего кабинета. - Рада видеть.
- Да с такими новостями, как у меня, лучше и не появляться, поверьте.
- В общих чертах мне все известно, - сразу перешла к делу кланлидер "Гончих". - Что видел конкретно ты?
- Я видел все, что происходило на площади, - с достоинством ответил ей я.
- И я тоже, - влез в разговор Джокер. - И не только видел!
Седая Ведьма окинула его взглядом, после посмотрела на меня.
- Это Джокер, мой приятель. Он и впрямь все видел, - подтвердил я. - Плюс я подумал, что пусть лучше он будет под моим приглядом, чем попрется невесть куда и будет всем рассказывать, что именно он видел.
- Разумно, - немедленно согласилась со мной Седая Ведьма. - Рада знакомству, Джокер. Ты, стало быть, тоже в курсе происходящего?
- Еще бы! - затараторил Джокер. - Ну, ваши ребята там и жесть устроили. И убивали, и рейд "Любимцам судьбы" медным тазом накрыли, и нас чуть не прикончили.
- Стоп, стоп, стоп, - остановила его Седая Ведьма. - Не части. Давайте-ка, ребята, по очереди - кто и что видел. А потом сведем все это в общую картину.
- Да стоит ли время тратить? - спросил у нее я. - Ловите. - Я отправил ей почтой файл и немедленно добавил: - Вторая аналогичная версия происходящего - у Джокера. Разница между ними только в ракурсе. Но с ним сами договаривайтесь, он вам, в отличие от меня, ничего не должен.
- Ты о том файле, что я записал? - беспокойно спросил Джокер. Он явно стал перебирать в уме все варианты слова "договаривайтесь".
- Итак, Джокер. Кто я - ты знаешь, где ты - тоже знаешь. Ты, я думаю, уже догадался, что расправа над бойцами "Любимцев судьбы" - это провокация, и мы это так или иначе докажем и игровому сообществу, и, если это понадобится, администрации игры. Ты можешь продать запись на сторону или выложить ее в общий доступ - это твое право, и мы не будем за это тебе мстить. Но вот если ты отдашь запись мне, то получишь за это благодарность от клана, некоторое материальное вознаграждение, ну и, наконец, мою личную признательность. Думай.
- А что тут думать? - Джокер явно быстро соображал. - Я запись вам и без всяких преференций отдам, и только исключительно по той причине, что не смогу отказать такой красивой женщине.
- Молодец, далеко можешь пойти, если в хороший клан попадешь. Например, в такой, как наш. Но без подарка я тебя все равно не отпущу. Флавий, - хлопнула в ладоши магистресса.
Уже знакомый мне юноша немедленно появился в дверях.
- Отведи моего хорошего приятеля Джокера в малое хранилище, и пусть он там себе выберет какой-нибудь подарок по душе. Любезный Джокер, не скромничайте и не стесняйтесь.
Джокер заверил нас, что у него такого и в мыслях никогда не было, и скрылся вместе с Флавием.
- Я еще что-то должна знать перед просмотром? - поинтересовалась у меня магистресса.
- Конечно. Есть еще третья версия, - порадовал ее я.
- А она у кого? - полюбопытствовала Ведьма.
- Без понятия, я его не знаю. Некто Гронни, впервые видел.
- Гронни, Гронни. - Ведьма защелкала пальцами. - Помню такого.
Раздался стук в дверь, и, не дожидаясь разрешения, в кабинет влетел Фредегар.
- И что бы, вы думали, произошло? - просто-таки проорал он.
- Наш клан уменьшился на три-четыре десятка игроков, - как обычно, спокойно и тихо сказала Седая Ведьма. - Не так ли?